第293章 孟尝
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燕四老爷燕子恺今儿早上才从临城连夜赶回来,一回家就闷头大睡,老太太使人去枕冬居叫了好几回都叫不醒,不得已出动燕子恪,这才把人给拎了过来。
燕四老爷半睡半醒魂儿还没有收全,听见他娘问他呆滞地点了个头,又是一个大呵欠,眼角挤出泪花来,伸了手背去抹,却被手指上戴的镶翡翠的大金戒指给划了一下子,“嘶……”皱着脸定睛一看,一把撸下那戒指抬手就扔进当屋的炭盆里去,叮当一声正中,“啊哈!准!”给自己喝彩。
“哎哟你个造孽的孩子!”老太太拍腿,连忙指使下人去把那戒指从炭盆里捞出来。
下人们拿着火箸在盆里拨拉了半天也没找见那戒指,只看着一块石头子儿躺在里面,再抬头去瞅燕四老爷,见那位将手从袖里伸出来拨浪鼓似的一摇,指头上金光乱闪,那大戒指可不还在他手上戴着呢!
……这是把在赌坊出老千的手段用上了吗?
“尽调皮!”老太太笑嗔,“还不快坐下,都等着你呢!”
燕四老爷咔嗒着木屐走到圆桌旁自己的位子坐下,将腿儿一提一弯蜷在身前,整个人就蹲在了椅子上,没骨头似的团成一团,老太爷那厢瞅见,啪地一声拍在桌面,眼看就要发火,老太太连忙冲燕四老爷使眼色:“好生坐着!大年下的,都好好儿的!”后面这话是说给老太爷听的,生怕小儿子在丈夫手上受了委屈。
燕四老爷只得重新把腿放下,端端正正地坐好,桌下却架起了二郎腿,脚丫子直接搁在大腿上,坐他旁边的燕三老爷吸了吸鼻子,瞎着个眼睛在桌面上扫:“今儿还有臭豆腐么?闻着味道不似寻常。”
“哎三哥!早知你想吃臭豆腐我给你从临城买回来啊!”燕四老爷眉飞色舞起来,“临城有家有名的臭豆腐,好家伙,做得那叫一个好吃!十里八街外都能闻见那臭味儿!那天让我闻见了,排了一天的队才买上,我一口气吃了三十块儿!忒他娘的好吃了!我就寻思着他这豆腐指定有什么独家秘方,我那哥儿们说:‘屁!什么独家秘方!这种小摊子上卖的东西都他娘的是坑人的!这臭豆腐臭吧?告诉你!全都是拿粪水泡过的!’我说拿粪水怎么泡啊?他说啊,就是把那陈年老臭屎啊,先搅和……”
“啪!”老太爷这一掌险没把整张饭桌给震碎,抖着胡子指着他小儿子哆嗦。
“你快住嘴吧!还让不让人吃饭了?!”老太太连忙打岔,拼命瞪她家小幺。
燕四老爷悻悻地咽了口唾沫,一拍他三哥肩:“一会子我私下告诉你那作法。”
“……”
这厢总算消停了,燕府的年夜饭正式开始,老太爷做为名誉大家长先总结了一下过去的一年里家里的大事小情,展望了一下美好的未来,对儿孙们做了一番寄语,然后从他开始每位成员都说几句吉祥话,最后真正的大家长燕子恪下令开饭,下人们这才开始鱼贯地从伙房将菜流水似的摆上桌来。
到了年底,也不必再装模作样地节俭,到了该好生享受的时候,这饭菜自是怎么豪华怎么上,镂花绘果为茶,十锦火锅供馔,鹅油方的汤点,猪肉馒头、江米糕、黄黍饦堆成小山,另还有专用来下酒的腌鸡腊肉、糟鹜风鱼、野鸡爪、鹿兔脯、填鸭鱼翅、鳇鱼脆骨,清口的果品松榛莲庆、桃杏瓜仁、栗枣枝圆、楂糕耿饼、青枝葡萄、白子岗榴、秋波梨、甜苹果、狮柑凤桔、橙片杨梅……
一顿晚宴热热闹闹不紧不慢地从七点钟的光景用到了九点多钟,撤去残席上来茶果,一家人围着闲话消食,燕十少爷早坐不住了,又要拉着燕四少爷到外头放烟花,燕四少爷屠苏酒喝多了,燕大太太便不许他去,怕看不准炮捻儿再被炮炸着,燕十少爷不高兴,转头去拉燕七,燕七就跟着出来,也不在四季居院子里,从角门出到院外,捡了块空地,先点了几个震天雷,接着又换着其他的炮挨个儿过瘾,什么双响子、寒月明、全家福、全家乐、鸳鸯戏水、二龙戏珠、胜利花、白雪红梅、孙悟空大闹天宫,正热闹着,见燕四老爷从院子里晃晃悠悠地走出来,嘴里还叼着根牙签,站在旁边围观了一会儿,上来教燕七和燕小十:“这么干放多没意思,把炮拿来,我给你们放!”
拿过一个二踢脚,找了一处积雪堆,把炮往里一插,用香点着,转头就跑,把燕七和燕十少爷丢在一边,赶上这炮捻儿也短,着没一下就炸了,登时雪片子四溅,兜头罩脑地飞了端端正正站在那里的燕七和燕十少爷一脸一身。
燕七燕十:“……”
“哈哈哈哈哈!”他们的四叔指着他们无良大笑,“好不好玩儿?”
……好玩儿个姥爷……燕十少爷哭着跑回四季居去找他奶奶告状,燕七低头拂头发上的雪,耳里听见咔嗒咔嗒的木屐声走到面前,她四叔蹲下身来仰脸看她,笑着问:“小七儿,箭神当真是你师兄?”
“曾经是。”燕七也没瞒着,毕竟她和涂弥的箭技套路明眼人都能看得出来是师出同门。
“啧啧,我赢了!”燕四老爷高兴。
“你和人家拿这个当赌注啦?”燕七问。
“是啊!二两银到手!”
“才二两啊。”
“赌资不重要,重要的是胜负!”燕四老爷伸出一根手指头,“小七儿,来来,和四叔赌一把,你若赢了,压岁钱我给你双份儿,我若赢了,你帮我办件事儿,怎么样?”
“什么事儿?”燕七问。
“咳,帮我弄一张你大伯的名刺。”燕四老爷边说边觑眼儿瞅着燕七,有些做贼心虚。
本朝官员的名刺上都是盖着私人钤印的,而钤印这种比较重要的东西一般都是随身携带,就是防着被人冒充身份。
“要他名刺做啥?”燕七问。这位肯定不是要干什么正经勾当,否则就直接找燕子恪去要了。
“去个地方。”燕四老爷遮遮掩掩地道。
“普济庵?”燕七问。
“——!”燕四老爷睁大眼睛看着他侄女,“我【哔】!你怎么知道?!”
“……”燕七也只是随口一说,近日说到名刺的事好像只有普济庵,没想到还真是,这也挺出乎她的意料,“普济庵只有女客才能进去,四叔纵是有了名刺也进不去啊。”
“我可以扮成女人啊!”燕四老爷捏出个兰花指比在腮边,这位五官虽生的好,可哪部分也不像女人。
“为啥要进去呢?”燕七问。
“嘿!那普济庵也算是够恶心人了!”燕四老爷站起身,跺跺脚,“我一好兄弟家里是开特色食肆的,招牌菜就是素斋,专给官家家里那些信佛茹素的老太太太太们做了送进宅子里去,结果不知几时冒出来一个普济庵,他他娘的也做素斋,好些太太们吃了普济庵的素斋以后都不愿再吃别家的了,把我那兄弟家的生意顶的做不下去!你说这事我能不帮忙吗?我倒要看看那普济庵的素斋究竟是什么做的!难不成还是龙肝凤髓?!”
“让你那兄弟从他家里拿名刺不就行了?总比拿大伯的名刺更容易些吧。”燕七道。
“我那兄弟家又不是做官的,”燕四老爷冲燕七挤挤眼,“他就是一普通百姓,有一次我去他家食肆吃饭,觉得味儿不错,就跟他拜了把子。”
“……四叔真是交游广泛啊……”
“怎么样,小七儿?赌不赌?”
“其实普济庵的素斋我吃过,确实不错,”燕七道,“口味虽淡,却好像能把食物的香和味全部都发挥到极致,让人吃过一回还想吃第二回,我想她们大概是在调料上有什么独家秘方吧。”
“我跟你说,我就是想知道这帮老尼姑的独家秘方是什么,”燕四老爷左右看了一看,拉着燕七走到离下人们较远的地方,压低声音道,“我那兄弟可不是常人,他有个旁人比不过的本事——不论什么菜,只要给他一尝,他就能说出这菜里都放了什么调料!”
“这么牛叉?”这世上能人真是太多了。
“那是,”燕四老爷得意地一拍燕七的肩,“我燕子恺的兄弟就没有一个是平常人!小七儿你箭法也是世间少有,不如也跟我拜个把子?”
“……”蛇精病啊叔侄俩拜把子结为兄弟?!
“我觉得我们还是做叔侄更理直气壮些……”燕七道,“不用赌了,这个忙我帮。其实大伯母也常去普济庵,四叔你不如请她帮忙更方便些。”
“嘁,”燕四老爷一点不掩饰脸上的不屑,“我脑袋让驴屁股夹了才找她帮忙!我就问——她脑子里有‘帮忙’这个词儿吗?!什么事儿到她面前就只有‘有利’、‘无利’两种,跟她说句平常话,这话到了她肚里都得转上百八十个弯儿,掰开了揉碎了非得琢磨出个花儿来,老太太多疼我一指头就跟剜了她一块心头肉似的!我就差跟她明说了——这家业将来都是惊潮的,我一文也不要!且看她会不会高兴得上了房!”
“我觉得普济庵的尼姑们不是省油的灯,四叔你真要扮女人进去恐怕会露马脚。”燕七带开话题。
“那小七儿,你代我进去如何?”燕四老爷笑嘻嘻地问。
“进去后要如何行事呢?”
“想法子把她们那素斋带出点儿来!”
“恐怕不行呢,”燕七道,“上回我跟着崔夫人去,用素斋的时候房里四个角都站着尼姑,说是在旁边听唤的,但我看着更像是监视客人不得往外挟带东西的,毕竟配方这种东西是人家维持生计的根本啊。”
“啧啧,”燕四老爷挠头,好半晌突地一拍脑门,“我他娘的真傻!何必用大哥的名刺!可以用那种法子嘛!”
“啥法子?”燕七问。
“我有位杂耍班子里的把兄弟,平时便是负责耍猴戏的,他训了几只猴,那叫一个通人性!我不如让他使了那猴儿潜入普济寺厨房,把做得的素斋偷出一盘来,这岂不是神不知鬼不觉?”燕四老爷眉开眼笑地道。
“……敢问四叔一共有多少个把兄弟?”
“一百二十八个。”燕四老爷伸出三个手指头。
“……”这一百多个把兄弟还尽都是些有着奇怪特长的人,都说燕家老四是个十足的纨绔,燕七倒觉得她四叔实则有着一项难能可贵的本事,那就是海纳百川,懂得欣赏别人的优点,善于接纳各个阶层的人,而且还很讲义气,活像个孟尝君。
“祝你马到成功。”燕七道。
除夕夜的子时,京中最高的浮屠塔上的大钟会敲响九声,在辽旷的夜空中声音几乎能传遍大半个京城,当然很快便会被震耳欲聋的炮声淹没过去,那一霎间漫天烟花齐放,绚烂夺目,万彩纷呈。
“过年好!过年好!”燕府里所有人都在相互道贺,燕子恪带着兄弟妻室儿女一大群,乌压压地在地上跪了一片,给老太爷和老太太磕头拜年,喜得二老在座上合不拢嘴,这儿孙满堂红红火火的日子,谁看着心里不敞亮?
一厢让儿孙们起身,老太太一厢从袖里往外掏早便准备好的红包:“来来来,压岁钱,都有份儿,谁也别争谁也别抢!”
不争不抢不热闹,儿孙们都明白这道理,一股脑地涌到跟前,叽叽喳喳地要抢老太太手里的红包,老太太乐个不住,先在伸到最前面那只长手上拍了一下子:“你跟着凑什么热闹!自家儿子都要成家了!”
“儿子的儿子长得再大,儿子也是您的儿子。”燕子恪笑呵呵地继续伸手。
“大伯羞羞!”燕十少爷刮着脸蛋子,伸臂抱住燕子恪的手不让他抢压岁钱。
“来来来,小十儿,四叔帮你抢!”燕四老爷将功折罪,一把将燕十少爷叉起来举到老太太面前去,“老太太,红包来十个!”
“啐!”老太太笑瞪他,“给你一百个算了!”
“何必那么麻烦,您老人家直接把您那藏私房钱的小匣子给我,我自个儿从里面拿够一百个红包的赏不就得了。”燕四老爷道。
“就惦记你老娘这点子棺材本儿!”老太太继续啐他。
众人从老太爷老太太手里领了红包,由燕大少爷至燕十少爷这十个孩子又跪下给燕子恪和燕大太太磕头,燕子恪笑呵呵地让孩子们起身,却不给红包,赏了男孩子们每人一块用来做私人印章的石料,燕大少爷挑的是鸡血石,燕三少爷挑的是青田石里的最上品橙光冻,燕四少爷随便拿了一块青白色半透明如同美玉一般的鱼脑冻石,燕九少爷拿的是水晶冻,燕十少爷不懂这东西,便让他爹帮着挑,他爹把脸贴在石头上面过了一遍,给他挑了一块田黄石,结果他还不喜欢,自个儿在盘子里抓了一阵,选中了颜色最好看的桃花冻。
燕子恪给女孩子们的则是每人一瓶宫中秘制植物精油,在浴桶里滴上一滴就足以令得满室芬芳,以此沐浴周身,香气可持数日不减。燕二姑娘挑了略清淡的梅花香,燕五姑娘挑了较为浓郁的蔷薇香,燕六姑娘挑的是甜美的桂花香,燕七拿了清气幽玄的青竹香,燕八姑娘则挑了怡人雅致的茉莉香。
燕大太太给每个孩子的都是一封装了银票的厚厚红包。
接下来又是给燕三老爷夫妇和燕四老爷依次磕头拜年,燕三老爷送孩子们的是每人一盒上好的松烟墨,燕三太太则非常壕气地直接给大家发银元宝,到了燕四老爷这儿,这位貌似忘了准备,挠挠头,把腰间金绦子一解,往桌上一拍:“这上头挂的东西你们随便挑!”
“……”众人不想理他了,这也太没诚意了,腰上随便挂的佩饰也好意思打发我们,还不如直接给银子呢。
“嘿哟,我还伺候不了你们了!三元!”燕四老爷叫他的小厮,“去,回屋把爷从临城带回来的土特产拿来,给这几位小祖宗分分!”
“啥土特产啊四叔?”燕四少爷问。
然后大家每人得了一匣子乌鸡白凤丸。
“原是帮我开药铺的把兄弟带的。”燕四老爷道。
……
闹闹哄哄地拜完年,各种馅儿的饺子也热气腾腾地上了桌,这里头有包着一二枚银钱的,谁吃着谁就得吉兆,下人们帮着往主子们的碟子里挟,实则这些放了银钱的饺子上都有不起眼的记号,结果每位主子都吃到了一枚吉饺,落得个皆大欢喜。
至五更天时,屋里焚起香来,外头炮声又起,正是开门迎年的时候,拿了门杠子向着外头院子抛掷三次,称为“跌千金”,而后由府中大管家率领合府奴仆给众主子磕头拜年,再由老太爷领着主子奴仆开了祠堂祭天地祭祖先。
祭祖完毕众人各自回房盥洗,换上新衣,再回至四季居上房,一起用了早饭,歇上一歇,收拾收拾便要出门走亲访友去拜年,不论男女头上都插着用乌金纸做的“闹嚷嚷”,有蝴蝶状的,有飞鹅状的,有蚂蚱状的,也有虎头状的,大的如掌,小的如钱,戴一枝也可,插满头也行,个个儿喜气洋洋,出门还必得往喜神所在的方向走。
过个年最忙的就是大人,每天送往迎来不得清闲,孩子们也没怎么得空,除了燕小十之外各人都还有各人的朋友,今天聚明天聚,就连燕七都赶了三五个场子,有四至九组合的内部聚会,有综武社兄弟们的战友会,还有闵雪薇下帖子相邀的文艺少女新年咏诗会什么的。
待大致能安省下来的时候已经是初十以后了,燕七也没怎么再出门,开始细细地准备起离京的行李。燕家的大人们也好容易能喘口气,结果这口气还没喘完,宫里头就传来了消息——正月十六是燕子恪的生辰,皇上呢,赏了他一个岛。
嗯,对,你没看错,不是鸟,是岛,一座岛,千岛湖上的一座岛。
岛上连宅子都给他盖好了,宫中御用大匠负责设计,工部营缮清吏司主事崔淳一负责督建,历时数月,悄么叽儿地赶在燕子恪的生辰前建造完毕,就等着给他一惊喜。
这真是——好基友,一被子啊!燕七慨叹。所以大家也甭想再歇了,卷巴卷巴东西先到岛上住几天去吧,皇上赏了这岛你总不能不吭不哈地收下,怎么也得办个宴请个客表示一下谢主隆恩——有人就揣测,燕子恪这大概是,要升了。
燕四老爷燕子恺今儿早上才从临城连夜赶回来,一回家就闷头大睡,老太太使人去枕冬居叫了好几回都叫不醒,不得已出动燕子恪,这才把人给拎了过来。
燕四老爷半睡半醒魂儿还没有收全,听见他娘问他呆滞地点了个头,又是一个大呵欠,眼角挤出泪花来,伸了手背去抹,却被手指上戴的镶翡翠的大金戒指给划了一下子,“嘶……”皱着脸定睛一看,一把撸下那戒指抬手就扔进当屋的炭盆里去,叮当一声正中,“啊哈!准!”给自己喝彩。
“哎哟你个造孽的孩子!”老太太拍腿,连忙指使下人去把那戒指从炭盆里捞出来。
下人们拿着火箸在盆里拨拉了半天也没找见那戒指,只看着一块石头子儿躺在里面,再抬头去瞅燕四老爷,见那位将手从袖里伸出来拨浪鼓似的一摇,指头上金光乱闪,那大戒指可不还在他手上戴着呢!
……这是把在赌坊出老千的手段用上了吗?
“尽调皮!”老太太笑嗔,“还不快坐下,都等着你呢!”
燕四老爷咔嗒着木屐走到圆桌旁自己的位子坐下,将腿儿一提一弯蜷在身前,整个人就蹲在了椅子上,没骨头似的团成一团,老太爷那厢瞅见,啪地一声拍在桌面,眼看就要发火,老太太连忙冲燕四老爷使眼色:“好生坐着!大年下的,都好好儿的!”后面这话是说给老太爷听的,生怕小儿子在丈夫手上受了委屈。
燕四老爷只得重新把腿放下,端端正正地坐好,桌下却架起了二郎腿,脚丫子直接搁在大腿上,坐他旁边的燕三老爷吸了吸鼻子,瞎着个眼睛在桌面上扫:“今儿还有臭豆腐么?闻着味道不似寻常。”
“哎三哥!早知你想吃臭豆腐我给你从临城买回来啊!”燕四老爷眉飞色舞起来,“临城有家有名的臭豆腐,好家伙,做得那叫一个好吃!十里八街外都能闻见那臭味儿!那天让我闻见了,排了一天的队才买上,我一口气吃了三十块儿!忒他娘的好吃了!我就寻思着他这豆腐指定有什么独家秘方,我那哥儿们说:‘屁!什么独家秘方!这种小摊子上卖的东西都他娘的是坑人的!这臭豆腐臭吧?告诉你!全都是拿粪水泡过的!’我说拿粪水怎么泡啊?他说啊,就是把那陈年老臭屎啊,先搅和……”
“啪!”老太爷这一掌险没把整张饭桌给震碎,抖着胡子指着他小儿子哆嗦。
“你快住嘴吧!还让不让人吃饭了?!”老太太连忙打岔,拼命瞪她家小幺。
燕四老爷悻悻地咽了口唾沫,一拍他三哥肩:“一会子我私下告诉你那作法。”
“……”
这厢总算消停了,燕府的年夜饭正式开始,老太爷做为名誉大家长先总结了一下过去的一年里家里的大事小情,展望了一下美好的未来,对儿孙们做了一番寄语,然后从他开始每位成员都说几句吉祥话,最后真正的大家长燕子恪下令开饭,下人们这才开始鱼贯地从伙房将菜流水似的摆上桌来。
到了年底,也不必再装模作样地节俭,到了该好生享受的时候,这饭菜自是怎么豪华怎么上,镂花绘果为茶,十锦火锅供馔,鹅油方的汤点,猪肉馒头、江米糕、黄黍饦堆成小山,另还有专用来下酒的腌鸡腊肉、糟鹜风鱼、野鸡爪、鹿兔脯、填鸭鱼翅、鳇鱼脆骨,清口的果品松榛莲庆、桃杏瓜仁、栗枣枝圆、楂糕耿饼、青枝葡萄、白子岗榴、秋波梨、甜苹果、狮柑凤桔、橙片杨梅……
一顿晚宴热热闹闹不紧不慢地从七点钟的光景用到了九点多钟,撤去残席上来茶果,一家人围着闲话消食,燕十少爷早坐不住了,又要拉着燕四少爷到外头放烟花,燕四少爷屠苏酒喝多了,燕大太太便不许他去,怕看不准炮捻儿再被炮炸着,燕十少爷不高兴,转头去拉燕七,燕七就跟着出来,也不在四季居院子里,从角门出到院外,捡了块空地,先点了几个震天雷,接着又换着其他的炮挨个儿过瘾,什么双响子、寒月明、全家福、全家乐、鸳鸯戏水、二龙戏珠、胜利花、白雪红梅、孙悟空大闹天宫,正热闹着,见燕四老爷从院子里晃晃悠悠地走出来,嘴里还叼着根牙签,站在旁边围观了一会儿,上来教燕七和燕小十:“这么干放多没意思,把炮拿来,我给你们放!”
拿过一个二踢脚,找了一处积雪堆,把炮往里一插,用香点着,转头就跑,把燕七和燕十少爷丢在一边,赶上这炮捻儿也短,着没一下就炸了,登时雪片子四溅,兜头罩脑地飞了端端正正站在那里的燕七和燕十少爷一脸一身。
燕七燕十:“……”
“哈哈哈哈哈!”他们的四叔指着他们无良大笑,“好不好玩儿?”
……好玩儿个姥爷……燕十少爷哭着跑回四季居去找他奶奶告状,燕七低头拂头发上的雪,耳里听见咔嗒咔嗒的木屐声走到面前,她四叔蹲下身来仰脸看她,笑着问:“小七儿,箭神当真是你师兄?”
“曾经是。”燕七也没瞒着,毕竟她和涂弥的箭技套路明眼人都能看得出来是师出同门。
“啧啧,我赢了!”燕四老爷高兴。
“你和人家拿这个当赌注啦?”燕七问。
“是啊!二两银到手!”
“才二两啊。”
“赌资不重要,重要的是胜负!”燕四老爷伸出一根手指头,“小七儿,来来,和四叔赌一把,你若赢了,压岁钱我给你双份儿,我若赢了,你帮我办件事儿,怎么样?”
“什么事儿?”燕七问。
“咳,帮我弄一张你大伯的名刺。”燕四老爷边说边觑眼儿瞅着燕七,有些做贼心虚。
本朝官员的名刺上都是盖着私人钤印的,而钤印这种比较重要的东西一般都是随身携带,就是防着被人冒充身份。
“要他名刺做啥?”燕七问。这位肯定不是要干什么正经勾当,否则就直接找燕子恪去要了。
“去个地方。”燕四老爷遮遮掩掩地道。
“普济庵?”燕七问。
“——!”燕四老爷睁大眼睛看着他侄女,“我【哔】!你怎么知道?!”
“……”燕七也只是随口一说,近日说到名刺的事好像只有普济庵,没想到还真是,这也挺出乎她的意料,“普济庵只有女客才能进去,四叔纵是有了名刺也进不去啊。”
“我可以扮成女人啊!”燕四老爷捏出个兰花指比在腮边,这位五官虽生的好,可哪部分也不像女人。
“为啥要进去呢?”燕七问。
“嘿!那普济庵也算是够恶心人了!”燕四老爷站起身,跺跺脚,“我一好兄弟家里是开特色食肆的,招牌菜就是素斋,专给官家家里那些信佛茹素的老太太太太们做了送进宅子里去,结果不知几时冒出来一个普济庵,他他娘的也做素斋,好些太太们吃了普济庵的素斋以后都不愿再吃别家的了,把我那兄弟家的生意顶的做不下去!你说这事我能不帮忙吗?我倒要看看那普济庵的素斋究竟是什么做的!难不成还是龙肝凤髓?!”
“让你那兄弟从他家里拿名刺不就行了?总比拿大伯的名刺更容易些吧。”燕七道。
“我那兄弟家又不是做官的,”燕四老爷冲燕七挤挤眼,“他就是一普通百姓,有一次我去他家食肆吃饭,觉得味儿不错,就跟他拜了把子。”
“……四叔真是交游广泛啊……”
“怎么样,小七儿?赌不赌?”
“其实普济庵的素斋我吃过,确实不错,”燕七道,“口味虽淡,却好像能把食物的香和味全部都发挥到极致,让人吃过一回还想吃第二回,我想她们大概是在调料上有什么独家秘方吧。”
“我跟你说,我就是想知道这帮老尼姑的独家秘方是什么,”燕四老爷左右看了一看,拉着燕七走到离下人们较远的地方,压低声音道,“我那兄弟可不是常人,他有个旁人比不过的本事——不论什么菜,只要给他一尝,他就能说出这菜里都放了什么调料!”
“这么牛叉?”这世上能人真是太多了。
“那是,”燕四老爷得意地一拍燕七的肩,“我燕子恺的兄弟就没有一个是平常人!小七儿你箭法也是世间少有,不如也跟我拜个把子?”
“……”蛇精病啊叔侄俩拜把子结为兄弟?!
“我觉得我们还是做叔侄更理直气壮些……”燕七道,“不用赌了,这个忙我帮。其实大伯母也常去普济庵,四叔你不如请她帮忙更方便些。”
“嘁,”燕四老爷一点不掩饰脸上的不屑,“我脑袋让驴屁股夹了才找她帮忙!我就问——她脑子里有‘帮忙’这个词儿吗?!什么事儿到她面前就只有‘有利’、‘无利’两种,跟她说句平常话,这话到了她肚里都得转上百八十个弯儿,掰开了揉碎了非得琢磨出个花儿来,老太太多疼我一指头就跟剜了她一块心头肉似的!我就差跟她明说了——这家业将来都是惊潮的,我一文也不要!且看她会不会高兴得上了房!”
“我觉得普济庵的尼姑们不是省油的灯,四叔你真要扮女人进去恐怕会露马脚。”燕七带开话题。
“那小七儿,你代我进去如何?”燕四老爷笑嘻嘻地问。
“进去后要如何行事呢?”
“想法子把她们那素斋带出点儿来!”
“恐怕不行呢,”燕七道,“上回我跟着崔夫人去,用素斋的时候房里四个角都站着尼姑,说是在旁边听唤的,但我看着更像是监视客人不得往外挟带东西的,毕竟配方这种东西是人家维持生计的根本啊。”
“啧啧,”燕四老爷挠头,好半晌突地一拍脑门,“我他娘的真傻!何必用大哥的名刺!可以用那种法子嘛!”
“啥法子?”燕七问。
“我有位杂耍班子里的把兄弟,平时便是负责耍猴戏的,他训了几只猴,那叫一个通人性!我不如让他使了那猴儿潜入普济寺厨房,把做得的素斋偷出一盘来,这岂不是神不知鬼不觉?”燕四老爷眉开眼笑地道。
“……敢问四叔一共有多少个把兄弟?”
“一百二十八个。”燕四老爷伸出三个手指头。
“……”这一百多个把兄弟还尽都是些有着奇怪特长的人,都说燕家老四是个十足的纨绔,燕七倒觉得她四叔实则有着一项难能可贵的本事,那就是海纳百川,懂得欣赏别人的优点,善于接纳各个阶层的人,而且还很讲义气,活像个孟尝君。
“祝你马到成功。”燕七道。
除夕夜的子时,京中最高的浮屠塔上的大钟会敲响九声,在辽旷的夜空中声音几乎能传遍大半个京城,当然很快便会被震耳欲聋的炮声淹没过去,那一霎间漫天烟花齐放,绚烂夺目,万彩纷呈。
“过年好!过年好!”燕府里所有人都在相互道贺,燕子恪带着兄弟妻室儿女一大群,乌压压地在地上跪了一片,给老太爷和老太太磕头拜年,喜得二老在座上合不拢嘴,这儿孙满堂红红火火的日子,谁看着心里不敞亮?
一厢让儿孙们起身,老太太一厢从袖里往外掏早便准备好的红包:“来来来,压岁钱,都有份儿,谁也别争谁也别抢!”
不争不抢不热闹,儿孙们都明白这道理,一股脑地涌到跟前,叽叽喳喳地要抢老太太手里的红包,老太太乐个不住,先在伸到最前面那只长手上拍了一下子:“你跟着凑什么热闹!自家儿子都要成家了!”
“儿子的儿子长得再大,儿子也是您的儿子。”燕子恪笑呵呵地继续伸手。
“大伯羞羞!”燕十少爷刮着脸蛋子,伸臂抱住燕子恪的手不让他抢压岁钱。
“来来来,小十儿,四叔帮你抢!”燕四老爷将功折罪,一把将燕十少爷叉起来举到老太太面前去,“老太太,红包来十个!”
“啐!”老太太笑瞪他,“给你一百个算了!”
“何必那么麻烦,您老人家直接把您那藏私房钱的小匣子给我,我自个儿从里面拿够一百个红包的赏不就得了。”燕四老爷道。
“就惦记你老娘这点子棺材本儿!”老太太继续啐他。
众人从老太爷老太太手里领了红包,由燕大少爷至燕十少爷这十个孩子又跪下给燕子恪和燕大太太磕头,燕子恪笑呵呵地让孩子们起身,却不给红包,赏了男孩子们每人一块用来做私人印章的石料,燕大少爷挑的是鸡血石,燕三少爷挑的是青田石里的最上品橙光冻,燕四少爷随便拿了一块青白色半透明如同美玉一般的鱼脑冻石,燕九少爷拿的是水晶冻,燕十少爷不懂这东西,便让他爹帮着挑,他爹把脸贴在石头上面过了一遍,给他挑了一块田黄石,结果他还不喜欢,自个儿在盘子里抓了一阵,选中了颜色最好看的桃花冻。
燕子恪给女孩子们的则是每人一瓶宫中秘制植物精油,在浴桶里滴上一滴就足以令得满室芬芳,以此沐浴周身,香气可持数日不减。燕二姑娘挑了略清淡的梅花香,燕五姑娘挑了较为浓郁的蔷薇香,燕六姑娘挑的是甜美的桂花香,燕七拿了清气幽玄的青竹香,燕八姑娘则挑了怡人雅致的茉莉香。
燕大太太给每个孩子的都是一封装了银票的厚厚红包。
接下来又是给燕三老爷夫妇和燕四老爷依次磕头拜年,燕三老爷送孩子们的是每人一盒上好的松烟墨,燕三太太则非常壕气地直接给大家发银元宝,到了燕四老爷这儿,这位貌似忘了准备,挠挠头,把腰间金绦子一解,往桌上一拍:“这上头挂的东西你们随便挑!”
“……”众人不想理他了,这也太没诚意了,腰上随便挂的佩饰也好意思打发我们,还不如直接给银子呢。
“嘿哟,我还伺候不了你们了!三元!”燕四老爷叫他的小厮,“去,回屋把爷从临城带回来的土特产拿来,给这几位小祖宗分分!”
“啥土特产啊四叔?”燕四少爷问。
然后大家每人得了一匣子乌鸡白凤丸。
“原是帮我开药铺的把兄弟带的。”燕四老爷道。
……
闹闹哄哄地拜完年,各种馅儿的饺子也热气腾腾地上了桌,这里头有包着一二枚银钱的,谁吃着谁就得吉兆,下人们帮着往主子们的碟子里挟,实则这些放了银钱的饺子上都有不起眼的记号,结果每位主子都吃到了一枚吉饺,落得个皆大欢喜。
至五更天时,屋里焚起香来,外头炮声又起,正是开门迎年的时候,拿了门杠子向着外头院子抛掷三次,称为“跌千金”,而后由府中大管家率领合府奴仆给众主子磕头拜年,再由老太爷领着主子奴仆开了祠堂祭天地祭祖先。
祭祖完毕众人各自回房盥洗,换上新衣,再回至四季居上房,一起用了早饭,歇上一歇,收拾收拾便要出门走亲访友去拜年,不论男女头上都插着用乌金纸做的“闹嚷嚷”,有蝴蝶状的,有飞鹅状的,有蚂蚱状的,也有虎头状的,大的如掌,小的如钱,戴一枝也可,插满头也行,个个儿喜气洋洋,出门还必得往喜神所在的方向走。
过个年最忙的就是大人,每天送往迎来不得清闲,孩子们也没怎么得空,除了燕小十之外各人都还有各人的朋友,今天聚明天聚,就连燕七都赶了三五个场子,有四至九组合的内部聚会,有综武社兄弟们的战友会,还有闵雪薇下帖子相邀的文艺少女新年咏诗会什么的。
待大致能安省下来的时候已经是初十以后了,燕七也没怎么再出门,开始细细地准备起离京的行李。燕家的大人们也好容易能喘口气,结果这口气还没喘完,宫里头就传来了消息——正月十六是燕子恪的生辰,皇上呢,赏了他一个岛。
嗯,对,你没看错,不是鸟,是岛,一座岛,千岛湖上的一座岛。
岛上连宅子都给他盖好了,宫中御用大匠负责设计,工部营缮清吏司主事崔淳一负责督建,历时数月,悄么叽儿地赶在燕子恪的生辰前建造完毕,就等着给他一惊喜。
这真是——好基友,一被子啊!燕七慨叹。所以大家也甭想再歇了,卷巴卷巴东西先到岛上住几天去吧,皇上赏了这岛你总不能不吭不哈地收下,怎么也得办个宴请个客表示一下谢主隆恩——有人就揣测,燕子恪这大概是,要升了。