铜炉前传 第十九章 （冤狱）夜中黑白怎分明
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其时天色未亮。几名奶娘睡眼惺忪，起来开门。胡不为不及跟她们多话，抢进房去，抱了胡炭出门就走。他是刘府的尊客，众人不敢问他，眼睁睁看他没入夜色，叫醒门房自出门去了。想到从此便不能再抱着那个可爱娃娃，尽都心下惘然。
正值四更天，人人酣梦。长街寂寥，远处不时响起更梆和零落的狗吠之声。胡不为不辨方位，只顺道急奔，一路却没遇上什么人。
奔了约莫两刻钟，筋疲力尽，再也跑不动了。坐倒在一扇木门下呼呼喘气。回头看看来路，微光朦胧，大石板路面沉静的很，没有人追来。他酣战一夜，几乎没合过眼。此时急奔一路，直觉得手足如绵，怀里的胡炭也比往时沉重许多。如此状况，须得好好歇息，将养精神才是，要不明日也不用赶路了。好容易等得气息喘匀了，力气稍复，爬起来又向前走去，盼望能找个客栈歇宿下来。
西京是个繁华大城，日间人来人往，商贾旅人不绝。这样的城镇自然是旅店遍布。胡不为沿道只走了半袋烟工夫，看见前面道边一间房子灯笼高挂，几串铜铃挂在门首。一张黄布旗子上书着：同来喜客栈。当下疾步上前，敲门进去歇宿。
预付了房钱，一个走路频频点头的店伴带他到楼上单身客房安睡。客房倒颇雅致，桌椅整洁，也贴着几幅写意山水，几幅文字。胡不为困倦已极，只想倒头长睡，哪还有心情闲赏风雅。将钱袋扔到床尾，也不脱衣，安顿好小胡炭，埋头就睡下了。片刻间鼻息如雷，自与周公交流心得去了。胡炭日间睡得多了，此刻精神健旺，睁着两只眼睛， ‘呀呀’自言自语。小拳不住挥动，跟他爹设坛骗人时乱舞拳脚有八分相似。果然是天生骗人的好苗儿。
一觉直睡到第二日午时。胡炭饿了，张嘴呱呱大哭，胡不为好梦正酣，恨不得将这个小闹人精掐死了事。趴在床上留恋了好一会，见他哭的实在厉害，只好愤愤起来，口中道：“好了好了！小祖宗！就来伺候你了。”长长伸个懒腰，一阵柔风吹上面来，惬意无比，看看窗户大开，日头晒落到地面，屋中亮堂堂的。心中暗赞这店里伙计伏侍周到，一早就来开窗换气。下会若还来西京，定到此店歇宿。
待得收拾行李时，不由得大叫一声苦也。原来，昨夜放在床尾的一大包银子，早已不翼而飞。这窗却哪里是店伴来替他开的，而是飞贼光顾后的逃遁之道罢了，顺便开来替他胡家父子通风清凉了。这般巨额钱财到手不足两日便又没了，胡不为懊悔得只欲跳楼。六百两的雪花大银啊，他挣上一辈子都挣不着，这般轻轻巧巧便充了贼资，饱了贼囊，如何不令人激愤直想吐血？胡不为在屋中连连顿足，唉声叹气，不住围着茶桌绕圈子。见面前一个小凳拦路，想也不想，一脚踢飞开去。足上疼痛传来，却哪及得上心中痛苦之万一？他爱财如命，此刻丢了银子，真跟丢了命一般难过无已。心中把贼的祖宗一百八十代骂得体无完肤，深恨自己长个猪身子，睡死成这样。推而上之，又将昨晚两个狐狸精也恨上了。想来自己如此疲累，原是她们播弄所致。两个妖妇渴如经年沙漠，无数次碾榨他，才让他困乏成这样。此刻心中急悔急怒，他那还有甚么清晰心思，但凡跟丢银扯上干系的，都让他骂上了。他倒不想，昨夜跟两个妖妇鬼混时，他胡老爷子神魂颠倒，乐不可支的，只巴不得在刘府再呆上一两年。
银子是丢了，摸摸身上，怀里的青布包裹还在，钉子和玉牌并蜈蚣内丹等物并未失窃，算是不幸中的大幸。此刻胡炭却自止了哭声，他老子心烦没顾的上理会他，小半天工夫下来，小娃娃哭累了，自己吃指头玩。
自怨自艾了好一阵子，胡不为也感腹中饥饿。刻下盘缠尽都没了，可须好好打点，另寻些银钱来充做路资。胡不为心中盘算，定神符效验极神，自己大可以充个走方郎中，替人治病收钱。每愈一人收取一两银子，穷人便少收些，三钱也可，五钱也可。如此，一日画上五六张，吃饭的钱便都挣来了。只是须制个挂帘招子才好，写上 ‘神医济世’四字，不怕没人送钱上来。然而难处便在这了，偌大的西京城里，他一人不识，却去哪里弄个棒儿和白布烟墨呢？胡不为心中想了几遍，却一点办法也没有，看着日色渐渐偏去了，担心店家又加房钱。赶紧抱起胡炭，出门下楼。心想：先到外面转转看罢，兴许有谁家不用的晾衣杆儿和破旧衣裳，先简陋制上一幅再说。
楼下大堂人声鼎沸，许多闲人武师正吃午茶，叙些离奇故事和四方见闻。内中一个面皮通红的老头嗓门尤大，胡不为还在楼梯中段便听到了他的说话：“……你这信州怕是去不成了，看来还要在西京耽搁几天。”有人答他的话：“那却是为何？我赶到信州有急事要办，可不能在路上耽误太长时间。”老头嘿嘿一笑，道：“客官是刚刚睡醒吧？还不知西京城已经出大事了。刻下西京已经封城，所有客商旅人，只许进，不许出。留守大人的通告贴在城门上了，嘿嘿，要想赶路哇，您要长出一对翅膀才成。”那人 ‘阿唷！’一声，甚是焦急，问道：“到底发生了什么事啊，竟要封城？告示上有没有说要封几天？”老头嘿嘿一乐，道：“客官，你这话算是问对人了。我有个侄儿在府衙上当值，所以知道内中的掌故，您要是去问旁人，决计没有我知道的清楚。”话说到这，却卖关子不说了，坐到座上，慢饮茶水。
胡不为已走下楼梯，听这老儿话里悬而不尽，当下缓住脚步，要听他说完再走。那跟风说话的客人也是个惯行四方的，看见老头把话藏起了，当然知趣，招呼小二道：“小二，给老爷子加一壶铁观音，再来一碟茴香豆，会到我帐上！”小二应了。红脸老头登时色霁，一张脸笑的跟花朵也似，连说：“客官您太客气了，教您这般破费，如何当得？”他是镇日在茶馆旅店中混日子的人物，专以小道消息换取茶饮饭食，口中客气，心中却是暗喜：又蹭得一壶好茶了，这人倒当真大方。当下咳嗽一声，故做神秘，压低了嗓门说道：“客官您有所不知，昨儿晚上，西京城出了四件大事，现下闹的人心惶惶，都说老天爷怪责人心狡诈，要降罪人间了。”那客人道：“哦？却有这等事？不知道发生了哪四件大事？”老头儿得了香茶豆子，再不隐瞒，当下说道：“头件大事，是本城留守家中失窃，丢了一件要贡给皇上的宝物。留守大人雷霆震怒，下令在城里各处严加搜捕，定要把盗贼拿住了治罪。早间两处城门都封闭了，便是因为此事了。”那客人道：“谁这么大胆，竟敢盗到官老爷府中了？还是贡品，唉，要是给抓住，怕是逃不掉株连九族的下场。”
“第二件大事，是城南的刘佩玉刘老爷家一夜之间死了四十多条人命，听刘家婢女说，似乎是晚上有一条极大蜈蚣把他们害死的。那蜈蚣眼睛有马匹那么大，身子有四五十丈长，嗐！只一喷雾，登时天昏地暗日月无光，您见多识广，可曾听说过这么大的百足虫么？”那客人睁目结舌，骇然道：“这么老大虫子，却是怎生长出来的？让他为害起来，那还了得！”老头儿洋洋得意，道：“可不是么！这蜈蚣到刘老爷家藏了半个多月，刘老爷还以为是贼呢，请来几十名侠客说要拿贼，谁知贼没拿着，却全让它给害死了。”那客人道：“是啊，谁会想到会有这等变故呢……啊唷！那便糟了！蜈蚣定然还在西京城内，万一作乱，又有谁能制的住它？岂不是还要死伤很多人？！”
“客官不用害怕。”老头儿嘻嘻一笑，道：“西京城离京都不远，皇气极重，正是上天眷顾的宝地，哪能容得这些怪物妖孽为非作歹，昨天晚上，玉皇大帝便已派了龙王将蜈蚣绞杀了，客官您就放心好了。”当下细说西京好处，又将刘家婢女的传述添油加醋说来，一条青龙变成了四海龙王，在天上呼风唤雨，打雷闪电，如何如何将蜈蚣杀得遍体鳞伤，撕成碎片。一招一式，各种法术并惊险激烈情境给他描绘的如同亲见。将那客人唬得矫舌不下，连连惊叹。这老头儿一生以舌头混饭吃，正是舌灿莲花的能人，胡不为听了都不由得钦佩。那蜈蚣虽然很大，但也不过三四丈长，在他口中说来竟又大了十倍，当真是语不惊人死不休。镇煞钉的青龙更被他捧成玉帝派下的龙王，如是说来，他胡不为倒成了玉帝了。这老头儿却不知，眼下玉帝正空着肚子，抱着孩儿在人群中听他吹牛呢。
这红脸老头口舌便给，又善引悬念，一番话说来曲折跌宕，比说书先生编得都好听，只不多时，堂中许多茶客都聚拢过来听他胡侃。他是个人来疯的主儿，见听者愈多便愈卖力，当下兴高采烈，又说了下去。
“这第三件大事啊，实在邪门的紧，唉，也不知是西京百姓做了甚么缺德事，干犯天威，显出这等不祥征兆来。”只一句话，便将满屋人说得鸦雀无声。胡不为听过他吹牛，知道他又瞎编故事，当下再不理会，向门外走去。眼下肚子正饿，盘缠皆无，这事可比什么都大得多。迈出门槛，耳中还听到那老头的话声：“……府衙一对白石狮子全变成黑色了，列位客官，这石狮子是辟邪挡煞……”
出得门来，胡不为便往偏僻的小巷中寻找。料想那些高门大户是断不会将晾衣杆和旧衣服扔在门口的，往寻常百姓堆里找找，或许会有。哪知在蛛网般的巷道中寻了半天，连根小布条都没捡着，更别说是衣裳了。胡不为大感泄气，饥火又涌上心头，不由得又愁眉苦脸长吁短叹起来。如果六百两银子还在手上，哪还用再受这等饥疲交迫的苦楚？早是肥脂香膏满口，锦绣软衾加身了。思虑至此，更是恼恨那盗银飞贼，直恨不得剐其肉抽其筋，拆其骨寝其皮。
灰心恼恨之下，只低了头走路，也没心思再顾周遭行人的说话。不承想，却一头撞上一个路人怀中了。听得一个男子 ‘哎哟！’一声，喝道：“你是怎生走路的？！没带眼睛出门么？！”胡不为登时惊醒，连忙道歉。那人不依不饶，仍出言责怪：“这般宽敞大道你不好好走，净拣有人的地方撞，敢莫是个小贼！？”胡不为连连告饶，看见两人都着黑衣，腰间佩着长剑，正是习武之人，当下那还有什么脾气，把一腔不快恼恨都扔到脑后了，低眉顺眼，尽赔不是。
哪知那人 ‘咦！’的一声，问道：“你不是刘府的客人么？怎么跑到此处来了？”胡不为抬头一看，他走路撞上的，原来是昨夜里在刘府捉妖的两个术士。 ‘啊唷！’一声，面色登时苍白，一时说不出话来。昨夜听了他们一顿叫骂，把拿走蜈蚣内丹的人说得罪不可赦，万死不足平民愤，便跟千古罪人一般，早就感到羞惭。刻下赃物正在怀中，看见他们，怎不叫他心中有鬼？
当下勃然色变，一张脸上红白交替，睁目不知言语。抱紧了胡炭，一手捂住藏在左胸的油布包裹，慢慢后退，防他们抢夺内丹。
那两人见他现身此地，原先也不过是心中疑惑，不虑有他。但一句问话下来，看到胡不为这等动作，分明便是作贼心虚表情，不由得疑云大起。
那年长瘦高的术师喝问道：“你干么这般鬼鬼祟祟的？！怀里藏了什么东西？拿出来让大家瞧一下！”胡不为见他变脸，一句话便点中要害，哪还有其他想法， “啊！”的一声，跳将起来，转身便撒腿狂奔，陋巷之中碎石颇多，硌得脚底生疼，但当此要紧时刻，再顾及不上了。叠腹躬身，双手紧抱胡炭，迈开大步在狭窄的巷道间鼠蹿。
那矮胖的师弟又惊又喜，叫道：“师哥！师哥！内丹定是在他身上！我们快追！”他脑筋甚是简单，昨夜去得晚了，没抢着蜈蚣内丹，心中一直懊悔痛惜。这一夜间满腔念头尽在 ‘内丹’两字上打转。眼下看到胡不为这般仓皇忙乱情状，怀中似乎藏匿着不欲人知的物事，也不想想或许别有隐情。一门心思，自然而然便转到 ‘内丹’上边来了。可也事有凑巧，内丹果然真在胡不为身上。有道是渴行遇见初掘井——当真巧合。他这般荒唐推理居然也有误打误中的时候，想来也是天意如此了。
当下二人大呼小叫，在后面提气追赶，只不多时，便在巷道拐弯处堵上了胡不为。一左一右将他挟持，压到墙上问话。
胡不为哇哇大叫，急忙分说。二人一点不顾，嘿嘿冷笑，四只爪子把他抓得牢牢实实的。那师弟将长剑挂好，便去扒胡不为的衣服。胡不为身体单薄，筋软力弱，哪里是两名久练武功法术的术师对手，双手便如被铁勒扣住一般，休想动弹分毫，只有任人宰割的份儿。亏得有个胡炭绑在胸前，那术士一时倒不易伸手进他怀里掏摸。
只是胡不为的一阵吵闹和娃娃的哭叫声到底起了作用，几个好事闲民闻声立至，侧在墙边探头探脑的观看，却不敢上来解救。两名术师毕竟心虚，不敢太过招摇，见四周围观的人越聚越多，无可奈何之下，只好提着胡不为离开，想再找个僻静所在好好搜查。
他二人习术有年，高深法术没学会，但长期修身下来，奔跑纵跃时却远胜常人。二人分两侧提着胡不为，尽往日光照耀不到的冷僻之处奔去。胡不为但觉耳边生风，一重一重的土墙如走马灯般在眼前晃过，看得脑仁生疼。行不多时，师兄弟俩便找到一处僻静死巷，将胡不为父子推倒在地。转看四周，但见遍地黄矢白溺，臊气扑鼻，这个偏僻空处已成路人解溲之所。
那师弟嘿嘿笑道：“你倒再跑看看？这下也没人再来救你了罢？”说罢，便欲上前解除胡不为衣物。哪知肩膀一紧，被他师兄一把拉住了，听他说道：“慢来！这内丹只有一个，我们二人却如何分法？须得好好讨论一下，定夺完毕再拿来不迟。”
师弟软求道：“师哥，你功力比我深厚得多，这粒内丹便让我吃了吧，我感激你一辈子。”
瘦高师兄大摇其头，道：“不然，不然，师弟，当着你的面我也不说甚么丧气话，你师哥这点本事，对付泼皮小蟊贼是绰绰有余的，但遇见江湖人物，怕是连给人提鞋都不配。”
师弟道：“师哥，你就成全做弟弟的吧，我法力这般低微，出去被人杀了，你也不愿意看到吧？这内丹能长我三年功力，我吃了后，好歹也有个逃跑机会。师哥你法力也算不错了，便是再长三年也不会高到哪里去，若是……若是……以后再抢着内丹，兄弟一定让给你吃，决不眼红，如何？”
那师哥只是摇头，连连叹气，道：“师弟，我们进入江湖也有半年光景了吧？一直以来平平安安，是我们运气好，没遇上什么厉害妖怪和人物。若是日后遇见几只木鳖或是巨狼什么的，你想咱们打不打得过？我练的 ‘青炎刀’已有小成，若得这粒内丹帮助，便能精进不少，日后打死妖怪也容易些，那时你再来吃内丹岂不更好？”
二人各执一词，互不相让，反反复复的辩说。胡不为听得明白，两人各有私欲，都想说服对方让自己吃了内丹长功力。当下眼珠直转，也不说话动作，只盼他们一言不合，斗将起来，斗个你死我活得，自己就有机会逃跑了。最好两人一起殒命，自己便可从容离去。
哪知这两人自小一起长大，感情极好，虽争得面红耳赤，却不肯动手互殴。胡不为见计不售，只得转头四处查看，另谋脱身之法。
此处是西京偏远之所，居民杂住场地。左右两排高高的黄土墙，延到前面百步处折成一条小巷。身后是一堵石壁，长满蒿草青苔，不知是那家富户的后院了。三面墙高逾数人，平平整整滑不留手。别说是独力攀爬，就是有人来帮忙怕也极费工夫。胡不为查看之下，暗暗叫苦，这般绝地，倒让他如何逃脱出去？
看着面前二人指手画脚，口沫横飞对辩，自己被困在此处脱身不得，正是人为刀俎我为鱼肉，人为鼎镬我为麋鹿，生死去留尽操人手，不由得心中凄凉。眼看日光越过身后的乌瓦青壁，投到前边两排黄色土墙上，映得红澄澄的一片，鲜艳灿烂，甚是好看。胡不为心中一动，微微转念之下，却思出一道计策来。
此时师兄弟两人仍辩得兴高采烈。只听那师弟道：“……日后不论是千年还是万年妖怪，只要我们抢着了内丹，我一定让给你。”师兄道：“这又何必？今日我不吃这粒内丹，别说是千年万年妖怪，只是一头八百年的中等之怪我便抵挡不住，又怎能夺得他们内丹？师弟你好好想想，若是我的 ‘青炎刀’练好了，再练得下一级 ‘飞燕斩’，你还怕日后没有内丹进补么？”
那师弟还待分说，猛听见胡不为惊叫连连：“啊！啊！妖怪！好大的妖怪！”二人正在思想激荡之际，听到此言，尽都心头一震。浑没想到有诈，随着胡不为的手指齐头看去，前面空空旷旷的，街巷静默，哪有什么妖怪踪迹？正疑惑间，猛听得胡不为呼喊一句：“土柱！起！”
刹那间， ‘嘭！’的一声大响，前后两面土墙如急龙出洞般，猛的钻出十余支粗如人腿的土柱来，两边交错袭近，又有许多黄色泥尘飞扬，遮得周围一片迷茫。二人哪想到会出这等变故，这个手无缚鸡之力满面苍白的废人竟然也会法术！不提防之下，被打了个措手不及，手忙脚乱的，吸入许多腥燥的泥粉，身前身后又同时被土柱击中，这冲力却不小，短短瞬间，两人被激得胸中气血翻腾，疼痛非常。也幸得胡不为法力不够，又兼只顾逃命，骇怕之下不能尽聚精神来施放法术。十余支土柱只将两人击得难受，却不能伤害他们。
原来胡不为看到两边的土筑围墙，忽然谋得一计，趁二人激烈辩论之时低头暗念沉土咒，一通 “山神土地，持槌将军，腾天倒地，驱石奔云……”咒语过后，将两面的土墙都激活了，找准了时机，大喊一声引开他们心思。随即发动御土术来，十余支大土柱尽打在两人身上，竟然一举奏功。在二人心神大乱的时候，撒腿就望外冲去，拐过了前面巷道，忽奔左忽跑右，尽拣那些看来有人居住的地方躲避。
师兄弟二人不及防之下中招，急切间护住了头脸，把所有土柱都用胸腹受了，虽然疼痛难当，却丝毫没有受伤。过不多时，泥尘散尽，土柱尽碎成齑粉落到地面，此时胡不为却早逃得远了。
二人哪肯吃这哑巴亏，怒吼连连，也不顾面上许多黄白泥粉沾染，气急败坏追踪下去，务要将那狗头骗子捉到，弄得求生不得求死不能，方泻心中愤恨。
他两人脚力甚快，一顿猛追，顷刻间赶过十数条巷口。四面查看之下，哪里还有胡不为的影子？倘若此处是条平川大道也还罢了，胡不为脚力再快，抱着一个孩儿终究也跑不了多远。偏生这是个贫民杂居的地方，没有什么平整好路，许多土房砖屋东一间西一间的立着，三间聚一落，五户成一巷，曲道弯径如蛛网一般，横七竖八交接延伸。
在这样的地方寻人，不啻于大海捞针。二人憋了一肚子火，挨条小路寻了一遍，问了几个居民，可是人人摇头，均说没见着什么抱着孩儿的中年汉子经过。胡不为便跟突然蒸发了一般，消失得无影无踪，二人没法子可施，四目相对，想到到嘴的内丹又跑没了，俱都懊丧无语。正自失落间，忽听见前方不远处一阵婴儿的啼哭，似乎便是那狗头骗子儿子的声息。哭音才一响起，转瞬又低下去了，显然是有人故意用手掩盖了婴儿的口鼻，不让他出声。若不是刻意躲避，又何必这般做法？
二人又惊又喜，对望一眼，不约而同发足向前追去。
那哭喊的声音，果然便是胡炭发出的。
胡不为逃脱了死巷，在矮房土墙间七拐八拐的，转得昏头涨脑，不辨西东。料想那土柱阻不了二人多久，片刻间他们便会追来。当下强忍了手足的酸麻，抱着胡炭发狠狂奔。约摸一袋烟后，果然听到后面折巷中靴声橐橐，两个恶人一同追来了。当下魂飞天外，抱着胡炭，就近窝在一处猪舍内，佝腰贴墙，不敢稍出声息。那二人粗略扫过猪圈一眼，不查有异，又奔去远了，他才又起身，另寻别路逃跑。
躲躲藏藏跑了一段，来到一间土屋前，看到一个妇人正在门前土坪采桑叶，坪上摊着几面大竹匾子，许多黑灰细小之物在内蠕蠕而动。原来这是一户养蚕人家，主人正在采集桑叶饲春蚕。转头间，见那妇人一脸惊愕看向自己，胡不为尴尬一笑，待要解释，却又不知该从何处说起。
正琢磨间，怀中的胡炭却猛然哭叫出声来，也不知为的什么缘故。这孩子倒也奇怪，刚才从死巷一路跑来，崎岖颠簸，他安安静静的，不妨害他老子专心逃命。眼下跑到这和平所在，他倒放喉大哭起来了。分明存心祸害他那糟糕老子，再勤练一下腿脚奔跑功夫。谁说只有红颜才是祸水？这小绿脸蛋也一样是坏水。
胡不为大骂倒霉，一颗心直要跳出嗓子眼来。怒目瞪了胡炭一眼，狠不得将他脖子掐细了。眼下未离危地，两个恶人就在左近，听见啼哭声焉有不追来之理？魂飞魄散之际，赶紧用手捂住了害人精的嘴巴，心中暗暗叫苦。
正在进退不得的当口，一阵急乱的脚步声从左侧数十丈外传来，转眼便要来到近前。那两个该死的恶贼如附骨之蛆，果然闻声追来了。仓皇之下，哪想到其余，躬身冲入屋内，看看右侧墙壁一座梯子搭在阁楼之上，来不及细想，手足并用爬了上去，蜷在一座废旧的织布机杼后面，闭眼默祝，暗求神灵保佑。
师兄弟两来得好快，胡不为刚藏身下来，他们已追到门前，不见他父子两踪影，便又直追下去。但不多时，又回转过来了，到门口问那采桑妇人。
胡不为心中 ‘砰砰’直跳，半屈身子，一手捂住胡炭嘴巴，转头寻找脱身之法。这阁楼极低极矮，站直了都不能够。头顶是几面厚重木板搭成的承尘，料想自己抱着孩子也顶不动它。再看前后左右，除了正对着门一面，其余都是墙壁，连个通气窗口都没有。不由的心中绝望。他在阁楼上，距离不近，外面三人的对答一点听不真切，只有那师弟的严厉声音高一句低一句模糊传来。这卤莽蠢人不知问话之法，一味蛮干，听来似乎在吓唬那妇人，要她指点胡不为的逃跑方向。想来那妇人不是什么好汉硬骨头，与自己又没有半点干系，自不会犯险替人遮掩，只怕马上就要提供线索。
胡不为心跳愈速，片刻后两人把自己擒住，少不得要一顿暴打。若是发了狠，将自己父子杀了也说不定。思虑及此，心中一寒。低头间，看见胡炭眼泪汪汪，小脸憋得通红，不住的挥手蹬腿，一只脚蹬进了自己怀里，将衣襟踢开一个口子。
一个黝黑之物露了出来。那正是藏着蜈蚣内丹和镇煞钉等物的油布包裹。
便是为了这粒小小内丹，门外两人才如此穷追不舍的。本是无意中得到之物，哪知今日自己竟因此成为别人猎杀对象，当真是冤天之大枉。胡不为又急又怕，正做没理会处，耳中听那师弟忽然拔高声音喝道：“……我便不信他逃得这么快！刚才分明便在这里的，怎的一忽儿便没了踪影？！定是你在撒谎！不老实说出他的去处，老子砍下你的脑袋来！”说着， ‘呛啷！’一声，拔出长剑。
那采桑妇人倒有侠义心肠，肯替一个素未谋面的陌生人遮掩。想来她骗那师兄弟二人说不曾见过自己，那二人却偏偏不信。胡不为心中稍感宽慰，一时又替她担心起来。门外二人可非良善之辈，说要砍她脑袋，只怕当真说得到做得到。这两人无法无天，光天化日之下都敢当路劫人，猖狂得很，这里地方偏僻，居民又少，杀上个把人再逃跑，谁也奈何不了他们。
心中思绪如纷乱雪片一般，眼看那女子为自己身陷性命危难之中，甚觉过意不去，既感她的仗义，又愧自己的懦弱。一时想鼓勇冲出门外，独力斗那二霸，便是让人砍死了，也别要让他们伤了妇人。一时又想跳将出来，严词正义斥责，让他们知道理亏，羞惭离去。但每次欲下决心之时，热血只冲到额际，还没到头顶便又退回了。他素来胆怯怕事，当此性命生死的关口，一时哪易便下决定？
心中如急火煎熬，喉中干涩非常。心中只道：“怎么办？怎么办？出去？还是不去？”一瞥眼间，又看到怀中的油布包裹。脑中忆起早前二人的对答来。这蜈蚣内丹似乎有增加人功力的好处，吃下便能增长三年功力。却不知他胡不为吃下去以后会有何变化？长得三年功力……他长三年功力便能怎样？能不能与门外的两个恶贼斗上一斗？电光火石之间，脑中迅疾无伦的转过许多念头，数月前家破人亡之惨，单嫣被恶道人肆意凌辱的许多情景又浮上心来。仔细想来，这许许多多的苦难灾害，皆可归因于一处：自己法术太弱，没有保护家人周全的能力。
若是自己早年痛下苦功修习法术，学得一两样厉害武功，那三名黑衣人又怎能轻易夺去赵氏三人的性命？自己和单嫣联手拒敌，烈阳的卑鄙毒计又怎能得逞？江湖如此凶险，天下如烈阳、如那几个黑衣人这般奸恶贪婪之徒正多，自己护着一个幼子，千里迢迢去寻活命宝丹，若是法力低微，连自保都尚不能够，却又如何能够带得宝贝如愿归来？
正如门外二人，觊觎自己身上宝物，便不择手段的逼迫抢劫。看眼下这等情状，若让他们抓住了，他胡家父子两必然无幸。两人欲念如炽，抓住自己以后决不会只满足于只要内丹的，看到镇煞钉，必然会下手夺去。他胡不为没了钉子，又有何能力再去杀犯查夺取还丹？
一时乱想纷繁。但心中一个念头却逐渐清晰明朗起来，便是：他胡不为必须变得更强壮，法术更厉害，才能存活在这乱世当中。单嫣说的诗词未尝没有道理，天下万物，俱为铜丸，每人每物受苦正多，又何必再互相折磨？只是这数月来经历，他胡不为已知道世间正道颓废，铜丸们不知其苦，乐于互相挤压倾轧，孜孜不倦陷害往来。一粒铜丸想要立身天地间，需得不断磨砺，使自己更强壮些，更耐得住冲击碾压。若是铜丸瘦弱无能些，别说要脱出天地铜炉熔炼，便是压在这些铜丸当中，挤也给挤死了。
反复思虑之下，心意已决，当下一只手抽出包裹，解开了。取出那粒乌黑发亮的蜈蚣内丹来。便在此时，听见那妇人哭喊道：“痛死了！……我说，我说，他望……去了……”胡不为一惊，她到底抗不住折磨，把自己的行踪给招出来了。形势危急，厄运顷刻就到，再不下决定怕就晚了。当下长呼一口气，暗道：“罢了，形势所逼，胡不为今日不得不拼死出去，只为争得一线生机。若是老天怜我，便给我留下活路，不然……不然……我胡家满门，也就这样完了吧。”眼一闭，将那细小之物扔入口中，咽了下去。
那物又苦又腥，顺着咽道滑入肚中。
门外那妇人披头散发，坐倒在地大声号哭。师兄弟俩得了消息，着急追捕胡不为，倒不十分难为她。当下便欲举步。哪知巷道深处一阵急乱的銮铃声响。三人举目看时，却见一队骑兵得得策马出来，转过弯道，刚好看到了这一幕。 ‘勒！’的一声，十余骑齐齐停住了。三人看得明白，那十余个官兵甲胄鲜明，满脸酒色之气，腆胸叠肚骑在马上，傲慢蛮横态度尽现。这正是西京城的巡城兵士，眼下城中颇不安宁，他们奉了留守大人的命令，正在各处街道巡查，却刚好碰上采桑女子被两名术士欺侮。
那首领模样的军士喝道：“你们是干什么的！这女人怎么会哭！？”师兄弟二人哪答得出来，瞠目结舌，相对无语。便在此时，那女子张嘴大喊：“大爷救命啊，这两人是强盗，想要非礼我，抢我东西！”那军士眉毛一轩，吩咐左右：“给我拿下了！”
当下两名骑兵跳下马来，手拿绳套，便欲绑缚二人。师弟是个直性子，身怀厉害法术，也不怕几个官兵来惹麻烦。只嘿嘿冷笑，只等二人过来行动时便放手开打。几个官兵镇日沉湎酒色，狐假虎威，当真动手便是再来十人也不在话下。
哪知师兄抢前一步，抱拳笑道：“将军且慢动手，我们二人不是强盗，只是追拿妖怪经过这里，向这位大姐问话罢了。”
那军士首领道：“胡说！青天白日的，哪有什么妖怪？！你别要信口开河！”话是这般说，一张胖脸也早变成青天白日，双手攥紧缰绳，不住的四面张望。却不知他因何事对 “妖怪”二字这般害怕。
那师兄甚是识趣，点头应答道：“是是是，将军说的极是，不过小的适才在妖怪身上抢到这个东西，也不知是什么，大人眼睛明亮，见多识广，定然知道它的来历。”说着，躬身趋前，将一个黑布小包递了上去。
那军士将包裹打开，低头一看，登时眉花眼笑，连声道：“好！想不到在此地遇见你这样的良民。马勇，丁三，你们回来。”
那农妇哪知他们捣了什么鬼，眼看这官差老爷瞬间态度大变，对两个恶人突然亲热起来，全然摸不着头脑，又放声大哭起来：“官老爷啊，你可得给民妇做主啊，这两个强盗欺负我，你看你看，他们把我抓的……”说着，将一支左臂伸出，掳了袖子，但见两道紫黑的印痕赫然其上，却是那师弟逼问胡不为行踪时下的狠手。
那军士眉头一皱，待要说话，却听那师兄说道：“将军，适才我们看见这妇人与一个长毛妖怪说话，追过来后，那妖怪便不见踪影了。我们疑心她与妖怪有甚么联系，便下手逼问她，可惜什么也没问出来，望将军明查。”他年纪较大，对江湖世故也远比他师弟懂得要多。深知民不与官斗的道理。虽然凭着二人法力，将这十余个草包收拾干净并不费事。然则当此大乱之时，官府严查。若要被不相干的人漏逃出去报官，那师兄弟俩从此也不用再行走江湖了。西京是当朝重镇，奇人异士所在多有。便在府衙之中，学会法术武功的能人也颇不少。惹了他们，那真是初一十五都不好过的。眼见这几个官差双目昏昏，肚腩肥大，定是酒气财色通统喜欢的人物，于是便将二人的盘缠都奉了上去，果然，那官差口风立改，将二人从强盗身份升格到良民了。
那军士听了他的话，想也不想，当即喝道：“丁三！你快把这个串通妖孽的女人绑了！自己干了坏事，反倒诬告良民。给拿到大牢里去，竹签板子伺候，看她招不招出妖怪来！”这些人作威作福，草菅人命，这般颠倒黑白之事从来也不知做了多少，又怎会以此为意。当下两人如狼似虎，不顾那女子的凄厉叫喊，用粗绳捆了个严实。临了，又用破布堵住她的嘴，不让她放声哭叫。可怜这好心女子，满以为看见官差便遇到了救星，哪知天道不良，人心日下，金银之力已远远胜过天理公道。几个官差收了贿赂，竟然反而对她下毒手。人世浊恶如此，岂不是叫人感叹？
师兄甚是满意，又向那军士道：“将军果然目光如炬，这妖妇还有一个同党，却不知被她藏到哪里了，那人身上似乎带有许多偷来的财宝……”话没说完，听见后面土屋里 ‘嗵！’的一声闷响，又有一阵孩子的哭叫声。片刻，看见胡不为抱着胡炭摇摇晃晃出来，面上红得似要滴出鲜血。不住的大口喘气。
师兄弟二人大喜，齐声欢呼道：“便是这个小贼了！”便要冲过去拿他。哪知那军士听他说这人藏有财宝，贪心大起。呼喝一声：“你们二人停了！这人是官府追捕的犯人，不劳两位动手，马勇，你们把他擒来，跟这女人一起押入大牢，严刑伺候！”
其时天色未亮。几名奶娘睡眼惺忪，起来开门。胡不为不及跟她们多话，抢进房去，抱了胡炭出门就走。他是刘府的尊客，众人不敢问他，眼睁睁看他没入夜色，叫醒门房自出门去了。想到从此便不能再抱着那个可爱娃娃，尽都心下惘然。
正值四更天，人人酣梦。长街寂寥，远处不时响起更梆和零落的狗吠之声。胡不为不辨方位，只顺道急奔，一路却没遇上什么人。
奔了约莫两刻钟，筋疲力尽，再也跑不动了。坐倒在一扇木门下呼呼喘气。回头看看来路，微光朦胧，大石板路面沉静的很，没有人追来。他酣战一夜，几乎没合过眼。此时急奔一路，直觉得手足如绵，怀里的胡炭也比往时沉重许多。如此状况，须得好好歇息，将养精神才是，要不明日也不用赶路了。好容易等得气息喘匀了，力气稍复，爬起来又向前走去，盼望能找个客栈歇宿下来。
西京是个繁华大城，日间人来人往，商贾旅人不绝。这样的城镇自然是旅店遍布。胡不为沿道只走了半袋烟工夫，看见前面道边一间房子灯笼高挂，几串铜铃挂在门首。一张黄布旗子上书着：同来喜客栈。当下疾步上前，敲门进去歇宿。
预付了房钱，一个走路频频点头的店伴带他到楼上单身客房安睡。客房倒颇雅致，桌椅整洁，也贴着几幅写意山水，几幅文字。胡不为困倦已极，只想倒头长睡，哪还有心情闲赏风雅。将钱袋扔到床尾，也不脱衣，安顿好小胡炭，埋头就睡下了。片刻间鼻息如雷，自与周公交流心得去了。胡炭日间睡得多了，此刻精神健旺，睁着两只眼睛， ‘呀呀’自言自语。小拳不住挥动，跟他爹设坛骗人时乱舞拳脚有八分相似。果然是天生骗人的好苗儿。
一觉直睡到第二日午时。胡炭饿了，张嘴呱呱大哭，胡不为好梦正酣，恨不得将这个小闹人精掐死了事。趴在床上留恋了好一会，见他哭的实在厉害，只好愤愤起来，口中道：“好了好了！小祖宗！就来伺候你了。”长长伸个懒腰，一阵柔风吹上面来，惬意无比，看看窗户大开，日头晒落到地面，屋中亮堂堂的。心中暗赞这店里伙计伏侍周到，一早就来开窗换气。下会若还来西京，定到此店歇宿。
待得收拾行李时，不由得大叫一声苦也。原来，昨夜放在床尾的一大包银子，早已不翼而飞。这窗却哪里是店伴来替他开的，而是飞贼光顾后的逃遁之道罢了，顺便开来替他胡家父子通风清凉了。这般巨额钱财到手不足两日便又没了，胡不为懊悔得只欲跳楼。六百两的雪花大银啊，他挣上一辈子都挣不着，这般轻轻巧巧便充了贼资，饱了贼囊，如何不令人激愤直想吐血？胡不为在屋中连连顿足，唉声叹气，不住围着茶桌绕圈子。见面前一个小凳拦路，想也不想，一脚踢飞开去。足上疼痛传来，却哪及得上心中痛苦之万一？他爱财如命，此刻丢了银子，真跟丢了命一般难过无已。心中把贼的祖宗一百八十代骂得体无完肤，深恨自己长个猪身子，睡死成这样。推而上之，又将昨晚两个狐狸精也恨上了。想来自己如此疲累，原是她们播弄所致。两个妖妇渴如经年沙漠，无数次碾榨他，才让他困乏成这样。此刻心中急悔急怒，他那还有甚么清晰心思，但凡跟丢银扯上干系的，都让他骂上了。他倒不想，昨夜跟两个妖妇鬼混时，他胡老爷子神魂颠倒，乐不可支的，只巴不得在刘府再呆上一两年。
银子是丢了，摸摸身上，怀里的青布包裹还在，钉子和玉牌并蜈蚣内丹等物并未失窃，算是不幸中的大幸。此刻胡炭却自止了哭声，他老子心烦没顾的上理会他，小半天工夫下来，小娃娃哭累了，自己吃指头玩。
自怨自艾了好一阵子，胡不为也感腹中饥饿。刻下盘缠尽都没了，可须好好打点，另寻些银钱来充做路资。胡不为心中盘算，定神符效验极神，自己大可以充个走方郎中，替人治病收钱。每愈一人收取一两银子，穷人便少收些，三钱也可，五钱也可。如此，一日画上五六张，吃饭的钱便都挣来了。只是须制个挂帘招子才好，写上 ‘神医济世’四字，不怕没人送钱上来。然而难处便在这了，偌大的西京城里，他一人不识，却去哪里弄个棒儿和白布烟墨呢？胡不为心中想了几遍，却一点办法也没有，看着日色渐渐偏去了，担心店家又加房钱。赶紧抱起胡炭，出门下楼。心想：先到外面转转看罢，兴许有谁家不用的晾衣杆儿和破旧衣裳，先简陋制上一幅再说。
楼下大堂人声鼎沸，许多闲人武师正吃午茶，叙些离奇故事和四方见闻。内中一个面皮通红的老头嗓门尤大，胡不为还在楼梯中段便听到了他的说话：“……你这信州怕是去不成了，看来还要在西京耽搁几天。”有人答他的话：“那却是为何？我赶到信州有急事要办，可不能在路上耽误太长时间。”老头嘿嘿一笑，道：“客官是刚刚睡醒吧？还不知西京城已经出大事了。刻下西京已经封城，所有客商旅人，只许进，不许出。留守大人的通告贴在城门上了，嘿嘿，要想赶路哇，您要长出一对翅膀才成。”那人 ‘阿唷！’一声，甚是焦急，问道：“到底发生了什么事啊，竟要封城？告示上有没有说要封几天？”老头嘿嘿一乐，道：“客官，你这话算是问对人了。我有个侄儿在府衙上当值，所以知道内中的掌故，您要是去问旁人，决计没有我知道的清楚。”话说到这，却卖关子不说了，坐到座上，慢饮茶水。
胡不为已走下楼梯，听这老儿话里悬而不尽，当下缓住脚步，要听他说完再走。那跟风说话的客人也是个惯行四方的，看见老头把话藏起了，当然知趣，招呼小二道：“小二，给老爷子加一壶铁观音，再来一碟茴香豆，会到我帐上！”小二应了。红脸老头登时色霁，一张脸笑的跟花朵也似，连说：“客官您太客气了，教您这般破费，如何当得？”他是镇日在茶馆旅店中混日子的人物，专以小道消息换取茶饮饭食，口中客气，心中却是暗喜：又蹭得一壶好茶了，这人倒当真大方。当下咳嗽一声，故做神秘，压低了嗓门说道：“客官您有所不知，昨儿晚上，西京城出了四件大事，现下闹的人心惶惶，都说老天爷怪责人心狡诈，要降罪人间了。”那客人道：“哦？却有这等事？不知道发生了哪四件大事？”老头儿得了香茶豆子，再不隐瞒，当下说道：“头件大事，是本城留守家中失窃，丢了一件要贡给皇上的宝物。留守大人雷霆震怒，下令在城里各处严加搜捕，定要把盗贼拿住了治罪。早间两处城门都封闭了，便是因为此事了。”那客人道：“谁这么大胆，竟敢盗到官老爷府中了？还是贡品，唉，要是给抓住，怕是逃不掉株连九族的下场。”
“第二件大事，是城南的刘佩玉刘老爷家一夜之间死了四十多条人命，听刘家婢女说，似乎是晚上有一条极大蜈蚣把他们害死的。那蜈蚣眼睛有马匹那么大，身子有四五十丈长，嗐！只一喷雾，登时天昏地暗日月无光，您见多识广，可曾听说过这么大的百足虫么？”那客人睁目结舌，骇然道：“这么老大虫子，却是怎生长出来的？让他为害起来，那还了得！”老头儿洋洋得意，道：“可不是么！这蜈蚣到刘老爷家藏了半个多月，刘老爷还以为是贼呢，请来几十名侠客说要拿贼，谁知贼没拿着，却全让它给害死了。”那客人道：“是啊，谁会想到会有这等变故呢……啊唷！那便糟了！蜈蚣定然还在西京城内，万一作乱，又有谁能制的住它？岂不是还要死伤很多人？！”
“客官不用害怕。”老头儿嘻嘻一笑，道：“西京城离京都不远，皇气极重，正是上天眷顾的宝地，哪能容得这些怪物妖孽为非作歹，昨天晚上，玉皇大帝便已派了龙王将蜈蚣绞杀了，客官您就放心好了。”当下细说西京好处，又将刘家婢女的传述添油加醋说来，一条青龙变成了四海龙王，在天上呼风唤雨，打雷闪电，如何如何将蜈蚣杀得遍体鳞伤，撕成碎片。一招一式，各种法术并惊险激烈情境给他描绘的如同亲见。将那客人唬得矫舌不下，连连惊叹。这老头儿一生以舌头混饭吃，正是舌灿莲花的能人，胡不为听了都不由得钦佩。那蜈蚣虽然很大，但也不过三四丈长，在他口中说来竟又大了十倍，当真是语不惊人死不休。镇煞钉的青龙更被他捧成玉帝派下的龙王，如是说来，他胡不为倒成了玉帝了。这老头儿却不知，眼下玉帝正空着肚子，抱着孩儿在人群中听他吹牛呢。
这红脸老头口舌便给，又善引悬念，一番话说来曲折跌宕，比说书先生编得都好听，只不多时，堂中许多茶客都聚拢过来听他胡侃。他是个人来疯的主儿，见听者愈多便愈卖力，当下兴高采烈，又说了下去。
“这第三件大事啊，实在邪门的紧，唉，也不知是西京百姓做了甚么缺德事，干犯天威，显出这等不祥征兆来。”只一句话，便将满屋人说得鸦雀无声。胡不为听过他吹牛，知道他又瞎编故事，当下再不理会，向门外走去。眼下肚子正饿，盘缠皆无，这事可比什么都大得多。迈出门槛，耳中还听到那老头的话声：“……府衙一对白石狮子全变成黑色了，列位客官，这石狮子是辟邪挡煞……”
出得门来，胡不为便往偏僻的小巷中寻找。料想那些高门大户是断不会将晾衣杆和旧衣服扔在门口的，往寻常百姓堆里找找，或许会有。哪知在蛛网般的巷道中寻了半天，连根小布条都没捡着，更别说是衣裳了。胡不为大感泄气，饥火又涌上心头，不由得又愁眉苦脸长吁短叹起来。如果六百两银子还在手上，哪还用再受这等饥疲交迫的苦楚？早是肥脂香膏满口，锦绣软衾加身了。思虑至此，更是恼恨那盗银飞贼，直恨不得剐其肉抽其筋，拆其骨寝其皮。
灰心恼恨之下，只低了头走路，也没心思再顾周遭行人的说话。不承想，却一头撞上一个路人怀中了。听得一个男子 ‘哎哟！’一声，喝道：“你是怎生走路的？！没带眼睛出门么？！”胡不为登时惊醒，连忙道歉。那人不依不饶，仍出言责怪：“这般宽敞大道你不好好走，净拣有人的地方撞，敢莫是个小贼！？”胡不为连连告饶，看见两人都着黑衣，腰间佩着长剑，正是习武之人，当下那还有什么脾气，把一腔不快恼恨都扔到脑后了，低眉顺眼，尽赔不是。
哪知那人 ‘咦！’的一声，问道：“你不是刘府的客人么？怎么跑到此处来了？”胡不为抬头一看，他走路撞上的，原来是昨夜里在刘府捉妖的两个术士。 ‘啊唷！’一声，面色登时苍白，一时说不出话来。昨夜听了他们一顿叫骂，把拿走蜈蚣内丹的人说得罪不可赦，万死不足平民愤，便跟千古罪人一般，早就感到羞惭。刻下赃物正在怀中，看见他们，怎不叫他心中有鬼？
当下勃然色变，一张脸上红白交替，睁目不知言语。抱紧了胡炭，一手捂住藏在左胸的油布包裹，慢慢后退，防他们抢夺内丹。
那两人见他现身此地，原先也不过是心中疑惑，不虑有他。但一句问话下来，看到胡不为这等动作，分明便是作贼心虚表情，不由得疑云大起。
那年长瘦高的术师喝问道：“你干么这般鬼鬼祟祟的？！怀里藏了什么东西？拿出来让大家瞧一下！”胡不为见他变脸，一句话便点中要害，哪还有其他想法， “啊！”的一声，跳将起来，转身便撒腿狂奔，陋巷之中碎石颇多，硌得脚底生疼，但当此要紧时刻，再顾及不上了。叠腹躬身，双手紧抱胡炭，迈开大步在狭窄的巷道间鼠蹿。
那矮胖的师弟又惊又喜，叫道：“师哥！师哥！内丹定是在他身上！我们快追！”他脑筋甚是简单，昨夜去得晚了，没抢着蜈蚣内丹，心中一直懊悔痛惜。这一夜间满腔念头尽在 ‘内丹’两字上打转。眼下看到胡不为这般仓皇忙乱情状，怀中似乎藏匿着不欲人知的物事，也不想想或许别有隐情。一门心思，自然而然便转到 ‘内丹’上边来了。可也事有凑巧，内丹果然真在胡不为身上。有道是渴行遇见初掘井——当真巧合。他这般荒唐推理居然也有误打误中的时候，想来也是天意如此了。
当下二人大呼小叫，在后面提气追赶，只不多时，便在巷道拐弯处堵上了胡不为。一左一右将他挟持，压到墙上问话。
胡不为哇哇大叫，急忙分说。二人一点不顾，嘿嘿冷笑，四只爪子把他抓得牢牢实实的。那师弟将长剑挂好，便去扒胡不为的衣服。胡不为身体单薄，筋软力弱，哪里是两名久练武功法术的术师对手，双手便如被铁勒扣住一般，休想动弹分毫，只有任人宰割的份儿。亏得有个胡炭绑在胸前，那术士一时倒不易伸手进他怀里掏摸。
只是胡不为的一阵吵闹和娃娃的哭叫声到底起了作用，几个好事闲民闻声立至，侧在墙边探头探脑的观看，却不敢上来解救。两名术师毕竟心虚，不敢太过招摇，见四周围观的人越聚越多，无可奈何之下，只好提着胡不为离开，想再找个僻静所在好好搜查。
他二人习术有年，高深法术没学会，但长期修身下来，奔跑纵跃时却远胜常人。二人分两侧提着胡不为，尽往日光照耀不到的冷僻之处奔去。胡不为但觉耳边生风，一重一重的土墙如走马灯般在眼前晃过，看得脑仁生疼。行不多时，师兄弟俩便找到一处僻静死巷，将胡不为父子推倒在地。转看四周，但见遍地黄矢白溺，臊气扑鼻，这个偏僻空处已成路人解溲之所。
那师弟嘿嘿笑道：“你倒再跑看看？这下也没人再来救你了罢？”说罢，便欲上前解除胡不为衣物。哪知肩膀一紧，被他师兄一把拉住了，听他说道：“慢来！这内丹只有一个，我们二人却如何分法？须得好好讨论一下，定夺完毕再拿来不迟。”
师弟软求道：“师哥，你功力比我深厚得多，这粒内丹便让我吃了吧，我感激你一辈子。”
瘦高师兄大摇其头，道：“不然，不然，师弟，当着你的面我也不说甚么丧气话，你师哥这点本事，对付泼皮小蟊贼是绰绰有余的，但遇见江湖人物，怕是连给人提鞋都不配。”
师弟道：“师哥，你就成全做弟弟的吧，我法力这般低微，出去被人杀了，你也不愿意看到吧？这内丹能长我三年功力，我吃了后，好歹也有个逃跑机会。师哥你法力也算不错了，便是再长三年也不会高到哪里去，若是……若是……以后再抢着内丹，兄弟一定让给你吃，决不眼红，如何？”
那师哥只是摇头，连连叹气，道：“师弟，我们进入江湖也有半年光景了吧？一直以来平平安安，是我们运气好，没遇上什么厉害妖怪和人物。若是日后遇见几只木鳖或是巨狼什么的，你想咱们打不打得过？我练的 ‘青炎刀’已有小成，若得这粒内丹帮助，便能精进不少，日后打死妖怪也容易些，那时你再来吃内丹岂不更好？”
二人各执一词，互不相让，反反复复的辩说。胡不为听得明白，两人各有私欲，都想说服对方让自己吃了内丹长功力。当下眼珠直转，也不说话动作，只盼他们一言不合，斗将起来，斗个你死我活得，自己就有机会逃跑了。最好两人一起殒命，自己便可从容离去。
哪知这两人自小一起长大，感情极好，虽争得面红耳赤，却不肯动手互殴。胡不为见计不售，只得转头四处查看，另谋脱身之法。
此处是西京偏远之所，居民杂住场地。左右两排高高的黄土墙，延到前面百步处折成一条小巷。身后是一堵石壁，长满蒿草青苔，不知是那家富户的后院了。三面墙高逾数人，平平整整滑不留手。别说是独力攀爬，就是有人来帮忙怕也极费工夫。胡不为查看之下，暗暗叫苦，这般绝地，倒让他如何逃脱出去？
看着面前二人指手画脚，口沫横飞对辩，自己被困在此处脱身不得，正是人为刀俎我为鱼肉，人为鼎镬我为麋鹿，生死去留尽操人手，不由得心中凄凉。眼看日光越过身后的乌瓦青壁，投到前边两排黄色土墙上，映得红澄澄的一片，鲜艳灿烂，甚是好看。胡不为心中一动，微微转念之下，却思出一道计策来。
此时师兄弟两人仍辩得兴高采烈。只听那师弟道：“……日后不论是千年还是万年妖怪，只要我们抢着了内丹，我一定让给你。”师兄道：“这又何必？今日我不吃这粒内丹，别说是千年万年妖怪，只是一头八百年的中等之怪我便抵挡不住，又怎能夺得他们内丹？师弟你好好想想，若是我的 ‘青炎刀’练好了，再练得下一级 ‘飞燕斩’，你还怕日后没有内丹进补么？”
那师弟还待分说，猛听见胡不为惊叫连连：“啊！啊！妖怪！好大的妖怪！”二人正在思想激荡之际，听到此言，尽都心头一震。浑没想到有诈，随着胡不为的手指齐头看去，前面空空旷旷的，街巷静默，哪有什么妖怪踪迹？正疑惑间，猛听得胡不为呼喊一句：“土柱！起！”
刹那间， ‘嘭！’的一声大响，前后两面土墙如急龙出洞般，猛的钻出十余支粗如人腿的土柱来，两边交错袭近，又有许多黄色泥尘飞扬，遮得周围一片迷茫。二人哪想到会出这等变故，这个手无缚鸡之力满面苍白的废人竟然也会法术！不提防之下，被打了个措手不及，手忙脚乱的，吸入许多腥燥的泥粉，身前身后又同时被土柱击中，这冲力却不小，短短瞬间，两人被激得胸中气血翻腾，疼痛非常。也幸得胡不为法力不够，又兼只顾逃命，骇怕之下不能尽聚精神来施放法术。十余支土柱只将两人击得难受，却不能伤害他们。
原来胡不为看到两边的土筑围墙，忽然谋得一计，趁二人激烈辩论之时低头暗念沉土咒，一通 “山神土地，持槌将军，腾天倒地，驱石奔云……”咒语过后，将两面的土墙都激活了，找准了时机，大喊一声引开他们心思。随即发动御土术来，十余支大土柱尽打在两人身上，竟然一举奏功。在二人心神大乱的时候，撒腿就望外冲去，拐过了前面巷道，忽奔左忽跑右，尽拣那些看来有人居住的地方躲避。
师兄弟二人不及防之下中招，急切间护住了头脸，把所有土柱都用胸腹受了，虽然疼痛难当，却丝毫没有受伤。过不多时，泥尘散尽，土柱尽碎成齑粉落到地面，此时胡不为却早逃得远了。
二人哪肯吃这哑巴亏，怒吼连连，也不顾面上许多黄白泥粉沾染，气急败坏追踪下去，务要将那狗头骗子捉到，弄得求生不得求死不能，方泻心中愤恨。
他两人脚力甚快，一顿猛追，顷刻间赶过十数条巷口。四面查看之下，哪里还有胡不为的影子？倘若此处是条平川大道也还罢了，胡不为脚力再快，抱着一个孩儿终究也跑不了多远。偏生这是个贫民杂居的地方，没有什么平整好路，许多土房砖屋东一间西一间的立着，三间聚一落，五户成一巷，曲道弯径如蛛网一般，横七竖八交接延伸。
在这样的地方寻人，不啻于大海捞针。二人憋了一肚子火，挨条小路寻了一遍，问了几个居民，可是人人摇头，均说没见着什么抱着孩儿的中年汉子经过。胡不为便跟突然蒸发了一般，消失得无影无踪，二人没法子可施，四目相对，想到到嘴的内丹又跑没了，俱都懊丧无语。正自失落间，忽听见前方不远处一阵婴儿的啼哭，似乎便是那狗头骗子儿子的声息。哭音才一响起，转瞬又低下去了，显然是有人故意用手掩盖了婴儿的口鼻，不让他出声。若不是刻意躲避，又何必这般做法？
二人又惊又喜，对望一眼，不约而同发足向前追去。
那哭喊的声音，果然便是胡炭发出的。
胡不为逃脱了死巷，在矮房土墙间七拐八拐的，转得昏头涨脑，不辨西东。料想那土柱阻不了二人多久，片刻间他们便会追来。当下强忍了手足的酸麻，抱着胡炭发狠狂奔。约摸一袋烟后，果然听到后面折巷中靴声橐橐，两个恶人一同追来了。当下魂飞天外，抱着胡炭，就近窝在一处猪舍内，佝腰贴墙，不敢稍出声息。那二人粗略扫过猪圈一眼，不查有异，又奔去远了，他才又起身，另寻别路逃跑。
躲躲藏藏跑了一段，来到一间土屋前，看到一个妇人正在门前土坪采桑叶，坪上摊着几面大竹匾子，许多黑灰细小之物在内蠕蠕而动。原来这是一户养蚕人家，主人正在采集桑叶饲春蚕。转头间，见那妇人一脸惊愕看向自己，胡不为尴尬一笑，待要解释，却又不知该从何处说起。
正琢磨间，怀中的胡炭却猛然哭叫出声来，也不知为的什么缘故。这孩子倒也奇怪，刚才从死巷一路跑来，崎岖颠簸，他安安静静的，不妨害他老子专心逃命。眼下跑到这和平所在，他倒放喉大哭起来了。分明存心祸害他那糟糕老子，再勤练一下腿脚奔跑功夫。谁说只有红颜才是祸水？这小绿脸蛋也一样是坏水。
胡不为大骂倒霉，一颗心直要跳出嗓子眼来。怒目瞪了胡炭一眼，狠不得将他脖子掐细了。眼下未离危地，两个恶人就在左近，听见啼哭声焉有不追来之理？魂飞魄散之际，赶紧用手捂住了害人精的嘴巴，心中暗暗叫苦。
正在进退不得的当口，一阵急乱的脚步声从左侧数十丈外传来，转眼便要来到近前。那两个该死的恶贼如附骨之蛆，果然闻声追来了。仓皇之下，哪想到其余，躬身冲入屋内，看看右侧墙壁一座梯子搭在阁楼之上，来不及细想，手足并用爬了上去，蜷在一座废旧的织布机杼后面，闭眼默祝，暗求神灵保佑。
师兄弟两来得好快，胡不为刚藏身下来，他们已追到门前，不见他父子两踪影，便又直追下去。但不多时，又回转过来了，到门口问那采桑妇人。
胡不为心中 ‘砰砰’直跳，半屈身子，一手捂住胡炭嘴巴，转头寻找脱身之法。这阁楼极低极矮，站直了都不能够。头顶是几面厚重木板搭成的承尘，料想自己抱着孩子也顶不动它。再看前后左右，除了正对着门一面，其余都是墙壁，连个通气窗口都没有。不由的心中绝望。他在阁楼上，距离不近，外面三人的对答一点听不真切，只有那师弟的严厉声音高一句低一句模糊传来。这卤莽蠢人不知问话之法，一味蛮干，听来似乎在吓唬那妇人，要她指点胡不为的逃跑方向。想来那妇人不是什么好汉硬骨头，与自己又没有半点干系，自不会犯险替人遮掩，只怕马上就要提供线索。
胡不为心跳愈速，片刻后两人把自己擒住，少不得要一顿暴打。若是发了狠，将自己父子杀了也说不定。思虑及此，心中一寒。低头间，看见胡炭眼泪汪汪，小脸憋得通红，不住的挥手蹬腿，一只脚蹬进了自己怀里，将衣襟踢开一个口子。
一个黝黑之物露了出来。那正是藏着蜈蚣内丹和镇煞钉等物的油布包裹。
便是为了这粒小小内丹，门外两人才如此穷追不舍的。本是无意中得到之物，哪知今日自己竟因此成为别人猎杀对象，当真是冤天之大枉。胡不为又急又怕，正做没理会处，耳中听那师弟忽然拔高声音喝道：“……我便不信他逃得这么快！刚才分明便在这里的，怎的一忽儿便没了踪影？！定是你在撒谎！不老实说出他的去处，老子砍下你的脑袋来！”说着， ‘呛啷！’一声，拔出长剑。
那采桑妇人倒有侠义心肠，肯替一个素未谋面的陌生人遮掩。想来她骗那师兄弟二人说不曾见过自己，那二人却偏偏不信。胡不为心中稍感宽慰，一时又替她担心起来。门外二人可非良善之辈，说要砍她脑袋，只怕当真说得到做得到。这两人无法无天，光天化日之下都敢当路劫人，猖狂得很，这里地方偏僻，居民又少，杀上个把人再逃跑，谁也奈何不了他们。
心中思绪如纷乱雪片一般，眼看那女子为自己身陷性命危难之中，甚觉过意不去，既感她的仗义，又愧自己的懦弱。一时想鼓勇冲出门外，独力斗那二霸，便是让人砍死了，也别要让他们伤了妇人。一时又想跳将出来，严词正义斥责，让他们知道理亏，羞惭离去。但每次欲下决心之时，热血只冲到额际，还没到头顶便又退回了。他素来胆怯怕事，当此性命生死的关口，一时哪易便下决定？
心中如急火煎熬，喉中干涩非常。心中只道：“怎么办？怎么办？出去？还是不去？”一瞥眼间，又看到怀中的油布包裹。脑中忆起早前二人的对答来。这蜈蚣内丹似乎有增加人功力的好处，吃下便能增长三年功力。却不知他胡不为吃下去以后会有何变化？长得三年功力……他长三年功力便能怎样？能不能与门外的两个恶贼斗上一斗？电光火石之间，脑中迅疾无伦的转过许多念头，数月前家破人亡之惨，单嫣被恶道人肆意凌辱的许多情景又浮上心来。仔细想来，这许许多多的苦难灾害，皆可归因于一处：自己法术太弱，没有保护家人周全的能力。
若是自己早年痛下苦功修习法术，学得一两样厉害武功，那三名黑衣人又怎能轻易夺去赵氏三人的性命？自己和单嫣联手拒敌，烈阳的卑鄙毒计又怎能得逞？江湖如此凶险，天下如烈阳、如那几个黑衣人这般奸恶贪婪之徒正多，自己护着一个幼子，千里迢迢去寻活命宝丹，若是法力低微，连自保都尚不能够，却又如何能够带得宝贝如愿归来？
正如门外二人，觊觎自己身上宝物，便不择手段的逼迫抢劫。看眼下这等情状，若让他们抓住了，他胡家父子两必然无幸。两人欲念如炽，抓住自己以后决不会只满足于只要内丹的，看到镇煞钉，必然会下手夺去。他胡不为没了钉子，又有何能力再去杀犯查夺取还丹？
一时乱想纷繁。但心中一个念头却逐渐清晰明朗起来，便是：他胡不为必须变得更强壮，法术更厉害，才能存活在这乱世当中。单嫣说的诗词未尝没有道理，天下万物，俱为铜丸，每人每物受苦正多，又何必再互相折磨？只是这数月来经历，他胡不为已知道世间正道颓废，铜丸们不知其苦，乐于互相挤压倾轧，孜孜不倦陷害往来。一粒铜丸想要立身天地间，需得不断磨砺，使自己更强壮些，更耐得住冲击碾压。若是铜丸瘦弱无能些，别说要脱出天地铜炉熔炼，便是压在这些铜丸当中，挤也给挤死了。
反复思虑之下，心意已决，当下一只手抽出包裹，解开了。取出那粒乌黑发亮的蜈蚣内丹来。便在此时，听见那妇人哭喊道：“痛死了！……我说，我说，他望……去了……”胡不为一惊，她到底抗不住折磨，把自己的行踪给招出来了。形势危急，厄运顷刻就到，再不下决定怕就晚了。当下长呼一口气，暗道：“罢了，形势所逼，胡不为今日不得不拼死出去，只为争得一线生机。若是老天怜我，便给我留下活路，不然……不然……我胡家满门，也就这样完了吧。”眼一闭，将那细小之物扔入口中，咽了下去。
那物又苦又腥，顺着咽道滑入肚中。
门外那妇人披头散发，坐倒在地大声号哭。师兄弟俩得了消息，着急追捕胡不为，倒不十分难为她。当下便欲举步。哪知巷道深处一阵急乱的銮铃声响。三人举目看时，却见一队骑兵得得策马出来，转过弯道，刚好看到了这一幕。 ‘勒！’的一声，十余骑齐齐停住了。三人看得明白，那十余个官兵甲胄鲜明，满脸酒色之气，腆胸叠肚骑在马上，傲慢蛮横态度尽现。这正是西京城的巡城兵士，眼下城中颇不安宁，他们奉了留守大人的命令，正在各处街道巡查，却刚好碰上采桑女子被两名术士欺侮。
那首领模样的军士喝道：“你们是干什么的！这女人怎么会哭！？”师兄弟二人哪答得出来，瞠目结舌，相对无语。便在此时，那女子张嘴大喊：“大爷救命啊，这两人是强盗，想要非礼我，抢我东西！”那军士眉毛一轩，吩咐左右：“给我拿下了！”
当下两名骑兵跳下马来，手拿绳套，便欲绑缚二人。师弟是个直性子，身怀厉害法术，也不怕几个官兵来惹麻烦。只嘿嘿冷笑，只等二人过来行动时便放手开打。几个官兵镇日沉湎酒色，狐假虎威，当真动手便是再来十人也不在话下。
哪知师兄抢前一步，抱拳笑道：“将军且慢动手，我们二人不是强盗，只是追拿妖怪经过这里，向这位大姐问话罢了。”
那军士首领道：“胡说！青天白日的，哪有什么妖怪？！你别要信口开河！”话是这般说，一张胖脸也早变成青天白日，双手攥紧缰绳，不住的四面张望。却不知他因何事对 “妖怪”二字这般害怕。
那师兄甚是识趣，点头应答道：“是是是，将军说的极是，不过小的适才在妖怪身上抢到这个东西，也不知是什么，大人眼睛明亮，见多识广，定然知道它的来历。”说着，躬身趋前，将一个黑布小包递了上去。
那军士将包裹打开，低头一看，登时眉花眼笑，连声道：“好！想不到在此地遇见你这样的良民。马勇，丁三，你们回来。”
那农妇哪知他们捣了什么鬼，眼看这官差老爷瞬间态度大变，对两个恶人突然亲热起来，全然摸不着头脑，又放声大哭起来：“官老爷啊，你可得给民妇做主啊，这两个强盗欺负我，你看你看，他们把我抓的……”说着，将一支左臂伸出，掳了袖子，但见两道紫黑的印痕赫然其上，却是那师弟逼问胡不为行踪时下的狠手。
那军士眉头一皱，待要说话，却听那师兄说道：“将军，适才我们看见这妇人与一个长毛妖怪说话，追过来后，那妖怪便不见踪影了。我们疑心她与妖怪有甚么联系，便下手逼问她，可惜什么也没问出来，望将军明查。”他年纪较大，对江湖世故也远比他师弟懂得要多。深知民不与官斗的道理。虽然凭着二人法力，将这十余个草包收拾干净并不费事。然则当此大乱之时，官府严查。若要被不相干的人漏逃出去报官，那师兄弟俩从此也不用再行走江湖了。西京是当朝重镇，奇人异士所在多有。便在府衙之中，学会法术武功的能人也颇不少。惹了他们，那真是初一十五都不好过的。眼见这几个官差双目昏昏，肚腩肥大，定是酒气财色通统喜欢的人物，于是便将二人的盘缠都奉了上去，果然，那官差口风立改，将二人从强盗身份升格到良民了。
那军士听了他的话，想也不想，当即喝道：“丁三！你快把这个串通妖孽的女人绑了！自己干了坏事，反倒诬告良民。给拿到大牢里去，竹签板子伺候，看她招不招出妖怪来！”这些人作威作福，草菅人命，这般颠倒黑白之事从来也不知做了多少，又怎会以此为意。当下两人如狼似虎，不顾那女子的凄厉叫喊，用粗绳捆了个严实。临了，又用破布堵住她的嘴，不让她放声哭叫。可怜这好心女子，满以为看见官差便遇到了救星，哪知天道不良，人心日下，金银之力已远远胜过天理公道。几个官差收了贿赂，竟然反而对她下毒手。人世浊恶如此，岂不是叫人感叹？
师兄甚是满意，又向那军士道：“将军果然目光如炬，这妖妇还有一个同党，却不知被她藏到哪里了，那人身上似乎带有许多偷来的财宝……”话没说完，听见后面土屋里 ‘嗵！’的一声闷响，又有一阵孩子的哭叫声。片刻，看见胡不为抱着胡炭摇摇晃晃出来，面上红得似要滴出鲜血。不住的大口喘气。
师兄弟二人大喜，齐声欢呼道：“便是这个小贼了！”便要冲过去拿他。哪知那军士听他说这人藏有财宝，贪心大起。呼喝一声：“你们二人停了！这人是官府追捕的犯人，不劳两位动手，马勇，你们把他擒来，跟这女人一起押入大牢，严刑伺候！”