第十章：天子阙宣
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“咳咳咳！”猛的一顿咳嗽，似欲扯破嗓子。
站在陶谦面前的阙宣，冬瓜的身子微微向后一挪，仿佛也经受不住陶谦咳嗽的摧残。等到陶谦咳嗽声完，他方才试探的走上前两步，挤着眉头，悻悻的说道：“这个，陶使君你总得给句话啊，我……朕可在这里等着你发话呢。”刚才的一阵咳嗽，已让陶谦的脸色变的煞白，榻上也坐不住了，微微的向后挪了挪身子，将盖在身上的被褥扯了扯，尽量使自己的身子保持舒服的状态。他此时听到阙宣的声音，方才勉强的抬起头来，看了阙宣一眼，为难的说道：“啊呀呀，还有什么好说的，我这不都跟你说过了吗，这粮草和衣甲……当缓、当缓！想我陶谦既然答应为陛下供给这些，那是迟早的事情，陛下又何必心急此事呢？更何况，陛下帐下粮草仍可支撑十数天呢，一时又饿不到肚子，等真正没的时候，我这里能不管吗，自会接济陛下。再说，等到那时，下一批粮草也应该到了，陛下何必心急于这一时呢？”
看他气色很是不好，说了这席话，也是变的上气不接下气的样子。
说起来，阙宣是称‘天子’的人，而陶谦是大汉的臣工，他两个见面说起这些未免就有点滑稽了。想来堂堂的‘天子’阙宣，如今居然弄到伸手向陶谦要粮的地步，也实在是少有的了。可怜‘天子’阙宣为了这点粮草和衣甲，那是厚着面皮，在陶谦帐下软磨硬泡了半天，嘴巴说干了，愣是没有说动陶谦。而陶谦呢，嘴巴里虽然一口一个‘陛下’，显然也只是逢场作戏，随口叫叫，根本就不当做一回事情。‘天子’来了，他仍是卧病榻上不起，这且不说，就连说话的态度，显然也没有端正，仍是把他当做‘匪类’看待，让他站了半天也不招呼人送茶送水，就连坐席也没给他准备上。
不过这些虚礼显然阙宣也并不是很在意，就连他自己也没有做‘天子’的觉悟，三句话两句里头冒出‘我’‘我’‘我’的，连‘朕’都还要带在后面，也难怪陶谦不把他当做一回事。此时，阙宣听陶谦仍是原话回他，心里便是有气，脚下扎了一个马步，捋起袖子来，指着陶谦说道：“他妈的巴子，老子我说了半天，你陶谦还是这句话打发我，你不当我是天子，对我不敬，我也把话放在这里，你若不尽快给老子解决粮草衣甲的事情，老子就拍拍屁股走人，不跟你玩了！”
陶谦听他来劲了，不想闹僵，赶紧一笑，说道：“陛下，你继位下邳，称告于天下，我怎不当你是天子呢，哪里有敢不敬之理？只是，这粮草衣甲确实需要再缓缓，一时是急不得的，还请陛下耐心等候。”
“哼！”阙宣鼻子重重一哼，大袖一挥，叫道：“老子不管！反正当初陶恭祖你怂恿我起兵来开阳的时候，就已经答应我，说一旦来了开阳，便支我粮草万斛，衣甲三千副，怎么这一来，你不直觉送与我也就罢了，怎么我来你这里讨要，你反倒是跟我推三阻四起来了，这算什么道理？你老实告诉我，你是不是成心的？哼，你这样拖延我，就是想让我帮你拿下了开阳城，然后你不需要我了，一脚再将我踹开，最后什么粮草衣甲的，你都全他妈不认账，是也不是？”
陶谦心里冷笑一声，脸上一副诚惶诚恐的神色：“这……我陶恭祖说出去的话怎能不算数，既然当初起兵时答应要支付陛下粮草衣甲，便绝没有反悔之理，只是这些确实需要些时间准备，还请陛下你宽限则个。”看看陶谦把话都说到这一步了，阙宣也实在没有什么好刁难他的了，方才鼻子轻轻一哼，将袖子捋回，说道：“那么我就等你几天！”二话不说，甩着袖子，带着亲卫直接走开了。
“陛下慢走！”
陶谦说出这句，脸上跟着一阴，接着又是一顿猛咳。这下咳的厉害，差点咳断了气。待咳完了，陶谦方才重重的喘了一口气，喉咙里咯咯两声，向帐外骂道：“我若非怕你在我身后捣乱，将你诓骗了来，哪里需要向你承诺什么粮草衣甲。哼，自古人为财死鸟为食亡，你就等着吧，等着我给你粮草衣甲！”
阙宣刚才从陶谦大帐这里出来，就见迎面走来一个慌慌张张的士兵，差点撞到了他的身上。阙宣鼻子一哼，没等左右亲卫动手，早伸出一只肉掌，将他脖项一把抓住，将那人直接给举了起来。那人可怜被他这么一弄，脸色紫涨，有欲断气的样子。好在阙宣知道此人是陶谦部下，不好随便杀之，给了他一点颜色也就将他放了下来。
“哼，不知死活的东西，往谁身上撞呢？”
那人落地，急喘了几口气，看看眼前站着阙宣，身子一抖，说道：“是，是小的该死，小的该死，顶撞到将军了！”阙宣鼻子一哼：“将军？”显然对这声‘将军’很是介怀，仿佛比听到土匪还要让人气恼。他气恼，他这‘天子’居然没几个人当真的，居然叫他‘将军’，这分明是在辱骂他，比起陶谦还要可恶！阙宣乌呀呀就要发怒，好在那人见机得快，连忙趴在地上，向阙宣点头如捣蒜：“小的该死，小的该死，小的有眼无珠，不该顶撞到陛下！”
都吓得别人趴在地上见礼了，这个礼也未免太重了些，阙宣看到方才稍稍退了火气，将袖子一甩，鼻子一哼，问道：“行了！你这厮何故慌慌张张的，可是发生了什么事情？”本来这人是陶谦的部下，是不需将军情禀报给他的，但现在是关键时期，两家都合作了，所以也没有隐瞒的道理，更何况，就算说出去也没有什么顶要的。那人想到这里，便即向阙宣说道：“回陛下，确实发生了一些小事情。就在先前，贼人突然大开城门，出来了数骑人马，直往我等营盘冲将出来，也不知他的目的何在，故而速来报与使君大人……还有陛下知道。”
阙宣一笑，甩袖道：“贼人出来了数骑人马，就让你们惊慌成这样，我……朕没有听错吧？”
他哈哈大笑三声，也自不理，直接出了陶谦大营，径直回了自己营帐。说起来，陈荣出城送信，虽然被几路人马拦住了，又被张飞厮杀了一通，说起来时间长，其实也只不过两顿饭的功夫，陈荣和臧霸他们就已经回城了，一场乱子自然平息于无形，阙宣他们回去也没有看到热闹。只陶谦这边，部下将开阳城有人出来的事情报告给陶谦知道，陶谦虽然奇怪，但他此时卧病在榻，也无心理会这些，随便说道：“外面发生这样的事情想必有刘玄德理会，不须担心。”
陶谦高卧榻上，不时刘备等入他营帐，把这事情说了与陶谦知道。陶谦先还琢磨不透贼人这是要干什么，但听刘备说贼人绕到阙宣营前，放了数支空箭就走了，并没有伤人，也就更加的奇怪了。
陶谦受着风寒的折磨，此时也没有精力去想这些，只是将此时拜托给刘备，让刘备去查，刘备向其一点头，说道：“这个就请陶使君你放心，备这就交代下去。”同时想了想，问道，“听说阙宣他刚才来过陶使君帐下，不知所为何事？”陶谦眉头一皱，摇了摇头：“还不是为了那些粮草和衣甲，他怕我不给他兑现，急着找我要呢。”
刘备连忙说道：“阙宣之所以跟我们来，正是因为他军中缺少这些，若陶使君你现在就满足了他，只怕他得到后必然心存去留。再者，当日我等来时与贼会面，我就曾无意中留意到阙宣这厮见臧霸之时似有羞愧之色，足见其心难测！说起来，他虽暂时跟我们站在一起，只怕是身在此地，心在他处，终不肯为我等所用，而若现在陶使君你就满足了他之所需，只怕转而就走了呢。”说到这里，刘备眼前一亮，点了点头，“唔！我知道臧霸这次是要干什么了。”
陶谦一愣，问他：“你知道？”
刘备点了点头，说道：“如果我猜得没错，他臧霸被围开阳，眼看没有其他出路，便想找阙宣为突破口，来个离间之计。”陶谦听来，心下也是骇然，说道：“若果让臧霸说反了阙宣，这可就麻烦了，此事还需请玄德你多多关注，莫让变故生于肘腋。”刘备自然是重重的点了点头：“这点请陶使君放心！”当下，从陶谦这里出来，一面派出奸细去查探阙宣那边的动静，一面自回了营帐。
阙宣回到大帐，刚刚坐下，就听了部下报说贼人射来无头箭矢的事情，当下又将箭上所带的书信全都拿了过来，交予阙宣看了。阙宣心下一愣，也没有想到这事会跟他有关，一想到书信，他心下也是有鬼，支走其余人等，只留下心腹数人在帐下。当下，阙宣让人将书信都拆开了，都是一个内容，便取了其中一封看了。不看则罢，一看，阙宣就犯愣了。
臧霸给他的信中，并没有斥责他与陶谦走到一起的事情，反说起当年与他相识的一些琐事，最后以朋友的口吻，提醒阙宣几句，说陶谦跟他联手，是心怀叵测，以陶谦的个性，他能容他一时，只怕一旦利用完他，等到他拿下了开阳，接下来可能就要收拾他了，叫他好自为之，早做准备云云。阙宣前后看罢，也是惊出了一身冷汗，当下默不作声。
“陛下，你是怎么了？可是信中贼人说的话不中听？若果如此，不看也罢！”听到心腹的说话声，阙宣方才似是醒了过来。他拿着书信，又了了一眼，方才让其他心腹也分看了木案上的书信。众人看来皆是默不作声，显然臧霸的话触及到了他们的灵魂，一个个犹豫不决。阙宣尚未开口，他下手一人说道：“这陶恭祖肚子里有没有坏水，稍稍试探试探就可知道。对了，陶恭祖邀请我等一起起兵时，就曾答应一来开阳城，他就供应我等一批粮草、衣甲，只他如今为何还没有兑现？敢情他是忘了？若是如此，陛下不如借此机会试探他的口风，看他是否有意兑现诺言。若他痛痛快快的给了，足见他胸怀磊落，臧霸之语不足为信；但若是他推三阻四，那就确实有点可疑了，陛下不可不防。否则替他打下了开阳城，我等却做了冤大头，这叫天下人如何说我等？”
“对对！”左右之人皆是相继点头，表示赞同。
阙宣这次去陶谦那里也没有几个人知道他的本意，他回来未及告诉众人，是以众人不知。此时他见旁边提起，方才咬牙说道：“如果我说陶恭祖推三阻四，最终没有痛痛快快的将粮草、衣甲交出来，诸位以为如何？”
“这……”
众人犯愣了。一人站起来，说道：“既然是这样，那这件事情多半可疑了，陛下不能不防！”其余人也是相继点头，提醒阙宣不可不备陶谦。阙宣咬了咬牙，再次看了手中书信一眼，说道：“这件事情我需再做确定！”
不过两天，阙宣再次来向陶谦讨要粮草、衣甲，陶谦自然是没有给他。在此之前，他陶谦也已经从刘备那里知道，当日贼人开城出来，就是送信于阙宣，这让他心里更是忌惮。如今阙宣来要粮草、衣甲，陶谦不但不给，还有意无意的将此事提出，说是否收到贼人的书信，阙宣自然是不承认。他两个说不拢，阙宣气哼哼的就回了大帐。一回大帐，他又立即召集心腹人等，将此事说了，众人也是替阙宣抱不平。
当下，有人说道：“记得当初袁本初拿下冀州前，粮草皆仰赖于韩馥，这一但拿下了冀州，冀州库粮全都落入其手，他要怎么分配就怎么分配。所以说来，这仰人鼻息的感觉的确是不好受，若能自己掌握一城一池，得两个富庶之地，何须像今日这般看他人眼色？”
这人话出，就有人想歪了，低声道：“如将军你的意思，是准备……拿了陶恭祖，夺了他徐州？”这话显然不靠谱，那人立即摇头道：“陶恭祖手上兵强马壮，我等要想拿他，照现在的情况来看，那是绝不可能的事情。不过，我们虽然不能拿下他，但是我们可以拿下两个无人之地，据为己有也不是不可以的。”
他们这里你一言我一语，阙宣听来倒是有了想法：“说起来，我阙宣当初之所以举义，那还不是得了臧宣高他的一句劝？如今我称帝，却反过来打他，不说我心里过意不去，只怕天下绿林不知该怎么说我。本来事情已经到了这一地步，我是怎么说也要陪他陶恭祖玩下去的。只是，既然他陶恭祖如今不仁，也不能怪我不义，趁我们还尚未与臧宣高闹僵前，我意迷途知返，不再趟这趟浑水了，不知诸位意下如何？”
众人听来，皆都点头，口称道：“我等皆愿从陛下安排！只是，陛下既然想要与陶恭祖决裂，不知下一步该怎么走，是带兵入城帮助臧宣高，还是另谋他路？”阙宣说道：“我都决意不趟这趟浑水了，便是两不相帮。既不帮臧宣高，也不帮陶恭祖，这里的事情就任由他发展。”有人不明白：“可是这样好吗？我等若就这么走了，只怕陶恭祖会记恨在心吧？”
阙宣一笑，说道：“我这么走了，他陶恭祖顶多骂我两声，但我若是去帮臧宣高，只怕我与臧宣高二人联手也未必对付得了他，到时只怕处境艰难。既然没有胜算，我又何必去趟这趟浑水？倒是我这一走，没有与他仇敌混在一起，他也必不会太恼怒于我，而我，虽然不想跟他联手干了，但名义上我还是需要他的支持呢，所以我们也不能闹得太僵，这开阳城是去不了了，只能是另谋出路。”
心腹等听来虽然道理是歪曲了点，但也勉强能够接受，便即问道：“那陛下可有想好要带我等去哪里？”阙宣说道：“连日来，我也思考着这个问题，我意是准备向西发展，先将沛国拿下，已好与我下邳相接，如此，我之土地纵横相连，徐图发展，不怕到时比不过他陶恭祖。”众人听来，自然没有二话，也就一切遵了阙宣的意思：“那我们何时动身？”
阙宣说道：“自然是宜早不宜迟，迟则生变！”阙宣这边暗地里策划着出走，陶谦那里自然怎么也不会想到。在于陶谦等人看来，臧霸这封书信顶多也就是让阙宣立场摇摆不定，心生不满，应该没有什么大的问题。然而，阙宣之事还是闹了起来。在阙宣与心腹等谋划了一番后，后两日连夜拔营，把兵马从开阳城下撤得干干净净，等到陶谦等到消息，阙宣他们已经去了数个时辰了。陶谦听来，那是肺都气炸了，差点从病榻上跳了下来，赶忙请人叫来刘备，与刘备商议此事。
刘备一来，陶谦就将此事与刘备说了，当即宣称，势必要活捉阙宣贼子，将其拿来祭旗。刘备也心知陶谦这是气话，所以沉默半天不做声，直待陶谦将话说完。陶谦愣住了，看了刘备一眼，问道：“我说这些，不知刘玄德你可有在听？”刘备一点头，说道：“陶使君的话，备一字字都听在心里。”陶谦奇怪了：“既然你听在心里，如何不发一句话？”
刘备笑道：“使君勿急，备只是在想，若是按照使君你的意思，阙宣一走，你马上派兵追击，又要一战将其拿下祭旗，不知当派出多少人马才能办成此事？备想，如果派少了，实在不济事，可是若派多了，只怕又会误事。若让城内贼人知道我城下人马未战已发生变故，不知他有多高兴呢，是否会趁机出兵攻击我等，到时我等所留之兵，是否足够应付贼人？若不然，就算是活捉了阙宣贼子，又能如何？再者，阙宣手上虽然只有数千人马，可他毕竟占据了下邳城，若知我等追来，也必速速赶回下邳，而我等若不能在半路歼敌，则需兵临下邳城下，到时又该用兵几何？所损粮草几何？”
陶谦被刘备一问，心下微微一惊，抹汗道：“玄德之言在理，然则，我记得我之前特意嘱咐过玄德，让玄德你务必要看紧了阙宣，如何直到阙宣走了，你才得到消息？”刘备笑道：“不瞒使君知道，其实阙宣要走，在此之前备也是风闻了消息，只是备并没有阻拦罢了。”陶谦听刘备一说，顿时傻愣了。他一急，便是连连咳嗽了数声，咳得身子都虚弱了，脸色越发的难看起来。刘备连忙伸手在陶谦背上拍了拍。陶谦轻轻摇了摇头，不解的看着刘备：“玄德呀玄德，枉我将如此重任放在你肩上，如何你……哎！”
听他所叹，似有怒其不争的意思。刘备倒是没有丝毫的介意，反是看了陶谦一眼，缓缓问道：“这件事情备也知道是备鲁莽，没有将之及时告诉使君，可是恕备多嘴，若是备早之前将此事告诉了使君你，不知使君你当如何处置？”
“如何处置？”陶谦反被他给问懵了，转而笑了三声：“玄德啊玄德，你问我如何处置？他都想要反我而走，你说我如何处置？我若劝他不听，则直接将其杀了，还能如何处置？”刘备摇头道：“杀他？就算侥幸将他杀了吧，那这之后呢，之后又该如何收场？阙宣的那帮部下，他们又将何去何从，只怕不会轻易再从使君你吧？他们为了报仇，大概多半是要入开阳，投奔臧霸呢。如此，岂不是资助了敌人？到时臧霸再趁我城下动乱之机，转而出城攻打我等，我等一时又将如何应对？是必陷入两难之境！再者，以阙宣狡猾的个性，要杀他岂是易事？若是杀之不成，则徒竖一敌尔，与使君何益？”
陶谦听刘备这么一分析，倒是听了进去，只他想了想，又道：“就算是这样，可他既然起了反心，若不是弃营而走，而是从旁攻我之军屯，又当如何应付？或者，他直接与城内贼人联系，投奔了贼人呢？”刘备一笑：“使君难道忘了我吗，我既然在旁监视，岂能任其得手？再者，我之所以这么处理，便早已笃定他阙宣绝不会这么做，想来他这‘天子’想要在徐州做得安稳，那还不是需要使君你在背后支持他，他岂可如此糊涂轻易开罪使君你？”
陶谦听他这么一说，似乎是这么一回事情，也就不好多做责备。转而鼻子一哼，说道：“阙宣这厮不打声招呼就走了，已是不仁不义，他还以为他没有得罪我吗？哼，他难道还想祈求我的原谅不成？”刘备说道：“这话不能这么说，也许在他来看，他临走了并没有得你一粒粮食，一副衣甲，又未曾背后袭扰于你，算得是仁至义尽了，所以在他看来，他并没有得罪于使君你，自然也就坦荡而去。”
陶谦冷笑一声：“罢了，他既然走了，只要别在我背后给我捣乱，我还是要感激他一声的。”刘备一点头，说道：“使君能明白这点就好。”陶谦想了想，说道：“对了，他们是去了哪里？”刘备回道：“据探马回报，好像是折转回下邳了，不过看他们路线，应该是去沛国去了。”陶谦一愣：“他难道是想打沛国不成？”刘备点头道：“沛国与下邳相连，若能打下沛国，倒是可以增加幅员，看来他多半是打了这个注意。”
陶谦眉头一皱，说道：“这厮的想法倒是不错，若是如此，等他拿下来沛国，则我以后想要对付他也就难了。”说到这里，陶谦又是一连的咳嗽了数声，说了这么多的话显然已经很是吃力了。刘备问他是不是累了，可否休息下来，陶谦纠结于阙宣之事，就算是累了，那也绝没有困倦之意，仍是勉强支撑着与刘备说了下去。
这时刘备眼睛里精光一闪，说道：“使君所虑甚是，若是眼睁睁的看着阙宣此獠拿下了沛国，等回过头来再收拾他只怕是晚了。我想，我们得给阙宣换换脑子，让他不去攻打沛国……”说到这里，刘备顿了顿，看向陶谦。陶谦微微一愣，皱眉道：“不知玄德所谓这个‘不去攻打沛国’是何解？他阙宣既然决定的事情，我们难道能轻易给他推翻了？”
刘备一笑：“一切事在人为。想来他攻打沛国，目的不过是为了将下邳与沛国连成一片，除了这个好处，似乎也找不到了。可若他不去攻打沛国，而是转而攻打山阳、任城，则此两地粮草充裕，以他短浅的目光，也必会这么做。只可惜他攻打沛国的决定下得太过匆忙，以至于没有让他想到这两个好地方，若是有人告诉了他，以备度之，他绝对是会弃沛国而攻任城、山阳。”
陶谦眉头微微一皱，说道：“虽然说攻沛国让下邳与之相连，会不利于我，可玄德你为什么非要他攻打任城、山阳两地呢，要说粮草，就近攻略也不是没有啊，为什么要去那么远？”刘备一笑，说道：“使君难道忘了，这任城和山阳如今是谁的地盘了？”听刘备一说，陶谦眼前也顿时一亮，脱口说出了两个五个字：“曹操、曹孟德！”
“正是曹操曹孟德！”刘备一点头，嘿嘿笑着，将眼看向陶谦，意思是我把话都说到这一步了，你陶恭祖也该明白了吧。陶恭祖不是糊涂人，一旦猜到曹操，也立马浮想联翩，眼前跟着精光一闪：“妙哉妙哉！任城、山阳两地确实是个好地方，不瞒玄德知道，其实我陶谦对此两地亦是垂涎久矣，可惜因为徐州一时未定，抽不出手，故而未曾插手兖州之事。想来若大的兖州被阉宦之后所把持，实非我大汉之幸也，若我能得之，经营可为我徐州之门户……哈哈。我是明白玄德你的意思了，你玄德让他去攻打任城两地，若能得之，我之幸也，有阙宣此獠镇守着，则我不必担心直接面对曹操虎狼之师；而若不能得，则无异于驱虎吞狼，借曹孟德之手除去阙宣，同时亦减弱曹孟德兵力，给曹孟德制造困境，此乃一举两得的好事啊，哈哈！”
陶谦说到这里是越想越高兴，不过他又很快想到，这刘备故意放走阙宣，敢情是早有准备了的。如果是这样，刘备其人心机之厚，实非一般人之所能比。虽然快意于此谋，但同时亦有了隐然的忧患，他也不知道，他如此重用刘备，到底是对好是错，会不会如袁谭一样，无形中培养出一个陈诺来。不过，此时说这些似乎是早了，他也赶紧将自己这些没来由的念头驱逐掉，可是转而一想，又即犯困。他看了刘备一眼，无奈道：“此计好是好，奈何如今阙宣此獠已去往沛国，我等又怎样才能将其说服？更何况，我食言在先，没有给他粮草、衣甲，他只怕已是恨我不及，若此去，他能否会听我之言？”
刘备说道：“自古皆言利，无利而不早起，我等要想说服他，当然不简单，只能是从这个‘利’字上下手。”陶谦一愣，问道：“玄德的意思是……”刘备道：“我的意思是，他不是要粮草、衣甲吗，我们给他，他得了后自然是高兴，这一高兴，也就头昏脑涨，我们说什么他们就听什么了，到时还怕他不入我们的圈套？”
陶谦听来默想了一回，想来如今他要想劝动阙宣攻打任城两地，也只能是他这里下点血本。他这里打下主意，也就一点头，说道：“那这件事情就交由玄德你去办了。”刘备也是一点头，看看陶谦气色越来越差，不敢在他这里耗磨他，尚未商议了两句，也就拱手从陶谦帐下出来了。在帐外，关羽一直等着刘备，看看刘备出来，便即迎上去了。
只他看刘备脸色不佳，似有心思，便即问了出来。刘备将定计解劝阙宣往任城的事情跟关羽说了，关羽听来，点头道：“这倒是一个不错的计谋，若能成功劝住阙宣往任城，则我军后顾无忧矣。只是我见大哥你仍似有忧虑之色，莫非是大哥觉得此事还有什么不妥的地方吗？”刘备看了关羽一眼，摇了摇头，说道：“这件事情不必担心，我担心的是陶恭祖。”
“陶使君？”关羽愣住了：“陶使君不是好好的么，大哥为何要担心他？”
刘备叹了一口气，把帐中见陶谦脸色不佳的事情跟关羽说了，随即道：“本来这次发兵来得就是匆忙，如今恰恰又是冬季，陶恭祖这一病，只怕是难以下榻了，如果他不能下榻，三军无人指挥，我等在开阳城下干耗又有何用？我只怕，这次匆忙而来，又得匆忙而去了，到时便宜了开阳这帮贼子。”关羽也是一愣，如果是这样，那还真是难说。若连陶谦都不能起身了，三军谁能指挥得动？别看刘备得陶谦重用，然而刘备不过是一外将，其他人都是不服他的，就算陶谦勉强任刘备为帅，只怕亦难以指挥得动。所以说来，如果陶谦久病不起，这场战只怕是不能打下去了。
当然，刘备此时也没有心思去想这些，当下按照他与陶谦事先商量好的办，派出一人领兵去追回阙宣，然后与阙宣商谈出兵任城之事宜。刘备这里，最放心的是他二弟关羽，是以将这事交给关羽去办。关羽领了命，当下就带了百数轻骑去追。
阙宣一行虽然是早走了数个时辰，但他们人马辎重太多，在路上不免耽误，也没有走出多少路。而在阙宣后面的关羽等人，也不过追了一个时辰，也就追到了阙宣这里。阙宣听到后方有人马撵来，以为是陶谦的追兵到了，震骇大骂的同时，也不敢大意，当下将辎重摆在前面以为依仗，然后将人马摆开，各张弓拉箭，刀剑出鞘，准备随时战斗。
然而，关羽等人此来自然不是要与他们战斗的，看看追近了，对方却立马不走，亦是缓缓控马，小心着走了过来，并让人转告他们此来并非有恶意。阙宣这边看看来人不过百数骑，也就心下少安，放任关羽等人过来了。阙宣扣马上前，瞪视着关羽：“怎么，你们此来既不是为追击，却是何意？”
关羽不慌不忙，扯马说道：“听说陛下突然撤了兵马而去，不但我家大哥讶然，陶使君亦是不解，虽然不知何故，但他二位对于陛下的决定十分尊重，所以也并没有怪罪的意思。只是陶使君看看陛下突然就这么走了，想到之前与陛下所做的承诺还未有兑现，怕是陛下因此事负气而去，心里便是惶惑不安。为此，陶使君他特遣末将过来说一声，让陛下慢走一步，陶使君当日所许的粮草、衣甲已在后方，不时便将送到，还望陛下笑纳，但请稍待则个。”
阙宣还以为是自己听错了，陶谦什么时候变得如此大方了？但事出突然，他们也怕有诈，赶紧派出人马去后方查探。这边，阙宣与关羽敷衍几句，只听关羽又道：“不知陛下此去，将欲何往？”阙宣自然不便说自己准备是去收拾沛国，只扯谎因粮草不济，准备回转下邳。关羽也不说破，只是呵呵一笑：“原来是这么一回事，陶使君先前还恐陛下先他一步去取了任城、山阳二地呢。”
阙宣一愣：“任城、山阳？陶使君何故以为我会去取此二地？”
关羽道：“哦，陛下不知吗？据我所知，这任城、山阳二地粮草充裕，若能因而据之，何愁不能养兵？陶使君就是怕陛下因为粮草不济，转而去攻打此二地，到时先他一步，他就不能下手了。不过现在看来，陶使君倒是可以不必担此忧虑了。”
阙宣听来心下一惊，看了左右心腹一眼，左右心腹中有知道的，向他确定的点了点头。阙宣得到肯定，心下里就开始不安分了，思谋了一番：“虽然说，若我攻打沛国，将之拿下可以与下邳连成一片，只是奈何得到他不过方圆土地，并没有多少实际优惠可得，打下了也是无用。想我军目下最乏者就是粮草了，若任城两地果真如他所说那样富庶，我倒是不如转而将之拿下……至于陶恭祖，嘿嘿，你也想得到它，我看是难了。”
阙宣想到这里，心里也已经有了计较，但在关羽面前不好表现出来，也不会跟关羽说起他要攻打任城二地的打算，反而是为了安陶谦的心，故意跟关羽保证说他绝不打任城的主意，让陶谦放心攻打开阳就是了。关羽嘴里笑了两声，心里却是道：“果然是狗改不了吃屎，只要是一丁点的便宜就想去占，嘿嘿，我不怕你瞒我，就怕你不上我当。”看阙宣一副嘴脸，他也是知道阙宣是上当了，心下也就松了一口气。
不时，后方押送的粮草果然是送来了，阙宣一看，更是了不得，心里还想着：“陶恭祖这家伙突然见我走了，怕我因此转而攻打他的后方，故而立即将许诺的粮草给我送来了。哈哈，看不出陶恭祖这家伙吃硬不吃软，以后对付起来倒也不怕他了。嘿嘿，他不是怕我拿了任城二地吗，我偏偏就要去与他争夺。说起来这事也不能怪我，本来我手上粮草只够十数天之用，如果他不接济，我就算是有心要去任城也是不能够，现在倒好了，有了这些粮草，啧啧，正好上路。哈哈，当他陶恭祖知道我拿了他的粮草，攻了他觊觎已久的任城，不知他陶恭祖会又是什么反应？”
一想到陶恭祖将来气急败坏的样子，他阙宣就乐了。
关羽向阙宣交割完了，这里也没有多呆，向他一拱手，也即扯马，回开阳复命去了。
“咳咳咳！”猛的一顿咳嗽，似欲扯破嗓子。
站在陶谦面前的阙宣，冬瓜的身子微微向后一挪，仿佛也经受不住陶谦咳嗽的摧残。等到陶谦咳嗽声完，他方才试探的走上前两步，挤着眉头，悻悻的说道：“这个，陶使君你总得给句话啊，我……朕可在这里等着你发话呢。”刚才的一阵咳嗽，已让陶谦的脸色变的煞白，榻上也坐不住了，微微的向后挪了挪身子，将盖在身上的被褥扯了扯，尽量使自己的身子保持舒服的状态。他此时听到阙宣的声音，方才勉强的抬起头来，看了阙宣一眼，为难的说道：“啊呀呀，还有什么好说的，我这不都跟你说过了吗，这粮草和衣甲……当缓、当缓！想我陶谦既然答应为陛下供给这些，那是迟早的事情，陛下又何必心急此事呢？更何况，陛下帐下粮草仍可支撑十数天呢，一时又饿不到肚子，等真正没的时候，我这里能不管吗，自会接济陛下。再说，等到那时，下一批粮草也应该到了，陛下何必心急于这一时呢？”
看他气色很是不好，说了这席话，也是变的上气不接下气的样子。
说起来，阙宣是称‘天子’的人，而陶谦是大汉的臣工，他两个见面说起这些未免就有点滑稽了。想来堂堂的‘天子’阙宣，如今居然弄到伸手向陶谦要粮的地步，也实在是少有的了。可怜‘天子’阙宣为了这点粮草和衣甲，那是厚着面皮，在陶谦帐下软磨硬泡了半天，嘴巴说干了，愣是没有说动陶谦。而陶谦呢，嘴巴里虽然一口一个‘陛下’，显然也只是逢场作戏，随口叫叫，根本就不当做一回事情。‘天子’来了，他仍是卧病榻上不起，这且不说，就连说话的态度，显然也没有端正，仍是把他当做‘匪类’看待，让他站了半天也不招呼人送茶送水，就连坐席也没给他准备上。
不过这些虚礼显然阙宣也并不是很在意，就连他自己也没有做‘天子’的觉悟，三句话两句里头冒出‘我’‘我’‘我’的，连‘朕’都还要带在后面，也难怪陶谦不把他当做一回事。此时，阙宣听陶谦仍是原话回他，心里便是有气，脚下扎了一个马步，捋起袖子来，指着陶谦说道：“他妈的巴子，老子我说了半天，你陶谦还是这句话打发我，你不当我是天子，对我不敬，我也把话放在这里，你若不尽快给老子解决粮草衣甲的事情，老子就拍拍屁股走人，不跟你玩了！”
陶谦听他来劲了，不想闹僵，赶紧一笑，说道：“陛下，你继位下邳，称告于天下，我怎不当你是天子呢，哪里有敢不敬之理？只是，这粮草衣甲确实需要再缓缓，一时是急不得的，还请陛下耐心等候。”
“哼！”阙宣鼻子重重一哼，大袖一挥，叫道：“老子不管！反正当初陶恭祖你怂恿我起兵来开阳的时候，就已经答应我，说一旦来了开阳，便支我粮草万斛，衣甲三千副，怎么这一来，你不直觉送与我也就罢了，怎么我来你这里讨要，你反倒是跟我推三阻四起来了，这算什么道理？你老实告诉我，你是不是成心的？哼，你这样拖延我，就是想让我帮你拿下了开阳城，然后你不需要我了，一脚再将我踹开，最后什么粮草衣甲的，你都全他妈不认账，是也不是？”
陶谦心里冷笑一声，脸上一副诚惶诚恐的神色：“这……我陶恭祖说出去的话怎能不算数，既然当初起兵时答应要支付陛下粮草衣甲，便绝没有反悔之理，只是这些确实需要些时间准备，还请陛下你宽限则个。”看看陶谦把话都说到这一步了，阙宣也实在没有什么好刁难他的了，方才鼻子轻轻一哼，将袖子捋回，说道：“那么我就等你几天！”二话不说，甩着袖子，带着亲卫直接走开了。
“陛下慢走！”
陶谦说出这句，脸上跟着一阴，接着又是一顿猛咳。这下咳的厉害，差点咳断了气。待咳完了，陶谦方才重重的喘了一口气，喉咙里咯咯两声，向帐外骂道：“我若非怕你在我身后捣乱，将你诓骗了来，哪里需要向你承诺什么粮草衣甲。哼，自古人为财死鸟为食亡，你就等着吧，等着我给你粮草衣甲！”
阙宣刚才从陶谦大帐这里出来，就见迎面走来一个慌慌张张的士兵，差点撞到了他的身上。阙宣鼻子一哼，没等左右亲卫动手，早伸出一只肉掌，将他脖项一把抓住，将那人直接给举了起来。那人可怜被他这么一弄，脸色紫涨，有欲断气的样子。好在阙宣知道此人是陶谦部下，不好随便杀之，给了他一点颜色也就将他放了下来。
“哼，不知死活的东西，往谁身上撞呢？”
那人落地，急喘了几口气，看看眼前站着阙宣，身子一抖，说道：“是，是小的该死，小的该死，顶撞到将军了！”阙宣鼻子一哼：“将军？”显然对这声‘将军’很是介怀，仿佛比听到土匪还要让人气恼。他气恼，他这‘天子’居然没几个人当真的，居然叫他‘将军’，这分明是在辱骂他，比起陶谦还要可恶！阙宣乌呀呀就要发怒，好在那人见机得快，连忙趴在地上，向阙宣点头如捣蒜：“小的该死，小的该死，小的有眼无珠，不该顶撞到陛下！”
都吓得别人趴在地上见礼了，这个礼也未免太重了些，阙宣看到方才稍稍退了火气，将袖子一甩，鼻子一哼，问道：“行了！你这厮何故慌慌张张的，可是发生了什么事情？”本来这人是陶谦的部下，是不需将军情禀报给他的，但现在是关键时期，两家都合作了，所以也没有隐瞒的道理，更何况，就算说出去也没有什么顶要的。那人想到这里，便即向阙宣说道：“回陛下，确实发生了一些小事情。就在先前，贼人突然大开城门，出来了数骑人马，直往我等营盘冲将出来，也不知他的目的何在，故而速来报与使君大人……还有陛下知道。”
阙宣一笑，甩袖道：“贼人出来了数骑人马，就让你们惊慌成这样，我……朕没有听错吧？”
他哈哈大笑三声，也自不理，直接出了陶谦大营，径直回了自己营帐。说起来，陈荣出城送信，虽然被几路人马拦住了，又被张飞厮杀了一通，说起来时间长，其实也只不过两顿饭的功夫，陈荣和臧霸他们就已经回城了，一场乱子自然平息于无形，阙宣他们回去也没有看到热闹。只陶谦这边，部下将开阳城有人出来的事情报告给陶谦知道，陶谦虽然奇怪，但他此时卧病在榻，也无心理会这些，随便说道：“外面发生这样的事情想必有刘玄德理会，不须担心。”
陶谦高卧榻上，不时刘备等入他营帐，把这事情说了与陶谦知道。陶谦先还琢磨不透贼人这是要干什么，但听刘备说贼人绕到阙宣营前，放了数支空箭就走了，并没有伤人，也就更加的奇怪了。
陶谦受着风寒的折磨，此时也没有精力去想这些，只是将此时拜托给刘备，让刘备去查，刘备向其一点头，说道：“这个就请陶使君你放心，备这就交代下去。”同时想了想，问道，“听说阙宣他刚才来过陶使君帐下，不知所为何事？”陶谦眉头一皱，摇了摇头：“还不是为了那些粮草和衣甲，他怕我不给他兑现，急着找我要呢。”
刘备连忙说道：“阙宣之所以跟我们来，正是因为他军中缺少这些，若陶使君你现在就满足了他，只怕他得到后必然心存去留。再者，当日我等来时与贼会面，我就曾无意中留意到阙宣这厮见臧霸之时似有羞愧之色，足见其心难测！说起来，他虽暂时跟我们站在一起，只怕是身在此地，心在他处，终不肯为我等所用，而若现在陶使君你就满足了他之所需，只怕转而就走了呢。”说到这里，刘备眼前一亮，点了点头，“唔！我知道臧霸这次是要干什么了。”
陶谦一愣，问他：“你知道？”
刘备点了点头，说道：“如果我猜得没错，他臧霸被围开阳，眼看没有其他出路，便想找阙宣为突破口，来个离间之计。”陶谦听来，心下也是骇然，说道：“若果让臧霸说反了阙宣，这可就麻烦了，此事还需请玄德你多多关注，莫让变故生于肘腋。”刘备自然是重重的点了点头：“这点请陶使君放心！”当下，从陶谦这里出来，一面派出奸细去查探阙宣那边的动静，一面自回了营帐。
阙宣回到大帐，刚刚坐下，就听了部下报说贼人射来无头箭矢的事情，当下又将箭上所带的书信全都拿了过来，交予阙宣看了。阙宣心下一愣，也没有想到这事会跟他有关，一想到书信，他心下也是有鬼，支走其余人等，只留下心腹数人在帐下。当下，阙宣让人将书信都拆开了，都是一个内容，便取了其中一封看了。不看则罢，一看，阙宣就犯愣了。
臧霸给他的信中，并没有斥责他与陶谦走到一起的事情，反说起当年与他相识的一些琐事，最后以朋友的口吻，提醒阙宣几句，说陶谦跟他联手，是心怀叵测，以陶谦的个性，他能容他一时，只怕一旦利用完他，等到他拿下了开阳，接下来可能就要收拾他了，叫他好自为之，早做准备云云。阙宣前后看罢，也是惊出了一身冷汗，当下默不作声。
“陛下，你是怎么了？可是信中贼人说的话不中听？若果如此，不看也罢！”听到心腹的说话声，阙宣方才似是醒了过来。他拿着书信，又了了一眼，方才让其他心腹也分看了木案上的书信。众人看来皆是默不作声，显然臧霸的话触及到了他们的灵魂，一个个犹豫不决。阙宣尚未开口，他下手一人说道：“这陶恭祖肚子里有没有坏水，稍稍试探试探就可知道。对了，陶恭祖邀请我等一起起兵时，就曾答应一来开阳城，他就供应我等一批粮草、衣甲，只他如今为何还没有兑现？敢情他是忘了？若是如此，陛下不如借此机会试探他的口风，看他是否有意兑现诺言。若他痛痛快快的给了，足见他胸怀磊落，臧霸之语不足为信；但若是他推三阻四，那就确实有点可疑了，陛下不可不防。否则替他打下了开阳城，我等却做了冤大头，这叫天下人如何说我等？”
“对对！”左右之人皆是相继点头，表示赞同。
阙宣这次去陶谦那里也没有几个人知道他的本意，他回来未及告诉众人，是以众人不知。此时他见旁边提起，方才咬牙说道：“如果我说陶恭祖推三阻四，最终没有痛痛快快的将粮草、衣甲交出来，诸位以为如何？”
“这……”
众人犯愣了。一人站起来，说道：“既然是这样，那这件事情多半可疑了，陛下不能不防！”其余人也是相继点头，提醒阙宣不可不备陶谦。阙宣咬了咬牙，再次看了手中书信一眼，说道：“这件事情我需再做确定！”
不过两天，阙宣再次来向陶谦讨要粮草、衣甲，陶谦自然是没有给他。在此之前，他陶谦也已经从刘备那里知道，当日贼人开城出来，就是送信于阙宣，这让他心里更是忌惮。如今阙宣来要粮草、衣甲，陶谦不但不给，还有意无意的将此事提出，说是否收到贼人的书信，阙宣自然是不承认。他两个说不拢，阙宣气哼哼的就回了大帐。一回大帐，他又立即召集心腹人等，将此事说了，众人也是替阙宣抱不平。
当下，有人说道：“记得当初袁本初拿下冀州前，粮草皆仰赖于韩馥，这一但拿下了冀州，冀州库粮全都落入其手，他要怎么分配就怎么分配。所以说来，这仰人鼻息的感觉的确是不好受，若能自己掌握一城一池，得两个富庶之地，何须像今日这般看他人眼色？”
这人话出，就有人想歪了，低声道：“如将军你的意思，是准备……拿了陶恭祖，夺了他徐州？”这话显然不靠谱，那人立即摇头道：“陶恭祖手上兵强马壮，我等要想拿他，照现在的情况来看，那是绝不可能的事情。不过，我们虽然不能拿下他，但是我们可以拿下两个无人之地，据为己有也不是不可以的。”
他们这里你一言我一语，阙宣听来倒是有了想法：“说起来，我阙宣当初之所以举义，那还不是得了臧宣高他的一句劝？如今我称帝，却反过来打他，不说我心里过意不去，只怕天下绿林不知该怎么说我。本来事情已经到了这一地步，我是怎么说也要陪他陶恭祖玩下去的。只是，既然他陶恭祖如今不仁，也不能怪我不义，趁我们还尚未与臧宣高闹僵前，我意迷途知返，不再趟这趟浑水了，不知诸位意下如何？”
众人听来，皆都点头，口称道：“我等皆愿从陛下安排！只是，陛下既然想要与陶恭祖决裂，不知下一步该怎么走，是带兵入城帮助臧宣高，还是另谋他路？”阙宣说道：“我都决意不趟这趟浑水了，便是两不相帮。既不帮臧宣高，也不帮陶恭祖，这里的事情就任由他发展。”有人不明白：“可是这样好吗？我等若就这么走了，只怕陶恭祖会记恨在心吧？”
阙宣一笑，说道：“我这么走了，他陶恭祖顶多骂我两声，但我若是去帮臧宣高，只怕我与臧宣高二人联手也未必对付得了他，到时只怕处境艰难。既然没有胜算，我又何必去趟这趟浑水？倒是我这一走，没有与他仇敌混在一起，他也必不会太恼怒于我，而我，虽然不想跟他联手干了，但名义上我还是需要他的支持呢，所以我们也不能闹得太僵，这开阳城是去不了了，只能是另谋出路。”
心腹等听来虽然道理是歪曲了点，但也勉强能够接受，便即问道：“那陛下可有想好要带我等去哪里？”阙宣说道：“连日来，我也思考着这个问题，我意是准备向西发展，先将沛国拿下，已好与我下邳相接，如此，我之土地纵横相连，徐图发展，不怕到时比不过他陶恭祖。”众人听来，自然没有二话，也就一切遵了阙宣的意思：“那我们何时动身？”
阙宣说道：“自然是宜早不宜迟，迟则生变！”阙宣这边暗地里策划着出走，陶谦那里自然怎么也不会想到。在于陶谦等人看来，臧霸这封书信顶多也就是让阙宣立场摇摆不定，心生不满，应该没有什么大的问题。然而，阙宣之事还是闹了起来。在阙宣与心腹等谋划了一番后，后两日连夜拔营，把兵马从开阳城下撤得干干净净，等到陶谦等到消息，阙宣他们已经去了数个时辰了。陶谦听来，那是肺都气炸了，差点从病榻上跳了下来，赶忙请人叫来刘备，与刘备商议此事。
刘备一来，陶谦就将此事与刘备说了，当即宣称，势必要活捉阙宣贼子，将其拿来祭旗。刘备也心知陶谦这是气话，所以沉默半天不做声，直待陶谦将话说完。陶谦愣住了，看了刘备一眼，问道：“我说这些，不知刘玄德你可有在听？”刘备一点头，说道：“陶使君的话，备一字字都听在心里。”陶谦奇怪了：“既然你听在心里，如何不发一句话？”
刘备笑道：“使君勿急，备只是在想，若是按照使君你的意思，阙宣一走，你马上派兵追击，又要一战将其拿下祭旗，不知当派出多少人马才能办成此事？备想，如果派少了，实在不济事，可是若派多了，只怕又会误事。若让城内贼人知道我城下人马未战已发生变故，不知他有多高兴呢，是否会趁机出兵攻击我等，到时我等所留之兵，是否足够应付贼人？若不然，就算是活捉了阙宣贼子，又能如何？再者，阙宣手上虽然只有数千人马，可他毕竟占据了下邳城，若知我等追来，也必速速赶回下邳，而我等若不能在半路歼敌，则需兵临下邳城下，到时又该用兵几何？所损粮草几何？”
陶谦被刘备一问，心下微微一惊，抹汗道：“玄德之言在理，然则，我记得我之前特意嘱咐过玄德，让玄德你务必要看紧了阙宣，如何直到阙宣走了，你才得到消息？”刘备笑道：“不瞒使君知道，其实阙宣要走，在此之前备也是风闻了消息，只是备并没有阻拦罢了。”陶谦听刘备一说，顿时傻愣了。他一急，便是连连咳嗽了数声，咳得身子都虚弱了，脸色越发的难看起来。刘备连忙伸手在陶谦背上拍了拍。陶谦轻轻摇了摇头，不解的看着刘备：“玄德呀玄德，枉我将如此重任放在你肩上，如何你……哎！”
听他所叹，似有怒其不争的意思。刘备倒是没有丝毫的介意，反是看了陶谦一眼，缓缓问道：“这件事情备也知道是备鲁莽，没有将之及时告诉使君，可是恕备多嘴，若是备早之前将此事告诉了使君你，不知使君你当如何处置？”
“如何处置？”陶谦反被他给问懵了，转而笑了三声：“玄德啊玄德，你问我如何处置？他都想要反我而走，你说我如何处置？我若劝他不听，则直接将其杀了，还能如何处置？”刘备摇头道：“杀他？就算侥幸将他杀了吧，那这之后呢，之后又该如何收场？阙宣的那帮部下，他们又将何去何从，只怕不会轻易再从使君你吧？他们为了报仇，大概多半是要入开阳，投奔臧霸呢。如此，岂不是资助了敌人？到时臧霸再趁我城下动乱之机，转而出城攻打我等，我等一时又将如何应对？是必陷入两难之境！再者，以阙宣狡猾的个性，要杀他岂是易事？若是杀之不成，则徒竖一敌尔，与使君何益？”
陶谦听刘备这么一分析，倒是听了进去，只他想了想，又道：“就算是这样，可他既然起了反心，若不是弃营而走，而是从旁攻我之军屯，又当如何应付？或者，他直接与城内贼人联系，投奔了贼人呢？”刘备一笑：“使君难道忘了我吗，我既然在旁监视，岂能任其得手？再者，我之所以这么处理，便早已笃定他阙宣绝不会这么做，想来他这‘天子’想要在徐州做得安稳，那还不是需要使君你在背后支持他，他岂可如此糊涂轻易开罪使君你？”
陶谦听他这么一说，似乎是这么一回事情，也就不好多做责备。转而鼻子一哼，说道：“阙宣这厮不打声招呼就走了，已是不仁不义，他还以为他没有得罪我吗？哼，他难道还想祈求我的原谅不成？”刘备说道：“这话不能这么说，也许在他来看，他临走了并没有得你一粒粮食，一副衣甲，又未曾背后袭扰于你，算得是仁至义尽了，所以在他看来，他并没有得罪于使君你，自然也就坦荡而去。”
陶谦冷笑一声：“罢了，他既然走了，只要别在我背后给我捣乱，我还是要感激他一声的。”刘备一点头，说道：“使君能明白这点就好。”陶谦想了想，说道：“对了，他们是去了哪里？”刘备回道：“据探马回报，好像是折转回下邳了，不过看他们路线，应该是去沛国去了。”陶谦一愣：“他难道是想打沛国不成？”刘备点头道：“沛国与下邳相连，若能打下沛国，倒是可以增加幅员，看来他多半是打了这个注意。”
陶谦眉头一皱，说道：“这厮的想法倒是不错，若是如此，等他拿下来沛国，则我以后想要对付他也就难了。”说到这里，陶谦又是一连的咳嗽了数声，说了这么多的话显然已经很是吃力了。刘备问他是不是累了，可否休息下来，陶谦纠结于阙宣之事，就算是累了，那也绝没有困倦之意，仍是勉强支撑着与刘备说了下去。
这时刘备眼睛里精光一闪，说道：“使君所虑甚是，若是眼睁睁的看着阙宣此獠拿下了沛国，等回过头来再收拾他只怕是晚了。我想，我们得给阙宣换换脑子，让他不去攻打沛国……”说到这里，刘备顿了顿，看向陶谦。陶谦微微一愣，皱眉道：“不知玄德所谓这个‘不去攻打沛国’是何解？他阙宣既然决定的事情，我们难道能轻易给他推翻了？”
刘备一笑：“一切事在人为。想来他攻打沛国，目的不过是为了将下邳与沛国连成一片，除了这个好处，似乎也找不到了。可若他不去攻打沛国，而是转而攻打山阳、任城，则此两地粮草充裕，以他短浅的目光，也必会这么做。只可惜他攻打沛国的决定下得太过匆忙，以至于没有让他想到这两个好地方，若是有人告诉了他，以备度之，他绝对是会弃沛国而攻任城、山阳。”
陶谦眉头微微一皱，说道：“虽然说攻沛国让下邳与之相连，会不利于我，可玄德你为什么非要他攻打任城、山阳两地呢，要说粮草，就近攻略也不是没有啊，为什么要去那么远？”刘备一笑，说道：“使君难道忘了，这任城和山阳如今是谁的地盘了？”听刘备一说，陶谦眼前也顿时一亮，脱口说出了两个五个字：“曹操、曹孟德！”
“正是曹操曹孟德！”刘备一点头，嘿嘿笑着，将眼看向陶谦，意思是我把话都说到这一步了，你陶恭祖也该明白了吧。陶恭祖不是糊涂人，一旦猜到曹操，也立马浮想联翩，眼前跟着精光一闪：“妙哉妙哉！任城、山阳两地确实是个好地方，不瞒玄德知道，其实我陶谦对此两地亦是垂涎久矣，可惜因为徐州一时未定，抽不出手，故而未曾插手兖州之事。想来若大的兖州被阉宦之后所把持，实非我大汉之幸也，若我能得之，经营可为我徐州之门户……哈哈。我是明白玄德你的意思了，你玄德让他去攻打任城两地，若能得之，我之幸也，有阙宣此獠镇守着，则我不必担心直接面对曹操虎狼之师；而若不能得，则无异于驱虎吞狼，借曹孟德之手除去阙宣，同时亦减弱曹孟德兵力，给曹孟德制造困境，此乃一举两得的好事啊，哈哈！”
陶谦说到这里是越想越高兴，不过他又很快想到，这刘备故意放走阙宣，敢情是早有准备了的。如果是这样，刘备其人心机之厚，实非一般人之所能比。虽然快意于此谋，但同时亦有了隐然的忧患，他也不知道，他如此重用刘备，到底是对好是错，会不会如袁谭一样，无形中培养出一个陈诺来。不过，此时说这些似乎是早了，他也赶紧将自己这些没来由的念头驱逐掉，可是转而一想，又即犯困。他看了刘备一眼，无奈道：“此计好是好，奈何如今阙宣此獠已去往沛国，我等又怎样才能将其说服？更何况，我食言在先，没有给他粮草、衣甲，他只怕已是恨我不及，若此去，他能否会听我之言？”
刘备说道：“自古皆言利，无利而不早起，我等要想说服他，当然不简单，只能是从这个‘利’字上下手。”陶谦一愣，问道：“玄德的意思是……”刘备道：“我的意思是，他不是要粮草、衣甲吗，我们给他，他得了后自然是高兴，这一高兴，也就头昏脑涨，我们说什么他们就听什么了，到时还怕他不入我们的圈套？”
陶谦听来默想了一回，想来如今他要想劝动阙宣攻打任城两地，也只能是他这里下点血本。他这里打下主意，也就一点头，说道：“那这件事情就交由玄德你去办了。”刘备也是一点头，看看陶谦气色越来越差，不敢在他这里耗磨他，尚未商议了两句，也就拱手从陶谦帐下出来了。在帐外，关羽一直等着刘备，看看刘备出来，便即迎上去了。
只他看刘备脸色不佳，似有心思，便即问了出来。刘备将定计解劝阙宣往任城的事情跟关羽说了，关羽听来，点头道：“这倒是一个不错的计谋，若能成功劝住阙宣往任城，则我军后顾无忧矣。只是我见大哥你仍似有忧虑之色，莫非是大哥觉得此事还有什么不妥的地方吗？”刘备看了关羽一眼，摇了摇头，说道：“这件事情不必担心，我担心的是陶恭祖。”
“陶使君？”关羽愣住了：“陶使君不是好好的么，大哥为何要担心他？”
刘备叹了一口气，把帐中见陶谦脸色不佳的事情跟关羽说了，随即道：“本来这次发兵来得就是匆忙，如今恰恰又是冬季，陶恭祖这一病，只怕是难以下榻了，如果他不能下榻，三军无人指挥，我等在开阳城下干耗又有何用？我只怕，这次匆忙而来，又得匆忙而去了，到时便宜了开阳这帮贼子。”关羽也是一愣，如果是这样，那还真是难说。若连陶谦都不能起身了，三军谁能指挥得动？别看刘备得陶谦重用，然而刘备不过是一外将，其他人都是不服他的，就算陶谦勉强任刘备为帅，只怕亦难以指挥得动。所以说来，如果陶谦久病不起，这场战只怕是不能打下去了。
当然，刘备此时也没有心思去想这些，当下按照他与陶谦事先商量好的办，派出一人领兵去追回阙宣，然后与阙宣商谈出兵任城之事宜。刘备这里，最放心的是他二弟关羽，是以将这事交给关羽去办。关羽领了命，当下就带了百数轻骑去追。
阙宣一行虽然是早走了数个时辰，但他们人马辎重太多，在路上不免耽误，也没有走出多少路。而在阙宣后面的关羽等人，也不过追了一个时辰，也就追到了阙宣这里。阙宣听到后方有人马撵来，以为是陶谦的追兵到了，震骇大骂的同时，也不敢大意，当下将辎重摆在前面以为依仗，然后将人马摆开，各张弓拉箭，刀剑出鞘，准备随时战斗。
然而，关羽等人此来自然不是要与他们战斗的，看看追近了，对方却立马不走，亦是缓缓控马，小心着走了过来，并让人转告他们此来并非有恶意。阙宣这边看看来人不过百数骑，也就心下少安，放任关羽等人过来了。阙宣扣马上前，瞪视着关羽：“怎么，你们此来既不是为追击，却是何意？”
关羽不慌不忙，扯马说道：“听说陛下突然撤了兵马而去，不但我家大哥讶然，陶使君亦是不解，虽然不知何故，但他二位对于陛下的决定十分尊重，所以也并没有怪罪的意思。只是陶使君看看陛下突然就这么走了，想到之前与陛下所做的承诺还未有兑现，怕是陛下因此事负气而去，心里便是惶惑不安。为此，陶使君他特遣末将过来说一声，让陛下慢走一步，陶使君当日所许的粮草、衣甲已在后方，不时便将送到，还望陛下笑纳，但请稍待则个。”
阙宣还以为是自己听错了，陶谦什么时候变得如此大方了？但事出突然，他们也怕有诈，赶紧派出人马去后方查探。这边，阙宣与关羽敷衍几句，只听关羽又道：“不知陛下此去，将欲何往？”阙宣自然不便说自己准备是去收拾沛国，只扯谎因粮草不济，准备回转下邳。关羽也不说破，只是呵呵一笑：“原来是这么一回事，陶使君先前还恐陛下先他一步去取了任城、山阳二地呢。”
阙宣一愣：“任城、山阳？陶使君何故以为我会去取此二地？”
关羽道：“哦，陛下不知吗？据我所知，这任城、山阳二地粮草充裕，若能因而据之，何愁不能养兵？陶使君就是怕陛下因为粮草不济，转而去攻打此二地，到时先他一步，他就不能下手了。不过现在看来，陶使君倒是可以不必担此忧虑了。”
阙宣听来心下一惊，看了左右心腹一眼，左右心腹中有知道的，向他确定的点了点头。阙宣得到肯定，心下里就开始不安分了，思谋了一番：“虽然说，若我攻打沛国，将之拿下可以与下邳连成一片，只是奈何得到他不过方圆土地，并没有多少实际优惠可得，打下了也是无用。想我军目下最乏者就是粮草了，若任城两地果真如他所说那样富庶，我倒是不如转而将之拿下……至于陶恭祖，嘿嘿，你也想得到它，我看是难了。”
阙宣想到这里，心里也已经有了计较，但在关羽面前不好表现出来，也不会跟关羽说起他要攻打任城二地的打算，反而是为了安陶谦的心，故意跟关羽保证说他绝不打任城的主意，让陶谦放心攻打开阳就是了。关羽嘴里笑了两声，心里却是道：“果然是狗改不了吃屎，只要是一丁点的便宜就想去占，嘿嘿，我不怕你瞒我，就怕你不上我当。”看阙宣一副嘴脸，他也是知道阙宣是上当了，心下也就松了一口气。
不时，后方押送的粮草果然是送来了，阙宣一看，更是了不得，心里还想着：“陶恭祖这家伙突然见我走了，怕我因此转而攻打他的后方，故而立即将许诺的粮草给我送来了。哈哈，看不出陶恭祖这家伙吃硬不吃软，以后对付起来倒也不怕他了。嘿嘿，他不是怕我拿了任城二地吗，我偏偏就要去与他争夺。说起来这事也不能怪我，本来我手上粮草只够十数天之用，如果他不接济，我就算是有心要去任城也是不能够，现在倒好了，有了这些粮草，啧啧，正好上路。哈哈，当他陶恭祖知道我拿了他的粮草，攻了他觊觎已久的任城，不知他陶恭祖会又是什么反应？”
一想到陶恭祖将来气急败坏的样子，他阙宣就乐了。
关羽向阙宣交割完了，这里也没有多呆，向他一拱手，也即扯马，回开阳复命去了。