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第一百九十四章 愚蠢行径
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夏王妃身材高挑、容貌俊美，可能是在西北饱受风沙亲吻，皮肤暗黄粗糙。
论品阶份位，夏王妃是郡王妃，明珏是享受亲王妃待遇的淑仪夫人，夏王妃见明珏要行礼。可夏王妃属君主一族，而明珏是臣子之妻，不敢受她们的礼，应付一下就行。与其他王妃碰面时也一样，口头中说一下，礼数上也就过去了。
可是，自夏王妃进来，就以审视的目光上下打量明珏，眼底隐含浓烈的嫉妒和怨忿。都进来一盏茶的功夫了，她连招呼都不跟明珏打，更别说行礼了。
明珏嘴角挑起浅浅的嘲笑，夏王妃刚到京城不久，就来会“情敌”了，当然来者不善。她老人家把自己摆到大奶的位置上，在她心目中，明珏只能屈居“二奶”之位，她当然不会给明珏行礼，估计她正想受明珏一拜呢。
我不是蕾丝边，拜托您老人家别看了，我身上没你想找的那根“东西”。若不是明珏紧咬嘴唇，怕自己笑出来，这句话也就脱口而出了。
还好她没说，说出来夏王妃也不懂，有代沟都难沟通，别说有时空的界限了。
“夏王妃，您请坐。”明珏笑容灿烂，拉过敏纹，郑重介绍给夏王妃。
敏纹见夏王妃面色不善，有点胆怯，靠在明珏身上，紧紧拉着明珏的手。明珏安慰她几句，领着她走过来，她才很谨慎地上前给夏王妃行礼。
夏王妃怔怔看了敏纹片刻，一把将她拉到怀里，紧紧抱住，嘤嘤哭泣。敏纹被夏王妃抱得很别扭，睁大眼睛看了看明珏，也大声哭起来。
明珏忙劝慰她们，又让丫头打来热水，侍候她们净面整妆。夏王妃松开敏纹，仍高声抽泣，敏纹如遇大赦，忙跑到她身边，很警惕地看着夏王妃。
“真没想到孩子跟你这个继母这么亲，想必你平日对她也不错，唉！”夏王妃的语气里尽是惊讶，在丫头侍候下净了面，又用明珏的妆奁梳妆。
几年前，在青州郡城外偶遇四皇子和夏王妃，正是他们最落迫的时候。当时听夏王妃哭诉他们远道而来，因拿不出象样的寿礼，被继母和渣爹嫌弃，寒冬腊月，被拒之门外。由此可见，夏王妃的继母毫无人情味，是连脸面都不要的人。
也许在夏王妃看来，所有继母都象她的继母，若她做了继母，也是如此。看到明珏对敏纹很好，敏纹又很依赖明珏，她才这么惊诧。
明珏笑了笑，帮敏纹擦了眼泪，说：“朱艳，带纹姐儿去洗漱更衣。”
“多谢母亲。”敏纹冲明珏施了一礼，又给夏王妃行了礼，赶紧离开了。
夏王妃打发走自己的丫头，明珏的丫头也出去了，会客厅内就剩了夏王妃和明珏两人。夏王妃缓了一口气，又开始打量明珏，好象看不够一样。
“夏王妃大驾光临，有何指教，请明言。”明珏的语气很客气，也很生硬。
“我来看看我那可怜的外甥女，自我嫁到西北，跟我妹妹生离，没想到竟然成了死别。她给萧侯爷做了填房，我就收到过她两封信，知道她日子过得并不如意。后来还是从我父亲的信中得知她生了女儿，又没了，我狠哭了几场。”
夏王妃说完这几句话，又嘤嘤哭起来，明珏不想劝慰，只静静听她哭泣。夏王妃和夏氏生母早逝、在继母的淫威下相依为命，明珏能理解她们姐妹情深。
可夏王妃是递贴子来拜访明珏的，在明珏面前哭夏氏，对明珏不尊重，也让人看轻了她。夏王妃出生在青州，又在西北十几年，礼数上有欠缺，行事为人不周全也很正常。明珏心里不舒服，却不想跟她计较，这种人以后少理为妙。
明珏叫丫头进来，使了眼色，说：“去把纹姐儿叫来，陪夏王妃说说话。”
丫头会意，忙回道：“回夫人，纹姐儿跟七太太学针线女红，不能耽误太长时间。您也知道七太太很严格，上次维姐儿耽误了半天，被她打了几戒尺呢。”
“噢！原来是这样。”明珏转向夏王妃，很歉意地说：“我们家的女孩每天都要到学里学东西，这是老太太定的，没人敢违背。要不我哪天讨老太太示下，让学里给纹姐儿放几天假，我把她送到您府上，让她好好陪您说说话。”
夏王妃大概没听懂明珏的话外之音，忙说：“我来看她就行，不耽误她学习。”
明珏讪笑几声，不知道还能跟夏王妃说什么，只随口说了些闲话。夏王妃看出明珏对她态度淡漠，却没有要告辞的意思，她让丫头拿来一个锦盒，递给明珏。
“这是什么？”明珏以为盒子里是夏王妃送给她的礼物，还为自己没准备礼物而尴尬，忙给丫头使眼色，让丫头去备一份厚礼过来。
“打开看看。”夏王妃眼底闪过浓郁的妒恨。
丫头进来接过明珏手里的盒子，说：“夫人，还是让奴婢来打，当心您的手。”
“好，你来打开。”明珏知道丫头警惕性很高，微笑点头。
“淑仪夫人可真娇气，连个盒子都不敢开。”夏王妃的语气里饱含讽刺。
锦盒打开，里面是叠得整整齐齐的萱纸，满满一盒。丫头在递给明珏时，几张萱纸掉出来，明珏接住一看，脸上顿时呈现愠怒之色。
萱纸上是她的画像，姿态栩栩如生，或悲或喜，或笑或嗔，神情各异。每一张画像上都写着一首诗词，每一句诗词都饱含浓情密意，极尽能事的缠绵。
每一张画像的左下角都盖有四皇子的印信，只怕别人不知道这是他的杰作，这人真是疯了。这些画像要是传出去，就能做实奸情的罪名，还不知朝堂要掀起多大风浪呢。这要是落到有心人手里，她和四皇子都会名声尽毁，一起完蛋。
夏王妃冷冷看着明珏，毫不掩示满脸妒恨，目光向两把尖锥穿向明珏，“淑仪夫人为什么不问这些画像是哪来的？你不想知道吗？”
明珏微微摇头，夏王妃找上门咄咄逼人，恰恰表明了她致命的弱点。如此无知浅薄，又挟私善妒的女人没有一点母仪天下的深度，和四皇子的潜龙之相大相径庭。若将来四皇子登基，夏王妃成了皇后，还不知会惹出多少麻烦呢。
“那些用脚趾头都能想到答案的问题，我有必要问吗？”明珏把锦盒推到一边，冷笑几声，说：“如果夏王妃光临敝府就是为送些画像，我就不挽留您了。”
“你想知道这样的画像在蜀州那套破旧的王府里有多少吗？”
明珏摇头一笑，“不想，知道不知道对我有好处吗？呵呵，我只想知道这是不是谦郡王让你送来的，他知不知道你随便把这些画像拿出来让人看。”
“你说呢？”夏王妃拍案而起，沉脸怒呵，好象下一个瞬间就要跟明珏决战。
“我不知道你让我说什么，我一无所知，也不知道该怎么说。”明珏脸上的愠色消去，换了一张明媚的笑脸，说：“你是谦郡王的正妃，除了你，他还有侧妃和侍妾，身边侍候的丫头也不少，我真不知道你的日子是怎么过的。”
夏王妃见明珏坦然淡定，气得叉腰怒呵：“她们和你一样吗？”
“她们当然和我不一样，她们都是你丈夫的妾室，而我和你丈夫一点关系都没有。我不知道你出于何种心思才拿这些画像来找我？你的做法很愚蠢，我告诉你，这些画像让有心之人看到了，毁掉的是你的丈夫。”明珏冷哼一声，脸庞浮现嫌恶与蔑视，笑了笑，说：“夏王妃，请回吧！以后恕我不能再接待你。”
说完，明珏站起来，顺手把锦盒从桌子上推下来，画像飞了一地。她冷冷扫了夏王妃一眼，摇了摇头，转身离开会客厅，吩咐丫头婆子送客。
夏王妃掩住嘴，失声痛哭，她慢慢蹲下身，一张一张拣起地上的画像，泪水落下，打湿萱纸。几个丫头婆子进来，没来得及开口劝她，就被她骂出去了。
四皇子身边不只她一个女人，可是她和四皇子十几年的夫妻，又有共患难的情意。她一直坚信不管将来怎么样，在四皇子心中，她永远占据首要位置。
可当她看到四皇子把自己关在书房，不停地画一个人时，她坚信的东西烟消云散。为此，她哭过、闹过，可根本无济于事，她男人的心早已不在她身上了。
在蜀州时，她根本不知道四皇子画的是谁，她问过很多次，也没有答案。因为连四皇子对明珏都是只知其姓，不知其名，了解得非常有限。
她回到京城时，四皇子又去了西北省，她也不知道四皇子和明珏曾在水木山庄相遇。直到谭金州酒醉后口吐狂言，传闻四起，她才知道画像上的人是谁。
今天，她冒昧登门，只是想见识一下这个让她的丈夫魂不守舍的女人，结果没让她失望。这个女人容颜娇美胜她百倍，那种笑如夏花、静若幽兰的气质更让她忘尘莫及。她羡慕嫉妒恨，难以压制自己的情绪，才有刚才的闹剧。
明珏回到沐雪斋，躺到舒舒服服的软榻上，才长长松了一口气。无端被人吼呵，她心里很不舒服，想起夏王妃那愚不可及的行径，她又觉得很可笑。
真不知道夏王妃是怎么想的，四皇子只是暗恋她，又不是跟她真有奸情，值得夏王妃跑上门兴师问罪吗？这么压不住阵脚，还想母仪天下，不是做梦吗？
“夫人，周公子送周小姐过来了，他还要给您当面磕头呢。”
“知道了，让他们到外厅稍坐，再收拾几样点心果菜，一会儿给周夫人带上。”
“是，夫人。”
昨天，周夫人带着儿女登门拜访，想借明珏的门路，让周锦程进太学院求学，再给周锦绣和她都谋一份差事，挣些零用钱。下午，萧怀逸就让人带周锦程去找了萧二老爷，入学之事办得很顺利，周锦程三天后就可以到太学院读书了。
明珏又让丫头带周夫人母女去找紫竹，给她们安排一份差事。正好大明宫缺人，芳姑姑就让周夫人到大明宫负责记每天的出入帐，活计很轻松。安排周锦绣却有点麻烦，让她做丫头下人的差事觉得委屈她，可又没别的事可做了。
周锦绣的女红不错，明珏想把她安排在侯府，让她做一个临时的绣娘，主要是教敏维、敏纹和知梅还有萧怀迁房里几个女孩做些针线女红。敏维十二岁了，最多三四年就要出嫁，也该给她准备绣品做嫁妆了，正好让周锦绣来做。
周夫人今天就到大明宫做事了，让周锦程把周锦绣送到平北侯府，并当面向明珏道谢。周夫人还给明珏准备了一些野菜鲜物，也让周锦程一起带过来了。
明珏正和周锦程兄妹说话，敏维姐妹放学，来给明珏请安。明珏把周锦绣介绍给敏维姐妹，让她们互相认识，又顺便介绍了周锦程。
周锦程年纪不大，却气宇不凡，几个女孩看他要比看周锦绣多。明珏一直想给周锦程说一门亲事，看到敏维，就萌生了让周锦程做女婿的想法。
敏维跟谁话都不多，在明珏面前更沉默，明珏也知道她是不好相处的人。因雪姨娘的缘故，明珏对她也说不上喜欢，只是尽嫡母的责任。
若是敏维能嫁给周锦程，倒是一门不错的亲事，明珏很相信自己的眼光。周家虽说现在很一般，却是老实本份、好学上进的人家。周师爷是一个很会做官的人，只因为没背景、没资历，若此次能状远及第，肯定大有前途。
萧怀逸昨天见过周锦程，也认为不错，回头跟他商量商量，遇到合适的要早下手。投资要讲眼光，尤其是人情投资，一经付出，回报不可限量。
明珏让周锦绣住在敏维的院子里，和敏纹、知梅的院子相邻，女孩们住在一起也方便。萧怀逸回来，明珏跟他说想促成敏维和周锦程，萧怀逸也认不为错，但周师爷父子一个要考春闱、一个要考秋闱，私下提还行，不方便正式订亲。
“回头我让田妈妈跟周夫人说说，周家虽说不是名门旺族，主要是他们一家的品性都不错。周锦程有了你这个一品侯做岳丈，想不中状元都不行。”
萧怀逸微微皱眉，长声笑叹，说：“真是岁月不饶人呀！我都要当岳丈了。”
明珏抚着他的大手，说：“昨天敏绚的奶娘问我今年是不是该给敏绚房里放丫头了，被我拦回去了，我告诉她等敏绚十五岁以后再说。这要是十二三岁就放了丫头，若不严加控制，再过一两年你就当祖父了，不服老不行呀！”
“我现在只盼着当爹呢。”萧怀逸抱着明珏坐到他腿上，在她的肚子上摸来摸去，“不知道是儿子还是丫头，呆得真老实，一动不动。”
“还不到两个月呢，哪里会动？我听大夫说四个月才会动呢。”
萧怀逸把明珏放在床上，脸贴在她的肚子上，仔细听了一会儿，说：“这一胎一定给我生个女儿，象你小时候那么可爱讨喜的女儿。”
“我喜欢儿子，一举得男，可是荣耀万分的事。”
“呵呵，那咱们就生双胞胎，一儿一女，再生一胎，还是一儿一女，就行了。”
“你想得可真美。”
据说生双胞胎在遗传因素，母系一族上一代或上几代有生双胞胎的人，下一代生双胞胎的机率就很高。听洛老太太说洛明珏的外祖母丹娘就有一个双胞胎哥哥，丹娘的姐姐也生了双胞胎。如此说来，她这一胎倒极有可能是两个。
“想当然要想得美了，一胎生两个，生三次就好，你和我都省事。”萧怀逸说这句话象吹气球一般轻松，听到明珏耳朵里，却不禁心颤眼跳。
一胎两个，生三次，那就是六个，现在算上多多，萧怀逸就有四个孩子，再加上六个，就是十个。天哪！要把十个孩子都养大，那可需要大把的银子。
明珏噘了噘嘴，不想再说话，自己生六个孩子，再把十个全部养大，对于她来说任重道远。虽说奴仆成群，不用她亲自伺候，花费的心血也不少呀！
“你有什么事瞒我？我看你脸色不好。”萧怀逸挑起明珏的碎发，声音温柔。
“今天夏王妃来了，说是来看敏纹，其实是来挑衅我。”明珏忖度许久，把这件事告诉萧怀逸，说不定哪天夏王妃发神经，画像的事就会泄露，也瞒不住。
萧怀逸思虑片刻，说：“我私下把这事跟皇上说说，让他对四皇子有所警示。”
“他们夫妇都有毛病，让人腻烦。”
初见四皇子，明珏觉得他有一种独立于天地间的气势，孤漠伟岸，对他印象也不错。得知四皇子对她有那种心思，她很排斥，看到那些画像，她反感不已。
色即是劫，如果四皇子陷于自己的心牢里走不出来，他也休想成大事。水木既然一心扶植他，凭水木的狡黠精明，会看不到这一步吗？
如果四皇子对她不死心，要是他真当了皇上，不只萧家会大难临头，也是她的劫术。明珏是爽朗豁达的人，可当年对四皇子仗义相助的事，她很后悔。
明珏扣紧萧怀逸的手，低声问：“你想不想离开京城，到一个很远的地方去？”
萧怀逸一怔，忙问：“去哪里？”
“我也不知道去哪里，只是想想。”
“别瞎想，有我在，没有任何人敢欺负你。”
明珏偎在萧怀逸怀里，重重点头，她相信萧怀逸的话，也相信萧怀逸全心爱她，不会让她受委屈。可是，萧怀逸是臣子，即使是重臣，身家性命也掌握在为君者手里。若朝堂夺嫡风云突变，萧氏家族何去何从，谁也不敢定论。
四月初九，秋月出嫁，婚礼不奢华，却很隆重，足见林子悦对她的重视。
上个月，秋月搬到明珏的别苑，把那里当成娘家，让林家到别苑接新娘。因明珏怀孕，不能劳累，也怕吵闹，就没去参加秋月的婚礼。
婚后回门，秋月仍回明珏的别苑，明珏过去了，林子悦和秋月重谢了她这个大媒人。秋家人吃过回门宴，就要起程回西南，这顿宴席正好当给他们饯行。
在别苑，明珏听许氏等人说起，才知道林玉黛嫁人了。林玉黛被林氏家族削了籍，林老太太嫌她不干不净，不让她进林家门，本想让她出家。
此次，林家人来参加林子悦的婚礼，与江东一个商人同行。商人去年死了妻子，听说了林玉黛的事，就去求林家人，想娶林玉黛做填房。林家人同意了，让商人把林玉黛接回江东，也不要聘礼，也不给嫁妆，对外宣说林玉黛出家了。
林玉黛总算有了结局，象她那种雪花肚肠的女人，即使嫁做商人妇，也不愿出家伴佛祖。林玉黛本是林家的骄傲，因为这场闹剧，成了林家不愿意提及的耻辱。她午夜梦醒，回忆在京城这一年的经历和作为，也该汲取教训了。
最可笑的是洛家二房，洛明玫做暗娼，有银子，有男人，倒不亦乐乎。洛明珠年纪不小，洛二太太张罗着给她说亲，要的彩礼太多，吓退了许多提亲的人。
洛家长房没有男子，只剩了明珏一个女儿，许氏、康氏又都是妇道人家。洛二老爷让洛明玮回青州郡，跟洛氏族人说了明珏许多恶行，并做主除去了明珏的族籍。为此，许氏、康氏等人又去跟二房决斗了一场，也没恢复明珏的族籍。
明珏毫不在乎，就是有洛氏家族在，除了给她找麻烦，谁帮过她？除了籍也好，就是不让她姓洛了，她还有姓名可用，能跟二房彻底撇清，是件好事。
二房做主削去了明珏的族籍，却不把洛老太太接回去，仍让她这个无族籍的外人赡养。明珏也没说什么，只要以后跟二房没牵连，她就痛快了。
萧怀蓝的丈夫秋狄在秋月成亲前几天赶回京城述职，顺便参加秋月的婚礼。秋狄在任所政绩不错，此次述职完毕，吏部计划派他到离京五六百里的凌州城做知府。萧怀蓝年幼离乡去了西南，好不容易回到京城，不想离京太远。
明珏也舍不得萧怀蓝离开，就鼓动萧怀逸去跟吏部尚书说。吏部尚书很给面子，很快就给秋狄安排好了地方，要派他到离京一百多里的津州做知府。只是津州知府还有三个月才到任期，秋狄必须等三个月才能上任。
有带薪带职假可休，秋狄当然高兴，正好利用这几个月跟京中的官员来往走动。秋狄是精明之人，又是萧怀逸的妹夫，在京城中也没人敢轻看他。
林子悦原计划调到江东为官，帮水木去江东建李家村的试点。可能是因水木计划有变，林子悦调任的事没再提起，他在户部倒做得风生水起。
秋狄跟林子悦私交不错，又通过林子悦认识了水木，大有相见恨晚之意。水木派系的人除了谭金州，其他人都跟秋狄关系不错，彼此是常有来往。
萧怀蓝一家搬到了萧怀逸的别苑居住，隔三差五就来看明珏，有时候带上秋月。有她们常来常往做伴，明珏的日子过得轻松惬意，生活充实快乐。
转眼到了榴花盛放的五月，明珏怀孕三个多月了，肚子却比人家五六个月的都大。几个大夫和芳姑姑都说她怀的是双胞胎，这令她很高兴，疼一次能生两个。
天气渐热，身子渐重，即使每天过得都不错，她也感觉很疲累，怀孕真不是一件好差事。萧怀逸天天在她耳边嘟囔，一胎两个，生三胎就饶过她。想起萧怀逸说话时幸福的神情，明珏就禁不住打冷颤，生完六个孩子，她会变成什么样？
敏纹轻手轻脚进来，神神秘秘，说：“母亲，我告诉您一件事。”
“什么事？”明珏把敏纹拦在怀里，给她拿水果吃，她很喜欢这个女儿，敏纹还不到七岁，长得漂亮可爱，是个小人精，对明珏的事可上心呢。
“姐姐不喜欢周哥哥，还跟人说周家是奴才，可穷呢，听说三叔家的姐姐订了亲，她一直在哭，还让她的奶娘来求母亲，不想嫁到周家。”
周夫人听说明珏想把敏维许配给周锦程，很高兴，特意到平北侯府求亲，很想攀上这门亲事。明珏把萧怀逸的意思告诉了她，现在只是两家私下说定，不公开。周锦程要参加秋闱，周师爷要参加春闱，等他们父子考过之后再说。
萧怀逸也看中周锦程，他暂时不想公开这门亲事，也自有考虑。周师爷只是举人出身，周锦程刚考上秀才，他希望他们父子无论谁状元及第，再订亲。毕竟平北侯府是名门旺族，敏维即使是庶出，也不可能嫁得太低。
上个月，萧怀迁的庶长女和远山伯世子的庶子订亲，这是小白氏张罗的，连萧老太都不看好这门亲事。远山伯有爵无职，族中子侄不少，全都贪图享受，没有功名在身者。可说起来远山伯府毕竟是有爵之族，比周家这普通人家强。
明珏拢着敏纹的头发，正色说：“敏纹，你记住，除了母亲，以后不许再跟任何人说这些话。你是女孩家，成亲嫁人的事不能随便说，免得让人轻看你。”
敏纹连连点头，行礼说：“是，母亲。”
“出去玩吧！”
把敏维嫁给周锦程是明珏的苦心，主要是看周家人不借，周锦程也是好学上进的人，将来前途一定不错。敏维是庶女，生母身份又低，若在名门旺族子弟中择婿，只能嫁给庶子。在大家族中，庶子的身份比庶女还要尴尬得多。
明珏一直不喜欢敏维，亲事不能勉强，免得有人说她苛待庶女。回头跟萧怀逸说清楚，找个借口把亲事推掉，反正也没正式下订，免得敏维委屈。
萧怀逸给明珏带回四个丫头，分别叫临风、临霜、临雨、临雪。这四个丫头都一张冷脸，身材高大健壮，相貌勉强算得上清秀。听说这是老侯爷收养的战乱遗孤，在军中难民营长大，个个伸手敏捷，武功不错，级别相当于暗卫。
开春以来，萧怀逸就在京郊四个大营演兵，现在，京郊大营演兵结束，萧怀逸要去塞北和漠北练兵，不放心明珏，就给她安排了这几个丫头贴身保护。
明珏让贺妈妈给四个丫头安排住所，教她们规矩，告诉她们一些在府里当差的注意事项。这四个丫头都机警麻利，伸手不错，明珏很喜欢她们。
“你打算什么时候去漠北？”
“五月下旬，还有七八天，这几天正好在家里陪陪你。”
“我想跟你去漠北。”
萧怀逸捏了捏明珏的脸，说：“不行，你身子越来越重，哪能长途跋涉？”
明珏靠到萧怀逸身上，撒娇说：“我跟你开玩笑呢，我想住到乡下去，总感觉府里太热，可又怕惹来别人闲话，想拿跟你去漠北做幌子，迷惑外人。”
“好，你也收拾收拾，等到下旬跟我一起动身，我把你送到梅隐居。”
两人聊了一会儿闲话，说到敏维的婚事，萧怀逸不主张跟周家说，一直没订亲，哪家不愿意了，也不算退婚。今年秋闱，周锦程年纪小，去年刚中秀才，考中的可能性不大。周师爷是举人出身，又做过官，有实践经验，明年春闱考中很有把握。等他们父子两次大考的结果都出来，再说是退是订都不晚。
丫头进来禀报，说：“侯爷、夫人，老太太请你们去崇禧堂。”
“知道了，去传话，说我们马上过去。”明珏噘嘴轻哼，一脸不悦。
萧怀迦和汝亲王府的小姐订亲，是萧老太和萧四老爷的主意。汝亲王府获罪，萧家的聘礼都打了水漂不说，还差点被汝亲王府牵连。为此，袁氏发威，狠狠埋怨了萧老太和萧四老爷，并从萧老太的私房里刮了几千两银子出来，才做罢。
萧老太自知理亏，又一次陪了银子、丢了面子，开始躺到床上，半死不活装病。这几个月，明珏怀孕，不愿意走动，每天派下人去请安，听说萧老太这些天身体好转了。这老虔婆好一点就生事，叫他们去，不知道又要出什么妖蛾子。
明珏和萧怀逸进到崇禧堂的外厅，行礼坐定，萧老太一句废话没有，直入正题，说出来的话也令明珏和萧怀逸都恼恨不已。
“温家六小姐自被你们冤枉，休离回家，就发誓守活寡，直到老死，她……”
萧怀逸重哼一声，打断萧老太的话，“老太太老糊涂了吗？说话怎么一点章谱都没有？谁冤枉她了？她做过什么，难道我不比老太太清楚吗？”
萧老太见萧怀逸发怒，沉着脸缓了一口气，说：“冤枉不冤枉你自己心里清楚，这件事先放一边，贵妃娘娘传过话来，让你把温家六小姐接回来，让她还屈尊做你的平妻。这是贵妃娘娘和贤妃娘娘两人的意思，你可要考虑轻重。”
明珏暗哼一声，微笑着说：“老太太让侯爷把温家六小姐接回来屈尊做个平妻，不知她不屈尊要做什么？皇上把她赐给侯爷，就是平妻，难道皇上也让她屈尊了吗？贵妃娘娘和贤妃娘娘都有这意思，大可以去求皇上，何必让你传话？”
“你这是在跟我说话吗？你做的那些事，不要以为别人不知道。”萧老太拍着桌子怒呵明珏，又转向萧怀逸，说：“你也知道萧家和四皇子的仇怨很深，到最后肯定你死我活，你二叔在西北十几年，都没有看住他，可见他有多么诡诈。
你的妻子竟然跟他纠缠不清，现在外面的传言不堪入耳，萧家都要毁到你手里了，你还能坐视不理吗？贵妃娘娘和贤妃娘娘一致让你接回温家六小姐，是想联合萧家和温家的势力，一同对付四皇子那匹恶狼，这是她们的一片苦心。”
萧怀逸面色沉凉，冷哼一声，说：“我是萧氏家族的家主，就不会让萧家败在我手里，四皇子的事我自有决断。外面的传言本来就是别有用心的人故意散播来中伤萧家的，老太太居然信以为真，真是老糊涂了。我不会和温家一起对付四皇子，也不会接温六小姐回来，老太太还是少操闲心吧！”
萧老太气得咬紧牙关，呼呼喘气，从怀里掏出一块黄绸，拍在桌子上，“皇贵妃的懿旨在此，你必须接温六小姐回来，难道贵妃的旨意还左右不了你们吗？”
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明天生孩子吧！
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可是，自夏王妃进来，就以审视的目光上下打量明珏，眼底隐含浓烈的嫉妒和怨忿。都进来一盏茶的功夫了，她连招呼都不跟明珏打，更别说行礼了。
明珏嘴角挑起浅浅的嘲笑，夏王妃刚到京城不久，就来会“情敌”了，当然来者不善。她老人家把自己摆到大奶的位置上，在她心目中，明珏只能屈居“二奶”之位，她当然不会给明珏行礼，估计她正想受明珏一拜呢。
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还好她没说，说出来夏王妃也不懂，有代沟都难沟通，别说有时空的界限了。
“夏王妃，您请坐。”明珏笑容灿烂，拉过敏纹，郑重介绍给夏王妃。
敏纹见夏王妃面色不善，有点胆怯，靠在明珏身上，紧紧拉着明珏的手。明珏安慰她几句，领着她走过来，她才很谨慎地上前给夏王妃行礼。
夏王妃怔怔看了敏纹片刻，一把将她拉到怀里，紧紧抱住，嘤嘤哭泣。敏纹被夏王妃抱得很别扭，睁大眼睛看了看明珏，也大声哭起来。
明珏忙劝慰她们，又让丫头打来热水，侍候她们净面整妆。夏王妃松开敏纹，仍高声抽泣，敏纹如遇大赦，忙跑到她身边，很警惕地看着夏王妃。
“真没想到孩子跟你这个继母这么亲，想必你平日对她也不错，唉！”夏王妃的语气里尽是惊讶，在丫头侍候下净了面，又用明珏的妆奁梳妆。
几年前，在青州郡城外偶遇四皇子和夏王妃，正是他们最落迫的时候。当时听夏王妃哭诉他们远道而来，因拿不出象样的寿礼，被继母和渣爹嫌弃，寒冬腊月，被拒之门外。由此可见，夏王妃的继母毫无人情味，是连脸面都不要的人。
也许在夏王妃看来，所有继母都象她的继母，若她做了继母，也是如此。看到明珏对敏纹很好，敏纹又很依赖明珏，她才这么惊诧。
明珏笑了笑，帮敏纹擦了眼泪，说：“朱艳，带纹姐儿去洗漱更衣。”
“多谢母亲。”敏纹冲明珏施了一礼，又给夏王妃行了礼，赶紧离开了。
夏王妃打发走自己的丫头，明珏的丫头也出去了，会客厅内就剩了夏王妃和明珏两人。夏王妃缓了一口气，又开始打量明珏，好象看不够一样。
“夏王妃大驾光临，有何指教，请明言。”明珏的语气很客气，也很生硬。
“我来看看我那可怜的外甥女，自我嫁到西北，跟我妹妹生离，没想到竟然成了死别。她给萧侯爷做了填房，我就收到过她两封信，知道她日子过得并不如意。后来还是从我父亲的信中得知她生了女儿，又没了，我狠哭了几场。”
夏王妃说完这几句话，又嘤嘤哭起来，明珏不想劝慰，只静静听她哭泣。夏王妃和夏氏生母早逝、在继母的淫威下相依为命，明珏能理解她们姐妹情深。
可夏王妃是递贴子来拜访明珏的，在明珏面前哭夏氏，对明珏不尊重，也让人看轻了她。夏王妃出生在青州，又在西北十几年，礼数上有欠缺，行事为人不周全也很正常。明珏心里不舒服，却不想跟她计较，这种人以后少理为妙。
明珏叫丫头进来，使了眼色，说：“去把纹姐儿叫来，陪夏王妃说说话。”
丫头会意，忙回道：“回夫人，纹姐儿跟七太太学针线女红，不能耽误太长时间。您也知道七太太很严格，上次维姐儿耽误了半天，被她打了几戒尺呢。”
“噢！原来是这样。”明珏转向夏王妃，很歉意地说：“我们家的女孩每天都要到学里学东西，这是老太太定的，没人敢违背。要不我哪天讨老太太示下，让学里给纹姐儿放几天假，我把她送到您府上，让她好好陪您说说话。”
夏王妃大概没听懂明珏的话外之音，忙说：“我来看她就行，不耽误她学习。”
明珏讪笑几声，不知道还能跟夏王妃说什么，只随口说了些闲话。夏王妃看出明珏对她态度淡漠，却没有要告辞的意思，她让丫头拿来一个锦盒，递给明珏。
“这是什么？”明珏以为盒子里是夏王妃送给她的礼物，还为自己没准备礼物而尴尬，忙给丫头使眼色，让丫头去备一份厚礼过来。
“打开看看。”夏王妃眼底闪过浓郁的妒恨。
丫头进来接过明珏手里的盒子，说：“夫人，还是让奴婢来打，当心您的手。”
“好，你来打开。”明珏知道丫头警惕性很高，微笑点头。
“淑仪夫人可真娇气，连个盒子都不敢开。”夏王妃的语气里饱含讽刺。
锦盒打开，里面是叠得整整齐齐的萱纸，满满一盒。丫头在递给明珏时，几张萱纸掉出来，明珏接住一看，脸上顿时呈现愠怒之色。
萱纸上是她的画像，姿态栩栩如生，或悲或喜，或笑或嗔，神情各异。每一张画像上都写着一首诗词，每一句诗词都饱含浓情密意，极尽能事的缠绵。
每一张画像的左下角都盖有四皇子的印信，只怕别人不知道这是他的杰作，这人真是疯了。这些画像要是传出去，就能做实奸情的罪名，还不知朝堂要掀起多大风浪呢。这要是落到有心人手里，她和四皇子都会名声尽毁，一起完蛋。
夏王妃冷冷看着明珏，毫不掩示满脸妒恨，目光向两把尖锥穿向明珏，“淑仪夫人为什么不问这些画像是哪来的？你不想知道吗？”
明珏微微摇头，夏王妃找上门咄咄逼人，恰恰表明了她致命的弱点。如此无知浅薄，又挟私善妒的女人没有一点母仪天下的深度，和四皇子的潜龙之相大相径庭。若将来四皇子登基，夏王妃成了皇后，还不知会惹出多少麻烦呢。
“那些用脚趾头都能想到答案的问题，我有必要问吗？”明珏把锦盒推到一边，冷笑几声，说：“如果夏王妃光临敝府就是为送些画像，我就不挽留您了。”
“你想知道这样的画像在蜀州那套破旧的王府里有多少吗？”
明珏摇头一笑，“不想，知道不知道对我有好处吗？呵呵，我只想知道这是不是谦郡王让你送来的，他知不知道你随便把这些画像拿出来让人看。”
“你说呢？”夏王妃拍案而起，沉脸怒呵，好象下一个瞬间就要跟明珏决战。
“我不知道你让我说什么，我一无所知，也不知道该怎么说。”明珏脸上的愠色消去，换了一张明媚的笑脸，说：“你是谦郡王的正妃，除了你，他还有侧妃和侍妾，身边侍候的丫头也不少，我真不知道你的日子是怎么过的。”
夏王妃见明珏坦然淡定，气得叉腰怒呵：“她们和你一样吗？”
“她们当然和我不一样，她们都是你丈夫的妾室，而我和你丈夫一点关系都没有。我不知道你出于何种心思才拿这些画像来找我？你的做法很愚蠢，我告诉你，这些画像让有心之人看到了，毁掉的是你的丈夫。”明珏冷哼一声，脸庞浮现嫌恶与蔑视，笑了笑，说：“夏王妃，请回吧！以后恕我不能再接待你。”
说完，明珏站起来，顺手把锦盒从桌子上推下来，画像飞了一地。她冷冷扫了夏王妃一眼，摇了摇头，转身离开会客厅，吩咐丫头婆子送客。
夏王妃掩住嘴，失声痛哭，她慢慢蹲下身，一张一张拣起地上的画像，泪水落下，打湿萱纸。几个丫头婆子进来，没来得及开口劝她，就被她骂出去了。
四皇子身边不只她一个女人，可是她和四皇子十几年的夫妻，又有共患难的情意。她一直坚信不管将来怎么样，在四皇子心中，她永远占据首要位置。
可当她看到四皇子把自己关在书房，不停地画一个人时，她坚信的东西烟消云散。为此，她哭过、闹过，可根本无济于事，她男人的心早已不在她身上了。
在蜀州时，她根本不知道四皇子画的是谁，她问过很多次，也没有答案。因为连四皇子对明珏都是只知其姓，不知其名，了解得非常有限。
她回到京城时，四皇子又去了西北省，她也不知道四皇子和明珏曾在水木山庄相遇。直到谭金州酒醉后口吐狂言，传闻四起，她才知道画像上的人是谁。
今天，她冒昧登门，只是想见识一下这个让她的丈夫魂不守舍的女人，结果没让她失望。这个女人容颜娇美胜她百倍，那种笑如夏花、静若幽兰的气质更让她忘尘莫及。她羡慕嫉妒恨，难以压制自己的情绪，才有刚才的闹剧。
明珏回到沐雪斋，躺到舒舒服服的软榻上，才长长松了一口气。无端被人吼呵，她心里很不舒服，想起夏王妃那愚不可及的行径，她又觉得很可笑。
真不知道夏王妃是怎么想的，四皇子只是暗恋她，又不是跟她真有奸情，值得夏王妃跑上门兴师问罪吗？这么压不住阵脚，还想母仪天下，不是做梦吗？
“夫人，周公子送周小姐过来了，他还要给您当面磕头呢。”
“知道了，让他们到外厅稍坐，再收拾几样点心果菜，一会儿给周夫人带上。”
“是，夫人。”
昨天，周夫人带着儿女登门拜访，想借明珏的门路，让周锦程进太学院求学，再给周锦绣和她都谋一份差事，挣些零用钱。下午，萧怀逸就让人带周锦程去找了萧二老爷，入学之事办得很顺利，周锦程三天后就可以到太学院读书了。
明珏又让丫头带周夫人母女去找紫竹，给她们安排一份差事。正好大明宫缺人，芳姑姑就让周夫人到大明宫负责记每天的出入帐，活计很轻松。安排周锦绣却有点麻烦，让她做丫头下人的差事觉得委屈她，可又没别的事可做了。
周锦绣的女红不错，明珏想把她安排在侯府，让她做一个临时的绣娘，主要是教敏维、敏纹和知梅还有萧怀迁房里几个女孩做些针线女红。敏维十二岁了，最多三四年就要出嫁，也该给她准备绣品做嫁妆了，正好让周锦绣来做。
周夫人今天就到大明宫做事了，让周锦程把周锦绣送到平北侯府，并当面向明珏道谢。周夫人还给明珏准备了一些野菜鲜物，也让周锦程一起带过来了。
明珏正和周锦程兄妹说话，敏维姐妹放学，来给明珏请安。明珏把周锦绣介绍给敏维姐妹，让她们互相认识，又顺便介绍了周锦程。
周锦程年纪不大，却气宇不凡，几个女孩看他要比看周锦绣多。明珏一直想给周锦程说一门亲事，看到敏维，就萌生了让周锦程做女婿的想法。
敏维跟谁话都不多，在明珏面前更沉默，明珏也知道她是不好相处的人。因雪姨娘的缘故，明珏对她也说不上喜欢，只是尽嫡母的责任。
若是敏维能嫁给周锦程，倒是一门不错的亲事，明珏很相信自己的眼光。周家虽说现在很一般，却是老实本份、好学上进的人家。周师爷是一个很会做官的人，只因为没背景、没资历，若此次能状远及第，肯定大有前途。
萧怀逸昨天见过周锦程，也认为不错，回头跟他商量商量，遇到合适的要早下手。投资要讲眼光，尤其是人情投资，一经付出，回报不可限量。
明珏让周锦绣住在敏维的院子里，和敏纹、知梅的院子相邻，女孩们住在一起也方便。萧怀逸回来，明珏跟他说想促成敏维和周锦程，萧怀逸也认不为错，但周师爷父子一个要考春闱、一个要考秋闱，私下提还行，不方便正式订亲。
“回头我让田妈妈跟周夫人说说，周家虽说不是名门旺族，主要是他们一家的品性都不错。周锦程有了你这个一品侯做岳丈，想不中状元都不行。”
萧怀逸微微皱眉，长声笑叹，说：“真是岁月不饶人呀！我都要当岳丈了。”
明珏抚着他的大手，说：“昨天敏绚的奶娘问我今年是不是该给敏绚房里放丫头了，被我拦回去了，我告诉她等敏绚十五岁以后再说。这要是十二三岁就放了丫头，若不严加控制，再过一两年你就当祖父了，不服老不行呀！”
“我现在只盼着当爹呢。”萧怀逸抱着明珏坐到他腿上，在她的肚子上摸来摸去，“不知道是儿子还是丫头，呆得真老实，一动不动。”
“还不到两个月呢，哪里会动？我听大夫说四个月才会动呢。”
萧怀逸把明珏放在床上，脸贴在她的肚子上，仔细听了一会儿，说：“这一胎一定给我生个女儿，象你小时候那么可爱讨喜的女儿。”
“我喜欢儿子，一举得男，可是荣耀万分的事。”
“呵呵，那咱们就生双胞胎，一儿一女，再生一胎，还是一儿一女，就行了。”
“你想得可真美。”
据说生双胞胎在遗传因素，母系一族上一代或上几代有生双胞胎的人，下一代生双胞胎的机率就很高。听洛老太太说洛明珏的外祖母丹娘就有一个双胞胎哥哥，丹娘的姐姐也生了双胞胎。如此说来，她这一胎倒极有可能是两个。
“想当然要想得美了，一胎生两个，生三次就好，你和我都省事。”萧怀逸说这句话象吹气球一般轻松，听到明珏耳朵里，却不禁心颤眼跳。
一胎两个，生三次，那就是六个，现在算上多多，萧怀逸就有四个孩子，再加上六个，就是十个。天哪！要把十个孩子都养大，那可需要大把的银子。
明珏噘了噘嘴，不想再说话，自己生六个孩子，再把十个全部养大，对于她来说任重道远。虽说奴仆成群，不用她亲自伺候，花费的心血也不少呀！
“你有什么事瞒我？我看你脸色不好。”萧怀逸挑起明珏的碎发，声音温柔。
“今天夏王妃来了，说是来看敏纹，其实是来挑衅我。”明珏忖度许久，把这件事告诉萧怀逸，说不定哪天夏王妃发神经，画像的事就会泄露，也瞒不住。
萧怀逸思虑片刻，说：“我私下把这事跟皇上说说，让他对四皇子有所警示。”
“他们夫妇都有毛病，让人腻烦。”
初见四皇子，明珏觉得他有一种独立于天地间的气势，孤漠伟岸，对他印象也不错。得知四皇子对她有那种心思，她很排斥，看到那些画像，她反感不已。
色即是劫，如果四皇子陷于自己的心牢里走不出来，他也休想成大事。水木既然一心扶植他，凭水木的狡黠精明，会看不到这一步吗？
如果四皇子对她不死心，要是他真当了皇上，不只萧家会大难临头，也是她的劫术。明珏是爽朗豁达的人，可当年对四皇子仗义相助的事，她很后悔。
明珏扣紧萧怀逸的手，低声问：“你想不想离开京城，到一个很远的地方去？”
萧怀逸一怔，忙问：“去哪里？”
“我也不知道去哪里，只是想想。”
“别瞎想，有我在，没有任何人敢欺负你。”
明珏偎在萧怀逸怀里，重重点头，她相信萧怀逸的话，也相信萧怀逸全心爱她，不会让她受委屈。可是，萧怀逸是臣子，即使是重臣，身家性命也掌握在为君者手里。若朝堂夺嫡风云突变，萧氏家族何去何从，谁也不敢定论。
四月初九，秋月出嫁，婚礼不奢华，却很隆重，足见林子悦对她的重视。
上个月，秋月搬到明珏的别苑，把那里当成娘家，让林家到别苑接新娘。因明珏怀孕，不能劳累，也怕吵闹，就没去参加秋月的婚礼。
婚后回门，秋月仍回明珏的别苑，明珏过去了，林子悦和秋月重谢了她这个大媒人。秋家人吃过回门宴，就要起程回西南，这顿宴席正好当给他们饯行。
在别苑，明珏听许氏等人说起，才知道林玉黛嫁人了。林玉黛被林氏家族削了籍，林老太太嫌她不干不净，不让她进林家门，本想让她出家。
此次，林家人来参加林子悦的婚礼，与江东一个商人同行。商人去年死了妻子，听说了林玉黛的事，就去求林家人，想娶林玉黛做填房。林家人同意了，让商人把林玉黛接回江东，也不要聘礼，也不给嫁妆，对外宣说林玉黛出家了。
林玉黛总算有了结局，象她那种雪花肚肠的女人，即使嫁做商人妇，也不愿出家伴佛祖。林玉黛本是林家的骄傲，因为这场闹剧，成了林家不愿意提及的耻辱。她午夜梦醒，回忆在京城这一年的经历和作为，也该汲取教训了。
最可笑的是洛家二房，洛明玫做暗娼，有银子，有男人，倒不亦乐乎。洛明珠年纪不小，洛二太太张罗着给她说亲，要的彩礼太多，吓退了许多提亲的人。
洛家长房没有男子，只剩了明珏一个女儿，许氏、康氏又都是妇道人家。洛二老爷让洛明玮回青州郡，跟洛氏族人说了明珏许多恶行，并做主除去了明珏的族籍。为此，许氏、康氏等人又去跟二房决斗了一场，也没恢复明珏的族籍。
明珏毫不在乎，就是有洛氏家族在，除了给她找麻烦，谁帮过她？除了籍也好，就是不让她姓洛了，她还有姓名可用，能跟二房彻底撇清，是件好事。
二房做主削去了明珏的族籍，却不把洛老太太接回去，仍让她这个无族籍的外人赡养。明珏也没说什么，只要以后跟二房没牵连，她就痛快了。
萧怀蓝的丈夫秋狄在秋月成亲前几天赶回京城述职，顺便参加秋月的婚礼。秋狄在任所政绩不错，此次述职完毕，吏部计划派他到离京五六百里的凌州城做知府。萧怀蓝年幼离乡去了西南，好不容易回到京城，不想离京太远。
明珏也舍不得萧怀蓝离开，就鼓动萧怀逸去跟吏部尚书说。吏部尚书很给面子，很快就给秋狄安排好了地方，要派他到离京一百多里的津州做知府。只是津州知府还有三个月才到任期，秋狄必须等三个月才能上任。
有带薪带职假可休，秋狄当然高兴，正好利用这几个月跟京中的官员来往走动。秋狄是精明之人，又是萧怀逸的妹夫，在京城中也没人敢轻看他。
林子悦原计划调到江东为官，帮水木去江东建李家村的试点。可能是因水木计划有变，林子悦调任的事没再提起，他在户部倒做得风生水起。
秋狄跟林子悦私交不错，又通过林子悦认识了水木，大有相见恨晚之意。水木派系的人除了谭金州，其他人都跟秋狄关系不错，彼此是常有来往。
萧怀蓝一家搬到了萧怀逸的别苑居住，隔三差五就来看明珏，有时候带上秋月。有她们常来常往做伴，明珏的日子过得轻松惬意，生活充实快乐。
转眼到了榴花盛放的五月，明珏怀孕三个多月了，肚子却比人家五六个月的都大。几个大夫和芳姑姑都说她怀的是双胞胎，这令她很高兴，疼一次能生两个。
天气渐热，身子渐重，即使每天过得都不错，她也感觉很疲累，怀孕真不是一件好差事。萧怀逸天天在她耳边嘟囔，一胎两个，生三胎就饶过她。想起萧怀逸说话时幸福的神情，明珏就禁不住打冷颤，生完六个孩子，她会变成什么样？
敏纹轻手轻脚进来，神神秘秘，说：“母亲，我告诉您一件事。”
“什么事？”明珏把敏纹拦在怀里，给她拿水果吃，她很喜欢这个女儿，敏纹还不到七岁，长得漂亮可爱，是个小人精，对明珏的事可上心呢。
“姐姐不喜欢周哥哥，还跟人说周家是奴才，可穷呢，听说三叔家的姐姐订了亲，她一直在哭，还让她的奶娘来求母亲，不想嫁到周家。”
周夫人听说明珏想把敏维许配给周锦程，很高兴，特意到平北侯府求亲，很想攀上这门亲事。明珏把萧怀逸的意思告诉了她，现在只是两家私下说定，不公开。周锦程要参加秋闱，周师爷要参加春闱，等他们父子考过之后再说。
萧怀逸也看中周锦程，他暂时不想公开这门亲事，也自有考虑。周师爷只是举人出身，周锦程刚考上秀才，他希望他们父子无论谁状元及第，再订亲。毕竟平北侯府是名门旺族，敏维即使是庶出，也不可能嫁得太低。
上个月，萧怀迁的庶长女和远山伯世子的庶子订亲，这是小白氏张罗的，连萧老太都不看好这门亲事。远山伯有爵无职，族中子侄不少，全都贪图享受，没有功名在身者。可说起来远山伯府毕竟是有爵之族，比周家这普通人家强。
明珏拢着敏纹的头发，正色说：“敏纹，你记住，除了母亲，以后不许再跟任何人说这些话。你是女孩家，成亲嫁人的事不能随便说，免得让人轻看你。”
敏纹连连点头，行礼说：“是，母亲。”
“出去玩吧！”
把敏维嫁给周锦程是明珏的苦心，主要是看周家人不借，周锦程也是好学上进的人，将来前途一定不错。敏维是庶女，生母身份又低，若在名门旺族子弟中择婿，只能嫁给庶子。在大家族中，庶子的身份比庶女还要尴尬得多。
明珏一直不喜欢敏维，亲事不能勉强，免得有人说她苛待庶女。回头跟萧怀逸说清楚，找个借口把亲事推掉，反正也没正式下订，免得敏维委屈。
萧怀逸给明珏带回四个丫头，分别叫临风、临霜、临雨、临雪。这四个丫头都一张冷脸，身材高大健壮，相貌勉强算得上清秀。听说这是老侯爷收养的战乱遗孤，在军中难民营长大，个个伸手敏捷，武功不错，级别相当于暗卫。
开春以来，萧怀逸就在京郊四个大营演兵，现在，京郊大营演兵结束，萧怀逸要去塞北和漠北练兵，不放心明珏，就给她安排了这几个丫头贴身保护。
明珏让贺妈妈给四个丫头安排住所，教她们规矩，告诉她们一些在府里当差的注意事项。这四个丫头都机警麻利，伸手不错，明珏很喜欢她们。
“你打算什么时候去漠北？”
“五月下旬，还有七八天，这几天正好在家里陪陪你。”
“我想跟你去漠北。”
萧怀逸捏了捏明珏的脸，说：“不行，你身子越来越重，哪能长途跋涉？”
明珏靠到萧怀逸身上，撒娇说：“我跟你开玩笑呢，我想住到乡下去，总感觉府里太热，可又怕惹来别人闲话，想拿跟你去漠北做幌子，迷惑外人。”
“好，你也收拾收拾，等到下旬跟我一起动身，我把你送到梅隐居。”
两人聊了一会儿闲话，说到敏维的婚事，萧怀逸不主张跟周家说，一直没订亲，哪家不愿意了，也不算退婚。今年秋闱，周锦程年纪小，去年刚中秀才，考中的可能性不大。周师爷是举人出身，又做过官，有实践经验，明年春闱考中很有把握。等他们父子两次大考的结果都出来，再说是退是订都不晚。
丫头进来禀报，说：“侯爷、夫人，老太太请你们去崇禧堂。”
“知道了，去传话，说我们马上过去。”明珏噘嘴轻哼，一脸不悦。
萧怀迦和汝亲王府的小姐订亲，是萧老太和萧四老爷的主意。汝亲王府获罪，萧家的聘礼都打了水漂不说，还差点被汝亲王府牵连。为此，袁氏发威，狠狠埋怨了萧老太和萧四老爷，并从萧老太的私房里刮了几千两银子出来，才做罢。
萧老太自知理亏，又一次陪了银子、丢了面子，开始躺到床上，半死不活装病。这几个月，明珏怀孕，不愿意走动，每天派下人去请安，听说萧老太这些天身体好转了。这老虔婆好一点就生事，叫他们去，不知道又要出什么妖蛾子。
明珏和萧怀逸进到崇禧堂的外厅，行礼坐定，萧老太一句废话没有，直入正题，说出来的话也令明珏和萧怀逸都恼恨不已。
“温家六小姐自被你们冤枉，休离回家，就发誓守活寡，直到老死，她……”
萧怀逸重哼一声，打断萧老太的话，“老太太老糊涂了吗？说话怎么一点章谱都没有？谁冤枉她了？她做过什么，难道我不比老太太清楚吗？”
萧老太见萧怀逸发怒，沉着脸缓了一口气，说：“冤枉不冤枉你自己心里清楚，这件事先放一边，贵妃娘娘传过话来，让你把温家六小姐接回来，让她还屈尊做你的平妻。这是贵妃娘娘和贤妃娘娘两人的意思，你可要考虑轻重。”
明珏暗哼一声，微笑着说：“老太太让侯爷把温家六小姐接回来屈尊做个平妻，不知她不屈尊要做什么？皇上把她赐给侯爷，就是平妻，难道皇上也让她屈尊了吗？贵妃娘娘和贤妃娘娘都有这意思，大可以去求皇上，何必让你传话？”
“你这是在跟我说话吗？你做的那些事，不要以为别人不知道。”萧老太拍着桌子怒呵明珏，又转向萧怀逸，说：“你也知道萧家和四皇子的仇怨很深，到最后肯定你死我活，你二叔在西北十几年，都没有看住他，可见他有多么诡诈。
你的妻子竟然跟他纠缠不清，现在外面的传言不堪入耳，萧家都要毁到你手里了，你还能坐视不理吗？贵妃娘娘和贤妃娘娘一致让你接回温家六小姐，是想联合萧家和温家的势力，一同对付四皇子那匹恶狼，这是她们的一片苦心。”
萧怀逸面色沉凉，冷哼一声，说：“我是萧氏家族的家主，就不会让萧家败在我手里，四皇子的事我自有决断。外面的传言本来就是别有用心的人故意散播来中伤萧家的，老太太居然信以为真，真是老糊涂了。我不会和温家一起对付四皇子，也不会接温六小姐回来，老太太还是少操闲心吧！”
萧老太气得咬紧牙关，呼呼喘气，从怀里掏出一块黄绸，拍在桌子上，“皇贵妃的懿旨在此，你必须接温六小姐回来，难道贵妃的旨意还左右不了你们吗？”
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