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第143节得陇望蜀(2)

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    各省的盐官都称‘盐法道’,唯有四川独一无二地称为‘盐茶道’。盐之成为大利所在,不在产量多,而在销得掉。销盐各有地盘,称为‘引地’,川盐的引地除本省以外,还有五处:西藏、湖南、湖北、贵州、云南。

    两湖不出盐,食用两淮、广东、四川的盐,其中以两湖和四川之盐食用最多。自然而然的,四川盐业,大发利市,但盐税收入并没有增加多少,这自然是盐商勾结盐官偷漏舞弊的缘故。

    道光中叶,四川总督戴三锡在任上重用陶澍为盐茶道,定下‘官运商销’的章程十五条,在泸州设立盐运总局,彻底整顿,遏制偷漏,剔除中饱,盐价降低,而官课反而激增。‘公费’亦就水涨船高,滚滚而来,成为合法的肥缺。

    而茶的运销,亦跟盐一样有引地,而且有‘边引’、‘腹引’之分。边是边境,腹是腹地。四川列为‘边引’,川茶专销西藏,西藏高原,不出蔬菜,所以茶是必不可少之物。到了乾嘉年间,西藏生齿日蕃,耗茶更多,因而川茶跟川盐一样,大为繁荣。但‘茶引’向有定额,每引五包,每包二十斤,所以一道引只能运销一百斤茶,而茶引由户部发给,相沿多年的定数,多给一道都不行。于是有人向盐茶道献计,在引茶以外,另行‘票茶’,由四川自发运销的茶票,其实有税无票,只不过销茶入藏,过关抽税而已。

    票茶的税轻,因而成为‘公私两便’,配额既无限制,西藏需茶又多,所以实力不充分的外行,亦大做茶生意。为了争取销路,竞相跌价,而茶的品质日坏,有些从乾隆年间就经营茶业,以货真价实为号召的‘老商’,看看不是回事,多方陈情,嘉庆末年,票茶总算停止了。

    可是到了道光年间,又行票茶,由于本轻利重,改行做茶商的,不知凡几。茶叶不足,搀上树叶,运销既盛,茶税激增,抽成的‘公费’相当可观。四川的‘盐茶道’,成了双料的肥缺。

    文端存了这样的心思,便派儿子回京运动,在他想来,自己以江宁织造正二品大员改任正三品的道台,又有皇帝这样一个天下第一大靠山,定然是予取予求,不在话下。

    现任四川盐茶道名叫兆麟,内务府出身,他本人没有什么了不起,不过他的哥哥却是响当当的人物——名叫德穆楚克札布,尚先皇第四女,也就是咸丰皇帝同母妹的寿安固伦公主——从这样的一层关系论起来的话,兆麟和文端一样,也算是当今天子的姻亲之尊。

    这样的姻亲之谊,德穆楚克札布又是御前大臣,自然就不能、不敢要人家恭恭敬敬的脱袍让位。文端想了想,决定派儿子到行在陛见,顺便活动一番,争取能够让皇上看在自己多年辛劳的份上,下旨给自己这样一个优缺。不料惠祥北上,碰了个好大的硬头钉子

    文端生有两子,一个叫惠祥,一个叫惠瑞。惠瑞是侧室所生,不为阿玛喜爱,将他留在京中;惠祥是长子,生来乖巧伶俐,文端把他视为掌上明珠,带到任上,整天只做一件事:帮着他阿玛花钱

    领了阿玛的命,惠祥到了热河,皇帝知道惠祥到了,亲自召见,很是问了一番往来情形,惠祥言辞便给,词语儒雅,大得皇上的喜爱。

    惠祥此来,请安是假,为阿玛谋差是真,很委婉的把文端的意思说了一遍,皇帝大为不满文端连着点了三任的江宁织造,犹自饕餮不足,还想谋缺?便是自己肯答应,让自己的妹妹府上人会怎么想?

    四川盐茶道的差事现在是兆麟在做,其实还是自己的妹夫德穆楚克札布在面前多次求恳,才捡放了的。

    兆麟这个人没有什么实学,也没有念过很多书,在任上除了捞钱之外,就是闹笑话。旗人的笑话,以认白字为最多,兆麟的官大名气大,所以认白字的笑话更出名。有一次遇到省内的米价大涨,他问属员,是何缘故?那人答了四个字:‘市侩居奇。’

    居奇是听懂了,市侩二字却不懂,他诧异地问道:‘四怪’是什么人哪?‘

    不过他为人憨厚,颇有自知之明,所以一个姓宓的同知,分发到省,初次谒见时,他拿着‘手本’很老实说道:“老兄的姓太僻,我不知道是个什么字。请你自己说吧”听见的人都想笑不敢笑。

    兆麟的这些笑话,朝廷当然有所闻,他在四川的‘官声’,朝廷更有所闻。但是他‘好官自为’,不仅因为他出手大方,人缘极好,而最主要的一个原因是,他的嫂子是皇帝唯一的同胞血亲,皇帝很疼这个出降的小妹,对于额附府上的一切,都多方垂怜,也因为这一层缘故,兆麟方能屹然不倒。

    这一次惠祥陛见,听他说,文端居然也想谋占四川盐茶道的差事,皇帝倒觉得很为难,文端在江宁织造任上所行他也不是一无所知,听他又把主意打到这一个肥缺的头上,心中很有些不喜,语气就不是像前几天初见的时候那么的柔缓了:“怎么,你阿玛在任上还嫌捞得不够多吗?”

    “……如今各方弹劾他的折子数不胜数,朕始终留中不发,方不至有覆顶之祸你们父子两个遍查青史,自乾隆十五年至今,可有连续点了三任江宁织造的差事的没有?”

    惠祥听皇帝语气不善,吓得连连碰头,额头都碰得紫了,终究还是未能挽回天心,皇帝当即把他打发出去,命他回京中,先去给老太太请安,然后就赶紧回江宁,不要再在自己跟前碍眼。

    惠祥求荣反辱,自知若还不见机的话,等到圣眷一衰,怕还会有家门之祸,把陛见的情形派了个听差会江宁,向阿玛翔实回禀,自己领旨出了热河,一路回到了京中。

    京中府里住着的是文端的续弦夫人,姓费莫氏,生下一子一女,儿子就是惠瑞,女儿名叫广儿,字盛京将军,随夫赴任,不在京里。

    文端为人荒唐,嫌太太不通风月,没有情趣,故而上任的时候,只带着儿子和自己的姨太太,在江宁花天酒地,对京中的妻子不闻不问,只有到年节、回京述职的时候才回府居住。不过夫妻两个望影而避,竟是连话也说不到几句。

    这次惠祥回京,给太太碰头请安,问了几句弟弟的差事,他这才知道,惠瑞居然入同文馆任学习生员了,心中忍不住好笑:和洋鬼子能够学得什么出来?还不是想借此做登龙之机?看起来,自己的这个弟弟,也真的是糊涂了

    随便说了几句话,惠祥离开老太太的上房,回到自己房中,他在江南风流惯了的,在府中枯坐了一会儿,分外觉得没有精神,琢磨了一会儿,让下人给他备下软轿,一路抬着直奔西四牌楼以南的丁字街而来。

    丁字街以西的砖塔胡同,通称‘口袋底’,是内城的一处艳窟。名气不如八大胡同之响,但狎客的身分大都比在八大胡同寻芳的来得尊贵。

    这几年惠祥随阿玛在江宁任上很发了一笔大财,京中宗室亲贵无人不知。有人说他所蓄的朝珠有三百余挂之多,每天换一挂,可以终年不重复。走马章台,挥手千金,视为常事,更兼以身为皇帝的懿亲之尊,所以身分特高,走到哪里都是众人一片逢迎之声,不想在口袋底,倒遇见一个不把他放在眼里的,这个人就是宝鋆。

    宝鋆在口袋底有个相好的,是个来自天津杨柳青的名ji,叫做绿云。

    宝鋆不但多金,而且仪表俊伟,能言善道,所以绿云所隶的那个天喜班,则从掌班到伙计,无不以他为财神爷,招待得无比殷勤。不过自从咸丰初年新设立了总署衙门,宝鋆入值其间,公务繁忙之下,来得就不是很勤快了。

    眼看着快到了年底,天喜班的掌班,派出几拨人去,在宝鋆常到的几处‘清吟小班’及饭馆中搜索,最后是在煤市的泰丰楼截住了他,生拉硬拽着拦到口袋底。

    既然到了,宝鋆也就放开怀抱,和绿云姑娘温存了一会儿。绿云是天喜班的头牌姑奶奶,占了班子里最好的三间房子,中间堂屋,东首是卧室,西首是客座。客人来时,倘若看见东屋放下门帘,便知有客,在西屋暂坐,等班子里设法将客人移到别处,腾出空屋来再挪过去。

    谁知道宝鋆刚刚和绿云在床上说了会儿话,惠祥就到了。

    惠祥当年在京中的时候,也是风月场上的常客,而且他家中有钱,阿玛有宠爱,说到浪掷缠头,是任谁也比不来的,当初一见绿云,立刻惊为天人,他本来想把绿云赎回家中,长相厮守,不过绿云是风尘女子,引这样的人入府,还要通过宗人府,即使是文端溺爱儿子,也不敢犯这样的忌讳的。

    惠祥无奈,只好长相留恋,以求尽日之欢。不过几年的时间不到京中,却听说绿云姑娘正在见客?他是骄纵惯了的,心中有些疑惑:什么样飞客人还能尊贵过我?绿云这个*子,给她几分颜色,就真的敢开染坊了吗?

    所以也不顾规矩,伸手一揭门帘,就往里闯

    这在ji院里是犯了大忌。里面的宝鋆勃然大怒,正待发作,觉得来人有点面善,仔细想一想,认出是惠祥,强自克制,未出恶声,但脸色是不会好看的。

    眼看着房中两个人衣冠不整,惠祥自知闹了笑话,掉身退了出来,到西屋落座。班子里知道出了纰漏,鸨母、老妈子都拥了来献殷勤,说好话,一面设法腾屋子。惠祥正在生气,扬着脸不理,好半天只问得一声:“人呢?”

    绿云刚跟宝鋆腻过好一会,云鬓不整,脂粉多残,必得重新修饰一番,方能见人。而那面的宝鋆亦在生气,少不得还要好言抚慰。这一来,耽搁的工夫就大了。

    好不容易把她催了来,鸨母、老妈子才得松一口气,使个眼色,相约而退,让绿云一个人在屋子里敷衍。“干吗呀?生这么大气”绿云一只手搭在载振肩上,就在大腿上坐了下去,“惠大爷,您可好久没来了,听您府里的人说,大爷随着老太爷到任上去了,今儿个怎么回来了?”

    惠祥也不理她,径自问道:“东屋的小子是谁?”

    “管他是谁?不理他,不就完了。”

    “这话真奇怪”惠祥问道:“你干吗护着他?”

    “谁护着他了?我一个人的惠大爷,你吃的那门子飞醋?”

    “哼”惠祥将她的脸扳过来细看,“刚梳的头,胭脂也是新抹的。你干什么来着了?”

    绿云一红,故意虎起脸掩饰窘态,“是怎么啦?那儿惹了不痛快,到这里来发作?”她挤一挤眼睛,抽出一条手绢儿擤鼻子。

    惠祥不作声,只是冷笑。绿云三分心虚,更有七分恼怒,不敢惹火了他,但局面僵着,不是回事,想一想,觉得应该有所解释。“是宝大人,也是常来常往的,不能不敷衍……”

    一语未毕,惠祥打断他的话问:“那一个宝大人?”

    “不就是总署衙门的宝佩衡宝大人?”

    不说还好,一说让惠祥每一个毛孔都冒火,出手就将绿云推得倒在地上,跺着脚骂:“你这个死不要脸的臭娘们是那个王八羔子的朋友,你就不能不敷衍,为什么?好下溅的东西,白疼了你”

    说完,一把将绿云抓起来,另一只手便待给她一个嘴巴,然而毕竟不忍,一松手又让绿云摔个跟头。出得屋去,余怒未息,偏偏宝鋆在另一屋子里张宴作乐,金樽檀板,翠绕竹围,好不热闹,惠祥看得眼都红了。“这个丧尽天良,吃里扒外的汉奸,王八蛋”他站在门口,跳着脚的痛骂。

    宝鋆大怒一挑门帘走了出来,一张口说话就带着几分硬气的荤素齐上,“我说,这是哪位的裤裆没有系上,把鸡,巴露出来了?”

    惠祥还是平生第一次为人这样臭骂,竟是楞了一下,转瞬间勃然大怒,“**奶奶的,来人,给我打”

    惠祥出来是都带着府里的护卫的,多则头二十,少亦七八个,个个都是喜欢惹是生非的。听得这一声,立刻便有人带头向上一拥,把宝鋆夹在当中,狠揍了一顿。

    宝鋆也是第一次有这样的遭遇,拳脚其下,兀自破口痛骂,“好,好孙子有种就打死你家大爷,打不死,……”

    “给我狠揍,狠揍”惠祥在后面戟指怒斥,“打死他,惠大爷我和他家人打人命官司”

    无端的在口袋底挨了一顿胖揍,宝鋆如何能够心甘?不过不巧的是,这时候正是咸丰三年的年底,奕奉旨到行在陛见述职,连同在热河过年,紧接着就是皇太后薨逝,大办丧仪之类的事情接踵而来,宝鋆也就顾不得再为惠祥的事情纠结了,不过,这份恼怒却没有一刻不在胸中萦绕,总想着有朝一日,能够出了这一口恶气。

    到了咸丰四年的年初,惠祥领了父命再度北上入京,这一次他不敢再到皇帝面前求恳,改为走通了肃顺的门路,请求肃顺在皇帝面前美言几句,终于能够达成愿望,才是最美。

    听肃顺把经过说了一遍,皇帝半天没有说话,什么表示也没有,肃顺等了一会,不见动静,便又壮着胆子小小的声音说道:“主子,惠大爷让我务必跟主子讨句回话……。”

    话犹未完,皇帝一口唾沫吐在肃顺脸上:“狗奴才,他在做梦,你也没有睡醒吗?”

    肃顺不曾想到碰这么大一个钉子。被唾了还不敢擦脸,赶忙跪下,自己打着自己嘴巴说:“奴才该死”

    皇帝一天的好心情都给这件事搅合了,“朕可告诉你,你以后少管这种闲事”

    “是,是,是。奴才再也下敢了。”

    过了几天,赶上一个很晴好的天气,皇帝派肃顺到文承恩公的府上,说是请太太进宫去,和皇上说说家常,同样得了旨意的,还有太太的亲生儿子惠瑞。

    听到宣旨,母子两个不敢怠慢,整理形容准备进宫见驾,惠祥不知道皇帝宣召老太太和弟弟是什么意思,怎么不把自己也宣进宫中?找个空隙,把肃顺叫到外面,探问消息。

    肃顺不愿说那遭了痛斥的话,同时心里也有股怨气要发泄,便起了个作弄他的心思。

    “好教大爷放心”他装得极其认真的样子,“我把你的话一说,皇帝直点头,虽没有没什么,那意思是千肯万肯了本来嘛,肥水不落外人田,有好缺,不给自己兄弟,给谁啊?我看哪,今儿个老太太进宫,跟皇上再提一句,明儿个就会交代军机处,马上降旨。大爷,你就等着召见吧”

    吃了这个空心汤圆儿,惠祥喜心翻倒,当时谢了又谢,便要向太太去说。肃顺却又一把把他拉住了。“惠大爷”他说:“皇上的脾气,你是知道的,宫里的事儿不管大小,不愿意叫人到外面去说,所以我刚才跟你说的那一番话,千万搁在肚子里,连老太太那儿都得瞒着。要不然皇上一生气,我挨骂倒是小事,说不定你那个事儿就有变化,把只煮熟了的鸭子给飞了,多冤哪”

    “不错,不错,你放心”惠祥深深受教,“这件事儿,就你知我知。等旨意下来,我好好谢你。”

    于是老太太这一天进了宫,命妇入内,自然不能到正殿,于是母子两个暂时分开,老太太先到了祯妃所居的萃景斋,惠瑞代母亲在湛福堂碰了头,请过圣安,“奴才惠瑞,叩见皇上。万岁万岁万万岁。”

    “你今年多大了?”

    “回皇上话,奴才是道光十二年生人,到今年,虚度二十二春。”

    “朕知道你也是同文馆的生员之一,朕当年听奕说过,你能够在万民观望之时,就主动请缨,加入同文馆,从头学起,可见你心中是很愿意为朝廷出力的。”

    “是。奴才不敢当皇上错勉。只是奴才以为,同文馆是皇上圣意所重之所,我八旗子弟,正该为皇上分忧节劳,故而不揣冒昧,主动报名入内了。”

    “你能够这样想,自然是极好。”皇帝和他说了几句,话题一转,问道,“这一次到江宁去,你也是属员之一吧?”

    “是。此番王爷赴江宁办差,奴才也是随行之人。只是奴才见识浅薄,生恐办事不力,届时,奴才一人身担罪责事小,耽误了皇上的大事……”

    “你也不必如此惊惶。此番到江宁去,更多的还是要给你们这些生员一个长进的机会,在同文馆的课堂上就是念上一万年的书本,也不及这样一次现场所学,能够得到的教益更大。特别是,朕听人说,你的西洋语言之学,在同科的生员中,是名列前茅的?”

    “奴才不敢。奴才于西洋语言,略有所长。”

    “那么,日常的对话应该没有问题了吧?”

    惠瑞的英文学得相当好。大约是有这方面的天赋,不但是日常对话,就是在和伯明翰等人商谈的谈判桌上,彼此唇枪舌剑,语速极快之时,他也能够全部通晓。不过在皇帝面前,不敢过于自见,低头答应了一声,“是。”

    “你这一次去江宁,公务闲暇,也好去看看你阿玛,顺便给他带一句话。”皇帝慢吞吞的说:“你去告诉他,他现在的差事能够连任三年,已经是朕格外保全他了。让他没事的时候多找人学学圣人的《中庸》之道,不要任什么事都做到了极致。”

    惠瑞不明白这句话是什么意思,不过既然是圣谕,自己只管一字不错的带到,想来阿玛一定会有所领悟,也就是了。

    皇帝离座而起,“走吧,和朕走几步,到萃景斋那里,去看看舅母她老人家。”V

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