第23章 千金寿筵金玉满堂莲花凳，天子驾临
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朝为豪门娇小姐，暮登皇室天子堂。
天保定尔后妃命，难解定数费思量。
金兮玉兮何足贵，万花簇动贵无当。
纵使身处龙颜侧，仍记当日梦一场。
民世宗建阳十三年，苏若枫十三岁诞辰之际，适逢苏府的丝绸生意开了第二十家分铺，且收益颇丰，所以苏府摆下酒宴邀请扬州的豪门显贵来参加苏府小姐的寿筵。
来的自然都是显赫的达官贵人或是富商巨贾，个个都身家显赫，因着知晓苏老爷最为疼爱这一个天赋异禀、聪明非常的女儿，送起礼物来，也是出手不凡。
苏老爷原是在厅堂中坐着的，后来觉得来人送上的礼都太贵重，心中过意不去，便到了门口迎接来客。
苏府上下一派喜气洋洋，只有那十三岁的小寿星正噘着嘴，一脸的不高兴，百无聊赖地在闺房中踱着步子，听着房门外司仪唱着礼单：“乔府乔老爷送上翡翠玉指环一只——孙大人送上玉如意一对——紫家紫老爷送上……”
“烦人！”苏若枫嫌恶地捂了耳朵，年年如此，虽说她喜欢热闹，但终究受不了这年年如出一辙的贺礼，不是金就是玉，有钱人拼了命地往外扔银子，买了些看上去挺值钱的古玩玉器就和苏老爷套近乎；达官贵人则更加附庸风雅，送字画的多一些，也是为了和苏家套关系。
没办法，谁叫苏老爷不仅是天下间数得上的豪富，富可敌国不说，还养出了个聪明儿子，十一岁就中了进士，被当今皇上赞为神童，为官不过七八年，就官至三品，被拜为太常寺卿，可谓是天子近臣。苏府自然是为此而风光一把。
苏若枫很是心烦，想找个说话的人都没有，就偏过头去对这两个丫鬟说道：“柳儿、莺儿，你们给我读故事吧。”
但是两个丫鬟正兴高采烈地说着什么，完全把苏若枫晾到了一边，苏若枫不禁生气又有些好奇，就绕到那两人身后，竖起耳朵来听两人的谈话。
“你猜，下一个送的是金是玉还是字画？”
“我猜是金，已经连送了三件玉器了。”
“不对，应该是字画。从一开始到现在还未送过一幅字画呢！”
听着两个人热烈的讨论，苏若枫只觉得好气又好笑，就这么个问题也值得讨论？不禁伸出手一边拎了个耳朵威胁道：“小丫头片子，你们说什么呢？”
两人惊诧得回过头来，露出一幅苦相：“小姐，你——”
正在这时又听见了门外传来了司仪唱礼单的声音：“楚家二小姐送花——”然后迟疑一下，接着念：“花——花凳一只。”
苏若枫立时松了手，来了兴趣，花凳，花凳是什么东西？楚姐姐送的？于是马上奔了出去，想看看那“花凳”究竟是个什么物件。
只见偌大的院子中间摆了个偌大的箱子，一出了闺房就闻到一股奇异的花香，不是单独的某一种，而是百花之香混合成了一种摄人心魄的香气，如妖娆的少女，如娴静的妇人，香味四溢，令在场的所有宾客都啧啧称奇。
“楚姐姐！”伴随着亲昵的呼唤，一个蓝色的影儿飞向了正站在院中的楚韶灵。楚韶灵听着呼唤，正慢慢转过身来，却被飞来的女子撞了个满怀。
苏若枫笑得甚甜，环着楚韶灵纤纤细腰撒着娇：“楚姐姐，你给我带什么好东西来了？”这两个孩子，本就是闺中密友，又年纪较轻，毕竟都只是孩子，亲密无间并不为过，更何况这苏若枫是扬州城里出了名的能胡闹，所以其他人见了，也只是莞尔，不管其它。但楚韶灵倒是弄了个措手不及，难为情地红了脸，轻轻将苏若枫环着自己的腰的手掰开，低声说道：“别胡闹，今天你可是主角。”
苏若枫满不在乎，仍是好奇地看着那个大木箱子，接着问到：“楚姐姐，那个什么花凳到底是什么呀？”
楚韶灵刮了下她的鼻子，故作神秘地说：“待会儿你就知道了。”
苏若枫假装不屑地挑了挑眉，心中却更添了几分好奇想要看看那箱中的东西。
转眼间，宾客已到齐，主客落座，开席之后真可谓人声鼎沸，起坐喧哗，谈笑风生，好一派热闹景象，浮华若梦，盛世清平，谁又能知道几家欢喜几家忧愁，谁又知道十年之后的天下大乱。
楚兴正与苏宗泽——也就是苏老爷——正在聊着什么，闲谈间也好奇地望向那大木箱子，忽然听得屋外传禀，说是大少爷苏伯卿从京中赶回来了，专程为了给小妹过生日。苏宗泽顿时大喜过望，立刻站起身来，携着苏若枫就向门外走去亲自迎接自己的儿子。能让父亲亲自去迎接，可见苏老爷为这个儿子有多骄傲。
不一会儿，父女俩回来，身边还多了一个气宇轩昂的年轻后生，大家一看就知道这就是年轻的太常寺卿，皇上身边的红人，苏家的大少爷苏伯卿。他倒是比妹妹来得更像他已过世的母亲乔悦颜，面目清秀，气度不凡，叫人眼前一亮，惊为天人。
苏若枫眉目间和其母相似，却比其兄多了几分父亲的影子，但兄妹俩人同样生了一幅绝代的面容，更令人惊叹不已。正当众人为苏伯卿啧啧称奇之际，又进来了几个人，为首的是一个衣着普通气度威严的老者，约有五十多岁，身边跟着几个精壮的年轻人，似乎是他的随从，正警惕地打量四周，仿佛随时防备着不轨之徒。老人倒是很低调，只是找了个不显眼的角落坐好，似乎很是随意地打量着周围的人。
这一下宴会更加热闹了，中心人物一下子由苏若枫变成了她的京官哥哥苏伯卿身上，若枫对此并不在意，能见到公务繁忙的哥哥，便是最好的礼物了。
苏伯卿也是个爱妹心切的人，此次从京中赶回来，带了不少京中的小玩意儿，可是想巴结自己的人实在是太多，还来不及和妹妹说上几句话，就被一帮人围在中间，听着他们的溜须拍马。苏伯卿分得清礼仪，只好谦和有礼地听那些人说着他已听烂的话，不动声色。官场厮混这些年，他老成了许多。
若枫没办法抢回老哥，只好坐回了自己的座位，不高兴地抱着双臂，做冷眼旁观状，却不经意听到了身边洒洒的笑声，转过去正是楚韶灵在冲着她笑，心中不快一下子烟消云散。又想起了那神秘的花凳，忍不住再次凑过去问道：“楚姐姐，我实在是等不及了，你还是告诉我那个花凳到底是什么吧。”楚韶灵依然笑而不答，唤了几个家丁，要他们将那大木箱掀开。
霎时本就隐约的花香愈发浓烈，薰得满庭芳香，将所有人都引向停着那“花凳”的庭院之中，人群中发出声声轻呼。只看到一个十分大的“莲花”静静的沐浴着皎洁月光，展现在众人眼前。这朵大大的“莲花”，是由千万朵粉白的花朵及花枝编织而成的，如同一把凳子，中间的一片花海簇动正好可以容下一人坐着。寻到千万朵花并非难事，而这千万朵花却都不是一个品种，而且尽皆粉白，能凑齐已是不易中的不易了。更何况还得在花还新鲜的时候就将它编织成形，又不能伤了花型，确实不易，需要的人力物力，并不简单。这哪里是什么花凳，分明就是观世音大士的莲花台！精工细作，娇媚动人之中而又带了圣洁，可远观而不可亵玩焉，正是如此。
这是楚韶灵绞尽脑汁想出来的主意，也是她奔波了一个月专门准备的礼物，试做了五个才算是做成功。可远观而不可亵玩焉，苏若枫继承了乔姨的最大的特点就是她的超凡脱俗，仿佛不是人间中人，而是天仙落凡尘。
“好美啊，楚姐姐，真的好美，”苏若枫此刻已经走到了那“花凳”旁，痴痴地看着，莲花，多么圣洁的花朵，“谢谢你，楚姐姐。我都不敢坐这‘花凳’了，生怕把这么美的莲弄坏了。”
“傻瓜，你就是我心中最美的莲啊。”楚韶灵浅浅一笑，没再答话。
自然，无需多说。
飨宴之间，觥筹射复，自然都少不得。虽说不是新春，竟也设了打灯谜，棋牌、题诗绘画，好让宴中的达官贵人们，不那么无趣。
那后来才造访的老者被安排了和紫老爷下围棋，神色淡然，似乎专注于棋局，却不时看看正在被人纠缠的苏伯卿，露出些许微笑。
过了不久，棋局终了，紫老爷中盘大败，轻哼一声，跑去和自己的儿子下棋去了。苏伯卿见老者身边已无外人，急忙应付打发了身边的人，赶紧过去和那人说话：“木老爷，怎样，觉得寒舍家宴如何？是否有招待不周？”木老爷微微一笑，尚未开口就见到苏若枫迎着苏伯卿而来。
“哥哥，这位是——”苏若枫看着面前的老者颇感奇怪，这人不像是扬州人士，且从前根本就没有见过这等人物。
“噢，枫儿，这人是我在京城的朋友，木老爷。他听说我要回来看妹妹，就一时兴起，和我一路同来的。”苏伯卿向若枫解释着，脸上很是恭敬。
“木老爷——多谢木老爷，一路奔波，还请尽兴。”苏若枫虽年幼，但出身官宦之家，见识颇多，场面话说得甚熟。
“呵呵，早就听说了苏家小姐的美貌和聪明，难怪令兄非要回来给你过生日，有这么一个好妹子，难怪把心绑在了扬州。”木老爷说话很豪爽，不禁让苏若枫面上一红，赧然一笑。
现任扬州太守孙大人正抱着自己的孙儿在看着一个灯谜，似乎苦思冥想而不得其解，颇感无奈，搔首落白发，感慨了一遍又一遍，似乎还是没能找出答案来。
身后忽的传来一道温婉女声——“久闻苏小姐才识过人，小女这里有一上联，想求对，不知小姐可否帮忙？”
听到身后的声音，苏若枫转过身去，心中一惊，没想到居然是沈家老爷的外甥女，朝中吏部尚书家的小姐——徐菁芳。她自小养在舅舅家中，在扬州也是小有名气的才女，两年前随父入京，今番居然又回来了。年幼时她和楚韶灵还有苏若枫可是受一个私学老师教导的同窗。她正笑吟吟地看着苏若枫，眼神轻柔却带着些挑衅。
“没想到芳姐姐回来了，还来看望妹妹，荣幸之至——说什么求对，姐姐才华远在若枫之上，再说这里有这么多文人雅士，哪里轮得上妹妹我。”苏若枫回答得甚是客气，毕竟两年不见，她心底与徐菁芳生分了许多。
徐菁芳显然没有料到她如此客气，面上闪过一丝怔愣，但转瞬便又挂了一抹笑：“方才看到韶灵的贺礼，又看到孙大人的窘迫，忽然想到一联：孙爷爷孙看花凳阅花灯，花是同样，凳灯有别。”
苏伯卿顿时愣了，这一联并不容易，自家妹子虽是聪慧，也不知对不对得出来，以她的性子，若是对不出来，今晚上可是就天下大乱了。
苏若枫确实是被难住了，低了头踱着步子想了半天。从小她便争强好胜，尤其喜欢和这个芳姐姐争。说起来，她们三个都是好强的性子，但韶灵更对经商有兴趣，而徐菁芳和苏若枫变在文才上争斗，暗中较劲。尽管如此，苏若枫的记忆中却从未真正胜过这位芳姐姐，每每最后，都是她放了自己一马。
仍是想不出来，若枫额上渗出了几许细密汗珠，忙乱地四处看去。忽然瞧见了正在谈笑着下棋的紫老爷，豁然开朗，答道：“有了！紫甫父子部棋具设棋局，棋乃一体，具局不同。”
旁里本就有几个看客，见苏若枫终于对了出来，也不管对得如何便是一片叫好之声，苏若枫长舒一口气，看着徐菁芳脸上那一抹笑，情知她又是放了自己一马，若是她不说“凳灯有别”而是说“几火有别”的话，她还真就可能对不上来了。
木老爷看了看徐菁芳又瞧了瞧苏若枫，见此二者一动一静，却是一般美丽，不由得心中喜欢，低下头对身旁的苏伯卿说：“扬州还真是人杰地灵，养出来的女子既秀气又聪明，看来，要找儿媳的话，就得从扬州来找了。”
宾主尽欢，好一场热闹飨宴。
二更时分，喧闹了半夜的苏府终于归于沉寂，宾客们大多已回府，只是那个京里来的木老爷留宿在了苏府中，还有被苏若枫缠着的楚韶灵，也留在苏府睡下——这也是常事。
夜已阑珊，苏若枫躺在床上，想起了去世两载的母亲，忽的睡不着了。她烦心地坐起了身，正瞧见了墙上那柄青锋剑。
奇怪，自己不会武功，母亲也从不动武，为何会留给自己一把剑？
她趿拉着鞋子蹦跳着到了墙边，将剑取了下来，抽出剑来，觉得舞动不开。遂悄悄拔开门闩，走到庭院之中，瞧着皓月当空深吸了口气，也不管那剑应该怎样舞，便随着性子乱挥了起来，摇摇晃晃，好几次险些砸了自己的脚。不一会儿的工夫，便闹得一身是汗。
苏若枫沮丧地把剑收回鞘里，看到那花香四溢的花凳，也不再怜香惜玉地怕坐坏，径直坐了上去，把剑放在膝盖上，托着腮打量着这造型古朴的剑。花香袭来，心中不由得安静了许多。苏若枫静下心来，借着月光细细地看着剑鞘上的花纹，这才看出来竟是条腾空的龙，只是刻得很浅，也未曾上色，乍一看根本看不出来。剑柄上用篆体写着青锋二字，古朴有力，隐约看得出书者的凌云壮志来。
青锋，为什么要叫青锋这个名字呢？拔剑出鞘，龙吟之声低吟悦耳，青色锋芒在月下光彩熠熠。
“为什么呢？”她咕哝出了声。
“青天朗日，锋芒毕露。不为人主万人之上，便为奸佞遗臭万年。”忽然听到身后传来了突兀的男子声音，当即把苏若枫吓得剑掉到了地上，跳下了花凳子，转过身，看到了默默立在身后的束着道冠的青衣男子。
“你、你、你是谁？”若枫结结巴巴地说着，赶紧从地上拾起青锋，双手持剑，将剑尖对准好像是从天而降的青衣，忽又觉得不对劲，方才那声“你是谁”好象带了和音，扭头一看，是楚韶灵正瞪着青衣，楚姐姐什么时候也来了？
“哈哈，正好全都来了，省得我再一个一个找。”青衣笑意慵懒，更衬得一身风骨卓然，宛若谪仙。见他笑了，两个孩子更是目瞪口呆，还道是遇到了神仙。
“行了，做我的徒弟吧，我教你们功夫，可好？”
月色醉人，失眠的人还真是不少。
那位京中的权贵——木老爷也是失了眠，约了苏伯卿正在院子里赏月，忽然见到一道身影大笑着闪过，声音似乎很熟悉。他心头一动，不待手下有所反应，便急急忙忙追了上去，把苏伯卿扔在原处。
不知追到了什么地方，那人终于停下来，转过身来，声音懒洋洋的，有着几分醺然醉意：“大哥的功夫不减当年啊。”
木老爷——建阳帝登时一愣：“七弟，果然是你，你还活着。”
青衣大笑一阵却是越笑越落寞，终于平静下来：“大哥如此惊讶，难道是想我死么？”
建阳帝静下心来，看着青衣竟有了几分仙风鹤骨的味道，一身道人装束，失声道：“七弟你竟入道了？”
青衣自嘲一笑：“大哥，今日有缘重逢。老七不想让大哥担心，故而现身相见。这些年你一直不曾放弃寻我，如今老七便告诉你，不必再担心我——老七杨景伦不会对大哥的帝位构成任何威胁。今日相见，也只是为了这一句话，大哥。”青衣声气平和，叹了一声，正要离去，却终是不忍，又转过来，对着正欲挽留他的建阳帝说道：“陛下保重，陛下莫要太倚重丞相。”话音落下，毅然离去，决然不肯回首。
建阳帝又是欲追，却忽地明白这些年青衣的武功精进得厉害，若非方才老七有意放慢速度，以自己荒废多年的功夫，又怎能追得上他。想通此事，建阳心中颓然，不禁回想起了从前的种种往事，心事重重地回了苏府。翌日，也未在扬州多逗留，清晨便启程回了京城。
【前传 拜师】
朝为豪门娇小姐，暮登皇室天子堂。
天保定尔后妃命，难解定数费思量。
金兮玉兮何足贵，万花簇动贵无当。
纵使身处龙颜侧，仍记当日梦一场。
民世宗建阳十三年，苏若枫十三岁诞辰之际，适逢苏府的丝绸生意开了第二十家分铺，且收益颇丰，所以苏府摆下酒宴邀请扬州的豪门显贵来参加苏府小姐的寿筵。
来的自然都是显赫的达官贵人或是富商巨贾，个个都身家显赫，因着知晓苏老爷最为疼爱这一个天赋异禀、聪明非常的女儿，送起礼物来，也是出手不凡。
苏老爷原是在厅堂中坐着的，后来觉得来人送上的礼都太贵重，心中过意不去，便到了门口迎接来客。
苏府上下一派喜气洋洋，只有那十三岁的小寿星正噘着嘴，一脸的不高兴，百无聊赖地在闺房中踱着步子，听着房门外司仪唱着礼单：“乔府乔老爷送上翡翠玉指环一只——孙大人送上玉如意一对——紫家紫老爷送上……”
“烦人！”苏若枫嫌恶地捂了耳朵，年年如此，虽说她喜欢热闹，但终究受不了这年年如出一辙的贺礼，不是金就是玉，有钱人拼了命地往外扔银子，买了些看上去挺值钱的古玩玉器就和苏老爷套近乎；达官贵人则更加附庸风雅，送字画的多一些，也是为了和苏家套关系。
没办法，谁叫苏老爷不仅是天下间数得上的豪富，富可敌国不说，还养出了个聪明儿子，十一岁就中了进士，被当今皇上赞为神童，为官不过七八年，就官至三品，被拜为太常寺卿，可谓是天子近臣。苏府自然是为此而风光一把。
苏若枫很是心烦，想找个说话的人都没有，就偏过头去对这两个丫鬟说道：“柳儿、莺儿，你们给我读故事吧。”
但是两个丫鬟正兴高采烈地说着什么，完全把苏若枫晾到了一边，苏若枫不禁生气又有些好奇，就绕到那两人身后，竖起耳朵来听两人的谈话。
“你猜，下一个送的是金是玉还是字画？”
“我猜是金，已经连送了三件玉器了。”
“不对，应该是字画。从一开始到现在还未送过一幅字画呢！”
听着两个人热烈的讨论，苏若枫只觉得好气又好笑，就这么个问题也值得讨论？不禁伸出手一边拎了个耳朵威胁道：“小丫头片子，你们说什么呢？”
两人惊诧得回过头来，露出一幅苦相：“小姐，你——”
正在这时又听见了门外传来了司仪唱礼单的声音：“楚家二小姐送花——”然后迟疑一下，接着念：“花——花凳一只。”
苏若枫立时松了手，来了兴趣，花凳，花凳是什么东西？楚姐姐送的？于是马上奔了出去，想看看那“花凳”究竟是个什么物件。
只见偌大的院子中间摆了个偌大的箱子，一出了闺房就闻到一股奇异的花香，不是单独的某一种，而是百花之香混合成了一种摄人心魄的香气，如妖娆的少女，如娴静的妇人，香味四溢，令在场的所有宾客都啧啧称奇。
“楚姐姐！”伴随着亲昵的呼唤，一个蓝色的影儿飞向了正站在院中的楚韶灵。楚韶灵听着呼唤，正慢慢转过身来，却被飞来的女子撞了个满怀。
苏若枫笑得甚甜，环着楚韶灵纤纤细腰撒着娇：“楚姐姐，你给我带什么好东西来了？”这两个孩子，本就是闺中密友，又年纪较轻，毕竟都只是孩子，亲密无间并不为过，更何况这苏若枫是扬州城里出了名的能胡闹，所以其他人见了，也只是莞尔，不管其它。但楚韶灵倒是弄了个措手不及，难为情地红了脸，轻轻将苏若枫环着自己的腰的手掰开，低声说道：“别胡闹，今天你可是主角。”
苏若枫满不在乎，仍是好奇地看着那个大木箱子，接着问到：“楚姐姐，那个什么花凳到底是什么呀？”
楚韶灵刮了下她的鼻子，故作神秘地说：“待会儿你就知道了。”
苏若枫假装不屑地挑了挑眉，心中却更添了几分好奇想要看看那箱中的东西。
转眼间，宾客已到齐，主客落座，开席之后真可谓人声鼎沸，起坐喧哗，谈笑风生，好一派热闹景象，浮华若梦，盛世清平，谁又能知道几家欢喜几家忧愁，谁又知道十年之后的天下大乱。
楚兴正与苏宗泽——也就是苏老爷——正在聊着什么，闲谈间也好奇地望向那大木箱子，忽然听得屋外传禀，说是大少爷苏伯卿从京中赶回来了，专程为了给小妹过生日。苏宗泽顿时大喜过望，立刻站起身来，携着苏若枫就向门外走去亲自迎接自己的儿子。能让父亲亲自去迎接，可见苏老爷为这个儿子有多骄傲。
不一会儿，父女俩回来，身边还多了一个气宇轩昂的年轻后生，大家一看就知道这就是年轻的太常寺卿，皇上身边的红人，苏家的大少爷苏伯卿。他倒是比妹妹来得更像他已过世的母亲乔悦颜，面目清秀，气度不凡，叫人眼前一亮，惊为天人。
苏若枫眉目间和其母相似，却比其兄多了几分父亲的影子，但兄妹俩人同样生了一幅绝代的面容，更令人惊叹不已。正当众人为苏伯卿啧啧称奇之际，又进来了几个人，为首的是一个衣着普通气度威严的老者，约有五十多岁，身边跟着几个精壮的年轻人，似乎是他的随从，正警惕地打量四周，仿佛随时防备着不轨之徒。老人倒是很低调，只是找了个不显眼的角落坐好，似乎很是随意地打量着周围的人。
这一下宴会更加热闹了，中心人物一下子由苏若枫变成了她的京官哥哥苏伯卿身上，若枫对此并不在意，能见到公务繁忙的哥哥，便是最好的礼物了。
苏伯卿也是个爱妹心切的人，此次从京中赶回来，带了不少京中的小玩意儿，可是想巴结自己的人实在是太多，还来不及和妹妹说上几句话，就被一帮人围在中间，听着他们的溜须拍马。苏伯卿分得清礼仪，只好谦和有礼地听那些人说着他已听烂的话，不动声色。官场厮混这些年，他老成了许多。
若枫没办法抢回老哥，只好坐回了自己的座位，不高兴地抱着双臂，做冷眼旁观状，却不经意听到了身边洒洒的笑声，转过去正是楚韶灵在冲着她笑，心中不快一下子烟消云散。又想起了那神秘的花凳，忍不住再次凑过去问道：“楚姐姐，我实在是等不及了，你还是告诉我那个花凳到底是什么吧。”楚韶灵依然笑而不答，唤了几个家丁，要他们将那大木箱掀开。
霎时本就隐约的花香愈发浓烈，薰得满庭芳香，将所有人都引向停着那“花凳”的庭院之中，人群中发出声声轻呼。只看到一个十分大的“莲花”静静的沐浴着皎洁月光，展现在众人眼前。这朵大大的“莲花”，是由千万朵粉白的花朵及花枝编织而成的，如同一把凳子，中间的一片花海簇动正好可以容下一人坐着。寻到千万朵花并非难事，而这千万朵花却都不是一个品种，而且尽皆粉白，能凑齐已是不易中的不易了。更何况还得在花还新鲜的时候就将它编织成形，又不能伤了花型，确实不易，需要的人力物力，并不简单。这哪里是什么花凳，分明就是观世音大士的莲花台！精工细作，娇媚动人之中而又带了圣洁，可远观而不可亵玩焉，正是如此。
这是楚韶灵绞尽脑汁想出来的主意，也是她奔波了一个月专门准备的礼物，试做了五个才算是做成功。可远观而不可亵玩焉，苏若枫继承了乔姨的最大的特点就是她的超凡脱俗，仿佛不是人间中人，而是天仙落凡尘。
“好美啊，楚姐姐，真的好美，”苏若枫此刻已经走到了那“花凳”旁，痴痴地看着，莲花，多么圣洁的花朵，“谢谢你，楚姐姐。我都不敢坐这‘花凳’了，生怕把这么美的莲弄坏了。”
“傻瓜，你就是我心中最美的莲啊。”楚韶灵浅浅一笑，没再答话。
自然，无需多说。
飨宴之间，觥筹射复，自然都少不得。虽说不是新春，竟也设了打灯谜，棋牌、题诗绘画，好让宴中的达官贵人们，不那么无趣。
那后来才造访的老者被安排了和紫老爷下围棋，神色淡然，似乎专注于棋局，却不时看看正在被人纠缠的苏伯卿，露出些许微笑。
过了不久，棋局终了，紫老爷中盘大败，轻哼一声，跑去和自己的儿子下棋去了。苏伯卿见老者身边已无外人，急忙应付打发了身边的人，赶紧过去和那人说话：“木老爷，怎样，觉得寒舍家宴如何？是否有招待不周？”木老爷微微一笑，尚未开口就见到苏若枫迎着苏伯卿而来。
“哥哥，这位是——”苏若枫看着面前的老者颇感奇怪，这人不像是扬州人士，且从前根本就没有见过这等人物。
“噢，枫儿，这人是我在京城的朋友，木老爷。他听说我要回来看妹妹，就一时兴起，和我一路同来的。”苏伯卿向若枫解释着，脸上很是恭敬。
“木老爷——多谢木老爷，一路奔波，还请尽兴。”苏若枫虽年幼，但出身官宦之家，见识颇多，场面话说得甚熟。
“呵呵，早就听说了苏家小姐的美貌和聪明，难怪令兄非要回来给你过生日，有这么一个好妹子，难怪把心绑在了扬州。”木老爷说话很豪爽，不禁让苏若枫面上一红，赧然一笑。
现任扬州太守孙大人正抱着自己的孙儿在看着一个灯谜，似乎苦思冥想而不得其解，颇感无奈，搔首落白发，感慨了一遍又一遍，似乎还是没能找出答案来。
身后忽的传来一道温婉女声——“久闻苏小姐才识过人，小女这里有一上联，想求对，不知小姐可否帮忙？”
听到身后的声音，苏若枫转过身去，心中一惊，没想到居然是沈家老爷的外甥女，朝中吏部尚书家的小姐——徐菁芳。她自小养在舅舅家中，在扬州也是小有名气的才女，两年前随父入京，今番居然又回来了。年幼时她和楚韶灵还有苏若枫可是受一个私学老师教导的同窗。她正笑吟吟地看着苏若枫，眼神轻柔却带着些挑衅。
“没想到芳姐姐回来了，还来看望妹妹，荣幸之至——说什么求对，姐姐才华远在若枫之上，再说这里有这么多文人雅士，哪里轮得上妹妹我。”苏若枫回答得甚是客气，毕竟两年不见，她心底与徐菁芳生分了许多。
徐菁芳显然没有料到她如此客气，面上闪过一丝怔愣，但转瞬便又挂了一抹笑：“方才看到韶灵的贺礼，又看到孙大人的窘迫，忽然想到一联：孙爷爷孙看花凳阅花灯，花是同样，凳灯有别。”
苏伯卿顿时愣了，这一联并不容易，自家妹子虽是聪慧，也不知对不对得出来，以她的性子，若是对不出来，今晚上可是就天下大乱了。
苏若枫确实是被难住了，低了头踱着步子想了半天。从小她便争强好胜，尤其喜欢和这个芳姐姐争。说起来，她们三个都是好强的性子，但韶灵更对经商有兴趣，而徐菁芳和苏若枫变在文才上争斗，暗中较劲。尽管如此，苏若枫的记忆中却从未真正胜过这位芳姐姐，每每最后，都是她放了自己一马。
仍是想不出来，若枫额上渗出了几许细密汗珠，忙乱地四处看去。忽然瞧见了正在谈笑着下棋的紫老爷，豁然开朗，答道：“有了！紫甫父子部棋具设棋局，棋乃一体，具局不同。”
旁里本就有几个看客，见苏若枫终于对了出来，也不管对得如何便是一片叫好之声，苏若枫长舒一口气，看着徐菁芳脸上那一抹笑，情知她又是放了自己一马，若是她不说“凳灯有别”而是说“几火有别”的话，她还真就可能对不上来了。
木老爷看了看徐菁芳又瞧了瞧苏若枫，见此二者一动一静，却是一般美丽，不由得心中喜欢，低下头对身旁的苏伯卿说：“扬州还真是人杰地灵，养出来的女子既秀气又聪明，看来，要找儿媳的话，就得从扬州来找了。”
宾主尽欢，好一场热闹飨宴。
二更时分，喧闹了半夜的苏府终于归于沉寂，宾客们大多已回府，只是那个京里来的木老爷留宿在了苏府中，还有被苏若枫缠着的楚韶灵，也留在苏府睡下——这也是常事。
夜已阑珊，苏若枫躺在床上，想起了去世两载的母亲，忽的睡不着了。她烦心地坐起了身，正瞧见了墙上那柄青锋剑。
奇怪，自己不会武功，母亲也从不动武，为何会留给自己一把剑？
她趿拉着鞋子蹦跳着到了墙边，将剑取了下来，抽出剑来，觉得舞动不开。遂悄悄拔开门闩，走到庭院之中，瞧着皓月当空深吸了口气，也不管那剑应该怎样舞，便随着性子乱挥了起来，摇摇晃晃，好几次险些砸了自己的脚。不一会儿的工夫，便闹得一身是汗。
苏若枫沮丧地把剑收回鞘里，看到那花香四溢的花凳，也不再怜香惜玉地怕坐坏，径直坐了上去，把剑放在膝盖上，托着腮打量着这造型古朴的剑。花香袭来，心中不由得安静了许多。苏若枫静下心来，借着月光细细地看着剑鞘上的花纹，这才看出来竟是条腾空的龙，只是刻得很浅，也未曾上色，乍一看根本看不出来。剑柄上用篆体写着青锋二字，古朴有力，隐约看得出书者的凌云壮志来。
青锋，为什么要叫青锋这个名字呢？拔剑出鞘，龙吟之声低吟悦耳，青色锋芒在月下光彩熠熠。
“为什么呢？”她咕哝出了声。
“青天朗日，锋芒毕露。不为人主万人之上，便为奸佞遗臭万年。”忽然听到身后传来了突兀的男子声音，当即把苏若枫吓得剑掉到了地上，跳下了花凳子，转过身，看到了默默立在身后的束着道冠的青衣男子。
“你、你、你是谁？”若枫结结巴巴地说着，赶紧从地上拾起青锋，双手持剑，将剑尖对准好像是从天而降的青衣，忽又觉得不对劲，方才那声“你是谁”好象带了和音，扭头一看，是楚韶灵正瞪着青衣，楚姐姐什么时候也来了？
“哈哈，正好全都来了，省得我再一个一个找。”青衣笑意慵懒，更衬得一身风骨卓然，宛若谪仙。见他笑了，两个孩子更是目瞪口呆，还道是遇到了神仙。
“行了，做我的徒弟吧，我教你们功夫，可好？”
月色醉人，失眠的人还真是不少。
那位京中的权贵——木老爷也是失了眠，约了苏伯卿正在院子里赏月，忽然见到一道身影大笑着闪过，声音似乎很熟悉。他心头一动，不待手下有所反应，便急急忙忙追了上去，把苏伯卿扔在原处。
不知追到了什么地方，那人终于停下来，转过身来，声音懒洋洋的，有着几分醺然醉意：“大哥的功夫不减当年啊。”
木老爷——建阳帝登时一愣：“七弟，果然是你，你还活着。”
青衣大笑一阵却是越笑越落寞，终于平静下来：“大哥如此惊讶，难道是想我死么？”
建阳帝静下心来，看着青衣竟有了几分仙风鹤骨的味道，一身道人装束，失声道：“七弟你竟入道了？”
青衣自嘲一笑：“大哥，今日有缘重逢。老七不想让大哥担心，故而现身相见。这些年你一直不曾放弃寻我，如今老七便告诉你，不必再担心我——老七杨景伦不会对大哥的帝位构成任何威胁。今日相见，也只是为了这一句话，大哥。”青衣声气平和，叹了一声，正要离去，却终是不忍，又转过来，对着正欲挽留他的建阳帝说道：“陛下保重，陛下莫要太倚重丞相。”话音落下，毅然离去，决然不肯回首。
建阳帝又是欲追，却忽地明白这些年青衣的武功精进得厉害，若非方才老七有意放慢速度，以自己荒废多年的功夫，又怎能追得上他。想通此事，建阳心中颓然，不禁回想起了从前的种种往事，心事重重地回了苏府。翌日，也未在扬州多逗留，清晨便启程回了京城。
【前传 拜师】