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第31章 白虎
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云遮雾罩，重峦叠嶂。
临砚落下云头，飞入了山腰间一处隐秘的洞口。
山洞里铺着稻草，颇为干燥清洁，明显是有主人的——而山洞之主，正趴伏在草上，一副懒洋洋的模样。见到临砚走进来，也只略抬了抬眼皮，碧色眼瞳里的光一闪而没。
却是一只就算卧着，也有一人多高的巨大白虎，雪白毛皮上满布着褐色条纹。
临砚朝它点点头，找了片空地，就地坐了下来。
这洞穴的深处还有一进，从那儿隐约传来阵法的灵力波动。
临砚知道，教主在里面闭关。
这次只是临时闭关，要不了多久就能出关了。分坛里不够清净，故而找了这么个地方，教主好像也很乐意到这里来。
因为这儿，是他们当年落难，被天下正道一路追杀时藏过身的地方。
临砚一进来，也涌起了许多回忆。
他从储物袋里招出一只青铜方鼎，摆在面前，心念一动，一股细流就自行从流经洞外的涧水里分出，注入了鼎中。临砚又在鼎下点了火，往里面投入了新鲜的鹿肉和牛肉，加了香叶、桂皮和别的香料。
他坐在鼎前，守着这锅肉汤。
袅袅烟气，逐渐从鼎里冒了出来。
当年逃亡，他们也就吃吃冷食而已，可不敢这么大费周章地烹煮。到如今，就没什么好顾忌的了。
慵懒的白虎闻见了愈来愈浓的香味，把脑袋抬起来，用小灯笼般的虎目凝视着鼎中的物事。它倒也耐心在等，没有急着取食。
四十多年前，它就在这山洞里安了家。临砚和沈惊澜找到这山洞时，他们正急需一个隐秘的处所歇息和疗伤，白虎似乎不怎么欢迎这两个不速之客，拦在洞前，弓着背脊，戒备地瞪着他们。
教主用一支肉灵芝贿赂它。
临砚觉得，教主自从遭逢巨变，从备受追捧的天之骄子沦落为人人喊打的魔头，他对妖兽魔物，就要比对待人修温和上许多。他对妖兽魔物的信任，也比人族更甚。或许只有自己是个例外。
这头白虎想来能看出他的友善之意，居然点点头，收下肉灵芝，放他们进了洞。
两人一虎，就此相安无事地一起住了下来。
时隔多年再回来，这头白虎好像还记得他们。
临砚默然地给方鼎下添了把火。
洞中光线昏暗，跳动的火光，映在他的脸容上，也在山壁上投下变幻的影子。
他能听见背后白虎缓慢而悠长的呼吸声。
妖兽的性命，总是比人类长久许多，坚韧许多的。
就连他们这些修道者，手中掌握了比凡人强大得多的力量，还是一样脆弱不堪。
临砚的眼前，忽而浮现出尹云深的模样。
他在心底轻轻叹息了一声。
只要世上千万的人心里还有*和仇恨，流血和流泪就不会停止，注定有人要为之献祭。
当年如果答应了替他报仇，他或许就不会死。但那时候，教中事务繁忙，的确腾不出手来。自己的仇怨自己解决，也是天绝教向来奉行的准则。
只能怪天意弄人。
肉汤煮够了火候。
临砚从储物袋里取出一只小碗和一个硕大的铜盆。
随手一指，浓郁的肉汁混着大肉块注满了铜盆，临砚将这铜盆放到了白虎的面前。
白虎不客气地将脑袋埋进去，呼哧呼哧的声音很快就传了出来。
临砚也给自己盛了一碗。
一人一虎各自吃着。
忽有个人影显现，在他身旁施施然坐了下来。
沈惊澜道：“也给我来一份。”
语声里带着笑意。
“教主这就出关了吗？”临砚道，边说边装了一碗递给他。
“嗯，我刚收功就闻见了香味，”沈惊澜道，“还好我出关得及时，否则就没有我那一份了。”
这一锅汤，临砚虽然吃不了多少，一旁的白虎却是有多少就能吃下多少。
“小尹的事，已办完了吗？”他又问。
“是。”临砚道。
沈惊澜沉默了片刻，用筷子随手搅了搅碗里，轻叹一声。
对尹云深，他没有再说什么。临砚也没有再提。
沈惊澜吃了起来。他忽然又凑过来，嗅了嗅临砚的发丝，道：“你该去洗个澡了，身上还留着一股催情香的味道。”
“那又怎么样？”临砚道。
“让我一直闻着，夜里会睡不安稳。”
“为什么？”
沈惊澜不急不躁地笑道：“我好歹也是个男人。”
他笑起来很好看，临砚一直都知道。
这时候的笑，也依然令临砚心中一动。
“是么，”临砚瞥开眼，不敢再看，嘴上仍强硬道，“我好像还没有看出来。”
沈惊澜摇摇头，拍了拍背后的白虎，笑叹道：“老伙计，你看，小砚是不是越大就越不听话了？”
白虎低低嘶吼一声，似乎表示赞同。
渐渐入了夜，夜色也渐渐地沉了。
两人已准备休息了。
这时，安静地卧在身后的白虎忽然不安地吼叫起来，虎爪挠动地面，发出刺耳的声响。
吼声里仿佛带着莫大的痛楚。
他们回头望去。
白虎已站了起来，背上生出一对羽翼，双翼一展，化作一道白光没入了外界的茫茫夜空。
沈惊澜道：“我在闭关时能觉察到，它夜夜如此，有些异常。”
“教主想跟去一看吗？”临砚心知肚明，他又起了好奇之心。
沈惊澜点点头。
两人便一齐飞了出去，那白虎还没有飞出太远，被他们紧紧缀在其后。
白虎在飞出洞穴时，似已有些癫狂。
它却还记得一个目的地，径直往某个方向飞去。
不多时，就飞入了山间的一处谷地，下方屋舍俨然，田地片片，原来是一座寨子。
这寨子用大块的岩石筑起围墙，寨门前还有一片怪石嶙峋的石柱林。
似已严阵以待，白虎甫一从半空现身，上百支箭矢就从石柱林中射出，密集如雨，一瞬间就有好几支扎破了虎皮。这些箭的尖端闪烁着蓝光，像是淬过毒。
那些弓箭手们都藏身在石柱背面。
白虎仰天咆哮，飓风从它张大的血盆巨口中吐出，分化成三股卷入了石柱林。它猛地一抖身体，将箭矢纷纷抖落，也迎了上去。
一轮毒箭射完，弓箭手也纷纷抛下弓，拔出了腰间的长刀。
石柱林地形复杂，遮蔽之处甚多，白虎在空中不能轻易袭击到他们，一旦飞入其中，又顿时陷入了巷战。
临砚和沈惊澜驻足在高空，静默下望。
情况不明，他们还没意思要插手任何一方。
“吼——”白虎忽的吃痛怒吼。
一个人影倏然现身于它背后的石柱上，将一把长刀刺入了它的后腰。这是利用石化之术隐匿了气息，一动不动地潜伏到此刻，方才暴起一击。
可惜，妖兽的筋骨太过坚韧，这一刀只递入了数寸，就生生卡住，不能再进半分。
虎尾横扫，将得手的那人一把扫了出去。眼看那人就要重重撞上石柱，颅脑迸裂，忽有一人斜刺里冲来，出手如电，将人截下。
救了人后，他也拔剑。
剑光如匹练，如白虹，如星子落于九天，往白虎攻去。
临砚和沈惊澜都看清了他的脸。
“那位许少侠也来了，”沈惊澜道，“时日不长，他又有了不小的精进。”
临砚应了一声。
在这里看到许笑飞，他一点都不意外。
哪一天触发剧情的地方看不到许笑飞了，那才是值得惊讶的大事。
“教主好像对他颇为留心。”临砚道。
“嗯，他有点像我。看着他，能让我想起我过去的模样。”沈惊澜不避讳地道，“我先前调过他的资料，逍遥派掌门叶知秋的弟子，在他拜入师门之前，他的出身来历却是一片模糊。”
临砚道：“是，他的卷宗上也是我调查的结果。我什么都没有查出来，他的身世要么相当普通，要么相当神秘。我打探过，就连他本人都忘记了，他似乎经历过什么重大变故，将从前的事全都遗忘了。”
临砚说话间，不由想起许笑飞对他说过的那番话。
“这一次，就算拼尽性命，我也绝不会让你再死了……”
他一直以为许笑飞是错认了人，将他误当做一位生死以交的旧友。
现在他依然这么想。
他的记性从未出过错，他当然没有“死”过，也当然没有在很多年前见过许笑飞。
沈惊澜笑一笑道：“不论他身世如何，你说他会是我们将来的心腹大敌，我倒有几分相信。我观他的剑法，竟有好几家的影子，他还能驳而不杂，融会贯通……”
言语间，颇为赞许。
他没有对许笑飞流露出一点杀意。
临砚知道，自己不杀许笑飞，是因为他心知肚明现在还杀不了；而教主不杀，就是因为教主不想。
即便知道这人会是将来的大敌，教主依然有气度，等着他的对手成长起来。
陷入苦战的许笑飞自然察觉不到，正有两个人在议论着他。
这两个人，还是与他关联极深的人。
悬停在高空的临砚和沈惊澜隐藏了身形和气息，以他的修为，当然感应不出。
许笑飞只觉自己胸口隐隐作痛，灵力也颇为滞涩。
他的伤势根本还没有好，又来了这一战。但他拔剑之时，从来不会多考虑这些的。
刀剑虎啸的混响，以及血腥味的弥散下，好像连寨子里报晓的雄鸡，都不敢放声高叫了。
就算没有鸡鸣，拂晓时分还是一样的来临。
鱼肚白从天际泛起。
青惨惨的天色，透着些惨然，但毕竟是天亮了。
白虎好似见不得太阳，忽又咆哮一声，背生双翼，倏然从包围中脱身，拔高了身形，飞入了空中。
眨眼间，头也不回地逃走了。
“哐当”
方才还攥紧长刀，拼杀得眼珠赤红的战士们，全都丢了刀，坐倒在地。伤势重的开始呻|吟，伤势轻的开始照料伤势重的。
这一晚总算熬过去了。
“许兄，你伤口又崩裂了。”许笑飞也想坐下来歇一歇，荣瀚已走过来，瞧了他一眼道，“快，赶快重新上药。我本不该让你一起来的。”
“对，”随后走来的魏玄风也附和道，“当时就该把你留给逍遥派，让你好好养个伤。”
许笑飞低头一看，胸前衣襟上果然又渗出了殷红。
那是处剑伤，他在地下秘窟里伤得最重的一处。
他已上过药，用干净的布条包扎过。没有用杨长老的药，否则就不会这么轻易绽开了。
许笑飞实在没有狗胆在两个好友面前用那位杨长老的药，假如出了什么岔子，真不知道要给他俩添多少乐。
“我没事，重新上个药就好，”许笑飞道，“来都来了，难道你们在拼杀，我躲在屋子里，我就能安心疗养了吗？”
“我替你敷药吧。”荣瀚道。
他帮许笑飞脱下外袍，轻轻揭开缚住伤处的布条，而后涂抹上翠绿的药膏。
寨子的大门敞开了。
战士们有的互相搀扶，有的则是被人背着抬着，涌入了门里。
交战之际，寨门是紧闭的，还布下了严密的防御结界。不论谁心生怯意，退都不能往回退一步。
此际暂时停火，立马有一群寨民上前迎接。
三个好朋友也走了进去。
他们与之并肩作战的这些战士，就是土生土长的寨民，好像都从小修习一种祖传的刀法。这刀法有些神异，算是以刀入道的一门粗浅功法，因此人人都有修为在身。当然，绝大多数人的修为，还是及不上他们三个的，他们修行的毕竟是道法正统。不过他们三人，在地下秘窟中要么受伤，要么灵力枯竭，一时还没有完全恢复。
有人拦在了他们面前。
一个古铜色皮肤，面庞英俊的年轻人，腰间挂着一把皮毛丰沛的狐尾。这种毛色棕黄，末端带一抹白的狐尾出自三眼狐，此狐最为狡诈，速度也极快。能用一串三眼狐尾做配饰，说明他的身手和捕猎技巧，已相当了得。
他拱拱手道：“多谢诸位相助，几位的心意，我陆某人心领了。我已安排好，你们就在寨子里休息到下午，然后我就送你们离去吧。我看你们都带着旧伤，想来还是静养为宜。”
“陆兄！”荣瀚道，“以你我的交情，你以为我能在这时候一走了之？我问过了，今晚白虎依旧会来，我们当然也要留下。”
被唤作陆兄的陆之枫摇摇头，语气生硬道：“荣兄，先前是我没拦下你们。这件事本不该由你们插手。先祖有训，白虎侵扰是对我族勇士的考验，不可借取外人的力量。不必多说了，我稍后来送你们。”
两人说话之际，魏玄风的脸色渐渐沉了下去。
“哼，”他忽然冷哼一声，道，“不必我们插手？今天有不少人受伤，要不是有我们三人帮忙，只怕就不仅仅是受伤了！”
他语气不善，陆之枫却也回得不怎么客气。
他道：“你们的一番好意，我当然看在眼中。不过我白虎寨中人，向来以战死为光荣，何况是与白虎的这一战！假若战死，就能被飞升成神的老祖宗收到身边，反倒是莫大的幸事。更何况，”他觑了魏玄风一眼，“我寨之人擅长石化术，重伤时能够龟息续命，慢慢恢复。没有你们三人就会有所伤亡，倒也未必。”
他对身旁的一个少年说了句什么，就转身匆匆走了。
那少年便道：“几位贵客去我家歇息吧，枫哥把你们交给我了。”他又笑道，“我阿妈做的饼可好吃了，你们都来尝尝！”
他在前带路。
魏玄风驻足不动，怒道：“这姓陆的小子真是不识好歹！我们好心帮忙，他倒是一副嫌弃的鬼样，还要将我们赶走。小荣，我们还留下受什么气，现在就走！”
荣瀚沉默不语，忽又摇了摇头。
许笑飞左看一眼，右看一眼，看了看两人神色，似乎察觉到了什么。
他抬手捂住胸前刚刚上药的地方，道：“哎呀，好痛……还是跟着这位小哥先去休息吧。”
他一叫痛，魏玄风顿时道：“算了，许老弟身子不适，那就多留一会儿。”
他们跟随着那少年，在寨子里穿行而过，不一会儿，面前就出现了一栋竹楼。
领路的少年扯起嗓子，朝竹楼里喊了一声，他的阿妈慌忙跑出来迎接，一把抱紧了儿子。脸上带着喜色，以及还没有全然消退的担忧。
她眼底乌青，似乎为自己出战的儿子担心了一整晚，不曾睡个好觉。
“这三位贵客是？”
待看到儿子安然无恙的激动劲儿过去，她又有些不好意思地向少年询问起来。
“是枫哥的客人，昨晚和那头白虎交战时，他们还出了不少力。”
妇人闻言，顿时热情地招呼他们。
面对这慈爱的老妇人，就算一肚子气的魏玄风也说不出什么话了。
这家的男主人好像不在了，三人都默契地没有多嘴，
他们一道围坐在略显狭小的木桌边。妇人端来了热茶、油饼和煮鸡蛋。
许笑飞拿了个饼。炸得金黄的油饼在嘴里酥脆地一响，喷香的葱味涌上舌尖，他本来就不是个挑食的人，对这油饼很是满意。
吃两口饼，喝一口茶。茶水很清淡，也很解腻。
许笑飞吃得好欢。
他看看荣瀚，荣瀚也在吃着，却有点食不知味的模样。
他再看看魏玄风，魏玄风大口大口咬着油饼，咬牙切齿的模样，倒好像在撕咬仇人的血肉一般。
许笑飞偷偷地在心里叹口气。
他的江湖经验虽少，察言观色的功夫却不弱，眼下的状况，差不多心知肚明。
但他好像还没什么能做的。
他们也是凑巧才到这深山中的白虎寨来的。
那地下秘窟中关押了不少人，被他们尽数救下。其中有一人外衣上绣着虎头徽记，被荣瀚瞧见，追问了两句。
原来，荣瀚许久都没有消息的好友陆之枫，正是和那人从同一个地方来的，这虎头就是他们的族徽。
从地下秘窟脱身时，许笑飞还遇见了正率队寻他的大师兄韩樾和师姐祁燕。
韩樾正在准备论剑大会的比试，每天忙于练剑，就连吃饭休息的时间都没有了。见许笑飞失踪，竟也抛下练剑一事出来寻他，令许笑飞心头大为感动。
感动归感动，他和师兄弟们道了谢，报了平安，寒暄几句，就跟着荣瀚两人一道去找陆之枫了。
刚来的第一晚，就遭逢了与妖兽白虎的一场恶战。
许笑飞暗暗思忖，他们遇见的这头白虎，虽然不如传说中的上古神兽那般威能无穷，但白虎一族向来也是通晓人性的灵兽，与人族还算亲善。
到底为什么，那白虎非要侵扰这寨子不可？
为了吃人？倒也不像。
难道这寨子中有它渴求的东西，或者有它非要报复不可的人？
想到这儿，他开口向那少年问道：“那头白虎究竟为什么要来袭击你们？”
寨民少年道：“这里有个典故。”
三人中就属许笑飞吃得最享受。他并非没心没肺、心事全无的人，只不过吃饭的时候，会将烦忧暂且放下。
他吃东西的样子，这少年当然也看在眼中。
见到客人喜欢自家端出的食物，主人自然会很高兴的，对这样的客人，主人也会格外有好感。所以那少年很爽快地解答了他的疑问，将这个典故娓娓道来。
他道：“据说好几百年前，我们白虎寨的老祖宗率领着一族人，从被海水淹没的故土出发，想寻一片土地再次落地生根，建成新的家园。辗转许久，才找到这里，定居下来。一开始总有妖兽侵扰，折损了不少族人，后来老祖宗与一头白虎交了好友，白虎是山里的万兽之王，有它坐镇，渐渐就没有妖兽敢来冒犯了。”
这个故事，他好像是从小听到大的，没有多回想，又顺畅地说了下去：“寨子里本来营建得风风火火，眼看大家都要安居乐业了，那头白虎不知道为了什么缘故，忽然背叛了老祖宗，还想偷袭他。这畜生自然是被老祖宗一刀斩杀了！但白虎是不死之身，从那以后，每隔四五十年，白虎就会重新现身，向这寨子复仇。老祖宗也定下一条流传到现在的规矩：每一回斩杀白虎时贡献最大的，就是本族的‘第一勇士’。不瞒你们说，大家都觉得，这次的‘第一勇士’非枫哥莫属了！”
少年的眼中也露出向往之色：“枫哥的大哥陆之椴就是上一任的‘第一勇士’，那时候枫哥还小呢！所以枫哥从小就仰慕他的大哥，就好像我仰慕枫哥一样。为了追上他的大哥，当上‘第一勇士’，枫哥已经勤练刀法好多年啦，谁都比不上他刻苦。他还经常出外游历，寻人切磋呢，每次回来，都能厉害好大一截。”他瞧瞧脸色不好的魏玄风，又连忙道，“刚才你们和枫哥好像有点……有点……咳，你们别怪枫哥，枫哥说话不会拐弯抹角，他说的其实是真话。我们寨子往常都是欢迎贵客的，但白虎来袭的这段日子，一般都会闭寨，不招待客人们的。听说是坚叔告诉你们怎么来的吗？坚叔在外面住久了，他还不知道白虎又来了吧！不过你们既然来了，又是坚叔的救命恩人，在昨晚还帮了我们不少忙，我肯定得好好招待你们。来，多吃点。”
他又主动递给许笑飞一块油饼。
“每隔四五十年出现的白虎……这么说来，那个陆之枫岂不是……”许笑飞接过去，想了想道，“少说也有五十岁了？我倒一点都看不出来。”
修道之人当然会显得年轻些，但陆之枫修的并非正统功法，一身功力都在刀上，本身的内功并不强大。
少年笑了，颇有几分自豪：“老祖宗当初看中这块地方，就是因为这儿是块风水宝地，盛产一种千叶草，我族人用来泡茶喝，比外界的人寿命长久，老得也更慢，不比你们修道的人差。枫哥刚刚也嘱咐我，让我稍后采一些千叶草送与你们带走。”
他们所说的话，闲坐在高空一朵浮云上的临砚和沈惊澜都听在耳中。
沈惊澜道：“这孩子在讲述典故时，似乎隐瞒了什么。”
临砚道：“是么？”
教主有时候模样漫不经心，其实倒还挺细致的。
关于此事的始末，熟悉剧情的临砚当然是最清楚的，但现在他还不想说出来。
“嗯，我还没有想明白此中的关键。这座白虎寨的消息，我曾有所耳闻，可惜还是所知甚少。”沈惊澜摇摇头，道，“我们走吧，看来已听不到别的了。”
他们身下的浮云，便无声无息地往回飞去。
……
吃过早饭，少年将三人引到楼上的房间里，让他们好好休息。
荣瀚找了张椅子坐下。坐了一会儿，始终一语不发的他忽然起身道：“我出去一趟。”
魏玄风一直盯着他，见他要出门，也连忙道：“我一起去。”
他回头看了眼许笑飞，道：“许老弟，你伤势最重，我们就不打扰你了，你在这好好睡一觉吧。”
许笑飞目送他俩出了门。
现在就只剩他一个了。
他脱去外袍，除去鞋袜，盖上薄被，在竹榻上躺了下来。
闭上眼睛不久，他的眼前忽又浮现出尹云深的脸。
一张柔弱苍白的脸，眼底含着泪光，面上却带着笑意。
“谢谢你替我说话，可我……我又忽然想死了。”
“如果能早些遇见你，事情会不会变得有些不一样？”
唉……活着都如此艰难，要死……为什么那么容易？
他想挽留的性命，为何总是挽留不住？
许笑飞心绪缭乱。
他翻了个身，又伸手攥住了胸前那枚坠子。
小墨……
他的手慢慢收紧。温凉的玉质贴紧在他掌心，在他心里，就好像攥住了一只他挚爱之人的手。
许笑飞的嘴角渐渐下撇，像是泫然欲泣。终究是没有哭，只化作了他神情中的一抹坚毅。
就算是利用邪术也无妨。
一定要让小墨活过来。
他一动不动地躺了好一会儿，仿佛睡着了。
忽又猛地坐起来。
心里乱，伤口又疼，他哪里能睡得着？
许笑飞索性穿起衣服，也走出屋子，竹楼有些老旧了，脚下的地板嘎吱嘎吱作响。
那少年已不在家中，正忙着打扫屋子的妇人和蔼地招呼他。
“醒了吗，不再多睡一会儿？”
“不了，大娘，我去走走。”许笑飞道。
他在这陌生的寨子里漫步而行。
荣瀚和魏玄风应该没走太远，他也无心去找。那两人、或者是三人的事情就够麻烦了，他不宜再去掺上一脚。
毛竹扎成的小楼，错落点缀在寨子里。许多小楼前还蓄养了一头精瘦颀长的猎犬，看来更似狼，而非狗。
田地里则种着某种药草，紫花开得大朵大朵，连成一片花海倒也好看。是什么药草，许笑飞并不识得。
没多久，他就走到了寨子的出口。
那白虎据说半夜才会现身，白天并不露面，因此寨门还是敞开的。
许笑飞也就走了出去，又招出了一把飞剑。
他其实没什么想去的地方，就是想随便散散心。心神恍惚之际，已驾剑在云雾弥漫的山间飞出了很远。
咦，那是……
回过神来时，他已落在了溪畔。
一头比他还高大得多的白虎，正低头咬下生长在水边的一种不起眼的小草，嚼碎之后吐在虎爪上，涂抹于伤处。
这草药好像很是有效，它庞大身躯上的伤痕泰半都已消退，看去没那么血肉狰狞了。
但许笑飞能感觉到，比起昨晚，它也衰弱了许多。
白虎的恢复力虽强，要疗治它的伤势，也需要耗费它大量的生命力。
许笑飞心念一动，飞剑顿时隐匿了形体，悬浮在他身旁。
一对一他还没有把握，假如见势不妙，他逃跑就是了。
感觉到他的举动，白虎抬头，看了他一眼。
猛兽没有表情，许笑飞却从那双深碧色的虎目里看到了冰冷和漠然。
白虎看了他这一眼，就继续自顾自地疗伤起来。
待到伤势痊愈，白虎双翼一扇，又径自飞走了。竟连理都没有多理他一下。
“……”
许笑飞将飞剑收起，想了想，又从储物袋中取出了一样小玩意。
却是一座可以托在掌心的小塔。八宝琉璃，飞檐斗角。
他默念一声咒诀，身形缩小，飞入了塔中，而后，这座塔也飞了起来。
跟着那白虎而去。
这座藏踪塔可以隔绝气息，不论用来跟踪还是逃跑，都是神不知鬼不觉。许笑飞确是好奇，这白虎白天会在何处落脚。
飞了片刻，白虎一头钻进了前方的山洞里。
许笑飞稍一犹豫，没有跟上，反而催动他置身的小塔，悄然往下方的水涧飞去。
他似乎影影绰绰地瞥见了人影……
真的有人在水中沐浴。
他没听说过这附近有热泉，但涧水还冒着腾腾白气。
他能看到，有个人一头黑发披散在水中，涧水一直漫到他的锁骨。
许笑飞心头一跳。
这张脸他并不认识，虽然莫名的与他自己有些相像……只不过神情更沉静些，脸色也更苍白些，像是生了重病。被热气所熏，才泛出少许血色。
不知道为什么，光是看上一眼，许笑飞似乎就能感觉到，这个人每时每刻所承受、所忍受的肉身的痛楚。
就好像痛在他自己身上一样。
这个他莫名熟悉的人，正泡在水中，向另一个人说话。
让许笑飞心头一跳的，却是这第二个人。
他背对着自己，披着外袍，坐在岸边。
看背影，像是……天绝教的那个人？
许笑飞依然很想看看他的真面目。现在也许是一个好时机，那人不知有外人在场，总不会还掩藏着他的真容吧。
但许笑飞还不敢飞得太近。他已知道，他打过几次交道的这个人，功力究竟有多强，而泡在水涧里的那一个，虽然病弱，身上散发的威势竟还远远超过他。
——那一定也是魔教中人！
说不定，在魔教中的地位还相当之高。
许笑飞悄悄放出了神识。他有时候还算谨慎，但更多时候，简直是胆大包天。
然而，几乎就在瞬间。
泡在水里的那人，忽然抬头朝他的方向望了一眼。
原本带着倦懒之色的眸子，变得雪亮如刀！
许笑飞大吃一惊，心脏狂跳起来。
他纵然想拼死再“看”一眼，也什么都“看”不到了。浓郁的白雾瞬间吞没了他的神识视野，显然，是那面有病容的神秘人隔绝了他的神识。
他对许笑飞，看来杀意并不重。
否则这一手隔绝神识的手段用在他处，许笑飞早就死了十次。
……
感知到许笑飞狼狈而逃，沈惊澜轻声一笑。
“初生牛犊不怕虎，他胆子倒不小。”
“那位许少侠刚刚来过？”临砚问。
他知道许笑飞有一件隐匿气息的法宝，不过，他若不是提前知道，有意查探，也是感觉不出来的。
“嗯。”沈惊澜道，“他似乎想看看你的脸，他似乎对你很有兴趣。”
他说得好像也饶有兴致。
“教主说笑了，”临砚道，“他以为我是他的一位故友而已。”
沈惊澜眸光闪动，微微一笑，忽而又道：“你真的不再下来泡一泡？把整条山涧水烧热，我好歹也要费些力气的。”
临砚道：“……我洗过了。教主多泡一会儿吧。”
云遮雾罩，重峦叠嶂。
临砚落下云头，飞入了山腰间一处隐秘的洞口。
山洞里铺着稻草，颇为干燥清洁，明显是有主人的——而山洞之主，正趴伏在草上，一副懒洋洋的模样。见到临砚走进来，也只略抬了抬眼皮，碧色眼瞳里的光一闪而没。
却是一只就算卧着，也有一人多高的巨大白虎，雪白毛皮上满布着褐色条纹。
临砚朝它点点头，找了片空地，就地坐了下来。
这洞穴的深处还有一进，从那儿隐约传来阵法的灵力波动。
临砚知道，教主在里面闭关。
这次只是临时闭关，要不了多久就能出关了。分坛里不够清净，故而找了这么个地方，教主好像也很乐意到这里来。
因为这儿，是他们当年落难，被天下正道一路追杀时藏过身的地方。
临砚一进来，也涌起了许多回忆。
他从储物袋里招出一只青铜方鼎，摆在面前，心念一动，一股细流就自行从流经洞外的涧水里分出，注入了鼎中。临砚又在鼎下点了火，往里面投入了新鲜的鹿肉和牛肉，加了香叶、桂皮和别的香料。
他坐在鼎前，守着这锅肉汤。
袅袅烟气，逐渐从鼎里冒了出来。
当年逃亡，他们也就吃吃冷食而已，可不敢这么大费周章地烹煮。到如今，就没什么好顾忌的了。
慵懒的白虎闻见了愈来愈浓的香味，把脑袋抬起来，用小灯笼般的虎目凝视着鼎中的物事。它倒也耐心在等，没有急着取食。
四十多年前，它就在这山洞里安了家。临砚和沈惊澜找到这山洞时，他们正急需一个隐秘的处所歇息和疗伤，白虎似乎不怎么欢迎这两个不速之客，拦在洞前，弓着背脊，戒备地瞪着他们。
教主用一支肉灵芝贿赂它。
临砚觉得，教主自从遭逢巨变，从备受追捧的天之骄子沦落为人人喊打的魔头，他对妖兽魔物，就要比对待人修温和上许多。他对妖兽魔物的信任，也比人族更甚。或许只有自己是个例外。
这头白虎想来能看出他的友善之意，居然点点头，收下肉灵芝，放他们进了洞。
两人一虎，就此相安无事地一起住了下来。
时隔多年再回来，这头白虎好像还记得他们。
临砚默然地给方鼎下添了把火。
洞中光线昏暗，跳动的火光，映在他的脸容上，也在山壁上投下变幻的影子。
他能听见背后白虎缓慢而悠长的呼吸声。
妖兽的性命，总是比人类长久许多，坚韧许多的。
就连他们这些修道者，手中掌握了比凡人强大得多的力量，还是一样脆弱不堪。
临砚的眼前，忽而浮现出尹云深的模样。
他在心底轻轻叹息了一声。
只要世上千万的人心里还有*和仇恨，流血和流泪就不会停止，注定有人要为之献祭。
当年如果答应了替他报仇，他或许就不会死。但那时候，教中事务繁忙，的确腾不出手来。自己的仇怨自己解决，也是天绝教向来奉行的准则。
只能怪天意弄人。
肉汤煮够了火候。
临砚从储物袋里取出一只小碗和一个硕大的铜盆。
随手一指，浓郁的肉汁混着大肉块注满了铜盆，临砚将这铜盆放到了白虎的面前。
白虎不客气地将脑袋埋进去，呼哧呼哧的声音很快就传了出来。
临砚也给自己盛了一碗。
一人一虎各自吃着。
忽有个人影显现，在他身旁施施然坐了下来。
沈惊澜道：“也给我来一份。”
语声里带着笑意。
“教主这就出关了吗？”临砚道，边说边装了一碗递给他。
“嗯，我刚收功就闻见了香味，”沈惊澜道，“还好我出关得及时，否则就没有我那一份了。”
这一锅汤，临砚虽然吃不了多少，一旁的白虎却是有多少就能吃下多少。
“小尹的事，已办完了吗？”他又问。
“是。”临砚道。
沈惊澜沉默了片刻，用筷子随手搅了搅碗里，轻叹一声。
对尹云深，他没有再说什么。临砚也没有再提。
沈惊澜吃了起来。他忽然又凑过来，嗅了嗅临砚的发丝，道：“你该去洗个澡了，身上还留着一股催情香的味道。”
“那又怎么样？”临砚道。
“让我一直闻着，夜里会睡不安稳。”
“为什么？”
沈惊澜不急不躁地笑道：“我好歹也是个男人。”
他笑起来很好看，临砚一直都知道。
这时候的笑，也依然令临砚心中一动。
“是么，”临砚瞥开眼，不敢再看，嘴上仍强硬道，“我好像还没有看出来。”
沈惊澜摇摇头，拍了拍背后的白虎，笑叹道：“老伙计，你看，小砚是不是越大就越不听话了？”
白虎低低嘶吼一声，似乎表示赞同。
渐渐入了夜，夜色也渐渐地沉了。
两人已准备休息了。
这时，安静地卧在身后的白虎忽然不安地吼叫起来，虎爪挠动地面，发出刺耳的声响。
吼声里仿佛带着莫大的痛楚。
他们回头望去。
白虎已站了起来，背上生出一对羽翼，双翼一展，化作一道白光没入了外界的茫茫夜空。
沈惊澜道：“我在闭关时能觉察到，它夜夜如此，有些异常。”
“教主想跟去一看吗？”临砚心知肚明，他又起了好奇之心。
沈惊澜点点头。
两人便一齐飞了出去，那白虎还没有飞出太远，被他们紧紧缀在其后。
白虎在飞出洞穴时，似已有些癫狂。
它却还记得一个目的地，径直往某个方向飞去。
不多时，就飞入了山间的一处谷地，下方屋舍俨然，田地片片，原来是一座寨子。
这寨子用大块的岩石筑起围墙，寨门前还有一片怪石嶙峋的石柱林。
似已严阵以待，白虎甫一从半空现身，上百支箭矢就从石柱林中射出，密集如雨，一瞬间就有好几支扎破了虎皮。这些箭的尖端闪烁着蓝光，像是淬过毒。
那些弓箭手们都藏身在石柱背面。
白虎仰天咆哮，飓风从它张大的血盆巨口中吐出，分化成三股卷入了石柱林。它猛地一抖身体，将箭矢纷纷抖落，也迎了上去。
一轮毒箭射完，弓箭手也纷纷抛下弓，拔出了腰间的长刀。
石柱林地形复杂，遮蔽之处甚多，白虎在空中不能轻易袭击到他们，一旦飞入其中，又顿时陷入了巷战。
临砚和沈惊澜驻足在高空，静默下望。
情况不明，他们还没意思要插手任何一方。
“吼——”白虎忽的吃痛怒吼。
一个人影倏然现身于它背后的石柱上，将一把长刀刺入了它的后腰。这是利用石化之术隐匿了气息，一动不动地潜伏到此刻，方才暴起一击。
可惜，妖兽的筋骨太过坚韧，这一刀只递入了数寸，就生生卡住，不能再进半分。
虎尾横扫，将得手的那人一把扫了出去。眼看那人就要重重撞上石柱，颅脑迸裂，忽有一人斜刺里冲来，出手如电，将人截下。
救了人后，他也拔剑。
剑光如匹练，如白虹，如星子落于九天，往白虎攻去。
临砚和沈惊澜都看清了他的脸。
“那位许少侠也来了，”沈惊澜道，“时日不长，他又有了不小的精进。”
临砚应了一声。
在这里看到许笑飞，他一点都不意外。
哪一天触发剧情的地方看不到许笑飞了，那才是值得惊讶的大事。
“教主好像对他颇为留心。”临砚道。
“嗯，他有点像我。看着他，能让我想起我过去的模样。”沈惊澜不避讳地道，“我先前调过他的资料，逍遥派掌门叶知秋的弟子，在他拜入师门之前，他的出身来历却是一片模糊。”
临砚道：“是，他的卷宗上也是我调查的结果。我什么都没有查出来，他的身世要么相当普通，要么相当神秘。我打探过，就连他本人都忘记了，他似乎经历过什么重大变故，将从前的事全都遗忘了。”
临砚说话间，不由想起许笑飞对他说过的那番话。
“这一次，就算拼尽性命，我也绝不会让你再死了……”
他一直以为许笑飞是错认了人，将他误当做一位生死以交的旧友。
现在他依然这么想。
他的记性从未出过错，他当然没有“死”过，也当然没有在很多年前见过许笑飞。
沈惊澜笑一笑道：“不论他身世如何，你说他会是我们将来的心腹大敌，我倒有几分相信。我观他的剑法，竟有好几家的影子，他还能驳而不杂，融会贯通……”
言语间，颇为赞许。
他没有对许笑飞流露出一点杀意。
临砚知道，自己不杀许笑飞，是因为他心知肚明现在还杀不了；而教主不杀，就是因为教主不想。
即便知道这人会是将来的大敌，教主依然有气度，等着他的对手成长起来。
陷入苦战的许笑飞自然察觉不到，正有两个人在议论着他。
这两个人，还是与他关联极深的人。
悬停在高空的临砚和沈惊澜隐藏了身形和气息，以他的修为，当然感应不出。
许笑飞只觉自己胸口隐隐作痛，灵力也颇为滞涩。
他的伤势根本还没有好，又来了这一战。但他拔剑之时，从来不会多考虑这些的。
刀剑虎啸的混响，以及血腥味的弥散下，好像连寨子里报晓的雄鸡，都不敢放声高叫了。
就算没有鸡鸣，拂晓时分还是一样的来临。
鱼肚白从天际泛起。
青惨惨的天色，透着些惨然，但毕竟是天亮了。
白虎好似见不得太阳，忽又咆哮一声，背生双翼，倏然从包围中脱身，拔高了身形，飞入了空中。
眨眼间，头也不回地逃走了。
“哐当”
方才还攥紧长刀，拼杀得眼珠赤红的战士们，全都丢了刀，坐倒在地。伤势重的开始呻|吟，伤势轻的开始照料伤势重的。
这一晚总算熬过去了。
“许兄，你伤口又崩裂了。”许笑飞也想坐下来歇一歇，荣瀚已走过来，瞧了他一眼道，“快，赶快重新上药。我本不该让你一起来的。”
“对，”随后走来的魏玄风也附和道，“当时就该把你留给逍遥派，让你好好养个伤。”
许笑飞低头一看，胸前衣襟上果然又渗出了殷红。
那是处剑伤，他在地下秘窟里伤得最重的一处。
他已上过药，用干净的布条包扎过。没有用杨长老的药，否则就不会这么轻易绽开了。
许笑飞实在没有狗胆在两个好友面前用那位杨长老的药，假如出了什么岔子，真不知道要给他俩添多少乐。
“我没事，重新上个药就好，”许笑飞道，“来都来了，难道你们在拼杀，我躲在屋子里，我就能安心疗养了吗？”
“我替你敷药吧。”荣瀚道。
他帮许笑飞脱下外袍，轻轻揭开缚住伤处的布条，而后涂抹上翠绿的药膏。
寨子的大门敞开了。
战士们有的互相搀扶，有的则是被人背着抬着，涌入了门里。
交战之际，寨门是紧闭的，还布下了严密的防御结界。不论谁心生怯意，退都不能往回退一步。
此际暂时停火，立马有一群寨民上前迎接。
三个好朋友也走了进去。
他们与之并肩作战的这些战士，就是土生土长的寨民，好像都从小修习一种祖传的刀法。这刀法有些神异，算是以刀入道的一门粗浅功法，因此人人都有修为在身。当然，绝大多数人的修为，还是及不上他们三个的，他们修行的毕竟是道法正统。不过他们三人，在地下秘窟中要么受伤，要么灵力枯竭，一时还没有完全恢复。
有人拦在了他们面前。
一个古铜色皮肤，面庞英俊的年轻人，腰间挂着一把皮毛丰沛的狐尾。这种毛色棕黄，末端带一抹白的狐尾出自三眼狐，此狐最为狡诈，速度也极快。能用一串三眼狐尾做配饰，说明他的身手和捕猎技巧，已相当了得。
他拱拱手道：“多谢诸位相助，几位的心意，我陆某人心领了。我已安排好，你们就在寨子里休息到下午，然后我就送你们离去吧。我看你们都带着旧伤，想来还是静养为宜。”
“陆兄！”荣瀚道，“以你我的交情，你以为我能在这时候一走了之？我问过了，今晚白虎依旧会来，我们当然也要留下。”
被唤作陆兄的陆之枫摇摇头，语气生硬道：“荣兄，先前是我没拦下你们。这件事本不该由你们插手。先祖有训，白虎侵扰是对我族勇士的考验，不可借取外人的力量。不必多说了，我稍后来送你们。”
两人说话之际，魏玄风的脸色渐渐沉了下去。
“哼，”他忽然冷哼一声，道，“不必我们插手？今天有不少人受伤，要不是有我们三人帮忙，只怕就不仅仅是受伤了！”
他语气不善，陆之枫却也回得不怎么客气。
他道：“你们的一番好意，我当然看在眼中。不过我白虎寨中人，向来以战死为光荣，何况是与白虎的这一战！假若战死，就能被飞升成神的老祖宗收到身边，反倒是莫大的幸事。更何况，”他觑了魏玄风一眼，“我寨之人擅长石化术，重伤时能够龟息续命，慢慢恢复。没有你们三人就会有所伤亡，倒也未必。”
他对身旁的一个少年说了句什么，就转身匆匆走了。
那少年便道：“几位贵客去我家歇息吧，枫哥把你们交给我了。”他又笑道，“我阿妈做的饼可好吃了，你们都来尝尝！”
他在前带路。
魏玄风驻足不动，怒道：“这姓陆的小子真是不识好歹！我们好心帮忙，他倒是一副嫌弃的鬼样，还要将我们赶走。小荣，我们还留下受什么气，现在就走！”
荣瀚沉默不语，忽又摇了摇头。
许笑飞左看一眼，右看一眼，看了看两人神色，似乎察觉到了什么。
他抬手捂住胸前刚刚上药的地方，道：“哎呀，好痛……还是跟着这位小哥先去休息吧。”
他一叫痛，魏玄风顿时道：“算了，许老弟身子不适，那就多留一会儿。”
他们跟随着那少年，在寨子里穿行而过，不一会儿，面前就出现了一栋竹楼。
领路的少年扯起嗓子，朝竹楼里喊了一声，他的阿妈慌忙跑出来迎接，一把抱紧了儿子。脸上带着喜色，以及还没有全然消退的担忧。
她眼底乌青，似乎为自己出战的儿子担心了一整晚，不曾睡个好觉。
“这三位贵客是？”
待看到儿子安然无恙的激动劲儿过去，她又有些不好意思地向少年询问起来。
“是枫哥的客人，昨晚和那头白虎交战时，他们还出了不少力。”
妇人闻言，顿时热情地招呼他们。
面对这慈爱的老妇人，就算一肚子气的魏玄风也说不出什么话了。
这家的男主人好像不在了，三人都默契地没有多嘴，
他们一道围坐在略显狭小的木桌边。妇人端来了热茶、油饼和煮鸡蛋。
许笑飞拿了个饼。炸得金黄的油饼在嘴里酥脆地一响，喷香的葱味涌上舌尖，他本来就不是个挑食的人，对这油饼很是满意。
吃两口饼，喝一口茶。茶水很清淡，也很解腻。
许笑飞吃得好欢。
他看看荣瀚，荣瀚也在吃着，却有点食不知味的模样。
他再看看魏玄风，魏玄风大口大口咬着油饼，咬牙切齿的模样，倒好像在撕咬仇人的血肉一般。
许笑飞偷偷地在心里叹口气。
他的江湖经验虽少，察言观色的功夫却不弱，眼下的状况，差不多心知肚明。
但他好像还没什么能做的。
他们也是凑巧才到这深山中的白虎寨来的。
那地下秘窟中关押了不少人，被他们尽数救下。其中有一人外衣上绣着虎头徽记，被荣瀚瞧见，追问了两句。
原来，荣瀚许久都没有消息的好友陆之枫，正是和那人从同一个地方来的，这虎头就是他们的族徽。
从地下秘窟脱身时，许笑飞还遇见了正率队寻他的大师兄韩樾和师姐祁燕。
韩樾正在准备论剑大会的比试，每天忙于练剑，就连吃饭休息的时间都没有了。见许笑飞失踪，竟也抛下练剑一事出来寻他，令许笑飞心头大为感动。
感动归感动，他和师兄弟们道了谢，报了平安，寒暄几句，就跟着荣瀚两人一道去找陆之枫了。
刚来的第一晚，就遭逢了与妖兽白虎的一场恶战。
许笑飞暗暗思忖，他们遇见的这头白虎，虽然不如传说中的上古神兽那般威能无穷，但白虎一族向来也是通晓人性的灵兽，与人族还算亲善。
到底为什么，那白虎非要侵扰这寨子不可？
为了吃人？倒也不像。
难道这寨子中有它渴求的东西，或者有它非要报复不可的人？
想到这儿，他开口向那少年问道：“那头白虎究竟为什么要来袭击你们？”
寨民少年道：“这里有个典故。”
三人中就属许笑飞吃得最享受。他并非没心没肺、心事全无的人，只不过吃饭的时候，会将烦忧暂且放下。
他吃东西的样子，这少年当然也看在眼中。
见到客人喜欢自家端出的食物，主人自然会很高兴的，对这样的客人，主人也会格外有好感。所以那少年很爽快地解答了他的疑问，将这个典故娓娓道来。
他道：“据说好几百年前，我们白虎寨的老祖宗率领着一族人，从被海水淹没的故土出发，想寻一片土地再次落地生根，建成新的家园。辗转许久，才找到这里，定居下来。一开始总有妖兽侵扰，折损了不少族人，后来老祖宗与一头白虎交了好友，白虎是山里的万兽之王，有它坐镇，渐渐就没有妖兽敢来冒犯了。”
这个故事，他好像是从小听到大的，没有多回想，又顺畅地说了下去：“寨子里本来营建得风风火火，眼看大家都要安居乐业了，那头白虎不知道为了什么缘故，忽然背叛了老祖宗，还想偷袭他。这畜生自然是被老祖宗一刀斩杀了！但白虎是不死之身，从那以后，每隔四五十年，白虎就会重新现身，向这寨子复仇。老祖宗也定下一条流传到现在的规矩：每一回斩杀白虎时贡献最大的，就是本族的‘第一勇士’。不瞒你们说，大家都觉得，这次的‘第一勇士’非枫哥莫属了！”
少年的眼中也露出向往之色：“枫哥的大哥陆之椴就是上一任的‘第一勇士’，那时候枫哥还小呢！所以枫哥从小就仰慕他的大哥，就好像我仰慕枫哥一样。为了追上他的大哥，当上‘第一勇士’，枫哥已经勤练刀法好多年啦，谁都比不上他刻苦。他还经常出外游历，寻人切磋呢，每次回来，都能厉害好大一截。”他瞧瞧脸色不好的魏玄风，又连忙道，“刚才你们和枫哥好像有点……有点……咳，你们别怪枫哥，枫哥说话不会拐弯抹角，他说的其实是真话。我们寨子往常都是欢迎贵客的，但白虎来袭的这段日子，一般都会闭寨，不招待客人们的。听说是坚叔告诉你们怎么来的吗？坚叔在外面住久了，他还不知道白虎又来了吧！不过你们既然来了，又是坚叔的救命恩人，在昨晚还帮了我们不少忙，我肯定得好好招待你们。来，多吃点。”
他又主动递给许笑飞一块油饼。
“每隔四五十年出现的白虎……这么说来，那个陆之枫岂不是……”许笑飞接过去，想了想道，“少说也有五十岁了？我倒一点都看不出来。”
修道之人当然会显得年轻些，但陆之枫修的并非正统功法，一身功力都在刀上，本身的内功并不强大。
少年笑了，颇有几分自豪：“老祖宗当初看中这块地方，就是因为这儿是块风水宝地，盛产一种千叶草，我族人用来泡茶喝，比外界的人寿命长久，老得也更慢，不比你们修道的人差。枫哥刚刚也嘱咐我，让我稍后采一些千叶草送与你们带走。”
他们所说的话，闲坐在高空一朵浮云上的临砚和沈惊澜都听在耳中。
沈惊澜道：“这孩子在讲述典故时，似乎隐瞒了什么。”
临砚道：“是么？”
教主有时候模样漫不经心，其实倒还挺细致的。
关于此事的始末，熟悉剧情的临砚当然是最清楚的，但现在他还不想说出来。
“嗯，我还没有想明白此中的关键。这座白虎寨的消息，我曾有所耳闻，可惜还是所知甚少。”沈惊澜摇摇头，道，“我们走吧，看来已听不到别的了。”
他们身下的浮云，便无声无息地往回飞去。
……
吃过早饭，少年将三人引到楼上的房间里，让他们好好休息。
荣瀚找了张椅子坐下。坐了一会儿，始终一语不发的他忽然起身道：“我出去一趟。”
魏玄风一直盯着他，见他要出门，也连忙道：“我一起去。”
他回头看了眼许笑飞，道：“许老弟，你伤势最重，我们就不打扰你了，你在这好好睡一觉吧。”
许笑飞目送他俩出了门。
现在就只剩他一个了。
他脱去外袍，除去鞋袜，盖上薄被，在竹榻上躺了下来。
闭上眼睛不久，他的眼前忽又浮现出尹云深的脸。
一张柔弱苍白的脸，眼底含着泪光，面上却带着笑意。
“谢谢你替我说话，可我……我又忽然想死了。”
“如果能早些遇见你，事情会不会变得有些不一样？”
唉……活着都如此艰难，要死……为什么那么容易？
他想挽留的性命，为何总是挽留不住？
许笑飞心绪缭乱。
他翻了个身，又伸手攥住了胸前那枚坠子。
小墨……
他的手慢慢收紧。温凉的玉质贴紧在他掌心，在他心里，就好像攥住了一只他挚爱之人的手。
许笑飞的嘴角渐渐下撇，像是泫然欲泣。终究是没有哭，只化作了他神情中的一抹坚毅。
就算是利用邪术也无妨。
一定要让小墨活过来。
他一动不动地躺了好一会儿，仿佛睡着了。
忽又猛地坐起来。
心里乱，伤口又疼，他哪里能睡得着？
许笑飞索性穿起衣服，也走出屋子，竹楼有些老旧了，脚下的地板嘎吱嘎吱作响。
那少年已不在家中，正忙着打扫屋子的妇人和蔼地招呼他。
“醒了吗，不再多睡一会儿？”
“不了，大娘，我去走走。”许笑飞道。
他在这陌生的寨子里漫步而行。
荣瀚和魏玄风应该没走太远，他也无心去找。那两人、或者是三人的事情就够麻烦了，他不宜再去掺上一脚。
毛竹扎成的小楼，错落点缀在寨子里。许多小楼前还蓄养了一头精瘦颀长的猎犬，看来更似狼，而非狗。
田地里则种着某种药草，紫花开得大朵大朵，连成一片花海倒也好看。是什么药草，许笑飞并不识得。
没多久，他就走到了寨子的出口。
那白虎据说半夜才会现身，白天并不露面，因此寨门还是敞开的。
许笑飞也就走了出去，又招出了一把飞剑。
他其实没什么想去的地方，就是想随便散散心。心神恍惚之际，已驾剑在云雾弥漫的山间飞出了很远。
咦，那是……
回过神来时，他已落在了溪畔。
一头比他还高大得多的白虎，正低头咬下生长在水边的一种不起眼的小草，嚼碎之后吐在虎爪上，涂抹于伤处。
这草药好像很是有效，它庞大身躯上的伤痕泰半都已消退，看去没那么血肉狰狞了。
但许笑飞能感觉到，比起昨晚，它也衰弱了许多。
白虎的恢复力虽强，要疗治它的伤势，也需要耗费它大量的生命力。
许笑飞心念一动，飞剑顿时隐匿了形体，悬浮在他身旁。
一对一他还没有把握，假如见势不妙，他逃跑就是了。
感觉到他的举动，白虎抬头，看了他一眼。
猛兽没有表情，许笑飞却从那双深碧色的虎目里看到了冰冷和漠然。
白虎看了他这一眼，就继续自顾自地疗伤起来。
待到伤势痊愈，白虎双翼一扇，又径自飞走了。竟连理都没有多理他一下。
“……”
许笑飞将飞剑收起，想了想，又从储物袋中取出了一样小玩意。
却是一座可以托在掌心的小塔。八宝琉璃，飞檐斗角。
他默念一声咒诀，身形缩小，飞入了塔中，而后，这座塔也飞了起来。
跟着那白虎而去。
这座藏踪塔可以隔绝气息，不论用来跟踪还是逃跑，都是神不知鬼不觉。许笑飞确是好奇，这白虎白天会在何处落脚。
飞了片刻，白虎一头钻进了前方的山洞里。
许笑飞稍一犹豫，没有跟上，反而催动他置身的小塔，悄然往下方的水涧飞去。
他似乎影影绰绰地瞥见了人影……
真的有人在水中沐浴。
他没听说过这附近有热泉，但涧水还冒着腾腾白气。
他能看到，有个人一头黑发披散在水中，涧水一直漫到他的锁骨。
许笑飞心头一跳。
这张脸他并不认识，虽然莫名的与他自己有些相像……只不过神情更沉静些，脸色也更苍白些，像是生了重病。被热气所熏，才泛出少许血色。
不知道为什么，光是看上一眼，许笑飞似乎就能感觉到，这个人每时每刻所承受、所忍受的肉身的痛楚。
就好像痛在他自己身上一样。
这个他莫名熟悉的人，正泡在水中，向另一个人说话。
让许笑飞心头一跳的，却是这第二个人。
他背对着自己，披着外袍，坐在岸边。
看背影，像是……天绝教的那个人？
许笑飞依然很想看看他的真面目。现在也许是一个好时机，那人不知有外人在场，总不会还掩藏着他的真容吧。
但许笑飞还不敢飞得太近。他已知道，他打过几次交道的这个人，功力究竟有多强，而泡在水涧里的那一个，虽然病弱，身上散发的威势竟还远远超过他。
——那一定也是魔教中人！
说不定，在魔教中的地位还相当之高。
许笑飞悄悄放出了神识。他有时候还算谨慎，但更多时候，简直是胆大包天。
然而，几乎就在瞬间。
泡在水里的那人，忽然抬头朝他的方向望了一眼。
原本带着倦懒之色的眸子，变得雪亮如刀！
许笑飞大吃一惊，心脏狂跳起来。
他纵然想拼死再“看”一眼，也什么都“看”不到了。浓郁的白雾瞬间吞没了他的神识视野，显然，是那面有病容的神秘人隔绝了他的神识。
他对许笑飞，看来杀意并不重。
否则这一手隔绝神识的手段用在他处，许笑飞早就死了十次。
……
感知到许笑飞狼狈而逃，沈惊澜轻声一笑。
“初生牛犊不怕虎，他胆子倒不小。”
“那位许少侠刚刚来过？”临砚问。
他知道许笑飞有一件隐匿气息的法宝，不过，他若不是提前知道，有意查探，也是感觉不出来的。
“嗯。”沈惊澜道，“他似乎想看看你的脸，他似乎对你很有兴趣。”
他说得好像也饶有兴致。
“教主说笑了，”临砚道，“他以为我是他的一位故友而已。”
沈惊澜眸光闪动，微微一笑，忽而又道：“你真的不再下来泡一泡？把整条山涧水烧热，我好歹也要费些力气的。”
临砚道：“……我洗过了。教主多泡一会儿吧。”