第42章 归来
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冬雪一飘，转眼又到了快过年的时节。
京城的大街小巷，老早便开始张灯结彩。芳芳起初以为是庆贺新年，直到有一日上街，见裁缝店里的老板娘满面红光，正同周围的女客聊得兴奋，只说齐王近日回京，届时将率大军打这条街上经过。
芳芳听了连忙挤过去，正想问是什么时候。老板娘一回头见了芳芳，越发满脸堆笑：“姑娘，我这裁缝店楼上临街的茶铺，可是上好的观景台，到时候齐王率大军经过，能看得可真切呢。姑娘是老主顾，我算你便宜，一个座位五十两。”
芳芳微微一愣，一时没反应过来。老板娘只当她犹豫，连忙亲亲热热的挽过她的胳膊来，神神秘秘道：“据说齐王俊美风流，姑娘们都争着一睹风采。”她朝那边的女孩子们努一努嘴，“她们一早全订了位，我瞅着你这几天没来，特意给你留了好位置，你若不要，我可就要让给别的姑娘了。”
芳芳有些好奇，便打听道：“为什么会有这么多人来看啊？”
“齐王在南疆立了大功，如今回京，自然得夹道迎接英雄么。哎哟，消息都传遍京城了你还不知道，小丫头好没见识！最后问你一次，座位要不要？不要我真的让给别人了啊！”
“别，别，”芳芳回过神来，忙掏了一百两奉上，“我要两个。”
“这才对么，”那老板娘一脸皱纹笑成了一朵菊花，又眯着眼打量她，“这么美的姑娘，就该离得近些，没准儿齐王恰好就看上了也说不好呢……”
老板娘本是玩笑话，周围的姑娘们听了也一齐大笑，都未曾放在心上。只芳芳却尴尬得要命，勉强跟着笑了两声，拉着凉春逃也似的溜出了店。
一路上，凉春小心的觑着她的表情，不解道：“小姐越发小气了。您不是日思夜想就想见他一面么？这会儿不就掏了一百两银子，就这么愁眉苦脸的。”
芳芳长长叹气。
“我只是没想到，如今要看他一眼，居然还得掏银子，什么戏子要卖这么贵……”
———
之恺回京那一日，闻讯前来的百姓早早的便将东大街的两侧堵了个水泄不通。
沿途一路都有京城禁卫军夹道相护，围观众人只能勉强挤在外围，踮着脚伸着脖子，互相扒拉着往里看。
望着下面黑压压的人头，芳芳只能庆幸自己事先订好了“观景台”。
那老板娘也是小气，不过十来丈的地方，硬是满满当当的塞下了几十张桌椅。芳芳和夏小蝉被挤在中间，几乎透不过气来，只听着周围花枝招展的姑娘们且说且笑，又是吃果子又是嗑瓜子，各种声音、气味交织在一起，不一会儿便觉头昏脑胀。
夏小蝉苦笑道：“视野还算开阔，也不算太亏。”
直到正午时分，浩浩荡荡的大军终于出现在了视线里。然而芳芳忽然紧张起来，一时竟有些不敢看，半低着头按着胸口，只觉一颗心都快要跳出来……
只听见夏小蝉轻轻道：“来了，他在最前面。”
芳芳终于举目望去，只见之恺一身戎装，已然走近。他手执缰绳策马徐行，那身姿挺拔笔直，神色坚毅，目光沉沉，面上几无表情，平静沉稳得看不出半点心思。任凭周围欢呼尖叫声不绝于耳，他也不动如钟，连视线都不曾偏一下。
他这一路走来的气势，俨然已是深沉的大将威仪。曾经的锋芒和张扬……全部都敛去了。
芳芳不止一次的听人说过，说他越来越像他的父皇。
夏小蝉在旁叹道：“他真是……和以前太不一样了。”
的确，眼前的他，再也不是那个不知天高地厚的狂妄少年，而是在军营里磨练成长为了顶天立地的男子汉。
可是，他却已变得那样陌生、遥远、高高在上，可望而不可及了。
周围的姑娘们的尖叫声震耳欲聋。也不知后面哪个大胆的姑娘，声音格外穿透，拔着嗓子高呼了一声“齐王殿下”。这一下嚷开，浑似扔了个惊雷在人群里，姑娘们齐齐都炸开来，开始齐声大喊“齐王殿下”，声音整齐划一，一节高过一节……
芳芳呆呆的望着他，只想着她们离得并不远，他应该是听见的，或者会往这边看一眼……然而正想着，却见他身后众将领中，突兀的蹿出一匹通体雪白的骏马，直接到了他身侧，与他并辔而行。芳芳定睛细看，只见那骑马之人，居然是一位年轻女孩，身上鲜红披风迎风飞扬，明艳中带着勃勃英气。
芳芳满心艳羡，悄悄对小蝉道：“这是不是就是那个什么……”
夏小蝉点头，“吴侯家的小姐。”
那吴祯儿显然听见了方才姑娘们的高呼，勒着马头朝着茶铺方向张望了几眼，遂又赶上之恺，刻意用身子将他挡住。姑娘们气得直骂，有人便问“这女的是谁”，话音还未落，遂有消息灵通的，将这吴祯儿的姓名、年纪、来历等，一五一十的报出来。姑娘们遂七嘴八舌的对其评头论足起来，用极为刻薄的标准，将她的外表、身份以及其他所能想到的一切，进行了毫不留情的全方位剖析。
然而吴祯儿本就是极为出挑的姑娘。无论哪一方面，也没有什么可挑剔的。姑娘们讨论了半天，也不过只好鸡蛋里挑骨头，酸酸的讲一些无伤大雅的毛病——有的说皮肤有点黑，有的说态度有点傲……说来说去，最后，竟都泄气的无话可说了。
芳芳怔怔的去看之恺，他被吴祯儿挡着，一路远去，越发若隐若现。只见那吴祯儿频频侧目看他，那军营里长大的女孩子，举止自有一番大气从容，骑在马上挽缰按辔，时纵时收，潇洒自如。
夏小蝉情不自禁道：“她真是美，而且……英姿飒爽，和京城里的女孩子……完全不同。”
此情此景，能与他并肩的，便也只有这样的姑娘了吧……
芳芳心酸难耐。悄悄的抹了抹眼泪，挤出人群，独自回家。
———
之恺回京当晚，宫里便举行盛大筵席为他接风洗尘，宴请皇室亲眷以及内外重臣。
受邀赴宴的外臣大都没有带家眷，惟有靖海侯吴仁邦，带上了他的小女儿吴祯儿。
众人见此情景，便知好事将近，遂都心照不宣，纷纷向吴仁邦举杯道贺。
偏那吴祯儿一张小嘴又极是讨巧，见过了众皇子公主，便哥哥姐姐弟弟妹妹的叫个不停。大家一开始本都还不认识她，此刻见她漂亮活泼、伶俐可爱，竟不由得都对她颇有好感起来。
欣元公主见之恺只顾闷头喝酒吃东西，便唤他：“之恺！”
之恺惊了一下，抬头道：“……姐姐。”
欣元公主嗔道：“今日之筵你是主角，怎么不讲话？”她遂含笑邀杯，“傻小子，好几年不见变了许多。来，姐姐敬你一杯。”
之恺连忙起身回敬，“岂敢岂敢，该是我敬姐姐才对。”遂举杯一饮而尽。
之恺刚放下杯子，还没坐稳，便听旁边太子也道：“之恺，大哥也敬你，庆祝你平安回来。”
之恺踌躇一霎，还是微笑应了。不料各兄弟姐妹随后便轮番上来围攻之恺。之恺酒量一般，很快便有些微醺之意，整个人歪歪斜斜的在八仙桌上半伏着。
吴祯儿瞧着心疼，一面连连替他挡酒，一面陪笑道：“之恺不胜酒力，各位哥哥姐姐行行好，饶了他吧……”
欣元看在眼里，点着头抿嘴笑道：“看得出来，吴姑娘可是真心心疼他，这傻小子还是挺有后福的。”遂对皇帝笑道：“父皇，这妹妹实在不错，配这傻小子绰绰有余。只不知父皇何时才肯赐婚哪？”
一听这话，在座诸人齐齐竖起了耳朵。吴祯儿满面娇羞，不觉也痴望着之恺。皇帝也不动声色，只笑答道：“朕本来就没有意见，只看之恺的意思。”
之恺只得打起精神，支撑着坐起来，对欣元道：“姐姐闲来无事，只知拿我寻开心。”
欣元便瞪他，“什么寻开心，你还当你是小孩子呢。男大当婚女大当嫁，本就是天经地义的事情，有什么好别扭的。”
之恺闻言便只笑笑，不再说话。转头一瞟，见身后的锦月公主面前两碟点心都空了，遂将自己的和太子那桌的所有糕点，一并都端了过去，拉扯着她的头发笑道：“喜欢就多吃点，别客气，二哥全请……”
安伶与袁光正自然也在受邀之列，方才虽也与之恺饮了酒道了贺，之恺也客客气气的都有回敬。然而往事如斯，多少还是有些不甚自在，即便安伶这样的快语之人，此刻酒过三巡，竟也一直没怎么说话。
而这厢欣元公主见之恺扭头去闹锦月，只当他是不好意思，遂也不便一直打趣。抬眸一环顾，瞥到座上微有尴尬的安伶和袁光正，心头不觉冷笑，开口便唤：“姑父！”
袁光正此刻心中正暗暗的琢磨事情，也未曾料到欣元会忽然唤他，一时有些来不及反应。欣元见他怔仲，便故作关心道：“姑父最近可好？”
袁光正已然回了神，立刻起身，微笑回道：“承蒙欣元殿下关心，一切都好。”
欣元盈盈一笑，“是么，那府上其他人呢，都还好吧？”
袁光正隐约猜到她要提到谁，不觉迟疑了少顷，然而又不能不答，只得谨慎道：“……是，都好。”
果然，欣元道：“那就好。对了，我好像记得，贵府还有一个婢女生的丫头，那丫头现在怎么样了？她年纪不小了吧，不知十八还是十九了，好像都还没有嫁人吧，怎么会这样呢……”
这话着实有些口无遮拦。众人面面相觑，都不敢随意发话。就连上座的皇后听了也觉得十分不妥，不觉冲欣元微微摇头。
袁光正虽然有些尴尬，当然也不会说什么。他不可能也犯不着跟公主去针锋相对，反正……也自会有人挺身而出。
果然，安伶最是见不得袁光正当众受辱，当即便不高兴了，睨了欣元一眼，转头对皇帝道：“皇兄！你倒是管管欣元那张嘴，不分场合，张口就来，还有没有规矩！”
安伶毕竟是长辈，皇帝到底也得给面子，便对欣元道：“好了欣元，没事翻旧账做什么？”
欣元不情不愿的闭了嘴，末了还是忍不住嘟囔道：“又不是姑姑的女儿，急赤白脸的，也不知为了谁……”
趁那几人说话，袁光正小心的觑了一眼之恺，他还在偏着头与身后的妹妹锦月公主玩儿，也不知聊了什么，逗得锦月咯咯直笑。欣元的一番嘲讽，他仿佛根本没有听见，又仿佛已是毫不在意了。
吴仁邦依然与其他大臣推杯换盏，说说笑笑，然而余光却紧紧跟随着之恺，不动声色的观察他的反应。见之恺如此这般，他不觉满意微笑。
之恺当年为何会去南疆一事，并不是什么秘密，不少人都知道，早把之恺调查了个底朝天的吴仁邦当然也知道。不过，他已经不在乎了。
年少时，谁没有头脑发热冲动过，谁没有不分青红皂白的，去做一些连自己也搞不清原因的、莫名其妙的事情？
这两年来，吴仁邦与之恺相处的时日很多，加上他命了人时时对之恺跟踪留意。所以，他很确定，之恺并没有跟芳芳有过联系，哪怕是一封书函一个口信，也一点没有……
不过是年少荒唐时的一桩风流韵事罢了。
这便是所谓的……薄情少年如飞絮吧。
吴祯儿见欣元斗嘴，便悄悄问父亲，“他们说的什么，说的是谁啊？”
吴仁邦回眸望她，见她一脸天真懵懂，不觉愈发慈爱宠溺，微笑道：“没事，不是什么重要的人。”
他复又望一眼之恺，低声道：“你看他醉成这样。一会儿散了席，你送他回寝宫。”
冬雪一飘，转眼又到了快过年的时节。
京城的大街小巷，老早便开始张灯结彩。芳芳起初以为是庆贺新年，直到有一日上街，见裁缝店里的老板娘满面红光，正同周围的女客聊得兴奋，只说齐王近日回京，届时将率大军打这条街上经过。
芳芳听了连忙挤过去，正想问是什么时候。老板娘一回头见了芳芳，越发满脸堆笑：“姑娘，我这裁缝店楼上临街的茶铺，可是上好的观景台，到时候齐王率大军经过，能看得可真切呢。姑娘是老主顾，我算你便宜，一个座位五十两。”
芳芳微微一愣，一时没反应过来。老板娘只当她犹豫，连忙亲亲热热的挽过她的胳膊来，神神秘秘道：“据说齐王俊美风流，姑娘们都争着一睹风采。”她朝那边的女孩子们努一努嘴，“她们一早全订了位，我瞅着你这几天没来，特意给你留了好位置，你若不要，我可就要让给别的姑娘了。”
芳芳有些好奇，便打听道：“为什么会有这么多人来看啊？”
“齐王在南疆立了大功，如今回京，自然得夹道迎接英雄么。哎哟，消息都传遍京城了你还不知道，小丫头好没见识！最后问你一次，座位要不要？不要我真的让给别人了啊！”
“别，别，”芳芳回过神来，忙掏了一百两奉上，“我要两个。”
“这才对么，”那老板娘一脸皱纹笑成了一朵菊花，又眯着眼打量她，“这么美的姑娘，就该离得近些，没准儿齐王恰好就看上了也说不好呢……”
老板娘本是玩笑话，周围的姑娘们听了也一齐大笑，都未曾放在心上。只芳芳却尴尬得要命，勉强跟着笑了两声，拉着凉春逃也似的溜出了店。
一路上，凉春小心的觑着她的表情，不解道：“小姐越发小气了。您不是日思夜想就想见他一面么？这会儿不就掏了一百两银子，就这么愁眉苦脸的。”
芳芳长长叹气。
“我只是没想到，如今要看他一眼，居然还得掏银子，什么戏子要卖这么贵……”
———
之恺回京那一日，闻讯前来的百姓早早的便将东大街的两侧堵了个水泄不通。
沿途一路都有京城禁卫军夹道相护，围观众人只能勉强挤在外围，踮着脚伸着脖子，互相扒拉着往里看。
望着下面黑压压的人头，芳芳只能庆幸自己事先订好了“观景台”。
那老板娘也是小气，不过十来丈的地方，硬是满满当当的塞下了几十张桌椅。芳芳和夏小蝉被挤在中间，几乎透不过气来，只听着周围花枝招展的姑娘们且说且笑，又是吃果子又是嗑瓜子，各种声音、气味交织在一起，不一会儿便觉头昏脑胀。
夏小蝉苦笑道：“视野还算开阔，也不算太亏。”
直到正午时分，浩浩荡荡的大军终于出现在了视线里。然而芳芳忽然紧张起来，一时竟有些不敢看，半低着头按着胸口，只觉一颗心都快要跳出来……
只听见夏小蝉轻轻道：“来了，他在最前面。”
芳芳终于举目望去，只见之恺一身戎装，已然走近。他手执缰绳策马徐行，那身姿挺拔笔直，神色坚毅，目光沉沉，面上几无表情，平静沉稳得看不出半点心思。任凭周围欢呼尖叫声不绝于耳，他也不动如钟，连视线都不曾偏一下。
他这一路走来的气势，俨然已是深沉的大将威仪。曾经的锋芒和张扬……全部都敛去了。
芳芳不止一次的听人说过，说他越来越像他的父皇。
夏小蝉在旁叹道：“他真是……和以前太不一样了。”
的确，眼前的他，再也不是那个不知天高地厚的狂妄少年，而是在军营里磨练成长为了顶天立地的男子汉。
可是，他却已变得那样陌生、遥远、高高在上，可望而不可及了。
周围的姑娘们的尖叫声震耳欲聋。也不知后面哪个大胆的姑娘，声音格外穿透，拔着嗓子高呼了一声“齐王殿下”。这一下嚷开，浑似扔了个惊雷在人群里，姑娘们齐齐都炸开来，开始齐声大喊“齐王殿下”，声音整齐划一，一节高过一节……
芳芳呆呆的望着他，只想着她们离得并不远，他应该是听见的，或者会往这边看一眼……然而正想着，却见他身后众将领中，突兀的蹿出一匹通体雪白的骏马，直接到了他身侧，与他并辔而行。芳芳定睛细看，只见那骑马之人，居然是一位年轻女孩，身上鲜红披风迎风飞扬，明艳中带着勃勃英气。
芳芳满心艳羡，悄悄对小蝉道：“这是不是就是那个什么……”
夏小蝉点头，“吴侯家的小姐。”
那吴祯儿显然听见了方才姑娘们的高呼，勒着马头朝着茶铺方向张望了几眼，遂又赶上之恺，刻意用身子将他挡住。姑娘们气得直骂，有人便问“这女的是谁”，话音还未落，遂有消息灵通的，将这吴祯儿的姓名、年纪、来历等，一五一十的报出来。姑娘们遂七嘴八舌的对其评头论足起来，用极为刻薄的标准，将她的外表、身份以及其他所能想到的一切，进行了毫不留情的全方位剖析。
然而吴祯儿本就是极为出挑的姑娘。无论哪一方面，也没有什么可挑剔的。姑娘们讨论了半天，也不过只好鸡蛋里挑骨头，酸酸的讲一些无伤大雅的毛病——有的说皮肤有点黑，有的说态度有点傲……说来说去，最后，竟都泄气的无话可说了。
芳芳怔怔的去看之恺，他被吴祯儿挡着，一路远去，越发若隐若现。只见那吴祯儿频频侧目看他，那军营里长大的女孩子，举止自有一番大气从容，骑在马上挽缰按辔，时纵时收，潇洒自如。
夏小蝉情不自禁道：“她真是美，而且……英姿飒爽，和京城里的女孩子……完全不同。”
此情此景，能与他并肩的，便也只有这样的姑娘了吧……
芳芳心酸难耐。悄悄的抹了抹眼泪，挤出人群，独自回家。
———
之恺回京当晚，宫里便举行盛大筵席为他接风洗尘，宴请皇室亲眷以及内外重臣。
受邀赴宴的外臣大都没有带家眷，惟有靖海侯吴仁邦，带上了他的小女儿吴祯儿。
众人见此情景，便知好事将近，遂都心照不宣，纷纷向吴仁邦举杯道贺。
偏那吴祯儿一张小嘴又极是讨巧，见过了众皇子公主，便哥哥姐姐弟弟妹妹的叫个不停。大家一开始本都还不认识她，此刻见她漂亮活泼、伶俐可爱，竟不由得都对她颇有好感起来。
欣元公主见之恺只顾闷头喝酒吃东西，便唤他：“之恺！”
之恺惊了一下，抬头道：“……姐姐。”
欣元公主嗔道：“今日之筵你是主角，怎么不讲话？”她遂含笑邀杯，“傻小子，好几年不见变了许多。来，姐姐敬你一杯。”
之恺连忙起身回敬，“岂敢岂敢，该是我敬姐姐才对。”遂举杯一饮而尽。
之恺刚放下杯子，还没坐稳，便听旁边太子也道：“之恺，大哥也敬你，庆祝你平安回来。”
之恺踌躇一霎，还是微笑应了。不料各兄弟姐妹随后便轮番上来围攻之恺。之恺酒量一般，很快便有些微醺之意，整个人歪歪斜斜的在八仙桌上半伏着。
吴祯儿瞧着心疼，一面连连替他挡酒，一面陪笑道：“之恺不胜酒力，各位哥哥姐姐行行好，饶了他吧……”
欣元看在眼里，点着头抿嘴笑道：“看得出来，吴姑娘可是真心心疼他，这傻小子还是挺有后福的。”遂对皇帝笑道：“父皇，这妹妹实在不错，配这傻小子绰绰有余。只不知父皇何时才肯赐婚哪？”
一听这话，在座诸人齐齐竖起了耳朵。吴祯儿满面娇羞，不觉也痴望着之恺。皇帝也不动声色，只笑答道：“朕本来就没有意见，只看之恺的意思。”
之恺只得打起精神，支撑着坐起来，对欣元道：“姐姐闲来无事，只知拿我寻开心。”
欣元便瞪他，“什么寻开心，你还当你是小孩子呢。男大当婚女大当嫁，本就是天经地义的事情，有什么好别扭的。”
之恺闻言便只笑笑，不再说话。转头一瞟，见身后的锦月公主面前两碟点心都空了，遂将自己的和太子那桌的所有糕点，一并都端了过去，拉扯着她的头发笑道：“喜欢就多吃点，别客气，二哥全请……”
安伶与袁光正自然也在受邀之列，方才虽也与之恺饮了酒道了贺，之恺也客客气气的都有回敬。然而往事如斯，多少还是有些不甚自在，即便安伶这样的快语之人，此刻酒过三巡，竟也一直没怎么说话。
而这厢欣元公主见之恺扭头去闹锦月，只当他是不好意思，遂也不便一直打趣。抬眸一环顾，瞥到座上微有尴尬的安伶和袁光正，心头不觉冷笑，开口便唤：“姑父！”
袁光正此刻心中正暗暗的琢磨事情，也未曾料到欣元会忽然唤他，一时有些来不及反应。欣元见他怔仲，便故作关心道：“姑父最近可好？”
袁光正已然回了神，立刻起身，微笑回道：“承蒙欣元殿下关心，一切都好。”
欣元盈盈一笑，“是么，那府上其他人呢，都还好吧？”
袁光正隐约猜到她要提到谁，不觉迟疑了少顷，然而又不能不答，只得谨慎道：“……是，都好。”
果然，欣元道：“那就好。对了，我好像记得，贵府还有一个婢女生的丫头，那丫头现在怎么样了？她年纪不小了吧，不知十八还是十九了，好像都还没有嫁人吧，怎么会这样呢……”
这话着实有些口无遮拦。众人面面相觑，都不敢随意发话。就连上座的皇后听了也觉得十分不妥，不觉冲欣元微微摇头。
袁光正虽然有些尴尬，当然也不会说什么。他不可能也犯不着跟公主去针锋相对，反正……也自会有人挺身而出。
果然，安伶最是见不得袁光正当众受辱，当即便不高兴了，睨了欣元一眼，转头对皇帝道：“皇兄！你倒是管管欣元那张嘴，不分场合，张口就来，还有没有规矩！”
安伶毕竟是长辈，皇帝到底也得给面子，便对欣元道：“好了欣元，没事翻旧账做什么？”
欣元不情不愿的闭了嘴，末了还是忍不住嘟囔道：“又不是姑姑的女儿，急赤白脸的，也不知为了谁……”
趁那几人说话，袁光正小心的觑了一眼之恺，他还在偏着头与身后的妹妹锦月公主玩儿，也不知聊了什么，逗得锦月咯咯直笑。欣元的一番嘲讽，他仿佛根本没有听见，又仿佛已是毫不在意了。
吴仁邦依然与其他大臣推杯换盏，说说笑笑，然而余光却紧紧跟随着之恺，不动声色的观察他的反应。见之恺如此这般，他不觉满意微笑。
之恺当年为何会去南疆一事，并不是什么秘密，不少人都知道，早把之恺调查了个底朝天的吴仁邦当然也知道。不过，他已经不在乎了。
年少时，谁没有头脑发热冲动过，谁没有不分青红皂白的，去做一些连自己也搞不清原因的、莫名其妙的事情？
这两年来，吴仁邦与之恺相处的时日很多，加上他命了人时时对之恺跟踪留意。所以，他很确定，之恺并没有跟芳芳有过联系，哪怕是一封书函一个口信，也一点没有……
不过是年少荒唐时的一桩风流韵事罢了。
这便是所谓的……薄情少年如飞絮吧。
吴祯儿见欣元斗嘴，便悄悄问父亲，“他们说的什么，说的是谁啊？”
吴仁邦回眸望她，见她一脸天真懵懂，不觉愈发慈爱宠溺，微笑道：“没事，不是什么重要的人。”
他复又望一眼之恺，低声道：“你看他醉成这样。一会儿散了席，你送他回寝宫。”