第二百零二章 等待 做媒
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光阴如水,不着痕迹地静静流淌,两年的时间飞流而逝,又到了天高气阔的九月。清风拂面,晚菊飘香,秋日的清晨空气微凉,漫山遍里浸染渐浓的秋意。
芦园的长廊上爬满葡萄枝蔓,浓密的叶子青黄相间,晚熟的葡萄沾了一层薄薄的白霜,沉甸甸地成串垂下,圆润晶莹,弥散出青甜的香气。
年轻的媳妇登梯上杆,正采摘葡萄,丫头们接住,交给婆子装进竹篮里。葡萄粒儿掉落下来,无论谁拣起来扔进嘴里,都会眯起眼睛享受果实的香甜从嘴里淌入心里的感觉。有人说笑,有人唱歌,她们都以自己的方式庆祝丰收的喜悦。
“姑娘来了,那边先别剪,昨儿姑娘还说要画呢。”
沈荣华一身水青色的衣裙,如晚秋清晨的风景一样清新素淡。样式新颖的衣衫映衬她娇容如画、明眸似水,恰似一株清秋盛放的芙蓉。她身材高挑、玲珑有致,微微圆润的身姿散去年少的青涩和稚嫩的娇气,充满了健美的生机和活力。
下人们给沈荣华请了安,又给她摘下沾着露珠、裹着白霜的葡萄,请她观赏品尝。沈荣华玉指纤纤,捏起一粒葡萄,舍不得包去外皮,也不擦洗,就直接放进嘴里。紫红色的汁水从她弧度完美的嘴角渗出来,她陶醉点头,赞不绝口。
葡萄成熟了,当年提出栽种葡萄的人却不来享受丰收的喜悦,这就是收获的缺憾。沈荣华也不知道这缺憾还要延续多久,每每想起,她都心酸惆怅。
“挑好的给揽月庵送一筐,端吉公主喜欢微酸的口味,给她摘未熟透的,也好存放一两天。”沈荣华看了看下人们摘下的葡萄,又说:“一会儿我要回府,把几个品种的葡萄混装在一起,装四筐,再摘一些香梨红果,装两筐,一并放车上。”
“是,姑娘。”李嫂子赶紧叫两个婆子去安排。
端吉公主就是六公主,她现在揽月庵代仁和帝为大长公主守孝。正在边疆危急之时,大长公主薨逝,仁和帝失去可以依靠的人,自是悲痛万分。大长公主的葬礼只比先皇的葬礼少了四名侍卫,远远高于本朝及历朝历代的亲王和太后的葬礼仪式。仁和帝提出自己要食斋祭宴,为大长公主守孝一年,内阁考虑到国事繁杂,替他改为三个月,皇族宗室成员和民间守孝等同于先皇。如此隆重盛大的葬礼也向世人宣告大长公主英灵常在,于无形中就起到了震慑的作用。
六公主提出要到揽月庵抄经礼佛、斋戒祈福,为大长公主守孝三年。仁和帝很高兴,当即封六公主为端吉公主,并亲自把她送到了凤鸣山。端吉公主自到了揽月庵,从未蹋出过庵门半步,沈荣华常去探望,倒比在宫里更方便了。端吉公主喜欢凤鸣山的风景,又有挚友常来常往,她都乐不思蜀,准备终身长住了。
“姑娘,虫七来了,说有事要见你。”山竹快步走过来,传完话,抓起一串葡萄就吃。她也是十七八岁的大姑娘,这两年一直伺候沈荣华,倒越发活泼了。
沈荣华的心重重一颤,满脸关切问:“他怎么来得这么早?是不是有消息?”
山竹把葡萄丢进筐里,摇头说:“他昨晚就来了,今天早起找不二禅师占卜了一卦,听他说还是空卦,他就来芦园见姑娘,可能还有别的事。”
自连成骏兵败投敌的消息传来,到现在马上两年了,连成骏其人如同石沉大海。沈荣华听到的有关他的真真假假的消息不少,但他一直没回来,也没跟沈荣华联系过。这两年,虫六、虫七、蛇影和蛇心为找他走遍了大江南北,可仍然杳无音信。沈荣华委托燕家和林楠打探他的消息,这么长时间也一无所获。
许多人都说连成骏死了,久寻未果,他的手下也相信了这一说法,可沈荣华不信。他们约定此生相守,连成骏不是不守承诺的人,她相信他会给她一个交待。
她无法解释如果连成骏还活着,为什么不与她联系,不给她只字片语的消息让她安心,但她依然坚信他还活着。她的判断来源于自己的感觉,尽管这两年在等待中过得很漫长,可她总感觉自己没失去那种来源于心底踏实和信任。
那么踏实的感觉、那么强烈的归属感只有连成骏能给她,她的感觉一直活生生的,她就不相信连成骏死了。或许连成骏今生都不会再出现在她的生命里,只要感觉在,她的希望就在。哪怕希望渺茫如雾如风如流云,她也不会改变自己守候的初衷。即使就这样慢慢老去,直到死亡,她也不后悔自己一世坚守和等待。
大长公主召她进府的那一日,九煞和十全满身是血回来,肯定带回了连成骏兵败投敌叛国的真相。就是因为他们知道了真相,才一路有人追杀他们,他们冲破阻碍、杀出血路,带回了最真实的消息。没想到大长公主听到了真相,气急攻心,竟然薨逝了。十全死了,九煞担心真相太过严峻,牵扯巨大,没有大长公主掌控与撑腰,他没有能力独自担当,就选择了与真相一起死去。
沈荣华想要还原真相,托人烦友,又同虫六虫七等人多方打探,才得到了不太确切的消息。十五万兵马全军覆没之后,连成骏曾回去找过连亘,当时大帐里只有连家人在,他们说了什么,外人不得而知。有人说连成骏想求连亘替他向皇上求情,请求饶恕,有人说连成骏想替北狄国游说连亘,还有人说连成骏想刺杀连亘。对此,连家人没做出任何解释,只听说连亘不认亲孙,严惩了连成骏。
连成骏擅长左手开弓,臂力极大,箭法精准,适合在战场上射敌方主帅。而连亘则亲手砍掉了连成骏的左臂,把他变成了残废,又把他赶出了军营,连氏一族也把他族谱除名了。失去一条胳膊,连成骏被几个亲信部下护卫离开军营,又遭遇了追杀。护卫他的人全死了,九成以上的人也说他死于那场追杀。
真相到底是什么,沈荣华不知道,但她清楚听到大长公主在死前大喊“连亘糊涂”,可见真相与连家人脱不开关系。连亘砍掉了他的手臂,却没杀他,也没把他押赴京城治罪,不是连亘想放过他,而是这其中另有内情,不能外泄。凭连成骏不屈的性子,只要他有机会公开真相,他决不会选择隐忍从而委屈自己。
他失掉左臂仍被人追杀,可见他活着触动了某些人的利益,非死不可。连亘权衡了利弊得失,让他死在军营外,或许就是眼不见、心不烦,牺牲他一个,换来多人平安。谁都希望自己平安,可又有几个人愿意牺牲自己换别人的平安呢?
若大长公主活着,于公于私,她一定会给连成骏一个公道,没想到她居然被真相气死了。这也是连成骏生命中的劫难,上天早已注定,他躲不过去。
沈荣华坐在凉亭里,看到虫七向她走来,她不由一阵阵恍惚。前世,虫七因她而死,这一世又遇上了,这就是两世的缘分。她不记得在她的前世里见过连成骏其人,可他们今生却有了生死相守的约定,这也是缘分,定能绵延到来世。
“给姑娘请安。”虫七走上前,给沈荣华恭敬行礼,称呼也与以前不同了。
连成骏投敌叛国的消息传来,能主持公道的大长公主又薨逝了,沈荣华感觉生活一片混乱。她伤心难过,沉浸在哀伤中不能自拨,许多事都无心打理了。沐川槿安慰相伴,提醒她打起精神,因连成骏出事,需要她应对的人和事会更多。
果不其然,大长公主死去不到十天,就有人上门滋事了。
之前,连成骏在京城置下了一座五进五出的宅子,取名荻园。荻园位于京城繁华地段,地理位置不错,最有特色的是荻园临街的那一面建起两层的铺面,可以自用或出租。荻园的临街铺面租给了林楠,林楠在此设立了浣花斋总店。
问题就出在连成骏这座宅子上。
连成骏被连氏一族族谱除名之后,连氏一族又盯上了连成骏的产业,说连成骏还是连家人时就买下的这座宅子,连家要把这座宅子收回去,作为族产。林楠租下荻园临街铺面,租期十年,跟连成骏有租赁的契约,租金全付了。
可连家的下人不管这一套,限浣花斋三日之内搬家,否则就一通打砸,强制收宅。这些蛮横无理的下人说是连氏族里派来的,其实都是听命于吴夫人。连家的祖籍在景州,距离京城千余里,连氏族人会千里迢迢到京城做这种事吗?
沐川槿是有心思、有头脑的人,大长公主刚死,沈荣华正悲痛难过,她注意到荻园附近常有鬼鬼祟祟的人出没,就想到有人打连成骏这座宅子的主意。她跟沈荣华说了自己的顾虑,沈荣华意识到问题严重,赶紧找了虫七。虫七和蛇影等人商量之后,就按沐川槿的意思签了一份契约,把这座宅子过户到沈荣华名下。
镇国公府的管事带人来收宅子那天,沈荣华拿出契约,言明这座宅子是虫七卖的,银子也是虫七收的,他们拿了银子去找他们主子的下落了。“虫”字辈的人都是镇国公府的下人,身契却在连成骏手里,连成骏早就还了他们自由身。他们不是奴身,就有买卖产业的权利,何况他们需要银子寻找主子。
看到这份契约及银钱的收据,镇国公府管事就带人就回去了。可第二天又来了,他们一口咬定契约和收据都是假的,就要打砸。若不是水姨娘和宇文先生带东兴岛的暗卫阻拦,浣花斋总店被砸不说,这座宅子也保不住了。
沈荣华到顺天府报官,周同知直接跟她说官府管不了。因为镇国公府祖孙三人在边疆,现在又是敏感之时,朝廷必须用连家人,他劝沈荣华退一步。沈荣华是倔强性子,面对有人故意闹事欺压,她不会退缩,可官府不管,她也无计可施。
最后还是端宁公主知道了此事,找谨亲王周旋,谨亲王又找了端阳郡主,让端阳郡主管好镇国公府的人。端阳郡主因此事在皇族宗室丢了脸,但总归把这件事压下去了。镇国公府的人抢走了不少东西,沈荣华也退了一步,没再追究。
荻园是沈荣华的产业了,虫七是荻园的管事,要奉沈荣华为主,自是称她为姑娘。每当听到虫七这么称呼她,沈荣华都不禁心颤,两世挥之不去的记忆在她的脑海里翻转。前世,虫七死得惨烈,今生,她想保虫七一生平安。
“这么早过来有什么事?”
“小人同虫六、蛇心和蛇影商量出海去找主子,这两年没去海岛找过,我们想去看看。下个月,万总管有船去南海,我们几个想去碰碰运气。”
“去吧!”沈荣华答应得很干脆,也没多问什么,尽管希望渺茫,他们愿意去碰碰运气,她就会全力支持他们,“雁鸣,去跟菊姨拿五千两银子。”
“是,姑娘。”雁鸣应声离开。
“我、我也去。”虫七怕面对沈荣华时,心里难受,就跟雁鸣一起走了。
沈荣华坐在凉亭里,凝望梨雪庐的方向,一声长叹,泪雾迷蒙了双眼。回忆跟连成骏误会斗嘴和甜蜜相处的点滴,她很想放声大哭一场,可她又哭不出来。
流苏拿了一件披风过来,给沈荣华披上,又斥责丫头们不知主子冷暖。这两年,流苏很用心地伺候沈荣华,而流丹还是看不惯她,两人经常拌嘴。沈荣华被她们吵烦了,就把流丹调去协助初霜打理庄子,流苏就成了浣翠居的管事嬷嬷。
“还有五天姑娘就及笄了,这及笄礼可是女孩家一生的大事,怎么也不见姑娘安排呢?前天姑娘从京城回来,奴婢就想问这事,可姑娘总不得闲儿。”
“我今天回府,听听我父亲的意思,看看府里怎么安排,回头再说。我觉得自己早就长大了,及笄礼不过是走走形式,弄些热闹娱乐别人,自己受累。”沈荣华说得轻松随意,好像真的不在乎一样,心里难受也只有自己知道。
连成骏说过等她及笄那日要插他送的簪子,沈荣华这两年等得很辛苦。她害怕行及笄礼,若那一日再等不到连成骏,她渺茫的希望就要全部演化为绝望了。
“姑娘可不能这么说,对于姑娘家来说,及笄礼是成人礼,不差于出嫁。再说,府里都忙着老太爷出孝大祭的事,姑娘的大事还不知道他们用不用心呢。”
沈荣华不想跟流苏讨论这个问题,轻叹说:“那嬷嬷也提前做准备吧!若府里没为我准备了,可以并到一处,若府里没准备,我们有备无患,就自己过。”
“好,奴婢这就去安排,还有找周嬷嬷问一些行礼的禁忌。”流苏很乐意办这事,她成了浣翠居的管事,还没办过大事,要树立威望,沈荣华及笄是个机会。
“对了,苏茗及笄我从京城送来的礼物,嬷嬷收到了吗?我特意给她加了一个珐琅花冠,是从番邦舶来的货品,在京城的淘宝居卖得最好。”
苏茗是流苏的女儿,比沈荣华大半个月,上个月刚及笄,沈荣华也送了礼。
“收到了、收到了,多谢姑娘。”流苏赶紧给沈荣华行礼道谢,“苏茗这几天在篱园帮石兰绣嫁妆,昨晚回来想给姑娘行礼,听说姑娘睡了,她一早又去了。”
石兰是林家旧仆张二山夫妇的女儿,因生在邺州的石墨矿,取名石姐儿。回到津州之后,沈荣华给她取名石兰,现在和她娘在篱园那边管事。张二山看秋生不错,就托李管事夫妇保媒,秋生也愿意,两家都过礼了,下个月就成亲。
“嬷嬷,给石兰置办一份嫁妆,就照五百两银子的花费采买东西,再赏她三百两银子做压箱底的钱,另外赏秋生二百两,算是我给他们的贺礼。”
“姑娘,这银子赏得……”流苏觉得银子赏得多,却又不好意思说出来。
沈荣华笑了笑,说:“以后凡是我的丫头成亲都是这个标准,嬷嬷记住就是。”
“是是是。”流苏赶紧应声,她不亏,她还有女儿,一千两的嫁妆可不少呢。
用过早饭,沈荣华吩咐了下人一番,就准备回沈家去。现在她身边伺候且常跟她出门的管事是林家旧仆沪菊,众人称菊姨。山芋山药仍是她的护卫丫头,山竹、蛇青、雁鸣和鹂语是一等大丫头,蛇青在京城。端宁公主给了她一个叫白水的丫头,水姨娘把紫玉给了她,这两人一直贴身伺候,都是一等大丫头。另外又补齐了八个二等丫头,新买了十二个三等丫头,这样就能保证身边可用之人不断。
沈荣华坐上马车,刚准备起程,白水匆匆跑来,给了她一封信。信是端宁公主给她的,昨晚由宫里给揽月庵送东西的车马带过来的。沈荣华看完信,脸上的笑容慢慢绽开,她靠在迎枕上思虑了一会儿,叫过白水吩咐了几句。
“姑娘,你笑什么呢?”雁鸣提着食盒及一壶热茶坐进车里。
“成了。”沈荣华冲雁鸣抖了抖信。
“什么成了?”山竹探进头来询问,天气好时出门,山竹喜欢坐在车棚外面。
“先不说,我让白水去孝恩侯府了,等江阳县主回了消息再告诉你们。”
“我们知道什么事了,姑娘等着放赏吧!”雁鸣和山竹异口同声说。
之前,沈恺和女扮男装的江阳县主偶遇,两人一见如故,相谈甚欢。几次见面之后,江阳县主就换掉了男装,和沈恺仍相处愉悦,芦园也就成了他们的相会之地。沈荣华想做件好事,分别跟两人深谈一番,果然是郎有情、妾有意。
沈恺这边倒没什么,沈老太太以把万姨娘扶正为条件放林氏母子活命,却对林氏母子暗下杀手,沈恺就没必要遵守交换条件了。就算沈老太太百般不情愿,有皇家贵女下嫁,她也掀不起什么风浪,凭她的手段,给江阳县主提鞋都不配。
江阳县主这边麻烦事不少,首先是宁家,以有皇家贵女守孝为荣,轻易不会放江阳县主自由。没人跟宁家探讨过这个问题,谁也不知会付出什么代价。
宁家老太太前年去世了,临死之前,她让江阳县主发誓终身守洁。面对将死之人,江阳县主无奈,就发了誓,之后又万分后悔。随后,宁老太太又拼尽最后的力气给仁和帝写折子,为江阳县主求赐贞洁牌坊。仁和帝本想答应,却被端宁公主阻拦了。端宁公主对她的外祖家百般反感,更厌烦宁老太太以死相逼的手段。
其次就是谨亲王妃不想让江阳县主改嫁,她认为女儿守洁能为她挣脸面。谨亲王年迈,萧冲又是纨绔性子,怕是挑不起亲王府这个重担。若仁和帝真赐江阳县主一块贞洁牌坊,她会因教女有方被人称道,人们就会忽略她教子无方。江阳县主跟谨亲王妃提过再嫁之事,结果谨亲王妃哭闹折腾了一场,事情不了了之。
再嫁之事跟谨亲王妃说不通,谨亲王年纪大了,自大长公主薨逝后,他越来越糊涂了。江阳县主受婆家和娘家两方控制,无计可施,都想放弃了。端宁公主和沈荣华、沐川槿三人劝她,并约定一起帮她,才坚定了她的信心。
沈荣华让江阳县主去求裕郡王和宁阳郡主,同父异母的哥哥姐姐说不定能帮上她的忙。裕郡王被削去王爵半年,仁和帝就下旨恢复他的爵位,并让他到北疆巡视。去年,裕郡王续了弦,娶了楚乡侯府得宠的庶女,比萧彤还小一岁,日子过得很不错。这时候,他需要向世人证明他的能力和人脉,肯定会帮自己的妹妹。
宁阳郡主都当上婆婆了,江阳县主过得不好,江阳县主心里也就没有多大的怨气了。姐妹之间没有深仇大恨,只是一些内宅龌龊,只要江阳县主示弱,宁阳郡主肯定会帮忙。再说,谨亲王妃反对的事,宁阳县主就是不喜欢,也会支持的。
果然,裕郡王和宁阳郡主很给力,双管齐下,事情很快就有眉目了。裕郡王跟谨亲王说了这件事,又跟皇上禀明了江阳县主的情况,都争取到了支持。宁阳郡主直接求了吴太后和顾皇后,有这两尊神撑腰,孝恩侯府掀不起什么风浪。
接到端宁公主的信,沈荣华很高兴,她让白水去找江阳县主。万事具备,江阳县主也该跟宁家摊牌了,这件事没人能帮忙,必须江阳县主自己去说。她今天回沈家,把这件事告诉沈恺,沈恺要知会全家上下,等出了孝,也该办婚事了。
马车到达沈家大门口,看到门口的白灯笼已取下,沈荣华有一种很陌生的感觉。听说芳华县主回来了,门人格外热情,直接把马车领到了二门上。
到今年的九月十二日,沈阁老就死去三年了,沈家就要出孝了。举行出孝大祭的仪式之后,沈慷四兄弟就可以出仕做官、宴请游乐,乃至办婚嫁喜事了。
在今年的端午节宫宴上,若不是四公主舍身救父,仁和帝就丧命了。看到四公主被刺昏倒,仁和帝很感动,对沈贤妃和五皇子的气恼怨愤也烟消云散了。四公主又成了端悦公主,五皇子恢复了王爵,沈贤妃又成了贤妃娘娘了,八公主也还是原来的封号。一场刺杀成就了沈贤妃及其子女,后宫和朝堂又要变了。
沈慷续娶高门寡女的事沉寂了一年多,因沈贤妃母子恢复份位,现已提到了日程上。上个月,那位真月乡君出了夫孝,还偷偷来沈家相看过了,对沈慷很满意,就托她的姑母万户侯夫人做媒。沈慷早就听说真月乡君有大笔的财产,还有北宁王府这个可以依仗的娘家,真月乡君又有封号,早就动心了。
万户侯夫人来保媒,自是一拍即合,沈贤妃和沈老太太都乐意。两人都是过来人,也省去了许多繁文缛节,说是等出了沈阁老的孝,就过礼下定,十月就成亲。有沈贤妃和五皇子助力,沈慷起复不成问题,成亲之后也该去上任了。
若沈恺和江阳县主的事能尽快定下来,估计最晚十月也要成亲。沈家刚出了孝,两个嫡子就都娶了高门寡女,沈家又要被人们争相议论了。
马车停到二门上,丫头们下了车,跟沈家的下人们交待了几句,就来搀扶沈荣华。沈荣华下车之后,活动了一下,刚要上小轿,就听到身后传来感叹声。
“啧啧啧,不愧是芳华县主,就看这捧场,也不是一般人能攀比的。”
沈荣华回头,看到唐璥朝她走过来,一双桃花媚眼在她身上勾来勾去。她很纳闷,沈家什么时候攀上南平王府了?又见五皇子在唐璥身后,她才恍然大悟。
光阴如水,不着痕迹地静静流淌,两年的时间飞流而逝,又到了天高气阔的九月。清风拂面,晚菊飘香,秋日的清晨空气微凉,漫山遍里浸染渐浓的秋意。
芦园的长廊上爬满葡萄枝蔓,浓密的叶子青黄相间,晚熟的葡萄沾了一层薄薄的白霜,沉甸甸地成串垂下,圆润晶莹,弥散出青甜的香气。
年轻的媳妇登梯上杆,正采摘葡萄,丫头们接住,交给婆子装进竹篮里。葡萄粒儿掉落下来,无论谁拣起来扔进嘴里,都会眯起眼睛享受果实的香甜从嘴里淌入心里的感觉。有人说笑,有人唱歌,她们都以自己的方式庆祝丰收的喜悦。
“姑娘来了,那边先别剪,昨儿姑娘还说要画呢。”
沈荣华一身水青色的衣裙,如晚秋清晨的风景一样清新素淡。样式新颖的衣衫映衬她娇容如画、明眸似水,恰似一株清秋盛放的芙蓉。她身材高挑、玲珑有致,微微圆润的身姿散去年少的青涩和稚嫩的娇气,充满了健美的生机和活力。
下人们给沈荣华请了安,又给她摘下沾着露珠、裹着白霜的葡萄,请她观赏品尝。沈荣华玉指纤纤,捏起一粒葡萄,舍不得包去外皮,也不擦洗,就直接放进嘴里。紫红色的汁水从她弧度完美的嘴角渗出来,她陶醉点头,赞不绝口。
葡萄成熟了,当年提出栽种葡萄的人却不来享受丰收的喜悦,这就是收获的缺憾。沈荣华也不知道这缺憾还要延续多久,每每想起,她都心酸惆怅。
“挑好的给揽月庵送一筐,端吉公主喜欢微酸的口味,给她摘未熟透的,也好存放一两天。”沈荣华看了看下人们摘下的葡萄,又说:“一会儿我要回府,把几个品种的葡萄混装在一起,装四筐,再摘一些香梨红果,装两筐,一并放车上。”
“是,姑娘。”李嫂子赶紧叫两个婆子去安排。
端吉公主就是六公主,她现在揽月庵代仁和帝为大长公主守孝。正在边疆危急之时,大长公主薨逝,仁和帝失去可以依靠的人,自是悲痛万分。大长公主的葬礼只比先皇的葬礼少了四名侍卫,远远高于本朝及历朝历代的亲王和太后的葬礼仪式。仁和帝提出自己要食斋祭宴,为大长公主守孝一年,内阁考虑到国事繁杂,替他改为三个月,皇族宗室成员和民间守孝等同于先皇。如此隆重盛大的葬礼也向世人宣告大长公主英灵常在,于无形中就起到了震慑的作用。
六公主提出要到揽月庵抄经礼佛、斋戒祈福,为大长公主守孝三年。仁和帝很高兴,当即封六公主为端吉公主,并亲自把她送到了凤鸣山。端吉公主自到了揽月庵,从未蹋出过庵门半步,沈荣华常去探望,倒比在宫里更方便了。端吉公主喜欢凤鸣山的风景,又有挚友常来常往,她都乐不思蜀,准备终身长住了。
“姑娘,虫七来了,说有事要见你。”山竹快步走过来,传完话,抓起一串葡萄就吃。她也是十七八岁的大姑娘,这两年一直伺候沈荣华,倒越发活泼了。
沈荣华的心重重一颤,满脸关切问:“他怎么来得这么早?是不是有消息?”
山竹把葡萄丢进筐里,摇头说:“他昨晚就来了,今天早起找不二禅师占卜了一卦,听他说还是空卦,他就来芦园见姑娘,可能还有别的事。”
自连成骏兵败投敌的消息传来,到现在马上两年了,连成骏其人如同石沉大海。沈荣华听到的有关他的真真假假的消息不少,但他一直没回来,也没跟沈荣华联系过。这两年,虫六、虫七、蛇影和蛇心为找他走遍了大江南北,可仍然杳无音信。沈荣华委托燕家和林楠打探他的消息,这么长时间也一无所获。
许多人都说连成骏死了,久寻未果,他的手下也相信了这一说法,可沈荣华不信。他们约定此生相守,连成骏不是不守承诺的人,她相信他会给她一个交待。
她无法解释如果连成骏还活着,为什么不与她联系,不给她只字片语的消息让她安心,但她依然坚信他还活着。她的判断来源于自己的感觉,尽管这两年在等待中过得很漫长,可她总感觉自己没失去那种来源于心底踏实和信任。
那么踏实的感觉、那么强烈的归属感只有连成骏能给她,她的感觉一直活生生的,她就不相信连成骏死了。或许连成骏今生都不会再出现在她的生命里,只要感觉在,她的希望就在。哪怕希望渺茫如雾如风如流云,她也不会改变自己守候的初衷。即使就这样慢慢老去,直到死亡,她也不后悔自己一世坚守和等待。
大长公主召她进府的那一日,九煞和十全满身是血回来,肯定带回了连成骏兵败投敌叛国的真相。就是因为他们知道了真相,才一路有人追杀他们,他们冲破阻碍、杀出血路,带回了最真实的消息。没想到大长公主听到了真相,气急攻心,竟然薨逝了。十全死了,九煞担心真相太过严峻,牵扯巨大,没有大长公主掌控与撑腰,他没有能力独自担当,就选择了与真相一起死去。
沈荣华想要还原真相,托人烦友,又同虫六虫七等人多方打探,才得到了不太确切的消息。十五万兵马全军覆没之后,连成骏曾回去找过连亘,当时大帐里只有连家人在,他们说了什么,外人不得而知。有人说连成骏想求连亘替他向皇上求情,请求饶恕,有人说连成骏想替北狄国游说连亘,还有人说连成骏想刺杀连亘。对此,连家人没做出任何解释,只听说连亘不认亲孙,严惩了连成骏。
连成骏擅长左手开弓,臂力极大,箭法精准,适合在战场上射敌方主帅。而连亘则亲手砍掉了连成骏的左臂,把他变成了残废,又把他赶出了军营,连氏一族也把他族谱除名了。失去一条胳膊,连成骏被几个亲信部下护卫离开军营,又遭遇了追杀。护卫他的人全死了,九成以上的人也说他死于那场追杀。
真相到底是什么,沈荣华不知道,但她清楚听到大长公主在死前大喊“连亘糊涂”,可见真相与连家人脱不开关系。连亘砍掉了他的手臂,却没杀他,也没把他押赴京城治罪,不是连亘想放过他,而是这其中另有内情,不能外泄。凭连成骏不屈的性子,只要他有机会公开真相,他决不会选择隐忍从而委屈自己。
他失掉左臂仍被人追杀,可见他活着触动了某些人的利益,非死不可。连亘权衡了利弊得失,让他死在军营外,或许就是眼不见、心不烦,牺牲他一个,换来多人平安。谁都希望自己平安,可又有几个人愿意牺牲自己换别人的平安呢?
若大长公主活着,于公于私,她一定会给连成骏一个公道,没想到她居然被真相气死了。这也是连成骏生命中的劫难,上天早已注定,他躲不过去。
沈荣华坐在凉亭里,看到虫七向她走来,她不由一阵阵恍惚。前世,虫七因她而死,这一世又遇上了,这就是两世的缘分。她不记得在她的前世里见过连成骏其人,可他们今生却有了生死相守的约定,这也是缘分,定能绵延到来世。
“给姑娘请安。”虫七走上前,给沈荣华恭敬行礼,称呼也与以前不同了。
连成骏投敌叛国的消息传来,能主持公道的大长公主又薨逝了,沈荣华感觉生活一片混乱。她伤心难过,沉浸在哀伤中不能自拨,许多事都无心打理了。沐川槿安慰相伴,提醒她打起精神,因连成骏出事,需要她应对的人和事会更多。
果不其然,大长公主死去不到十天,就有人上门滋事了。
之前,连成骏在京城置下了一座五进五出的宅子,取名荻园。荻园位于京城繁华地段,地理位置不错,最有特色的是荻园临街的那一面建起两层的铺面,可以自用或出租。荻园的临街铺面租给了林楠,林楠在此设立了浣花斋总店。
问题就出在连成骏这座宅子上。
连成骏被连氏一族族谱除名之后,连氏一族又盯上了连成骏的产业,说连成骏还是连家人时就买下的这座宅子,连家要把这座宅子收回去,作为族产。林楠租下荻园临街铺面,租期十年,跟连成骏有租赁的契约,租金全付了。
可连家的下人不管这一套,限浣花斋三日之内搬家,否则就一通打砸,强制收宅。这些蛮横无理的下人说是连氏族里派来的,其实都是听命于吴夫人。连家的祖籍在景州,距离京城千余里,连氏族人会千里迢迢到京城做这种事吗?
沐川槿是有心思、有头脑的人,大长公主刚死,沈荣华正悲痛难过,她注意到荻园附近常有鬼鬼祟祟的人出没,就想到有人打连成骏这座宅子的主意。她跟沈荣华说了自己的顾虑,沈荣华意识到问题严重,赶紧找了虫七。虫七和蛇影等人商量之后,就按沐川槿的意思签了一份契约,把这座宅子过户到沈荣华名下。
镇国公府的管事带人来收宅子那天,沈荣华拿出契约,言明这座宅子是虫七卖的,银子也是虫七收的,他们拿了银子去找他们主子的下落了。“虫”字辈的人都是镇国公府的下人,身契却在连成骏手里,连成骏早就还了他们自由身。他们不是奴身,就有买卖产业的权利,何况他们需要银子寻找主子。
看到这份契约及银钱的收据,镇国公府管事就带人就回去了。可第二天又来了,他们一口咬定契约和收据都是假的,就要打砸。若不是水姨娘和宇文先生带东兴岛的暗卫阻拦,浣花斋总店被砸不说,这座宅子也保不住了。
沈荣华到顺天府报官,周同知直接跟她说官府管不了。因为镇国公府祖孙三人在边疆,现在又是敏感之时,朝廷必须用连家人,他劝沈荣华退一步。沈荣华是倔强性子,面对有人故意闹事欺压,她不会退缩,可官府不管,她也无计可施。
最后还是端宁公主知道了此事,找谨亲王周旋,谨亲王又找了端阳郡主,让端阳郡主管好镇国公府的人。端阳郡主因此事在皇族宗室丢了脸,但总归把这件事压下去了。镇国公府的人抢走了不少东西,沈荣华也退了一步,没再追究。
荻园是沈荣华的产业了,虫七是荻园的管事,要奉沈荣华为主,自是称她为姑娘。每当听到虫七这么称呼她,沈荣华都不禁心颤,两世挥之不去的记忆在她的脑海里翻转。前世,虫七死得惨烈,今生,她想保虫七一生平安。
“这么早过来有什么事?”
“小人同虫六、蛇心和蛇影商量出海去找主子,这两年没去海岛找过,我们想去看看。下个月,万总管有船去南海,我们几个想去碰碰运气。”
“去吧!”沈荣华答应得很干脆,也没多问什么,尽管希望渺茫,他们愿意去碰碰运气,她就会全力支持他们,“雁鸣,去跟菊姨拿五千两银子。”
“是,姑娘。”雁鸣应声离开。
“我、我也去。”虫七怕面对沈荣华时,心里难受,就跟雁鸣一起走了。
沈荣华坐在凉亭里,凝望梨雪庐的方向,一声长叹,泪雾迷蒙了双眼。回忆跟连成骏误会斗嘴和甜蜜相处的点滴,她很想放声大哭一场,可她又哭不出来。
流苏拿了一件披风过来,给沈荣华披上,又斥责丫头们不知主子冷暖。这两年,流苏很用心地伺候沈荣华,而流丹还是看不惯她,两人经常拌嘴。沈荣华被她们吵烦了,就把流丹调去协助初霜打理庄子,流苏就成了浣翠居的管事嬷嬷。
“还有五天姑娘就及笄了,这及笄礼可是女孩家一生的大事,怎么也不见姑娘安排呢?前天姑娘从京城回来,奴婢就想问这事,可姑娘总不得闲儿。”
“我今天回府,听听我父亲的意思,看看府里怎么安排,回头再说。我觉得自己早就长大了,及笄礼不过是走走形式,弄些热闹娱乐别人,自己受累。”沈荣华说得轻松随意,好像真的不在乎一样,心里难受也只有自己知道。
连成骏说过等她及笄那日要插他送的簪子,沈荣华这两年等得很辛苦。她害怕行及笄礼,若那一日再等不到连成骏,她渺茫的希望就要全部演化为绝望了。
“姑娘可不能这么说,对于姑娘家来说,及笄礼是成人礼,不差于出嫁。再说,府里都忙着老太爷出孝大祭的事,姑娘的大事还不知道他们用不用心呢。”
沈荣华不想跟流苏讨论这个问题,轻叹说:“那嬷嬷也提前做准备吧!若府里没为我准备了,可以并到一处,若府里没准备,我们有备无患,就自己过。”
“好,奴婢这就去安排,还有找周嬷嬷问一些行礼的禁忌。”流苏很乐意办这事,她成了浣翠居的管事,还没办过大事,要树立威望,沈荣华及笄是个机会。
“对了,苏茗及笄我从京城送来的礼物,嬷嬷收到了吗?我特意给她加了一个珐琅花冠,是从番邦舶来的货品,在京城的淘宝居卖得最好。”
苏茗是流苏的女儿,比沈荣华大半个月,上个月刚及笄,沈荣华也送了礼。
“收到了、收到了,多谢姑娘。”流苏赶紧给沈荣华行礼道谢,“苏茗这几天在篱园帮石兰绣嫁妆,昨晚回来想给姑娘行礼,听说姑娘睡了,她一早又去了。”
石兰是林家旧仆张二山夫妇的女儿,因生在邺州的石墨矿,取名石姐儿。回到津州之后,沈荣华给她取名石兰,现在和她娘在篱园那边管事。张二山看秋生不错,就托李管事夫妇保媒,秋生也愿意,两家都过礼了,下个月就成亲。
“嬷嬷,给石兰置办一份嫁妆,就照五百两银子的花费采买东西,再赏她三百两银子做压箱底的钱,另外赏秋生二百两,算是我给他们的贺礼。”
“姑娘,这银子赏得……”流苏觉得银子赏得多,却又不好意思说出来。
沈荣华笑了笑,说:“以后凡是我的丫头成亲都是这个标准,嬷嬷记住就是。”
“是是是。”流苏赶紧应声,她不亏,她还有女儿,一千两的嫁妆可不少呢。
用过早饭,沈荣华吩咐了下人一番,就准备回沈家去。现在她身边伺候且常跟她出门的管事是林家旧仆沪菊,众人称菊姨。山芋山药仍是她的护卫丫头,山竹、蛇青、雁鸣和鹂语是一等大丫头,蛇青在京城。端宁公主给了她一个叫白水的丫头,水姨娘把紫玉给了她,这两人一直贴身伺候,都是一等大丫头。另外又补齐了八个二等丫头,新买了十二个三等丫头,这样就能保证身边可用之人不断。
沈荣华坐上马车,刚准备起程,白水匆匆跑来,给了她一封信。信是端宁公主给她的,昨晚由宫里给揽月庵送东西的车马带过来的。沈荣华看完信,脸上的笑容慢慢绽开,她靠在迎枕上思虑了一会儿,叫过白水吩咐了几句。
“姑娘,你笑什么呢?”雁鸣提着食盒及一壶热茶坐进车里。
“成了。”沈荣华冲雁鸣抖了抖信。
“什么成了?”山竹探进头来询问,天气好时出门,山竹喜欢坐在车棚外面。
“先不说,我让白水去孝恩侯府了,等江阳县主回了消息再告诉你们。”
“我们知道什么事了,姑娘等着放赏吧!”雁鸣和山竹异口同声说。
之前,沈恺和女扮男装的江阳县主偶遇,两人一见如故,相谈甚欢。几次见面之后,江阳县主就换掉了男装,和沈恺仍相处愉悦,芦园也就成了他们的相会之地。沈荣华想做件好事,分别跟两人深谈一番,果然是郎有情、妾有意。
沈恺这边倒没什么,沈老太太以把万姨娘扶正为条件放林氏母子活命,却对林氏母子暗下杀手,沈恺就没必要遵守交换条件了。就算沈老太太百般不情愿,有皇家贵女下嫁,她也掀不起什么风浪,凭她的手段,给江阳县主提鞋都不配。
江阳县主这边麻烦事不少,首先是宁家,以有皇家贵女守孝为荣,轻易不会放江阳县主自由。没人跟宁家探讨过这个问题,谁也不知会付出什么代价。
宁家老太太前年去世了,临死之前,她让江阳县主发誓终身守洁。面对将死之人,江阳县主无奈,就发了誓,之后又万分后悔。随后,宁老太太又拼尽最后的力气给仁和帝写折子,为江阳县主求赐贞洁牌坊。仁和帝本想答应,却被端宁公主阻拦了。端宁公主对她的外祖家百般反感,更厌烦宁老太太以死相逼的手段。
其次就是谨亲王妃不想让江阳县主改嫁,她认为女儿守洁能为她挣脸面。谨亲王年迈,萧冲又是纨绔性子,怕是挑不起亲王府这个重担。若仁和帝真赐江阳县主一块贞洁牌坊,她会因教女有方被人称道,人们就会忽略她教子无方。江阳县主跟谨亲王妃提过再嫁之事,结果谨亲王妃哭闹折腾了一场,事情不了了之。
再嫁之事跟谨亲王妃说不通,谨亲王年纪大了,自大长公主薨逝后,他越来越糊涂了。江阳县主受婆家和娘家两方控制,无计可施,都想放弃了。端宁公主和沈荣华、沐川槿三人劝她,并约定一起帮她,才坚定了她的信心。
沈荣华让江阳县主去求裕郡王和宁阳郡主,同父异母的哥哥姐姐说不定能帮上她的忙。裕郡王被削去王爵半年,仁和帝就下旨恢复他的爵位,并让他到北疆巡视。去年,裕郡王续了弦,娶了楚乡侯府得宠的庶女,比萧彤还小一岁,日子过得很不错。这时候,他需要向世人证明他的能力和人脉,肯定会帮自己的妹妹。
宁阳郡主都当上婆婆了,江阳县主过得不好,江阳县主心里也就没有多大的怨气了。姐妹之间没有深仇大恨,只是一些内宅龌龊,只要江阳县主示弱,宁阳郡主肯定会帮忙。再说,谨亲王妃反对的事,宁阳县主就是不喜欢,也会支持的。
果然,裕郡王和宁阳郡主很给力,双管齐下,事情很快就有眉目了。裕郡王跟谨亲王说了这件事,又跟皇上禀明了江阳县主的情况,都争取到了支持。宁阳郡主直接求了吴太后和顾皇后,有这两尊神撑腰,孝恩侯府掀不起什么风浪。
接到端宁公主的信,沈荣华很高兴,她让白水去找江阳县主。万事具备,江阳县主也该跟宁家摊牌了,这件事没人能帮忙,必须江阳县主自己去说。她今天回沈家,把这件事告诉沈恺,沈恺要知会全家上下,等出了孝,也该办婚事了。
马车到达沈家大门口,看到门口的白灯笼已取下,沈荣华有一种很陌生的感觉。听说芳华县主回来了,门人格外热情,直接把马车领到了二门上。
到今年的九月十二日,沈阁老就死去三年了,沈家就要出孝了。举行出孝大祭的仪式之后,沈慷四兄弟就可以出仕做官、宴请游乐,乃至办婚嫁喜事了。
在今年的端午节宫宴上,若不是四公主舍身救父,仁和帝就丧命了。看到四公主被刺昏倒,仁和帝很感动,对沈贤妃和五皇子的气恼怨愤也烟消云散了。四公主又成了端悦公主,五皇子恢复了王爵,沈贤妃又成了贤妃娘娘了,八公主也还是原来的封号。一场刺杀成就了沈贤妃及其子女,后宫和朝堂又要变了。
沈慷续娶高门寡女的事沉寂了一年多,因沈贤妃母子恢复份位,现已提到了日程上。上个月,那位真月乡君出了夫孝,还偷偷来沈家相看过了,对沈慷很满意,就托她的姑母万户侯夫人做媒。沈慷早就听说真月乡君有大笔的财产,还有北宁王府这个可以依仗的娘家,真月乡君又有封号,早就动心了。
万户侯夫人来保媒,自是一拍即合,沈贤妃和沈老太太都乐意。两人都是过来人,也省去了许多繁文缛节,说是等出了沈阁老的孝,就过礼下定,十月就成亲。有沈贤妃和五皇子助力,沈慷起复不成问题,成亲之后也该去上任了。
若沈恺和江阳县主的事能尽快定下来,估计最晚十月也要成亲。沈家刚出了孝,两个嫡子就都娶了高门寡女,沈家又要被人们争相议论了。
马车停到二门上,丫头们下了车,跟沈家的下人们交待了几句,就来搀扶沈荣华。沈荣华下车之后,活动了一下,刚要上小轿,就听到身后传来感叹声。
“啧啧啧,不愧是芳华县主,就看这捧场,也不是一般人能攀比的。”
沈荣华回头,看到唐璥朝她走过来,一双桃花媚眼在她身上勾来勾去。她很纳闷,沈家什么时候攀上南平王府了?又见五皇子在唐璥身后,她才恍然大悟。