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第二百七十五章 布局

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    梅利.奥.布雷恩原本打算把“双轮车”拆解成零件,打包捆扎后搭乘公共马车前往朋友们经常聚会的蒸汽沙龙所在地,不过图克先生得知他的想法后,劝说他直接骑乘自己的发明创作前往,如果途中能够吸引路人的回头目光,丝毫不会逊色于上报纸打广告。

    罗汀学院毕业的高材生,顿时眼睛一亮,对于好主意他举双手欢迎,也愿意听从,放下准备拆解双轮车的扳手,皱巴巴的到处都是油泥的工作服,可不能穿着去会客,那太没有礼貌了。

    转身返回自己的家里,从衣柜里取出一套准备多时,只穿过几次的正装,感觉外面有些冷,又套上一件黑色的呢料大衣。

    衣服袖口部位、手肘部位磨地有些薄了,不过问题不大,当梅利.奥.布雷恩坐上双轮车,与好邻居图克先生挥手告别,又把自己刚才的承诺说了一遍。

    在罗汀的工学院学习,机械传动、棘轮设计运用等理论知识能和教授辩驳探讨,不过将理论落到实处,却总是感觉自己欠缺了什么似的,直到他碰上资深铁匠出身的图克先生。

    他有十几年积累的丰富经验,眼睛总是能看到不足的地方,不论是充任工作时的助手,还是敲敲边鼓的“修补匠”,都能为自己提供有建设性的意见。

    一个持有百分之五干股的高级合伙人,肯定能够满足图克先生养家糊口的需要,造船厂打铆钉的工作,薪水并不高,一整天干活下来,再强壮的人都累坏了,更别说他的双手,再过几年肯定会废掉。

    慢慢踩蹬着双轮车的连轴曲柄,年轻的机械师思索着待会让朋友大吃一惊,顺利摘下悬赏的金额后,该如何拓展自己的事业。

    随着晨起的工人陆续离开温暖的小家,沉睡一夜的新兴工业城市逐渐醒来,路上的行人越来越多,在大街小巷川流不息,渐渐地汇聚在主干道上,朝工厂区快步走去。

    骑着双轮车代步的梅利.奥.布雷恩,双手握着车把手,拇指按在车铃外缘的扳机上,清脆的铃铛声,提醒周围的路人避免撞上受伤,行人纷纷避让的同时,不免被好奇心勾起回头的目光,却很快地扭转回去。

    以前很稀罕的机械,由于最近一段时间,发明创作纷纷走上圌街道这个大舞台,大多数平民、工人都已经见怪不怪了。

    街头卖报的报童吆喝着寻找顾客,不时地跺脚、哆嗦,使得寒风中饥肠辘辘的身体尽量暖和。今天的早餐还没有着落,不把报纸卖,报社的微薄报酬就别想拿到手,更别说吃上一口热乎乎的麦粥。

    “卖报,卖报!新鲜出炉的机械蜘蛛,运用先进的蒸汽锅炉,速度快地能赶上驽马,准备多次实验后,正式列入军队装备序列。”

    “卖报,卖报!一批来自北海的新鲜鱼虾,将于今晚不迟于明天凌晨运抵城南码头区,价格便宜,份量充足,请有意者前往购圌买。”

    “卖报,卖报!好消息,浊流城西的德里兹煤矿,安装调试一台蒸汽抽水机,不停歇地抽取地下水,煤炭日产量至少提升四倍。”

    “卖报,卖报!清道夫工会推出一款石泥浇筑的平底船,只能在内河航运水道,价格公道,货源敞开供应,请有意者前往洽谈。”

    ……

    双轮车通过十字路口时,瘦弱的身体在寒风中不停哆嗦,脸蛋被冻地发红的报童,看见梅利.奥.布雷恩衣着不凡,立即认定他是潜在的顾客,立即赶过去招揽生意。

    “先生,买报吗?今天的头条新闻,你肯定中意。”

    年轻的机械师看着报童跟着双轮车在跑,尽管心里急着赶路,却也愿意帮一把,于是双脚落地强行刹车,伸手向他招了招手。

    滑行的距离有些远,远到停在下一个街口,稍微有些过界了。报童的双脚钉在原地,他开始犹豫,报社的规定,同行们沉默中必须遵守的规定,如果违反了捞过界,没准会丢掉这份来之不易的工作。

    可是梅利.奥.布雷恩在招手,下一个街口的报童知道规矩,不能抢了同行的生意,可是他走过去就过界了,该怎么办?

    规矩条则互相冲突时,顾客的意愿第一。想起这条报社的守则,没有被招呼的报童退缩了,向周围的路人招揽生意。

    看见同行退却,跟着双轮车一路小跑的报童,顺利地卖掉一份四开八版的报纸,两个铜芬尼安全落进自己的口袋。

    梅利.奥.布雷恩匆匆地扫视报纸的头条,蒸汽锅炉推动的机械蜘蛛,他在蒸汽沙龙的朋友听过相关的传闻,只是半个月前的事情,想不到竟然这么快就研制成功了。

    “据说是罗汀学院炼金术的导师,他还是一位备受尊敬的施法者,真实身份却是尊贵的大公的智囊,奉献自己的智慧和见识,专门出谋划策的一小撮顶尖精英。”

    “来自北海月亮岛之役的战利品,西土诸城出海的大型渔船前仆后继地冲向大海,现在每天都有鲜活的渔产不定期地送抵,买一桶磷虾用冰水镇住,这几天吃点好的,抚圌慰饱受折磨的肠胃。”

    “嗯……日产量提升,也就是说市场上卖的煤炭要跌价了,这真是一个好消息,对多数人有利,不过我估计大部分商家都会联手稳住售价。现在煤炭行会都筹备建立,暴涨暴跌根本不会发生。”

    默默地咀嚼着消化《火花报》的今日新闻,除了感叹新技术飞速发展,让普通人的眼睛都忙不过来,更多的是直观感受北海之役的战争红利。

    连踏入社会没多久的年轻机械师都难免有想法,更别说雄心勃勃的西土诸位大领主,蒸汽机械蜘蛛正式诞生那天,有很多大人物前来观礼。

    “蜘蛛”头部的多座三管联体火炮,速射的轰隆炮弹,被好事者誉为毁灭风暴.管风琴,主体外缘悬挂式射击窗,由专人操作针对近距离目标快速扫射的蒸汽弩,另外还有专门对付低空目标的弹射抛网。

    只有内部核心成员才知道,蒸汽机械蜘蛛还有几张底牌没有暴露,自己人用就够了,如果卖给盟友,至少是删减版,对外销圌售到国际军火市场,肯定会再次削弱。

    逆着人潮方向离开圌平民区,梅利.奥.布雷恩骑乘着自己发明的双轮车,用了半个小时终于抵达目的地。

    富豪扎堆聚集的斯塔弗区,地价高达每平方米二十七个金欧玛,却依旧有人建起偌大的豪宅。

    在他们中间有在工业化进程中抓圌住机会的新贵——最主要的原因是大量破产失地的农夫进城,工厂主压低薪酬的同时拿走大部分利润骤然暴富,也有从事灰色地带的生意,比如为税务局减轻负担,有活力的社会组织头目,成功洗白后上岸。

    随着禁酒令在西土关税同盟内部推行,转入地下的私酒商人,由于盈利丰厚地难以想象,积累海量的财富,成为斯塔弗区最近房地产掮客的目标。

    梅利.奥.布雷恩的朋友也是一个没有继承权的贵圌族次子,两人在罗汀学院认识,并结下深厚的友谊,蒸汽沙龙就是由他主持,出入的人都有相同的背景和身份。

    这个小小的社交圈子很封闭,在伊斯特伍德城,甚至西土关税同盟却拥有不小的影响力,因为传说中一只脚踏入人间传奇的首席骑士,奥德里奇.特里斯男爵阁下是它的最大资助者。

    双脚落地刹住双轮车,戴着鸟嘴面具的年轻机械师下车后,忽然发现习惯晚睡晚起的朋友,会不会现在还拥着极具魅力的女主人,躺在床上补觉。

    按在门铃的手慢慢收回,梅利.奥.布雷恩不想打扰朋友的休息时间,他刚刚转身,看见自己发明创造的双轮车,事业的起始点,人生路上第一块真正的垫脚石,又不想就这样放弃。

    时间不会停下来等待迟到的人,再说竞争对手随时都会拿出优秀的作品,抢占先机获得胜利的例子多不胜数,年轻的机械师想起自己微薄的收入,还得拿出大部分投入自己的发明创作中,不得不委屈自己待在离工厂更近的平民区。

    他摊开双手,看着原本白圌皙的手指,如今到处都是发黄的薄茧,工作的梅尔金纺织厂,尽管有人和老板打过招呼,安排自己从事轻松的检修活,繁琐苦闷的生活,他已经受够了。

    想到这里,梅利.奥.布雷恩握紧拳头,手背青筋暴起,不过摇动门铃的力气却恰好适中,显然心情已经恢复平静。

    兼圌职的门童刚刚在厨房用了一些简单的早餐,听到门铃圌声就像见了亡灵似的,想起自己的职责,手背抹过嘴巴,立即往前门冲过去。

    “嚯!”

    大门豁然往外打开,梅利.奥.布雷恩略微皱起好看的眉毛,心里有些不舒服,看见开门的人,一张陌生的面孔,又无法继续生气下去。

    “梅利.奥.布雷恩,前来拜访莱恩.德威特阁下。请问,他现在在哪里?”

    门童转头看了一眼身后闻讯赶来的管家,得到额首应允却又摇头否定的提示,相反对立的动作让他的脑子不够用,迷糊了片刻,想起自己的身份,连忙转过头,面对清晨就上门拜访的客人。

    “尊敬的主人,莱恩.德威特阁下,还没有向佣人房传达要洗面的热水的铃圌声,如果没有紧急的事情,布雷恩先生,你可以在客厅稍微等候。”

    说话恰到好处的门童,引起年轻的机械师的注意,不过也仅仅是多看了一眼,他的心里塞满双轮车的事情,因此没有胡乱联想,立即首肯同意,独自走进座落于枫树街174号的独栋豪宅。

    上下三层,总共四十八个房间,客房就占据了一半数量,并非莱恩.德威特出资建设,而是某位破产的纺织商人的产业,被清道夫工会平价买下,以年租金二百金欧玛的价值,移交给莱恩.德威特。

    对奥德里奇.特里斯有知遇之恩的德威特爵士的长子,圈子里有的人地位再高,可惜就是没有他的这份幸圌运。

    至于首席骑士的回报,无论是公开的社交场合,还是私下的谈论,都赢得观察家的一致好评,不过也有人说过酸溜溜的话。

    类似于“二百金欧玛年租金,刚好抵消维护费用,等于白送给莱恩.德威特一座豪宅,真是个幸圌运的小家伙。”

    车轮溅满冰渣、油泥的双轮车,被门童顺手推进庭院里,放置在铺着鹅卵石的小路上。

    梅利.奥.布雷恩由管家引领着走进主屋的前厅,脱下大衣放在入口的衣帽架上,往前走几步,不大不小的客厅贴着通往二楼的楼梯。

    屁圌股还没有落座,就有女仆端着木盘,上面尽是小饼干、蛋糕等早点,以及一杯香甜的热茶放在茶几上。

    用过剩菜熬煮的麦饭,尽管年轻的机械师骑着双轮车走了半个小时的路程,肚子却没有感觉到饥饿,出于礼貌的考虑,他取用了一块葡萄干饼干,小口啜饮加了少量蜜糖的奶茶。

    恰好在这个时候,通往二楼的楼梯响起咯吱咯吱的声音,梅利.奥.布雷恩抬头一看,魁梧的如同棕熊的朋友,揉搓圌着睡意未散的眼睛,以地动山摇的气势走下来。

    身穿合体的睡衣,莱恩.德威特的双手搜寻到缝在两侧的腰带,长长地深呼吸一口气,打了一个活结,将自己宽厚的熊腰收紧。

    “布雷恩,我的朋友,这么早来找我肯定有事情发生……啊!”

    打了个呵欠,蒸汽沙龙的主持人,干涩的眼睛稍微湿圌润,“下楼的时候看到庭院里的三轮车,应该是你发明的代步骑乘工具。”

    “你的来意,我知道,找个人试试就行了,不过看着你脸上的自信,应该没有问题。”

    “离发布赏格才过了三天,你的手脚真快。”

    自言自语地说话,莱恩.德威特的精神好了许多,昨晚被女主人折腾地通宵没睡,刚刚躺下没多久,朋友就登门拜访了。

    伸手招来管家,递来一个装满乳白色液体的瓶子,打开瓶盖后,散发出来的馨香,凝聚成号角的幻影,莱恩.德威特仰头喝下,没过多久,整个人神情振奋,苍白的脸色陡然焕发出光彩。

    看到梅利.奥.布雷恩的疑惑,他立即开口解释:“特里斯阁下的馈赠,精力药剂,没有任何副作用的奇物,据说来自他继承的法师塔,古老配方改良后的杰作。”

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