第七十一章
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第七十一章
第71章
“我会帮你的。”周承礼声音低哑地说, “你等着就是了。”
赵长宁淡淡一笑道：“七叔, 其实无妨。”
她心里是有谋算的, 现在她仍然能好生保护家人, 有自己的前程, 便暂时无妨。
长宁穿好了衣裳, 将湿润的头发束好, 她从博古架上取下一本书：“七叔，当年您说要传授于我心学，我一直很想学, 有空的话，您能教导我吗？”
周承礼嘴唇微动，他看着长宁的单薄瘦削的背影, 优雅而静谧。
这一瞬间他突然觉得看不懂赵长宁, 能以二十出头的年纪便任大理寺丞，自然不会是普通人。
他轻轻地问：“你当真不在意？”
赵长宁细长的手指将书卷的边缘捏皱了, 她说：“朱明炽此人我看不透, 但他绝不是个好对付的。七叔您, 莫为了我损害了自己……”
周承礼淡淡说：“没有我, 朱明炽他也别想坐稳这个帝位。”
他怎么帮朱明炽筹谋得到这个帝位的，怎么为他算计大臣跟随的, 算计太子的, 还历历在目。真是可笑, 他周承礼自以为筹谋无双，到头来竟然连自己最想要的东西都掌握不住。
“七叔……”赵长宁一时也被他这句话所惊讶。
“我不会放任你如此的。”周承礼的语气轻柔而沙哑, 说完就大步走出去了。
顾嬷嬷看到周承礼带人走了。她惊魂未定，立刻进内室看赵长宁：“大少爷！”
赵长宁看到顾嬷嬷担忧的神情，摇了摇头：“您别担心，我无事。”
“怎么会没事，七爷他不顾阻拦，夜闯您的居室。他是不是……”顾嬷嬷声音发紧，“他是不是知道？”
赵长宁苦笑了一声说：“嬷嬷，当初您与我母亲做下这个圈套的时候，就该早料到有今天了，秘密防备得再严密，也是会露陷的。也许日后……知道这件事的人会越来越多吧。”
顾嬷嬷的表情一时非常的悲伤，如果不是窦氏无子……何至于要这个孩子来支应门庭！赵长宁看着顾嬷嬷，她熟悉的面容越来越苍老，鬓边生出了银丝。长宁轻轻地为顾嬷嬷理了脸边的发丝，该到了她荣养顾嬷嬷的时候了：“您不要担心。我会一直护住赵家的……嬷嬷，您去将院里的人召集起来，叮嘱他们今天的事不能外传。”
顾嬷嬷能做什么，她再怎么样不过是个内宅妇人而已。
顾嬷嬷也是知道这个的，只能听大少爷的话，应喏去外面吩咐人。
赵长宁垂目在手中的书上，她怕麻烦七叔，也怕连累七叔。自己惹出的事情，应该要自己来收场。不知道七叔要做什么。
朱明炽既然连史书工笔、名声都不在意，如今又是皇上，想要什么没有，自然不用顾忌别人的想法了。七叔能做什么？
第二日例行朝会。周承礼进了宫。
巍峨的宫殿，高耸的宫殿，宫殿如同庞然大物一般匍匐在大地上，朝拜的大臣自两侧台阶向高处走去。
殿内文武官分两边站，周承礼站在文官的前列。
鸿胪寺卿唱读‘有事起奏无事退朝’，朝会便开始了。礼部尚书最后出列说了修建祭坛的事，朱明炽听得不甚专心，手指微敲道：“既不是要紧的事，拟了折子送上来吧。”他还有一堆事，没闲工夫听废话。
随后有一位臣子出列，持板芴道：“皇上，微臣有本启奏。”
朱明炽见说话的是刑部给事中，言官。便颔首道：“准奏。”
刑部给事中随即拜手说：“微臣参，大理寺丞赵长宁，排挤同僚，以权谋私，收受贿赂，扰乱朝纲！”
这话一出，顿时朝中官员微议声起，朱明炽顿时也抬起了眼皮。
赵长宁虽然官职不高，但朝中官员基本还是有所耳闻的。不仅因为他是探花郎，又在二十出头的年纪就当了大理寺丞。而是现在他的家族里，他二叔赵承廉任詹事府詹事，他七叔周承礼任都察院佥都御史，作为一个外来的家族，眼看着就在京城站稳了脚，威胁到了不少人的地位。仕途的资源就这么多，肥差就这么些，有的家族往上升，势必会跟原来的大家族发生矛盾。赵家早成了不少人的眼中钉肉中刺了。
朱明炽听到这里坐正了，淡淡问：“爱卿此言可有证据？”
“若铁证如山，料得他也不敢抵赖了！只是微臣虽然没得到铁证，却有间接人证，能证明赵大人收受贿赂的证据，已经被赵大人授意损毁了。”这位给事中语出惊人，“如此，臣还想恳请皇上彻查，究竟是谁当初帮赵大人损毁了证据。”
周承礼面色看不出什么，他随即也上前一步，微笑道：“郑大人这话轻巧，既没有铁证，而有的只是空口说白话，何来彻查一说？郑大人在其位谋其事，既然是刑部给事中，管的自然是刑部的事，如何越俎代庖，去管了大理寺？”
众所周知，刑部和大理寺是常年的不和。
郑大人却冷冷道：“赵长宁是周大人的家眷，恐怕才是周大人出言庇护的原因吧！”
周承礼一笑：“本官乃是都察院佥都御史，督察官员是我的司职，自然应该管了。倒是郑大人，恐怕于立场上说不过去吧？”
“你！”郑大人被周承礼的话一堵，又拱手道，“微臣再参一言，朝中本就有旧制，亲眷官员四品以上者不得同朝为官，必要有人避嫌远调，如今赵家是否也该遵此法？周大人为四品都察院佥都御史，赵大人为詹事府詹事，不该同在京为官！”
赵承廉听此言，出列一步道：“周大人虽与我赵家渊源颇深，却也并非亲眷。皇上，郑大人这话实在牵强！”
文官中更前列一人，工部尚书宋宜诚拱手说：“微臣倒有一言。众所周知周大人自幼无父无母，在赵家长大，与赵大人情同兄弟，怎么会只是渊源颇深而已。如此，却算得上是亲兄弟了。”
赵承廉做官多年，当然也不是吃素的。“皇上，兄不兄弟的，只有上了族谱才算得数。周大人虽然是在赵家长大，但我父亲早年怕周家一脉断送，从未让周大人改姓上赵家的族谱，怎么算得上是兄弟！难不成微臣在郑大人家住几日，也算是郑大人的兄弟了？”
郑大人面色难看，赵家这两兄弟，个个口才了得！难怪能升迁迅速，成为皇上的心腹。
一时间倒没人再说赵长宁的事了。
宋宜诚看了郑大人一眼，示意他莫要跑题了。周承礼和赵承廉是难啃的骨头，兄弟二人都老谋深算，对于同朝为官这件事应该是早就有打算了，跟他们作对不得好处。那郑大人自然没有忘记自己的目的，又拱手：“皇上，就算兄弟同朝为官一事暂时不提。但是大理寺执掌天下诉讼，决不可出现贪赃枉法之人，还请皇上彻查赵长宁！”
既然对付不了老的，那便来对付小的。这个年轻生嫩的总比老的好对付！更何况这个年轻的倒也不算是皇上的心腹，应该不会袒护。
哪料这时候大理寺少卿沈练也出列一步：“皇上，赵大人乃我大理寺之人，真有什么行差踏错之处，也该由我大理寺先来管。断案讲究人证物证，郑大人既然没有铁证，随便找人来污蔑了赵大人，谁又知道呢！”
沈练也是很护短的人。大理寺的人自成小团体，都以清正廉明著称，在场这些人谁能不贪？赵长宁不知道比他们好了多少倍。
朱明炽一大早就听他们争执，他一直没说话，手珠转动：“行了，都别说话。”
朱明炽最近用宋宜诚来牵制章首辅，所以十分抬举他，就连他女儿，在后宫都是最出风头的。赵承廉有些担心，长宁会因此而被牵连。虽然都是当初打下天下的功臣，但宋宜诚对朱明炽来说用处更大，他不会拂了宋宜诚的脸面的。他见帝王久久的不说话，越发忐忑。
朱明炽许久才淡淡说：“既然没有铁证，空口无凭，那就算不得数。等有了铁证再上折子吧。朕还有道治吏的法令要颁布，这些琐事暂时不提了。”就这么把此事给推了过去。
宋宜诚面色难看，皇上怎么会袒护了赵家？
面色同不好的还有周承礼。如果朱明炽顺水推舟了，真的让长宁下狱，那他有的是办法把长宁救出来。只是从此以后，长宁就不能再做官了……她的一切，都要掌控在他的手中。所以刚才他没有言辞激烈地对付郑大人。
但朱明炽却出言庇护。那此事就不简单了。
下朝后，周承礼去了御书房。朱明炽坐在宽阔的龙椅上，身着衮冕服，端着茶杯喝茶。这让周承礼想起第一次看到朱明炽的时候，他到白鹿洞来找他，也是这样闲适的坐姿。
“先生找我何事？”朱明炽笑问，但凡四下无人的时候，朱明炽仍然尊称他为先生。
“微臣怎担得起陛下一句先生，”周承礼说，“只是为我那不成器的侄儿，来替她求个情。”
“贪墨的事，朕既然已经说了不必追查，自然就不会计较。”朱明炽道。
周承礼一撩衣袍跪下：“微臣还有一事相求，皇上乃一国之君，侄儿不过一介小官，皇上……应该是早已知道侄儿的身世。若皇上放侄儿一马，即便是让她辞官也行，微臣愿为皇上效劳，肝脑涂地。”
朱明炽嘴角的笑容消失了。他看着周承礼良久，低叹了口气：“周大人，想必是非常的爱怜您这个侄儿吧。”
他与周承礼共事多年，怎么会不知道周承礼的性子是何等的高傲，就算为他筹谋天下，也从来没有对他低头过，两人的交往一向很平等。朱明炽对于有才之人向来敬重，他能三顾茅庐去请周承礼，对于这点小事他也不在意。成大事者不拘小节。当年在军队里，他摸爬滚打了八年，才懂得这些收买人心和制衡之术。
如今，周承礼为了赵长宁的事，竟然来求他。
“她所犯之罪，连累你们整个赵家都够了。”朱明炽靠着椅背道，“只是她这官做得好，自然这个官就会一直做下去的，朕也不会为难她，更不会让她辞官的。”
朱明炽的神情倒是似笑非笑的。他怎么会让长宁辞官呢。长宁有多想做官，他是很清楚的。
否则以她的性子，何必委曲求全，恐怕早就不耐烦他了。她希望将一切掌控在自己手中，朱明炽便不说，将一切送给她掌控便是了，偏偏她时常不知好歹，觉得他有什么不轨意图。
这话没有回旋的余地。话里有话，话里套话。
良久后周承礼站起来，拱手道：“既然如此，那微臣就放心了。”他退出了宫门之后，脸色就变得漠然了。
他一路沿着台阶往下走，随从跟了上去。声音极低：“七爷，按照您的吩咐。已经在宝庆府救下了原太子，给了太子一把剑。他看了竟不说什么，一刀就插自己的手臂。那狠劲……倒真跟原来截然不同了……”
“做得好，让太子好生养伤吧。”周承礼轻声说。
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等这日回去之后，赵承廉却立刻叫人把长宁叫了过来，告诉她朝中发生的事情。
饶是赵长宁性子平和，也不禁的惊怒：“当初蒋世文之事连累我，料想他们对我们赵家恐怕知根知底，竟凭此不凡青红皂白，参我一本！致使真正贪污受贿之人逍遥法外！”
赵承廉道：“长宁稍安勿躁，我与你七叔为你求情了，你们大理寺少卿沈练也为你说话了，他也是不想看到你被刑部给事中诬陷。”
赵长宁知道沈练虽然平时对她不怎么样，一到关键时候还是会护短的。她道：“侄儿知道，择日必定亲自去谢谢沈大人。不过此事，他们便这么算了吗？宋大人是因为您要升迁礼部侍郎，占了他门生的位置，而算计于我们家，恐怕不会轻易罢休。”
赵承廉说：“他们自然不想算了，还要重谏你。我原以为你难逃被停职查办，倒是没想到皇上竟袒护你，将这件事推说过去了，不再提起。”
赵长宁倒是一怔：“他如今，不是正在重用宋大人吗？”
“正是，所以他袒护你，我也不明白是为什么。”赵承廉说，“陛下袒护了你，你下次见着陛下，也记得好生谢谢。”
“侄儿明白。”赵长宁叹道。
赵长宁次日又去给朱明谦上课。朱明谦却意不在此，拉着赵长宁，非要在宫里的太液池里钓鱼。
宫人给他准备了鱼竿、鱼饵，赵长宁颇有些无语地看到一条条锦鲤毫无防备地被他勾上来，朱明谦还甚是高兴：“赵大人，我分你一些回去吃好不好？”
“多谢王爷。”赵长宁道，“王爷雅趣甚好，只是下官有些好奇，究竟是谁给王爷想的好法子，钓池子里的锦鲤吃？不怕被皇上怪罪？”
朱明谦从钩子上取下一条活蹦乱跳的鱼，认真地说：“以前章姐姐告诉我的呀！她说，太液池的鱼很笨，很好钓。”又说，“皇兄从不怪罪我，他还吩咐上林苑的人说，这太液池的鱼我想钓多少钓多少，钓完了再养就是。”
原来是章若瑾。也不知道她嫁给乔伯山之后，现在过得如何了。赵长宁倒觉得乔伯山还不错，上次见着自己的时候，还把自己当成情敌，肩膀都要给他捏碎了。想必对若瑾姑娘是有几分真心的。只要她能找到个真心人就好。
赵长宁用手指逗着瓦罐里的几位肥鱼，午后日暖，树影拂身，倒是心情闲适得很，她慢悠悠地道：“王爷，您今天要是无事，就让微臣先回去了吧。”
窦氏刚敲定了玉婵妹妹出嫁的日子，如今府里忙着准备玉婵出嫁的事。她是赵长宁唯一的妹妹，谁也不敢小瞧了她的婚事。
赵长宁心里也盘算着，自己就这么一个妹妹，前头几个姐姐出嫁的时候，家里过得都还寒碜。现在有她当家了，妹妹自然是要好生嫁的。
“不好，赵大人要陪我钓鱼！”朱明谦却扯着他的衣袖，不要他走。
长宁只能苦笑：“好吧，王爷钓鱼就是了，微臣等您玩够了再走。”
夏日的荷花已经要开尽了，绿荫浓郁，赵长宁瞧着绿波荡漾的水面，轻声说：“王爷，微臣上次教你读《帝王策》，如今殿下背得怎么样了？”
朱明谦乖乖点头：“赵大人说了一遍，我就记住了！”
长宁轻轻地抚着他的头，笑了笑：“没有让宫人发现吧？”
朱明谦摇头：“我都是趁睡觉的时候，躲在被窝里悄悄地背的。”
赵长宁沉吟了一声，告诉他：“王爷聪明，不逊于你的几个哥哥。若王爷能再长十岁，想必就没有你的哥哥们什么事了……只要你记得，莫要展露头角就可以了。”这孩子聪明得可怕，所以长宁有意想要培养他。倘若他来日长大成人，说不定能造事。
朱明谦靠着赵大人的手，觉得他身上有像柳枝、荷花、阳光一样的香气。让他无比的舒心。
“赵大人说的话，我都会去做的。”朱明谦说。
大概是钓得多了，鱼也没有这么好上钩了，朱明谦守着他的鱼竿，许久没有鱼上钩。
这时候远处有行宫女走过来，簇拥着一位穿华服，面容娇艳的女子。内侍撑着华盖，还有宫女拿了把销金织扇打扇。赵长宁一看便知是贵妃娘娘的仪仗。她立刻跪下请安：“微臣赵长宁，见过贵妃娘娘。”
宋应莲也看到了赵长宁，见是一身官袍，便淡淡道：“起身吧。”她要去向太后请安，本来是没打算管赵长宁的。却又皱了皱眉，问道，“你就是赵长宁？”
“正是，娘娘识得微臣名号？”赵长宁仍然拱手跪着。
宋应莲上下打量着赵长宁，笑了一声说：“本宫在闺中的时候，曾与章若瑾交往甚深。不过本宫与她向来是不合。如今，我成了皇上的妃子，她成了侯夫人，倒是井水不犯河水了。本宫还听说，你二叔与本宫的义兄不和，你们赵家的人——个个都是不好惹的。”
赵长宁眼皮微动，感情是宋家那位贵妃娘娘。
宋应莲看到了两人旁边放的瓦罐和渔具，又问道：“你们怎么在这里钓太液池的鱼？”
“启禀娘娘，裕王爷喜欢在此垂钓。”赵长宁回道。
宋应莲慢慢道：“你可知道——这太液池的鱼，是不能随便钓的？这宫里的规矩，岂是你可以随便犯的？”
“鱼非微臣所钓……”
“还敢顶嘴？”宋应莲冷冷道。
赵长宁微微叹气：“微臣不敢。”
“贵妃嫂嫂，这鱼是皇兄准我钓的！跟赵大人没关系。”朱明谦也道，“您别罚赵大人！”
宋应莲却置若罔闻，指了指那烈日下头：“赵大人，去给本宫跪上半个时辰吧。”
朱明谦有些着急，但是他空有个王爷的头衔，说话自然不如贵妃惯用。只能眼睁睁地看着赵长宁被罚跪，烈日下砖地滚烫，跪上一会儿就浑身冒汗，头晕脑胀。赵大人的身体一向不算好，他怎么受得了！
“娘娘，这的确不关赵大人的事！”朱明谦急道，“娘娘何苦为难赵大人。”
宋应莲却叫人掇了把椅子来，她坐在阴凉地下喝茶，守着赵长宁跪。为难？她那义兄打小待她最好，赵长宁的二叔抢了义兄的位置，难道她不该为义兄报个仇吗？不仅是她，这时候又过来几个婕妤、美人，给贵妃娘娘行礼后，宋应莲就让她们在旁边坐等着。
太液池这边的动静不算小，很快就传到了朱明炽的耳朵里。
他正在批阅奏折，听说这件事事放下笔。刘胡道：“砖地太热，恐怕赵大人跪不了多久……皇上可要前去看看？”
她那身体多娇贵，没人比他更清楚。他偶尔罚一罚便算了，别人还敢罚个什么！朱明炽便道：“去太液池。”
朱明炽沉着脸，带着人大步朝后宫走去。
刘胡心里一跳，这贵妃娘娘可是被宠昏了头，怎么犯到这位大人头上来了！她虽然是贵妃，但至今未能承宠，别人不知道，但刘胡却不可能不知道赵长宁这个人的重要。做了再过分的事皇上都不动他，处处袒护，有点小伤便是送膏送药的，皇上的性子素来淡漠，这若还不是放在心头上，不知道怎么才算是放在心头上了。虽然皇上从不说，但这位大人的事他事事留心，上次朝会上，还有人要谏赵大人，不也被皇上给压下去了吗。
他受过贵妃娘娘不少好处，不愿看她惹怒了皇上，立刻走上前一步，高声道：“皇上驾到！”
湖边顿时一片仓皇，跪下一地，请安声响起。
赵长宁看到一双黑靴慢慢走了过来，男人的脚步沉稳，分散开的大内侍卫将周围护住。宋应莲也没想到朱明炽突然出现，立刻在他面前跪下了。
“究竟怎么了？”男人低沉的声音响起。
“皇上，臣妾是见这位赵大人违反宫中规矩，在太液池子里钓鱼，所以罚他……”宋应莲道。
当年章若瑾拒绝嫁给朱明炽，而她被指婚朱明炽，宋应莲心里很不高兴。她是想嫁给太子殿下的，但是父亲的命令不可违抗。
后来入宫之后，皇上不曾碰她，她也没主动去邀宠。只是这后宫里，唯独朱明炽这一个男人，更何况他高大俊挺，举手投足皆是大将风范，朝廷上运筹帷幄，父亲说他虽不怎么读书，但是心智堪比十个太子，是个强者。
没有人不喜欢强者。宋应莲与他朝夕相处，再被这个看似淡漠的男人关怀过几句，自然就心生爱意。
朱明炽的目光放在赵长宁身上，烈日披在她肩上，砖地被晒得滚烫。她一语不发，她那膝盖——久跪成疾，跪的时间稍长便会红肿。如今已经是满头大汗，脸色苍白了。
一向见她是冷傲极了的人，怎么成了这样！
“这池子里的鱼朕许裕王垂钓，贵妃不知道吗？”朱明炽的声音仍旧淡淡的。
其实宋应莲也觉得没什么。直到她抬头，看到了朱明炽的脸色，发现其实非常的冷漠。她才有些心慌：“皇上，臣妾并非有意……臣妾不知道是您准许的……”
“嫂嫂说谎！我刚才分明跟嫂嫂说了！”朱明谦却突然道。
朱明炽的耳目遍布后宫，宋应莲究竟是因为什么而罚赵长宁，他心里清楚得很。不就是为了她义兄公报私仇吗！
长宁听到男人的声音说：“朝臣也是你能随便罚的，这天下你是皇帝，还是我是皇帝？”宋应莲一听这话，吓得立刻伏地，“臣妾不敢！”
“你明日此时，也去砖地上给我跪半个时辰。以后朝臣自有朕来管，朕下次若看到你越俎代庖，便不会轻饶你！”
宋应莲立刻伏地行礼：“臣妾知错，下次不敢再犯了。”她没想到皇上真的动怒，他从未跟她说过一句重话，一向算得上是和颜悦色的。不就是个五品的小官吗。这根本就不是朝臣不朝臣的事！
朱明炽挥手示意她们退下，众宫妃便带着宫女行礼告退，朱明炽对着身边的刘胡再招手，刘胡心领神会，过来将朱明谦也带走了，连同那一瓦罐招惹是非的锦鲤。
朱明炽站起来，走到她面前，然后蹲下身对她伸出手：“起来吧。”
赵长宁看着他宽厚的手掌，却没有伸手去握，自己想站了起来。只是身形一个摇晃没站稳，然后就被男人给接到了怀里。
朱明炽浑厚的声音自头顶传来：“可是走不动了？”
柔风拂过他的衣角。赵长宁突然觉得此人倒是温柔了许多，摇头说：“没有。”
朱明炽又凝视着她的脸道：“你可是跟朕置气？”
“微臣如何会同皇上置气。贵妃娘娘品阶远高于微臣，罚我也是理所当然的。”赵长宁笑了一声，“不过今日解围，还是要多谢皇上。”
黄昏的光线溢满了太液池，昏黄的光线照得男人的侧脸，宛如镀了一层金光，就连平日深沉的眼眸都是有情绪的。长宁看到朱明炽离自己不过咫尺的距离，嘴角带着一丝笑容：“莫要妄自菲薄。”
未等赵长宁品位出这句话的意思，朱明炽说罢就将她抱了起来。
赵长宁一惊，如此一来她还怎么进宫！“微臣走得动！”
“不许说话。”朱明炽道，径直朝着乾清宫去了。赵长宁怎会被人这样抱着，觉得他胳膊稳健，胸膛的气息陌生。等进出了一道宫门，赵长宁却是绝不敢再让朱明炽抱着，坚决挣扎着下来了。
朱明炽嘴角仍然是一丝笑容，但没让赵长宁看见。他背手径直朝前头走，赵长宁跟在他身后。她心里在想方才那位贵妃娘娘，她知道这位是宫中的宠妃，但同时她也知道，朱明炽没把这个女子放在心上，他这样的人，神挡杀神佛挡杀佛，他会把谁放在心上？
不过是利用那女子的外族而已，做出这许多的姿态来。
等到了南书房外，本来她是要告退的。却听到背后传来朱明炽的声音：“给朕进来。”
赵长宁眼皮一跳，随后抬脚进了书房。
“朕今天为你得罪了宋家，你倒是好，给朕做出这副样子来。”朱明炽的声音在耳边响起，带着温热的气流。
他的确是为她得罪了宋家，不仅是今天宋应莲的事，还有朝堂上的事——但他是为什么？
朱明炽的脸近在咫尺，高挺的鼻梁，深眼浓眉，很是英俊。赵长宁莫名心里一跳。他继续道：“本想放你一次，你却这般对朕。给朕过来。”
朱明炽让她跟着进乾清宫寝房，那龙床上嵌合夜明珠，皎洁无比，光辉熠熠。帷帐层层垂下，赵长宁脚发软，那夜的激烈她似乎突然就想起了。朱明炽道：“替朕更衣。”随后张开手，他还穿着朝服衮冕，一层一层，十分繁重。
赵长宁手指微动，欲言又止，人却不动。“皇上，我……”她真的不会伺候人，一点都不会。
朱明炽突然想起：“……罢了，朕想起，原你还不会缝衣裳。你是嫡长孙，在家中应该不做事的吧。”他一层层地解了革带，朝服，佩绶。他是会缝衣裳，还会烧饭，什么都会点，扔到荒无人烟的沙漠也活得下来，要是换成赵长宁，她这样娇气，除了读书断案什么都不会，恐怕要饿死。
“朕先沐浴，你自己瞧瞧膝盖要不要紧。”男人身上只剩单衣，径直去净房沐浴了。
赵长宁才轻轻松了口气，她自己也不明白为什么，比平日更紧张一些，似乎有什么不一样的情绪。不由得走到了多宝阁前面，看里头摆放的东西，下意识地想要转移注意力。
多宝阁上放着赤金如意，翡翠缠枝盆景，还有番莲纹景泰蓝掐丝珐琅宝瓶……赵长宁看得嘴角微动。若家里是绝不会出现这样的摆设，供几口细梅瓶，佛手，文竹盆景，便非常雅致了。
她看得正出神，不由伸出手，将摆置上的忌讳给一一调整了过来，如此一看便舒心多了。
朱明炽已经背手站在她身后许久。
等赵长宁回过头，突然就看到了他，顿时惊得往后退了一步，却被男人游刃有余地抓住了手腕。问她：“你摆弄朕的东西做什么？”
“原来不好看。”赵长宁就说，“现在则好看点。”
朱明炽眼睛微眯：“朕平日忙，都没注意过这些东西怎么摆的。”好像似乎看起来是舒服许多，不愧是书香门第出来的。他低声说，“你觉得好便好吧。”随后问她：“膝盖可还要紧？”
但是赵长宁根本就没有看，难不成在这里宽衣解带？
朱明炽大约也猜得到，将她的腰揽过来，然后去揉她的膝盖，她稍微躲了一下，但好像不是特别疼。也是，还能走路呢。朱明炽道：“你等朕片刻。”说罢出去了一会儿。
长宁见他走了，自己挽起来看，有些红肿，不过还不碍事。一瓶药膏递到了她手边：“徽州进贡的薄荷膏。”
赵长宁接过来，看朱明炽一眼。朱明炽正抱肩看她，淡淡道：“怎么还不涂？”
怎么涂，挡着他的面露腿么……
……
她却被这男人折腾得浑身发热，神志不清。散开披在雪白纤瘦肩上的长发，衬出一张如雪莲般的脸，此时她浑身的肌肤都泛着粉色，精致的眉眼间，那等风流态，足以让人为她疯狂。
朱明炽知道她不适应，用了很长时间来让她适应。自己则忍得紧绷发疼。
她有些崩溃：“……朱明炽……轻些！”
“竟然敢直呼圣名，看来的确没什么意识了。”朱明炽沉声一笑。要是赵长宁清醒的时候，哪里敢这般！他的名字从她口中说出，听起来倒是刺激，朱明炽将她搂来靠着自己的肩，低声哄她，“多叫两声，多叫便轻了。”
赵长宁神志不清，一口咬他肩头。
没想这样，男人似乎浑身紧绷。片刻都忍不下去了，哑声道：“长宁，你忍片刻。忍不住咬朕便是了。”男人握着她的脚踝交叠起来，俯身将她整个人抱入怀中。然后腰身一沉，每一下都重重地到底，片刻不容她歇息。
怎么这么累……有多久了？赵长宁无力地搂住他的脖颈，感觉到朱明炽精壮的肩背上都是汗。薄荷膏的味道混杂着情-欲发动的气息，刚才她本来在涂膏药，朱明炽在旁边看着，气息渐沉，随后涂着涂着便被男人拉到了床上来，剥去了衣裳。
一直折腾了一个时辰，才算是歇息下来。赵长宁又连抬手指尖的力气都没有了。
大将的确可怕。其实一开始都还好，越到后面就越失控。赵长宁想把朱明炽推开些，他却又覆上来，吻她嘴角的细小的伤口。赵长宁知道他恐怕还没完，顿时觉得天昏地暗，还要再来一次么……
“不怕，没事的。”朱明炽一边哄她，一边意犹未尽地又开始了。
乾清宫夜深，刘胡亲自守着，听到动静久久不停，眉毛微动。
这皇上也是……怎么如此折腾赵大人。那样风雅精致的人，受得住他这般折腾吗？刘胡看了眼殿中滴漏，过去一个半时辰了。
他眼睛一闭，心里不由得同情赵大人，皇上龙精虎壮的，可怜他了。
第七十一章
第71章
“我会帮你的。”周承礼声音低哑地说, “你等着就是了。”
赵长宁淡淡一笑道：“七叔, 其实无妨。”
她心里是有谋算的, 现在她仍然能好生保护家人, 有自己的前程, 便暂时无妨。
长宁穿好了衣裳, 将湿润的头发束好, 她从博古架上取下一本书：“七叔，当年您说要传授于我心学，我一直很想学, 有空的话，您能教导我吗？”
周承礼嘴唇微动，他看着长宁的单薄瘦削的背影, 优雅而静谧。
这一瞬间他突然觉得看不懂赵长宁, 能以二十出头的年纪便任大理寺丞，自然不会是普通人。
他轻轻地问：“你当真不在意？”
赵长宁细长的手指将书卷的边缘捏皱了, 她说：“朱明炽此人我看不透, 但他绝不是个好对付的。七叔您, 莫为了我损害了自己……”
周承礼淡淡说：“没有我, 朱明炽他也别想坐稳这个帝位。”
他怎么帮朱明炽筹谋得到这个帝位的，怎么为他算计大臣跟随的, 算计太子的, 还历历在目。真是可笑, 他周承礼自以为筹谋无双，到头来竟然连自己最想要的东西都掌握不住。
“七叔……”赵长宁一时也被他这句话所惊讶。
“我不会放任你如此的。”周承礼的语气轻柔而沙哑, 说完就大步走出去了。
顾嬷嬷看到周承礼带人走了。她惊魂未定，立刻进内室看赵长宁：“大少爷！”
赵长宁看到顾嬷嬷担忧的神情，摇了摇头：“您别担心，我无事。”
“怎么会没事，七爷他不顾阻拦，夜闯您的居室。他是不是……”顾嬷嬷声音发紧，“他是不是知道？”
赵长宁苦笑了一声说：“嬷嬷，当初您与我母亲做下这个圈套的时候，就该早料到有今天了，秘密防备得再严密，也是会露陷的。也许日后……知道这件事的人会越来越多吧。”
顾嬷嬷的表情一时非常的悲伤，如果不是窦氏无子……何至于要这个孩子来支应门庭！赵长宁看着顾嬷嬷，她熟悉的面容越来越苍老，鬓边生出了银丝。长宁轻轻地为顾嬷嬷理了脸边的发丝，该到了她荣养顾嬷嬷的时候了：“您不要担心。我会一直护住赵家的……嬷嬷，您去将院里的人召集起来，叮嘱他们今天的事不能外传。”
顾嬷嬷能做什么，她再怎么样不过是个内宅妇人而已。
顾嬷嬷也是知道这个的，只能听大少爷的话，应喏去外面吩咐人。
赵长宁垂目在手中的书上，她怕麻烦七叔，也怕连累七叔。自己惹出的事情，应该要自己来收场。不知道七叔要做什么。
朱明炽既然连史书工笔、名声都不在意，如今又是皇上，想要什么没有，自然不用顾忌别人的想法了。七叔能做什么？
第二日例行朝会。周承礼进了宫。
巍峨的宫殿，高耸的宫殿，宫殿如同庞然大物一般匍匐在大地上，朝拜的大臣自两侧台阶向高处走去。
殿内文武官分两边站，周承礼站在文官的前列。
鸿胪寺卿唱读‘有事起奏无事退朝’，朝会便开始了。礼部尚书最后出列说了修建祭坛的事，朱明炽听得不甚专心，手指微敲道：“既不是要紧的事，拟了折子送上来吧。”他还有一堆事，没闲工夫听废话。
随后有一位臣子出列，持板芴道：“皇上，微臣有本启奏。”
朱明炽见说话的是刑部给事中，言官。便颔首道：“准奏。”
刑部给事中随即拜手说：“微臣参，大理寺丞赵长宁，排挤同僚，以权谋私，收受贿赂，扰乱朝纲！”
这话一出，顿时朝中官员微议声起，朱明炽顿时也抬起了眼皮。
赵长宁虽然官职不高，但朝中官员基本还是有所耳闻的。不仅因为他是探花郎，又在二十出头的年纪就当了大理寺丞。而是现在他的家族里，他二叔赵承廉任詹事府詹事，他七叔周承礼任都察院佥都御史，作为一个外来的家族，眼看着就在京城站稳了脚，威胁到了不少人的地位。仕途的资源就这么多，肥差就这么些，有的家族往上升，势必会跟原来的大家族发生矛盾。赵家早成了不少人的眼中钉肉中刺了。
朱明炽听到这里坐正了，淡淡问：“爱卿此言可有证据？”
“若铁证如山，料得他也不敢抵赖了！只是微臣虽然没得到铁证，却有间接人证，能证明赵大人收受贿赂的证据，已经被赵大人授意损毁了。”这位给事中语出惊人，“如此，臣还想恳请皇上彻查，究竟是谁当初帮赵大人损毁了证据。”
周承礼面色看不出什么，他随即也上前一步，微笑道：“郑大人这话轻巧，既没有铁证，而有的只是空口说白话，何来彻查一说？郑大人在其位谋其事，既然是刑部给事中，管的自然是刑部的事，如何越俎代庖，去管了大理寺？”
众所周知，刑部和大理寺是常年的不和。
郑大人却冷冷道：“赵长宁是周大人的家眷，恐怕才是周大人出言庇护的原因吧！”
周承礼一笑：“本官乃是都察院佥都御史，督察官员是我的司职，自然应该管了。倒是郑大人，恐怕于立场上说不过去吧？”
“你！”郑大人被周承礼的话一堵，又拱手道，“微臣再参一言，朝中本就有旧制，亲眷官员四品以上者不得同朝为官，必要有人避嫌远调，如今赵家是否也该遵此法？周大人为四品都察院佥都御史，赵大人为詹事府詹事，不该同在京为官！”
赵承廉听此言，出列一步道：“周大人虽与我赵家渊源颇深，却也并非亲眷。皇上，郑大人这话实在牵强！”
文官中更前列一人，工部尚书宋宜诚拱手说：“微臣倒有一言。众所周知周大人自幼无父无母，在赵家长大，与赵大人情同兄弟，怎么会只是渊源颇深而已。如此，却算得上是亲兄弟了。”
赵承廉做官多年，当然也不是吃素的。“皇上，兄不兄弟的，只有上了族谱才算得数。周大人虽然是在赵家长大，但我父亲早年怕周家一脉断送，从未让周大人改姓上赵家的族谱，怎么算得上是兄弟！难不成微臣在郑大人家住几日，也算是郑大人的兄弟了？”
郑大人面色难看，赵家这两兄弟，个个口才了得！难怪能升迁迅速，成为皇上的心腹。
一时间倒没人再说赵长宁的事了。
宋宜诚看了郑大人一眼，示意他莫要跑题了。周承礼和赵承廉是难啃的骨头，兄弟二人都老谋深算，对于同朝为官这件事应该是早就有打算了，跟他们作对不得好处。那郑大人自然没有忘记自己的目的，又拱手：“皇上，就算兄弟同朝为官一事暂时不提。但是大理寺执掌天下诉讼，决不可出现贪赃枉法之人，还请皇上彻查赵长宁！”
既然对付不了老的，那便来对付小的。这个年轻生嫩的总比老的好对付！更何况这个年轻的倒也不算是皇上的心腹，应该不会袒护。
哪料这时候大理寺少卿沈练也出列一步：“皇上，赵大人乃我大理寺之人，真有什么行差踏错之处，也该由我大理寺先来管。断案讲究人证物证，郑大人既然没有铁证，随便找人来污蔑了赵大人，谁又知道呢！”
沈练也是很护短的人。大理寺的人自成小团体，都以清正廉明著称，在场这些人谁能不贪？赵长宁不知道比他们好了多少倍。
朱明炽一大早就听他们争执，他一直没说话，手珠转动：“行了，都别说话。”
朱明炽最近用宋宜诚来牵制章首辅，所以十分抬举他，就连他女儿，在后宫都是最出风头的。赵承廉有些担心，长宁会因此而被牵连。虽然都是当初打下天下的功臣，但宋宜诚对朱明炽来说用处更大，他不会拂了宋宜诚的脸面的。他见帝王久久的不说话，越发忐忑。
朱明炽许久才淡淡说：“既然没有铁证，空口无凭，那就算不得数。等有了铁证再上折子吧。朕还有道治吏的法令要颁布，这些琐事暂时不提了。”就这么把此事给推了过去。
宋宜诚面色难看，皇上怎么会袒护了赵家？
面色同不好的还有周承礼。如果朱明炽顺水推舟了，真的让长宁下狱，那他有的是办法把长宁救出来。只是从此以后，长宁就不能再做官了……她的一切，都要掌控在他的手中。所以刚才他没有言辞激烈地对付郑大人。
但朱明炽却出言庇护。那此事就不简单了。
下朝后，周承礼去了御书房。朱明炽坐在宽阔的龙椅上，身着衮冕服，端着茶杯喝茶。这让周承礼想起第一次看到朱明炽的时候，他到白鹿洞来找他，也是这样闲适的坐姿。
“先生找我何事？”朱明炽笑问，但凡四下无人的时候，朱明炽仍然尊称他为先生。
“微臣怎担得起陛下一句先生，”周承礼说，“只是为我那不成器的侄儿，来替她求个情。”
“贪墨的事，朕既然已经说了不必追查，自然就不会计较。”朱明炽道。
周承礼一撩衣袍跪下：“微臣还有一事相求，皇上乃一国之君，侄儿不过一介小官，皇上……应该是早已知道侄儿的身世。若皇上放侄儿一马，即便是让她辞官也行，微臣愿为皇上效劳，肝脑涂地。”
朱明炽嘴角的笑容消失了。他看着周承礼良久，低叹了口气：“周大人，想必是非常的爱怜您这个侄儿吧。”
他与周承礼共事多年，怎么会不知道周承礼的性子是何等的高傲，就算为他筹谋天下，也从来没有对他低头过，两人的交往一向很平等。朱明炽对于有才之人向来敬重，他能三顾茅庐去请周承礼，对于这点小事他也不在意。成大事者不拘小节。当年在军队里，他摸爬滚打了八年，才懂得这些收买人心和制衡之术。
如今，周承礼为了赵长宁的事，竟然来求他。
“她所犯之罪，连累你们整个赵家都够了。”朱明炽靠着椅背道，“只是她这官做得好，自然这个官就会一直做下去的，朕也不会为难她，更不会让她辞官的。”
朱明炽的神情倒是似笑非笑的。他怎么会让长宁辞官呢。长宁有多想做官，他是很清楚的。
否则以她的性子，何必委曲求全，恐怕早就不耐烦他了。她希望将一切掌控在自己手中，朱明炽便不说，将一切送给她掌控便是了，偏偏她时常不知好歹，觉得他有什么不轨意图。
这话没有回旋的余地。话里有话，话里套话。
良久后周承礼站起来，拱手道：“既然如此，那微臣就放心了。”他退出了宫门之后，脸色就变得漠然了。
他一路沿着台阶往下走，随从跟了上去。声音极低：“七爷，按照您的吩咐。已经在宝庆府救下了原太子，给了太子一把剑。他看了竟不说什么，一刀就插自己的手臂。那狠劲……倒真跟原来截然不同了……”
“做得好，让太子好生养伤吧。”周承礼轻声说。
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等这日回去之后，赵承廉却立刻叫人把长宁叫了过来，告诉她朝中发生的事情。
饶是赵长宁性子平和，也不禁的惊怒：“当初蒋世文之事连累我，料想他们对我们赵家恐怕知根知底，竟凭此不凡青红皂白，参我一本！致使真正贪污受贿之人逍遥法外！”
赵承廉道：“长宁稍安勿躁，我与你七叔为你求情了，你们大理寺少卿沈练也为你说话了，他也是不想看到你被刑部给事中诬陷。”
赵长宁知道沈练虽然平时对她不怎么样，一到关键时候还是会护短的。她道：“侄儿知道，择日必定亲自去谢谢沈大人。不过此事，他们便这么算了吗？宋大人是因为您要升迁礼部侍郎，占了他门生的位置，而算计于我们家，恐怕不会轻易罢休。”
赵承廉说：“他们自然不想算了，还要重谏你。我原以为你难逃被停职查办，倒是没想到皇上竟袒护你，将这件事推说过去了，不再提起。”
赵长宁倒是一怔：“他如今，不是正在重用宋大人吗？”
“正是，所以他袒护你，我也不明白是为什么。”赵承廉说，“陛下袒护了你，你下次见着陛下，也记得好生谢谢。”
“侄儿明白。”赵长宁叹道。
赵长宁次日又去给朱明谦上课。朱明谦却意不在此，拉着赵长宁，非要在宫里的太液池里钓鱼。
宫人给他准备了鱼竿、鱼饵，赵长宁颇有些无语地看到一条条锦鲤毫无防备地被他勾上来，朱明谦还甚是高兴：“赵大人，我分你一些回去吃好不好？”
“多谢王爷。”赵长宁道，“王爷雅趣甚好，只是下官有些好奇，究竟是谁给王爷想的好法子，钓池子里的锦鲤吃？不怕被皇上怪罪？”
朱明谦从钩子上取下一条活蹦乱跳的鱼，认真地说：“以前章姐姐告诉我的呀！她说，太液池的鱼很笨，很好钓。”又说，“皇兄从不怪罪我，他还吩咐上林苑的人说，这太液池的鱼我想钓多少钓多少，钓完了再养就是。”
原来是章若瑾。也不知道她嫁给乔伯山之后，现在过得如何了。赵长宁倒觉得乔伯山还不错，上次见着自己的时候，还把自己当成情敌，肩膀都要给他捏碎了。想必对若瑾姑娘是有几分真心的。只要她能找到个真心人就好。
赵长宁用手指逗着瓦罐里的几位肥鱼，午后日暖，树影拂身，倒是心情闲适得很，她慢悠悠地道：“王爷，您今天要是无事，就让微臣先回去了吧。”
窦氏刚敲定了玉婵妹妹出嫁的日子，如今府里忙着准备玉婵出嫁的事。她是赵长宁唯一的妹妹，谁也不敢小瞧了她的婚事。
赵长宁心里也盘算着，自己就这么一个妹妹，前头几个姐姐出嫁的时候，家里过得都还寒碜。现在有她当家了，妹妹自然是要好生嫁的。
“不好，赵大人要陪我钓鱼！”朱明谦却扯着他的衣袖，不要他走。
长宁只能苦笑：“好吧，王爷钓鱼就是了，微臣等您玩够了再走。”
夏日的荷花已经要开尽了，绿荫浓郁，赵长宁瞧着绿波荡漾的水面，轻声说：“王爷，微臣上次教你读《帝王策》，如今殿下背得怎么样了？”
朱明谦乖乖点头：“赵大人说了一遍，我就记住了！”
长宁轻轻地抚着他的头，笑了笑：“没有让宫人发现吧？”
朱明谦摇头：“我都是趁睡觉的时候，躲在被窝里悄悄地背的。”
赵长宁沉吟了一声，告诉他：“王爷聪明，不逊于你的几个哥哥。若王爷能再长十岁，想必就没有你的哥哥们什么事了……只要你记得，莫要展露头角就可以了。”这孩子聪明得可怕，所以长宁有意想要培养他。倘若他来日长大成人，说不定能造事。
朱明谦靠着赵大人的手，觉得他身上有像柳枝、荷花、阳光一样的香气。让他无比的舒心。
“赵大人说的话，我都会去做的。”朱明谦说。
大概是钓得多了，鱼也没有这么好上钩了，朱明谦守着他的鱼竿，许久没有鱼上钩。
这时候远处有行宫女走过来，簇拥着一位穿华服，面容娇艳的女子。内侍撑着华盖，还有宫女拿了把销金织扇打扇。赵长宁一看便知是贵妃娘娘的仪仗。她立刻跪下请安：“微臣赵长宁，见过贵妃娘娘。”
宋应莲也看到了赵长宁，见是一身官袍，便淡淡道：“起身吧。”她要去向太后请安，本来是没打算管赵长宁的。却又皱了皱眉，问道，“你就是赵长宁？”
“正是，娘娘识得微臣名号？”赵长宁仍然拱手跪着。
宋应莲上下打量着赵长宁，笑了一声说：“本宫在闺中的时候，曾与章若瑾交往甚深。不过本宫与她向来是不合。如今，我成了皇上的妃子，她成了侯夫人，倒是井水不犯河水了。本宫还听说，你二叔与本宫的义兄不和，你们赵家的人——个个都是不好惹的。”
赵长宁眼皮微动，感情是宋家那位贵妃娘娘。
宋应莲看到了两人旁边放的瓦罐和渔具，又问道：“你们怎么在这里钓太液池的鱼？”
“启禀娘娘，裕王爷喜欢在此垂钓。”赵长宁回道。
宋应莲慢慢道：“你可知道——这太液池的鱼，是不能随便钓的？这宫里的规矩，岂是你可以随便犯的？”
“鱼非微臣所钓……”
“还敢顶嘴？”宋应莲冷冷道。
赵长宁微微叹气：“微臣不敢。”
“贵妃嫂嫂，这鱼是皇兄准我钓的！跟赵大人没关系。”朱明谦也道，“您别罚赵大人！”
宋应莲却置若罔闻，指了指那烈日下头：“赵大人，去给本宫跪上半个时辰吧。”
朱明谦有些着急，但是他空有个王爷的头衔，说话自然不如贵妃惯用。只能眼睁睁地看着赵长宁被罚跪，烈日下砖地滚烫，跪上一会儿就浑身冒汗，头晕脑胀。赵大人的身体一向不算好，他怎么受得了！
“娘娘，这的确不关赵大人的事！”朱明谦急道，“娘娘何苦为难赵大人。”
宋应莲却叫人掇了把椅子来，她坐在阴凉地下喝茶，守着赵长宁跪。为难？她那义兄打小待她最好，赵长宁的二叔抢了义兄的位置，难道她不该为义兄报个仇吗？不仅是她，这时候又过来几个婕妤、美人，给贵妃娘娘行礼后，宋应莲就让她们在旁边坐等着。
太液池这边的动静不算小，很快就传到了朱明炽的耳朵里。
他正在批阅奏折，听说这件事事放下笔。刘胡道：“砖地太热，恐怕赵大人跪不了多久……皇上可要前去看看？”
她那身体多娇贵，没人比他更清楚。他偶尔罚一罚便算了，别人还敢罚个什么！朱明炽便道：“去太液池。”
朱明炽沉着脸，带着人大步朝后宫走去。
刘胡心里一跳，这贵妃娘娘可是被宠昏了头，怎么犯到这位大人头上来了！她虽然是贵妃，但至今未能承宠，别人不知道，但刘胡却不可能不知道赵长宁这个人的重要。做了再过分的事皇上都不动他，处处袒护，有点小伤便是送膏送药的，皇上的性子素来淡漠，这若还不是放在心头上，不知道怎么才算是放在心头上了。虽然皇上从不说，但这位大人的事他事事留心，上次朝会上，还有人要谏赵大人，不也被皇上给压下去了吗。
他受过贵妃娘娘不少好处，不愿看她惹怒了皇上，立刻走上前一步，高声道：“皇上驾到！”
湖边顿时一片仓皇，跪下一地，请安声响起。
赵长宁看到一双黑靴慢慢走了过来，男人的脚步沉稳，分散开的大内侍卫将周围护住。宋应莲也没想到朱明炽突然出现，立刻在他面前跪下了。
“究竟怎么了？”男人低沉的声音响起。
“皇上，臣妾是见这位赵大人违反宫中规矩，在太液池子里钓鱼，所以罚他……”宋应莲道。
当年章若瑾拒绝嫁给朱明炽，而她被指婚朱明炽，宋应莲心里很不高兴。她是想嫁给太子殿下的，但是父亲的命令不可违抗。
后来入宫之后，皇上不曾碰她，她也没主动去邀宠。只是这后宫里，唯独朱明炽这一个男人，更何况他高大俊挺，举手投足皆是大将风范，朝廷上运筹帷幄，父亲说他虽不怎么读书，但是心智堪比十个太子，是个强者。
没有人不喜欢强者。宋应莲与他朝夕相处，再被这个看似淡漠的男人关怀过几句，自然就心生爱意。
朱明炽的目光放在赵长宁身上，烈日披在她肩上，砖地被晒得滚烫。她一语不发，她那膝盖——久跪成疾，跪的时间稍长便会红肿。如今已经是满头大汗，脸色苍白了。
一向见她是冷傲极了的人，怎么成了这样！
“这池子里的鱼朕许裕王垂钓，贵妃不知道吗？”朱明炽的声音仍旧淡淡的。
其实宋应莲也觉得没什么。直到她抬头，看到了朱明炽的脸色，发现其实非常的冷漠。她才有些心慌：“皇上，臣妾并非有意……臣妾不知道是您准许的……”
“嫂嫂说谎！我刚才分明跟嫂嫂说了！”朱明谦却突然道。
朱明炽的耳目遍布后宫，宋应莲究竟是因为什么而罚赵长宁，他心里清楚得很。不就是为了她义兄公报私仇吗！
长宁听到男人的声音说：“朝臣也是你能随便罚的，这天下你是皇帝，还是我是皇帝？”宋应莲一听这话，吓得立刻伏地，“臣妾不敢！”
“你明日此时，也去砖地上给我跪半个时辰。以后朝臣自有朕来管，朕下次若看到你越俎代庖，便不会轻饶你！”
宋应莲立刻伏地行礼：“臣妾知错，下次不敢再犯了。”她没想到皇上真的动怒，他从未跟她说过一句重话，一向算得上是和颜悦色的。不就是个五品的小官吗。这根本就不是朝臣不朝臣的事！
朱明炽挥手示意她们退下，众宫妃便带着宫女行礼告退，朱明炽对着身边的刘胡再招手，刘胡心领神会，过来将朱明谦也带走了，连同那一瓦罐招惹是非的锦鲤。
朱明炽站起来，走到她面前，然后蹲下身对她伸出手：“起来吧。”
赵长宁看着他宽厚的手掌，却没有伸手去握，自己想站了起来。只是身形一个摇晃没站稳，然后就被男人给接到了怀里。
朱明炽浑厚的声音自头顶传来：“可是走不动了？”
柔风拂过他的衣角。赵长宁突然觉得此人倒是温柔了许多，摇头说：“没有。”
朱明炽又凝视着她的脸道：“你可是跟朕置气？”
“微臣如何会同皇上置气。贵妃娘娘品阶远高于微臣，罚我也是理所当然的。”赵长宁笑了一声，“不过今日解围，还是要多谢皇上。”
黄昏的光线溢满了太液池，昏黄的光线照得男人的侧脸，宛如镀了一层金光，就连平日深沉的眼眸都是有情绪的。长宁看到朱明炽离自己不过咫尺的距离，嘴角带着一丝笑容：“莫要妄自菲薄。”
未等赵长宁品位出这句话的意思，朱明炽说罢就将她抱了起来。
赵长宁一惊，如此一来她还怎么进宫！“微臣走得动！”
“不许说话。”朱明炽道，径直朝着乾清宫去了。赵长宁怎会被人这样抱着，觉得他胳膊稳健，胸膛的气息陌生。等进出了一道宫门，赵长宁却是绝不敢再让朱明炽抱着，坚决挣扎着下来了。
朱明炽嘴角仍然是一丝笑容，但没让赵长宁看见。他背手径直朝前头走，赵长宁跟在他身后。她心里在想方才那位贵妃娘娘，她知道这位是宫中的宠妃，但同时她也知道，朱明炽没把这个女子放在心上，他这样的人，神挡杀神佛挡杀佛，他会把谁放在心上？
不过是利用那女子的外族而已，做出这许多的姿态来。
等到了南书房外，本来她是要告退的。却听到背后传来朱明炽的声音：“给朕进来。”
赵长宁眼皮一跳，随后抬脚进了书房。
“朕今天为你得罪了宋家，你倒是好，给朕做出这副样子来。”朱明炽的声音在耳边响起，带着温热的气流。
他的确是为她得罪了宋家，不仅是今天宋应莲的事，还有朝堂上的事——但他是为什么？
朱明炽的脸近在咫尺，高挺的鼻梁，深眼浓眉，很是英俊。赵长宁莫名心里一跳。他继续道：“本想放你一次，你却这般对朕。给朕过来。”
朱明炽让她跟着进乾清宫寝房，那龙床上嵌合夜明珠，皎洁无比，光辉熠熠。帷帐层层垂下，赵长宁脚发软，那夜的激烈她似乎突然就想起了。朱明炽道：“替朕更衣。”随后张开手，他还穿着朝服衮冕，一层一层，十分繁重。
赵长宁手指微动，欲言又止，人却不动。“皇上，我……”她真的不会伺候人，一点都不会。
朱明炽突然想起：“……罢了，朕想起，原你还不会缝衣裳。你是嫡长孙，在家中应该不做事的吧。”他一层层地解了革带，朝服，佩绶。他是会缝衣裳，还会烧饭，什么都会点，扔到荒无人烟的沙漠也活得下来，要是换成赵长宁，她这样娇气，除了读书断案什么都不会，恐怕要饿死。
“朕先沐浴，你自己瞧瞧膝盖要不要紧。”男人身上只剩单衣，径直去净房沐浴了。
赵长宁才轻轻松了口气，她自己也不明白为什么，比平日更紧张一些，似乎有什么不一样的情绪。不由得走到了多宝阁前面，看里头摆放的东西，下意识地想要转移注意力。
多宝阁上放着赤金如意，翡翠缠枝盆景，还有番莲纹景泰蓝掐丝珐琅宝瓶……赵长宁看得嘴角微动。若家里是绝不会出现这样的摆设，供几口细梅瓶，佛手，文竹盆景，便非常雅致了。
她看得正出神，不由伸出手，将摆置上的忌讳给一一调整了过来，如此一看便舒心多了。
朱明炽已经背手站在她身后许久。
等赵长宁回过头，突然就看到了他，顿时惊得往后退了一步，却被男人游刃有余地抓住了手腕。问她：“你摆弄朕的东西做什么？”
“原来不好看。”赵长宁就说，“现在则好看点。”
朱明炽眼睛微眯：“朕平日忙，都没注意过这些东西怎么摆的。”好像似乎看起来是舒服许多，不愧是书香门第出来的。他低声说，“你觉得好便好吧。”随后问她：“膝盖可还要紧？”
但是赵长宁根本就没有看，难不成在这里宽衣解带？
朱明炽大约也猜得到，将她的腰揽过来，然后去揉她的膝盖，她稍微躲了一下，但好像不是特别疼。也是，还能走路呢。朱明炽道：“你等朕片刻。”说罢出去了一会儿。
长宁见他走了，自己挽起来看，有些红肿，不过还不碍事。一瓶药膏递到了她手边：“徽州进贡的薄荷膏。”
赵长宁接过来，看朱明炽一眼。朱明炽正抱肩看她，淡淡道：“怎么还不涂？”
怎么涂，挡着他的面露腿么……
……
她却被这男人折腾得浑身发热，神志不清。散开披在雪白纤瘦肩上的长发，衬出一张如雪莲般的脸，此时她浑身的肌肤都泛着粉色，精致的眉眼间，那等风流态，足以让人为她疯狂。
朱明炽知道她不适应，用了很长时间来让她适应。自己则忍得紧绷发疼。
她有些崩溃：“……朱明炽……轻些！”
“竟然敢直呼圣名，看来的确没什么意识了。”朱明炽沉声一笑。要是赵长宁清醒的时候，哪里敢这般！他的名字从她口中说出，听起来倒是刺激，朱明炽将她搂来靠着自己的肩，低声哄她，“多叫两声，多叫便轻了。”
赵长宁神志不清，一口咬他肩头。
没想这样，男人似乎浑身紧绷。片刻都忍不下去了，哑声道：“长宁，你忍片刻。忍不住咬朕便是了。”男人握着她的脚踝交叠起来，俯身将她整个人抱入怀中。然后腰身一沉，每一下都重重地到底，片刻不容她歇息。
怎么这么累……有多久了？赵长宁无力地搂住他的脖颈，感觉到朱明炽精壮的肩背上都是汗。薄荷膏的味道混杂着情-欲发动的气息，刚才她本来在涂膏药，朱明炽在旁边看着，气息渐沉，随后涂着涂着便被男人拉到了床上来，剥去了衣裳。
一直折腾了一个时辰，才算是歇息下来。赵长宁又连抬手指尖的力气都没有了。
大将的确可怕。其实一开始都还好，越到后面就越失控。赵长宁想把朱明炽推开些，他却又覆上来，吻她嘴角的细小的伤口。赵长宁知道他恐怕还没完，顿时觉得天昏地暗，还要再来一次么……
“不怕，没事的。”朱明炽一边哄她，一边意犹未尽地又开始了。
乾清宫夜深，刘胡亲自守着，听到动静久久不停，眉毛微动。
这皇上也是……怎么如此折腾赵大人。那样风雅精致的人，受得住他这般折腾吗？刘胡看了眼殿中滴漏，过去一个半时辰了。
他眼睛一闭，心里不由得同情赵大人，皇上龙精虎壮的，可怜他了。