第七十二章：归来（上）
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第七十二章：归来
接下来的几天，胡炭就呆在劳府里大门也不出，安心等待单嫣回归。每日晨起夜寐，朝餐晚食，像寻常人家一般作息。饭前饭后，除了伺候着姑姑和师傅，便是在中庭勤习苦榕教给他的耳眼锻炼基础，暇余就去侍弄小黑马，要不然就跟劳老爷在府中转悠，把劳老爷从各地搜罗来的奇珍异物赏玩个遍。
长社县里每天还不断的有人涌来，大门小派，无门无派的，甚至还有只学过三拳两脚的庄稼把式，形貌各异，男女老幼皆有。其中也不乏一些名声响亮的门阀子弟和世家后辈，严台山的，六连山的，千叶门的，这些名门门风督严，颇有些繁琐规矩，弟子出行一趟往往颇费周折，因此倒不如寻常江湖人走得痛快。这一次三江五湖齐聚颍昌，连远在建衢两州的宗派都有人赶来了。整个大宋术界都已经轰动，大家风闻颍昌府有个小娃娃能绘制疗伤奇符，效验如神，无论多么沉重的伤势病痛，刀伤棒伤，还是毒疮奇症，但凡还有一口活气，一符下去都能救转回来。这可是中原大侠刘振麾亲口所说，又被五花娘子和续脉头陀证实的。对江湖人而言，镇日刀头舐血，争斗负伤在所不免，既听说有这等夺天造化的神物，谁不想来碰碰运气？万一祖坟冒烟真抢到一张，保身立命就多了一份凭恃。便是自己不用也可转赠与人，那说不定便是飞黄腾达之始，或许人生一场改天换命的重大转折便寄于此物。于是消息传开没几天，四海同道为之振奋，无数人风尘仆仆，从南北各地匆忙启程赶来，一时间长社街头人满为患。
劳府的门房每天都接到雪片也似的拜帖，而且逐日剧增，先数百而后破千，胡炭早吩咐过门子，来客一概挡驾，放出话说近因画符过度，耗心费力，需要静养暂不能见客。劳老爷特意在偏院开个房间让他存放门状，几天下来已经堆成一座小山。
小胡炭既不愿见人，外头诸客也只能无可奈何，他们可是听说了，这小娃娃身边伴着一个实力可怖的绝世高手，功力远胜蜀山掌门。当日苦榕隐身惩戒三恶客，斗灰衣老者震昏数百人的事情被几经流传，早就变得面目全非，苦榕在传言中已变成一个喜怒无常心狠手辣的前辈高人，来无影去无踪，一怒天地变色，弹指可杀千军。有这样一尊门神镇着，谁活得不耐烦了敢动歪脑筋？别说硬闯劳府了，便是敢在院墙外大声咳嗽的也没几个。
有心计的，探明白胡炭的年纪，推想小娃娃的喜好，便千方百计送进许多礼物，附帖只说：“某某门派敬颂秦苏姑娘及胡公子台安。”“某某地某某人闻知胡公子客寓颍昌，起居未便，特进薄礼以供随用并恭请旅安”，也不提求符的事。礼物多是些时新衣帽，簪钗手镯和串珠泥偶之类的孩童玩物，也有一些精巧玩意儿和珍异吃食；另一些没本事没脑筋又实在渴欲符咒的，便用出千年老招数，每日到劳府门前扮惨，一大拨人面向府门匍匐长跪，或是呼痛乞求，或是哀哀哭泣，只盼能引动胡炭的恻隐之心。
胡炭门是不敢出了，但对别人送进的礼物，他倒是来者不拒。每天专花半个时辰兴致勃勃的亲自拆看，长这么大，这还是头一次有人这么热心诚意的送他东西呢，小娃娃岂肯放过？还别说，里边真有好些让他喜欢的小物件，比如一个装了机括会随着转动不断变幻鸟雀形象的陀螺，一管吹气便会自动奏出《风摇竹》片段的铜箫，一盒子彩泥塑的精致小人儿，更有不少惯常难见的果子。其实此时寄住在劳老爷府中，器物用度丰足无比，胡炭对这些极具匠心的玩物兴趣减了许多，这些东西也就看个眼鲜罢了。劳老爷正极力巴结他，但凡是胡炭想要，劳老爷无有不许的。这妖怪钱多心野人闲，多年来足迹踏遍西域诸国，着实搜罗不少好东西，此时毫不藏私的尽数供出，直让胡炭眼花缭乱，直嫌眼睛生的太少，就这样劳老爷还兀自不满意呢，若是天上月亮摘得，而胡炭又有兴趣，妖怪老爷只怕都会想尽办法给他抱了回来。
胡炭当然知道劳老爷这么殷勤卖力所欲何为。因当日曾许了口，倒也不想故意吊着他，只是回来后听取秦苏的主张，先理个轻重缓急，连着几日把所画的定神符都用来治疗宁雨柔了，每天十多张，尽数烧成符水灌喂给少女，半张也没剩下来。因此直到四日过后，五六十张符咒显功，宁雨柔病情好转，枯黑的小脸上终于显出一丝活色，这才腾出手来，一口气又给劳老爷绘了十五张。
劳老爷当然知晓好赖，知道不能跟人家师傅师姊相比，也不敢嫌少，欢天喜地收了，然后慷慨豪掷出三万两银子，说是预送给胡炭和秦苏的程仪。这妖怪人情通透，眼睛毒着呢，当日胡炭想要筹措饭资的小心思自是没有瞒过他。又体贴的想到银两赘重携带不便，便又帮着胡炭，把三万两连同先前的七千两金银都换成了轻便的珠宝和交子。
如是，客人慷慨主人识趣，你敬我谦的又过了六日，劳府里其乐融融。上至老爷下至仆僮，人人得其所哉，一派和乐安祥。
且喜这一日梅艳风轻，薄暮初初笼下的时候，劳老爷便盛情邀请几人同去后院赏雪，说是新运到一批吐蕃珍异果品、美酒和脯腊，让几人去尝鲜。胡炭嘴馋，被劳老爷绘声绘影的一顿形容，劝诱得吞唾不已，两眼直放光，劳老爷还没说完便是一叠声的叫好。苦榕素不喜这些，又知道这妖怪记仇，着实忌惮着自己，便不想同去败人兴致，嘱了胡炭几句，自留在房里照看宁雨柔了。劳老爷无比欣赏他的决定，头一次觉得混账觉明者也非全然的一无是处，至少这察言观色、识情知趣的功夫就挺不赖，当下连假惺惺的客套坚持都省了，吩咐慕管家为爷孙两个另备进一份酒果吃食，便拉着胡炭和秦苏走。晚间三个人在角亭里炙鹿赏雪，品尝果酿，听劳老爷谈说些旧时掌故，四方见闻，顺便吹嘘一下他当年的壮事。又听青衣童子演奏新学会的几首时新曲儿，好不痛快！胡炭日间学武偶有领悟，加上新有万贯家财傍身，此时真是意气风发，兴致极高，不但杯来酒干，尝遍了每一样菜肴新果，还要来了童子的瑶琴，翻来覆去的鼓捣，乱弹了一气。劳老爷任他胡奏，不惟不评恶语，还令几个童子为他伴音合韵，装模作样的倾听，一脸陶醉模样，大呼精彩。曲罢，一大一小裂嘴而嘻。秦苏见他们玩得忘形，老不老小不小的，也是抿嘴直笑，一改几日来心事重重的模样。
当晚，在劳老爷的曲意逢迎之下，三人都颇觉尽兴，直至夜深更阑才酒酣人醺的各自归房。
酒饮半醉之后，人最易入睡，可是这一夜胡炭却睡得很不安稳，冥冥中似乎有所预感，翻来覆去的总难成眠，一直半睡半醒，恍恍惚惚的，等到城门谯楼传过四更鼓响，突然间心头空明，蓦的就陷入了一股宁谧之中。浑身松软软的舒泰无比，就如是久悬某事之人，突然间得知事情已获解决，落下了胸口大石一般，说不出的舒畅惬意。缓缓吐了气，感觉心境澄明，心思比往时灵敏了不知多少倍，日间所学的许多武学技艺流水般淌过心头，一招一式，一应疑难之处，豁然通解，这极像是师傅告诉他的天人合一通明律境，如比丘禅悦，念头通达无比，实是令人痴醉。正自欣喜，隐约间似感觉窗风掠面，凉浸浸的气息从床脚蔓至床上来，置在衾外的手足感觉有些冰冷。暗想：“难道刚才上床时忘了关窗？”依稀记得自己是关了的，也不以为意，在心里将适才所悟从头到尾再贯通数遍，再无滞涩，才裹紧被子欲待沉沉睡去，不想鼻端却闻见一股淡淡馨香，与房间里原有的助眠熏香不同，似乎旧曾有识，当时一个激灵便惊醒过来，在床上坐起身，却见床头一片暗影里，一个浑身散发着寒气的人影突兀立着，正默不作声看着他。
“姑姑……”胡炭轻声唤道，揉了揉惺忪的睡眼，他从体内涌动的那股无比稔熟亲切的感觉中认出了来人。果然，夜风拂动窗纱，檐下灯笼的微光透射进来，映出了那张秀丽脸庞的轮廓，绾结的青丝之下，颊丰半月，眉如柳尖，睫毛长而纤密，正是一去十余日的单嫣。
“姑姑！你回来啦！”胡炭欣喜的叫道，只是怕吵醒同室而眠的秦苏，刻意压低了声音。他睁大了眼睛，这下是彻底清醒了，他从对方身上感知到了淡淡的欢喜，还有逐渐转浓的怜爱和温柔，这正是他早一刻间突然获得安宁的根源。
单嫣身上寒气极重，胡炭先前感觉到的冷气正是从她身上散出的，显是刚从雪地里归来，入室未久。她见胡炭高兴，侧脸轮廓微微弯了个弧度，似乎是回给他一个微笑。背着灯光，神色看得不甚分明，暗里只见她目光闪动，若两点晨星，定定的只落在少年脸上，像在端详着，又像在想心事出神。
她刚才站在黑暗里，也不知把朦胧半睡的少年看了多久。
“你把我走时说的话都给忘了。”单嫣淡淡责备说，胡炭投注过来的亲近欢悦目光让她微有些不习惯，虽然在相州之时，她无时不刻都在牵挂这个孩子，无数次的设想过归来后二人相处的情景，可是到当真面临时，仍然摆不脱那一股异样之感。在她一千四百多年的生命中，从未曾有人这么毫无保留的信赖和孺慕她，绝大多数时间她都是一个人度过的，因此猝然之下，多了这么一个魂血相连的亲人，被他如此敬爱和依恋，让她产生无比新奇感的同时，心底下也暗生出迷惘和恐惧来，她在一瞬间心神隐隐失守，感觉到莫名的迟疑和不安，似乎这一切只是在梦境之中。她察觉到了心底的这股生涩疏离之意，不得不假作嗔怪来掩饰情绪：“让你别叫我姑姑，我是你姨娘。”
“噢，姨娘！”胡炭笑着应道，不好意思的挠了挠头，他的心里充满欢喜。藉由血脉和灵魂的联系，他已确认这是他在世上最亲近的人。秦苏姑姑虽然自小抚养他，疼爱他，却与他没有血缘，从未像眼前姨娘这样让他有雨水归川的安宁感觉，他能够清晰的感知二人之间血脉的共鸣，能够触摸到单嫣的真实情感，了解她的喜怒哀乐。姨娘的语气虽然带着责怪，然而胡炭并没有感觉到她的不满，他知道她并没有真正生气。
他察觉到她心里微微的不安，不过很快，那股不安就减弱消失了。
“身子怎样了？这些日子没再疼了吧？”单嫣问他。当初头一日见面，胡炭就被明锥和疯禅师交手时激出的劲气所创，伤重垂危，单嫣不惜本源耗用修为将他救转回了。虽然自负救人医术天下无双，可是关心情切，还是有此一问。
胡炭明白她所指，笑嘻嘻的摇头，挥拳空击了两下，道：“早就好了，姨娘医术这么好，那点小伤，怎么还会有事。”
单嫣点了点头，又问起劳免。这妖怪在夕照山中是个异类，不喜修行，不慕求大道，偏喜欢人间的闲散生活，又学得人一般的油滑性情，山上其他妖怪跟他都不甚亲近。广泽对他也是不冷不热的，虽然劳免寿命长久，功法也不算低，广泽还是把他扔到人世里负责信报联络之职，虽然有尽其才用之意，但夕照山与惊马崖的争战都没召他参与，这到底仍是变相的冷落疏远了，单嫣只担心劳免会因此心生疏懒，怠慢了胡炭。
谁知道其实不然，这妖怪被定神符吊着，对胡炭何止是有求必应，没求也要想法子求应，嘘寒问暖，关心备至，一日里八十次的献殷勤，比个勤恳啰嗦的奶妈还尽心。胡炭这些时日饭来张口衣来伸手，被侍奉得满意极了，只差没被刻个牌位供入祠堂里当成小祖宗了。他心思通透，察言观色的本事可丝毫不弱于劳免，从那妖怪几次语及单嫣时躲躲闪闪的恭维和讨好模样，早就猜想到单嫣在夕照山中定然地位尊崇。劳免这么帮衬着自己，想是极盼在姨娘面前落个好形象的，希冀着往后遇有伤情时姨娘会对他另看一眼。
这妖怪性情倒是好，虽然有些狡猾，然而本心不坏，对自己和姑姑、师傅服侍得都算尽心，也肯做善事，在当地民望不低，若是不计较他妖怪的身份，算得上是一个富而有良的老爷了。当下毫不吝惜自己的激赏之词，赞不绝口，只把个劳老爷夸成个仗义轻财义薄云天的绝世好伙伴，天上有地上无，这种好妖怪，一只实在太少，只盼着多来几只才好呢。
单嫣听他眉飞色舞的讲述这几日的生活，虽是压低了声音，还是卖力的想给劳免说好话贴金，不由得有些好笑。劳免的性子如何，她自是早就知道的，学得人间的油滑奸诈，用些手段在胡炭身上，那是再简单自然不过了，轻易便打动小童的心。
不过见着胡炭知恩图报，人让尺而我敬丈，心里也自安慰，想道：“这孩子倒是和大哥一般的性情，处处与人为善。人家对他好，他便也加倍的对人好。”如今天地动荡，世道维艰，与十余年前已大有不同了，处处灾乱频发，单嫣已不能奢望自己珍重之人都能够偏安一隅独善其身，胡炭迟早都要投身于这场天地浩劫之中的。而一人能力再大，面对接踵而来的纷繁事务总是难以一一应付，身边总须有人帮衬才好，胡炭有这个性情，日后极易结交友好，呼朋聚伴，不用担心他再步胡大哥一般的命运。胡大哥也待人诚恳，只是运道不济，谁也料不到会生出那么巨大的变故，让他陡遭一场大难。一时忆起往事，再见到胡炭笑说之间眉眼闪动，机智狡黠，分明便是胡不为少年时的样貌，一时更生感触，悲从惘出，哀尽情生，心中柔情滚涌，依稀便错觉得眼前的孩童正是自己当年熟悉的胡不为，心潮涌动之下，原本冷峻的面容渐渐变得柔和起来。
便在这时，睡在胡炭隔床的秦苏‘唔’的一声惊醒了，黑暗里翻身坐起，警惕的低喝一声：“谁？”单嫣眉头一皱，脸色瞬间又冷了下来。她向胡炭说道：“现在天晚，你且先睡下，明日我再来看你。”说着，也不理会秦苏，人影闪动，倏忽而没，竟已是离室而去。
那边秦苏着衣下床，疾步来到胡炭床边，却看见胡炭拥被坐着，身上看来并无损伤，直愣愣的正望着打开的窗板发呆。
“你单嫣姑姑回来了？”秦苏立时便省悟到了，问向胡炭。刚才寐中突醒，神智未复，她并未看到黑暗中之人，单嫣最后的说话又低沉模糊的，让人难以辨知。待见到胡炭点头，心头便是一紧，无端的便感慌乱起来，手足有些无措，在原地呆想了一会，才移步到窗边，从桌上摸了火镰火石，嚓嚓嚓的打着，只不过似乎心里紧张，打得有些急促，好几次都打歪了，镰石上星火四溅，却没点着火绒，过了好一会儿，才把蜡烛点着了。
“她跟你说什么了？她……她……没受伤吧？”
“没有。”胡炭摇头道，“她就问我劳老爷的事情，我净捡好话儿说了，劳老爷明天知道，得好好谢我才成。”
“还有呢？只说劳老爷，没跟你说别的事？”
“没有啊，”胡炭迷惘的看着秦苏，“她还有什么别的事？”纵是小童心思聪颖，这时候也猜不到姑姑心里想的是什么，眼见着秦苏面上微显失望之色，沉默下来，拿了一个锦墩坐下了，单手支颐，神游物外，似乎又陷入沉思里去。
“姑姑，你想问姨娘什么事情？很重要么？”胡炭问她，秦苏摇摇头没有回答，对着蜡烛沉思一会，忽然站起身来，扭头望着窗外，看样子像是拿定了什么主意，想要奔出门去，可是，似乎在一瞬间，内心的挣扎又变剧烈，那一步始终迈不出去。低头咬着嘴唇，手把袂带攥握得紧紧的，面上神色不知变幻了几回，静立许久，却又慢慢地坐下了。
胡炭奇怪的看着她，心里充满疑惑。他早就发觉姑姑这些时日来变得有些异样，自从那天与姨娘见面过后，姑姑的兴致一直就不很高，干什么都心不在焉的，整日神思不属。以往每天都严厉督促他温习功课，让他背诵经文，这些天竟然也都忘了过问，也不知她忽然有什么心事。
他自不知道，此时他的姑姑，又在经历着一场心境的剧变。
秦苏此时心中所悬的，除了胡不为的生死消息，还能有什么事？自半月前听到单嫣说出胡不为未死，她便一直如处不真实之境中，入眼万事虚虚渺渺，仿佛隔着一重纱，疑假幻真。
单嫣告诉她的那个消息委实太过震撼，太过重大，大到仓促之下听闻，教人无法承受。
此时距离荒山上的永诀已过六年。
忽忽数年过去，她本已走出绝境，心境变得平和了，她已经接受了胡不为离世的事实，她把自己当成胡大哥的未亡人，封藏起自己一生的****，不再对未来有期许。现在，她一心只想着把胡大哥的骨血拉扯长大，让他不至在泉壤之下还挂心。然而当她终于重获安宁，终于血足趟棘在荆刺丛里踩出一条平道，这时候却猛然听人说，原来胡不为却还未死，他还活着！于她而言，这何啻于晴空再下惊雷。
要知道，那是她一生里唯一的衷情之人，是她魂舟之所系呵。她的生活曾依他而存，亦因他而废，这时候再听到与他生死有关的消息，对她的震动之大又何复多言？
她是极愿意去相信单嫣的话的，期盼着胡不为仍幸在人间。虽然从理智来说，她明知胡不为不可能再有生还的机会。然而……人总归是祈盼有奇迹的，于情于爱，谁会真的肯完全抛除掉幻想，甘心沉没死湖之中？谁会真的愿意承接不幸，而不盼着不幸会离开远去？当一件创人至深的灾难发生变化重见曙光，谁都会紧紧的抓住吧？谁都会暗地里再生出希冀吧，哪怕那希望是如此的微弱和渺茫。
这些时日来，秦苏便一直陷在信于不信之中。每日念兹在兹，便只是单嫣当日的轻声耳语，她琢磨单嫣的说话语气，猜测她的想法，想要确定那句话内容的真假，被这些念头思想占尽心力，便对别的什么事都难以上心了。偶尔信念坚定，想道单嫣与己无冤无仇，欺骗自己对她也无甚好处，必不会拿这等重大消息来开玩笑。当如是想时，她的心便抑不住的振奋狂喜，遥想来日或会再有与胡大哥对面相见的时候，便浑身战栗，满心都被欢喜和期待填塞满了，胸口涨痛，几欲无法呼吸。
枯木再青，熹炭重燔，这又岂是一个欣喜欲狂或者忐忑难安所能形容的。
而有时候，想到胡大哥即便能偶幸存，想必也非自由之身，可能身陷水火，这几年不知道经历过怎样的磨难，现在又忍受着怎样苦楚，当时整颗心便又沉落下来，被焦灼忧虑填满，恨不得现在就见到他面，舍己身以代。想那汉子温和的说话，想他为难的样子，想当日空山遇敌，他不舍离去而甘心与她赴死的情景，一幕幕一桩桩，清晰如画，如斯情深良人，眉目犹见同昨日，却横遭天厄，蜜意柔情之中凄苦无已，思至深时，寸断柔肠，心扉痛彻。
偶而理智恢复，疑虑重起来，感觉自己见到的单嫣性情与胡大哥描述的殊不相同。这样的狐狸说出话来，又有多少可信度？别不是她只不过是顺口说说，用来试探消遣她的罢？这般想时，便又是突生恐惧，心灰若死，想到胡大哥终究已殁，自己还空望他能复生，这是何等可怜可笑。惨然自哀之下，整颗心空落落的，脑中一片茫然。
然而能给出这一切答案的单嫣却远赴相州去了，让她一个人每日里备受煎熬，坐立难安。她每一天都在计算着单嫣的归程，度刻如年。没人会想到，在整个劳府之中，她才是最盼望单嫣归来的那个人。
一姑一侄在房里对烛而坐，小的疑惑不解，大的心思满腹，俱各不说话了，房里一时安静下来。胡炭年纪小，不会有多复杂的心事，只奇怪姑姑为何在知道姨娘回来后便一副坐立不安的模样，左思右想猜不到缘由，百无聊赖的陪坐了一会儿，便哈欠连天，困意如山倒来，眼皮直有千钧重，抱着被子频频点头。秦苏惕然惊醒，连忙安置他重新卧下了，给他掖紧被角，吹熄蜡烛也回到自己床榻和衣躺下。
只是到得此时，却哪里还能睡得着，思绪如潮般翻伏，心如被沸油煎煮，又是惶恐又是惧怕，又是期待又是担忧，全然无法平静。想得心烦意乱了，想要运功调息一下，压服心魔，然而心魔到此时，已变得无比坚韧顽强，道高一尺，魔高百丈，这些时日来一直琢磨着的疑问此时尽数冒出，拦也拦不住，只索罢了。
只等明日天明，她就要去找单嫣问个明白。这件事情如鲠在喉，已经折磨她太多时日了。她还不知道会在单嫣那里得到什么样的答案。
而再想及那不确切的后果，她立刻便感到无比的恐惧，在刹那间勇气尽消，浑身颤抖，极想就此不顾，只当自己没听过这个消息，她知道自己已经没有再一次承受伤心失望的力量了，若是这个微弱的希望再被摧毁一次，她就真的万劫不复。
可是，让她就这么浑噩下去，不去追寻胡大哥可能幸存的消息，她又怎肯甘心？
选择是如此艰难，进一步未必便见平川大道，而退一步却定是断崖悬空。
这般左右为难，万念丛生的，无数想法缠结，心中潮起潮伏，更是再无倦意了，直恨不得立时找到单嫣当面，与她一五一十的对辩个清楚。只是单嫣才刚从争战中脱身，风尘仆仆的赶回来，还不知道那边局势胜败如何，有无折损，如此更深宵重时候，毕竟不好拿心事去打扰她。
听着窗外寒风如泣，除了雪粒摩擦的微响，冷松偶尔的摇动，再无半点杂声，秦苏又一次感觉到了辰光难捱。一夜不过五更，为什么四更的鼓声敲过这么久了，五更却还未到来？即便在以前逃亡途中，贫病交加还护着一个幼童，那么多辛苦，也未觉得冬夜有这样漫长的时候。黑暗里竟然听不见半声鸡鸣，这实在太反常了，会不会是整个长治县里都没一户养鸡的人家？还是那些鸡偏偏今日不愿啼晨，或者竟然被盗贼全给偷走了？
心中焦灼着，脑里胡思乱想，甚么古怪念头都冒出来了。一时又暗自抱怨劳老爷，明明对许多事情都考虑得周全无比，却偏偏忘了在这房间里置个水漏，让她想看一下刻下什么时辰都难得如愿。
好容易挨到熹光初照，远处第一声鸡叫响起，听在耳里简直如同天籁。而后，远远近近的雄鸡开始履行天职，长一声短一声的，那些高亢的喔声往时只觉扰人清梦，现在却感觉说不出的亲切动听。
秦苏疲倦的合上双目，缓缓的吐出口气，听见外面院子开始渐渐传来人声了，初一二人，后五六人，有人哈欠有人咳嗽，有人抬着重物，这是劳府的仆役们开始晨起劳作，烧汤煮茶，准备一早的漱洗用度。
新晨伊始，这意味着，她很快就能见到单嫣了，胡大哥到底是生是死，今日将见分晓。想到这一节，浑身筋肉便又开始难以自抑的绷紧，心头发颤，心脏如被一只巨大的手掌握捏住，随着慢慢使力压缩，血液便紧一阵慢一阵的蔓涌全身。
天色终于放亮，风不甚急，无雪无晴，是个平常天气。明光从窗槅间透射进来，黑暗的房间里各个器物渐次显现轮廓。秦苏闭目吐息片刻，少抑住心里的忐忑，整衣而起，看一眼胡炭，见他一脚蹬在被外，抱着小枕头睡得正香，不由得微微摇了摇头。
“孩子，你爹爹或者尚在人间，这对你对我，都是一件无比重要之事。”她默默想道，“今日便能够知道答案，若消息是真的……只怕你未来的生活要发生重大变化了。”秦苏帮他把被子展平回来，深深的看了小童一眼，移步走到门前，双手拿住门闩，感觉到了掌间那异乎寻常的冰冷。她的手指有些颤抖起来，也不知是因为冷还是紧张，连带着身子也微微摇晃。闭目深吸了一口气，待情绪稍复，才决然一抽，启扃走出门去。
门外寒风吹雪，梅华香残。时而传来人声，与平常的日子并没有什么不同。
屋中置于两角的暖炉残炭犹温，胡炭一直睡到辰时过半还未醒来。还在睡梦之中，忽然听见窗槅传来指甲剥啄声响。胡炭霍然惊醒，‘嗯’的翻身坐定，手掌捂住脸，大大打了一个哈欠。
这细微的响动静立刻被窗外捕捉到了，一个小女孩清脆爽利的声音传了进来：“胡少爷，该起床了，你要去练功啦！”
胡炭‘噢’的应了，看一眼秦苏并未在室内，便在床下找到了鞋，披上衣衫跑过去开门。小丫鬟素珠儿端着一个托盘过来，盘上是一个浮雕松鹤的羊脂玉盖碗，盖子未揭，却是香气扑鼻。素珠儿微屈了一下膝，马马虎虎做个裣衽礼，道：“这是老爷吩咐给你做的拔山莲子羹，你快吃吧，好长力气！”胡炭笑着向她道了谢，拿起羹碗三口两口吃了干净，素珠儿目不转睛的瞪着他看，撅嘴道：“你不会慢一点么？这么烫，你吃坏了老爷可要责怪我的。”胡炭笑道：“哪里烫了？就是再热十倍我也吃不坏！”素珠儿是劳老爷才买来专门伺候他的小丫鬟，漂亮活泼，年岁也相当。她深知自己能够进入劳府是何等幸运，对老爷交代的事情自是极为着紧。因是普通人家的女儿，她不知胡炭身上学有功法不怕冷热。
胡炭放下汤碗，用手背抹了抹嘴，便一溜烟向师傅住的院子跑去，一路跑，一路扣紧衣扣，他要给师傅请安，顺便看看柔儿姊姊的病情。刚折到窗下拿水桶的素珠儿吃了一惊，在后面连连跺脚：“跑什么？！你还没洗脸呐！回来！我都给你把热水端来啦！”胡炭朝她作个鬼脸，嚷道：“不洗了！我的脸又不脏！”转眼已经跑出院门去了。
路上遇到到的仆役似乎都有点匆忙，一个个脚不点地的，一路所见，竟没半个闲人。这情形可有点儿奇怪，跟劳府以前从容有序的样子颇不一样。胡炭猜想到可能是因为姨娘归来的缘故，劳老爷巴结姨娘，因此督促得仆役们都不敢懒散，当下也未多想。赶到师傅房前，见师傅和柔儿姊姊果然已经起来了，便走进门去，叩了头。
苦榕刚给宁雨柔推血完毕，胡炭帮着手，又给她喂下一张定神符。眼见着小女孩儿脸上的活色越来越明显，胡炭也很欢喜。十余天工夫，集六十余张定神符的药力，终于有了喜人的变化，宁雨柔的身量伸长了一尺，原本干枯黢黑的脸庞已经晕开一圈，弯弯的细眉，长着密睫毛的眼睛，尖俏的下巴，都已渐次向原本该有的形状舒展。
最重要的是，她已经连着好几夜能够沉沉睡去，没有再含泪呼痛了，显然以往折磨她的那些病痛正在大幅减轻，这是最让苦榕感到安慰的一点。
师徒二人相助着，把宁雨柔调理安置完，苦榕便开始考校胡炭的功法进度，这是每日例行的问询，要了解小童是否用功以及掌握他每日功法的进境。谁知这一问便让苦榕大吃了一惊，胡炭昨夜里突获灵光，半醒半梦之间如得神助，将功法里许多原本晦涩疑难之处都举一反三的理了个通透，苦榕略一询问，小童随口便答，竟然无一错昧。许多术法道理都是胡炭自己推导出来的，答时甚浅显直白，虽然未如原论那般精准深奥，然而主旨相近，路理符合，终究已算是能够理解运用了。
苦榕心中生出奇异的感觉。看着胡炭，隐约生出英雄已老的感触。他想不到自己竟然还是低估这孩子的悟性，原本他是预计要教胡炭十年，能让这小童在弱冠之龄触摸到大修为者的门槛的，这已经是江湖罕见的进步了，没想到胡炭竟然给他大大的一个惊喜，以胡炭目下的进度来看，只怕这个日期要大大提前。
当下打叠精神，又传给了胡炭一套行气功法，嘱咐他继续用功。适逢劳老爷让婢女送早膳进来，胡炭便跟师傅磕头告退。等一行人鱼贯入房，便转身出去。宁雨柔因在病中，饮食有些繁琐，劳老爷倒也未因不喜苦榕而在此项上克扣刁难，选用的药食都是最好的，花费不赀，更不怕繁琐，每日调派来专门伺候宁雨柔的厨子仆役嬷嬷就有六七人，只此一点，胡炭便无法不对劳老爷生出感激来。
出门到得庭院，练了一趟功，将昨日所悟再巩固一遍。心无旁骛的，又将师傅今日传授的内容演练梳理一次，默默思索其中的道理，忽然想起姨娘已经回来了，自己该当去请个安才是，啊哟一声，暗骂自己糊涂，收了功急忙去找姨娘，谁知来到单嫣屋前，却被守门的丫鬟告知，单嫣没在房中，一个时辰前才刚出门去了，不知去哪儿。
满怀纳闷的回到自己房间，见秦苏也没在屋里，连往时影虫儿一般的劳老爷，今日竟然也没来罗唣。似乎一天之间，所有人都有了重要的事情要做，只剩他一个人无所事事。
这无人陪伴的日子可有些不太习惯，胡炭暗自嘀咕着，唤了素珠儿，让丫鬟给他准备粮豆，他要去看雪夜狮子照。
雪夜狮子照倒是还在厩中，小黑马也在，胡炭对这两匹马现在是一般的钟爱，将豆饼分两拨倒入食槽里，便挨个给两匹马捋鬃毛。名驹颇通人性，两匹马几日来和胡炭早已厮混熟了，顺从的让他梳弄，偶尔侧颈过来，噗噜噜的打响鼻，磨蹭他脸颊，好不亲昵。
两个人在马厩里呆了好半天，玩得兴高采烈。素珠儿年纪小，又是刚学伺候人，还不大懂得尊卑规矩，加之性格泼辣，和胡炭说话全无半点拘谨，不过这倒是对了胡炭胃口，把她当成个玩伴互相争执讨论着，一起喂马，一起提水梳洗，叫闹着，谁也不让谁。
眼见着天将过午，两个人才从马厩里出来，胡炭固是心怀舒畅，素珠儿脸上也是红扑扑的，眼睛里绽放神采。对两个孩童而言，在如今的时局之下，家家户户恓惶，食不果腹，朝不保夕，还能体会这久违而简单的快乐，是何等难能可贵。
在中庭分了手，胡炭哼着曲儿回到房间，终于看见秦苏回来了，一袭白衣坐在床上，面向里坐着正在沉思。
“姑姑！你去哪儿啦！我刚才找你……”胡炭话刚说一半，看见秦苏转过来的脸上秀目红肿，脸上泪痕未干，不由得心中一震，只担心秦苏受了什么伤害或委屈，顿然止住了话，小脸严肃的看向秦苏，眼里充满询问。
“炭儿，”秦苏展颜向他笑了笑，招手叫他过去。胡炭听话移步上前，待得近了，他才发觉情况和他想的可能有些不同，姑姑的样子似乎……有些不太一样了。虽然明是大哭过一场，然而她的脸上却没有半点哀苦忧愁的模样，反而绽着一股从前未曾见过的神采，他从未见过这般模样的姑姑，发生什么事情了？这还是以前那个总是愁眉不展忧心忡忡的姑姑么？
秦苏粉颊上泪痕宛然，如梨花带雨，然而双目却异常明亮，透着一股莫名的神光，灼如晨星，明丽娇妍已极。
“姑姑……”胡炭呆了呆，不想秦苏一把揽过他的头颈，将他抱了过去，紧紧的拥在怀中，他感觉到姑姑把脸贴在他肩膀，温热的泪水渗透衣裳流淌到肌肤上，姑姑的眉和眼间微微的颤动着，他听见姑姑喃喃的低语：“太好了！太好了！他还活着！你爹爹还活着！他还在！”(未完待续。)
第七十二章：归来
接下来的几天，胡炭就呆在劳府里大门也不出，安心等待单嫣回归。每日晨起夜寐，朝餐晚食，像寻常人家一般作息。饭前饭后，除了伺候着姑姑和师傅，便是在中庭勤习苦榕教给他的耳眼锻炼基础，暇余就去侍弄小黑马，要不然就跟劳老爷在府中转悠，把劳老爷从各地搜罗来的奇珍异物赏玩个遍。
长社县里每天还不断的有人涌来，大门小派，无门无派的，甚至还有只学过三拳两脚的庄稼把式，形貌各异，男女老幼皆有。其中也不乏一些名声响亮的门阀子弟和世家后辈，严台山的，六连山的，千叶门的，这些名门门风督严，颇有些繁琐规矩，弟子出行一趟往往颇费周折，因此倒不如寻常江湖人走得痛快。这一次三江五湖齐聚颍昌，连远在建衢两州的宗派都有人赶来了。整个大宋术界都已经轰动，大家风闻颍昌府有个小娃娃能绘制疗伤奇符，效验如神，无论多么沉重的伤势病痛，刀伤棒伤，还是毒疮奇症，但凡还有一口活气，一符下去都能救转回来。这可是中原大侠刘振麾亲口所说，又被五花娘子和续脉头陀证实的。对江湖人而言，镇日刀头舐血，争斗负伤在所不免，既听说有这等夺天造化的神物，谁不想来碰碰运气？万一祖坟冒烟真抢到一张，保身立命就多了一份凭恃。便是自己不用也可转赠与人，那说不定便是飞黄腾达之始，或许人生一场改天换命的重大转折便寄于此物。于是消息传开没几天，四海同道为之振奋，无数人风尘仆仆，从南北各地匆忙启程赶来，一时间长社街头人满为患。
劳府的门房每天都接到雪片也似的拜帖，而且逐日剧增，先数百而后破千，胡炭早吩咐过门子，来客一概挡驾，放出话说近因画符过度，耗心费力，需要静养暂不能见客。劳老爷特意在偏院开个房间让他存放门状，几天下来已经堆成一座小山。
小胡炭既不愿见人，外头诸客也只能无可奈何，他们可是听说了，这小娃娃身边伴着一个实力可怖的绝世高手，功力远胜蜀山掌门。当日苦榕隐身惩戒三恶客，斗灰衣老者震昏数百人的事情被几经流传，早就变得面目全非，苦榕在传言中已变成一个喜怒无常心狠手辣的前辈高人，来无影去无踪，一怒天地变色，弹指可杀千军。有这样一尊门神镇着，谁活得不耐烦了敢动歪脑筋？别说硬闯劳府了，便是敢在院墙外大声咳嗽的也没几个。
有心计的，探明白胡炭的年纪，推想小娃娃的喜好，便千方百计送进许多礼物，附帖只说：“某某门派敬颂秦苏姑娘及胡公子台安。”“某某地某某人闻知胡公子客寓颍昌，起居未便，特进薄礼以供随用并恭请旅安”，也不提求符的事。礼物多是些时新衣帽，簪钗手镯和串珠泥偶之类的孩童玩物，也有一些精巧玩意儿和珍异吃食；另一些没本事没脑筋又实在渴欲符咒的，便用出千年老招数，每日到劳府门前扮惨，一大拨人面向府门匍匐长跪，或是呼痛乞求，或是哀哀哭泣，只盼能引动胡炭的恻隐之心。
胡炭门是不敢出了，但对别人送进的礼物，他倒是来者不拒。每天专花半个时辰兴致勃勃的亲自拆看，长这么大，这还是头一次有人这么热心诚意的送他东西呢，小娃娃岂肯放过？还别说，里边真有好些让他喜欢的小物件，比如一个装了机括会随着转动不断变幻鸟雀形象的陀螺，一管吹气便会自动奏出《风摇竹》片段的铜箫，一盒子彩泥塑的精致小人儿，更有不少惯常难见的果子。其实此时寄住在劳老爷府中，器物用度丰足无比，胡炭对这些极具匠心的玩物兴趣减了许多，这些东西也就看个眼鲜罢了。劳老爷正极力巴结他，但凡是胡炭想要，劳老爷无有不许的。这妖怪钱多心野人闲，多年来足迹踏遍西域诸国，着实搜罗不少好东西，此时毫不藏私的尽数供出，直让胡炭眼花缭乱，直嫌眼睛生的太少，就这样劳老爷还兀自不满意呢，若是天上月亮摘得，而胡炭又有兴趣，妖怪老爷只怕都会想尽办法给他抱了回来。
胡炭当然知道劳老爷这么殷勤卖力所欲何为。因当日曾许了口，倒也不想故意吊着他，只是回来后听取秦苏的主张，先理个轻重缓急，连着几日把所画的定神符都用来治疗宁雨柔了，每天十多张，尽数烧成符水灌喂给少女，半张也没剩下来。因此直到四日过后，五六十张符咒显功，宁雨柔病情好转，枯黑的小脸上终于显出一丝活色，这才腾出手来，一口气又给劳老爷绘了十五张。
劳老爷当然知晓好赖，知道不能跟人家师傅师姊相比，也不敢嫌少，欢天喜地收了，然后慷慨豪掷出三万两银子，说是预送给胡炭和秦苏的程仪。这妖怪人情通透，眼睛毒着呢，当日胡炭想要筹措饭资的小心思自是没有瞒过他。又体贴的想到银两赘重携带不便，便又帮着胡炭，把三万两连同先前的七千两金银都换成了轻便的珠宝和交子。
如是，客人慷慨主人识趣，你敬我谦的又过了六日，劳府里其乐融融。上至老爷下至仆僮，人人得其所哉，一派和乐安祥。
且喜这一日梅艳风轻，薄暮初初笼下的时候，劳老爷便盛情邀请几人同去后院赏雪，说是新运到一批吐蕃珍异果品、美酒和脯腊，让几人去尝鲜。胡炭嘴馋，被劳老爷绘声绘影的一顿形容，劝诱得吞唾不已，两眼直放光，劳老爷还没说完便是一叠声的叫好。苦榕素不喜这些，又知道这妖怪记仇，着实忌惮着自己，便不想同去败人兴致，嘱了胡炭几句，自留在房里照看宁雨柔了。劳老爷无比欣赏他的决定，头一次觉得混账觉明者也非全然的一无是处，至少这察言观色、识情知趣的功夫就挺不赖，当下连假惺惺的客套坚持都省了，吩咐慕管家为爷孙两个另备进一份酒果吃食，便拉着胡炭和秦苏走。晚间三个人在角亭里炙鹿赏雪，品尝果酿，听劳老爷谈说些旧时掌故，四方见闻，顺便吹嘘一下他当年的壮事。又听青衣童子演奏新学会的几首时新曲儿，好不痛快！胡炭日间学武偶有领悟，加上新有万贯家财傍身，此时真是意气风发，兴致极高，不但杯来酒干，尝遍了每一样菜肴新果，还要来了童子的瑶琴，翻来覆去的鼓捣，乱弹了一气。劳老爷任他胡奏，不惟不评恶语，还令几个童子为他伴音合韵，装模作样的倾听，一脸陶醉模样，大呼精彩。曲罢，一大一小裂嘴而嘻。秦苏见他们玩得忘形，老不老小不小的，也是抿嘴直笑，一改几日来心事重重的模样。
当晚，在劳老爷的曲意逢迎之下，三人都颇觉尽兴，直至夜深更阑才酒酣人醺的各自归房。
酒饮半醉之后，人最易入睡，可是这一夜胡炭却睡得很不安稳，冥冥中似乎有所预感，翻来覆去的总难成眠，一直半睡半醒，恍恍惚惚的，等到城门谯楼传过四更鼓响，突然间心头空明，蓦的就陷入了一股宁谧之中。浑身松软软的舒泰无比，就如是久悬某事之人，突然间得知事情已获解决，落下了胸口大石一般，说不出的舒畅惬意。缓缓吐了气，感觉心境澄明，心思比往时灵敏了不知多少倍，日间所学的许多武学技艺流水般淌过心头，一招一式，一应疑难之处，豁然通解，这极像是师傅告诉他的天人合一通明律境，如比丘禅悦，念头通达无比，实是令人痴醉。正自欣喜，隐约间似感觉窗风掠面，凉浸浸的气息从床脚蔓至床上来，置在衾外的手足感觉有些冰冷。暗想：“难道刚才上床时忘了关窗？”依稀记得自己是关了的，也不以为意，在心里将适才所悟从头到尾再贯通数遍，再无滞涩，才裹紧被子欲待沉沉睡去，不想鼻端却闻见一股淡淡馨香，与房间里原有的助眠熏香不同，似乎旧曾有识，当时一个激灵便惊醒过来，在床上坐起身，却见床头一片暗影里，一个浑身散发着寒气的人影突兀立着，正默不作声看着他。
“姑姑……”胡炭轻声唤道，揉了揉惺忪的睡眼，他从体内涌动的那股无比稔熟亲切的感觉中认出了来人。果然，夜风拂动窗纱，檐下灯笼的微光透射进来，映出了那张秀丽脸庞的轮廓，绾结的青丝之下，颊丰半月，眉如柳尖，睫毛长而纤密，正是一去十余日的单嫣。
“姑姑！你回来啦！”胡炭欣喜的叫道，只是怕吵醒同室而眠的秦苏，刻意压低了声音。他睁大了眼睛，这下是彻底清醒了，他从对方身上感知到了淡淡的欢喜，还有逐渐转浓的怜爱和温柔，这正是他早一刻间突然获得安宁的根源。
单嫣身上寒气极重，胡炭先前感觉到的冷气正是从她身上散出的，显是刚从雪地里归来，入室未久。她见胡炭高兴，侧脸轮廓微微弯了个弧度，似乎是回给他一个微笑。背着灯光，神色看得不甚分明，暗里只见她目光闪动，若两点晨星，定定的只落在少年脸上，像在端详着，又像在想心事出神。
她刚才站在黑暗里，也不知把朦胧半睡的少年看了多久。
“你把我走时说的话都给忘了。”单嫣淡淡责备说，胡炭投注过来的亲近欢悦目光让她微有些不习惯，虽然在相州之时，她无时不刻都在牵挂这个孩子，无数次的设想过归来后二人相处的情景，可是到当真面临时，仍然摆不脱那一股异样之感。在她一千四百多年的生命中，从未曾有人这么毫无保留的信赖和孺慕她，绝大多数时间她都是一个人度过的，因此猝然之下，多了这么一个魂血相连的亲人，被他如此敬爱和依恋，让她产生无比新奇感的同时，心底下也暗生出迷惘和恐惧来，她在一瞬间心神隐隐失守，感觉到莫名的迟疑和不安，似乎这一切只是在梦境之中。她察觉到了心底的这股生涩疏离之意，不得不假作嗔怪来掩饰情绪：“让你别叫我姑姑，我是你姨娘。”
“噢，姨娘！”胡炭笑着应道，不好意思的挠了挠头，他的心里充满欢喜。藉由血脉和灵魂的联系，他已确认这是他在世上最亲近的人。秦苏姑姑虽然自小抚养他，疼爱他，却与他没有血缘，从未像眼前姨娘这样让他有雨水归川的安宁感觉，他能够清晰的感知二人之间血脉的共鸣，能够触摸到单嫣的真实情感，了解她的喜怒哀乐。姨娘的语气虽然带着责怪，然而胡炭并没有感觉到她的不满，他知道她并没有真正生气。
他察觉到她心里微微的不安，不过很快，那股不安就减弱消失了。
“身子怎样了？这些日子没再疼了吧？”单嫣问他。当初头一日见面，胡炭就被明锥和疯禅师交手时激出的劲气所创，伤重垂危，单嫣不惜本源耗用修为将他救转回了。虽然自负救人医术天下无双，可是关心情切，还是有此一问。
胡炭明白她所指，笑嘻嘻的摇头，挥拳空击了两下，道：“早就好了，姨娘医术这么好，那点小伤，怎么还会有事。”
单嫣点了点头，又问起劳免。这妖怪在夕照山中是个异类，不喜修行，不慕求大道，偏喜欢人间的闲散生活，又学得人一般的油滑性情，山上其他妖怪跟他都不甚亲近。广泽对他也是不冷不热的，虽然劳免寿命长久，功法也不算低，广泽还是把他扔到人世里负责信报联络之职，虽然有尽其才用之意，但夕照山与惊马崖的争战都没召他参与，这到底仍是变相的冷落疏远了，单嫣只担心劳免会因此心生疏懒，怠慢了胡炭。
谁知道其实不然，这妖怪被定神符吊着，对胡炭何止是有求必应，没求也要想法子求应，嘘寒问暖，关心备至，一日里八十次的献殷勤，比个勤恳啰嗦的奶妈还尽心。胡炭这些时日饭来张口衣来伸手，被侍奉得满意极了，只差没被刻个牌位供入祠堂里当成小祖宗了。他心思通透，察言观色的本事可丝毫不弱于劳免，从那妖怪几次语及单嫣时躲躲闪闪的恭维和讨好模样，早就猜想到单嫣在夕照山中定然地位尊崇。劳免这么帮衬着自己，想是极盼在姨娘面前落个好形象的，希冀着往后遇有伤情时姨娘会对他另看一眼。
这妖怪性情倒是好，虽然有些狡猾，然而本心不坏，对自己和姑姑、师傅服侍得都算尽心，也肯做善事，在当地民望不低，若是不计较他妖怪的身份，算得上是一个富而有良的老爷了。当下毫不吝惜自己的激赏之词，赞不绝口，只把个劳老爷夸成个仗义轻财义薄云天的绝世好伙伴，天上有地上无，这种好妖怪，一只实在太少，只盼着多来几只才好呢。
单嫣听他眉飞色舞的讲述这几日的生活，虽是压低了声音，还是卖力的想给劳免说好话贴金，不由得有些好笑。劳免的性子如何，她自是早就知道的，学得人间的油滑奸诈，用些手段在胡炭身上，那是再简单自然不过了，轻易便打动小童的心。
不过见着胡炭知恩图报，人让尺而我敬丈，心里也自安慰，想道：“这孩子倒是和大哥一般的性情，处处与人为善。人家对他好，他便也加倍的对人好。”如今天地动荡，世道维艰，与十余年前已大有不同了，处处灾乱频发，单嫣已不能奢望自己珍重之人都能够偏安一隅独善其身，胡炭迟早都要投身于这场天地浩劫之中的。而一人能力再大，面对接踵而来的纷繁事务总是难以一一应付，身边总须有人帮衬才好，胡炭有这个性情，日后极易结交友好，呼朋聚伴，不用担心他再步胡大哥一般的命运。胡大哥也待人诚恳，只是运道不济，谁也料不到会生出那么巨大的变故，让他陡遭一场大难。一时忆起往事，再见到胡炭笑说之间眉眼闪动，机智狡黠，分明便是胡不为少年时的样貌，一时更生感触，悲从惘出，哀尽情生，心中柔情滚涌，依稀便错觉得眼前的孩童正是自己当年熟悉的胡不为，心潮涌动之下，原本冷峻的面容渐渐变得柔和起来。
便在这时，睡在胡炭隔床的秦苏‘唔’的一声惊醒了，黑暗里翻身坐起，警惕的低喝一声：“谁？”单嫣眉头一皱，脸色瞬间又冷了下来。她向胡炭说道：“现在天晚，你且先睡下，明日我再来看你。”说着，也不理会秦苏，人影闪动，倏忽而没，竟已是离室而去。
那边秦苏着衣下床，疾步来到胡炭床边，却看见胡炭拥被坐着，身上看来并无损伤，直愣愣的正望着打开的窗板发呆。
“你单嫣姑姑回来了？”秦苏立时便省悟到了，问向胡炭。刚才寐中突醒，神智未复，她并未看到黑暗中之人，单嫣最后的说话又低沉模糊的，让人难以辨知。待见到胡炭点头，心头便是一紧，无端的便感慌乱起来，手足有些无措，在原地呆想了一会，才移步到窗边，从桌上摸了火镰火石，嚓嚓嚓的打着，只不过似乎心里紧张，打得有些急促，好几次都打歪了，镰石上星火四溅，却没点着火绒，过了好一会儿，才把蜡烛点着了。
“她跟你说什么了？她……她……没受伤吧？”
“没有。”胡炭摇头道，“她就问我劳老爷的事情，我净捡好话儿说了，劳老爷明天知道，得好好谢我才成。”
“还有呢？只说劳老爷，没跟你说别的事？”
“没有啊，”胡炭迷惘的看着秦苏，“她还有什么别的事？”纵是小童心思聪颖，这时候也猜不到姑姑心里想的是什么，眼见着秦苏面上微显失望之色，沉默下来，拿了一个锦墩坐下了，单手支颐，神游物外，似乎又陷入沉思里去。
“姑姑，你想问姨娘什么事情？很重要么？”胡炭问她，秦苏摇摇头没有回答，对着蜡烛沉思一会，忽然站起身来，扭头望着窗外，看样子像是拿定了什么主意，想要奔出门去，可是，似乎在一瞬间，内心的挣扎又变剧烈，那一步始终迈不出去。低头咬着嘴唇，手把袂带攥握得紧紧的，面上神色不知变幻了几回，静立许久，却又慢慢地坐下了。
胡炭奇怪的看着她，心里充满疑惑。他早就发觉姑姑这些时日来变得有些异样，自从那天与姨娘见面过后，姑姑的兴致一直就不很高，干什么都心不在焉的，整日神思不属。以往每天都严厉督促他温习功课，让他背诵经文，这些天竟然也都忘了过问，也不知她忽然有什么心事。
他自不知道，此时他的姑姑，又在经历着一场心境的剧变。
秦苏此时心中所悬的，除了胡不为的生死消息，还能有什么事？自半月前听到单嫣说出胡不为未死，她便一直如处不真实之境中，入眼万事虚虚渺渺，仿佛隔着一重纱，疑假幻真。
单嫣告诉她的那个消息委实太过震撼，太过重大，大到仓促之下听闻，教人无法承受。
此时距离荒山上的永诀已过六年。
忽忽数年过去，她本已走出绝境，心境变得平和了，她已经接受了胡不为离世的事实，她把自己当成胡大哥的未亡人，封藏起自己一生的****，不再对未来有期许。现在，她一心只想着把胡大哥的骨血拉扯长大，让他不至在泉壤之下还挂心。然而当她终于重获安宁，终于血足趟棘在荆刺丛里踩出一条平道，这时候却猛然听人说，原来胡不为却还未死，他还活着！于她而言，这何啻于晴空再下惊雷。
要知道，那是她一生里唯一的衷情之人，是她魂舟之所系呵。她的生活曾依他而存，亦因他而废，这时候再听到与他生死有关的消息，对她的震动之大又何复多言？
她是极愿意去相信单嫣的话的，期盼着胡不为仍幸在人间。虽然从理智来说，她明知胡不为不可能再有生还的机会。然而……人总归是祈盼有奇迹的，于情于爱，谁会真的肯完全抛除掉幻想，甘心沉没死湖之中？谁会真的愿意承接不幸，而不盼着不幸会离开远去？当一件创人至深的灾难发生变化重见曙光，谁都会紧紧的抓住吧？谁都会暗地里再生出希冀吧，哪怕那希望是如此的微弱和渺茫。
这些时日来，秦苏便一直陷在信于不信之中。每日念兹在兹，便只是单嫣当日的轻声耳语，她琢磨单嫣的说话语气，猜测她的想法，想要确定那句话内容的真假，被这些念头思想占尽心力，便对别的什么事都难以上心了。偶尔信念坚定，想道单嫣与己无冤无仇，欺骗自己对她也无甚好处，必不会拿这等重大消息来开玩笑。当如是想时，她的心便抑不住的振奋狂喜，遥想来日或会再有与胡大哥对面相见的时候，便浑身战栗，满心都被欢喜和期待填塞满了，胸口涨痛，几欲无法呼吸。
枯木再青，熹炭重燔，这又岂是一个欣喜欲狂或者忐忑难安所能形容的。
而有时候，想到胡大哥即便能偶幸存，想必也非自由之身，可能身陷水火，这几年不知道经历过怎样的磨难，现在又忍受着怎样苦楚，当时整颗心便又沉落下来，被焦灼忧虑填满，恨不得现在就见到他面，舍己身以代。想那汉子温和的说话，想他为难的样子，想当日空山遇敌，他不舍离去而甘心与她赴死的情景，一幕幕一桩桩，清晰如画，如斯情深良人，眉目犹见同昨日，却横遭天厄，蜜意柔情之中凄苦无已，思至深时，寸断柔肠，心扉痛彻。
偶而理智恢复，疑虑重起来，感觉自己见到的单嫣性情与胡大哥描述的殊不相同。这样的狐狸说出话来，又有多少可信度？别不是她只不过是顺口说说，用来试探消遣她的罢？这般想时，便又是突生恐惧，心灰若死，想到胡大哥终究已殁，自己还空望他能复生，这是何等可怜可笑。惨然自哀之下，整颗心空落落的，脑中一片茫然。
然而能给出这一切答案的单嫣却远赴相州去了，让她一个人每日里备受煎熬，坐立难安。她每一天都在计算着单嫣的归程，度刻如年。没人会想到，在整个劳府之中，她才是最盼望单嫣归来的那个人。
一姑一侄在房里对烛而坐，小的疑惑不解，大的心思满腹，俱各不说话了，房里一时安静下来。胡炭年纪小，不会有多复杂的心事，只奇怪姑姑为何在知道姨娘回来后便一副坐立不安的模样，左思右想猜不到缘由，百无聊赖的陪坐了一会儿，便哈欠连天，困意如山倒来，眼皮直有千钧重，抱着被子频频点头。秦苏惕然惊醒，连忙安置他重新卧下了，给他掖紧被角，吹熄蜡烛也回到自己床榻和衣躺下。
只是到得此时，却哪里还能睡得着，思绪如潮般翻伏，心如被沸油煎煮，又是惶恐又是惧怕，又是期待又是担忧，全然无法平静。想得心烦意乱了，想要运功调息一下，压服心魔，然而心魔到此时，已变得无比坚韧顽强，道高一尺，魔高百丈，这些时日来一直琢磨着的疑问此时尽数冒出，拦也拦不住，只索罢了。
只等明日天明，她就要去找单嫣问个明白。这件事情如鲠在喉，已经折磨她太多时日了。她还不知道会在单嫣那里得到什么样的答案。
而再想及那不确切的后果，她立刻便感到无比的恐惧，在刹那间勇气尽消，浑身颤抖，极想就此不顾，只当自己没听过这个消息，她知道自己已经没有再一次承受伤心失望的力量了，若是这个微弱的希望再被摧毁一次，她就真的万劫不复。
可是，让她就这么浑噩下去，不去追寻胡大哥可能幸存的消息，她又怎肯甘心？
选择是如此艰难，进一步未必便见平川大道，而退一步却定是断崖悬空。
这般左右为难，万念丛生的，无数想法缠结，心中潮起潮伏，更是再无倦意了，直恨不得立时找到单嫣当面，与她一五一十的对辩个清楚。只是单嫣才刚从争战中脱身，风尘仆仆的赶回来，还不知道那边局势胜败如何，有无折损，如此更深宵重时候，毕竟不好拿心事去打扰她。
听着窗外寒风如泣，除了雪粒摩擦的微响，冷松偶尔的摇动，再无半点杂声，秦苏又一次感觉到了辰光难捱。一夜不过五更，为什么四更的鼓声敲过这么久了，五更却还未到来？即便在以前逃亡途中，贫病交加还护着一个幼童，那么多辛苦，也未觉得冬夜有这样漫长的时候。黑暗里竟然听不见半声鸡鸣，这实在太反常了，会不会是整个长治县里都没一户养鸡的人家？还是那些鸡偏偏今日不愿啼晨，或者竟然被盗贼全给偷走了？
心中焦灼着，脑里胡思乱想，甚么古怪念头都冒出来了。一时又暗自抱怨劳老爷，明明对许多事情都考虑得周全无比，却偏偏忘了在这房间里置个水漏，让她想看一下刻下什么时辰都难得如愿。
好容易挨到熹光初照，远处第一声鸡叫响起，听在耳里简直如同天籁。而后，远远近近的雄鸡开始履行天职，长一声短一声的，那些高亢的喔声往时只觉扰人清梦，现在却感觉说不出的亲切动听。
秦苏疲倦的合上双目，缓缓的吐出口气，听见外面院子开始渐渐传来人声了，初一二人，后五六人，有人哈欠有人咳嗽，有人抬着重物，这是劳府的仆役们开始晨起劳作，烧汤煮茶，准备一早的漱洗用度。
新晨伊始，这意味着，她很快就能见到单嫣了，胡大哥到底是生是死，今日将见分晓。想到这一节，浑身筋肉便又开始难以自抑的绷紧，心头发颤，心脏如被一只巨大的手掌握捏住，随着慢慢使力压缩，血液便紧一阵慢一阵的蔓涌全身。
天色终于放亮，风不甚急，无雪无晴，是个平常天气。明光从窗槅间透射进来，黑暗的房间里各个器物渐次显现轮廓。秦苏闭目吐息片刻，少抑住心里的忐忑，整衣而起，看一眼胡炭，见他一脚蹬在被外，抱着小枕头睡得正香，不由得微微摇了摇头。
“孩子，你爹爹或者尚在人间，这对你对我，都是一件无比重要之事。”她默默想道，“今日便能够知道答案，若消息是真的……只怕你未来的生活要发生重大变化了。”秦苏帮他把被子展平回来，深深的看了小童一眼，移步走到门前，双手拿住门闩，感觉到了掌间那异乎寻常的冰冷。她的手指有些颤抖起来，也不知是因为冷还是紧张，连带着身子也微微摇晃。闭目深吸了一口气，待情绪稍复，才决然一抽，启扃走出门去。
门外寒风吹雪，梅华香残。时而传来人声，与平常的日子并没有什么不同。
屋中置于两角的暖炉残炭犹温，胡炭一直睡到辰时过半还未醒来。还在睡梦之中，忽然听见窗槅传来指甲剥啄声响。胡炭霍然惊醒，‘嗯’的翻身坐定，手掌捂住脸，大大打了一个哈欠。
这细微的响动静立刻被窗外捕捉到了，一个小女孩清脆爽利的声音传了进来：“胡少爷，该起床了，你要去练功啦！”
胡炭‘噢’的应了，看一眼秦苏并未在室内，便在床下找到了鞋，披上衣衫跑过去开门。小丫鬟素珠儿端着一个托盘过来，盘上是一个浮雕松鹤的羊脂玉盖碗，盖子未揭，却是香气扑鼻。素珠儿微屈了一下膝，马马虎虎做个裣衽礼，道：“这是老爷吩咐给你做的拔山莲子羹，你快吃吧，好长力气！”胡炭笑着向她道了谢，拿起羹碗三口两口吃了干净，素珠儿目不转睛的瞪着他看，撅嘴道：“你不会慢一点么？这么烫，你吃坏了老爷可要责怪我的。”胡炭笑道：“哪里烫了？就是再热十倍我也吃不坏！”素珠儿是劳老爷才买来专门伺候他的小丫鬟，漂亮活泼，年岁也相当。她深知自己能够进入劳府是何等幸运，对老爷交代的事情自是极为着紧。因是普通人家的女儿，她不知胡炭身上学有功法不怕冷热。
胡炭放下汤碗，用手背抹了抹嘴，便一溜烟向师傅住的院子跑去，一路跑，一路扣紧衣扣，他要给师傅请安，顺便看看柔儿姊姊的病情。刚折到窗下拿水桶的素珠儿吃了一惊，在后面连连跺脚：“跑什么？！你还没洗脸呐！回来！我都给你把热水端来啦！”胡炭朝她作个鬼脸，嚷道：“不洗了！我的脸又不脏！”转眼已经跑出院门去了。
路上遇到到的仆役似乎都有点匆忙，一个个脚不点地的，一路所见，竟没半个闲人。这情形可有点儿奇怪，跟劳府以前从容有序的样子颇不一样。胡炭猜想到可能是因为姨娘归来的缘故，劳老爷巴结姨娘，因此督促得仆役们都不敢懒散，当下也未多想。赶到师傅房前，见师傅和柔儿姊姊果然已经起来了，便走进门去，叩了头。
苦榕刚给宁雨柔推血完毕，胡炭帮着手，又给她喂下一张定神符。眼见着小女孩儿脸上的活色越来越明显，胡炭也很欢喜。十余天工夫，集六十余张定神符的药力，终于有了喜人的变化，宁雨柔的身量伸长了一尺，原本干枯黢黑的脸庞已经晕开一圈，弯弯的细眉，长着密睫毛的眼睛，尖俏的下巴，都已渐次向原本该有的形状舒展。
最重要的是，她已经连着好几夜能够沉沉睡去，没有再含泪呼痛了，显然以往折磨她的那些病痛正在大幅减轻，这是最让苦榕感到安慰的一点。
师徒二人相助着，把宁雨柔调理安置完，苦榕便开始考校胡炭的功法进度，这是每日例行的问询，要了解小童是否用功以及掌握他每日功法的进境。谁知这一问便让苦榕大吃了一惊，胡炭昨夜里突获灵光，半醒半梦之间如得神助，将功法里许多原本晦涩疑难之处都举一反三的理了个通透，苦榕略一询问，小童随口便答，竟然无一错昧。许多术法道理都是胡炭自己推导出来的，答时甚浅显直白，虽然未如原论那般精准深奥，然而主旨相近，路理符合，终究已算是能够理解运用了。
苦榕心中生出奇异的感觉。看着胡炭，隐约生出英雄已老的感触。他想不到自己竟然还是低估这孩子的悟性，原本他是预计要教胡炭十年，能让这小童在弱冠之龄触摸到大修为者的门槛的，这已经是江湖罕见的进步了，没想到胡炭竟然给他大大的一个惊喜，以胡炭目下的进度来看，只怕这个日期要大大提前。
当下打叠精神，又传给了胡炭一套行气功法，嘱咐他继续用功。适逢劳老爷让婢女送早膳进来，胡炭便跟师傅磕头告退。等一行人鱼贯入房，便转身出去。宁雨柔因在病中，饮食有些繁琐，劳老爷倒也未因不喜苦榕而在此项上克扣刁难，选用的药食都是最好的，花费不赀，更不怕繁琐，每日调派来专门伺候宁雨柔的厨子仆役嬷嬷就有六七人，只此一点，胡炭便无法不对劳老爷生出感激来。
出门到得庭院，练了一趟功，将昨日所悟再巩固一遍。心无旁骛的，又将师傅今日传授的内容演练梳理一次，默默思索其中的道理，忽然想起姨娘已经回来了，自己该当去请个安才是，啊哟一声，暗骂自己糊涂，收了功急忙去找姨娘，谁知来到单嫣屋前，却被守门的丫鬟告知，单嫣没在房中，一个时辰前才刚出门去了，不知去哪儿。
满怀纳闷的回到自己房间，见秦苏也没在屋里，连往时影虫儿一般的劳老爷，今日竟然也没来罗唣。似乎一天之间，所有人都有了重要的事情要做，只剩他一个人无所事事。
这无人陪伴的日子可有些不太习惯，胡炭暗自嘀咕着，唤了素珠儿，让丫鬟给他准备粮豆，他要去看雪夜狮子照。
雪夜狮子照倒是还在厩中，小黑马也在，胡炭对这两匹马现在是一般的钟爱，将豆饼分两拨倒入食槽里，便挨个给两匹马捋鬃毛。名驹颇通人性，两匹马几日来和胡炭早已厮混熟了，顺从的让他梳弄，偶尔侧颈过来，噗噜噜的打响鼻，磨蹭他脸颊，好不亲昵。
两个人在马厩里呆了好半天，玩得兴高采烈。素珠儿年纪小，又是刚学伺候人，还不大懂得尊卑规矩，加之性格泼辣，和胡炭说话全无半点拘谨，不过这倒是对了胡炭胃口，把她当成个玩伴互相争执讨论着，一起喂马，一起提水梳洗，叫闹着，谁也不让谁。
眼见着天将过午，两个人才从马厩里出来，胡炭固是心怀舒畅，素珠儿脸上也是红扑扑的，眼睛里绽放神采。对两个孩童而言，在如今的时局之下，家家户户恓惶，食不果腹，朝不保夕，还能体会这久违而简单的快乐，是何等难能可贵。
在中庭分了手，胡炭哼着曲儿回到房间，终于看见秦苏回来了，一袭白衣坐在床上，面向里坐着正在沉思。
“姑姑！你去哪儿啦！我刚才找你……”胡炭话刚说一半，看见秦苏转过来的脸上秀目红肿，脸上泪痕未干，不由得心中一震，只担心秦苏受了什么伤害或委屈，顿然止住了话，小脸严肃的看向秦苏，眼里充满询问。
“炭儿，”秦苏展颜向他笑了笑，招手叫他过去。胡炭听话移步上前，待得近了，他才发觉情况和他想的可能有些不同，姑姑的样子似乎……有些不太一样了。虽然明是大哭过一场，然而她的脸上却没有半点哀苦忧愁的模样，反而绽着一股从前未曾见过的神采，他从未见过这般模样的姑姑，发生什么事情了？这还是以前那个总是愁眉不展忧心忡忡的姑姑么？
秦苏粉颊上泪痕宛然，如梨花带雨，然而双目却异常明亮，透着一股莫名的神光，灼如晨星，明丽娇妍已极。
“姑姑……”胡炭呆了呆，不想秦苏一把揽过他的头颈，将他抱了过去，紧紧的拥在怀中，他感觉到姑姑把脸贴在他肩膀，温热的泪水渗透衣裳流淌到肌肤上，姑姑的眉和眼间微微的颤动着，他听见姑姑喃喃的低语：“太好了！太好了！他还活着！你爹爹还活着！他还在！”(未完待续。)