第106章 选妇
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转眼便是十一月十八，龙凤胎周岁之日。虽庆丰帝不在京中，但也一早就从轩北颁下赏赐，传旨的内侍领着浩浩荡荡几十车架的珍宝，仿佛是在向所有人彰显着圣人对这个儿子的看重与宠爱。宫里更是一整日的欢宴，不曾随驾北上的王公大臣携带女眷尽数赴宴，一派歌舞升平的盛世繁华。
两个孩子身着大红织金团蝠纹的夹袄，头上戴着毛绒绒的虎头帽，愈发衬得两张小脸白嫩活泼，帝姬额头上还用胭脂画了一点梅花，格外晶莹可爱。丽修容面目越发清冷而艳丽，连含笑的喜色中也带了些许冰雪之意。只是对皇子和帝姬极尽爱护疼惜，连贴身侍奉的乳母嬷嬷都不放心，一眼不错地亲自看顾，除了应对必要的恭贺祝语，半分心思也不肯周旋于后妃命妇之间。
皇后虽含笑得体，却依旧于不动声色间将一应往来事宜都接了过去。林云熙无意与皇后争锋，无论宗亲勋贵还是氏族寒门，都不是凭借几次欢宴上的交好能拉拢的，如今看着毕恭毕敬，也不过因为皇后地位尊崇，又何必自讨没趣？顺着大流向皇后、丽修容道喜，只与一旁敬和夫人等说话。
宴罢已是暮色四合，此番赴宴的不仅有林夫人与几位嫂子，还有林氏旁支与何家三两女眷，林云熙便特意召人见了一面。林氏旁支的亲眷都是年岁较长的，辈分最大的一位却是林云熙的堂祖姑，丈夫任着正四品忠武将军的武职，方荫封了五品恭人，其余便是从叔伯家的三位婶娘。何家这边也相差不大，除了林夫人的堂姐妹，便是林云熙的堂舅母，还有一位才嫁入何家不久的表嫂。
因秦路来回禀说皇后那里也不曾留下承恩公府的女眷说话，林云熙更不好多叫人多待，只一一认过众人，又招待了一盏茶方笑道：“今日时辰晚了，宫门又要下钥，也不便留人，待年下朝见时我再留诸位长辈用膳。婶娘姨母们家中若有和我同辈姊妹，不论年纪大小，只管带来与我说说话。”
众人摄于皇家威严，哪里敢真把自己当个长辈？俱是小心翼翼、谨守礼仪。
林云熙便着秦路琥琳送她们出去，唯林夫人多停了一停道：“原是有事与你商议，只来了许多亲戚，倒不好开口，我过两日再来。”
林云熙笑道：“阿娘这回有好些日子不曾来看我了，明儿来了便住上几日，寿安也想他外祖母了。”林夫人口中含混应了，但知宫中规矩严谨，并不放在心上。
过了两日，林夫人携着林云烨、林云焱夫人旁氏、孟氏往宫中觐见。林云熙欢欢喜喜地命青菱迎进来，也不在正殿会客，直往后头起居的栖云轩边上东暖阁里坐了，一面叫宫人奉上茶果，一面拉着林夫人一道往榻上左右坐了。又见庞氏、孟氏欲要行礼，不等两人屈膝，忙命宫人扶起来，道：“两位嫂嫂不必多礼，快坐把。在小妹这里，便只当自家一样自在，可别与我生分了。”
庞氏孟氏相视一笑，知道小姑并未因位尊而自矜自傲，面上却皆敛声静气道：“不敢。”依言在两侧坐了，又接过宫人送上的茶水，低眉细啜一口茶，笑道：“是新贡的蒙顶毛峰，这样的品色，只怕宫里也少见。”
林云熙笑道：“我记得圣人上回还赏了府里，嫂子若吃着好，一会儿带些回去尝尝。”
庞氏笑道：“臣妇今日厚着脸请母亲引荐，却是有事来求昭仪。”林云熙微微一讶，笑道：“大嫂自小待我如亲女，爱护有加，哪里用得上一个求字呢？你只管说，若能帮的，我必不会推辞。”
林夫人道：“也是她们小心，要我说，便是就一句话的事儿。”方细细说与林云熙听了。
原来是庞氏所生的长子、次子与孟氏所生的长子，如今三人都已到了年岁，大的已经弱冠，最小的快满十八，都到了议亲的时候。然而除去过了年纪与圣人给下恩典免选的，其余官宦出身的女儿都需选秀。庞氏孟氏既是相看儿媳妇，自然是想早早定下亲事，免了这遭。
林云熙笑道：“这倒容易，不论宫中嫔妃家的女眷或是命妇，看好了媳妇想请恩典的不在少数。要么与皇后递话，要么请妃嫔们报备，总要到来年选秀前才会给恩旨。等圣驾回銮，我与圣人说一声免选就是。只是不知看中了哪几户人家？若是人品贵重的，皇后娘娘怕是要讨进宫来作伴呢。”
林夫人冷笑一声道：“皇后娘娘到越发贤良淑德起来了，不算前朝末帝，也不见哪朝圣人的嫔御是满数的。”
庞氏孟氏只作不闻，低头喝茶。林云熙拍拍林夫人的手道：“这是皇后娘娘要管的事儿，咱们自然不必管。还是阿娘挑孙媳妇要紧”又问林夫人看中了哪几家的女儿，林夫人道：“旁的倒可以先放一放，只大郎所出之嫡长为承嗣子，娶的夫人日后便是宗妇，需好生斟酌。你爹前儿看中了几个，如今还在考量呢。”
林云熙笑道：“阿爹的眼光总不会错的。我只跟娘说一句，咱们家到了今日，已不必牺牲儿女婚事来作它途，若侄儿们喜欢，品性又端正，哪怕出身差些，也随他们去吧。”
林夫人听了心中又是酸涩又疼惜，哪里会不知林云熙语中未尽之意？这是怕月盈则亏，要是一味想着荣华富贵无穷尽，当真成了鲜花着锦、烈火烹油之势，安知会不会有一日登高跌重？倒不如求个稳妥。
林夫人道：“就该如此。”又细细与林云熙分说了林恒择定的几个人选。因是挑未来的宗妇，纵然林恒与林夫人只求德行而不注重于出身，但若是蓬门小户，哪里能教养出人品贵重的子女？日后更难压住亲族妯娌，更别说入主中馈掌家理事了，是以尽数在家风清正又不任实缺的勋贵氏族中拣选。
林家夫妇仔细考量了日后亲家的门楣，暗中又去查了几个小娘子的品性，方选出了三人。一是理国公家的三娘子，为理国公嫡长子所出之长女。理国公杜敬先乃庆丰帝曾祖庄定帝所封，杜敬先出身微寒，不过一介小吏之子，却天生神力，不过五六岁就及十来岁的身形。长到十岁，已然力能扛鼎，便痛快地投了军。他为人诚恳老实，能杀敢拼，又念过几年书，在兵法上颇有建树，恰而遇上看好他的上司，将女儿嫁了过去，自然平步青云，一路做到震南军左路副统领。后得了庄定帝青眼，随御驾亲征南诏，凭着战功一举封侯。又再度随驾征战南蛮，镇守西南数年，被庄定帝封为理国公，三代始降。如今的理国公杜令德乃杜敬先之孙，先时也曾投军，但只得从三品的归德将军，便袭了爵，不再领兵了。其子孙更是自小娇生惯养，虽也往军中效力，但也是任清闲之职，并无实缺，反倒去念书的多。这位三娘子的父亲便是承袭之子，哪怕来日按例降三等，也有一个侯爷的爵位，虽是可预见的前途不佳，身份也不算差了。尤其如这般人家，只要不出格，圣人只有优待的，来日若有优秀子孙，无论文武出仕，皆是十分容易的事。
第二位是康礼郡王府上嫡出二娘子。康礼郡王原是礼亲王世子，其祖父为庄定帝第四子，封为礼亲王。礼亲王生母出身寒门，位份亦极低，诞下皇子后才堪堪封了婕妤，礼亲王非嫡非长，母家更是扶不起来，自然无缘大位，安安心心做个富贵闲王，反倒十分得其兄长、当时的圣人的帮扶，信重有加。礼亲王既与圣人亲厚，其子也得看重，入宫读书习武，几乎是当着半个皇子养成。这一家都是聪慧之辈，从来不肯卷入皇位纷争，彼时太子已立，父子二人宁可被太子逼着退出大明宫、做个闲散宗室，也未曾露出半点投靠的苗头。后来太子谋反，礼亲王更是禁闭门户，除了暗地里帮着圣人平叛，再也不肯出头。先帝念在其知情识趣、忠心耿耿的份上，便叫礼亲王世子多袭了一代亲王之位，直到如今的康礼郡王方才降爵。康礼郡王一脉虽平安保全，也远离中枢许久，早已不似往日风光，先帝不曾启用这家亲戚，庆丰帝自然更不会想起。但其为人正派，又是闲散宗室，只要不谋反，就是全天下最平安稳妥的亲家。
其三便是太子少保丁浩家的四娘子，这位较之之前的身份上却低了不少。太子少保丁浩虽非豪门氏族，也是书香门第出身，其祖父乃当世闻名的大儒，一生未曾出仕，却能称一句桃李满天下。其父颇有其祖之风，自知于人情仕途上没有天赋，也就不曾去谋一官半职，只一心读书教书，也堪为名士。奈何出了丁浩这样喜武不喜文的儿子，平白浪费两代人积下的人脉，只被压着考了一个秀才的功名，再不肯读书，偏偏他又是继承家业的嫡长子，倒将家中长辈气个半死。丁浩成亲后愈发不耐家中管教，半夜带着几个心腹逃家投军去了。也是他天赋在此，竟一路平平顺顺成了庆丰帝祖父惠文帝的心腹，做到禁卫军统领之职，可谓是简在帝心。时值惠文帝太子谋逆，丁浩拼死护驾，无负皇恩，但伤势过重，落下残疾。且惠文帝尚未来得及封赏平叛功臣，便病重过世，丁浩无奈告老，先帝却思及救驾之功，封其为太子少保兼正二品辅国大将军，哪怕都不是实职，也是荣耀满门了。然而数十年过去，这份功劳在京中也只平平了。这位四娘子同样是丁浩嫡长子之嫡女，其父自小随丁浩在军中长大，自然一样不喜读书，好在天赋尚佳，一句考中进士，入了兵部为官，时任从四品职方令史。
林云熙一时倒评不出什么好坏，这三家人俱是家风清正的，三代之内既无品性恶劣之徒，也未有内帷不平的传言，家中子女都是嫡出，除了康礼郡王家有两个庶女，其余的连偏房侧室也不曾听闻。门楣如此，教养出的女儿想来应是知礼的，单看哪个人品更贵重些罢了。
但她到底不曾亲眼见过，只道：“再有几日宫里要办赏菊宴，皇后定然要请命妇女眷来的，届时叫我瞧上一面，也不是难事。”
庞氏微微迟疑道：“我记得前两年都不曾听皇后娘娘请各家的小娘子，倒是几位长公主那里见得多些。”
林云熙抿嘴一笑：“嫂子放心，这回皇后必会请的。”又道：“日子过地快，算起来安安也有五六岁了吧？咱们家下头一辈里统共这么一个小娘子，到时候嫂子一道带来。”
庞氏笑着应承道：“是。她九月里才过的生辰，翻年便六岁了。那皮猴儿整天念叨着昭仪，您在府里时送她的匕首弓箭她可当着宝贝一样，都不肯随意让人碰一下的。若是叫她知道来与您请安，只怕恨不得生个翅膀飞进来了。”
林云熙心里高兴，再没有什么比亲人记挂着她更叫人欣慰的了。又见孟氏在旁含笑静听，并没有丝毫被冷落的不忿怨怼之意，便知晓家里和睦如常，几个嫂嫂之间亦是和和气气敦睦友爱，便转而问及孟氏诸子。孟氏与林云炎膝下四子，皆是孟氏所生，长子已到了娶亲之龄，幺子却才出生堪堪过了周岁，林云熙便着意提了这一个，问他身子可好、生辰满月是何时、抓周抓了什么、平日里爱玩些什么等等。
孟氏脸上浮现出一个温柔的笑意，一一答了，林夫人对这个孙儿也疼爱有加，跟着一个劲儿得说好，又道：“如今天冷，他年纪又小，你要召见也不方便，待他再大一些，能立得住了，我叫你嫂子领进来见你。”
说笑一阵，林夫人便说要告辞了，“年下事多，你四嫂随你四哥上任，三郎家的又才怀了一胎，府里若没个人照看怕是不行的。等来年开春得了闲，我再来陪你。”
林云熙道：“既然这样，我也不好多留。”一面叫琥琳去开了箱笼，翻出几匹颜色鲜亮的缎子并一副金螭缀红珊瑚的白玉璎珞，一面又命青菱取来小孩子穿戴吃用等物，分别奉于庞氏孟氏，含笑道：“我新得了些时新的云锦缎子，恰好给安安做两身衣裳。这璎珞我瞧着样子新颖，白玉雕得又精致，给安安再好不过了。”又与孟氏道：“殿中省送来的肚兜、鞋帽，都是极柔和的料子，还有不少精巧的玩意儿，算我贺他周岁之礼。”
两人皆福身谢了。
隔日与皇后请安时众人说起宫中的菊花宴，林云熙便提了一句：“既要请宗亲命妇，不如将未随驾的臣子家眷一道请来，不必拘着男女。妾身听闻京中不少儿郎娘子文采风流，指不定得上几首好诗，也算是盛事了。”
皇后果然不见反对之色，只问丽修容道：“妹妹觉着如何？”
丽修容向来对这些琐事不多关注，淡淡点头道：“娘娘若说好，自然无不可。”
张婕妤轻哼一声，语气微酸道：“可不是？来年又是选秀之年，想必这回还能见到不少新姐妹呢！”
众人闻言皆微微变色，打着赏菊宴的名头遴看秀女的心思人人都有，却是要藏着暗暗行事的，被张婕妤这样说破，竟是半点忌讳都不顾及。
皇后只作不闻，含笑如旧道：“那便吩咐殿中省去下帖子罢。”
到了宴会这一日，天高日清，碧空无垠，上林苑里菊香幽幽，满眼皆是紫红金白之色，把萧瑟深秋点缀得如春天一般灿烂娇艳。
诸妃与众命妇女眷宴饮，男人们便在隔水相望的另一处殿阁，时不时有侍奉笔墨的宫人送来诗词佳篇诵读轻歌，赢得女眷这里一片赞好之声。
因是赏菊宴，宴中最要紧的还是斗菊。酒酣微醺，众人在上林苑能够走动的几处散开了，各自去寻认为最好的花朵，到了时间钟鼓声三响，便由几个公推的品花人择出最为妍丽完美的花为头筹，再评出次等、三等，皆有彩头可得。
林云熙这里早早有秦路知会花房的匠人留了几盆粲然盛放的金鹤翎、白珊瑚，自然不着急去找，径自携着林夫人庞氏等寻了幽静处闲话，只命琥琳碧芷请几家小娘子往别的亭台去稍候。
庞氏所出之女安安也一道来了，小姑娘着一身石榴红裙裳，笑得活泼可爱。林云熙原就喜欢这个侄女，如今再见，听着童言稚语，更添思念怜惜之情。诸人笑语嫣然，过了两刻，琥琳才过来回禀道：“主子邀请何氏杜氏丁氏几位小娘子与县主，都在寿客亭小坐，只等主子过去了。”
林夫人道：“你既请了客人，咱们这里不要紧，快去吧。”
林云熙笑道：“阿娘别急，听姑姑说完才是。”
琥琳道：“奴婢领着宫人们照主子吩咐，分先后请几位娘子过去。夫人家中的小娘子都是礼仪妥帖之人，进退有度。杜家娘子先到，与两位小娘子闲坐说话，极为和睦。后头是丁家娘子，亦十分知礼。四位娘子谈笑赏菊，虽有几句话的分歧，倒不曾起了半点争执之意。最后一个来的便是康礼郡王家的县主。”说到此处，琥琳稍稍停了一停，方才笑道：“县主天家血脉，自然比旁人矜贵得多。且善于言辞，竟要将其余四位娘子的话都辩驳了去。”
林夫人听了分明，笑着向林云熙道：“就你会作怪。”
林云熙笑吟吟道：“我不过请了几个小娘子来做客，听姑姑说两句话，摸摸她们是个什么性情，也好照着送礼，省得有人说我招待不周呀。”
林夫人道：“罢罢罢！好与不好，尽被你说完了。我还有什么好不满意的？”
庞氏道：“母亲家里自不必说，素来只说杜氏丁氏家风清正，子女皆孝顺守礼，康礼郡王亦是品行端方之人，这位县主已到了嫁龄，媳妇与女眷们往来，却不大听闻她的声名，怕是养在深闺，得郡王与王妃爱护呢。”
林云熙心知庞氏言下之意，琥琳话说的好听，但暗指县主自觉尊贵，骄矜自傲，与臣子之女往来并无善意和气之色。善于言辞从令一方面来说便是多犯口舌、言语有失，何氏杜氏丁氏能友好共处，想必对她也同样表达了善意，她却与其余四人皆非亲睦，可见其于人情世故上不周全到了何等地步，说一句刁蛮也不为过。还要刻意彰显自己的本事，肆意凌驾于他人之上，刻薄自私至斯。庞氏为林家宗妇多年，怎会不知琥琳言下之意，除了心存攀附的人，哪怕是小户寒门也往往不愿娶这般性情的媳妇，不然合家都要被她搅合的不得安生。
庞氏心头思忖，更添一点疑虑。地位尊崇、高傲如先帝嫡女当朝长公主，也不会心存恶意到要靠践踏别人来体现自己的尊贵。何况康礼郡王已是闲散宗室，并无多少人放下身段巴结讨好，这位县主到底是怎么养成这样的性子的？且这样的赏菊宴，各家小娘子必然得了嘱咐，哪怕活泼张扬一些，也需表现得懂礼仪知进退才不会失了家族颜面，她却连装样都不肯做，可见这都是平素习以为常的表现，连懂其中关节的家中长辈都不曾出言提点。而康礼郡王与王妃为县主亲生父母，对她知之甚详，见女儿心思性情有异，竟也不着意教导指正，只顺着她到如今的地步，这所谓的家风庭训，当真有坊间所传的清正端方吗？纵然康礼郡王的祖辈父辈都是坦荡君子，奉公守礼，但若是子孙不肖，也未尽可知。是而出言点明，县主似有跋扈之像，命妇间却无此一二传闻，若非琥琳眼见非真，那便是康礼郡王与王妃有意隐瞒。虽说家丑不外扬，但不费心教导女儿，反心怀鬼蜮，这样的姻亲，只怕是万万不能结下的。
林夫人若有所思，琥琳又道：“还不止呢，几位娘子一同赏花品茗，倒是十分热闹。因一会儿还有斗菊赛，县主等得焦急，便命宫人去寻开得艳丽的菊花，送到她面前由她挑选。”
一直不语的孟氏笑道：“斗菊赛难得，她盼着得个彩头也是情理之中。臣妇记得往年在几位公主殿下府里的赏菊宴，也有不少小娘子央着熟悉环境宫人帮忙的。”
林夫人道：“宫人择来的菊花，县主可曾分与旁人？或是请别的小娘子一道拣选？”
琥琳道：“并没有，县主挑剩下的，都说样子不好看，随手叫带来的婢女丢开了。那婢子手脚粗苯，花盆碎裂碰坏了两个不说，连枝叶都给扶歪了。”
林云熙吃了一惊，与林夫人面面相觑，这康礼郡王县主也太过大胆了，真是嚣张跋扈地将大明宫当成她自己的府邸，心思又浮浅恶毒，这样的人担不起冢妇之责，更不能嫁进林家。
林云熙道：“那其他人呢？”
琥琳道：“小娘子们谈论咏菊诗篇，已从诗经离骚说到李商隐白居易，正在兴头上，也不曾十分留意县主。杜家娘子只说宫中物件不可轻易损毁，提醒县主的婢女小心。倒是丁家娘子说了一句，菊花清贵端华，品性高洁，古有‘宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中’之言，奈何那安放花盆的婢子是个俗人，不通词文诗篇，亦不懂赏菊花之气节，比来放去，竟比那北风还要厉害些。”
众人闻言尽是大笑，林夫人笑道：“好一个伶俐的丁家娘子！”
庞氏孟氏也道：“果真是佳人妙语，坦坦荡荡。”庞氏又道：“杜家娘子倒也沉稳。”
林云熙道：“这样性情潇洒有趣的小娘子，我倒要好好见一见了。”与琥琳转至寿客亭。不远即有宫人见她驾临，福身行礼，亭中诸女闻得动静，亦随之起身见礼。
何氏两位小娘子都是她的表妹，只非同一个堂舅所出，大的十六七岁，婷婷袅袅，文雅涵静；小的不过十一二，俏丽灵动，但还是满脸稚气。林云熙先示意宫人扶起了小的，又向大的道：“表妹们都是亲眷，不必拘礼。”
她眼角余光扫过杜氏、丁氏与县主，杜氏明丽端庄，沉稳大方，是以看着年岁稍长，低身行礼时恭顺谦和，听林云熙先叫何氏两位娘子起身也无丝毫变色，一意的含笑，雍容沉静；县主艳丽明媚，珠翠金饰，海棠襦裙，愈发衬得粉面如桃花，礼仪还算周全，面上却蕴了不忿之色，恨恨向何家娘子瞪去，但看林云熙要转过头来，方将这怒气勉强压了下去。
林云熙伸手虚扶一把，笑道：“县主与杜娘子丁娘子也快起来吧。”
转目看那丁家娘子，一双妙目如剪秋水，清澈澄净，顾盼神飞，眉目如画，清丽风雅，少一份矜持娇态，多一份明快疏朗，行止间风流洒脱，叫人见之忘俗。
林云熙心里对她本就存了一分好感，如今见了自然更添满意欣赏。只是面上并不显露，一样温和态度与她们说话，仔细分辨几人神色。正如琥琳所说，杜氏温柔沉稳，丁氏潇洒风趣，两个何家表妹进退得宜，唯独县主语气不阴不阳，几次三番地想要插话，言语中还句句踩着别人彰显自己的好处，就差没有明明白白把这小心思写在脸上了。
远远传来一声钟鼓琅琅之音，这是主持斗菊赛的品花人在催众人时辰将至，林云熙便也止住话头，让宫人取来备下的礼物一一送与众人，含笑道：“你们比我还小一些，大概也不喜欢什么积古珍玩，殿中省新进的首饰，我瞧着模样精致，送给你们戴正好。”
几人中当属给县主的蓝田玉镶明珠步摇稍显得贵重一些，她却偏偏带着艳羡的目光瞟向杜氏接下的鎏金点翠蝴蝶流苏簪，又摸了摸自己发髻上戴着的金錾红宝珠花，笑道：“杜家娘子的簪子真好看，若是配上宫制的金银珠花，想必更是美不胜收吧？”
杜家娘子微微笑道：“昭仪赠与县主的蓝田玉步摇更为精美，可见对县主很是喜欢呢。”
县主仿佛很是满意，笑意盈盈，“昭仪也很喜欢姐姐的。”
林云熙听了心头好笑，低头喝茶。又听那钟鼓之声一响，吩咐宫人道：“既然品花人催促，快带着几位娘子过去。”
县主骄然微笑，亲自捧了她千挑万选的菊花与林云熙道：“那臣女先告退了。”
琥琳轻笑一声，向何氏等人道：“方才有劳诸位娘子久候，误了娘子们寻花的时辰。恰好奴婢这里还留着几盆赏玩的，请娘子们挑了再去吧。”几个捧着花的宫女鱼贯而上。
这是昭阳殿留下布置宫室所用，花房自然择了上佳的奉上，比之如今上林苑中的菊花亦是鲜艳夺目许多。才走了两步开外的县主立时变了脸色，满目愤恨嫉妒，又不好发作，硬声道：“我在外头等几位娘子。”连林云熙这里竟都不再多说一句，快步走了。
林云熙只作不闻，其余人也就当作不知。杜氏先推辞道：“请几位妹妹先挑吧。”
小何氏冲着杜氏笑一笑要去挑花，却被大何氏轻轻拽了一下。大何氏上前道：“杜家娘子客气，我与小妹却之不恭。”随意指了两盆花，便也同林云熙福身告辞。小何氏脸上尚有不平委屈之色，大何氏附在她耳边低声说了两句什么，她方回过神来的模样，又是满面笑意了。
丁氏笑容爽朗，目光一扫，果真就拿走了最好的几盆之一，欢喜道：“倒是托昭仪的福气，若臣女得个彩头回来，必要分一半功劳与娘娘的。”
杜氏最后却只挑了一盆中规中矩的并蒂金翎，屈膝一礼道：“时候不早了，臣女与丁娘子先行一步。也请昭仪快些去罢。”
林云熙含笑看着几人远去，问琥琳道：“姑姑觉着如何？”
琥琳道：“要说伶俐，自然是非丁娘子莫属。不过奴婢听方才大娘子的口吻，倒是喜欢杜娘子沉稳大方多一些。”
林云熙道：“杜娘子是贤淑端庄，却也太贤淑端庄了。”
都是差不多年岁的小娘子，活泼好动是难免的，一味地求中庸圆滑，压抑天性，不免失了情趣。且执守礼节恭谦忍让固然好，但过于隐忍却难免叫人觉得软弱——尤其是丁娘子珠玉在前，既不失礼又不卑不亢地反击，倒显得杜娘子端庄得像个木头了。
林云熙嫣然一笑道：“要做一家宗妇，可不是老成持重就够了。再则，这回是大郎娶妇，要跟他过一辈子的，总要他喜欢的才好。”
琥琳眉间忽然染上一点凄色，淡淡道：“是啊，要过一辈子的，如果不喜欢，这长长的数十载，可要怎么好？”
林云熙一怔，心头转过几分疑惑，笑问道：“好端端的姑姑难过什么？”
琥琳和缓笑道：“并没有。”
只是那样幽幽婉转的神情，肯定是有缘故在其中的。但琥琳明白无误地流露出来，想必也没有十分隐瞒的心思，林云熙更非隐秘私事都要细究根底的人，故而转开了话道：“这天一日日冷下来，大概再过几日便要下雪了。”她透过窗子往外看去，屋外碧梅虬枝蜿蔓，枝头露出几粒小小的花苞，娇嫩可爱。
琥琳顺着她的视线看去，微微笑道：“可不是，这梅花都要开了。”
转眼便是十一月十八，龙凤胎周岁之日。虽庆丰帝不在京中，但也一早就从轩北颁下赏赐，传旨的内侍领着浩浩荡荡几十车架的珍宝，仿佛是在向所有人彰显着圣人对这个儿子的看重与宠爱。宫里更是一整日的欢宴，不曾随驾北上的王公大臣携带女眷尽数赴宴，一派歌舞升平的盛世繁华。
两个孩子身着大红织金团蝠纹的夹袄，头上戴着毛绒绒的虎头帽，愈发衬得两张小脸白嫩活泼，帝姬额头上还用胭脂画了一点梅花，格外晶莹可爱。丽修容面目越发清冷而艳丽，连含笑的喜色中也带了些许冰雪之意。只是对皇子和帝姬极尽爱护疼惜，连贴身侍奉的乳母嬷嬷都不放心，一眼不错地亲自看顾，除了应对必要的恭贺祝语，半分心思也不肯周旋于后妃命妇之间。
皇后虽含笑得体，却依旧于不动声色间将一应往来事宜都接了过去。林云熙无意与皇后争锋，无论宗亲勋贵还是氏族寒门，都不是凭借几次欢宴上的交好能拉拢的，如今看着毕恭毕敬，也不过因为皇后地位尊崇，又何必自讨没趣？顺着大流向皇后、丽修容道喜，只与一旁敬和夫人等说话。
宴罢已是暮色四合，此番赴宴的不仅有林夫人与几位嫂子，还有林氏旁支与何家三两女眷，林云熙便特意召人见了一面。林氏旁支的亲眷都是年岁较长的，辈分最大的一位却是林云熙的堂祖姑，丈夫任着正四品忠武将军的武职，方荫封了五品恭人，其余便是从叔伯家的三位婶娘。何家这边也相差不大，除了林夫人的堂姐妹，便是林云熙的堂舅母，还有一位才嫁入何家不久的表嫂。
因秦路来回禀说皇后那里也不曾留下承恩公府的女眷说话，林云熙更不好多叫人多待，只一一认过众人，又招待了一盏茶方笑道：“今日时辰晚了，宫门又要下钥，也不便留人，待年下朝见时我再留诸位长辈用膳。婶娘姨母们家中若有和我同辈姊妹，不论年纪大小，只管带来与我说说话。”
众人摄于皇家威严，哪里敢真把自己当个长辈？俱是小心翼翼、谨守礼仪。
林云熙便着秦路琥琳送她们出去，唯林夫人多停了一停道：“原是有事与你商议，只来了许多亲戚，倒不好开口，我过两日再来。”
林云熙笑道：“阿娘这回有好些日子不曾来看我了，明儿来了便住上几日，寿安也想他外祖母了。”林夫人口中含混应了，但知宫中规矩严谨，并不放在心上。
过了两日，林夫人携着林云烨、林云焱夫人旁氏、孟氏往宫中觐见。林云熙欢欢喜喜地命青菱迎进来，也不在正殿会客，直往后头起居的栖云轩边上东暖阁里坐了，一面叫宫人奉上茶果，一面拉着林夫人一道往榻上左右坐了。又见庞氏、孟氏欲要行礼，不等两人屈膝，忙命宫人扶起来，道：“两位嫂嫂不必多礼，快坐把。在小妹这里，便只当自家一样自在，可别与我生分了。”
庞氏孟氏相视一笑，知道小姑并未因位尊而自矜自傲，面上却皆敛声静气道：“不敢。”依言在两侧坐了，又接过宫人送上的茶水，低眉细啜一口茶，笑道：“是新贡的蒙顶毛峰，这样的品色，只怕宫里也少见。”
林云熙笑道：“我记得圣人上回还赏了府里，嫂子若吃着好，一会儿带些回去尝尝。”
庞氏笑道：“臣妇今日厚着脸请母亲引荐，却是有事来求昭仪。”林云熙微微一讶，笑道：“大嫂自小待我如亲女，爱护有加，哪里用得上一个求字呢？你只管说，若能帮的，我必不会推辞。”
林夫人道：“也是她们小心，要我说，便是就一句话的事儿。”方细细说与林云熙听了。
原来是庞氏所生的长子、次子与孟氏所生的长子，如今三人都已到了年岁，大的已经弱冠，最小的快满十八，都到了议亲的时候。然而除去过了年纪与圣人给下恩典免选的，其余官宦出身的女儿都需选秀。庞氏孟氏既是相看儿媳妇，自然是想早早定下亲事，免了这遭。
林云熙笑道：“这倒容易，不论宫中嫔妃家的女眷或是命妇，看好了媳妇想请恩典的不在少数。要么与皇后递话，要么请妃嫔们报备，总要到来年选秀前才会给恩旨。等圣驾回銮，我与圣人说一声免选就是。只是不知看中了哪几户人家？若是人品贵重的，皇后娘娘怕是要讨进宫来作伴呢。”
林夫人冷笑一声道：“皇后娘娘到越发贤良淑德起来了，不算前朝末帝，也不见哪朝圣人的嫔御是满数的。”
庞氏孟氏只作不闻，低头喝茶。林云熙拍拍林夫人的手道：“这是皇后娘娘要管的事儿，咱们自然不必管。还是阿娘挑孙媳妇要紧”又问林夫人看中了哪几家的女儿，林夫人道：“旁的倒可以先放一放，只大郎所出之嫡长为承嗣子，娶的夫人日后便是宗妇，需好生斟酌。你爹前儿看中了几个，如今还在考量呢。”
林云熙笑道：“阿爹的眼光总不会错的。我只跟娘说一句，咱们家到了今日，已不必牺牲儿女婚事来作它途，若侄儿们喜欢，品性又端正，哪怕出身差些，也随他们去吧。”
林夫人听了心中又是酸涩又疼惜，哪里会不知林云熙语中未尽之意？这是怕月盈则亏，要是一味想着荣华富贵无穷尽，当真成了鲜花着锦、烈火烹油之势，安知会不会有一日登高跌重？倒不如求个稳妥。
林夫人道：“就该如此。”又细细与林云熙分说了林恒择定的几个人选。因是挑未来的宗妇，纵然林恒与林夫人只求德行而不注重于出身，但若是蓬门小户，哪里能教养出人品贵重的子女？日后更难压住亲族妯娌，更别说入主中馈掌家理事了，是以尽数在家风清正又不任实缺的勋贵氏族中拣选。
林家夫妇仔细考量了日后亲家的门楣，暗中又去查了几个小娘子的品性，方选出了三人。一是理国公家的三娘子，为理国公嫡长子所出之长女。理国公杜敬先乃庆丰帝曾祖庄定帝所封，杜敬先出身微寒，不过一介小吏之子，却天生神力，不过五六岁就及十来岁的身形。长到十岁，已然力能扛鼎，便痛快地投了军。他为人诚恳老实，能杀敢拼，又念过几年书，在兵法上颇有建树，恰而遇上看好他的上司，将女儿嫁了过去，自然平步青云，一路做到震南军左路副统领。后得了庄定帝青眼，随御驾亲征南诏，凭着战功一举封侯。又再度随驾征战南蛮，镇守西南数年，被庄定帝封为理国公，三代始降。如今的理国公杜令德乃杜敬先之孙，先时也曾投军，但只得从三品的归德将军，便袭了爵，不再领兵了。其子孙更是自小娇生惯养，虽也往军中效力，但也是任清闲之职，并无实缺，反倒去念书的多。这位三娘子的父亲便是承袭之子，哪怕来日按例降三等，也有一个侯爷的爵位，虽是可预见的前途不佳，身份也不算差了。尤其如这般人家，只要不出格，圣人只有优待的，来日若有优秀子孙，无论文武出仕，皆是十分容易的事。
第二位是康礼郡王府上嫡出二娘子。康礼郡王原是礼亲王世子，其祖父为庄定帝第四子，封为礼亲王。礼亲王生母出身寒门，位份亦极低，诞下皇子后才堪堪封了婕妤，礼亲王非嫡非长，母家更是扶不起来，自然无缘大位，安安心心做个富贵闲王，反倒十分得其兄长、当时的圣人的帮扶，信重有加。礼亲王既与圣人亲厚，其子也得看重，入宫读书习武，几乎是当着半个皇子养成。这一家都是聪慧之辈，从来不肯卷入皇位纷争，彼时太子已立，父子二人宁可被太子逼着退出大明宫、做个闲散宗室，也未曾露出半点投靠的苗头。后来太子谋反，礼亲王更是禁闭门户，除了暗地里帮着圣人平叛，再也不肯出头。先帝念在其知情识趣、忠心耿耿的份上，便叫礼亲王世子多袭了一代亲王之位，直到如今的康礼郡王方才降爵。康礼郡王一脉虽平安保全，也远离中枢许久，早已不似往日风光，先帝不曾启用这家亲戚，庆丰帝自然更不会想起。但其为人正派，又是闲散宗室，只要不谋反，就是全天下最平安稳妥的亲家。
其三便是太子少保丁浩家的四娘子，这位较之之前的身份上却低了不少。太子少保丁浩虽非豪门氏族，也是书香门第出身，其祖父乃当世闻名的大儒，一生未曾出仕，却能称一句桃李满天下。其父颇有其祖之风，自知于人情仕途上没有天赋，也就不曾去谋一官半职，只一心读书教书，也堪为名士。奈何出了丁浩这样喜武不喜文的儿子，平白浪费两代人积下的人脉，只被压着考了一个秀才的功名，再不肯读书，偏偏他又是继承家业的嫡长子，倒将家中长辈气个半死。丁浩成亲后愈发不耐家中管教，半夜带着几个心腹逃家投军去了。也是他天赋在此，竟一路平平顺顺成了庆丰帝祖父惠文帝的心腹，做到禁卫军统领之职，可谓是简在帝心。时值惠文帝太子谋逆，丁浩拼死护驾，无负皇恩，但伤势过重，落下残疾。且惠文帝尚未来得及封赏平叛功臣，便病重过世，丁浩无奈告老，先帝却思及救驾之功，封其为太子少保兼正二品辅国大将军，哪怕都不是实职，也是荣耀满门了。然而数十年过去，这份功劳在京中也只平平了。这位四娘子同样是丁浩嫡长子之嫡女，其父自小随丁浩在军中长大，自然一样不喜读书，好在天赋尚佳，一句考中进士，入了兵部为官，时任从四品职方令史。
林云熙一时倒评不出什么好坏，这三家人俱是家风清正的，三代之内既无品性恶劣之徒，也未有内帷不平的传言，家中子女都是嫡出，除了康礼郡王家有两个庶女，其余的连偏房侧室也不曾听闻。门楣如此，教养出的女儿想来应是知礼的，单看哪个人品更贵重些罢了。
但她到底不曾亲眼见过，只道：“再有几日宫里要办赏菊宴，皇后定然要请命妇女眷来的，届时叫我瞧上一面，也不是难事。”
庞氏微微迟疑道：“我记得前两年都不曾听皇后娘娘请各家的小娘子，倒是几位长公主那里见得多些。”
林云熙抿嘴一笑：“嫂子放心，这回皇后必会请的。”又道：“日子过地快，算起来安安也有五六岁了吧？咱们家下头一辈里统共这么一个小娘子，到时候嫂子一道带来。”
庞氏笑着应承道：“是。她九月里才过的生辰，翻年便六岁了。那皮猴儿整天念叨着昭仪，您在府里时送她的匕首弓箭她可当着宝贝一样，都不肯随意让人碰一下的。若是叫她知道来与您请安，只怕恨不得生个翅膀飞进来了。”
林云熙心里高兴，再没有什么比亲人记挂着她更叫人欣慰的了。又见孟氏在旁含笑静听，并没有丝毫被冷落的不忿怨怼之意，便知晓家里和睦如常，几个嫂嫂之间亦是和和气气敦睦友爱，便转而问及孟氏诸子。孟氏与林云炎膝下四子，皆是孟氏所生，长子已到了娶亲之龄，幺子却才出生堪堪过了周岁，林云熙便着意提了这一个，问他身子可好、生辰满月是何时、抓周抓了什么、平日里爱玩些什么等等。
孟氏脸上浮现出一个温柔的笑意，一一答了，林夫人对这个孙儿也疼爱有加，跟着一个劲儿得说好，又道：“如今天冷，他年纪又小，你要召见也不方便，待他再大一些，能立得住了，我叫你嫂子领进来见你。”
说笑一阵，林夫人便说要告辞了，“年下事多，你四嫂随你四哥上任，三郎家的又才怀了一胎，府里若没个人照看怕是不行的。等来年开春得了闲，我再来陪你。”
林云熙道：“既然这样，我也不好多留。”一面叫琥琳去开了箱笼，翻出几匹颜色鲜亮的缎子并一副金螭缀红珊瑚的白玉璎珞，一面又命青菱取来小孩子穿戴吃用等物，分别奉于庞氏孟氏，含笑道：“我新得了些时新的云锦缎子，恰好给安安做两身衣裳。这璎珞我瞧着样子新颖，白玉雕得又精致，给安安再好不过了。”又与孟氏道：“殿中省送来的肚兜、鞋帽，都是极柔和的料子，还有不少精巧的玩意儿，算我贺他周岁之礼。”
两人皆福身谢了。
隔日与皇后请安时众人说起宫中的菊花宴，林云熙便提了一句：“既要请宗亲命妇，不如将未随驾的臣子家眷一道请来，不必拘着男女。妾身听闻京中不少儿郎娘子文采风流，指不定得上几首好诗，也算是盛事了。”
皇后果然不见反对之色，只问丽修容道：“妹妹觉着如何？”
丽修容向来对这些琐事不多关注，淡淡点头道：“娘娘若说好，自然无不可。”
张婕妤轻哼一声，语气微酸道：“可不是？来年又是选秀之年，想必这回还能见到不少新姐妹呢！”
众人闻言皆微微变色，打着赏菊宴的名头遴看秀女的心思人人都有，却是要藏着暗暗行事的，被张婕妤这样说破，竟是半点忌讳都不顾及。
皇后只作不闻，含笑如旧道：“那便吩咐殿中省去下帖子罢。”
到了宴会这一日，天高日清，碧空无垠，上林苑里菊香幽幽，满眼皆是紫红金白之色，把萧瑟深秋点缀得如春天一般灿烂娇艳。
诸妃与众命妇女眷宴饮，男人们便在隔水相望的另一处殿阁，时不时有侍奉笔墨的宫人送来诗词佳篇诵读轻歌，赢得女眷这里一片赞好之声。
因是赏菊宴，宴中最要紧的还是斗菊。酒酣微醺，众人在上林苑能够走动的几处散开了，各自去寻认为最好的花朵，到了时间钟鼓声三响，便由几个公推的品花人择出最为妍丽完美的花为头筹，再评出次等、三等，皆有彩头可得。
林云熙这里早早有秦路知会花房的匠人留了几盆粲然盛放的金鹤翎、白珊瑚，自然不着急去找，径自携着林夫人庞氏等寻了幽静处闲话，只命琥琳碧芷请几家小娘子往别的亭台去稍候。
庞氏所出之女安安也一道来了，小姑娘着一身石榴红裙裳，笑得活泼可爱。林云熙原就喜欢这个侄女，如今再见，听着童言稚语，更添思念怜惜之情。诸人笑语嫣然，过了两刻，琥琳才过来回禀道：“主子邀请何氏杜氏丁氏几位小娘子与县主，都在寿客亭小坐，只等主子过去了。”
林夫人道：“你既请了客人，咱们这里不要紧，快去吧。”
林云熙笑道：“阿娘别急，听姑姑说完才是。”
琥琳道：“奴婢领着宫人们照主子吩咐，分先后请几位娘子过去。夫人家中的小娘子都是礼仪妥帖之人，进退有度。杜家娘子先到，与两位小娘子闲坐说话，极为和睦。后头是丁家娘子，亦十分知礼。四位娘子谈笑赏菊，虽有几句话的分歧，倒不曾起了半点争执之意。最后一个来的便是康礼郡王家的县主。”说到此处，琥琳稍稍停了一停，方才笑道：“县主天家血脉，自然比旁人矜贵得多。且善于言辞，竟要将其余四位娘子的话都辩驳了去。”
林夫人听了分明，笑着向林云熙道：“就你会作怪。”
林云熙笑吟吟道：“我不过请了几个小娘子来做客，听姑姑说两句话，摸摸她们是个什么性情，也好照着送礼，省得有人说我招待不周呀。”
林夫人道：“罢罢罢！好与不好，尽被你说完了。我还有什么好不满意的？”
庞氏道：“母亲家里自不必说，素来只说杜氏丁氏家风清正，子女皆孝顺守礼，康礼郡王亦是品行端方之人，这位县主已到了嫁龄，媳妇与女眷们往来，却不大听闻她的声名，怕是养在深闺，得郡王与王妃爱护呢。”
林云熙心知庞氏言下之意，琥琳话说的好听，但暗指县主自觉尊贵，骄矜自傲，与臣子之女往来并无善意和气之色。善于言辞从令一方面来说便是多犯口舌、言语有失，何氏杜氏丁氏能友好共处，想必对她也同样表达了善意，她却与其余四人皆非亲睦，可见其于人情世故上不周全到了何等地步，说一句刁蛮也不为过。还要刻意彰显自己的本事，肆意凌驾于他人之上，刻薄自私至斯。庞氏为林家宗妇多年，怎会不知琥琳言下之意，除了心存攀附的人，哪怕是小户寒门也往往不愿娶这般性情的媳妇，不然合家都要被她搅合的不得安生。
庞氏心头思忖，更添一点疑虑。地位尊崇、高傲如先帝嫡女当朝长公主，也不会心存恶意到要靠践踏别人来体现自己的尊贵。何况康礼郡王已是闲散宗室，并无多少人放下身段巴结讨好，这位县主到底是怎么养成这样的性子的？且这样的赏菊宴，各家小娘子必然得了嘱咐，哪怕活泼张扬一些，也需表现得懂礼仪知进退才不会失了家族颜面，她却连装样都不肯做，可见这都是平素习以为常的表现，连懂其中关节的家中长辈都不曾出言提点。而康礼郡王与王妃为县主亲生父母，对她知之甚详，见女儿心思性情有异，竟也不着意教导指正，只顺着她到如今的地步，这所谓的家风庭训，当真有坊间所传的清正端方吗？纵然康礼郡王的祖辈父辈都是坦荡君子，奉公守礼，但若是子孙不肖，也未尽可知。是而出言点明，县主似有跋扈之像，命妇间却无此一二传闻，若非琥琳眼见非真，那便是康礼郡王与王妃有意隐瞒。虽说家丑不外扬，但不费心教导女儿，反心怀鬼蜮，这样的姻亲，只怕是万万不能结下的。
林夫人若有所思，琥琳又道：“还不止呢，几位娘子一同赏花品茗，倒是十分热闹。因一会儿还有斗菊赛，县主等得焦急，便命宫人去寻开得艳丽的菊花，送到她面前由她挑选。”
一直不语的孟氏笑道：“斗菊赛难得，她盼着得个彩头也是情理之中。臣妇记得往年在几位公主殿下府里的赏菊宴，也有不少小娘子央着熟悉环境宫人帮忙的。”
林夫人道：“宫人择来的菊花，县主可曾分与旁人？或是请别的小娘子一道拣选？”
琥琳道：“并没有，县主挑剩下的，都说样子不好看，随手叫带来的婢女丢开了。那婢子手脚粗苯，花盆碎裂碰坏了两个不说，连枝叶都给扶歪了。”
林云熙吃了一惊，与林夫人面面相觑，这康礼郡王县主也太过大胆了，真是嚣张跋扈地将大明宫当成她自己的府邸，心思又浮浅恶毒，这样的人担不起冢妇之责，更不能嫁进林家。
林云熙道：“那其他人呢？”
琥琳道：“小娘子们谈论咏菊诗篇，已从诗经离骚说到李商隐白居易，正在兴头上，也不曾十分留意县主。杜家娘子只说宫中物件不可轻易损毁，提醒县主的婢女小心。倒是丁家娘子说了一句，菊花清贵端华，品性高洁，古有‘宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中’之言，奈何那安放花盆的婢子是个俗人，不通词文诗篇，亦不懂赏菊花之气节，比来放去，竟比那北风还要厉害些。”
众人闻言尽是大笑，林夫人笑道：“好一个伶俐的丁家娘子！”
庞氏孟氏也道：“果真是佳人妙语，坦坦荡荡。”庞氏又道：“杜家娘子倒也沉稳。”
林云熙道：“这样性情潇洒有趣的小娘子，我倒要好好见一见了。”与琥琳转至寿客亭。不远即有宫人见她驾临，福身行礼，亭中诸女闻得动静，亦随之起身见礼。
何氏两位小娘子都是她的表妹，只非同一个堂舅所出，大的十六七岁，婷婷袅袅，文雅涵静；小的不过十一二，俏丽灵动，但还是满脸稚气。林云熙先示意宫人扶起了小的，又向大的道：“表妹们都是亲眷，不必拘礼。”
她眼角余光扫过杜氏、丁氏与县主，杜氏明丽端庄，沉稳大方，是以看着年岁稍长，低身行礼时恭顺谦和，听林云熙先叫何氏两位娘子起身也无丝毫变色，一意的含笑，雍容沉静；县主艳丽明媚，珠翠金饰，海棠襦裙，愈发衬得粉面如桃花，礼仪还算周全，面上却蕴了不忿之色，恨恨向何家娘子瞪去，但看林云熙要转过头来，方将这怒气勉强压了下去。
林云熙伸手虚扶一把，笑道：“县主与杜娘子丁娘子也快起来吧。”
转目看那丁家娘子，一双妙目如剪秋水，清澈澄净，顾盼神飞，眉目如画，清丽风雅，少一份矜持娇态，多一份明快疏朗，行止间风流洒脱，叫人见之忘俗。
林云熙心里对她本就存了一分好感，如今见了自然更添满意欣赏。只是面上并不显露，一样温和态度与她们说话，仔细分辨几人神色。正如琥琳所说，杜氏温柔沉稳，丁氏潇洒风趣，两个何家表妹进退得宜，唯独县主语气不阴不阳，几次三番地想要插话，言语中还句句踩着别人彰显自己的好处，就差没有明明白白把这小心思写在脸上了。
远远传来一声钟鼓琅琅之音，这是主持斗菊赛的品花人在催众人时辰将至，林云熙便也止住话头，让宫人取来备下的礼物一一送与众人，含笑道：“你们比我还小一些，大概也不喜欢什么积古珍玩，殿中省新进的首饰，我瞧着模样精致，送给你们戴正好。”
几人中当属给县主的蓝田玉镶明珠步摇稍显得贵重一些，她却偏偏带着艳羡的目光瞟向杜氏接下的鎏金点翠蝴蝶流苏簪，又摸了摸自己发髻上戴着的金錾红宝珠花，笑道：“杜家娘子的簪子真好看，若是配上宫制的金银珠花，想必更是美不胜收吧？”
杜家娘子微微笑道：“昭仪赠与县主的蓝田玉步摇更为精美，可见对县主很是喜欢呢。”
县主仿佛很是满意，笑意盈盈，“昭仪也很喜欢姐姐的。”
林云熙听了心头好笑，低头喝茶。又听那钟鼓之声一响，吩咐宫人道：“既然品花人催促，快带着几位娘子过去。”
县主骄然微笑，亲自捧了她千挑万选的菊花与林云熙道：“那臣女先告退了。”
琥琳轻笑一声，向何氏等人道：“方才有劳诸位娘子久候，误了娘子们寻花的时辰。恰好奴婢这里还留着几盆赏玩的，请娘子们挑了再去吧。”几个捧着花的宫女鱼贯而上。
这是昭阳殿留下布置宫室所用，花房自然择了上佳的奉上，比之如今上林苑中的菊花亦是鲜艳夺目许多。才走了两步开外的县主立时变了脸色，满目愤恨嫉妒，又不好发作，硬声道：“我在外头等几位娘子。”连林云熙这里竟都不再多说一句，快步走了。
林云熙只作不闻，其余人也就当作不知。杜氏先推辞道：“请几位妹妹先挑吧。”
小何氏冲着杜氏笑一笑要去挑花，却被大何氏轻轻拽了一下。大何氏上前道：“杜家娘子客气，我与小妹却之不恭。”随意指了两盆花，便也同林云熙福身告辞。小何氏脸上尚有不平委屈之色，大何氏附在她耳边低声说了两句什么，她方回过神来的模样，又是满面笑意了。
丁氏笑容爽朗，目光一扫，果真就拿走了最好的几盆之一，欢喜道：“倒是托昭仪的福气，若臣女得个彩头回来，必要分一半功劳与娘娘的。”
杜氏最后却只挑了一盆中规中矩的并蒂金翎，屈膝一礼道：“时候不早了，臣女与丁娘子先行一步。也请昭仪快些去罢。”
林云熙含笑看着几人远去，问琥琳道：“姑姑觉着如何？”
琥琳道：“要说伶俐，自然是非丁娘子莫属。不过奴婢听方才大娘子的口吻，倒是喜欢杜娘子沉稳大方多一些。”
林云熙道：“杜娘子是贤淑端庄，却也太贤淑端庄了。”
都是差不多年岁的小娘子，活泼好动是难免的，一味地求中庸圆滑，压抑天性，不免失了情趣。且执守礼节恭谦忍让固然好，但过于隐忍却难免叫人觉得软弱——尤其是丁娘子珠玉在前，既不失礼又不卑不亢地反击，倒显得杜娘子端庄得像个木头了。
林云熙嫣然一笑道：“要做一家宗妇，可不是老成持重就够了。再则，这回是大郎娶妇，要跟他过一辈子的，总要他喜欢的才好。”
琥琳眉间忽然染上一点凄色，淡淡道：“是啊，要过一辈子的，如果不喜欢，这长长的数十载，可要怎么好？”
林云熙一怔，心头转过几分疑惑，笑问道：“好端端的姑姑难过什么？”
琥琳和缓笑道：“并没有。”
只是那样幽幽婉转的神情，肯定是有缘故在其中的。但琥琳明白无误地流露出来，想必也没有十分隐瞒的心思，林云熙更非隐秘私事都要细究根底的人，故而转开了话道：“这天一日日冷下来，大概再过几日便要下雪了。”她透过窗子往外看去，屋外碧梅虬枝蜿蔓，枝头露出几粒小小的花苞，娇嫩可爱。
琥琳顺着她的视线看去，微微笑道：“可不是，这梅花都要开了。”