第三卷 初露锋芒 第四章 苍天已死（中）
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戏志才指点陈群介绍道：“这位是颖川后起之秀，通古今晓经史，满腹经纶才堪大用的陈群陈长文！”
高勇立刻收起惊讶，努力保持平和镇静：“想不到今日有此大幸，得遇两位旷世奇才！”
陈群稍显动容，目光游动仔细打量高勇，年龄不过十五六岁，只比寻常人多了几分稳重与机敏，除此之外与同龄人没多大差别，倒是其身后侍立的二人颇有大将风范。
戏志才道：“长文，不要小看眼前的少年，他现在官居玄菟太守，肩负保境安民的重任。”
陈群闻言一怔：“高太守过奖，陈群愧不敢当。玄菟郡距颖川数千里，高太守不辞老苦来此，想必是为了戏先生吧！”
高勇点头道：“正是。辽东虽然清苦，却接外夷通南北。自乌桓势起，数年来频繁侵扰，民生凋蔽困苦不堪。而洛阳朝廷不闻不问，身为太守只好自己动手丰衣足食。故此，晚辈想请戏先生相助保汉境富黎民。”
字字沉重满含血泪，陈群心头颤动，转问戏志才：“戏先生如何打算？”
戏志才仰望屋顶：“志才读书时曾悟出一条道理：君择臣，臣亦择君！即是说应辅佐值得辅佐之人。”
自三国起，此准则成为众多名士择主首选，当然对于高勇来说更加熟悉，毕竟现代社会双向选择早已是社会主流，遂赞道：“精辟，良禽择木而栖！”
陈群听此言亦由衷赞叹：“妙哉！良禽择木而栖！至理名言啊！”
戏志才望向高勇问道：“高太守，志才学识浅陋，但有一事不明，还望指教！”
高勇微笑，心知第一关考验通过了，“戏先生请讲！”
“当今朝廷无道，天下民不聊生，诚如高太守所言，军备荒废，吏治败坏。如果朝廷不思悔改，以致民心不附，久之必使天下大乱，到时民变四起……天下仁人志士必将择明主以扶之！故吾有两问：一、天下何为重？二、如何可得天下？”
高勇明白戏志才心中所想，而他的答案在现代早已人人皆知，遂慷慨答道：“天下何为重？天下民为重，社稷次之，君为轻。民如水，君如舟，水可载舟，亦可覆舟！如何可得天下？得民心者的天下，还需近贤臣、远小人、纳忠谏、广言路，先天下之忧而忧，后天下之乐而乐！”
“好！”戏志才精神大振拍手叫绝，慨然道：“文若曾想将志才举荐给高太守，但被志才婉拒。我给文若写了九个字：听其言、观其行、察其心。而文若兄显然对高太守十分敬重，在回信中仅写两句话：但有一腔热血铸，威扬中华万古魂！随信一起的还有几份《新报》，这令志才大为惊奇，仔细阅读后，发现里面公布的条令律法对国计民生大为有利，诸多主张闻所未闻、见所未见，但对百姓对官府都能产生莫大的好处。特别是《商法典》，通过向鼓励商贾规范收税以减轻农户负担，进而使百姓富足府库充盈，令志才不得不赞叹世间惊奇，也更加想要知道这位年轻太守究竟是什么人？如今听过太守肺腑之言，方才明白太守匡复社稷之志、经天纬地之才、拳拳爱民之心！一席话使志才茅塞顿开，故此，志才决定追随主公！以扬中华万古之魂！”
高勇听到戏志才表露心声顿感激动，伸手握住戏志才高兴道：“得公相助，如孝公得商鞅、高祖得张良！玄菟幸甚！百姓幸甚！”
陈群听到高勇之言亦心中激荡，起身走到高勇身前：“高太守，陈群曾听戏先生提起玄菟郡实行临时管制，乡轶、亭长采用公平民选，不知此事可是当真？”
戏志才恍然大悟：“好你个文长，居然敢偷看《新报》！”
高勇笑望陈群详细解释民选之法：“民选故名思意，由百姓自己选出信任的人担任官员，以前的乡轶、三老、亭长、里正等均由推举产生，他们多是本地大族推选，只代表少数富户大族的利益，于普通百姓毫无益处。而玄菟民选，则是全体百姓投票选出，如此选出的官员才能为大多数贫苦百姓说话，也有利于官府制定政策。而这些官员因为有百姓支持，执行官府政策更加容易，方便上情下达。”
陈群听得如痴如醉，末了坚决要求：“陈群也想到玄菟去，不知……”
高勇大喜过望，立刻安排一切，恨不得签字画押，生怕这只大鸭子飞了！
接下来的几天，高勇与戏志才、陈群促膝长谈，既加深彼此了解，也使他们二人获得许多未知的新奇事物。通过这些未来的知识彻底将二人兴致勾起，随着探讨的深入，陈群对高勇构想的未来新制度越加着迷，五日后终于按耐不住，向高勇要下赴任文书直奔玄菟而去。戏志才可没有像他那样，他决定跟随高勇完成后面的旅程。
在颖川多休息两日，高勇即刻启程奔赴阳平。这里还有另一位三国名将——乐进。
乐进，字文谦，三国时曹魏名将。以胆识英烈而从曹操，随军多年，南征北讨，战功无数，从击袁绍于官渡，奋勇力战，斩袁绍部将淳于琼。又从击袁绍子谭、尚于黎阳，斩其大将严敬。乐进与张辽、于禁、张合、徐晃号为名将。不久乐进别击黄巾、雍奴、管承，皆大破之。从平荆州，留屯襄阳，进击关羽、苏非等人，击退其众，南郡诸郡的山谷蛮夷都前往乐进处投降。后来从曹操征孙权，假进节。曹操回师后，留乐进与张辽、李典屯于合肥。又以乐进数有军功，迁右将军。建安二十三年逝世，谥曰威侯。根据这些评价即可看出乐进不仅是一员勇将，更是一名统帅之才。
入城之后稍加打探便找到乐进府邸。乐家虽然不是本地名门望族，却因乐进能文能武而声望颇高，阳平县令数次举荐乐进为孝廉，均被婉言拒绝。他的朋友问他为何有官不做？乐进笑谈：“文官者只能够保境安民。吾欲为将，开疆扩土御敌于外！”
稍事休息直接拜访乐进。亲见乐进，高勇心生赞叹不虚此行：雄浑有力擎天手，威武挺拔虎熊姿。习兵练武开疆志，征战沙场难有敌！
乐进面容威严待人却甚是和气，将高勇众人让入屋内落座。乐进以余光扫视，颇显高贵气度：“诸位找到乐进有何指教？”
高勇抱拳，诚恳道：“在下幽州玄菟郡守，听闻乐壮士武艺高强通晓军事，故特来拜访，希望乐壮士为国效力，到玄菟屈就校尉抵御外寇建功立业！”
乐进皱皱眉，眼角下垂，视线落在案上，沉思片刻，在高勇期盼的目光中回绝道：“多谢太守美意，怎奈乐进已与人有约在先！”
不仅是高勇，身后的戏志才、魏明等人亦显吃惊神情，张飞暗自咬牙握拳怒视乐进。高勇急问：“不知是何约定？”
乐进看看高勇露出一丝不易察觉的怪笑，转而平静如常淡然答道：“年前乐进与一好友相约数日后比武切磋，然后共赴洛阳投军，效力疆场！”
高勇已然觉察出其中问题，但仍佯装不解：“到玄菟郡领兵抗击外敌不正是如此吗？莫非乐壮士是因为玄菟地处偏远？抑或是高勇没有显赫身世？还是因为年纪……”
乐进尴尬的笑了一下，吱唔道：“这个……也不是了！”
高勇一听即懂，当时门阀制度盛行，许多人以效命名门望族、显赫身世者为荣，至于说才能人品倒在其次。因此许多人一见面都先说自己的祖上是什么大官，做过什么大事……像戏志才、陈群如果不是荀彧举荐恐怕自己连门都进不去，不过他和沮授一样被高勇的新奇知识吸引才辅佐效力，算是另类。即便如此，高勇仍然没有放弃，打算继续劝说。
这时身后的戏志才说道：“乐壮士既然是因为比武而无法到玄菟效命，那么志才倒有一个两全其美的办法！”众人同时望向戏志才。
“但请讲来！”
“由乐壮士和这位张校尉比试一番，壮士获胜，我等立刻离开；倘若壮士打败……”
乐进不等戏志才说完便抢道：“若是乐进打败，当立刻跟随高太守赶赴边疆！”
高勇听罢心中暗自赞赏戏志才的才智，同时也在为乐进被骗而感到出口恶气。
张飞听完大笑：“比武？哈哈哈！我来！说定了，打败后你乖乖跟贤弟走！”
乐进自打刚才便已注意到身材魁梧的张飞，此刻被戏志才言语相激好胜心起，一口应诺：“好！一言为定。”
张飞是何人！据后人评价其武力或许尚在关羽之上！本就高出乐进不少，再加上这一次乐进小瞧高勇，张飞存心以力压人，打算好好为老弟出气，故一上来即毫无保留全力主攻。乐进虽然有所准备，却因一惯自傲而略有松懈。
第一回合，张飞舞动丈八蛇矛使一招力劈华山，本已力大厚沉，再配上张飞的怒气冲天仿如惊雷击落！乐进大话已出不能躲闪，只好举枪上挡……只听“当”的一声，如闷雷在院内炸响，震得观战众人耳膜发疼。张飞的蛇矛被震回半空，口中却是大声叫好：“痛快！再吃俺一矛！”
第二招紧随而至——横扫千军！乐进有苦难言，张飞力道之强远超想象，第一下即震得双臂麻痛难忍几乎失去知觉，血气上涌至胸口。看到张飞第二招已然发出，心中激起斗志，大喝一声挺枪反刺……于是二人你来我往战在一处。
丈八蛇矛似巨蛇飞舞，龙腾于天，全力主攻——力劈华山、横扫千军、横江铁臂……乐进也不含糊：投桃报李、刺日、斩月、飞雪……只是张飞武艺完全出乎乐进想象，第一招就吃了亏，随后几招虽然勉强抵挡却因为失却先机而处于被动，只剩守成之力！此后张飞越战越勇，身体渐被蛇矛带起的劲风包裹。十八招时乐进兵器被震飞，满脸羞愧，只得遵守诺言，拜高勇为主公。
此后，乐进每见张飞都要保持距离，有人不解，问之。答曰：“吾不敢挡其锋！昔阳平一战，吾十八招拜于其手，对其锋芒尽失矣！”不管如何，高勇得到了乐进，只是心里有点对曹操过意不去，只好许愿将来放他一马！
乐进安排家中诸事后，随同高勇一起向谯县进发。一面细心观察高勇言谈举止，一面向张飞讨教武艺。当他得知张飞乃屠户出身后，一张严肃的脸整整憋闷了两天。后逐渐与魏明、孙泰熟识，从他们那里得知刚刚发生的辽西大战和高勇一手创立的新军及其新式装备，特别是使用步兵战刀及铠甲后，对高勇的态度立显钦佩，之前的轻蔑与傲慢荡然无存。
路上，魏明与孙泰更是加油添醋，将高勇参与指挥的火烧乌桓、突袭柳平、阻敌新阳、令支大捷等经典战斗一一述说，更将其中的生死搏杀、斗智斗勇描绘的淋漓尽致。尽管乐进精通兵书战阵，但毕竟缺少实战锻炼。此刻得知以上各场大战均出自高勇之手，顿感惊讶，竟为自己当初的态度感到懊悔。一有时间便即询问虚心学习，态度愈显恭敬。
戏志才也由此得知高勇制定的远交近守迫敌退兵之计，相对于乐进喜好的战术层面，他更注重战略部署，特别是利用敌人之间的矛盾创造出有利于自己的战略环境。联手夫余、鲜卑对抗乌桓、高句丽，于东、北两线不用一兵一卒即能达到战略平衡，为集中兵力抵抗乌桓创造条件。这种大胆的战略部署与安排充分体现出一个人的军事素养与战略眼光，戏志才对高勇的好奇越加浓厚，一个十五六岁的少年是如何做到这些的呢？仅靠名师指点？呵呵，戏志才清楚所谓名师出高徒也是要看徒弟素质的！
高勇无暇顾及沿途风光，心思全部放在民生上面，兖州、豫州地处中原，河流遍布农业发达，百姓大多够得上温饱线，不似幽冀那般食不果腹，但吏治腐败与其不相上下。地主豪强勾结官府欺压普通百姓，官民对立相当严重，个别地方还爆发了小规模的农民起义。当然在优势官军的镇压下相继被灭。面对如此情景，戏志才徒自哀声叹气。
此地太平道与黄河以北相差不大，传道、扶弱、治病、救人，于暗中积聚力量，等待岁在甲子的呐喊。
许褚，三国武力排进前五的猛将，与典韦齐明，以勇力闻名天下。此人历史上记载不多，只有他的勇猛事迹广为流传，与张飞大战五百合更成为后人敬仰的永久辉煌。对任何人来说，拥有张飞、许褚和典韦这种级别的猛将无异于给生命多加三道超级保险，因为战场上任何情况都可能发生，仅仅凭借微薄的功夫根本无力对抗乱军，只有武力强大之人在身边才可以保障生命安全，此外，在关键时刻还能上阵杀敌，可谓一举两得。
众人顶着凛冽寒风走在通往谯县的官道上，魏明、孙泰各领兵看护首尾，张飞骑着高头大马左冲右跳，忽而挑起飞雪，忽而劈斩树枝，一个人玩得不亦乐乎。高勇只好与乐进、戏志才谈论军事话题，借以消磨枯燥的时间。
因有魏明的大加赞扬，二人对高勇说出的新奇理论与知识格外留心，大纵深突袭追击、口袋阵、运动围歼战、机动作战、持久战、游击战还有步、骑、弩、战车等多军种协同作战，种种战术战法听得二人如痴如醉，而最让他们不可思议的却是关于军队后勤保障的论述。
因为后勤保障是在总结近代战争经验胜败的基础上得出的全新理论，虽然中国古代的诸多军事名著中均有提及，但并未受到世人重视。当高勇说出经典“战争打得就是后勤”时，乐、戏二人被深深的吸引，那时的表情完全可以用崇拜来形容。
说笑间，距离谯县不足十里，魏明突然策马赶回禀告：“高太守，前方有一伙劫匪正在打劫路人！”
高勇一听火气顿生，横眉立目道：“路见不平拔刀相助，立刻派人前去相助！”身边护卫的一班特种兵立即脱离队伍向前奔去。众人拍马紧随其后，很快看到沿路倒毙十余具死尸及一辆损坏的推车，几行血迹斑斑点点伸向前方。不远处，一伙路匪围着三人不断舞枪弄棒转圈喝骂，却无一人敢于近前！
高勇终于领略一回侠客的感觉，大喝一声：“甙！光天化日朗朗乾坤，怎容尔等劫匪猖獗！还不快快放下兵刃束手就擒，否则只管杀不管埋！”话音一落，三十余骑飞奔上前。
路匪哪管这些，带头的呼喝一声，立刻分出一半抵挡。这可遂了张飞心愿，暴喝道：“他娘的，竟敢当着我家主公之面打劫！拿命来！”挺矛而上……乐进却是不发一言，与魏明交换眼神后各带一班特种兵由两翼包夹上去。
这些路匪何曾见过张飞与乐进这等武力超强之人，还没有从张飞的暴喝中恢复过来，便被张飞杀入其中。这个张飞下手没轻没重，蛇矛重劈，路匪头骨碎裂脑浆迸飞；反手横扫，肉落骨断哭爹喊娘。相比之下，乐进出招稳准，不作无谓杀戮，常常点到即止，让路匪丧失作战能力即可。
其余路匪眼见同伴惨死，心知敌强己弱，发一声喊四散奔逃。可是他们怎会是特种兵的对手，跑出没几步即被特种兵追上，卸去兵刃打翻在地。只有匪头面无惧色嚷嚷着挥刀向砍向张飞。
高勇心知不妙，待要嘱咐张飞留下活口，可话说一半：“翼德，手下……”却见张飞双腿夹马，猛然前冲，吓得匪头大惊，急忙收刀躲避，然为时已晚，凉风吹过，喉咙上凭空多了半截蛇矛……
看到十几名匪徒瞬间被擒被杀危机解除，受到围攻的壮汉走到高勇身前抱拳道：“多谢恩公仗义相救，许褚感激不尽，他日若有难处……”
“什么？什么？壮士叫做许褚？”高勇伸出手指向许褚，惊讶中声言也微微发颤。想不到与张飞齐名的猛将竟然近在咫尺，身高八尺伟岸英姿，容貌雄浑面显坚毅，不愧是三国史上裸衣恶斗锦马超、敢与关张争第一的绝世猛将！
许褚顿觉奇怪，眼前少年听到自己名字后为何如此失态？不好多问，只得点头承认：“正是！”
身旁张飞一听，大乐，翻身下马对许褚道：“听主公说你倒牵耕牛可以反走百步，投石攻敌杀退恶匪， 贼众听到许褚之名尽皆心惊胆颤，是也不是？”
许褚面露惊讶，答道：“确是如此，刚才那些人便是上次战败逃脱之人，此次回来专为报仇。如果不是要保护爹娘，他们根本不是对手！”
高勇听完，心道：“怪不得那些人只围不上，原来是忌惮许褚勇猛！”眼珠一转，计上心来：“既如此，不知许壮士将去何处？”
许褚用手挠挠头，思索片刻答道：“因贼人放话要对许褚家人不利，故此才带着爹娘进县城躲避，以后的事还没想过。”
高勇听完暗喜，立即下马上前：“如此躲避并非长久之计，在下有一请求不知许壮士能否答允？”
许褚看看高勇，又回头看看自己的父亲，一时间不知如何是好。此时许褚的父亲走过来对高勇施礼，说道：“多谢恩公出手相助，褚儿不善言谈，如有言语冒犯敬请见谅。无论是何请求只要褚儿能够做到，老朽代为答应！”
“如此甚好！在下姓高名勇，现居玄菟太守。今日巧遇，见许壮士身负异禀天生勇力，乃是勇武非常之人，仅凭一人之力便可战退数十匪徒，堪称举世无双。有此勇力正当为国家效力，玄菟虽地处偏远，但民风淳朴，唯有外夷时常掳掠。在下想请许壮士任玄菟校尉，凭一身勇武上阵杀敌保境安民建功立业，不知许公意下如何？”说罢掏出文书、官印。
许褚听到有仗可打，又能建功立业，当即面露欣喜，用乞求的目光望向父亲。几年来，许父常为许褚的未来暗自着急，原已打算将他送往军营从军，不想今日巧遇一郡太守，而且校尉之职相当了得，在家乡可与县令平起平坐。况且那文书、官印真实无疑，遂点头答道：“如此，老朽代褚儿拜谢高太守！褚儿，还不快拜谢主公！”许褚看到自己的老爹发了话，立马上前跪拜叩首：“许褚拜谢主公！”
高勇急忙将其扶起：“有许壮士效力，玄菟百姓无忧矣！”
一旁的张飞突然说道：“今晚你我比试比试！看你到底有多大本事！”
许褚也不含糊，立即回应道：“就凭你？比就比，谁怕谁是小狗！”众人闻言大乐。
当晚，谯县客栈内，张飞与许褚当院大战。众人观战，只见张飞蛇矛舞动如风，招招沉猛，步步紧逼。许褚丝毫不弱，手中钢刀化成铜墙铁壁，硬拼硬挡，绝不退让。二人比武，三丈之外都可感到凉风袭面，戏志才手拈须髯不住点头，暗自赞叹：“张飞、许褚果然世之猛将！”
戏志才指点陈群介绍道：“这位是颖川后起之秀，通古今晓经史，满腹经纶才堪大用的陈群陈长文！”
高勇立刻收起惊讶，努力保持平和镇静：“想不到今日有此大幸，得遇两位旷世奇才！”
陈群稍显动容，目光游动仔细打量高勇，年龄不过十五六岁，只比寻常人多了几分稳重与机敏，除此之外与同龄人没多大差别，倒是其身后侍立的二人颇有大将风范。
戏志才道：“长文，不要小看眼前的少年，他现在官居玄菟太守，肩负保境安民的重任。”
陈群闻言一怔：“高太守过奖，陈群愧不敢当。玄菟郡距颖川数千里，高太守不辞老苦来此，想必是为了戏先生吧！”
高勇点头道：“正是。辽东虽然清苦，却接外夷通南北。自乌桓势起，数年来频繁侵扰，民生凋蔽困苦不堪。而洛阳朝廷不闻不问，身为太守只好自己动手丰衣足食。故此，晚辈想请戏先生相助保汉境富黎民。”
字字沉重满含血泪，陈群心头颤动，转问戏志才：“戏先生如何打算？”
戏志才仰望屋顶：“志才读书时曾悟出一条道理：君择臣，臣亦择君！即是说应辅佐值得辅佐之人。”
自三国起，此准则成为众多名士择主首选，当然对于高勇来说更加熟悉，毕竟现代社会双向选择早已是社会主流，遂赞道：“精辟，良禽择木而栖！”
陈群听此言亦由衷赞叹：“妙哉！良禽择木而栖！至理名言啊！”
戏志才望向高勇问道：“高太守，志才学识浅陋，但有一事不明，还望指教！”
高勇微笑，心知第一关考验通过了，“戏先生请讲！”
“当今朝廷无道，天下民不聊生，诚如高太守所言，军备荒废，吏治败坏。如果朝廷不思悔改，以致民心不附，久之必使天下大乱，到时民变四起……天下仁人志士必将择明主以扶之！故吾有两问：一、天下何为重？二、如何可得天下？”
高勇明白戏志才心中所想，而他的答案在现代早已人人皆知，遂慷慨答道：“天下何为重？天下民为重，社稷次之，君为轻。民如水，君如舟，水可载舟，亦可覆舟！如何可得天下？得民心者的天下，还需近贤臣、远小人、纳忠谏、广言路，先天下之忧而忧，后天下之乐而乐！”
“好！”戏志才精神大振拍手叫绝，慨然道：“文若曾想将志才举荐给高太守，但被志才婉拒。我给文若写了九个字：听其言、观其行、察其心。而文若兄显然对高太守十分敬重，在回信中仅写两句话：但有一腔热血铸，威扬中华万古魂！随信一起的还有几份《新报》，这令志才大为惊奇，仔细阅读后，发现里面公布的条令律法对国计民生大为有利，诸多主张闻所未闻、见所未见，但对百姓对官府都能产生莫大的好处。特别是《商法典》，通过向鼓励商贾规范收税以减轻农户负担，进而使百姓富足府库充盈，令志才不得不赞叹世间惊奇，也更加想要知道这位年轻太守究竟是什么人？如今听过太守肺腑之言，方才明白太守匡复社稷之志、经天纬地之才、拳拳爱民之心！一席话使志才茅塞顿开，故此，志才决定追随主公！以扬中华万古之魂！”
高勇听到戏志才表露心声顿感激动，伸手握住戏志才高兴道：“得公相助，如孝公得商鞅、高祖得张良！玄菟幸甚！百姓幸甚！”
陈群听到高勇之言亦心中激荡，起身走到高勇身前：“高太守，陈群曾听戏先生提起玄菟郡实行临时管制，乡轶、亭长采用公平民选，不知此事可是当真？”
戏志才恍然大悟：“好你个文长，居然敢偷看《新报》！”
高勇笑望陈群详细解释民选之法：“民选故名思意，由百姓自己选出信任的人担任官员，以前的乡轶、三老、亭长、里正等均由推举产生，他们多是本地大族推选，只代表少数富户大族的利益，于普通百姓毫无益处。而玄菟民选，则是全体百姓投票选出，如此选出的官员才能为大多数贫苦百姓说话，也有利于官府制定政策。而这些官员因为有百姓支持，执行官府政策更加容易，方便上情下达。”
陈群听得如痴如醉，末了坚决要求：“陈群也想到玄菟去，不知……”
高勇大喜过望，立刻安排一切，恨不得签字画押，生怕这只大鸭子飞了！
接下来的几天，高勇与戏志才、陈群促膝长谈，既加深彼此了解，也使他们二人获得许多未知的新奇事物。通过这些未来的知识彻底将二人兴致勾起，随着探讨的深入，陈群对高勇构想的未来新制度越加着迷，五日后终于按耐不住，向高勇要下赴任文书直奔玄菟而去。戏志才可没有像他那样，他决定跟随高勇完成后面的旅程。
在颖川多休息两日，高勇即刻启程奔赴阳平。这里还有另一位三国名将——乐进。
乐进，字文谦，三国时曹魏名将。以胆识英烈而从曹操，随军多年，南征北讨，战功无数，从击袁绍于官渡，奋勇力战，斩袁绍部将淳于琼。又从击袁绍子谭、尚于黎阳，斩其大将严敬。乐进与张辽、于禁、张合、徐晃号为名将。不久乐进别击黄巾、雍奴、管承，皆大破之。从平荆州，留屯襄阳，进击关羽、苏非等人，击退其众，南郡诸郡的山谷蛮夷都前往乐进处投降。后来从曹操征孙权，假进节。曹操回师后，留乐进与张辽、李典屯于合肥。又以乐进数有军功，迁右将军。建安二十三年逝世，谥曰威侯。根据这些评价即可看出乐进不仅是一员勇将，更是一名统帅之才。
入城之后稍加打探便找到乐进府邸。乐家虽然不是本地名门望族，却因乐进能文能武而声望颇高，阳平县令数次举荐乐进为孝廉，均被婉言拒绝。他的朋友问他为何有官不做？乐进笑谈：“文官者只能够保境安民。吾欲为将，开疆扩土御敌于外！”
稍事休息直接拜访乐进。亲见乐进，高勇心生赞叹不虚此行：雄浑有力擎天手，威武挺拔虎熊姿。习兵练武开疆志，征战沙场难有敌！
乐进面容威严待人却甚是和气，将高勇众人让入屋内落座。乐进以余光扫视，颇显高贵气度：“诸位找到乐进有何指教？”
高勇抱拳，诚恳道：“在下幽州玄菟郡守，听闻乐壮士武艺高强通晓军事，故特来拜访，希望乐壮士为国效力，到玄菟屈就校尉抵御外寇建功立业！”
乐进皱皱眉，眼角下垂，视线落在案上，沉思片刻，在高勇期盼的目光中回绝道：“多谢太守美意，怎奈乐进已与人有约在先！”
不仅是高勇，身后的戏志才、魏明等人亦显吃惊神情，张飞暗自咬牙握拳怒视乐进。高勇急问：“不知是何约定？”
乐进看看高勇露出一丝不易察觉的怪笑，转而平静如常淡然答道：“年前乐进与一好友相约数日后比武切磋，然后共赴洛阳投军，效力疆场！”
高勇已然觉察出其中问题，但仍佯装不解：“到玄菟郡领兵抗击外敌不正是如此吗？莫非乐壮士是因为玄菟地处偏远？抑或是高勇没有显赫身世？还是因为年纪……”
乐进尴尬的笑了一下，吱唔道：“这个……也不是了！”
高勇一听即懂，当时门阀制度盛行，许多人以效命名门望族、显赫身世者为荣，至于说才能人品倒在其次。因此许多人一见面都先说自己的祖上是什么大官，做过什么大事……像戏志才、陈群如果不是荀彧举荐恐怕自己连门都进不去，不过他和沮授一样被高勇的新奇知识吸引才辅佐效力，算是另类。即便如此，高勇仍然没有放弃，打算继续劝说。
这时身后的戏志才说道：“乐壮士既然是因为比武而无法到玄菟效命，那么志才倒有一个两全其美的办法！”众人同时望向戏志才。
“但请讲来！”
“由乐壮士和这位张校尉比试一番，壮士获胜，我等立刻离开；倘若壮士打败……”
乐进不等戏志才说完便抢道：“若是乐进打败，当立刻跟随高太守赶赴边疆！”
高勇听罢心中暗自赞赏戏志才的才智，同时也在为乐进被骗而感到出口恶气。
张飞听完大笑：“比武？哈哈哈！我来！说定了，打败后你乖乖跟贤弟走！”
乐进自打刚才便已注意到身材魁梧的张飞，此刻被戏志才言语相激好胜心起，一口应诺：“好！一言为定。”
张飞是何人！据后人评价其武力或许尚在关羽之上！本就高出乐进不少，再加上这一次乐进小瞧高勇，张飞存心以力压人，打算好好为老弟出气，故一上来即毫无保留全力主攻。乐进虽然有所准备，却因一惯自傲而略有松懈。
第一回合，张飞舞动丈八蛇矛使一招力劈华山，本已力大厚沉，再配上张飞的怒气冲天仿如惊雷击落！乐进大话已出不能躲闪，只好举枪上挡……只听“当”的一声，如闷雷在院内炸响，震得观战众人耳膜发疼。张飞的蛇矛被震回半空，口中却是大声叫好：“痛快！再吃俺一矛！”
第二招紧随而至——横扫千军！乐进有苦难言，张飞力道之强远超想象，第一下即震得双臂麻痛难忍几乎失去知觉，血气上涌至胸口。看到张飞第二招已然发出，心中激起斗志，大喝一声挺枪反刺……于是二人你来我往战在一处。
丈八蛇矛似巨蛇飞舞，龙腾于天，全力主攻——力劈华山、横扫千军、横江铁臂……乐进也不含糊：投桃报李、刺日、斩月、飞雪……只是张飞武艺完全出乎乐进想象，第一招就吃了亏，随后几招虽然勉强抵挡却因为失却先机而处于被动，只剩守成之力！此后张飞越战越勇，身体渐被蛇矛带起的劲风包裹。十八招时乐进兵器被震飞，满脸羞愧，只得遵守诺言，拜高勇为主公。
此后，乐进每见张飞都要保持距离，有人不解，问之。答曰：“吾不敢挡其锋！昔阳平一战，吾十八招拜于其手，对其锋芒尽失矣！”不管如何，高勇得到了乐进，只是心里有点对曹操过意不去，只好许愿将来放他一马！
乐进安排家中诸事后，随同高勇一起向谯县进发。一面细心观察高勇言谈举止，一面向张飞讨教武艺。当他得知张飞乃屠户出身后，一张严肃的脸整整憋闷了两天。后逐渐与魏明、孙泰熟识，从他们那里得知刚刚发生的辽西大战和高勇一手创立的新军及其新式装备，特别是使用步兵战刀及铠甲后，对高勇的态度立显钦佩，之前的轻蔑与傲慢荡然无存。
路上，魏明与孙泰更是加油添醋，将高勇参与指挥的火烧乌桓、突袭柳平、阻敌新阳、令支大捷等经典战斗一一述说，更将其中的生死搏杀、斗智斗勇描绘的淋漓尽致。尽管乐进精通兵书战阵，但毕竟缺少实战锻炼。此刻得知以上各场大战均出自高勇之手，顿感惊讶，竟为自己当初的态度感到懊悔。一有时间便即询问虚心学习，态度愈显恭敬。
戏志才也由此得知高勇制定的远交近守迫敌退兵之计，相对于乐进喜好的战术层面，他更注重战略部署，特别是利用敌人之间的矛盾创造出有利于自己的战略环境。联手夫余、鲜卑对抗乌桓、高句丽，于东、北两线不用一兵一卒即能达到战略平衡，为集中兵力抵抗乌桓创造条件。这种大胆的战略部署与安排充分体现出一个人的军事素养与战略眼光，戏志才对高勇的好奇越加浓厚，一个十五六岁的少年是如何做到这些的呢？仅靠名师指点？呵呵，戏志才清楚所谓名师出高徒也是要看徒弟素质的！
高勇无暇顾及沿途风光，心思全部放在民生上面，兖州、豫州地处中原，河流遍布农业发达，百姓大多够得上温饱线，不似幽冀那般食不果腹，但吏治腐败与其不相上下。地主豪强勾结官府欺压普通百姓，官民对立相当严重，个别地方还爆发了小规模的农民起义。当然在优势官军的镇压下相继被灭。面对如此情景，戏志才徒自哀声叹气。
此地太平道与黄河以北相差不大，传道、扶弱、治病、救人，于暗中积聚力量，等待岁在甲子的呐喊。
许褚，三国武力排进前五的猛将，与典韦齐明，以勇力闻名天下。此人历史上记载不多，只有他的勇猛事迹广为流传，与张飞大战五百合更成为后人敬仰的永久辉煌。对任何人来说，拥有张飞、许褚和典韦这种级别的猛将无异于给生命多加三道超级保险，因为战场上任何情况都可能发生，仅仅凭借微薄的功夫根本无力对抗乱军，只有武力强大之人在身边才可以保障生命安全，此外，在关键时刻还能上阵杀敌，可谓一举两得。
众人顶着凛冽寒风走在通往谯县的官道上，魏明、孙泰各领兵看护首尾，张飞骑着高头大马左冲右跳，忽而挑起飞雪，忽而劈斩树枝，一个人玩得不亦乐乎。高勇只好与乐进、戏志才谈论军事话题，借以消磨枯燥的时间。
因有魏明的大加赞扬，二人对高勇说出的新奇理论与知识格外留心，大纵深突袭追击、口袋阵、运动围歼战、机动作战、持久战、游击战还有步、骑、弩、战车等多军种协同作战，种种战术战法听得二人如痴如醉，而最让他们不可思议的却是关于军队后勤保障的论述。
因为后勤保障是在总结近代战争经验胜败的基础上得出的全新理论，虽然中国古代的诸多军事名著中均有提及，但并未受到世人重视。当高勇说出经典“战争打得就是后勤”时，乐、戏二人被深深的吸引，那时的表情完全可以用崇拜来形容。
说笑间，距离谯县不足十里，魏明突然策马赶回禀告：“高太守，前方有一伙劫匪正在打劫路人！”
高勇一听火气顿生，横眉立目道：“路见不平拔刀相助，立刻派人前去相助！”身边护卫的一班特种兵立即脱离队伍向前奔去。众人拍马紧随其后，很快看到沿路倒毙十余具死尸及一辆损坏的推车，几行血迹斑斑点点伸向前方。不远处，一伙路匪围着三人不断舞枪弄棒转圈喝骂，却无一人敢于近前！
高勇终于领略一回侠客的感觉，大喝一声：“甙！光天化日朗朗乾坤，怎容尔等劫匪猖獗！还不快快放下兵刃束手就擒，否则只管杀不管埋！”话音一落，三十余骑飞奔上前。
路匪哪管这些，带头的呼喝一声，立刻分出一半抵挡。这可遂了张飞心愿，暴喝道：“他娘的，竟敢当着我家主公之面打劫！拿命来！”挺矛而上……乐进却是不发一言，与魏明交换眼神后各带一班特种兵由两翼包夹上去。
这些路匪何曾见过张飞与乐进这等武力超强之人，还没有从张飞的暴喝中恢复过来，便被张飞杀入其中。这个张飞下手没轻没重，蛇矛重劈，路匪头骨碎裂脑浆迸飞；反手横扫，肉落骨断哭爹喊娘。相比之下，乐进出招稳准，不作无谓杀戮，常常点到即止，让路匪丧失作战能力即可。
其余路匪眼见同伴惨死，心知敌强己弱，发一声喊四散奔逃。可是他们怎会是特种兵的对手，跑出没几步即被特种兵追上，卸去兵刃打翻在地。只有匪头面无惧色嚷嚷着挥刀向砍向张飞。
高勇心知不妙，待要嘱咐张飞留下活口，可话说一半：“翼德，手下……”却见张飞双腿夹马，猛然前冲，吓得匪头大惊，急忙收刀躲避，然为时已晚，凉风吹过，喉咙上凭空多了半截蛇矛……
看到十几名匪徒瞬间被擒被杀危机解除，受到围攻的壮汉走到高勇身前抱拳道：“多谢恩公仗义相救，许褚感激不尽，他日若有难处……”
“什么？什么？壮士叫做许褚？”高勇伸出手指向许褚，惊讶中声言也微微发颤。想不到与张飞齐名的猛将竟然近在咫尺，身高八尺伟岸英姿，容貌雄浑面显坚毅，不愧是三国史上裸衣恶斗锦马超、敢与关张争第一的绝世猛将！
许褚顿觉奇怪，眼前少年听到自己名字后为何如此失态？不好多问，只得点头承认：“正是！”
身旁张飞一听，大乐，翻身下马对许褚道：“听主公说你倒牵耕牛可以反走百步，投石攻敌杀退恶匪， 贼众听到许褚之名尽皆心惊胆颤，是也不是？”
许褚面露惊讶，答道：“确是如此，刚才那些人便是上次战败逃脱之人，此次回来专为报仇。如果不是要保护爹娘，他们根本不是对手！”
高勇听完，心道：“怪不得那些人只围不上，原来是忌惮许褚勇猛！”眼珠一转，计上心来：“既如此，不知许壮士将去何处？”
许褚用手挠挠头，思索片刻答道：“因贼人放话要对许褚家人不利，故此才带着爹娘进县城躲避，以后的事还没想过。”
高勇听完暗喜，立即下马上前：“如此躲避并非长久之计，在下有一请求不知许壮士能否答允？”
许褚看看高勇，又回头看看自己的父亲，一时间不知如何是好。此时许褚的父亲走过来对高勇施礼，说道：“多谢恩公出手相助，褚儿不善言谈，如有言语冒犯敬请见谅。无论是何请求只要褚儿能够做到，老朽代为答应！”
“如此甚好！在下姓高名勇，现居玄菟太守。今日巧遇，见许壮士身负异禀天生勇力，乃是勇武非常之人，仅凭一人之力便可战退数十匪徒，堪称举世无双。有此勇力正当为国家效力，玄菟虽地处偏远，但民风淳朴，唯有外夷时常掳掠。在下想请许壮士任玄菟校尉，凭一身勇武上阵杀敌保境安民建功立业，不知许公意下如何？”说罢掏出文书、官印。
许褚听到有仗可打，又能建功立业，当即面露欣喜，用乞求的目光望向父亲。几年来，许父常为许褚的未来暗自着急，原已打算将他送往军营从军，不想今日巧遇一郡太守，而且校尉之职相当了得，在家乡可与县令平起平坐。况且那文书、官印真实无疑，遂点头答道：“如此，老朽代褚儿拜谢高太守！褚儿，还不快拜谢主公！”许褚看到自己的老爹发了话，立马上前跪拜叩首：“许褚拜谢主公！”
高勇急忙将其扶起：“有许壮士效力，玄菟百姓无忧矣！”
一旁的张飞突然说道：“今晚你我比试比试！看你到底有多大本事！”
许褚也不含糊，立即回应道：“就凭你？比就比，谁怕谁是小狗！”众人闻言大乐。
当晚，谯县客栈内，张飞与许褚当院大战。众人观战，只见张飞蛇矛舞动如风，招招沉猛，步步紧逼。许褚丝毫不弱，手中钢刀化成铜墙铁壁，硬拼硬挡，绝不退让。二人比武，三丈之外都可感到凉风袭面，戏志才手拈须髯不住点头，暗自赞叹：“张飞、许褚果然世之猛将！”