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第34章 蒙冤

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    阿沅从梦中惊醒时,发现自己身在一个阴冷幽暗的房间中,后脑隐隐作痛。宫中多得是这样经年荒废的庑房,每一间都积满了灰尘,压抑着一桩桩不堪回首的过往。她被浮尘呛得有些难受,心中只是一片茫然的凌乱——

    绢布,鸳鸯钗,惠安门……一幕幕回现,最后一个场景,是自己被人从背后击晕,再不知后事如何。她依稀记得那块绢布上写的是:戌时宫门下钥前……她看了眼外面沉郁的夜空,神志瞬间清醒:自己没有按时回去,那么姐姐呢!姐姐一定急坏了!她会不会……

    阿沅双手扯着裙角,焦急地向云台宫的方向奔去。

    就在云台宫前的长街里,她看到一个穿着玄狐斗篷的女人,那样的纤弱、无助,双足麻木地在地上拖行。她的身前身后都是长街无尽的黑暗,从四面八方包围过来,似乎要将她完全吞噬。

    “姐姐。”她试探着小声唤了一句。

    杨慕芝稍稍抬起了头,如同行将就木之人,用一种涣散空洞的目光望着她,口中喃喃着:“孩子,我的孩子……”

    阿沅这才注意到,她所行之处,留下了一道暗红色的细流,沿着冷硬的石砖缓缓流向远方。那么多的鲜血,正随着她最后一丝意识,从这个人的体内渐渐流失。

    “姐姐,你不要——”阿沅泣不成声。

    可这一次,她再也不会微笑着回应了。杨慕芝颓然地阖上双眼,眼角滑落了一行清泪。或许她曾真心盼望过,可以和靖祯拥有一个孩子,携手度过他们的后半生。然而什么都已经迟了,也许早在那年江南的细雨微风中,亦可能是在肃王府的红烛之夜里,所有的错误就早已注定。她遗憾过,抗拒过,挣扎过,向往过。而现在,她真的是太累了,只想好好地睡一觉。也许过完这个新年,一切都会好起来。

    元封元年十二月二十九日凌晨,云台宫响起一声哀恸的传呼:“兰贵妃娘娘薨逝——”

    阿沅不记得那些往来忙碌的太医都说了些什么,也不知道当皇帝看到寝殿里端出一盆盆血水时的表情,甚至都忘了如霜、采薇、小得子,那些云台宫的宫人是怎样凄厉悲恸的号哭。那些人,那些事,都随着姐姐的长眠而远去。

    这次的新年,大雪突降三日,太后说这是丰年的象征。贵妃之死和皇帝辍朝数日,似乎只是给宫人们平添了节日里茶余饭后的谈资。

    谁也不知道杨慕芝因何而小产,因为没人看到她去了哪里。那日惠安门的确发生了一件不同寻常的事情:皇帝十分看重的京畿营副统领卫瀚,被人供出居然是穆氏逆贼的同党。当日他企图潜入宫中行刺,却被御林军发现其行迹,一路追至承庆宫前才将其诛杀。可是这两件事有什么关系呢?谁也说不上来。

    正月六日,太后特赐杨氏以皇贵妃之礼下葬。

    阿沅并没有出现在杨慕芝的奠礼之上,她一个人坐在云台宫后苑的竹亭里,手上握着一块满是血字的绢布。

    姐姐去世那日,她赶在太医和宫人们来之前,将这块绢布,连同那件带血的玄狐斗篷,以及另外半枚鸳鸯钗都小心地藏了起来。人死虽不能复生,死后的哀荣和家族的安危,却是她不得不替姐姐顾虑之事。更何况,这块绢布,或许能为她找到谋害姐姐的真凶!

    回想起来,那凶手如此精心布局,其险恶用心令人咋舌:一来既可借太后之手杀人于无形;更有甚者,倘若杨慕芝当日果真与卫瀚死在了一处,二人私情便昭然若揭,加上死无对证,杨家和卫家都会毁于一旦。

    阿沅看着亭外纷飞的大雪,泪意被冷冽的寒风生生逼了回去,她竭力抑制胸口翻涌的仇恨,一遍遍地察验着绢布上留下的每一处痕迹。

    身后忽然响起一个冰冷的声音:“今日小姐梓宫奉移,你躲在这里干什么?”

    阿沅回过头去,手中将绢布揉成一团,塞进袖子里:“如霜,你怎么来了。”

    如霜穿着素缟麻衣,头发只用白绳粗略地扎了一个辫子,双目因哭得太久而显得红肿而干涩。她话锋陡然一转:“我怎么不能来?你有什么见不得人的东西要藏起来?”

    阿沅沉吟不语,暗自在犹豫,是否要将那日发生的事告诉如霜。她看着如霜那对眸子里的切切恨意,只怕不逊于自己。然而云台宫向来守卫森严,那绢布和发钗莫名出现在贵妃寝殿之中,想来定是借了宫内人之手。若让如霜得知此事内情,以她的个性,少不得要在宫里大闹一番。如果因此将这段旧情曝光于众,岂非更是雪上加霜?

    如霜见她目光闪烁,加上这几日所见所闻,愈加肯定了自己的怀疑。她面色森冷,逼问道:“小姐出事那天,原本是你陪在她身边,你去哪儿了?听采薇说,小姐是找不到你才出去的,然后呢?发生了什么?你回来后,什么都不说,也不敢去小姐灵前祭酒。我知道,你就是心里有鬼,不敢见她!”

    这样咄咄逼人的审问,已经不是第一次了。阿沅冷眼看着她,心中既是酸痛又是恼怒:为何在这样的地步,唯一站在姐姐这边的人,还要疑心于自己?她缓缓开口,语意冷淡:“你回去吧,去送姐姐最后一程。”

    不料却被如霜断然拒绝:“你现在就告诉我,小姐去世后第二日,你偷偷躲在后苑烧什么东西?

    阿沅一愣,一时不知该如何解释。那日她的确曾躲在紫竹林里生火,所烧毁的正是那件沾满了鲜血的玄狐斗篷。

    如霜岂知她的难言之隐,遂怒道:“所以你是承认了?是你害了小姐,是你偷走了小姐的东西,还连夜销毁证据。这一切都是你做的,对不对!”

    阿沅脸色发青,连日未眠,令她有些头晕目眩,此时一刻也不想再与如霜争执下去。她疲惫地撑了下额头,便要起身离开,却看见如霜突然从桥廊冲上来,身体直扑过来。阿沅猝不及防,脚往后一滑,便摔倒在地。如霜压在她身上,双手死死扣着她的脖子道:“我今日就为小姐报仇,杀了你这个白眼狼!”

    阿沅被她勒得喘不过气来,极力挣扎道:“如霜,不是我……你冷静一下……”

    如霜却哪里听得进去,一双眼睛犹如烧红了的木炭,闪耀着烈烈恨意。

    恰在此时,不远处传来一声惊呼:“哎呀呀,两位姐姐这是怎么了?”小得子忙不迭地跑过来,将这二人拉开,又对阿沅挤了眼睛道:“姑娘快离开吧,如霜姐姐这几日心里难过,没得偶尔发了魔怔,姑娘别往心里去。”

    阿沅讪讪地点点头,又看了一眼如霜。原本敬她忠心赤胆,却不想她竟是这般敌友不分,不免又叹了口气。

    后来几日,她一直端详着那块绢布,却始终找不到什么有用的线索。眼看杨慕芝三七要过,她约摸着也不能长久住在宫里,迟早是要如约搬去恪亲王府的。这一日阿沅便下了决心,裁了那绢布一角,打算去长宁宫碰碰运气。

    莳香见她来了,不免有些惊讶:“阿沅妹妹怎么来了?”

    阿沅寒暄了几句,便拿出那一小块绢布问她:“姐姐可认识这种布料?”

    莳香有些莫名,尚自接过那绢布,透着光仔细看了看,道:“不过是寻常的白绫绢,多是拿来做灯罩和屏风用的,宫里到处都有。”

    阿沅依然不肯死心:“就没有什么特别之处吗?”

    莳香道:“要说起来,这应该算是吴州的白编绫,江南进贡上来的,也不是什么稀罕物件。先前太后娘娘那里赏了一些下来,我们这些下人都存了一些。”

    阿沅郁然长叹,难道姐姐的血仇当真就要这样沉寂下去,无迹可寻吗?莳香见她心绪不宁,容色憔悴,便执意要留她在长宁宫住一晚。

    是夜,阿沅睡得极浅,天刚蒙蒙亮的时候,便起身回到云台宫。刚一入宫门,就看到采薇守在宫门口,双眼红肿得像个桃子。

    “阿沅姑娘,你可回来了,出大事了!”

    姐姐已逝,云台宫还能出什么事?阿沅不解看她,只听采薇哭喊着:“如霜姐姐没了!”

    阿沅僵住,被这突如其来的变故震得心口一痛,半晌才回过神来,似乎不敢相信自己的耳朵:“你说什么?”清晨的寒意钻进了身体,那一瞬间她只觉得浑身都冷得发抖。

    采薇嘤嘤抽泣道:“小得子今早去清理后苑,发现紫竹林里头有人上吊自尽,再一看,那人竟然是如霜姐姐。娘娘去了之后她一直就伤心过度,哪知道她会这样想不开……”

    阿沅神思飘忽,回想起前几日还与如霜在后苑争执,曾还因她不分是非而气恼至极。怎么好好的一个人,说没就没了?不对,一定是哪里出了错,姐姐大仇未报,如霜绝不是那种会寻死的人!

    “带我去看看。”

    方进宫门,却听身后一个太监冷声道:“云台宫出了人命,这里所有的内侍宫女,全部带进掖庭暂押候审,一个都不能放过!”

    一时四下慌乱无措,惊叫哭喊声不绝于耳。不出一刻钟的功夫,云台宫上上下下十余口人,连带着芙美人,都被内侍省派来的侍卫看管了起来,随即带往掖庭。路上采薇轻轻抓着阿沅的手,低声道:“怎会这样,如霜姐姐不是自尽的么?为何要抓我们去掖庭?”

    阿沅反手拍了拍她的手背:“莫怕,只是例行问话而已。”

    除了芙美人之外,剩下的宫女和内侍被分别关进了两间暗室里。眼见天色将暗,期间陆陆续续有人被带出去问话,却不见人回来。就这样大约过了一天一夜,终于有人来问:

    “哪位叫阿沅的,皇后娘娘要亲自审问。”

    阿沅道:“是我。“

    那传话的内侍正是皇后宫里的黄栓儿,他鄙夷地瞧了她一眼,道:“那就走吧。”末了还补上一句:“杀人偿命,你可得悠着点儿咯。”

    听他这话中似有所指,阿沅虽莫名所以,到底是清者自清,心中也是坦然一片。到了承庆宫,只见皇后肃然坐在上首,下面敏妃,梅贵嫔,荣嫔等人黑压压地坐了一派,才发觉事情似乎有些不对。

    皇后咳了两声,接过玉蓉递来的牛乳茶润了润口,才缓缓道:“年间宫里诸事繁多,本宫本不想插手此事。只是前几日有人曾向本宫进言,认为兰贵妃之死或另有隐情。然而本宫还未着手调查,那人却在前日寻了短见。这其中机缘巧合,本宫思来想去,也颇觉不安,遂下令内侍省彻查此事。”

    荣嫔略带夸张地惊呼道:“难道是有人要杀人灭口?”

    皇后道:“事情还未调查清楚,先不急着下定论。兹事体大,如今皇上辍朝多日,也不过问后宫是非,太后忙于朝政,本宫唯有召各位姐妹前来商议。”

    梅贵嫔婉声道:“臣妾自小养在深闺,不曾见过此等血光之事,恐怕不能为娘娘分忧了。”

    敏妃笑波流转,瞥了一眼她道:“贵嫔妹妹这话说得欠妥,这里坐着的姐妹,谁不是从深闺里出来的呢。都知道你素日里深居简出,这回皇后娘娘请咱们来商量正事儿,你也不要再三推辞了。”

    阿沅本跪在殿下不声不响,忽听皇后问道:“你就是兰贵妃的义妹?”

    她垂首道:“回皇后娘娘的话,正是奴婢。”

    皇后点点头,又道:“有人指证你曾与死去的云台宫宫女发生争吵,以致大打出手,可有此事?”

    阿沅睫毛一颤:“奴婢与如霜情同姐妹,即便偶有口角之争,也是因一时误会。”

    敏妃眼前一亮,笑道:“哦?什么样的误会,说来听听。”

    阿沅对她向来极其厌恶,因此也不看她,只道:“如霜曾误会奴婢不去丧仪,不尽哀礼,所以有些不高兴。”

    敏妃扬眉道:“这倒是奇了,宫中人人都知道你与那云台宫的贵妃情如姐妹,怎么这会儿贵妃去了,也不见你伤心难过?”

    阿沅道:“逝者已矣,不论是追思缅怀也好,还是另有所想也好,事事皆在于人心,而不在那些表面功夫。”

    敏妃啧啧道:“皇后娘娘快看看,这样能言善辩,看来是不见棺材便不会落泪了。”

    皇后瞟了一眼玉蓉,玉蓉击掌两下,只见小得子被带上殿来。他衣衫破损,走路一瘸一拐,脸上也是血痕斑驳,像是受过极重的刑罚。

    小得子跪下道:“奴才叩见皇后娘娘。”

    皇后道:“将你所见之事再说一遍。”

    小得子惴惴地看了一眼阿沅,方道:“贵妃出殡那日,奴才曾亲眼见到阿沅姑娘与如霜姐姐吵了起来,然后如霜姐姐将她扑倒在地,又用手去掐她,说什么‘杀了你’之类的话。”

    皇后问:“你可知她们因何争执?”

    小得子道:“奴才……奴才没有听清。”

    皇后又问:“那你指证阿沅与如霜之死有关,可有其他证据?”

    小得子瑟瑟缩缩道:“有,有。”他侧首示意,身旁的内侍便呈上一枚雨符牙牌奉于皇后手中,道:“这枚牙牌是在死去的如霜身边找到的,上面刻有持牌宫女的姓名。”

    皇后接过那牙牌一看,脸色瞬时转阴,凛然道:“人证物证俱在,你还有何话可说?”

    这几日昏昏沉沉,一心又放在了那块绢布上,她竟没有发现随身的雨符牙牌是何时丢失的!阿沅惊出一身冷汗,又想起自己或许可以找莳香作证。事发之时,她身在长宁宫,原与莳香住在一处,根本不可能□□来云台宫杀害如霜。再一细想,莳香并不知此事内情,若将那绢布之事顺口供出,皇后又继续细查下去,便极有可能将姐姐与卫瀚之事也一并揭发。

    众人只见阿沅犹疑再三,却始终不肯出言为自己辩解。

    皇后道:“如今证据确凿,虽顾念你是已故贵妃之妹,为安定宫闱,本宫也不得不将你按宫规处置。至于你为何要杀害如霜,其中还有何隐情,只能交予掖庭再以严加拷问了……”

    她话音未落,只听殿外传来一个清亮的女声:“奴婢可以为阿沅作证,她没有杀人!”

    来人正是莳香,她刚从长宁宫匆匆赶来,连礼数也不见周全,便跪倒在地:“奴婢请皇后娘娘明察,昨夜阿沅一直都与奴婢在一起,不可能去云台宫杀人,奴婢可以作证。”

    事出意料之外,敏妃冷冷扫了她一眼。莳香只是恳切地望着凤座上的皇后,却听皇后道:“若仅仅是你一人之词,不可全信,可有他人作证?”

    莳香昂首道:“当然有,阿沅昨夜来找奴婢,又不是什么秘密,长宁宫的侍卫和宫人都是见过的。她今早才离开,娘娘不信可以遣人去问,奴婢若有不实之词,愿与阿沅同罪!”

    皇后面色稍霁,问道:“她找你做甚么?”

    莳香稍稍平缓了气息,又看了一眼阿沅,方道:“贵妃仙逝,阿沅又遭昔日姐妹误解,心里郁结难解,所以来找奴婢聊聊心事。”

    皇后似有不信:“仅此而已?”

    莳香重重地点头:“回娘娘的话,当真如此。”

    此番蒙冤,阿沅本是有口难言,不料莳香意外出现、施予援手,也未将绢布一事道破。阿沅心下感激万分,又不能言表,只得稍稍向她投以致谢的目光。

    皇后沉吟片刻,问道:“既然如此,本宫认为阿沅无罪,不知众位姐妹怎么看?”

    一时殿内鸦雀无声,敏妃似有不甘,却又无计可施,众人也只得喏喏应了。

    皇后道:“那本宫先将此案暂行搁置,交给内卫另行调查,择日再审。”

    阿沅虽已脱身,却想着自己一个即将出宫的闲人,本不该是任何人的威胁。如霜什么都不知情,更是无辜。为何那幕后之人却始终不肯放过她们?难道如霜发现了什么秘密,那人才想出这样一个杀人栽赃的毒计,一石二鸟,以绝后患?那人隐蔽在暗处,心思极其缜密,她纵有复仇之心,却毫无还手之力。她无权无势,若再留在宫中,只怕自己大仇未报,却已命赴黄泉。投靠恪亲王呢?她暗自笑了笑,那样透澈的人,她不能利用,也不愿去利用。

    复仇之路,注定只能她一个人去走。

    念及此处,她毅然拜下道:“皇后娘娘,奴婢愿自请前往潜山皇陵,为贵妃娘娘守梓宫三年。请娘娘恩准!”

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