068 阎王驾到，谁敢怀孕
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离恨天，情花孽海。
有人一袭白衫罗裙，静静立在情花池畔，她的心口一丝一缕的绞痛，她的嘴角充溢着越来越多的鲜血。
后退是求生的本能，可她不能后退，更不会后退，她已经放弃了自己这条犹如蝼蚁般的性命，只想为小紫挣得一个自由。
抬眸望去，情花池血色迷眼，习冰心中苦笑：如果亲吻这邪毒嗜血的花儿，可以超度深陷情泥的灵魂，她愿意，且毫不犹豫！
抬起寒光逼眼的匕首，她在自己的手腕上划下了一刀又一刀的伤口，鲜血如注，渐汇成一道血流，滴滴不绝的坠入血池之中，溅在了情花的花瓣之上。
她已心如死灰，血极尽干涸，这份湮灭的情愫，情花又如何肯食？
它们花瓣低垂，花茎萎靡，耷拉着，躲避着，似乎是那苦涩的血流掀起了一阵疾风，将她们尽数吹了偃了腰茎，几乎要将花身埋入这黏稠的血水之中。
戚无邪冷眼旁观，他一袭猩红宽袖长袍，手骨苍白，拿捏着紫檀佛珠，将怜悯慈悲和刻骨轻蔑发挥到了极致。
“够了，死在外面，别弄脏本座的情花池。”
他凉薄的声音轻轻抛掷，凝固了周遭冰凉的气息，凉风滞涩，令女子手腕上的血也干涸了三分。
“当日敬献，血色殷红，情愫纯粹，督公心念之物却永不可再得，那份敬献之血并非紫予斐的心头所献。”
开门见山，习冰任由腕上之血点点下落，砸在地上，溅起象征生命消逝的血花。
戚无邪眸色一深，并未言语，他一步一步向她走去，凉薄的瞳孔里是一望无际的地渊黑潭，它汲取她僵持着的三分勇气，眸中的一分决绝，还有她面色上隐忍的惶恐畏惧。
他望穿了她的心，却不给予丝毫的回馈。
黑而无物，猜不透，摸不准，众生对他的畏惧，从不是因为他有多血腥残暴，多寡义无情，而是因为没人知道他的心，他的想法——猜度，才是恐惧之源。
习冰心下有些慌张，她读不出这个修罗阎王点滴心思，他的姿容举世无双，似乎这样才配的上他寡情无人可猜的心思，因为极端所以众生仰望！
习冰强忍着后退的冲动，她虽然坚韧，可也不过浮生一粟，嘴唇无声翕动两声，便不由自己违着心意的启开了口：“你已知道是姜……”
“姜”字一出，她立即看见戚无邪瞳孔一缩，她心下猛地“咯噔”一声，彻底寻回了理智。
可当她再瞅见戚无邪眼神的时候，就明白事情已经无挽回，只能暗恨自己如此蠢笨——在这尊活阎王面前，再深藏的心思也会被搅乱成了一团浆糊！
他不知，他明明什么都不知道，恐怕……那姜谭新也是自己骗自己，可恨她竟做了这桩感情的栖身之桥？
她慌张的水眸圆睁，懊悔从腰际攀上了脊背，嫌弃一片冰凉入骨的寒意，不妨脚跟后挪，踉跄着退了一小步，可便是这么一小步，在戚无邪心里已经验证了某件事。
只见他霍然上前，如鬼魅一般出现逼近了她，妖冶诡异的瞳孔离着她的只有一寸，她隐约觉着鼻尖几乎碰在了一起！
唇上是一股幽然决绝的冷香，这样的距离根本不及暧昧之说，她只觉铺天盖地的恐惧迎面而来，他的瞳孔冰凉空洞，似是要吞噬她全部的生命之息。
戚无邪薄唇轻启，一点一丝的温度蔓延于她面颊之上，但没有驱逐原本凉意，暖气过后，是更为刻骨的寒，他狞笑着缓声道：
“是你伤了她……？”
习冰连承认的机会都没有，她的指节已被一点点的折断，就像平日里松快关节时发出的那种“咯咯，咯咯”的声儿，似是奇松平常，只是锥心疼痛。
十指连心，这样的惩罚不会流血，缓慢且温柔，却远比凌迟剜肉更为煎熬，令人更期盼死亡的解脱。
“喔……折完了，接下来……是肋骨。”
两根修长的手指攀上了她的腰身，戚无邪不紧不慢的一点一点游走而上，他指尖落下之处，俱是她骨头碎裂的声音，十二对肋骨，一排皆碎——断裂的刺骨毫无停歇的侵袭了内脏肺部，连呼吸都变成了一种折磨……
习冰几欲昏厥，可他不许，他不让，戚无邪要她保持清醒，心甘情愿的献出那个名字，那个令他觉得由衷欢欣的名字。
瘫软在地上，她的身体微微弓着，成了一个屈辱怪异的姿势，骨刺在她的身体里横行，那是戚无邪赐予的一具新的骨架，一具将器官挤压零碎的妖魔之骨。
痛楚蔓延，痛不欲生！
她想死，立刻马上，从未如此期盼过死亡的到来，她宁肯魂飞魄散，永不入轮回，也不愿再滞留阳世！受这般折磨！
末了，后背的脊椎也被拧断，她瘫着，只有交差横行的刺骨勉强支撑着脑袋，喉头是嘎嘎沙哑之音，为求一死，她拼着所有的力气呐喊，这声怪异如鬼，骇人入骨：
“姜檀新，他是姜檀新！他爱上了你……他爱你……是他……”
破音拖得很长，在一片寂静声中，突兀刺戾，她的眼睛慢慢开始浊色泛滥，这一句话，俨然耗尽了她所有心头力的积蓄，风吹烛灭，已是濒死之人。
红袍扬起，气势如狂，艳色决绝在他身后腾起，情花肆虐，情意猖獗，戚无邪眸色霍然，嘴角边是一抹无法抑制的笑意。
他惊叹，他终于明白了她看似脆弱的纤体柔肠里，冰肌玉骨中，藏了一个令自己都骗过不依不饶的心。
情花孽海初相逢，魂牵梦绕就此系。他的欢欣由心而起，由心而溢。一滴鲜血，一场情动，为了一个奸佞狂妄的无根阉人，她义无反顾的焚烧寂寂的红尘之心，抛离尘世*，受尽世俗指责，也绝不让他独自在黄土陇中孤独而眠……
她欲涉入地渊，救不了他，那就陪着他。
可惜，这一份真情馈赠，他知道得这么迟……迟到要借了他人之口，借着情花妖冶。为何不当面言及？为何有情，又要逃离他的身边？
相思不请自来，瞬间将心肠颠覆，戚无邪徐步走出了离恨天，他轻声道：“太簇，准备辇舆，本座要进宫。”
太簇一直躬身侍立在门外，他能听见里头习冰姑娘撕心裂肺的痛喊之声，还有最后那一句竭心竭力的判定之言。他知道，她原以为能用这一个名字为筹，换取妹妹的一场自由，可末了最后，真正在阎王面，它连一个痛快的解脱都得不到。
他心中暗叹一声，颔首道：“是，属下这就去准备……哦，对了，这是崇云昌票号送来的信件，请主上垂览。”
戚无邪喃喃念了一句：“崇—云—昌？”复而想起什么，抬手撕开了火漆，抽出其中两张交叠的生宣纸，抖开第一张，上书都密密麻麻的卑谦之语，刍荛之言，蝇头小字都是规规矩矩的内阁体，想来崇云昌为了写这信，还特地寻了一支好笔头。
戚无邪冷笑一声，大致一扫，无非是有个小屁孩拿着他的票据去淮州分号支取了两百两纹银，事有可疑，特此书信核实，并附上当日兑银之人所掉的药方一张，看是不是东厂有人借生病由头，盗窃了票据。
生病？她病了？
将信函丢给太簇，他自顾自抖开底下的那张皱巴巴的药方，其上清秀字迹入眼熟悉，却为姜檀心亲笔所书，果真是病了……她身上没有钱了？怎么为了抓药对银沦落至斯，还让小五去票号，夷则又是他派去吃干饭的么？
戚无邪腹中疑惑，脾气不佳，微微皱起眉头，一并将药方甩给了太簇，冷声道：“照着抓足份，本座要下淮州。”
太簇懵懵懂懂的接过，只那么一眼，险些吓出尿来，口不择言道：“檀心姑娘吃保胎药做什么？主、主上……您、您们？这……也不对啊……”
言罢，又觉得自己说错了，摆明了有至戚无邪于绿油油菜田的嫌疑，恨不得咬掉自己的舌头！
戚无邪惊讶转头，风轻云淡的口吻此刻也不顶用了，他有些干涩的开口：“保胎？”
“哈哈，这个，这个属下看错也是有可能，或者，或者檀心姑娘帮别人抓的也有可能啊，唉……主上……”
太簇口舌无措，手忙脚乱，怀里的药方悠悠飘下，落在戚无邪的脚边。
他身散着一股生人勿近的凉薄气息，气息如狂，似乎下一刻便会风卷而起，带起令人窒息的濒死恐惧，他踏着沉重的步子，一脚踩在了药方之上。
太簇向来熟识他的脾气，可这一次也只敢远远的跟着，生怕一不小心就被四处飚散寒意伤了个遍体无辜。
戚无邪红袍张扬，青丝逆风张舞，薄唇狞笑不减。
阴错阳差，张冠李戴，天意要逼他出手，即使他叛逆愿违天意，可却不想违了自己的心，保胎，他看看谁敢。淮州，他去定了！
＊
禁宫，议政殿内。
两本账册由冯钏呈上了龙案，拓跋烈疾首蹙额，一页一页翻看得极为认真，不少他心中暗熟的人名陈列于上，令他怒火愠色，一拳头砸在了案上！
本以为戴伟刚一代廉洁清吏，却不想他竟比那些明目张胆贪墨渎职的官儿更加无耻。虚伪小人，衣冠禽兽！在他治下，看似廉洁官风，丝毫没有酬酢周旋的奢靡风气，实则暗度陈仓，官商勾结，更有卖官鬻爵，实受贿银的损害国基之举。
冯钏忧心姜檀心和小五的处境，听东方说起来，这丫头还病着，好坏不知，幸好还有个东厂的小子护着，否则拼着老骨头不要，他就亲自租船下淮州，用钱砸也要将小徒儿砸出来。
“陛下……戴大人一向借鉴清廉，宵旰忧勤，整个江南皆有口碑，清官难容于世，或许有奸佞小人伪造证物，诬陷与他……”
一个朝廷里，总有那么几个不懂揣摩上意，只为着自个儿腰包操心的榆木脑袋。说话的这个官儿乃是戴伟刚在朝廷里的线人，上传圣意，下承美言，惯了的爱好。可他毕竟只是局外之人，也未曾见过这账簿内容，当下陈一番生涩的维护之言，只会让拓跋烈愈加憎恨。
冯钏一听这不知道好歹的话，又扫见了拓跋烈的脸色，他擅作主张尖声呵斥：
“混账，证物在堂，赫赫罪状，罄竹难书，尔等一同党人，竟无知至此？姜公公是圣上秘密派往江南的坐探，你说的奸佞小人，可是指他？”
拓跋烈气得胡须颤抖，他龙袖一挥，不甚厌烦：“滚出去……滚出去！待寡人收拾了江南那批食禄禽兽，京城寡人也要好好拔一拔根！”
那官儿吓得屁滚尿流，冷汗直冒，他额头磕地，肚肠悔成了青色。腿肚子发软，只得爬出了议政大殿。
拓跋烈托手扶额，原想着没有一丝线索，光派钦差大臣大张旗鼓的下江南查案，只能是水过地皮湿，面子上好看，查不出什么玩意。却没想到檀心此处，竟能掏出这样一份证物，江南两淮官员多有涉及，法不责众，真要一个个清算，这大批缺位吏部一时难以铨选不说，朝纲重创，人人自危，定是一场灾劫。
他为帝皇，再过凶狠，且也杀不尽一省官员。再者两淮乃税赋重地，一乱，动摇国本，那才是他忧心忡忡的地方。
“陛下……姜公公还在江南等您的旨意呢，是严刑肃清，以正臣纲；还是怀柔劝导，杀鸡儆猴？此番矛盾激化，仇人见面分外眼红，姜公公孤身一人，又没有陛下为其正名，本就强龙不压地头蛇，您可要早些做决定，奴才恐怕……”
“东厂提督太监戚无邪门外候见……”唱报的小太监尖声高扬，打断了冯钏的下面的话，他不由抬起眼，看着不等传召，便大摇大摆进了殿内的戚无邪，眼皮子一跳。
“臣……参见……”
拓跋烈不耐烦的挥了挥手，他最恨戚无邪行礼，好好一个礼能叫他玩出百个花样来。掸袍敛襟，声音拖沓，还一副不情不愿的模样，等戚无邪行一个礼，就够他说好几句话的功夫了。
所以，每当戚无邪拿捏着一副行礼的空架子，拓跋烈皆会爽快得免了他的礼数，叫他有话快说。
在行礼方面，戚无邪没有偏执，拓跋烈一挥手，他便直起了身子。
“陛下，臣存在崇云昌的票据遭窃，臣欲下一趟淮州调查，往陛下恩准。”
拓跋烈本是心情阴郁，闻了这茬不由好笑，他哈了一声，瞅了一眼站在身侧的冯钏，笑意道：“哪个毛贼胆子滔天，竟来东厂窃你戚无邪的东西？怕是乡野农夫，不曾听过东厂督公的威名。”
“窃贼是谁，臣也想弄清楚。”
戚无邪嘴角一抹邪魅笑意，凉薄之气萦与口齿之间，轻而缓得念出这句话，一丝俏皮的暖意深藏其中，谁，他心知，故情起。
冯钏也心中敞亮，那票据一定是檀心拿去兑的，于是他配起戚无邪的戏——戚无邪想去淮州，他也自然高兴，如此想着，更是拼命迎合道：
“哈哈，此贼实在太过猖狂！估计还是得了近水楼台的便利，不由督公你恼怒，欲亲往擒拿。”
拓跋烈正为着两淮盐税吏饬忧着神，戚无邪还来这么一出捉贼记，本想立即打发了他……等一等，方才他说要去哪里？
淮州？
无论是否巧合，戚无邪的念头给了拓跋烈一个法子。
历来朝廷无法出面解决的事，都是交予东厂斡旋。正刀子反耙子，甭管他怎么挥就，坏事罪名皆有戚无邪担着。况且他手段素来狠绝，胆怯的官儿怕他甚过怕朝廷缉捕，兴许，放他去淮州坐镇，是个左右制衡的好主意。
他与檀心既以成对食夫妻，此番下淮州照料也免不了，似乎种种考量，他都是最为合适的人选。
想到末了，拓跋烈不自然的咳了一声，不紧不慢的开口道：
“无邪既食朝廷俸禄，擅离职守实属不该，遭窃该有官府追捕，何有亲往之说。只是寡人在淮州尚有难解之局，你若能悉心任事，协助姜檀心将淮州盐税案破了，去也无妨……”
戚无邪眼皮子没抬一下，闻言只是一声凉薄轻笑，他颔了颔首道：“魑魅魍魉，臣从不放在心上。”
拓跋烈点了点，魑魅魍魉，好，戚无邪自有人颂人世阎王之称，阎王收鬼，理所应当：“好，寡人明发谕旨，庭寄江南道府，钦命你为南巡钦差，执皇命令箭彻查淮州官员渎职一案，限时三月，期间进程巨细上报，勿有遗漏。”
倾了倾身，戚无邪领下了皇命，他不着痕迹扫了冯钏一眼，径自离开了议政殿。
这一眼，冷风钻骨，冯钏不由自主打了个寒颤，抖巴抖巴硬生生憋出了一个响屁，他脸一黑，忙扭着肥硕的身体跪了下来：“奴才有罪，奴才有罪，奴才御前失仪，奴才……”
“好了！你先下去吧，好好安置送来证物的人，寡人事后再赏。”
本不知戚无邪这一眼含义为何，乍一听皇上提起了东方那个混小子，冯钏不知怎地，心里就有隐隐的预感——戚无邪那剜肉刮骨的一眼，莫不是冲着东方来的？
＊
京城落地砸坑，敲定了委派钦差的人选，这事儿小道传得比廷寄更快，一个晚上，便飘过了淮河，来到了戴伟刚等人的耳朵里。
听闻钦差是戚无邪，江南炸开了锅……
胆小的涉案县官，将官印奉在衙门大堂，然后收拾家当，老婆孩子一大车的跑了。稍微有点理智的，知道跑也跑不过东厂缉补的官儿，集体手牵着手，一块儿痛苦着，三跪九叩的爬上了山中寺庙，将贪渎来的金银全捐作了香火钱，跟菩萨又是哭又是嚎，只求能在阎王手里保住一条小命！
徐晋介本就是个怂包软蛋，连假装清廉私下贪渎的办法，也是从戴伟刚那照搬照抄的学来的，他甚至连戚无邪的名字都念不顺溜，这特娘的火烧屁股，一听东厂活阎王要来收拾他了，一时想不开，用裤腰带上了房梁，还好发现的早，让他老婆给救了下来。
戴伟刚也慌，只不过他背后有人顶着，一日三餐照着祖宗伺候着，希望这位手段谋略皆甚于他老爹的马公子，能指明一条苟延残喘的活路。
月色清辉，明月一轮高照，他靠在水榭长亭里，转动着手里的玉扳指，多年从戎的将军气度，让他脊背很直，脚步很重，背影巍峨沉静，过隙的风吹不动他鬓边的一丝碎发。
“马公子……这么晚了还不歇么？”
戴伟刚隐情的捧着一碗*糖梗粥道后院寻他，借机也想问问他的打算。
马渊献立身不同，只是淡淡扫了他一眼，冷笑一声：“你慌了？”
跳过毫无必要的寒暄，他一句话直击戴伟刚心窝，刨出了他心中的烦心事，戴伟刚放下了粥碗，绕道了他的跟前，愁眉不展，连日阴郁让他憔悴衰老，眼角熬得通红：
“马公子，老夫与你父亲相识一场，多年承蒙马相荫蔽福泽，才有这一省巡抚的位置，这一把老骨头可是为了马家熬的。马相虽然去了，可皇上毕竟是看中马家的，还有公子您，还有太子妃啊！”
叹了咽口水，戴伟刚再接再厉：“皇上自私绵薄，太子年轻不懂事，可东宫之位无虞，圣上万年之后，太子妃重用外戚，且又是水涨船高的权柄门庭呐。此番您就给老夫指一条明路，这，这戚无邪，可怎么对付啊？”
马渊献冷冷扫了他一眼，转着扳指的手垂了下，他不紧不慢道：“戚无邪，你们道他人间阎王，手段狠绝……可毕竟是血肉铸身，也是一颗寂寂凡心，人无完人，他戚无邪也有自己的弱点。”
“弱点！”戴伟刚睁大了眼，似乎听见十分惊讶的事。
“呵，从前没有，不代表现在没有。当日帝君山生死局，他义无反顾赴了酉苏的情邀，即便心里再加厌恶，他还是去了，这不像他往日做派，一切出人意料的改变，才是他真正的弱点。”
戴伟刚听得云里雾里，一句不明白，不过事到如今他也不想弄明白了，他只求一个答案，迫切的追问道：“戚无邪怕什么？”
“一个女人。”
马渊献显然不想多谈，他袍袖一甩，径自转了个身，背向皎洁月光，一抹冰冷的笑意晕开嘴角，正气十足的五官不然一丝邪气，比起戚无邪，他仿佛是阳世里的正道，而另一个只是阴间邪气十足的妖魔魑魅。
自古邪不压正，这是马渊献的自以为。
他抬起了手，点了点眉心，沉吟后方道：“我记得，盐帮的继任大典是不是快到了？”
话锋转得太过，戴伟刚一时间还没意识，醒过闷儿后忙不迭的点头：“是，盐帮那个老不死总算是踹腿西去了，他底下三个徒弟，各领一堂，为了这帮主之位厮杀的是一片腥风血雨，究竟花落谁家，到现在也没拼出个明白答案。”
“你的赌筹是谁？”
戴伟纲尴尬一笑，却也不能不认账，盐帮素来以仁义忠君为本，世世代代为国走船运盐，才有了现在的局面，老帮主七老八十，脾气倔得很，运河淤堵，不少盐商花两三倍的价格请盐帮走贩私盐，老头子宁愿一帮都饿着肚子，也绝不走一船私盐。
可上头的梁毕竟是老了，压不住下头窜起来的赚钱心思，三个徒弟各有主张，老大张狂，聚集着一帮心腹，只想全面接盘，自己管自己的创出一番天地，让盐帮不单单只是搬运的力气奴隶；老二心思诡诈，与盐商勾结，一心想要谋取私利；老三嬉闹不成正形，难堪大任，虽然是老头子的嫡亲儿子，可实力上远不如两个师兄来得雄厚。
盐帮大清洗，来日当家做主的是谁，涉局的都想分一杯羹，站队投钱，势不可少。
戴伟刚干笑两声，答得模凌两可：“公子心思，还猜不出我的赌注么？怎么，这盐帮同戚无邪又有什么关系？”
马渊献笑了笑，从怀里掏出了一张纸，他两手一夹，挪到了戴伟刚的面前：“上面的东西一样一样备齐，我保你性命无虞，乌纱俱在。”
戴伟刚一听，两眼放光，他兴奋的接过，借着月光凑近了一看，这一看将他吓得够呛，这、这……他抬起惊恐的眼睛望向马渊献，咕咚咽下了一口唾沫。
＊
清一色走舸鸣锣开道，后头楼船旌旗招展，精饰豪华，戚无邪的船一如既往的骚包，他的排场更是派头十足，堪比帝制。
水天一线，船帆点点，浪高三尺，波涛起伏，戚无邪所在的艅艎乘风破浪，破开的浪花如千朵万朵的白莲花直向远方蔓去……
一袭红袍屹立船壳板上，戚无邪背手与后，青丝张狂，两岸青山绿树，败花不缀，远处即使淮州码头，他居高眺望，可见码头迎跪百官多如牛毛，浪花逐浪，映着万点金光，映入深色的眼眸之中。
船队靠岸，跪迎的官员被这排场吓傻了眼。
本以为戚无邪奉为上差，至多孤身一人来到淮州，抡起东厂暗卫虽然身手狠辣，却无法以一敌百，他至少是没有兵的……却没想到戚无邪此番带了一支水军舰队而来！
走舸开道，艨艟随后，楼船上尽是手握钢枪的兵丁，滞后的艅艎威仪无双，带着气势汹汹的霸气，震慑了在场所有官员的心，这次……恐怕是真的要完蛋了！
士卒一列列下了船，分列码头堤岸的两边，将跪在地上的官儿包了个严实，不少胆小的已开始瑟瑟发抖，举着马蹄袖不断擦着额头上的冷汗。
艅艎靠岸，厚实的踏板咚得一声砸在了码头的泥地上，扑腾起一阵灰石，官员屏息低垂着头，由戴伟刚为首跪在了最前面。
戴伟刚一直低着头，不敢抬起来，直至眼帘中出现了一双赤玉履靴，暗绣着龇牙裂目，张牙舞爪的麒麟之兽，他咽了口唾沫，不着痕迹的缩了缩脖子。
“戴……巡抚”
轻飘飘的声音从脑袋上传来，凉薄入骨。戴伟刚口齿不清，连声应下：“是、是，见过上差，见过督公，见、见过镇国侯……下官率领江南府道县官员跪迎上差莅临，一共六十八人，两人未到，请上差大人垂训示下！”
“呵，这里只有本座一个人，戴大人这一口一个的，是在喊谁？”
“下官……下官……”
戴伟刚好歹也纵横官场十数载，说不得圆滑通窍，狡诈如狐，总是也是经历过些风浪的，即便是拓跋烈御驾亲至，他也有应对的吉祥话，无奈对着这人间阎王爷，说什么错什么，不说什么少什么，总之在他面前，把自己当成一个笑话，那就对了！
冷笑一声，戚无邪骨手一抬，屈着指节敲了敲戴伟刚的顶戴，不大不小的笃笃之声，听着叫人心口发凉。
敲罢，他不执一言，甩了袖袍径自走了。
戴伟刚一愣怔，这是什么意思？可是顶戴不保的意思？
便在这是，河上一阵冷风吹来，恰好绕过他的脖颈，钻进了他后领子里，这种感觉无异于让刀架在了脖子上！他不由得打了个寒战，腿软得更站不起来了。
淮州知府徐晋介一凑头，忙不迭爬身起来，一把搀着他站起，也是惧色满目，胆战心惊：“戚无邪怎么带了兵来？可是圣上的意思，要拿我等了？”
“嘘，你倒是小声一点，兵来将挡水来土掩，先看看他的风声！”
“哎，自从当了这淮州知府，我就没过个一天安稳日子！”
“满手搂银子，脚底就得踩着刀尖子，没这个胆子，趁早滚蛋，走，随我去驻跸行宫。”
徐晋介吓了一跳：“行宫，戚、戚无邪要住哪儿？”
“呵，他僭越仪制的事儿还少么，当年御史们合力参他，多数的罪状就是僭越，人皇上不介意，我等还说什么，照着最好的伺候吧！走走走，快跟上！”
巡抚提着官袍下摆小跑去追戚无邪的脚步，剩下的小喽啰们面面相觑，晃儿回神，狼狈的从地上爬起来，一阵风的追在戚无邪的屁股后头跑，大部队浩浩荡荡的到了上差驻跸的行宫。
直至行宫外，太簇出面，拦住了戴伟刚的脚步，正色道：“抚台大人且慢，督公有言，淮州官吏一律不接见，酒宴饭局都也推了，哦，督公还有东西从京城带了，说赠予各位大人，权作见面之仪。”
这下轮到戴伟刚受宠若惊了，本想着戚无邪可能不受贿赂之礼，却没想到他还带来了礼物？
太簇话音刚落，一列戈什哈抱着一堆东西跑了出来，他们手一撒，铁当当的东西哗啦啦掉了一地，官员们探头一看，险些吓掉了魂儿——
什么夹棍脑匝，烙铁、一封书、鼠弹筝，拦马棍，各式各样的刑具，五花八门。刑具上头还不乏有干涸成块的血渍，甚至还沾有碎肉残皮在其上，一阵子臭烘烘的味道扑面袭来。
太簇将官员的表情收入眼下：“众位大人可喜欢？不必客气，更无须言谢，一人挑一样回去吧。”
“这、这，望督公大人高抬贵手啊，我等都是圣人道理里读出来的书生进士，哪里，哪里捡得起这样的东西啊！开恩呐，开恩！”
众官儿带着哭应和声一片。
太簇冷笑一声，后道：“督公还留有一话，将整个淮州城的大夫找来，药铺的掌柜亦可，用大夫换这些刑具，各位大人好生思量吧！”
要大夫？督公这是染上恶疾了？
管它娘个球！反正别让他们看见那恶心的玩意，把家里的小妾带来献出来也绝无二话！众人点头哈腰，个顶个着急慌忙往外头冲去，匆匆上轿去大街上请大夫，生怕脚程落了下风，叫别人抢了先！
戚无邪到了淮州的第一天，便是一城的鸡飞狗跳。甭管什么知名大夫，致仕退休的老太医，还是走街串巷卖药的赤脚“仙儿”，就连卖狗皮膏药的也都让人抓了去。好大阵仗的一伙人被留在了行宫，好吃好住的养着，只为一件事：
回忆是否一个诊脉有喜的女子，或者是买保胎药的孩子……
众人连番叫苦，这算啥子回事啊！
＊
戚无邪到淮州的消息，姜檀心方才知晓，不等她找上行宫去，又有人送来了小五的消息。
初五是盐帮改选帮主的即位大典，按着祖宗定下的礼法，需要酬祭河神，往年只是敬献活猪活羊，却没想到今年换成了活人。
理由很简单，因为运河淤堵，桃花汛泛滥，这是河神之怒，据说盐帮找了一个通神的巫觋卜算过一卦，需要童男一名，以命相祭方可安抚河神，让运河通畅，淮水安澜。
不用多想，这名男童即是小五。
姜檀心深知其中有鬼，却不知是否是戴伟刚的主意，如果他的势力已经蔓延盐帮，那姜檀心想力挽狂澜怕是十分困难的。
不过无论如何，这盐帮她是去定了。
东方宪的证物想必是带到龙案了，但拓跋烈会派戚无邪为钦差，还是大出她的所料，好在戚无邪“威名”在外，由他正面牵制戴伟刚他们，她便有喘息的余地挪到敌人后头去捅刀，前后夹击，才是退敌之策。
掏出周身所有银两，姜檀心托付夷则去金店赶制了一尊镀金的龙头铜塑，用一块布蒙着，她决定单枪匹马，去盐帮大堂趟门子。
所谓趟门子，就是外行人想走盐帮的门路，需要过得门槛。
依照盐帮的帮规，并不是有钱的商人便可租用盐帮的船，还得要足了“三凭”：凭人缘，凭面子，凭声望。所以，大部分盐商都是一个带一个，有人介绍过得门槛，姜檀心假扮盐商要混进盐帮，必定需要自己挺过这个坎子。
问她凭什么，凭这脸蛋，这口才，还有这尊镀金龙头。
提步迈了几级石梯，到了盐帮趟门子的门脸茶馆，门口站着两个赤着胳膊，手挽大刀的硬汉，肌肉横棱棱的一条条，十分凶神恶煞，见姜檀心清秀打扮，也不口软：“干什么的！”
姜檀心捧了个手，笑意迎人：“两位老大好，淮水借风，特来品茶。”
这是行里的话，两硬汉冷冷笑了一声：“可有迎风大帆？”
摇了摇头，姜檀心笑道：“并未，虽孤舟小船，但也有长风破浪之时。”
摇了摇头，大汉道：“进去吧，春风寒风，小公子自行受着，趟门子不过，怕是下场不好。”
“多谢提醒，在下定会当心的！”
颔首迈进茶馆之中，上下两阁，几方八仙桌，围边儿坐的都是赤着胳膊的汉子。他们脖缠白巾，肩膀红通通的，有些甚至退了一层又一层的皮。见那手臂上更是满布青筋，活脱像是一条条突起的蚯蚓，想必是天长日久扛盐袋给扛出来的。
姜檀心挪着警惕小心的步，待走上了堂下，见盐帮祖宗牌位立与堂前，她二话不说，跪下便磕了个头，遂即站了起来寻了一处座位敛袍落座。
她目不斜视，可知道周遭多少双眼睛冷冷的瞧着她，那些汉子藏身在廊柱之下，拐墙之侧，总之她要一步踏错，可能就会招来祸事。
她坦然的翻开茶盘里的小盖钟，将茶盖倒立在桌面上，又将茶杯倒扣与茶盏之上，如此看来倒想一只小小的瓷船，末了，她又从筷子筒里拔出两只筷子，小心翼翼的摆上了倒覆的茶杯底座。
她这一番动作结束，自有跑堂的提着一只长嘴茶壶小步而来，那人笑似生风，问到：“老板哪里人士？”
“江宁盐商，来淮州讨碗饭吃，大风大浪，小舟无依，特来借风。”
“可有扬帆可有舵手？”跑堂又迅速问道。
姜檀心摇了摇头：“未有。”
跑堂伸手拿掉了她放在杯底上筷子道：“老板抱歉了，盐帮近日传位在即，不走无帆之船。”
他话音方落，原本坐在位上大汉蹭蹭蹭，机会全从位子上站了起来，他们各个扎撒着，瞪着恶狠狠的目光，一瞬不动的看着将姜檀心一个人。
－－－－－－题外话－－－－－－
戚无邪来啦！
喇叭一喊，全城人民轰动了，鸡飞狗跳，门窗紧闭，小偷不上街了，强盗不下山了，妓女不接客了，官员不办公了，老奶奶过马路也不敢玩儿碰瓷了。
阎王来了，女的捂上眼睛，怕爱上他，男的也捂了眼睛，怕嫉妒他，不男不女的更是捂住了眼睛，怕强上了他……
总而言之，戚公公，你丫就是一祸害一方。
【鞠躬，谢谢月月、旧时年华、memory1993、searchfairy的评价票，当猫爱上鱼、memory1993、孙爷的票票~小葵花的钻石，城主、风灵、小葵花~小蛋蛋的花花，爱你们，么么~还有陛下，毛毛团的各位亲~】
离恨天，情花孽海。
有人一袭白衫罗裙，静静立在情花池畔，她的心口一丝一缕的绞痛，她的嘴角充溢着越来越多的鲜血。
后退是求生的本能，可她不能后退，更不会后退，她已经放弃了自己这条犹如蝼蚁般的性命，只想为小紫挣得一个自由。
抬眸望去，情花池血色迷眼，习冰心中苦笑：如果亲吻这邪毒嗜血的花儿，可以超度深陷情泥的灵魂，她愿意，且毫不犹豫！
抬起寒光逼眼的匕首，她在自己的手腕上划下了一刀又一刀的伤口，鲜血如注，渐汇成一道血流，滴滴不绝的坠入血池之中，溅在了情花的花瓣之上。
她已心如死灰，血极尽干涸，这份湮灭的情愫，情花又如何肯食？
它们花瓣低垂，花茎萎靡，耷拉着，躲避着，似乎是那苦涩的血流掀起了一阵疾风，将她们尽数吹了偃了腰茎，几乎要将花身埋入这黏稠的血水之中。
戚无邪冷眼旁观，他一袭猩红宽袖长袍，手骨苍白，拿捏着紫檀佛珠，将怜悯慈悲和刻骨轻蔑发挥到了极致。
“够了，死在外面，别弄脏本座的情花池。”
他凉薄的声音轻轻抛掷，凝固了周遭冰凉的气息，凉风滞涩，令女子手腕上的血也干涸了三分。
“当日敬献，血色殷红，情愫纯粹，督公心念之物却永不可再得，那份敬献之血并非紫予斐的心头所献。”
开门见山，习冰任由腕上之血点点下落，砸在地上，溅起象征生命消逝的血花。
戚无邪眸色一深，并未言语，他一步一步向她走去，凉薄的瞳孔里是一望无际的地渊黑潭，它汲取她僵持着的三分勇气，眸中的一分决绝，还有她面色上隐忍的惶恐畏惧。
他望穿了她的心，却不给予丝毫的回馈。
黑而无物，猜不透，摸不准，众生对他的畏惧，从不是因为他有多血腥残暴，多寡义无情，而是因为没人知道他的心，他的想法——猜度，才是恐惧之源。
习冰心下有些慌张，她读不出这个修罗阎王点滴心思，他的姿容举世无双，似乎这样才配的上他寡情无人可猜的心思，因为极端所以众生仰望！
习冰强忍着后退的冲动，她虽然坚韧，可也不过浮生一粟，嘴唇无声翕动两声，便不由自己违着心意的启开了口：“你已知道是姜……”
“姜”字一出，她立即看见戚无邪瞳孔一缩，她心下猛地“咯噔”一声，彻底寻回了理智。
可当她再瞅见戚无邪眼神的时候，就明白事情已经无挽回，只能暗恨自己如此蠢笨——在这尊活阎王面前，再深藏的心思也会被搅乱成了一团浆糊！
他不知，他明明什么都不知道，恐怕……那姜谭新也是自己骗自己，可恨她竟做了这桩感情的栖身之桥？
她慌张的水眸圆睁，懊悔从腰际攀上了脊背，嫌弃一片冰凉入骨的寒意，不妨脚跟后挪，踉跄着退了一小步，可便是这么一小步，在戚无邪心里已经验证了某件事。
只见他霍然上前，如鬼魅一般出现逼近了她，妖冶诡异的瞳孔离着她的只有一寸，她隐约觉着鼻尖几乎碰在了一起！
唇上是一股幽然决绝的冷香，这样的距离根本不及暧昧之说，她只觉铺天盖地的恐惧迎面而来，他的瞳孔冰凉空洞，似是要吞噬她全部的生命之息。
戚无邪薄唇轻启，一点一丝的温度蔓延于她面颊之上，但没有驱逐原本凉意，暖气过后，是更为刻骨的寒，他狞笑着缓声道：
“是你伤了她……？”
习冰连承认的机会都没有，她的指节已被一点点的折断，就像平日里松快关节时发出的那种“咯咯，咯咯”的声儿，似是奇松平常，只是锥心疼痛。
十指连心，这样的惩罚不会流血，缓慢且温柔，却远比凌迟剜肉更为煎熬，令人更期盼死亡的解脱。
“喔……折完了，接下来……是肋骨。”
两根修长的手指攀上了她的腰身，戚无邪不紧不慢的一点一点游走而上，他指尖落下之处，俱是她骨头碎裂的声音，十二对肋骨，一排皆碎——断裂的刺骨毫无停歇的侵袭了内脏肺部，连呼吸都变成了一种折磨……
习冰几欲昏厥，可他不许，他不让，戚无邪要她保持清醒，心甘情愿的献出那个名字，那个令他觉得由衷欢欣的名字。
瘫软在地上，她的身体微微弓着，成了一个屈辱怪异的姿势，骨刺在她的身体里横行，那是戚无邪赐予的一具新的骨架，一具将器官挤压零碎的妖魔之骨。
痛楚蔓延，痛不欲生！
她想死，立刻马上，从未如此期盼过死亡的到来，她宁肯魂飞魄散，永不入轮回，也不愿再滞留阳世！受这般折磨！
末了，后背的脊椎也被拧断，她瘫着，只有交差横行的刺骨勉强支撑着脑袋，喉头是嘎嘎沙哑之音，为求一死，她拼着所有的力气呐喊，这声怪异如鬼，骇人入骨：
“姜檀新，他是姜檀新！他爱上了你……他爱你……是他……”
破音拖得很长，在一片寂静声中，突兀刺戾，她的眼睛慢慢开始浊色泛滥，这一句话，俨然耗尽了她所有心头力的积蓄，风吹烛灭，已是濒死之人。
红袍扬起，气势如狂，艳色决绝在他身后腾起，情花肆虐，情意猖獗，戚无邪眸色霍然，嘴角边是一抹无法抑制的笑意。
他惊叹，他终于明白了她看似脆弱的纤体柔肠里，冰肌玉骨中，藏了一个令自己都骗过不依不饶的心。
情花孽海初相逢，魂牵梦绕就此系。他的欢欣由心而起，由心而溢。一滴鲜血，一场情动，为了一个奸佞狂妄的无根阉人，她义无反顾的焚烧寂寂的红尘之心，抛离尘世*，受尽世俗指责，也绝不让他独自在黄土陇中孤独而眠……
她欲涉入地渊，救不了他，那就陪着他。
可惜，这一份真情馈赠，他知道得这么迟……迟到要借了他人之口，借着情花妖冶。为何不当面言及？为何有情，又要逃离他的身边？
相思不请自来，瞬间将心肠颠覆，戚无邪徐步走出了离恨天，他轻声道：“太簇，准备辇舆，本座要进宫。”
太簇一直躬身侍立在门外，他能听见里头习冰姑娘撕心裂肺的痛喊之声，还有最后那一句竭心竭力的判定之言。他知道，她原以为能用这一个名字为筹，换取妹妹的一场自由，可末了最后，真正在阎王面，它连一个痛快的解脱都得不到。
他心中暗叹一声，颔首道：“是，属下这就去准备……哦，对了，这是崇云昌票号送来的信件，请主上垂览。”
戚无邪喃喃念了一句：“崇—云—昌？”复而想起什么，抬手撕开了火漆，抽出其中两张交叠的生宣纸，抖开第一张，上书都密密麻麻的卑谦之语，刍荛之言，蝇头小字都是规规矩矩的内阁体，想来崇云昌为了写这信，还特地寻了一支好笔头。
戚无邪冷笑一声，大致一扫，无非是有个小屁孩拿着他的票据去淮州分号支取了两百两纹银，事有可疑，特此书信核实，并附上当日兑银之人所掉的药方一张，看是不是东厂有人借生病由头，盗窃了票据。
生病？她病了？
将信函丢给太簇，他自顾自抖开底下的那张皱巴巴的药方，其上清秀字迹入眼熟悉，却为姜檀心亲笔所书，果真是病了……她身上没有钱了？怎么为了抓药对银沦落至斯，还让小五去票号，夷则又是他派去吃干饭的么？
戚无邪腹中疑惑，脾气不佳，微微皱起眉头，一并将药方甩给了太簇，冷声道：“照着抓足份，本座要下淮州。”
太簇懵懵懂懂的接过，只那么一眼，险些吓出尿来，口不择言道：“檀心姑娘吃保胎药做什么？主、主上……您、您们？这……也不对啊……”
言罢，又觉得自己说错了，摆明了有至戚无邪于绿油油菜田的嫌疑，恨不得咬掉自己的舌头！
戚无邪惊讶转头，风轻云淡的口吻此刻也不顶用了，他有些干涩的开口：“保胎？”
“哈哈，这个，这个属下看错也是有可能，或者，或者檀心姑娘帮别人抓的也有可能啊，唉……主上……”
太簇口舌无措，手忙脚乱，怀里的药方悠悠飘下，落在戚无邪的脚边。
他身散着一股生人勿近的凉薄气息，气息如狂，似乎下一刻便会风卷而起，带起令人窒息的濒死恐惧，他踏着沉重的步子，一脚踩在了药方之上。
太簇向来熟识他的脾气，可这一次也只敢远远的跟着，生怕一不小心就被四处飚散寒意伤了个遍体无辜。
戚无邪红袍张扬，青丝逆风张舞，薄唇狞笑不减。
阴错阳差，张冠李戴，天意要逼他出手，即使他叛逆愿违天意，可却不想违了自己的心，保胎，他看看谁敢。淮州，他去定了！
＊
禁宫，议政殿内。
两本账册由冯钏呈上了龙案，拓跋烈疾首蹙额，一页一页翻看得极为认真，不少他心中暗熟的人名陈列于上，令他怒火愠色，一拳头砸在了案上！
本以为戴伟刚一代廉洁清吏，却不想他竟比那些明目张胆贪墨渎职的官儿更加无耻。虚伪小人，衣冠禽兽！在他治下，看似廉洁官风，丝毫没有酬酢周旋的奢靡风气，实则暗度陈仓，官商勾结，更有卖官鬻爵，实受贿银的损害国基之举。
冯钏忧心姜檀心和小五的处境，听东方说起来，这丫头还病着，好坏不知，幸好还有个东厂的小子护着，否则拼着老骨头不要，他就亲自租船下淮州，用钱砸也要将小徒儿砸出来。
“陛下……戴大人一向借鉴清廉，宵旰忧勤，整个江南皆有口碑，清官难容于世，或许有奸佞小人伪造证物，诬陷与他……”
一个朝廷里，总有那么几个不懂揣摩上意，只为着自个儿腰包操心的榆木脑袋。说话的这个官儿乃是戴伟刚在朝廷里的线人，上传圣意，下承美言，惯了的爱好。可他毕竟只是局外之人，也未曾见过这账簿内容，当下陈一番生涩的维护之言，只会让拓跋烈愈加憎恨。
冯钏一听这不知道好歹的话，又扫见了拓跋烈的脸色，他擅作主张尖声呵斥：
“混账，证物在堂，赫赫罪状，罄竹难书，尔等一同党人，竟无知至此？姜公公是圣上秘密派往江南的坐探，你说的奸佞小人，可是指他？”
拓跋烈气得胡须颤抖，他龙袖一挥，不甚厌烦：“滚出去……滚出去！待寡人收拾了江南那批食禄禽兽，京城寡人也要好好拔一拔根！”
那官儿吓得屁滚尿流，冷汗直冒，他额头磕地，肚肠悔成了青色。腿肚子发软，只得爬出了议政大殿。
拓跋烈托手扶额，原想着没有一丝线索，光派钦差大臣大张旗鼓的下江南查案，只能是水过地皮湿，面子上好看，查不出什么玩意。却没想到檀心此处，竟能掏出这样一份证物，江南两淮官员多有涉及，法不责众，真要一个个清算，这大批缺位吏部一时难以铨选不说，朝纲重创，人人自危，定是一场灾劫。
他为帝皇，再过凶狠，且也杀不尽一省官员。再者两淮乃税赋重地，一乱，动摇国本，那才是他忧心忡忡的地方。
“陛下……姜公公还在江南等您的旨意呢，是严刑肃清，以正臣纲；还是怀柔劝导，杀鸡儆猴？此番矛盾激化，仇人见面分外眼红，姜公公孤身一人，又没有陛下为其正名，本就强龙不压地头蛇，您可要早些做决定，奴才恐怕……”
“东厂提督太监戚无邪门外候见……”唱报的小太监尖声高扬，打断了冯钏的下面的话，他不由抬起眼，看着不等传召，便大摇大摆进了殿内的戚无邪，眼皮子一跳。
“臣……参见……”
拓跋烈不耐烦的挥了挥手，他最恨戚无邪行礼，好好一个礼能叫他玩出百个花样来。掸袍敛襟，声音拖沓，还一副不情不愿的模样，等戚无邪行一个礼，就够他说好几句话的功夫了。
所以，每当戚无邪拿捏着一副行礼的空架子，拓跋烈皆会爽快得免了他的礼数，叫他有话快说。
在行礼方面，戚无邪没有偏执，拓跋烈一挥手，他便直起了身子。
“陛下，臣存在崇云昌的票据遭窃，臣欲下一趟淮州调查，往陛下恩准。”
拓跋烈本是心情阴郁，闻了这茬不由好笑，他哈了一声，瞅了一眼站在身侧的冯钏，笑意道：“哪个毛贼胆子滔天，竟来东厂窃你戚无邪的东西？怕是乡野农夫，不曾听过东厂督公的威名。”
“窃贼是谁，臣也想弄清楚。”
戚无邪嘴角一抹邪魅笑意，凉薄之气萦与口齿之间，轻而缓得念出这句话，一丝俏皮的暖意深藏其中，谁，他心知，故情起。
冯钏也心中敞亮，那票据一定是檀心拿去兑的，于是他配起戚无邪的戏——戚无邪想去淮州，他也自然高兴，如此想着，更是拼命迎合道：
“哈哈，此贼实在太过猖狂！估计还是得了近水楼台的便利，不由督公你恼怒，欲亲往擒拿。”
拓跋烈正为着两淮盐税吏饬忧着神，戚无邪还来这么一出捉贼记，本想立即打发了他……等一等，方才他说要去哪里？
淮州？
无论是否巧合，戚无邪的念头给了拓跋烈一个法子。
历来朝廷无法出面解决的事，都是交予东厂斡旋。正刀子反耙子，甭管他怎么挥就，坏事罪名皆有戚无邪担着。况且他手段素来狠绝，胆怯的官儿怕他甚过怕朝廷缉捕，兴许，放他去淮州坐镇，是个左右制衡的好主意。
他与檀心既以成对食夫妻，此番下淮州照料也免不了，似乎种种考量，他都是最为合适的人选。
想到末了，拓跋烈不自然的咳了一声，不紧不慢的开口道：
“无邪既食朝廷俸禄，擅离职守实属不该，遭窃该有官府追捕，何有亲往之说。只是寡人在淮州尚有难解之局，你若能悉心任事，协助姜檀心将淮州盐税案破了，去也无妨……”
戚无邪眼皮子没抬一下，闻言只是一声凉薄轻笑，他颔了颔首道：“魑魅魍魉，臣从不放在心上。”
拓跋烈点了点，魑魅魍魉，好，戚无邪自有人颂人世阎王之称，阎王收鬼，理所应当：“好，寡人明发谕旨，庭寄江南道府，钦命你为南巡钦差，执皇命令箭彻查淮州官员渎职一案，限时三月，期间进程巨细上报，勿有遗漏。”
倾了倾身，戚无邪领下了皇命，他不着痕迹扫了冯钏一眼，径自离开了议政殿。
这一眼，冷风钻骨，冯钏不由自主打了个寒颤，抖巴抖巴硬生生憋出了一个响屁，他脸一黑，忙扭着肥硕的身体跪了下来：“奴才有罪，奴才有罪，奴才御前失仪，奴才……”
“好了！你先下去吧，好好安置送来证物的人，寡人事后再赏。”
本不知戚无邪这一眼含义为何，乍一听皇上提起了东方那个混小子，冯钏不知怎地，心里就有隐隐的预感——戚无邪那剜肉刮骨的一眼，莫不是冲着东方来的？
＊
京城落地砸坑，敲定了委派钦差的人选，这事儿小道传得比廷寄更快，一个晚上，便飘过了淮河，来到了戴伟刚等人的耳朵里。
听闻钦差是戚无邪，江南炸开了锅……
胆小的涉案县官，将官印奉在衙门大堂，然后收拾家当，老婆孩子一大车的跑了。稍微有点理智的，知道跑也跑不过东厂缉补的官儿，集体手牵着手，一块儿痛苦着，三跪九叩的爬上了山中寺庙，将贪渎来的金银全捐作了香火钱，跟菩萨又是哭又是嚎，只求能在阎王手里保住一条小命！
徐晋介本就是个怂包软蛋，连假装清廉私下贪渎的办法，也是从戴伟刚那照搬照抄的学来的，他甚至连戚无邪的名字都念不顺溜，这特娘的火烧屁股，一听东厂活阎王要来收拾他了，一时想不开，用裤腰带上了房梁，还好发现的早，让他老婆给救了下来。
戴伟刚也慌，只不过他背后有人顶着，一日三餐照着祖宗伺候着，希望这位手段谋略皆甚于他老爹的马公子，能指明一条苟延残喘的活路。
月色清辉，明月一轮高照，他靠在水榭长亭里，转动着手里的玉扳指，多年从戎的将军气度，让他脊背很直，脚步很重，背影巍峨沉静，过隙的风吹不动他鬓边的一丝碎发。
“马公子……这么晚了还不歇么？”
戴伟刚隐情的捧着一碗*糖梗粥道后院寻他，借机也想问问他的打算。
马渊献立身不同，只是淡淡扫了他一眼，冷笑一声：“你慌了？”
跳过毫无必要的寒暄，他一句话直击戴伟刚心窝，刨出了他心中的烦心事，戴伟刚放下了粥碗，绕道了他的跟前，愁眉不展，连日阴郁让他憔悴衰老，眼角熬得通红：
“马公子，老夫与你父亲相识一场，多年承蒙马相荫蔽福泽，才有这一省巡抚的位置，这一把老骨头可是为了马家熬的。马相虽然去了，可皇上毕竟是看中马家的，还有公子您，还有太子妃啊！”
叹了咽口水，戴伟刚再接再厉：“皇上自私绵薄，太子年轻不懂事，可东宫之位无虞，圣上万年之后，太子妃重用外戚，且又是水涨船高的权柄门庭呐。此番您就给老夫指一条明路，这，这戚无邪，可怎么对付啊？”
马渊献冷冷扫了他一眼，转着扳指的手垂了下，他不紧不慢道：“戚无邪，你们道他人间阎王，手段狠绝……可毕竟是血肉铸身，也是一颗寂寂凡心，人无完人，他戚无邪也有自己的弱点。”
“弱点！”戴伟刚睁大了眼，似乎听见十分惊讶的事。
“呵，从前没有，不代表现在没有。当日帝君山生死局，他义无反顾赴了酉苏的情邀，即便心里再加厌恶，他还是去了，这不像他往日做派，一切出人意料的改变，才是他真正的弱点。”
戴伟刚听得云里雾里，一句不明白，不过事到如今他也不想弄明白了，他只求一个答案，迫切的追问道：“戚无邪怕什么？”
“一个女人。”
马渊献显然不想多谈，他袍袖一甩，径自转了个身，背向皎洁月光，一抹冰冷的笑意晕开嘴角，正气十足的五官不然一丝邪气，比起戚无邪，他仿佛是阳世里的正道，而另一个只是阴间邪气十足的妖魔魑魅。
自古邪不压正，这是马渊献的自以为。
他抬起了手，点了点眉心，沉吟后方道：“我记得，盐帮的继任大典是不是快到了？”
话锋转得太过，戴伟刚一时间还没意识，醒过闷儿后忙不迭的点头：“是，盐帮那个老不死总算是踹腿西去了，他底下三个徒弟，各领一堂，为了这帮主之位厮杀的是一片腥风血雨，究竟花落谁家，到现在也没拼出个明白答案。”
“你的赌筹是谁？”
戴伟纲尴尬一笑，却也不能不认账，盐帮素来以仁义忠君为本，世世代代为国走船运盐，才有了现在的局面，老帮主七老八十，脾气倔得很，运河淤堵，不少盐商花两三倍的价格请盐帮走贩私盐，老头子宁愿一帮都饿着肚子，也绝不走一船私盐。
可上头的梁毕竟是老了，压不住下头窜起来的赚钱心思，三个徒弟各有主张，老大张狂，聚集着一帮心腹，只想全面接盘，自己管自己的创出一番天地，让盐帮不单单只是搬运的力气奴隶；老二心思诡诈，与盐商勾结，一心想要谋取私利；老三嬉闹不成正形，难堪大任，虽然是老头子的嫡亲儿子，可实力上远不如两个师兄来得雄厚。
盐帮大清洗，来日当家做主的是谁，涉局的都想分一杯羹，站队投钱，势不可少。
戴伟刚干笑两声，答得模凌两可：“公子心思，还猜不出我的赌注么？怎么，这盐帮同戚无邪又有什么关系？”
马渊献笑了笑，从怀里掏出了一张纸，他两手一夹，挪到了戴伟刚的面前：“上面的东西一样一样备齐，我保你性命无虞，乌纱俱在。”
戴伟刚一听，两眼放光，他兴奋的接过，借着月光凑近了一看，这一看将他吓得够呛，这、这……他抬起惊恐的眼睛望向马渊献，咕咚咽下了一口唾沫。
＊
清一色走舸鸣锣开道，后头楼船旌旗招展，精饰豪华，戚无邪的船一如既往的骚包，他的排场更是派头十足，堪比帝制。
水天一线，船帆点点，浪高三尺，波涛起伏，戚无邪所在的艅艎乘风破浪，破开的浪花如千朵万朵的白莲花直向远方蔓去……
一袭红袍屹立船壳板上，戚无邪背手与后，青丝张狂，两岸青山绿树，败花不缀，远处即使淮州码头，他居高眺望，可见码头迎跪百官多如牛毛，浪花逐浪，映着万点金光，映入深色的眼眸之中。
船队靠岸，跪迎的官员被这排场吓傻了眼。
本以为戚无邪奉为上差，至多孤身一人来到淮州，抡起东厂暗卫虽然身手狠辣，却无法以一敌百，他至少是没有兵的……却没想到戚无邪此番带了一支水军舰队而来！
走舸开道，艨艟随后，楼船上尽是手握钢枪的兵丁，滞后的艅艎威仪无双，带着气势汹汹的霸气，震慑了在场所有官员的心，这次……恐怕是真的要完蛋了！
士卒一列列下了船，分列码头堤岸的两边，将跪在地上的官儿包了个严实，不少胆小的已开始瑟瑟发抖，举着马蹄袖不断擦着额头上的冷汗。
艅艎靠岸，厚实的踏板咚得一声砸在了码头的泥地上，扑腾起一阵灰石，官员屏息低垂着头，由戴伟刚为首跪在了最前面。
戴伟刚一直低着头，不敢抬起来，直至眼帘中出现了一双赤玉履靴，暗绣着龇牙裂目，张牙舞爪的麒麟之兽，他咽了口唾沫，不着痕迹的缩了缩脖子。
“戴……巡抚”
轻飘飘的声音从脑袋上传来，凉薄入骨。戴伟刚口齿不清，连声应下：“是、是，见过上差，见过督公，见、见过镇国侯……下官率领江南府道县官员跪迎上差莅临，一共六十八人，两人未到，请上差大人垂训示下！”
“呵，这里只有本座一个人，戴大人这一口一个的，是在喊谁？”
“下官……下官……”
戴伟刚好歹也纵横官场十数载，说不得圆滑通窍，狡诈如狐，总是也是经历过些风浪的，即便是拓跋烈御驾亲至，他也有应对的吉祥话，无奈对着这人间阎王爷，说什么错什么，不说什么少什么，总之在他面前，把自己当成一个笑话，那就对了！
冷笑一声，戚无邪骨手一抬，屈着指节敲了敲戴伟刚的顶戴，不大不小的笃笃之声，听着叫人心口发凉。
敲罢，他不执一言，甩了袖袍径自走了。
戴伟刚一愣怔，这是什么意思？可是顶戴不保的意思？
便在这是，河上一阵冷风吹来，恰好绕过他的脖颈，钻进了他后领子里，这种感觉无异于让刀架在了脖子上！他不由得打了个寒战，腿软得更站不起来了。
淮州知府徐晋介一凑头，忙不迭爬身起来，一把搀着他站起，也是惧色满目，胆战心惊：“戚无邪怎么带了兵来？可是圣上的意思，要拿我等了？”
“嘘，你倒是小声一点，兵来将挡水来土掩，先看看他的风声！”
“哎，自从当了这淮州知府，我就没过个一天安稳日子！”
“满手搂银子，脚底就得踩着刀尖子，没这个胆子，趁早滚蛋，走，随我去驻跸行宫。”
徐晋介吓了一跳：“行宫，戚、戚无邪要住哪儿？”
“呵，他僭越仪制的事儿还少么，当年御史们合力参他，多数的罪状就是僭越，人皇上不介意，我等还说什么，照着最好的伺候吧！走走走，快跟上！”
巡抚提着官袍下摆小跑去追戚无邪的脚步，剩下的小喽啰们面面相觑，晃儿回神，狼狈的从地上爬起来，一阵风的追在戚无邪的屁股后头跑，大部队浩浩荡荡的到了上差驻跸的行宫。
直至行宫外，太簇出面，拦住了戴伟刚的脚步，正色道：“抚台大人且慢，督公有言，淮州官吏一律不接见，酒宴饭局都也推了，哦，督公还有东西从京城带了，说赠予各位大人，权作见面之仪。”
这下轮到戴伟刚受宠若惊了，本想着戚无邪可能不受贿赂之礼，却没想到他还带来了礼物？
太簇话音刚落，一列戈什哈抱着一堆东西跑了出来，他们手一撒，铁当当的东西哗啦啦掉了一地，官员们探头一看，险些吓掉了魂儿——
什么夹棍脑匝，烙铁、一封书、鼠弹筝，拦马棍，各式各样的刑具，五花八门。刑具上头还不乏有干涸成块的血渍，甚至还沾有碎肉残皮在其上，一阵子臭烘烘的味道扑面袭来。
太簇将官员的表情收入眼下：“众位大人可喜欢？不必客气，更无须言谢，一人挑一样回去吧。”
“这、这，望督公大人高抬贵手啊，我等都是圣人道理里读出来的书生进士，哪里，哪里捡得起这样的东西啊！开恩呐，开恩！”
众官儿带着哭应和声一片。
太簇冷笑一声，后道：“督公还留有一话，将整个淮州城的大夫找来，药铺的掌柜亦可，用大夫换这些刑具，各位大人好生思量吧！”
要大夫？督公这是染上恶疾了？
管它娘个球！反正别让他们看见那恶心的玩意，把家里的小妾带来献出来也绝无二话！众人点头哈腰，个顶个着急慌忙往外头冲去，匆匆上轿去大街上请大夫，生怕脚程落了下风，叫别人抢了先！
戚无邪到了淮州的第一天，便是一城的鸡飞狗跳。甭管什么知名大夫，致仕退休的老太医，还是走街串巷卖药的赤脚“仙儿”，就连卖狗皮膏药的也都让人抓了去。好大阵仗的一伙人被留在了行宫，好吃好住的养着，只为一件事：
回忆是否一个诊脉有喜的女子，或者是买保胎药的孩子……
众人连番叫苦，这算啥子回事啊！
＊
戚无邪到淮州的消息，姜檀心方才知晓，不等她找上行宫去，又有人送来了小五的消息。
初五是盐帮改选帮主的即位大典，按着祖宗定下的礼法，需要酬祭河神，往年只是敬献活猪活羊，却没想到今年换成了活人。
理由很简单，因为运河淤堵，桃花汛泛滥，这是河神之怒，据说盐帮找了一个通神的巫觋卜算过一卦，需要童男一名，以命相祭方可安抚河神，让运河通畅，淮水安澜。
不用多想，这名男童即是小五。
姜檀心深知其中有鬼，却不知是否是戴伟刚的主意，如果他的势力已经蔓延盐帮，那姜檀心想力挽狂澜怕是十分困难的。
不过无论如何，这盐帮她是去定了。
东方宪的证物想必是带到龙案了，但拓跋烈会派戚无邪为钦差，还是大出她的所料，好在戚无邪“威名”在外，由他正面牵制戴伟刚他们，她便有喘息的余地挪到敌人后头去捅刀，前后夹击，才是退敌之策。
掏出周身所有银两，姜檀心托付夷则去金店赶制了一尊镀金的龙头铜塑，用一块布蒙着，她决定单枪匹马，去盐帮大堂趟门子。
所谓趟门子，就是外行人想走盐帮的门路，需要过得门槛。
依照盐帮的帮规，并不是有钱的商人便可租用盐帮的船，还得要足了“三凭”：凭人缘，凭面子，凭声望。所以，大部分盐商都是一个带一个，有人介绍过得门槛，姜檀心假扮盐商要混进盐帮，必定需要自己挺过这个坎子。
问她凭什么，凭这脸蛋，这口才，还有这尊镀金龙头。
提步迈了几级石梯，到了盐帮趟门子的门脸茶馆，门口站着两个赤着胳膊，手挽大刀的硬汉，肌肉横棱棱的一条条，十分凶神恶煞，见姜檀心清秀打扮，也不口软：“干什么的！”
姜檀心捧了个手，笑意迎人：“两位老大好，淮水借风，特来品茶。”
这是行里的话，两硬汉冷冷笑了一声：“可有迎风大帆？”
摇了摇头，姜檀心笑道：“并未，虽孤舟小船，但也有长风破浪之时。”
摇了摇头，大汉道：“进去吧，春风寒风，小公子自行受着，趟门子不过，怕是下场不好。”
“多谢提醒，在下定会当心的！”
颔首迈进茶馆之中，上下两阁，几方八仙桌，围边儿坐的都是赤着胳膊的汉子。他们脖缠白巾，肩膀红通通的，有些甚至退了一层又一层的皮。见那手臂上更是满布青筋，活脱像是一条条突起的蚯蚓，想必是天长日久扛盐袋给扛出来的。
姜檀心挪着警惕小心的步，待走上了堂下，见盐帮祖宗牌位立与堂前，她二话不说，跪下便磕了个头，遂即站了起来寻了一处座位敛袍落座。
她目不斜视，可知道周遭多少双眼睛冷冷的瞧着她，那些汉子藏身在廊柱之下，拐墙之侧，总之她要一步踏错，可能就会招来祸事。
她坦然的翻开茶盘里的小盖钟，将茶盖倒立在桌面上，又将茶杯倒扣与茶盏之上，如此看来倒想一只小小的瓷船，末了，她又从筷子筒里拔出两只筷子，小心翼翼的摆上了倒覆的茶杯底座。
她这一番动作结束，自有跑堂的提着一只长嘴茶壶小步而来，那人笑似生风，问到：“老板哪里人士？”
“江宁盐商，来淮州讨碗饭吃，大风大浪，小舟无依，特来借风。”
“可有扬帆可有舵手？”跑堂又迅速问道。
姜檀心摇了摇头：“未有。”
跑堂伸手拿掉了她放在杯底上筷子道：“老板抱歉了，盐帮近日传位在即，不走无帆之船。”
他话音方落，原本坐在位上大汉蹭蹭蹭，机会全从位子上站了起来，他们各个扎撒着，瞪着恶狠狠的目光，一瞬不动的看着将姜檀心一个人。
－－－－－－题外话－－－－－－
戚无邪来啦！
喇叭一喊，全城人民轰动了，鸡飞狗跳，门窗紧闭，小偷不上街了，强盗不下山了，妓女不接客了，官员不办公了，老奶奶过马路也不敢玩儿碰瓷了。
阎王来了，女的捂上眼睛，怕爱上他，男的也捂了眼睛，怕嫉妒他，不男不女的更是捂住了眼睛，怕强上了他……
总而言之，戚公公，你丫就是一祸害一方。
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