第五百五十七章 凶险（shang）
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听着静惠的话，曹硕的脸上现出痛苦之色，羞愧地看了看嫂子与旁边的兄弟，终是点了点头。
静惠却是看着曹硕，什么也说不出来。
寻常旗人家，一家几口都是靠着旗丁每月的二两银子过活，已经是过的很好。
八百两，这朝廷的一品大员的年俸才是多少？
曹颂身上带着爵位，拿着外班侍卫俸禄，加起来别说八百两，半数也不到。
八百两，够府里大半年的吃喝嚼用。
静惠只觉得手心出汗，攥紧着帕子问道：“之前……你屋子那几样东西，拢共换了多少两银子，当票在何处？”
听提到前事，曹硕低下头，小声道：“换了三百二十两，当票在书房的《论语集注》里夹着。 ”
虽说嫁过来不久，但是静惠瞧着这个嫡亲的小叔子向来本份老实，不像是那种能随意嫖赌的纨绔。
二房没了父辈不假，但是没分家前，曹寅对侄子们也多加管教。 就是分家后，曹颂对弟弟们平素也看的禁。
静惠强稳了稳心神，对曹硕道：“三弟，先起来吧。 到底事情如何，总要你告诉我们，大家伙才好商议个对策出来。 ”
曹硕红着脸起身，低声道：“我原是……想要预备些银钱……却是叫同窗宗礼晓得，他说是世道艰难，这些银子够什么开销。 得另想筹钱的折子才成。 我晓得那个不对，却是想要多弄些银子，就跟着去了。 头一回，却是赢了地……说想到这以后却是输，不过数日功夫……我心里着急，却是没想到越欠越多……”
虽说静惠是内宅女子，但是听着这话。 也能觉得出不对来。
曹硕这里，明明是被人糊弄住了。
这“吃喝嫖赌”四样。 前面不过是伤身罢了，后边的毛病染上了，却是要倾家荡产，妻离子散的。
京城的大户人家，对子弟别的要求还算平平，“赌”这个字却是沾也不让沾的。
对于《大清律》，这内宅妇人知晓的不对。 但是却多晓得禁赌这这一条。 职官赌博要丢顶戴，这举人、秀才去赌博，却是要革去功名。
监生地功名与秀才同，这出入赌场，被抓住了，也是要毁前程的，
曹项在一旁听着，也想到此处。 寻思了一下，开口问道：“三哥，您那位同窗也纳了监吧？这却是私宅，还是外头地场子？”
曹硕虽不晓得兄弟为何问起这个，但还是如实回道：“嗯，是前年纳的监。 年前已经下场一回。 没去外头的场子，是什刹海那边的一处私宅。 ”
曹项听了，带着几分不忿道：“三哥，这您却是真糊涂了。 那宗礼是设了套，指定是同那伙子商量好了哄你钱！”
曹硕涨红了脸，道：“我也是这些觉得，也曾找宗礼，他却是不认。 ”
曹项道：“不怕他不认，那私宅的地方在哪儿，三哥当还记的。 看看能不能想个法子。 吓他们一吓。 毕竟这不是什么体面事。 保不齐唬一唬，那宗礼就将三哥的欠条还了。 要是闹出来。 三哥固然受到牵连，他地前程也是不保。 ”
说到这里，他想起一事来，道：“三哥，这个宗礼，是不是就是您之前提过的那位，同咱们家还有亲戚，是三姐夫的表弟来着？”
曹硕点点头，道：“就是他，是亲家太太的侄子，三姐夫的表弟。 ”
静惠在旁听了，松了口气。
曹项的法子，却是在同那宗礼比着谁无赖了。
要是处置不当，事情闹大，那丢的还是曹家的脸面，对曹硕地前程也不好。
曹硕虽没有提及添香的名字，但是瞧着这意思，这银子就是为添香预备的。
能有这份心，静惠却是不晓得该说他，还是该赞他了。
她叹了口气，道：“三弟，就算你信不过嫂子，也当信过田嬷嬷才是。 由她跟过去照看，还能亏待了添香不成？”
曹硕见静惠误会，忙摆手，道：“不是信不过嫂子……”说到这里，却是越发无奈，道：“只是事到如今，就算如慧不回来，怕是母亲也容不下添香了。 我又不是有出息的，虽是心里想护着，但是总有看顾不到的时候……还是不放心……与其让她在这宅子里提心吊胆、战战兢兢地苦熬，还不若除了她的奴籍，让她在外头过安生日子。 ”
静惠听了曹硕这般说辞，心里实在无语。
到底是娇生惯养地大家少爷，对于世情晓得的不多。
这添香是曹家的家生奴才子儿，虽说没了父母，但是叔叔婶子、舅舅、舅母都是曹家二房的奴才。
添香就算是除了奴籍，这世间何时曾容着女子自己个儿拿主意？
到时候，就算曹硕将银子送到添香手中，又如何？
她叔叔婶子一句话，还是能将她给卖了、嫁了。
眼下也不是掰扯这个的时候，静惠稍加思量，道：“要不，还是央求下三姑奶奶，请她帮忙做主。 之前的银子抛费就抛费了，这八百两看能不能免了。 ”
曹硕的脸涨得更红，下巴已经是抵到胸口上，道：“这八百两，是欠前门赌场的……我看出是宗礼他们哄我，就没有再跟着他去那边，去了前门那边……”
静惠与曹项听得目瞪口呆，想起来不禁后怕。
虽说没有去过，但是也听说过赌场鱼龙混杂。 最是乱的不成。 常听说，有赌客被断手断脚，或者是被硬抢了妻子儿女抵债地。
“看来，还是得知会太太……”静惠带着几分忧心，说道。
曹硕闻言，抬起头来，已经是面如死灰。 没有半分血色。
“噗通”一声，他直直地跪下。 脸上尽是痛苦之色，喃喃道：“嫂子，求您了，不要告诉太太……”
静惠攥着帕子，皱眉道：“三弟，八百两不是小数目，虽说今儿那几个人答应缓两天。 但是后儿再来，若还没有银子，他们如何肯依？他们是地痞无赖，不怕混闹，三弟地前程却是大事，轻忽不得。 这些日子太太虽说吩咐我管家，但是银库钥匙却是把在太太手里，又叫人有什么法子……若是换做早些时候。 我还有笔陪嫁银子，挪用救救急也是能地。 三月里却是买了地了，如今手上能用的银子实是不多……”
静惠地陪嫁银子，都是出嫁前父族、母族长辈给赠的银子，算下来也有千来两。
兆佳氏问过静惠的铺子后，静惠怕婆母动自己嫁妆银子地主意。 到时候不好开口拒绝，就使人在自己陪嫁庄子附近又买了几顷地。
不是她小气，舍不得这几个银钱。 实是她放心不下祖母那边，想着要用这笔银子给祖母养老送终，料理后事。
她原是给祖母送过一次银子的，却祖母训斥了一番，银子也只有带回来。
虽说世人皆说，“嫁出去地女儿，泼出去的水”，但是对于祖母十多年的抚育之情。 静惠却是牢牢地记得心上。
她已经同丈夫提过。 曹颂也是答应了的。
现下老太太每月开销，有公府那边送的月例。 也有静惠夫妻两个私下补贴的，日子过得也还算可心。
却是大事还没有预备，早年预备的寿材，在抄家时也收没入官。
老人家毕竟是八十多岁，保不齐什么时候就了不适，也得提前预备。
这办白喜事，却是比办红喜事地开销还大。
老人家金贵了大半辈子，老了老了虽说吃了些苦，但是静惠也不想祖母的后事太过寒酸。
事情既闹到家中，曹硕心中真还盼着嫂子能伸以援手，拉扯自己一把，没想到却是如此。
他怔怔的，已是说不出话，心底一片茫然。
静惠没见过，曹项却是见过哥哥发病的。
见他情形不对，曹项怕他想不开，再发了病，忙上前驾了哥哥的胳膊，将他拖起来，道：“三哥别担心，许是不告诉太太，也能想出折子来。 嫂子这边有些，姨娘那边这些年也攒下一些私房，我手上也有些，是这两年大哥、二哥、三姐姐给的零花儿。 我想着，小五最受大伯与伯娘宠爱，别的不说，每年的压岁元宝，他都是自己个儿留下把玩。 这七七八八地凑凑，总该差不多吧。 ”
曹硕如同抓了稻草绳，眼中露出几分希翼来，拉着曹项的胳膊道：“真的么，真能凑么？”
曹项顾不得胳膊生疼，拍了拍胸部，道：“弟弟说的，三哥还信不着？咱们是手足兄弟，这个时候不出来帮忙，什么时候出来？”
说到这里，他却是转了郑重：“只是三哥，这‘赌’是万万沾不得的，传出去，大伯那边怕是就要传你去祠堂行家法了。 听弟弟一句劝，别再如此了。 添香姐姐那边离生产还有半年，不管如何安置，总有些日子筹划。 ”
曹硕已经是哽咽出声，使劲地点了点头。
静惠还想要开口，却被曹项用眼神阻住，便将嘴边的话咽下。
曹项这才开口道：“嫂子，天不早了，我先同三哥回去。 门房那边地下人，就劳烦嫂子使人说一声，省的有多嘴的将事情传到内宅来。 ”
静惠点点头：“嗯，已经吩咐过了，四弟放心。 你三哥回来的晚，怕是还没有用下晌饭，一会儿我使人厨房那边收拾些吃食送过去，你陪着用些。 ”
曹项应了，同曹硕两个出门离去。
静惠将两个小叔子送到门口。 心里却是为曹项那一句话发愁。
这八百两银子不是小数，就算她手上的闲散银子同曹硕与小五、宝蝶姨娘地都凑凑，又能有多少？
她坐到堂上，看着屋子里的摆设发呆，莫非她也得学学三小叔，当几样东西来凑银子？这倒是不用换屋子里的摆设，头面首饰拿不出压一套。 当几百两银子还是能的。
她也算是无可奈何，就婆婆如今的身子骨。 又是那样地性子，晓得这样地事，还不知会如何。
就算没有被气死，怕也要大发雷霆，还不晓得折腾成啥样。
偏生三小叔地性子，又是给心里爱藏事地。
她虽是二房地长嫂，但是进门还不到一年。 有些重话也不是她能说的。
实没法子，只有她这边想辄来将事情了结，剩下的等丈夫回来再做商议……
*
二房的愁云弥漫，曹顒丝毫不得知。
正如同父亲、姐夫商议的那样，半真半假地瞒了李氏与初瑜，只说是出差去归化处理马政。
李氏与初瑜虽是妇道人家，但是对西北有动静的事也听到过风声，况且曹顒的本职就是车驾司。 婆媳两人倒是不疑有他。
只是在她们眼中，千里之外地归化也不算是近了。
李氏这边絮絮叨叨的，不免又交代了不少；初瑜没有说话，但是心里也盘算着该给丈夫预备什么行李。
曹顒看了看纱窗，对李氏道：“母亲，这天越来越热了。 要是身子受不住的话，过些日子等园子那边拾掇妥当了，就过去那边避暑也好。 ”
李氏的额头微微地渗出汗来，她用帕子擦了，笑道：“顒儿说的这个，你媳妇也想到了，这两天我们娘两个还说起呢。 这京里的夏天早晚虽凉快些，但是白日里实令人难熬，还不若南边时雨水足，暑气反而能减些。 ”
曹顒扫了眼李氏的肚子。 道：“过去是过去。 但是母亲也得算着日子，城外毕竟不如城里请太医方便。 等到了七月底、八月初的时候。 却还是要在城里住着才妥当。 ”
李氏笑着说道：“晓得了，晓得了，这话你媳妇也是先说了。 可见你们是两口子了，这心思都用在一处，叫我这个当娘地都要吃醋了！”
曹寅坐在一边，看着妻子同儿子唠叨，面上露出淡淡笑意，心里却是千思百转不晓得转了多少个弯了。
说来也可笑，不久前，他还因儿子没有“忠君爱国”之心有些不满，现下却是只担心儿子安危。
西北正是对峙之间，兵家凶地，曹顒却是作为朝廷使臣去的。
要是策妄阿喇布坦那边熬不出了，自然会就坡下台，给朝廷留些颜面，你好我好大家好；要是他打定心思，要趁这个机会，挺进西藏，那又怎么会想朝廷使臣放在眼中？
说到底，曹寅不过是寻常的父亲。
就算有些话不说，他心里对儿子的惦念之情却不减，要不然也不会连讷尔苏也顾不得送，急急忙忙地安排些事，除了儿子的后患……
别人还好说，庄先生那边，曹顒却是要去打声招呼的。
刚才急急忙忙地，曹顒没有去榕院。 还有明儿要跟去的人，也得叫魏黑与郑虎来定夺哪些人去，哪些人不去。
曹顒陪父母又说了几句话后，便去了榕院。
初瑜同丈夫一道出来，回梧桐苑给曹顒收拾行李。
榕院里，庄先生虽还不知道准信，但是也听小厮提及，平郡王过府来了。
曹顒来时，庄先生拿着把芭蕉扇，坐在炕上摇着。
看着庄先生隐隐露出的老态，曹顒笑着在他对面的炕上坐了，道：“先生也是耐不住热了？海淀那边园子去年没怎么住人，这几天吴茂正拾掇呢，没几日应就好了。 先生就带着两位姨娘与小妞妞过那边住去，可西边有竹林的那处院子，可是专程给先生修的。 去年家里事多，我又是去了热河。 先生也不得功夫过去……”
庄先生心里正猜着是不是兵部有什么不对，见曹顒进来却是不说正事，用芭蕉扇点了点他，道：“别啰嗦别的，平郡王过来，是寻你地？”
曹顒点点头，刚想要打趣自己也有幸“军前效力”去了。 但是看到庄先生难掩忧色，便笑笑道：“是啊。 却是好消息，明儿我要往归化去处理八旗马政。 好像蒙古与右卫八旗的马匹不足，八旗牧场这边要将马匹往那边调不少……”
庄先生却是不信，看曹顒不说实话，脸上有了恼意，横了他一眼。
曹顒却是有些心虚地笑笑，心里却是不服不行。
就曹顒这点道行。 在十四阿哥面前能装模作样一把，到庄先生面前却是未必好使。
既是没有瞒住，曹顒就含糊着说道：“到了归化，许是再往北走走，往泽卜尊丹巴胡土克图大喇嘛行在传圣命。 ”
庄先生听了，微微皱眉，道：“传命泽卜尊丹巴胡土克图大喇嘛，皇上要劝降？”
每次朝会过后。 曹顒多是会同庄先生提及政事。 今儿却是因母亲的事耽搁，他还没来得及说。
“嗯，许是皇上地缓兵之计。 朝廷没银子，兵马难行。 就算是两路出兵也好，三路出兵也好，所能调动地兵马有限。 要是不想个法子。 怕是等朝廷兵马从归化赶到西北，策妄阿喇布坦怕是已经带着人窜到西藏去了！”曹顒回道。
“原来如此，你这是要出远门了，怨不得……”说到这里，庄先生用芭蕉扇拍了下曹顒脑袋，带着几分嗔怪道：“怨不得你也学着扯谎了，开始编瞎话。 ”
曹顒晓得他是真心关怀，也不恼，腆着脸说道：“也没扯谎，就是要先到归化。 到了那边再跟喀尔喀的人北上。 ”
庄先生摇了摇扇子。 道：“行了，放心吧。 晓得你担心夫人与你媳妇那边，我心里有数。 ”
曹顒这才想起还有紧要事没说，将“五公主”地事说了，带着几分担心道：“先生，外祖母是五公主也好，也三番余孽也罢，都是过去之事，我也懒得深究。 只是今儿太后宫这番异动，怕是引起有些人侧目。 要是有人追根溯源下来，母亲这边……想到这个，我委实放心不下，却又赶上这破烂差事，要是有了风波，还请先生多费心周旋。 ”
庄先生听着，神情已经转为郑重。
他稍加思量，道：“既是宫里想要瞒地，就算有人想要查下去，最后也掀不起什么来。 你放心，真要是谁想在这上面借题发挥，弄什么幺蛾子，怕是要自食恶果。 ”
曹顒想想也是，关系到皇家秘辛，康熙那个好面子的君子，自然不会让人将这秘辛公之于众，自己是“关心则乱”、“当局者迷”了。
他心里轻松不少，拿起炕桌上铺着地经书，道：“先生是受了小和尚的教化，开始研习佛法来了？别的不说，那个蒙古大喇嘛却是有些几分高僧的做派，要是小和尚在府里，我就拐了他一道去蒙古，让他去大喇嘛面前沾点佛气，省的他一味地自省个没完……”
说到这里，曹顒却是放下经书，犹豫了一下，道：“好像是有假公济私的成分，但是说起来却也没有错处。 这朝廷也没有明令禁止，官员身边不能有和尚做幕僚长随的……”
话虽如此，他心里却是没底。
这兵部差事同其他部门还不同，虽说这个时候没有什么“保密条例”，但是总觉得有些不妥当。
庄先生最近往西山去了几次，瞧着智然地情形有些不对。
只是心病换需心药解，旁人的劝慰只能开解一二，却是治标不治本。
听曹顒这个提议，他权衡了下，道：“还是算了，终是落人口舌。 要不这么着，你这次去大喇嘛处提一句，等大喇嘛说话或者派人来接他过去说佛，那才名正言顺。 ”
也只能如此，曹顒点点头应下。
因还要去魏黑那边，曹顒同庄先生说过，便起身先回去。
庄先生站在廊下，看着曹顒的背影远了，才低声唤道：“老八！”
话音方落，柱子后已经转出一黑衣人，躬身待命。 看不清长相，身上看着很是健硕。
“方才叫你使人去盯着的那个小子，想个法子除了，要不留口舌后患才好……”庄先生的声音带着几分森冷，低声吩咐道。
那黑衣人也不啰嗦，应了一声，便又侧身隐去……
庄先生背着手，看了看夜空，却是不知何时吹来的浮云，将星辰都遮住。
“是心软了，在京里下不去手；还是晓得我会如此，等着现成的……”庄先生想着曹寅之前巴巴地过来之事，心里有些疑惑。
随即，他爽朗一笑，摸了摸自己的脑门子，自然言语道：“这佛学地，越发着相了……不管两个老家伙怎么张罗，左右都是为了那小子罢了……”
*
兰院，上房。
听着李氏还在算着儿子的行程与回来的大概日子，曹寅心里思量着。
既是儿子去了榕院，那庄先生也当晓得这次远差的凶险。 这个老头子，年岁大了，看着笑面，手却是越来越辣……
想着自己好像有些不道义，曹寅不禁老脸一红，生出几分愧疚来，寻思着是不是淘换两坛子好酒，两人好好喝一顿……
*
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听着静惠的话，曹硕的脸上现出痛苦之色，羞愧地看了看嫂子与旁边的兄弟，终是点了点头。
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八百两，这朝廷的一品大员的年俸才是多少？
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八百两，够府里大半年的吃喝嚼用。
静惠只觉得手心出汗，攥紧着帕子问道：“之前……你屋子那几样东西，拢共换了多少两银子，当票在何处？”
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虽说嫁过来不久，但是静惠瞧着这个嫡亲的小叔子向来本份老实，不像是那种能随意嫖赌的纨绔。
二房没了父辈不假，但是没分家前，曹寅对侄子们也多加管教。 就是分家后，曹颂对弟弟们平素也看的禁。
静惠强稳了稳心神，对曹硕道：“三弟，先起来吧。 到底事情如何，总要你告诉我们，大家伙才好商议个对策出来。 ”
曹硕红着脸起身，低声道：“我原是……想要预备些银钱……却是叫同窗宗礼晓得，他说是世道艰难，这些银子够什么开销。 得另想筹钱的折子才成。 我晓得那个不对，却是想要多弄些银子，就跟着去了。 头一回，却是赢了地……说想到这以后却是输，不过数日功夫……我心里着急，却是没想到越欠越多……”
虽说静惠是内宅女子，但是听着这话。 也能觉得出不对来。
曹硕这里，明明是被人糊弄住了。
这“吃喝嫖赌”四样。 前面不过是伤身罢了，后边的毛病染上了，却是要倾家荡产，妻离子散的。
京城的大户人家，对子弟别的要求还算平平，“赌”这个字却是沾也不让沾的。
对于《大清律》，这内宅妇人知晓的不对。 但是却多晓得禁赌这这一条。 职官赌博要丢顶戴，这举人、秀才去赌博，却是要革去功名。
监生地功名与秀才同，这出入赌场，被抓住了，也是要毁前程的，
曹项在一旁听着，也想到此处。 寻思了一下，开口问道：“三哥，您那位同窗也纳了监吧？这却是私宅，还是外头地场子？”
曹硕虽不晓得兄弟为何问起这个，但还是如实回道：“嗯，是前年纳的监。 年前已经下场一回。 没去外头的场子，是什刹海那边的一处私宅。 ”
曹项听了，带着几分不忿道：“三哥，这您却是真糊涂了。 那宗礼是设了套，指定是同那伙子商量好了哄你钱！”
曹硕涨红了脸，道：“我也是这些觉得，也曾找宗礼，他却是不认。 ”
曹项道：“不怕他不认，那私宅的地方在哪儿，三哥当还记的。 看看能不能想个法子。 吓他们一吓。 毕竟这不是什么体面事。 保不齐唬一唬，那宗礼就将三哥的欠条还了。 要是闹出来。 三哥固然受到牵连，他地前程也是不保。 ”
说到这里，他想起一事来，道：“三哥，这个宗礼，是不是就是您之前提过的那位，同咱们家还有亲戚，是三姐夫的表弟来着？”
曹硕点点头，道：“就是他，是亲家太太的侄子，三姐夫的表弟。 ”
静惠在旁听了，松了口气。
曹项的法子，却是在同那宗礼比着谁无赖了。
要是处置不当，事情闹大，那丢的还是曹家的脸面，对曹硕地前程也不好。
曹硕虽没有提及添香的名字，但是瞧着这意思，这银子就是为添香预备的。
能有这份心，静惠却是不晓得该说他，还是该赞他了。
她叹了口气，道：“三弟，就算你信不过嫂子，也当信过田嬷嬷才是。 由她跟过去照看，还能亏待了添香不成？”
曹硕见静惠误会，忙摆手，道：“不是信不过嫂子……”说到这里，却是越发无奈，道：“只是事到如今，就算如慧不回来，怕是母亲也容不下添香了。 我又不是有出息的，虽是心里想护着，但是总有看顾不到的时候……还是不放心……与其让她在这宅子里提心吊胆、战战兢兢地苦熬，还不若除了她的奴籍，让她在外头过安生日子。 ”
静惠听了曹硕这般说辞，心里实在无语。
到底是娇生惯养地大家少爷，对于世情晓得的不多。
这添香是曹家的家生奴才子儿，虽说没了父母，但是叔叔婶子、舅舅、舅母都是曹家二房的奴才。
添香就算是除了奴籍，这世间何时曾容着女子自己个儿拿主意？
到时候，就算曹硕将银子送到添香手中，又如何？
她叔叔婶子一句话，还是能将她给卖了、嫁了。
眼下也不是掰扯这个的时候，静惠稍加思量，道：“要不，还是央求下三姑奶奶，请她帮忙做主。 之前的银子抛费就抛费了，这八百两看能不能免了。 ”
曹硕的脸涨得更红，下巴已经是抵到胸口上，道：“这八百两，是欠前门赌场的……我看出是宗礼他们哄我，就没有再跟着他去那边，去了前门那边……”
静惠与曹项听得目瞪口呆，想起来不禁后怕。
虽说没有去过，但是也听说过赌场鱼龙混杂。 最是乱的不成。 常听说，有赌客被断手断脚，或者是被硬抢了妻子儿女抵债地。
“看来，还是得知会太太……”静惠带着几分忧心，说道。
曹硕闻言，抬起头来，已经是面如死灰。 没有半分血色。
“噗通”一声，他直直地跪下。 脸上尽是痛苦之色，喃喃道：“嫂子，求您了，不要告诉太太……”
静惠攥着帕子，皱眉道：“三弟，八百两不是小数目，虽说今儿那几个人答应缓两天。 但是后儿再来，若还没有银子，他们如何肯依？他们是地痞无赖，不怕混闹，三弟地前程却是大事，轻忽不得。 这些日子太太虽说吩咐我管家，但是银库钥匙却是把在太太手里，又叫人有什么法子……若是换做早些时候。 我还有笔陪嫁银子，挪用救救急也是能地。 三月里却是买了地了，如今手上能用的银子实是不多……”
静惠地陪嫁银子，都是出嫁前父族、母族长辈给赠的银子，算下来也有千来两。
兆佳氏问过静惠的铺子后，静惠怕婆母动自己嫁妆银子地主意。 到时候不好开口拒绝，就使人在自己陪嫁庄子附近又买了几顷地。
不是她小气，舍不得这几个银钱。 实是她放心不下祖母那边，想着要用这笔银子给祖母养老送终，料理后事。
她原是给祖母送过一次银子的，却祖母训斥了一番，银子也只有带回来。
虽说世人皆说，“嫁出去地女儿，泼出去的水”，但是对于祖母十多年的抚育之情。 静惠却是牢牢地记得心上。
她已经同丈夫提过。 曹颂也是答应了的。
现下老太太每月开销，有公府那边送的月例。 也有静惠夫妻两个私下补贴的，日子过得也还算可心。
却是大事还没有预备，早年预备的寿材，在抄家时也收没入官。
老人家毕竟是八十多岁，保不齐什么时候就了不适，也得提前预备。
这办白喜事，却是比办红喜事地开销还大。
老人家金贵了大半辈子，老了老了虽说吃了些苦，但是静惠也不想祖母的后事太过寒酸。
事情既闹到家中，曹硕心中真还盼着嫂子能伸以援手，拉扯自己一把，没想到却是如此。
他怔怔的，已是说不出话，心底一片茫然。
静惠没见过，曹项却是见过哥哥发病的。
见他情形不对，曹项怕他想不开，再发了病，忙上前驾了哥哥的胳膊，将他拖起来，道：“三哥别担心，许是不告诉太太，也能想出折子来。 嫂子这边有些，姨娘那边这些年也攒下一些私房，我手上也有些，是这两年大哥、二哥、三姐姐给的零花儿。 我想着，小五最受大伯与伯娘宠爱，别的不说，每年的压岁元宝，他都是自己个儿留下把玩。 这七七八八地凑凑，总该差不多吧。 ”
曹硕如同抓了稻草绳，眼中露出几分希翼来，拉着曹项的胳膊道：“真的么，真能凑么？”
曹项顾不得胳膊生疼，拍了拍胸部，道：“弟弟说的，三哥还信不着？咱们是手足兄弟，这个时候不出来帮忙，什么时候出来？”
说到这里，他却是转了郑重：“只是三哥，这‘赌’是万万沾不得的，传出去，大伯那边怕是就要传你去祠堂行家法了。 听弟弟一句劝，别再如此了。 添香姐姐那边离生产还有半年，不管如何安置，总有些日子筹划。 ”
曹硕已经是哽咽出声，使劲地点了点头。
静惠还想要开口，却被曹项用眼神阻住，便将嘴边的话咽下。
曹项这才开口道：“嫂子，天不早了，我先同三哥回去。 门房那边地下人，就劳烦嫂子使人说一声，省的有多嘴的将事情传到内宅来。 ”
静惠点点头：“嗯，已经吩咐过了，四弟放心。 你三哥回来的晚，怕是还没有用下晌饭，一会儿我使人厨房那边收拾些吃食送过去，你陪着用些。 ”
曹项应了，同曹硕两个出门离去。
静惠将两个小叔子送到门口。 心里却是为曹项那一句话发愁。
这八百两银子不是小数，就算她手上的闲散银子同曹硕与小五、宝蝶姨娘地都凑凑，又能有多少？
她坐到堂上，看着屋子里的摆设发呆，莫非她也得学学三小叔，当几样东西来凑银子？这倒是不用换屋子里的摆设，头面首饰拿不出压一套。 当几百两银子还是能的。
她也算是无可奈何，就婆婆如今的身子骨。 又是那样地性子，晓得这样地事，还不知会如何。
就算没有被气死，怕也要大发雷霆，还不晓得折腾成啥样。
偏生三小叔地性子，又是给心里爱藏事地。
她虽是二房地长嫂，但是进门还不到一年。 有些重话也不是她能说的。
实没法子，只有她这边想辄来将事情了结，剩下的等丈夫回来再做商议……
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二房的愁云弥漫，曹顒丝毫不得知。
正如同父亲、姐夫商议的那样，半真半假地瞒了李氏与初瑜，只说是出差去归化处理马政。
李氏与初瑜虽是妇道人家，但是对西北有动静的事也听到过风声，况且曹顒的本职就是车驾司。 婆媳两人倒是不疑有他。
只是在她们眼中，千里之外地归化也不算是近了。
李氏这边絮絮叨叨的，不免又交代了不少；初瑜没有说话，但是心里也盘算着该给丈夫预备什么行李。
曹顒看了看纱窗，对李氏道：“母亲，这天越来越热了。 要是身子受不住的话，过些日子等园子那边拾掇妥当了，就过去那边避暑也好。 ”
李氏的额头微微地渗出汗来，她用帕子擦了，笑道：“顒儿说的这个，你媳妇也想到了，这两天我们娘两个还说起呢。 这京里的夏天早晚虽凉快些，但是白日里实令人难熬，还不若南边时雨水足，暑气反而能减些。 ”
曹顒扫了眼李氏的肚子。 道：“过去是过去。 但是母亲也得算着日子，城外毕竟不如城里请太医方便。 等到了七月底、八月初的时候。 却还是要在城里住着才妥当。 ”
李氏笑着说道：“晓得了，晓得了，这话你媳妇也是先说了。 可见你们是两口子了，这心思都用在一处，叫我这个当娘地都要吃醋了！”
曹寅坐在一边，看着妻子同儿子唠叨，面上露出淡淡笑意，心里却是千思百转不晓得转了多少个弯了。
说来也可笑，不久前，他还因儿子没有“忠君爱国”之心有些不满，现下却是只担心儿子安危。
西北正是对峙之间，兵家凶地，曹顒却是作为朝廷使臣去的。
要是策妄阿喇布坦那边熬不出了，自然会就坡下台，给朝廷留些颜面，你好我好大家好；要是他打定心思，要趁这个机会，挺进西藏，那又怎么会想朝廷使臣放在眼中？
说到底，曹寅不过是寻常的父亲。
就算有些话不说，他心里对儿子的惦念之情却不减，要不然也不会连讷尔苏也顾不得送，急急忙忙地安排些事，除了儿子的后患……
别人还好说，庄先生那边，曹顒却是要去打声招呼的。
刚才急急忙忙地，曹顒没有去榕院。 还有明儿要跟去的人，也得叫魏黑与郑虎来定夺哪些人去，哪些人不去。
曹顒陪父母又说了几句话后，便去了榕院。
初瑜同丈夫一道出来，回梧桐苑给曹顒收拾行李。
榕院里，庄先生虽还不知道准信，但是也听小厮提及，平郡王过府来了。
曹顒来时，庄先生拿着把芭蕉扇，坐在炕上摇着。
看着庄先生隐隐露出的老态，曹顒笑着在他对面的炕上坐了，道：“先生也是耐不住热了？海淀那边园子去年没怎么住人，这几天吴茂正拾掇呢，没几日应就好了。 先生就带着两位姨娘与小妞妞过那边住去，可西边有竹林的那处院子，可是专程给先生修的。 去年家里事多，我又是去了热河。 先生也不得功夫过去……”
庄先生心里正猜着是不是兵部有什么不对，见曹顒进来却是不说正事，用芭蕉扇点了点他，道：“别啰嗦别的，平郡王过来，是寻你地？”
曹顒点点头，刚想要打趣自己也有幸“军前效力”去了。 但是看到庄先生难掩忧色，便笑笑道：“是啊。 却是好消息，明儿我要往归化去处理八旗马政。 好像蒙古与右卫八旗的马匹不足，八旗牧场这边要将马匹往那边调不少……”
庄先生却是不信，看曹顒不说实话，脸上有了恼意，横了他一眼。
曹顒却是有些心虚地笑笑，心里却是不服不行。
就曹顒这点道行。 在十四阿哥面前能装模作样一把，到庄先生面前却是未必好使。
既是没有瞒住，曹顒就含糊着说道：“到了归化，许是再往北走走，往泽卜尊丹巴胡土克图大喇嘛行在传圣命。 ”
庄先生听了，微微皱眉，道：“传命泽卜尊丹巴胡土克图大喇嘛，皇上要劝降？”
每次朝会过后。 曹顒多是会同庄先生提及政事。 今儿却是因母亲的事耽搁，他还没来得及说。
“嗯，许是皇上地缓兵之计。 朝廷没银子，兵马难行。 就算是两路出兵也好，三路出兵也好，所能调动地兵马有限。 要是不想个法子。 怕是等朝廷兵马从归化赶到西北，策妄阿喇布坦怕是已经带着人窜到西藏去了！”曹顒回道。
“原来如此，你这是要出远门了，怨不得……”说到这里，庄先生用芭蕉扇拍了下曹顒脑袋，带着几分嗔怪道：“怨不得你也学着扯谎了，开始编瞎话。 ”
曹顒晓得他是真心关怀，也不恼，腆着脸说道：“也没扯谎，就是要先到归化。 到了那边再跟喀尔喀的人北上。 ”
庄先生摇了摇扇子。 道：“行了，放心吧。 晓得你担心夫人与你媳妇那边，我心里有数。 ”
曹顒这才想起还有紧要事没说，将“五公主”地事说了，带着几分担心道：“先生，外祖母是五公主也好，也三番余孽也罢，都是过去之事，我也懒得深究。 只是今儿太后宫这番异动，怕是引起有些人侧目。 要是有人追根溯源下来，母亲这边……想到这个，我委实放心不下，却又赶上这破烂差事，要是有了风波，还请先生多费心周旋。 ”
庄先生听着，神情已经转为郑重。
他稍加思量，道：“既是宫里想要瞒地，就算有人想要查下去，最后也掀不起什么来。 你放心，真要是谁想在这上面借题发挥，弄什么幺蛾子，怕是要自食恶果。 ”
曹顒想想也是，关系到皇家秘辛，康熙那个好面子的君子，自然不会让人将这秘辛公之于众，自己是“关心则乱”、“当局者迷”了。
他心里轻松不少，拿起炕桌上铺着地经书，道：“先生是受了小和尚的教化，开始研习佛法来了？别的不说，那个蒙古大喇嘛却是有些几分高僧的做派，要是小和尚在府里，我就拐了他一道去蒙古，让他去大喇嘛面前沾点佛气，省的他一味地自省个没完……”
说到这里，曹顒却是放下经书，犹豫了一下，道：“好像是有假公济私的成分，但是说起来却也没有错处。 这朝廷也没有明令禁止，官员身边不能有和尚做幕僚长随的……”
话虽如此，他心里却是没底。
这兵部差事同其他部门还不同，虽说这个时候没有什么“保密条例”，但是总觉得有些不妥当。
庄先生最近往西山去了几次，瞧着智然地情形有些不对。
只是心病换需心药解，旁人的劝慰只能开解一二，却是治标不治本。
听曹顒这个提议，他权衡了下，道：“还是算了，终是落人口舌。 要不这么着，你这次去大喇嘛处提一句，等大喇嘛说话或者派人来接他过去说佛，那才名正言顺。 ”
也只能如此，曹顒点点头应下。
因还要去魏黑那边，曹顒同庄先生说过，便起身先回去。
庄先生站在廊下，看着曹顒的背影远了，才低声唤道：“老八！”
话音方落，柱子后已经转出一黑衣人，躬身待命。 看不清长相，身上看着很是健硕。
“方才叫你使人去盯着的那个小子，想个法子除了，要不留口舌后患才好……”庄先生的声音带着几分森冷，低声吩咐道。
那黑衣人也不啰嗦，应了一声，便又侧身隐去……
庄先生背着手，看了看夜空，却是不知何时吹来的浮云，将星辰都遮住。
“是心软了，在京里下不去手；还是晓得我会如此，等着现成的……”庄先生想着曹寅之前巴巴地过来之事，心里有些疑惑。
随即，他爽朗一笑，摸了摸自己的脑门子，自然言语道：“这佛学地，越发着相了……不管两个老家伙怎么张罗，左右都是为了那小子罢了……”
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兰院，上房。
听着李氏还在算着儿子的行程与回来的大概日子，曹寅心里思量着。
既是儿子去了榕院，那庄先生也当晓得这次远差的凶险。 这个老头子，年岁大了，看着笑面，手却是越来越辣……
想着自己好像有些不道义，曹寅不禁老脸一红，生出几分愧疚来，寻思着是不是淘换两坛子好酒，两人好好喝一顿……
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