第33章 跌宕
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这些被叫出去的人都不明就里，却也不好违抗，只得纷纷依言跟着出来。一出菊堂，只见外面站着几个粗壮妇人，一张紫色的较堂内书桌大许多的横面书台，以及几抬书箱等物。
“这书台占地方，放在堂中间很不像样，故而决定放在窗边采光的位置，你们几个靠窗的人把自己的书桌往外头挪一下，好腾出空来。”
被点名的人一一应了，宋鱼还有些发愣——她的书桌并不靠窗呀。
徐先生看向宋鱼：“沈娡虽答应了担当录案一职，然而一人做两人的事情毕竟有些手忙脚乱，正好你的位置挨着她的书台，以后就帮她磨墨吧。”
宋鱼面上一赤：“这种事……她既有侍读，何须我帮手呢。”
徐先生看了她一眼：“若不是她身边有常侍读相助，我也不放心让她一人担此重任。如果你觉得自己之能不亚于常侍读，尽可叫他来磨墨，你来做录案。”
宋鱼瞠目结舌。
所谓录案，实际上就是一种变相的公共课堂笔记整理人员。大景的女学没有后世的黑板等物，多是先生们口头讲解，此时的景朝虽已出现了简陋的印刷技术，却暂时用不到给学生印教案上头来。内容庞大，要点复杂，学生们的理解消化能力不一，课后多有迷茫不解的，先生不可能一一重复辅导，故而产生了这一职位。
一般而言录案是由两人合作，两人先分工在书上快速粗略记下要点，课下整理清点，润色修改誊写在册子上之后，放在讲台旁的架子上供其他学生借取抄录。这个职位对学生的要求很高，不仅需要她们才思敏捷，能听懂徐先生的讲解，对的要点有一定归纳能力，还得笔迹优美熟练，方能拿得出手传阅。
自原先录案的那两个学生升入松堂之后，竟是一直后继无人，徐先生每逢讲解多有不便，却也无可奈何。她之前早就想让沈娡做此工作，岂料沈娡每次都以自己能力不足婉拒，今天忽然答应，她心花怒放之余，听到沈娡说到书桌的事情，多少猜测到了一点原因，便半公半私地替沈娡拿回这点面子，算是给她的小回报。
沈娡的书桌是被霓君撒泼弄脏的，宋鱼故意怂恿其将书桌拖出菊堂，意在羞辱沈娡，叫她无处安身；怎料情形巨变，沈娡瞬间成了堂内最风光重要的录案，不但不需要原本的书桌，还生生把她挤开来，变成了磨墨的下人。
书台运进菊堂内后，许多学生不得不相应调整了自己的位置，整个菊堂一片忙乱。她们安顿好后，沈娡方带着常之霖缓缓进入堂内，在书台前落座。那情景令许多在场之人都是一愣，心中各有滋味。
这书台是之前两个录案合用的，漆工华丽，台面和四角都雕着精美的花纹，还时不时传来阵阵清香。因为沈娡的书笔都不见了，徐先生特意命人给她换了全新的上等用品，偌大的书台如今仅沈娡一人安坐，还有常之霖在侧面端正跪坐服侍，何其气派，哪有半分猜想中的窘迫之象？
开课后，沈娡漫不经心地做着笔记，宋鱼在一旁低头磨着墨，手指都在微微颤抖。
主仆二人早已十分默契，待下课时，录册竟然已经完工，这在以往都是不可想象的。徐先生拿起册子看了一看，罕见地露出大大的笑容，拍了拍沈娡的肩。
常之霖刚把录册放在架上，一个学生立马取了来，一圈人围着翻看。本还有人有心挑刺，竟是从头到尾无可挑剔，反而心生折服，甘拜下风。
思路清晰，有条有理，全部都是一蹴而就，完全没有修改涂抹的痕迹，就连常之霖的小字注解都镶嵌得恰到好处，宛若字帖珍品。这录案看着简洁明了，懂行的人越看越心惊，原本如天书一般的配上这些讲解，就像一团乱麻有了线索，逐渐浮现出原本的轮廓。更可怕的是，其中几个关键的注释是沈娡自己添上的，并不是出自徐先生！
几个原本持观望态度的人在看了这录册后，不知不觉中渐渐改变了口风。
“如今咱们堂，这录案恐怕也只有她做得了。”
“恩，刚刚兴师动众挪搬桌椅我还有些嫌烦，若是以后天天都有这样的录册可看，再搬几次我也无所谓。”
“像这样的人，可惜了，唉……”
这几人讨论的声音很小，沈娡并没有听到。她饶有兴味地看着宋鱼磨墨，对方脸上的表情令她觉得很有意思。
宋鱼明知沈娡的录册早已写完，现在是在整她，却无法反抗，徐先生临走前说的那几句话她知道是什么意思。她怨恨地看向沈娡，沈娡眼中的冰冷却让她打了一个寒噤，险些把墨汁溅到袖子上。
“这么冷的天，磨墨真是辛苦你了。”沈娡的语气十分温和，和她眼中的冰冷判若两人。
宋鱼张了张嘴，还没能说出什么的时候，沈娡的下一句话让她顿时如落冰窖。
“看开点吧，更辛苦的还在后头呢。”
沈娡走后，宋鱼兀自还在发抖。
她现在十分悔恨自己为什么要当这个出头鸟。她和沈娡没什么大仇，纯粹是嫉妒看不过她罢了，又因为自己一向没能攀附上松堂那边的人，才想借着这次机会好好表现，没曾想那边一点表示都没有，自己反而先得罪了这个可怕的女人。
沈娡很可怕，她没由来的这么觉出了。轻轻巧巧，四两拨千斤，不留话柄的手段，和她往常所见完全不是一个级别。尽管沈娡根本还没对她出手，只是小小的警告了一下，也足以……
不知不觉间到了午休时间，菊堂内的人都散得差不多了。赵媛拿了包袱正要找地方独自吃东西，忽然沈娡走到她身边，不冷不热地说：“这些东西我搬不动，你帮我一把。”
赵媛不敢拿正眼看沈娡，唯唯诺诺答应了。
沈娡叫赵媛拿的是一些书籍，一个人拿过于沉重，两人一分摊就刚刚好。才跟着沈娡踏入小书室内，赵媛就觉得精神一振——这小书室不仅收拾得极为整洁，火盆也燃得极旺，暖洋洋的，似乎……还飘着点什么诱人的香味。
“劳烦你，把这些书都放到那边的架子上。”
赵媛平时听人使唤惯了，想也不想就按照沈娡的话去做。待她放完准备走时，沈娡又叫住了她。
“不好意思，你还能再帮我个忙么？”
“什么……”
沈娡从里间捧出一个黄铜双耳炭底火锅子，有条不紊地擦桌，摆碗筷，掀开锅子盖尔，顿时一股浓浓的香味从火锅内翻滚着窜出，弥漫在整个小书室内，令本来就饿的赵媛下意识吞了吞口水。
“录案的工作实在繁忙，中午还要来此清理资料，便没什么空闲去净味斋了。”沈娡用一双朱色的大筷子在火锅内捞了两碗面，又浇上汤汁，盖上满满的羊肉：“刚刚看你做事且是细致，想请你每天中午这个时候来帮帮我，我这儿的饭菜都是提前预备好的，虽然不及净味斋精致，好在能吃饱。在净味斋我可是不敢敞开吃呢。”
赵媛脸刷的红了，慌忙摇头：“我，我哪能行啊……只是顺便帮，帮忙，不用……”
“坐下。”沈娡不容置疑地说。
赵媛条件反射坐下了。
沈娡把黑漆小筷子塞到她手里：“吃吧，趁热，冷了汤就凝了。”
赵媛进退不得，沈娡已经开吃了。平时见她一举一动都是优雅大方，不曾想吃起东西来竟然也是如此酣畅淋漓，看得赵媛不禁也从碗里夹起一根面条，迟疑着送进嘴里。
待那面入嘴后，赵媛怔了怔，随即捧起碗喝了一大口汤。
安静的书室内，两个人默不作声的，香喷喷地埋头吃着。鲜红的羊肉，翠绿的大葱叶，金黄的炸油豆腐，灰色的粉条，简单粗暴，在熬得雪白的汤汁里翻滚沸腾，散发着直抒胸臆的香气与热气。
赵媛想起小时候外祖母亲手给自己做的冬至锅子，自从离开她老人家来到父亲家里后，便再也没能吃出汗来，无论是多么滚热的食物，直到今天。
京都人的口味偏淡，又喜好甜食，这对于从小生活在长风郡的她来说是不大能接受的。在冬天，若是不能吃一点香香浓浓，热热烫烫的东西，怎么叫过冬呢？父亲时常训斥她自小养成的生活习惯，说口味咸辣是下等人的表现，逼着她和其他兄弟姐妹一样，“享用”着那些她觉得寡然无味的食物。
赵媛抬起脸看着沈娡，这个在她心中可望不可即的人。
她和自己一样都是被排除开外的人，可是她被排挤的理由和自己完全相反。她是那么优秀，优秀到刺痛人的眼睛，像太阳一样……
可是，这样的人，竟然也和自己口味相近？
吃掉碗中最后一根面后，沈娡放下筷子，用帕子拭了嘴，长长吁出一口气：“净味斋的东西简直是嚼蜡。”
听到嚼蜡这个词，赵媛差点咧嘴笑出声。真是一针见血的形容！她一直找不到一个贴切的词语形容她第一次尝到净味斋碟子里东西的感受，如今竟然被这样一个人说出来了。
这一个羊肉锅子在不知不觉间拉近了二人的距离，赵媛也没有了一开始那般的拘谨，稍微放松了些：“谢谢你，我……我得回去了。”
“明天你也会来帮我的是吗？”沈娡直视着赵媛的眼睛。
赵媛涨红了脸，几不可闻轻轻答应了。
她真美丽，如果自己是男人，恐怕早就忘形了吧？有谁会拒绝这样一个美人呢？
“真好。”沈娡轻轻笑了：“谢谢。”
和沈娡分别后，赵媛犹在梦中一般，晕乎乎地回到了菊堂，双手托腮，痴痴回想刚才的事情。不知为何，今天没有往日那么冷了，是因为那好吃到让她想流泪的羊肉面吗？
沈娡服下自己配好的药，在净室里把刚刚吃下去的东西吐了个一干二净，半晌方才缓过来。她洗过手脸后回到书室，对着妆花镜补了些脂粉，又整了仪容，顿时和什么都没发生过一样走了出去。
因为沈娡的录册实在过于优秀，菊堂内部争相传阅，手慢的面子小的看不到不说，就连竹堂和松堂那边也有人过来借，登时更加炙手可热了。
最后这录册辗转到了钟芮迟手中，她认真地看了几遍，赞许：“的确是个有才之人。”
坐在她身侧的一个女子笑吟吟地说：“原先不明白为什么常侍读选她，现在看来，并非只是倾慕其颜色呢。”
钟芮迟笑：“那常之霖是什么人，见过的美色何止千百，就他自己容貌而言，也不逊色她多少，怎么会被皮囊迷到这个地步？说出这种话的人，难怪会为之所鄙。”
“我听到一些风声，好像那一位对她下手了。”
钟芮迟收了笑容：“若不是如此，恐怕你我也无缘得见这录册。”
“此话怎讲？”
钟芮迟并未马上作答，而是一页页翻着手中的册子：“此女明明不简单，却过于低调，使我有些不赞同。有人激一激她也好，说不定有惊喜呢。”
“也就是说，暂且装作什么都不知道？”
“恩。”钟芮迟合上录册：“先浑着吧。”
散学回府后，沈娡刚换过衣服，平时要好的一些姐妹，以及几位叔伯的侧室也都来到她的院子里，花团簇簇地恭贺。沈襄不在院子里，早已被沈乐带走，想必是做准备去了。
沈娡替沈襄一一谢过了大家，众人商议定了，一齐坐了三辆马车，带着人浩浩荡荡来到了西市沈乐所说的欣怡舍。
这欣怡舍且是别出心裁，房屋装饰全然不像歌舞酒宴之所，反倒像中等官员家宅，大方干净，宅院内所种植的花草树木也充满了温馨的家庭气息。
一行人刚进门，就有内宅奴仆打扮的人迎上来，真个是宾至如归。沈乐等人早已在大厅等候，众人笑着让了座次，各种饮茶聊天不提。沈娡和白蝉被蕙娘领进了沈襄所在的内厢，看到沈襄模样后，不禁觉得沈乐煞费苦心。
沈襄被婢女簇拥着坐在房中，旁边站着替她结裙与梳头的两位府外妇人，都是国公府正经亲戚，虽丈夫官位不太高，却也都是有体面的正夫人。沈襄穿着嫣红与浅红色相交的衣裙，层层叠叠，繁复华美，与头上的首饰相得益彰。裙面是百花缎，裙角上绣着荷花与蜻蜓，栩栩如生，似乎能随风摇摆，显然是宫中的手艺。
两位夫人都是知道沈娡的，忙笑着上前打招呼，她们对沈娡的态度毕恭毕敬，不亚于府内的嫡出小姐，让沈襄分外骄傲。
“劳烦两位婶婶今日过来。”沈娡命白蝉将备好的礼物呈上：“这是一点茶礼，勿嫌轻薄。”
“娡小姐客气了，我们也是举手之劳。”
“是啊，怎好如此破费……”
一切准备就绪后，沈襄的生辰礼便开了场。欣怡舍本是惯主持这种事体的，再加上有沈乐在中调度筹办，从开礼到礼成无不体面周到，比其他府里正经小姐的生辰还要热闹尊贵些。沈襄本人也极其争气，一举一动都规规矩矩，优雅知礼，不曾给她们二人丢脸，博得一片称赞。
按照沈襄的喜好，沈乐从隔壁街请了一班歌舞女乐，吹拉弹唱，声传大街。门口有来奉承的游街商人，但凡东西沈襄中意了，都以其双倍之价留下，另还有十几个奴仆抬着寿饼寿糕前往护国寺外散于流民贫户，以求口头吉利。
玩闹到天黑即将打道归府之时，欣怡舍的主人带着几位管家前来奉酒。沈娡看了沈襄一眼，沈襄微微含笑表示她明白。沈娡随着沈乐出了大厅忙着打点回府车马，厅内独留沈襄和照应的白蝉。
“今日的宴会我非常满意。”沈襄让人把一箱子红丝线串起来的新制铜钱搬了上来：“这些，就当做是各位今日操劳的辛苦费了。”
欣怡舍主人连连推辞：“实不相瞒，本处已有一年多未曾开张，小姐肯相中我们，已是欣怡舍无上荣幸，怎么好又叫小姐破钞？”
沈襄执意要赏，欣怡舍众人便受了，少不得没口子谢恩。
“不过，说来奇怪。”沈襄貌似不经意接口道：“我觉得此处很好，为何竟然一年多没有生意呢？”
欣怡舍主人巴不得她这样问一句，虽说不知沈襄来历出身，但是能拿出这么多钱财的人家必定不是等闲之辈，这个女孩儿也绝对不是说不上话的人，便抱着死马当活马医的心态诉苦道：“回禀小姐，咱们舍的东家原本有官职在身，后来因为丁忧与几件琐事成了白衣，至今未曾补上缺哩。这条街上的店面，哪家没有个后台靠背？偏偏咱们东家老实，在职的时候没能积下人脉，到处投奔不得，故而一日日的平白埋没了。”
沈襄想了一会儿，拍手笑道：“这有何难！既然如此，我介绍一位大人给你们投靠可好？就怕你们看不上眼。”
欣怡舍主人哐当就跪下了：“若能效忠贵主，必定万死不辞，何来挑剔之说！”
沈襄叫白蝉拿了信笺笔墨来，写了一封推荐信包好了交给欣怡舍主人：“你们选个日子派人送去就行，其他的不必我多说。其实，我今日选这里，也是与贵东家家中的人有故呢，说起来也算学里熟识的好姐妹。”
沈襄走后，欣怡舍主人忐忑不安地拆开推荐信的包封。待看清被上面的名字，登时吓得噗通跪在地上。
他原本以为沈襄答应起来如儿戏，所推荐的顶多是五六品官员罢了，怎料这信的去处居然是太子少傅府！
那一夜欣怡舍彻夜灯火通明，舍主人召集了所有老成的管事之人商谈此事，各个都恍然梦中，心潮难平。
“该不会是假的，逗弄我们的吧？”
“你吃饱了撑着，花这么大一笔钱来逗人玩儿？”
“可是，太子少傅府是何等人家，就这样……”
众人争来争去，最后还是决定派一个可靠之人备下厚礼前去试一试。
太子少傅府大门人马车流来往不息，那管事探头探脑了半日，做贼似的找到一个好容易空闲下来的门房，送上了打点的银钱与推荐信。那门房满脸横肉，身材高大，见管事畏畏缩缩，便很有些不屑的意思，认为是上不得台面的人，见了银钱面色才稍微缓和一点。
“劳烦大哥，将这封信送给……给太子少傅大人。”管事说这话的时候有点心虚。
门房鼻内应了一声，懒洋洋地走到二门处把信交给门上的书童，嘲笑道：“这年头不知事的人可真多呢！咱们大人是什么人，也是他们随随便便可拜见的？脸还没混熟，就直刺刺送帖子来，也不知道先拐几个弯儿哄好管事们，可笑可笑。”
那书童和门房不一样，是个见多识广的，看到那信封的颜色和花纹顿时面色一肃，训斥道：“偏偏你多嘴多舌！”
门房丈二和尚摸不着头脑，又不好回击得，只能努了努嘴傻站在原地。
没一会儿，好几个平时门房看到就回避老远的管事出来了，他们亲自来到门外，客客气气地把那个心中七上八下的欣怡舍的那个人迎进了内厅。门房一见此场景，什么话都不敢说了，老老实实地缩回大门口。
约莫一个时辰之后，欣怡舍送礼之人被送出太子少傅府。他和随从之人呆呆站在马车前面，也不上车，先捏了一下自己的大腿，半日不能言语。街上人见他此模样，还以为是失心疯呢。
离杂考还有五日，沈娡却没有到处寻找菊堂之人请求对弈，每天不是忙于录案就是折腾宋鱼，一副悠然自得的模样。这番神态落在堂内众人眼中，引来各种猜测，少数心知内情之人更是啧啧称怪。
“她这样，莫非是有什么计策不成？”
“事已至此，还能有什么计策呢。”
“就是，已经算是走投无路了吧？她现在这个样子，也不过是故作淡定罢了。”
一个齐额发雪裙女孩儿咯咯笑着歪坐在小茶房里，闲闲听其他几个人讨论沈娡奇怪的表现。她叫苏未雪，户部尚书家的七小姐，为人一向活泼有趣，在堂内与众人关系都相当不错，包括沈娡，素来被认为是个顶天真可爱的人。但也正是她，一直忠实地执行松堂那个人的指示，在暗处策划并挑起了这次的孤立事件。
“唉，真是个可怜的人啊。”其中一人想起沈娡那录册，不由得产生了点惜才之情：“恐怕她走后，咱们就再也看不到那么好的笔记了。”
“可怜之人，必有可恨之处。”苏未雪微微偏过头，想起自己刚刚看到的那幅场景，嘴角不由得浮起一丝调皮的笑：“她表面上不动声色，说不准背地有什么动作，还是盯紧了的好，要是出了什么岔子，姐姐会觉得咱们不是可靠之人呢。”
“不会，当初我们传达姐姐意思的时候，谁说过半个字？没有人会那么蠢的。”
蠢的是你们吧。
苏未雪眯起眼睛看着这几个谈笑风生的“朋友”，人畜无害的笑容下，盘算的却是极为阴沉的心思。忽然她把目光挪到专心在角落喝茶的那个人身上，那人见她看自己，回之一笑。
苏未雪也笑了——还好有此人，倒算是个聪明的。
若是有有心人观察，她们便能看出，这几日赵媛明显和以前不大一样了。
她不再面色苍白地缩在座位上，不仅气色变得红润了许多，神态也在悄然中发生了改变。原本就面目姣好的她，开始渐渐散发出属于自己的恬静秀美的气息，令人见之生喜。
原本学中的日子对于她而言每分每秒都是苦挨，如今她每天都翘首期盼着午休，心情雀跃无比。
“下课的时候你在讲台旁边徘徊，可是想要看录册？”
赵媛猛地抬起头，忽然想起自己还在吃卷饼，模样不雅，忙两口吞了下去：“没有，只是转转……”
其实她是想看的。当时那个录册难得居然还在，往常早就被堂内堂外的人哄抢，她很想拿，但一直以来束缚她的自卑感让她错过这个罕见的机会，被另一个惊喜发现的人拿走了。
今天沈娡准备的照样是她特别喜欢的食物，片得极薄的熏鹅肉，烤鸭肉，雪白软烫的面饼，恰到好处的香喷喷的酱，还有绿油油各式冷蔬，亏沈娡怎么在冬天弄到的。
沈娡看了她一眼，把几张纸放在了她的面前。
赵媛忙擦擦手，小心地拿了起来看。
顿时她眼睛就红了，居然是一份极为详细的笔记，而且还不是今天的课程，是从第一章开始的注解。
“反正我也闲着无事，就替你写了一份，以后若是有空就继续给你写。”沈娡淡淡的，完全没觉得自己做了多么令人感动的事：“我看过你自己做的笔记，挺好，就是有几个地方缺点拨，一旦想通，后面的疑惑也就迎刃而解……”
话还没说完，沈娡被赵媛的反应吓了一跳：“你怎么哭了？”
赵媛的眼泪大滴大滴地落在桌面上，其中一滴还落在了她手中的纸上，她见此慌忙用袖子擦眼泪，沈娡见状觉得有些好笑，递过去一方帕子：“这么大的人了，还用袖子吗？”
赵媛接了帕子，小心翼翼地揩着眼泪，满面通红。
“我只是太高兴了……第一次这样……”她说罢用帕子用力地擤了擤鼻子：“这帕子我会洗好了还给你的……谢谢……”
沈娡沉默了一下：“送你了，不用还。”
赵媛惊呆了，她注视着手中绣着海棠花儿的芬芳手帕，心情激动澎湃不已：这是自己第一次收到同龄人的礼物呢！这样的话……应该算是……算是朋友吧？
想到这一点，赵媛的脑袋顿时充血起来，几乎要晕倒了。
沈娡不知道赵媛如此精彩纷呈的面部表情下隐藏的心理活动，只是觉得胃部隐隐作痛。没办法，最近吃多了催吐药，实在有些伤身子。可那些食物她是不肯真吃的，因为会损害她的容貌。
赵媛因长时间遭受冷暴力，就像受过严重伤害的小动物，没有诚意的贸然示好只会使她受到惊吓，适得其反。这也是为什么沈娡要陪着她一起吃午饭的原因，唯有如此，才能更加稳妥地打开她敏感的心防。至于其口味偏好，在第一次看见赵媛在风雪中吃的点心时，沈娡便知道其出身何处，接下来投其所好就不算什么难事了。
“学到现在，有哪些地方不太明白的么？我虽然也是一知半解，有些地方却也能和你交流探讨一下。”沈娡收拾过桌子，将摊开来，侧过头问赵媛。
赵媛楞了楞，随即欢喜无限地靠了过去。沈娡身上迷人的芬芳和执笔时的姿态实在是雅致极了，让赵媛暗自感慨，同为女子，为何自己就差那么多呢？真是萤火傍日了。
轻轻的说笑声从书室内传出，散散落在拐角处苏未雪的耳内。
原来如此。
苏未雪验证了自己的猜想后，脸上窜过种种复杂之色，最终化成一个甜美的微笑。她饱含深意地看了书室的方向一眼，随即转身悄悄离去。
还剩两天了。
沈乐见沈娡神色如常，却不知情况到底如何——她一直都是这样稳于泰山的。虽然至今未曾见过她失败，但她毕竟也是人，只要是人就有失败的时候。
沈襄一无所知，完全沉浸在生辰宴的余庆和帮助姐姐完成任务的欢欣之中。看着她无忧无虑的高兴模样，沈乐不禁有些唏嘘。
“你是个聪明人，我知道。”
离去学中还有一会儿，沈乐罕见地在此时来到沈娡房内坐下，与她说知心话。
“若是有什么地方觉得为难，大可不必自己一个人扛着。你出身郡里，未曾见过许多风波大浪，能做到如今这个地步，已是很得那位大人赞赏，无需……”沈乐顿了顿，语调有些自嘲：“虽然嘴上不说，我心里明白，你对我到底有些隔阂。”
沈娡转脸看着沈乐：“姐姐，这话便是生分了。”
“不说，老憋着才叫生分呢。”沈乐道：“和你我也不必说些堂皇话，我承认，当初待你，如今待襄儿，我都有些私心在里头。可是这人，哪有完全没有私心的呢？即便是亲如父母，也有为了利益反目成仇的。家中姐妹众多，我真正亲近的实在少之又少，幼时与六妹最为要好，我视她如同母姊妹一般，有什么好的都留着给她，长大后也不过如此。”
沈娡不知道沈乐和沈薇还有过这样一段毫无猜忌的姐妹时光，便停下手中的动作，静静坐下来地听沈乐说。
“身为女子，到底有多少真正亲切的，陪伴一生的人呢？父母再亲，一旦你出嫁就是泼出去的水了。夫君再亲，一旦有了其他妻妾，便不再是可以掏心相待之人。儿女……长大了都是为了自己的儿女，孝道不过是表面功夫，舔犊之情才是人之本性，河里的水往下流呢。说来说去，人都是孤独一世的，血缘越亲之人越容易疏远，倒不如寻个和自己相似之人聊以慰藉，譬如姐妹至交。”
“似乎的确如此。”
“所以啊，我看到你和襄儿那般要好，颇似当年我和六妹情深，不免有些艳羡了。”沈乐说：“方才那些沮丧言语，实际上并不是我所想，而是六妹年少之时的惊人之语。那时候我还堵住她的嘴叫她不要再说呢！如今反而一本正经地复述起来了。她小时候拿这套话哄我把她当嫡亲妹子疼爱，处处照拂，生怕受一点委屈再言及‘你我不相似，也不必相伴’的话……”
沈乐忽的想到什么，笑了：“那时候的她和襄儿很像呢，尤其是笑的时候的样子。”
沈娡心想，两人恐怕也只是外表相似罢了，内在可是差得太远。沈襄是个想得不多的孩子，想必也比沈薇小时候要听话懂事得多。
“合家上下，我也只有与你说这些话了。我向来不觉得人有私心是什么不对的事情，人与人相交，不是看有多少私心，而是看相处久了，有多少真心。”沈乐话锋一转，神情真挚：“我忽的对你说这么一堆话，你可能体谅我用心？”
沈娡沉默了一会儿：“姐姐说的，我都懂，放心。”
“如此便好了。”沈乐替沈娡理了理衣襟：“快去学里吧，不知不觉耽误了这么久。”
“恩，我去了。”沈娡站起身：“姐姐你放心。”
明日便是杂考了，成败在此一举，望不要出什么岔子。
赵媛今日来学中特别早，堂内除了她居然没有其他人，她又检查了一遍包袱里的东西，见完好无损，十分开心，想着中午的会面，赵媛可以说是兴奋得坐立不安了。
“你最近似乎很高兴呢。”
一个声音从她面前传来，赵媛抬起脸，只见是班上人缘最好的苏未雪。
赵媛不知道该回什么话，呆愣愣地看着苏未雪。对方在笑，以前这人可是从来不正眼瞧她的，如今却温和地对她笑，但那笑意总有点令人不寒而栗。
苏未雪自顾自地在赵媛旁边的书椅上坐下，语气温和中带着冰冷刺骨的嘲讽。
“你以为，人家凭什么忽然和你走得这么近？”
“为什么？”这个问题的答案，也一直困扰着赵媛。如今苏未雪主动提出，她不由得下意识问了一句。
“你真傻啊。”苏未雪不无怜悯：“当然是为了杂考了，要不然，你以为她那种眼高于顶的人，会屑于和你说话？”
“杂考……”赵媛一直活在自己的世界里，和菊堂的暗流起伏没太大关系，一时未能参透其中奥妙。
“你不知道吗？她因为招人厌，已经两次没能参加杂考了，若是再来一次，恐怕会难以升入竹堂。”苏未雪说：“她得罪人太多了，才会使自己沦落到这个地步。今年年底的月考是她最后一次机会，所以才巴巴地拉拢你，一旦得你帮助升入竹堂，那里头可有她家正儿八经的堂姐呢，还有你什么事？过河拆桥而已。好了，她得道飞升咯，留下可怜的你在菊堂，承担不喜欢她的人的怒火，真是可怜。”
赵媛脸色顿时苍白了一下，嘴唇嗫嚅着没有说话。
“我和你没什么交情，纯粹是看不惯她利用你的做派，才给你点拨点拨。”苏未雪笑着站起身：“至于该怎么办，你自己拿主意吧。”
沈娡来到菊堂时，敏锐地发现赵媛的位置明显有来人的痕迹，但现在却是空的，似乎有点不好的预兆。
她在书台前坐下沉思着，表情开始有了一点慌乱，不禁深呼吸了几次，强作镇定开始筹备录册等事，这些细节都被有心人看在眼中。
到了午休时间，沈娡等了很久没见赵媛来，正要撤了桌子去寻她，忽然一个身影闪了进来。
“你来啦？”沈娡刚要展开笑容，看清面前来人后笑容凝固了，有些不自然：“是你啊。”
苏未雪甜甜笑着说：“赵媛她身体不舒服，去大夫那里躺着了，所以叫我来替她帮手。有什么我需要做的么？”
沈娡刚要说不用，苏未雪已眼尖发现桌上的美食，惊呼了一声主动坐了下来：“我说她为什么整天乐呵呵地跑腿呢，原来还有犒劳，是你亲手做的吗？看着真是令人食指大动呢。”
沈娡冷眼看着苏未雪，半天才说：“想吃的话请自便吧，我有事暂不相陪了。”
“等等。”苏未雪的声音瞬间变了，充满了嘲讽：“你想做什么，去找她吗？”
“和你无关。”沈娡第一次这样对苏未雪说话，两人之前的和睦假象在此刻被撕裂得干干净净。
“你还是省省吧。”苏未雪举起筷子，夹了一片松茸放进嘴中：“我已经告诉她了真相，你现在去也是白费心机。”
沈娡在苏未雪对面坐了下来，声音如冷冰：“一直以来，挑拨堂内人针对我的人就是你么？”
苏未雪勾起嘴唇一笑，慢慢咀嚼着食物，神态说不出的妩媚挑衅。
“好一只狐狸，若不是你今日主动上门，我还一时猜不到你头上来。”沈娡说：“怎么，藏了这么久，这个节骨眼上露尾巴？”
苏未雪懒懒地放下筷子，单手托腮看着沈娡：“不是露尾巴，是没必要装了。你知道我有多讨厌你吗，每天笑着同你说话，真是酷刑啊。”
沈娡眯起眼睛：“常之霖？太子？还是什么？”
苏未雪噗嗤一笑：“你以为所有人都和你一样，尽沉迷于这种风花雪月的争风吃醋中么？我不喜欢的是你这个人，和你勾搭上谁没有关系。”
沈娡罔若未闻：“既然不是这二人，难道是之前哪位陷害我不成反失手之人的姐妹好友？”
苏未雪静了一静，撇撇嘴：“我可没有那么笨的好友。你也不用猜了，我就直说吧，我看你很不舒服，无论你做什么都不喜欢，和别人没有关系。喜欢一个人不需要原因，讨厌一个人亦是。”
沈娡说：“你这样，叫我很难办呢。”
“这有什么，有本事你就来报复我吧。”苏未雪笑：“可惜你好像没有这个机会了。赵媛是你最后一根稻草，可惜这根稻草太脆弱，风一吹就折了，枉费你如此贤惠地讨好，不过是一场空。来年我就要升入竹堂了，鞭长莫及的滋味，恐怕你到时候最能体会。”
沈娡冷笑：“你怎么就这么确定，她不会帮我？”
“你知道她多少事？”苏未雪仰起脸蔑视着沈娡：“你知道她过去是因为什么，才变成现在这个样子的吗？”
这些被叫出去的人都不明就里，却也不好违抗，只得纷纷依言跟着出来。一出菊堂，只见外面站着几个粗壮妇人，一张紫色的较堂内书桌大许多的横面书台，以及几抬书箱等物。
“这书台占地方，放在堂中间很不像样，故而决定放在窗边采光的位置，你们几个靠窗的人把自己的书桌往外头挪一下，好腾出空来。”
被点名的人一一应了，宋鱼还有些发愣——她的书桌并不靠窗呀。
徐先生看向宋鱼：“沈娡虽答应了担当录案一职，然而一人做两人的事情毕竟有些手忙脚乱，正好你的位置挨着她的书台，以后就帮她磨墨吧。”
宋鱼面上一赤：“这种事……她既有侍读，何须我帮手呢。”
徐先生看了她一眼：“若不是她身边有常侍读相助，我也不放心让她一人担此重任。如果你觉得自己之能不亚于常侍读，尽可叫他来磨墨，你来做录案。”
宋鱼瞠目结舌。
所谓录案，实际上就是一种变相的公共课堂笔记整理人员。大景的女学没有后世的黑板等物，多是先生们口头讲解，此时的景朝虽已出现了简陋的印刷技术，却暂时用不到给学生印教案上头来。内容庞大，要点复杂，学生们的理解消化能力不一，课后多有迷茫不解的，先生不可能一一重复辅导，故而产生了这一职位。
一般而言录案是由两人合作，两人先分工在书上快速粗略记下要点，课下整理清点，润色修改誊写在册子上之后，放在讲台旁的架子上供其他学生借取抄录。这个职位对学生的要求很高，不仅需要她们才思敏捷，能听懂徐先生的讲解，对的要点有一定归纳能力，还得笔迹优美熟练，方能拿得出手传阅。
自原先录案的那两个学生升入松堂之后，竟是一直后继无人，徐先生每逢讲解多有不便，却也无可奈何。她之前早就想让沈娡做此工作，岂料沈娡每次都以自己能力不足婉拒，今天忽然答应，她心花怒放之余，听到沈娡说到书桌的事情，多少猜测到了一点原因，便半公半私地替沈娡拿回这点面子，算是给她的小回报。
沈娡的书桌是被霓君撒泼弄脏的，宋鱼故意怂恿其将书桌拖出菊堂，意在羞辱沈娡，叫她无处安身；怎料情形巨变，沈娡瞬间成了堂内最风光重要的录案，不但不需要原本的书桌，还生生把她挤开来，变成了磨墨的下人。
书台运进菊堂内后，许多学生不得不相应调整了自己的位置，整个菊堂一片忙乱。她们安顿好后，沈娡方带着常之霖缓缓进入堂内，在书台前落座。那情景令许多在场之人都是一愣，心中各有滋味。
这书台是之前两个录案合用的，漆工华丽，台面和四角都雕着精美的花纹，还时不时传来阵阵清香。因为沈娡的书笔都不见了，徐先生特意命人给她换了全新的上等用品，偌大的书台如今仅沈娡一人安坐，还有常之霖在侧面端正跪坐服侍，何其气派，哪有半分猜想中的窘迫之象？
开课后，沈娡漫不经心地做着笔记，宋鱼在一旁低头磨着墨，手指都在微微颤抖。
主仆二人早已十分默契，待下课时，录册竟然已经完工，这在以往都是不可想象的。徐先生拿起册子看了一看，罕见地露出大大的笑容，拍了拍沈娡的肩。
常之霖刚把录册放在架上，一个学生立马取了来，一圈人围着翻看。本还有人有心挑刺，竟是从头到尾无可挑剔，反而心生折服，甘拜下风。
思路清晰，有条有理，全部都是一蹴而就，完全没有修改涂抹的痕迹，就连常之霖的小字注解都镶嵌得恰到好处，宛若字帖珍品。这录案看着简洁明了，懂行的人越看越心惊，原本如天书一般的配上这些讲解，就像一团乱麻有了线索，逐渐浮现出原本的轮廓。更可怕的是，其中几个关键的注释是沈娡自己添上的，并不是出自徐先生！
几个原本持观望态度的人在看了这录册后，不知不觉中渐渐改变了口风。
“如今咱们堂，这录案恐怕也只有她做得了。”
“恩，刚刚兴师动众挪搬桌椅我还有些嫌烦，若是以后天天都有这样的录册可看，再搬几次我也无所谓。”
“像这样的人，可惜了，唉……”
这几人讨论的声音很小，沈娡并没有听到。她饶有兴味地看着宋鱼磨墨，对方脸上的表情令她觉得很有意思。
宋鱼明知沈娡的录册早已写完，现在是在整她，却无法反抗，徐先生临走前说的那几句话她知道是什么意思。她怨恨地看向沈娡，沈娡眼中的冰冷却让她打了一个寒噤，险些把墨汁溅到袖子上。
“这么冷的天，磨墨真是辛苦你了。”沈娡的语气十分温和，和她眼中的冰冷判若两人。
宋鱼张了张嘴，还没能说出什么的时候，沈娡的下一句话让她顿时如落冰窖。
“看开点吧，更辛苦的还在后头呢。”
沈娡走后，宋鱼兀自还在发抖。
她现在十分悔恨自己为什么要当这个出头鸟。她和沈娡没什么大仇，纯粹是嫉妒看不过她罢了，又因为自己一向没能攀附上松堂那边的人，才想借着这次机会好好表现，没曾想那边一点表示都没有，自己反而先得罪了这个可怕的女人。
沈娡很可怕，她没由来的这么觉出了。轻轻巧巧，四两拨千斤，不留话柄的手段，和她往常所见完全不是一个级别。尽管沈娡根本还没对她出手，只是小小的警告了一下，也足以……
不知不觉间到了午休时间，菊堂内的人都散得差不多了。赵媛拿了包袱正要找地方独自吃东西，忽然沈娡走到她身边，不冷不热地说：“这些东西我搬不动，你帮我一把。”
赵媛不敢拿正眼看沈娡，唯唯诺诺答应了。
沈娡叫赵媛拿的是一些书籍，一个人拿过于沉重，两人一分摊就刚刚好。才跟着沈娡踏入小书室内，赵媛就觉得精神一振——这小书室不仅收拾得极为整洁，火盆也燃得极旺，暖洋洋的，似乎……还飘着点什么诱人的香味。
“劳烦你，把这些书都放到那边的架子上。”
赵媛平时听人使唤惯了，想也不想就按照沈娡的话去做。待她放完准备走时，沈娡又叫住了她。
“不好意思，你还能再帮我个忙么？”
“什么……”
沈娡从里间捧出一个黄铜双耳炭底火锅子，有条不紊地擦桌，摆碗筷，掀开锅子盖尔，顿时一股浓浓的香味从火锅内翻滚着窜出，弥漫在整个小书室内，令本来就饿的赵媛下意识吞了吞口水。
“录案的工作实在繁忙，中午还要来此清理资料，便没什么空闲去净味斋了。”沈娡用一双朱色的大筷子在火锅内捞了两碗面，又浇上汤汁，盖上满满的羊肉：“刚刚看你做事且是细致，想请你每天中午这个时候来帮帮我，我这儿的饭菜都是提前预备好的，虽然不及净味斋精致，好在能吃饱。在净味斋我可是不敢敞开吃呢。”
赵媛脸刷的红了，慌忙摇头：“我，我哪能行啊……只是顺便帮，帮忙，不用……”
“坐下。”沈娡不容置疑地说。
赵媛条件反射坐下了。
沈娡把黑漆小筷子塞到她手里：“吃吧，趁热，冷了汤就凝了。”
赵媛进退不得，沈娡已经开吃了。平时见她一举一动都是优雅大方，不曾想吃起东西来竟然也是如此酣畅淋漓，看得赵媛不禁也从碗里夹起一根面条，迟疑着送进嘴里。
待那面入嘴后，赵媛怔了怔，随即捧起碗喝了一大口汤。
安静的书室内，两个人默不作声的，香喷喷地埋头吃着。鲜红的羊肉，翠绿的大葱叶，金黄的炸油豆腐，灰色的粉条，简单粗暴，在熬得雪白的汤汁里翻滚沸腾，散发着直抒胸臆的香气与热气。
赵媛想起小时候外祖母亲手给自己做的冬至锅子，自从离开她老人家来到父亲家里后，便再也没能吃出汗来，无论是多么滚热的食物，直到今天。
京都人的口味偏淡，又喜好甜食，这对于从小生活在长风郡的她来说是不大能接受的。在冬天，若是不能吃一点香香浓浓，热热烫烫的东西，怎么叫过冬呢？父亲时常训斥她自小养成的生活习惯，说口味咸辣是下等人的表现，逼着她和其他兄弟姐妹一样，“享用”着那些她觉得寡然无味的食物。
赵媛抬起脸看着沈娡，这个在她心中可望不可即的人。
她和自己一样都是被排除开外的人，可是她被排挤的理由和自己完全相反。她是那么优秀，优秀到刺痛人的眼睛，像太阳一样……
可是，这样的人，竟然也和自己口味相近？
吃掉碗中最后一根面后，沈娡放下筷子，用帕子拭了嘴，长长吁出一口气：“净味斋的东西简直是嚼蜡。”
听到嚼蜡这个词，赵媛差点咧嘴笑出声。真是一针见血的形容！她一直找不到一个贴切的词语形容她第一次尝到净味斋碟子里东西的感受，如今竟然被这样一个人说出来了。
这一个羊肉锅子在不知不觉间拉近了二人的距离，赵媛也没有了一开始那般的拘谨，稍微放松了些：“谢谢你，我……我得回去了。”
“明天你也会来帮我的是吗？”沈娡直视着赵媛的眼睛。
赵媛涨红了脸，几不可闻轻轻答应了。
她真美丽，如果自己是男人，恐怕早就忘形了吧？有谁会拒绝这样一个美人呢？
“真好。”沈娡轻轻笑了：“谢谢。”
和沈娡分别后，赵媛犹在梦中一般，晕乎乎地回到了菊堂，双手托腮，痴痴回想刚才的事情。不知为何，今天没有往日那么冷了，是因为那好吃到让她想流泪的羊肉面吗？
沈娡服下自己配好的药，在净室里把刚刚吃下去的东西吐了个一干二净，半晌方才缓过来。她洗过手脸后回到书室，对着妆花镜补了些脂粉，又整了仪容，顿时和什么都没发生过一样走了出去。
因为沈娡的录册实在过于优秀，菊堂内部争相传阅，手慢的面子小的看不到不说，就连竹堂和松堂那边也有人过来借，登时更加炙手可热了。
最后这录册辗转到了钟芮迟手中，她认真地看了几遍，赞许：“的确是个有才之人。”
坐在她身侧的一个女子笑吟吟地说：“原先不明白为什么常侍读选她，现在看来，并非只是倾慕其颜色呢。”
钟芮迟笑：“那常之霖是什么人，见过的美色何止千百，就他自己容貌而言，也不逊色她多少，怎么会被皮囊迷到这个地步？说出这种话的人，难怪会为之所鄙。”
“我听到一些风声，好像那一位对她下手了。”
钟芮迟收了笑容：“若不是如此，恐怕你我也无缘得见这录册。”
“此话怎讲？”
钟芮迟并未马上作答，而是一页页翻着手中的册子：“此女明明不简单，却过于低调，使我有些不赞同。有人激一激她也好，说不定有惊喜呢。”
“也就是说，暂且装作什么都不知道？”
“恩。”钟芮迟合上录册：“先浑着吧。”
散学回府后，沈娡刚换过衣服，平时要好的一些姐妹，以及几位叔伯的侧室也都来到她的院子里，花团簇簇地恭贺。沈襄不在院子里，早已被沈乐带走，想必是做准备去了。
沈娡替沈襄一一谢过了大家，众人商议定了，一齐坐了三辆马车，带着人浩浩荡荡来到了西市沈乐所说的欣怡舍。
这欣怡舍且是别出心裁，房屋装饰全然不像歌舞酒宴之所，反倒像中等官员家宅，大方干净，宅院内所种植的花草树木也充满了温馨的家庭气息。
一行人刚进门，就有内宅奴仆打扮的人迎上来，真个是宾至如归。沈乐等人早已在大厅等候，众人笑着让了座次，各种饮茶聊天不提。沈娡和白蝉被蕙娘领进了沈襄所在的内厢，看到沈襄模样后，不禁觉得沈乐煞费苦心。
沈襄被婢女簇拥着坐在房中，旁边站着替她结裙与梳头的两位府外妇人，都是国公府正经亲戚，虽丈夫官位不太高，却也都是有体面的正夫人。沈襄穿着嫣红与浅红色相交的衣裙，层层叠叠，繁复华美，与头上的首饰相得益彰。裙面是百花缎，裙角上绣着荷花与蜻蜓，栩栩如生，似乎能随风摇摆，显然是宫中的手艺。
两位夫人都是知道沈娡的，忙笑着上前打招呼，她们对沈娡的态度毕恭毕敬，不亚于府内的嫡出小姐，让沈襄分外骄傲。
“劳烦两位婶婶今日过来。”沈娡命白蝉将备好的礼物呈上：“这是一点茶礼，勿嫌轻薄。”
“娡小姐客气了，我们也是举手之劳。”
“是啊，怎好如此破费……”
一切准备就绪后，沈襄的生辰礼便开了场。欣怡舍本是惯主持这种事体的，再加上有沈乐在中调度筹办，从开礼到礼成无不体面周到，比其他府里正经小姐的生辰还要热闹尊贵些。沈襄本人也极其争气，一举一动都规规矩矩，优雅知礼，不曾给她们二人丢脸，博得一片称赞。
按照沈襄的喜好，沈乐从隔壁街请了一班歌舞女乐，吹拉弹唱，声传大街。门口有来奉承的游街商人，但凡东西沈襄中意了，都以其双倍之价留下，另还有十几个奴仆抬着寿饼寿糕前往护国寺外散于流民贫户，以求口头吉利。
玩闹到天黑即将打道归府之时，欣怡舍的主人带着几位管家前来奉酒。沈娡看了沈襄一眼，沈襄微微含笑表示她明白。沈娡随着沈乐出了大厅忙着打点回府车马，厅内独留沈襄和照应的白蝉。
“今日的宴会我非常满意。”沈襄让人把一箱子红丝线串起来的新制铜钱搬了上来：“这些，就当做是各位今日操劳的辛苦费了。”
欣怡舍主人连连推辞：“实不相瞒，本处已有一年多未曾开张，小姐肯相中我们，已是欣怡舍无上荣幸，怎么好又叫小姐破钞？”
沈襄执意要赏，欣怡舍众人便受了，少不得没口子谢恩。
“不过，说来奇怪。”沈襄貌似不经意接口道：“我觉得此处很好，为何竟然一年多没有生意呢？”
欣怡舍主人巴不得她这样问一句，虽说不知沈襄来历出身，但是能拿出这么多钱财的人家必定不是等闲之辈，这个女孩儿也绝对不是说不上话的人，便抱着死马当活马医的心态诉苦道：“回禀小姐，咱们舍的东家原本有官职在身，后来因为丁忧与几件琐事成了白衣，至今未曾补上缺哩。这条街上的店面，哪家没有个后台靠背？偏偏咱们东家老实，在职的时候没能积下人脉，到处投奔不得，故而一日日的平白埋没了。”
沈襄想了一会儿，拍手笑道：“这有何难！既然如此，我介绍一位大人给你们投靠可好？就怕你们看不上眼。”
欣怡舍主人哐当就跪下了：“若能效忠贵主，必定万死不辞，何来挑剔之说！”
沈襄叫白蝉拿了信笺笔墨来，写了一封推荐信包好了交给欣怡舍主人：“你们选个日子派人送去就行，其他的不必我多说。其实，我今日选这里，也是与贵东家家中的人有故呢，说起来也算学里熟识的好姐妹。”
沈襄走后，欣怡舍主人忐忑不安地拆开推荐信的包封。待看清被上面的名字，登时吓得噗通跪在地上。
他原本以为沈襄答应起来如儿戏，所推荐的顶多是五六品官员罢了，怎料这信的去处居然是太子少傅府！
那一夜欣怡舍彻夜灯火通明，舍主人召集了所有老成的管事之人商谈此事，各个都恍然梦中，心潮难平。
“该不会是假的，逗弄我们的吧？”
“你吃饱了撑着，花这么大一笔钱来逗人玩儿？”
“可是，太子少傅府是何等人家，就这样……”
众人争来争去，最后还是决定派一个可靠之人备下厚礼前去试一试。
太子少傅府大门人马车流来往不息，那管事探头探脑了半日，做贼似的找到一个好容易空闲下来的门房，送上了打点的银钱与推荐信。那门房满脸横肉，身材高大，见管事畏畏缩缩，便很有些不屑的意思，认为是上不得台面的人，见了银钱面色才稍微缓和一点。
“劳烦大哥，将这封信送给……给太子少傅大人。”管事说这话的时候有点心虚。
门房鼻内应了一声，懒洋洋地走到二门处把信交给门上的书童，嘲笑道：“这年头不知事的人可真多呢！咱们大人是什么人，也是他们随随便便可拜见的？脸还没混熟，就直刺刺送帖子来，也不知道先拐几个弯儿哄好管事们，可笑可笑。”
那书童和门房不一样，是个见多识广的，看到那信封的颜色和花纹顿时面色一肃，训斥道：“偏偏你多嘴多舌！”
门房丈二和尚摸不着头脑，又不好回击得，只能努了努嘴傻站在原地。
没一会儿，好几个平时门房看到就回避老远的管事出来了，他们亲自来到门外，客客气气地把那个心中七上八下的欣怡舍的那个人迎进了内厅。门房一见此场景，什么话都不敢说了，老老实实地缩回大门口。
约莫一个时辰之后，欣怡舍送礼之人被送出太子少傅府。他和随从之人呆呆站在马车前面，也不上车，先捏了一下自己的大腿，半日不能言语。街上人见他此模样，还以为是失心疯呢。
离杂考还有五日，沈娡却没有到处寻找菊堂之人请求对弈，每天不是忙于录案就是折腾宋鱼，一副悠然自得的模样。这番神态落在堂内众人眼中，引来各种猜测，少数心知内情之人更是啧啧称怪。
“她这样，莫非是有什么计策不成？”
“事已至此，还能有什么计策呢。”
“就是，已经算是走投无路了吧？她现在这个样子，也不过是故作淡定罢了。”
一个齐额发雪裙女孩儿咯咯笑着歪坐在小茶房里，闲闲听其他几个人讨论沈娡奇怪的表现。她叫苏未雪，户部尚书家的七小姐，为人一向活泼有趣，在堂内与众人关系都相当不错，包括沈娡，素来被认为是个顶天真可爱的人。但也正是她，一直忠实地执行松堂那个人的指示，在暗处策划并挑起了这次的孤立事件。
“唉，真是个可怜的人啊。”其中一人想起沈娡那录册，不由得产生了点惜才之情：“恐怕她走后，咱们就再也看不到那么好的笔记了。”
“可怜之人，必有可恨之处。”苏未雪微微偏过头，想起自己刚刚看到的那幅场景，嘴角不由得浮起一丝调皮的笑：“她表面上不动声色，说不准背地有什么动作，还是盯紧了的好，要是出了什么岔子，姐姐会觉得咱们不是可靠之人呢。”
“不会，当初我们传达姐姐意思的时候，谁说过半个字？没有人会那么蠢的。”
蠢的是你们吧。
苏未雪眯起眼睛看着这几个谈笑风生的“朋友”，人畜无害的笑容下，盘算的却是极为阴沉的心思。忽然她把目光挪到专心在角落喝茶的那个人身上，那人见她看自己，回之一笑。
苏未雪也笑了——还好有此人，倒算是个聪明的。
若是有有心人观察，她们便能看出，这几日赵媛明显和以前不大一样了。
她不再面色苍白地缩在座位上，不仅气色变得红润了许多，神态也在悄然中发生了改变。原本就面目姣好的她，开始渐渐散发出属于自己的恬静秀美的气息，令人见之生喜。
原本学中的日子对于她而言每分每秒都是苦挨，如今她每天都翘首期盼着午休，心情雀跃无比。
“下课的时候你在讲台旁边徘徊，可是想要看录册？”
赵媛猛地抬起头，忽然想起自己还在吃卷饼，模样不雅，忙两口吞了下去：“没有，只是转转……”
其实她是想看的。当时那个录册难得居然还在，往常早就被堂内堂外的人哄抢，她很想拿，但一直以来束缚她的自卑感让她错过这个罕见的机会，被另一个惊喜发现的人拿走了。
今天沈娡准备的照样是她特别喜欢的食物，片得极薄的熏鹅肉，烤鸭肉，雪白软烫的面饼，恰到好处的香喷喷的酱，还有绿油油各式冷蔬，亏沈娡怎么在冬天弄到的。
沈娡看了她一眼，把几张纸放在了她的面前。
赵媛忙擦擦手，小心地拿了起来看。
顿时她眼睛就红了，居然是一份极为详细的笔记，而且还不是今天的课程，是从第一章开始的注解。
“反正我也闲着无事，就替你写了一份，以后若是有空就继续给你写。”沈娡淡淡的，完全没觉得自己做了多么令人感动的事：“我看过你自己做的笔记，挺好，就是有几个地方缺点拨，一旦想通，后面的疑惑也就迎刃而解……”
话还没说完，沈娡被赵媛的反应吓了一跳：“你怎么哭了？”
赵媛的眼泪大滴大滴地落在桌面上，其中一滴还落在了她手中的纸上，她见此慌忙用袖子擦眼泪，沈娡见状觉得有些好笑，递过去一方帕子：“这么大的人了，还用袖子吗？”
赵媛接了帕子，小心翼翼地揩着眼泪，满面通红。
“我只是太高兴了……第一次这样……”她说罢用帕子用力地擤了擤鼻子：“这帕子我会洗好了还给你的……谢谢……”
沈娡沉默了一下：“送你了，不用还。”
赵媛惊呆了，她注视着手中绣着海棠花儿的芬芳手帕，心情激动澎湃不已：这是自己第一次收到同龄人的礼物呢！这样的话……应该算是……算是朋友吧？
想到这一点，赵媛的脑袋顿时充血起来，几乎要晕倒了。
沈娡不知道赵媛如此精彩纷呈的面部表情下隐藏的心理活动，只是觉得胃部隐隐作痛。没办法，最近吃多了催吐药，实在有些伤身子。可那些食物她是不肯真吃的，因为会损害她的容貌。
赵媛因长时间遭受冷暴力，就像受过严重伤害的小动物，没有诚意的贸然示好只会使她受到惊吓，适得其反。这也是为什么沈娡要陪着她一起吃午饭的原因，唯有如此，才能更加稳妥地打开她敏感的心防。至于其口味偏好，在第一次看见赵媛在风雪中吃的点心时，沈娡便知道其出身何处，接下来投其所好就不算什么难事了。
“学到现在，有哪些地方不太明白的么？我虽然也是一知半解，有些地方却也能和你交流探讨一下。”沈娡收拾过桌子，将摊开来，侧过头问赵媛。
赵媛楞了楞，随即欢喜无限地靠了过去。沈娡身上迷人的芬芳和执笔时的姿态实在是雅致极了，让赵媛暗自感慨，同为女子，为何自己就差那么多呢？真是萤火傍日了。
轻轻的说笑声从书室内传出，散散落在拐角处苏未雪的耳内。
原来如此。
苏未雪验证了自己的猜想后，脸上窜过种种复杂之色，最终化成一个甜美的微笑。她饱含深意地看了书室的方向一眼，随即转身悄悄离去。
还剩两天了。
沈乐见沈娡神色如常，却不知情况到底如何——她一直都是这样稳于泰山的。虽然至今未曾见过她失败，但她毕竟也是人，只要是人就有失败的时候。
沈襄一无所知，完全沉浸在生辰宴的余庆和帮助姐姐完成任务的欢欣之中。看着她无忧无虑的高兴模样，沈乐不禁有些唏嘘。
“你是个聪明人，我知道。”
离去学中还有一会儿，沈乐罕见地在此时来到沈娡房内坐下，与她说知心话。
“若是有什么地方觉得为难，大可不必自己一个人扛着。你出身郡里，未曾见过许多风波大浪，能做到如今这个地步，已是很得那位大人赞赏，无需……”沈乐顿了顿，语调有些自嘲：“虽然嘴上不说，我心里明白，你对我到底有些隔阂。”
沈娡转脸看着沈乐：“姐姐，这话便是生分了。”
“不说，老憋着才叫生分呢。”沈乐道：“和你我也不必说些堂皇话，我承认，当初待你，如今待襄儿，我都有些私心在里头。可是这人，哪有完全没有私心的呢？即便是亲如父母，也有为了利益反目成仇的。家中姐妹众多，我真正亲近的实在少之又少，幼时与六妹最为要好，我视她如同母姊妹一般，有什么好的都留着给她，长大后也不过如此。”
沈娡不知道沈乐和沈薇还有过这样一段毫无猜忌的姐妹时光，便停下手中的动作，静静坐下来地听沈乐说。
“身为女子，到底有多少真正亲切的，陪伴一生的人呢？父母再亲，一旦你出嫁就是泼出去的水了。夫君再亲，一旦有了其他妻妾，便不再是可以掏心相待之人。儿女……长大了都是为了自己的儿女，孝道不过是表面功夫，舔犊之情才是人之本性，河里的水往下流呢。说来说去，人都是孤独一世的，血缘越亲之人越容易疏远，倒不如寻个和自己相似之人聊以慰藉，譬如姐妹至交。”
“似乎的确如此。”
“所以啊，我看到你和襄儿那般要好，颇似当年我和六妹情深，不免有些艳羡了。”沈乐说：“方才那些沮丧言语，实际上并不是我所想，而是六妹年少之时的惊人之语。那时候我还堵住她的嘴叫她不要再说呢！如今反而一本正经地复述起来了。她小时候拿这套话哄我把她当嫡亲妹子疼爱，处处照拂，生怕受一点委屈再言及‘你我不相似，也不必相伴’的话……”
沈乐忽的想到什么，笑了：“那时候的她和襄儿很像呢，尤其是笑的时候的样子。”
沈娡心想，两人恐怕也只是外表相似罢了，内在可是差得太远。沈襄是个想得不多的孩子，想必也比沈薇小时候要听话懂事得多。
“合家上下，我也只有与你说这些话了。我向来不觉得人有私心是什么不对的事情，人与人相交，不是看有多少私心，而是看相处久了，有多少真心。”沈乐话锋一转，神情真挚：“我忽的对你说这么一堆话，你可能体谅我用心？”
沈娡沉默了一会儿：“姐姐说的，我都懂，放心。”
“如此便好了。”沈乐替沈娡理了理衣襟：“快去学里吧，不知不觉耽误了这么久。”
“恩，我去了。”沈娡站起身：“姐姐你放心。”
明日便是杂考了，成败在此一举，望不要出什么岔子。
赵媛今日来学中特别早，堂内除了她居然没有其他人，她又检查了一遍包袱里的东西，见完好无损，十分开心，想着中午的会面，赵媛可以说是兴奋得坐立不安了。
“你最近似乎很高兴呢。”
一个声音从她面前传来，赵媛抬起脸，只见是班上人缘最好的苏未雪。
赵媛不知道该回什么话，呆愣愣地看着苏未雪。对方在笑，以前这人可是从来不正眼瞧她的，如今却温和地对她笑，但那笑意总有点令人不寒而栗。
苏未雪自顾自地在赵媛旁边的书椅上坐下，语气温和中带着冰冷刺骨的嘲讽。
“你以为，人家凭什么忽然和你走得这么近？”
“为什么？”这个问题的答案，也一直困扰着赵媛。如今苏未雪主动提出，她不由得下意识问了一句。
“你真傻啊。”苏未雪不无怜悯：“当然是为了杂考了，要不然，你以为她那种眼高于顶的人，会屑于和你说话？”
“杂考……”赵媛一直活在自己的世界里，和菊堂的暗流起伏没太大关系，一时未能参透其中奥妙。
“你不知道吗？她因为招人厌，已经两次没能参加杂考了，若是再来一次，恐怕会难以升入竹堂。”苏未雪说：“她得罪人太多了，才会使自己沦落到这个地步。今年年底的月考是她最后一次机会，所以才巴巴地拉拢你，一旦得你帮助升入竹堂，那里头可有她家正儿八经的堂姐呢，还有你什么事？过河拆桥而已。好了，她得道飞升咯，留下可怜的你在菊堂，承担不喜欢她的人的怒火，真是可怜。”
赵媛脸色顿时苍白了一下，嘴唇嗫嚅着没有说话。
“我和你没什么交情，纯粹是看不惯她利用你的做派，才给你点拨点拨。”苏未雪笑着站起身：“至于该怎么办，你自己拿主意吧。”
沈娡来到菊堂时，敏锐地发现赵媛的位置明显有来人的痕迹，但现在却是空的，似乎有点不好的预兆。
她在书台前坐下沉思着，表情开始有了一点慌乱，不禁深呼吸了几次，强作镇定开始筹备录册等事，这些细节都被有心人看在眼中。
到了午休时间，沈娡等了很久没见赵媛来，正要撤了桌子去寻她，忽然一个身影闪了进来。
“你来啦？”沈娡刚要展开笑容，看清面前来人后笑容凝固了，有些不自然：“是你啊。”
苏未雪甜甜笑着说：“赵媛她身体不舒服，去大夫那里躺着了，所以叫我来替她帮手。有什么我需要做的么？”
沈娡刚要说不用，苏未雪已眼尖发现桌上的美食，惊呼了一声主动坐了下来：“我说她为什么整天乐呵呵地跑腿呢，原来还有犒劳，是你亲手做的吗？看着真是令人食指大动呢。”
沈娡冷眼看着苏未雪，半天才说：“想吃的话请自便吧，我有事暂不相陪了。”
“等等。”苏未雪的声音瞬间变了，充满了嘲讽：“你想做什么，去找她吗？”
“和你无关。”沈娡第一次这样对苏未雪说话，两人之前的和睦假象在此刻被撕裂得干干净净。
“你还是省省吧。”苏未雪举起筷子，夹了一片松茸放进嘴中：“我已经告诉她了真相，你现在去也是白费心机。”
沈娡在苏未雪对面坐了下来，声音如冷冰：“一直以来，挑拨堂内人针对我的人就是你么？”
苏未雪勾起嘴唇一笑，慢慢咀嚼着食物，神态说不出的妩媚挑衅。
“好一只狐狸，若不是你今日主动上门，我还一时猜不到你头上来。”沈娡说：“怎么，藏了这么久，这个节骨眼上露尾巴？”
苏未雪懒懒地放下筷子，单手托腮看着沈娡：“不是露尾巴，是没必要装了。你知道我有多讨厌你吗，每天笑着同你说话，真是酷刑啊。”
沈娡眯起眼睛：“常之霖？太子？还是什么？”
苏未雪噗嗤一笑：“你以为所有人都和你一样，尽沉迷于这种风花雪月的争风吃醋中么？我不喜欢的是你这个人，和你勾搭上谁没有关系。”
沈娡罔若未闻：“既然不是这二人，难道是之前哪位陷害我不成反失手之人的姐妹好友？”
苏未雪静了一静，撇撇嘴：“我可没有那么笨的好友。你也不用猜了，我就直说吧，我看你很不舒服，无论你做什么都不喜欢，和别人没有关系。喜欢一个人不需要原因，讨厌一个人亦是。”
沈娡说：“你这样，叫我很难办呢。”
“这有什么，有本事你就来报复我吧。”苏未雪笑：“可惜你好像没有这个机会了。赵媛是你最后一根稻草，可惜这根稻草太脆弱，风一吹就折了，枉费你如此贤惠地讨好，不过是一场空。来年我就要升入竹堂了，鞭长莫及的滋味，恐怕你到时候最能体会。”
沈娡冷笑：“你怎么就这么确定，她不会帮我？”
“你知道她多少事？”苏未雪仰起脸蔑视着沈娡：“你知道她过去是因为什么，才变成现在这个样子的吗？”