第3章 日暮汉宫传蜡烛
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张发财按捺不住,虽然见无艳一抬手,白三儿就动弹不得了,果真是有两把刷子的……心中一阵波澜起伏,此刻见些地痞倾巢而出,料想一个小小女娃儿,再怎么厉害,也是“双拳难敌四手”,生怕无艳被打坏了,于是便挺身而出。
同是青州府“有头脸名气”的人物,张发财认得白三儿,白三儿自然也是认得张发财的,便说:“原来是张老板,哪阵风把你吹到这里来了?”
白三儿浑身无力,手臂也兀自竖着动弹不得,这句话说得也带了几分尴尬。
张发财是生意人,见面先带三分笑,道:“这女娃娃是我认得的,大概跟白三爷有什么误会,大家以和为贵,别伤了和气是真。”
白三儿诧异:“什么?张老板认得?你们是何关系?”
张发财厚颜讪笑:“是……我的一个远房侄女儿……”
无艳转头看了一眼张发财,皱眉道:“大叔,你为何说谎,我跟你非亲非故,方才才见面而已。”
白三儿一听:“张老板,你这是何意?”
张发财暗暗叫苦:“这个……那个……”
白三儿冷笑了声,道:“张老板什么时候开始发善心了,实话说,这丫头有些古怪,不知用了什么妖法,把我的手臂害成这个样子了,我饶不得她,兄弟们,给我捉住她!”
张发财张手要拦住:“三爷别忙,有话好好说……”
那边几个地痞冲过来,无艳却不慌不忙,嘻嘻一笑,手在口袋里轻轻一捻,牛毛般细的金针在手,当空划过,手势如同凤凰点头,金色光芒流溢,如同银河乱落,刹那间,那前面两个先冲过来的地痞双腿一软,竟倒在地上。
张发财跟那小乞丐的眼睛皆瞪得如铜铃一般,简直不敢相信所见。尤其是那小乞儿,他站在无艳身后,自然是看得最清楚的那个,然而只见无艳一抬手的功夫,下一刻,两个比虎狼还凶狠的大汉便软绵绵地倒下了。
突生变故,白三儿跟其他两个地痞都也惊呆,白三儿吓得倒退一步:“你……你这妖女干了什么?”
无艳抬眸看他:“你再胡说,我让你连话也说不出来。”
白三儿对上那双极为清澈灵动的双眸,喉头发紧,舌头一卷,居然真的不敢再乱说话了。
无艳这才转头看向小乞丐:“你弟弟呢?还不去带着走么?”
小乞丐双腿有些发软,但是看着倒了一地的人,又看看白三儿“不敢还嘴”的模样,当下鼓足勇气,拔腿欲跑向院子,却被其他两个地痞老鹰捉小鸡似地拦住。
小乞丐一时不敢动,无艳喝道:“你们干什么,还不让开!”
两个地痞虽畏惧无艳,但毕竟横行霸道惯了,当下皆看向白三儿,想听他示下。
这白三儿素来赖皮凶恶,青州府里,就算是张发财这样的小地主都不敢对他如何,见面儿还得叫一声“白三爷”呢,生怕被赖上,但是如今,却栽在个看似风吹吹就倒的女娃儿手中,着实下不来台。
白三儿气恼之余,便只看张发财:“张老板,这女孩儿真的是你的远房侄女儿么?”
张发财自然机灵,知道白三儿逮不到老鹰便拿兔子撒气,忙道:“三爷您方才可听得一清二楚,我跟这娃娃也是刚才见过一面。”
白三儿牙齿咬紧,无艳也明白他不会善罢甘休,当下不慌不忙道:“不必着急,你是想要报仇么?我告诉你我是谁就是了。”
白三儿正有此意,他认得的狐朋狗友多,难道会奈何不了一个小小女娃儿?
张发财见无艳委实“不知天高地厚”,正要绞尽脑汁想个法子劝阻,免得她进一步惹祸上身……却见无艳在怀中摸了摸,竟掏出一物,向着白三儿面前举起,道:“你且看一看,认不认得此物?”
白三儿撇着嘴看过去,只以为这女孩儿是死定了,谁知定睛一瞧,却见眼前,是一枚檀紫色正中镶金之物,金牌正中,是个不大不小的“玄”字。
白三儿无法相信,凑近了又细看一眼,顿时脸色大变:“这是……”
张发财好奇,在旁边转头也看了一眼,顿时之间也直了眼睛。
无艳道:“如何,你不认得?”
“认、自然认得!”白三儿不敢怠慢,捧着胳膊跪地,颤声拜道:“小人该死!小人有眼无珠,不知道是慈航殿的大人……”前一刻还趾高气扬想着寻仇,这会子却伏底在尘埃之中,什么报仇妄想,只盼人家别记自己的仇就是了。
无艳笑道:“咦,看样子你果然是认得的……”
“除非是小人眼瞎了,才会不认得这紫檀令,”白三儿如丧考妣,带着哭腔道:“小祖宗,您既然有此物,为何不早点拿出来?竟差点叫我闯了大祸……”
白三儿说着,用那只好手给了自个儿一个耳光:“求您大人不计小人过,饶了小的!”
张发财在旁边看着,一双眼睛鼓得如金鱼似地,任凭他生意人巧舌如簧,此刻竟也发不出声儿来,只是看呆。
无艳不耐烦听白三儿大人前小人后,只道:“好了,不必打。既然如此,他可以去带他弟弟出来了?自此你不许为难这些他们,如何?”
白三儿楞了楞,旋即磕头道:“大人既然吩咐了,小人自然一千万个照办,以后断不敢为难他们,只当他们是大爷伺候……”
无艳道:“我才不信这些,若是你以后再虐待他们……”
白三儿伏地,叫道:“小人死也不敢!死也不敢!对天发誓……”
张发财在旁边看着,如一脚踩入云端,如梦似幻,但心中却有个响亮的声音大叫:“有救了,有救了!”
那小乞丐果真将他弟弟带了出来,这小孩儿只有三岁,皮包骨头,瘦弱的如一只狗崽子,被小乞丐领出来,竟站不住脚,只是软软地趴在兄长身上,嘴里也吮着手指头。
无艳见那孩童头大身小,面色铁青,生怕他有什么病症,忙先把脉,才知这孩子是因饥寒交迫弄得体质过于衰弱,这倒也好治,只需以后好生养着,便能渐渐恢复正常,但若是再如此一年半载下去,这孩子就算是活下去,也会酿成终生弱症,幸亏救得及时。
无艳瞧这两个孩子如此凄惨,恨不得打那白三儿一顿,然而看他恭顺伏地的模样……她又不是个喜好动武的人,便只道:“你做了好些坏事,以后且收敛些吧!”有意让白三儿等吃些苦头,便不替他料理那只手臂,也不管地上倒着的两人。
眼瞧着无艳跟人离开,白三儿那两个兄弟才来扶起他:“大哥,这是怎么了?为何竟如此惧怕这女娃儿?应该把她扣下才对,她害得我们……”
白三儿身子一颤,回手便是一个巴掌:“闭嘴!敢对慈航殿的大人不敬,你找死么?”这两个地痞见识尚浅,不如白三儿年纪长经验丰富,但见白三儿都如此惧怕,忙双双住手,不敢多言。
一厢惊悸,一厢欢喜。
路上,小乞儿用力抱着弟弟,惊魂未定,问道:“姐姐,你是神仙么?”对他而言,无艳一抬手就制住了白三儿跟两个大汉,自然是匪夷所思的。
无艳笑道:“才不是,只是我用针的手法快些罢了,唬唬人倒是绰绰有余。”
张发财在旁听了,便忙道:“大人可别这么说,光是慈航殿的令牌一掏出来,这又何须动手,吓也自把人吓死了。”
张发财一脸地笑小心奉承着,这回可算是心中有底了,见那小乞儿抱着幼弟有些吃力,竟不惜屈尊降贵地帮他接过那孩童来,帮着抱住,路上遇到有认识之人,都知道发财哥是个悭吝性情,今日竟一反常态带着乞丐而行,皆都惊啧,不晓得他是怎么了。
张发财一路喜气洋洋,如迎了财神一般,把无艳领回府中,牛氏早先一步回府忙碌起来,不多时准备好了吃食。
张家客厅里,无艳吃了两个包子,整个人饱饱地,那小乞儿抱着才三岁的弟弟,兄弟两个头一遭儿看到一桌子山珍海味,几乎发狂,无艳一边吃,一边盯着他们,不许他们一下子吃太多太快,也不许吃得太饱,——瞧着有七分饱了,便唤了张发财,让张家下人带两个去沐浴更衣,暂时安置。
牛氏在门口上看着,偷偷拉拉张发财:“为什么你跟换了个人似的?对这女娃娃如此亲热……”
张发财不知道是该喜还是该忧,小声说:“早知道那人说的是慈航殿的大人,那二百两我也就不用肉疼这么久了,别说二百两,两千两也使得!你是妇道人家,故而不知道慈航殿的名头……这些大人们,是身负皇旨的,寻常的达官贵人家里,出千金万金,都难请他们露面呢,只怕咱们这小庙请不了人家这尊真神。”
牛氏咽了口唾沫,忐忑道:“竟然是这样大来头的人物?那……那咱们囡囡也不是病了啊,她真的能帮的上?”
张发财道:“我们如今便如溺水了般地,好歹来了一根梁柱,自要紧紧抱住,不知如何,我觉得这小女娃娃虽然看起来……那个、其貌不扬,但她如此好心,又有能耐,来头又大……我觉得救咱们一家,真真非她莫属。”
牛氏听了这话,忙感激地念阿弥陀佛。
无艳喝了口茶,转头打量客厅里的布置,一看就知道是暴发户的家庭,金碧辉煌,花红柳绿,厅正中挂着富贵吉祥图,烫金大字,辉煌夺目。
张发财跟牛氏两个不敢坐,毕恭毕敬,敛手站着。
牛氏吸吸鼻子,红了眼圈,诉说原委:“大人,我们委实是走投无路了……”
张发财泪眼纵横:“那天杀的尉迟家,仗着家大业大,朝中有人,我们干不过他们,欺骗在先,非要我家小女嫁过去,傍晚就来迎娶,立刻就要洞房!可他们那大公子,那可是鼎鼎有名的克妻命啊,先前,连娶了三次亲,三回,新娘都横死洞房……”
“可不是,”牛氏咬牙切齿恨了恨,又一脸忧虑:“都说尉迟家里冤魂索命,还有人说那尉迟大公子是专吃女人精气的妖怪呢。”
无艳摇头:“这个恐怕不是真的……神鬼之论,子虚乌有,不足为信。”
牛氏唯恐她不信:“可真真儿地死了三个好端端地大姑娘啊,其中一个新娘子我是认得的,一顿吃三碗,走路虎虎生风,怎么一进他尉迟家门儿就不行了?”
无艳眨了眨眼:“那你们叫我来是想……”
那“干什么”还没出口,两老对视一眼,才要诉说真情,内堂却传来一阵嚎啕,紧接着一个小丫鬟鸡飞狗跳地跑出来:“老爷夫人,大事不好了,小姐又要自寻短见了!”
张发财跟牛氏听了,提心吊胆地双双往里拐去。
张家虽是暴发户,女孩儿的绣楼倒是颇为别致,二层小楼,亭亭而立,楼前一棵桃花,将开未开,颜色还是淡绯,惹人喜爱。
无艳一进内堂,远远地就看到牛氏拉扯着一个年方十五六的少女,两个人你拉我夺,你来我往,宛如拔河,身子都如被风吹的荷叶,翻来覆去,摇摇晃晃。
其间张小姐哭叫:“我不活了,你们把我嫁给那个吃人的怪物,倒不如我现在死了好,都不用拦着我,叫我死了干净。”
无艳心中本担忧这位张小姐,但听到这嚎啕声音高亢,顿时一颗心放进肚子里。
牛氏急忙安抚爱女:“我儿,你莫哭,我跟你爹请了一位了不得的大人……一定会想法儿救你。”
张家小姐半信半疑回头,看到无艳,浑身一颤:“那位大人……就是她?”
无艳看了看这位小姐,见她脸儿白白胖胖,生得倒有几分姿色,只是表情有些怪异。
张小姐定了定神儿,打起精神再看无艳的脸,心噗噗乱跳,抓着牛氏道:“娘,她长的怎么……怎么这样啊,尉迟家肯定不会要……”
牛氏狠狠地拧了自家闺女一把,小声骂:“死丫头闭嘴!胡说什么!”
张发财假装没听见,只仍求无艳:“大人!求你务必帮帮忙,尉迟家的人说了,只要人过去,好好地过了洞房,就万事安好。故而求大人您今晚上代小女出嫁,帮我们全家过了这个关,只要您答应——您要什么我们都答应,就算要我们全部的家产,也是使得的。小人虽然并不是首富,但也有十几家绸缎铺子,每一家一月也有数百两的进账……”
无艳好不容易才把关注点从“数百两”上转回来,问道:“说什么……代张小姐出嫁?”
张发财见她呆怔,忙又弹动三寸不烂之舌,道:“您是慈航殿的人,有朝廷法令庇佑,还有观音菩萨护体,尉迟家的人绝不敢动您,必然无碍……我们老两口儿只有这一个小女,还指望她养老送终呢,实在不想就不明不白地让她送了性命……”说着,噗通一下便跪了地。
牛氏跟张小姐闻言,双双也跟着跪下哀求:“求您大慈大悲,救救我们一家。”
无艳出神,一时没有做声。
张发财擦了擦泪,哽咽着说:“我知道此事是强人所难了,如果您不答应,也是理所当然,我跟她娘,只不过是怀着一丝侥幸,若、若小女真的不幸……那我们两个老的也自尽跟她去了就是。”
牛氏张张嘴,看看老伴儿,又看看自家女儿,伤心之余便嚎啕起来:“自生自养从小捧在掌心上的宝贝闺女,怎么舍得就送去阎罗殿,可怜的女儿,娘真是恨不得替了你……”
张小姐见状,也动情哭道:“都怪我,才连累父母!不如,就让我去了吧,就当没生养过我,以后不能孝顺爹娘了……”
无艳看着三人,张发财跟牛氏颇为狡狯,但对待张小姐倒是一片拳拳父母真心,所谓“谁言寸草心,报得三春晖”。
无艳抓抓头:“对不住了三位,我不能答应代替小姐出嫁……”
三人闻言,哭声越发大了,恨不得立刻去跳崖。
无艳却又深思熟虑地说:“除非……”
哭声不约而同地停下,在听到“除非”两字的时候,张发财那刚要离体的魂魄也缓缓归位。张发财发誓,不管这“除非”的是什么,他都一定要牢牢抓住。
张发财按捺不住,虽然见无艳一抬手,白三儿就动弹不得了,果真是有两把刷子的……心中一阵波澜起伏,此刻见些地痞倾巢而出,料想一个小小女娃儿,再怎么厉害,也是“双拳难敌四手”,生怕无艳被打坏了,于是便挺身而出。
同是青州府“有头脸名气”的人物,张发财认得白三儿,白三儿自然也是认得张发财的,便说:“原来是张老板,哪阵风把你吹到这里来了?”
白三儿浑身无力,手臂也兀自竖着动弹不得,这句话说得也带了几分尴尬。
张发财是生意人,见面先带三分笑,道:“这女娃娃是我认得的,大概跟白三爷有什么误会,大家以和为贵,别伤了和气是真。”
白三儿诧异:“什么?张老板认得?你们是何关系?”
张发财厚颜讪笑:“是……我的一个远房侄女儿……”
无艳转头看了一眼张发财,皱眉道:“大叔,你为何说谎,我跟你非亲非故,方才才见面而已。”
白三儿一听:“张老板,你这是何意?”
张发财暗暗叫苦:“这个……那个……”
白三儿冷笑了声,道:“张老板什么时候开始发善心了,实话说,这丫头有些古怪,不知用了什么妖法,把我的手臂害成这个样子了,我饶不得她,兄弟们,给我捉住她!”
张发财张手要拦住:“三爷别忙,有话好好说……”
那边几个地痞冲过来,无艳却不慌不忙,嘻嘻一笑,手在口袋里轻轻一捻,牛毛般细的金针在手,当空划过,手势如同凤凰点头,金色光芒流溢,如同银河乱落,刹那间,那前面两个先冲过来的地痞双腿一软,竟倒在地上。
张发财跟那小乞丐的眼睛皆瞪得如铜铃一般,简直不敢相信所见。尤其是那小乞儿,他站在无艳身后,自然是看得最清楚的那个,然而只见无艳一抬手的功夫,下一刻,两个比虎狼还凶狠的大汉便软绵绵地倒下了。
突生变故,白三儿跟其他两个地痞都也惊呆,白三儿吓得倒退一步:“你……你这妖女干了什么?”
无艳抬眸看他:“你再胡说,我让你连话也说不出来。”
白三儿对上那双极为清澈灵动的双眸,喉头发紧,舌头一卷,居然真的不敢再乱说话了。
无艳这才转头看向小乞丐:“你弟弟呢?还不去带着走么?”
小乞丐双腿有些发软,但是看着倒了一地的人,又看看白三儿“不敢还嘴”的模样,当下鼓足勇气,拔腿欲跑向院子,却被其他两个地痞老鹰捉小鸡似地拦住。
小乞丐一时不敢动,无艳喝道:“你们干什么,还不让开!”
两个地痞虽畏惧无艳,但毕竟横行霸道惯了,当下皆看向白三儿,想听他示下。
这白三儿素来赖皮凶恶,青州府里,就算是张发财这样的小地主都不敢对他如何,见面儿还得叫一声“白三爷”呢,生怕被赖上,但是如今,却栽在个看似风吹吹就倒的女娃儿手中,着实下不来台。
白三儿气恼之余,便只看张发财:“张老板,这女孩儿真的是你的远房侄女儿么?”
张发财自然机灵,知道白三儿逮不到老鹰便拿兔子撒气,忙道:“三爷您方才可听得一清二楚,我跟这娃娃也是刚才见过一面。”
白三儿牙齿咬紧,无艳也明白他不会善罢甘休,当下不慌不忙道:“不必着急,你是想要报仇么?我告诉你我是谁就是了。”
白三儿正有此意,他认得的狐朋狗友多,难道会奈何不了一个小小女娃儿?
张发财见无艳委实“不知天高地厚”,正要绞尽脑汁想个法子劝阻,免得她进一步惹祸上身……却见无艳在怀中摸了摸,竟掏出一物,向着白三儿面前举起,道:“你且看一看,认不认得此物?”
白三儿撇着嘴看过去,只以为这女孩儿是死定了,谁知定睛一瞧,却见眼前,是一枚檀紫色正中镶金之物,金牌正中,是个不大不小的“玄”字。
白三儿无法相信,凑近了又细看一眼,顿时脸色大变:“这是……”
张发财好奇,在旁边转头也看了一眼,顿时之间也直了眼睛。
无艳道:“如何,你不认得?”
“认、自然认得!”白三儿不敢怠慢,捧着胳膊跪地,颤声拜道:“小人该死!小人有眼无珠,不知道是慈航殿的大人……”前一刻还趾高气扬想着寻仇,这会子却伏底在尘埃之中,什么报仇妄想,只盼人家别记自己的仇就是了。
无艳笑道:“咦,看样子你果然是认得的……”
“除非是小人眼瞎了,才会不认得这紫檀令,”白三儿如丧考妣,带着哭腔道:“小祖宗,您既然有此物,为何不早点拿出来?竟差点叫我闯了大祸……”
白三儿说着,用那只好手给了自个儿一个耳光:“求您大人不计小人过,饶了小的!”
张发财在旁边看着,一双眼睛鼓得如金鱼似地,任凭他生意人巧舌如簧,此刻竟也发不出声儿来,只是看呆。
无艳不耐烦听白三儿大人前小人后,只道:“好了,不必打。既然如此,他可以去带他弟弟出来了?自此你不许为难这些他们,如何?”
白三儿楞了楞,旋即磕头道:“大人既然吩咐了,小人自然一千万个照办,以后断不敢为难他们,只当他们是大爷伺候……”
无艳道:“我才不信这些,若是你以后再虐待他们……”
白三儿伏地,叫道:“小人死也不敢!死也不敢!对天发誓……”
张发财在旁边看着,如一脚踩入云端,如梦似幻,但心中却有个响亮的声音大叫:“有救了,有救了!”
那小乞丐果真将他弟弟带了出来,这小孩儿只有三岁,皮包骨头,瘦弱的如一只狗崽子,被小乞丐领出来,竟站不住脚,只是软软地趴在兄长身上,嘴里也吮着手指头。
无艳见那孩童头大身小,面色铁青,生怕他有什么病症,忙先把脉,才知这孩子是因饥寒交迫弄得体质过于衰弱,这倒也好治,只需以后好生养着,便能渐渐恢复正常,但若是再如此一年半载下去,这孩子就算是活下去,也会酿成终生弱症,幸亏救得及时。
无艳瞧这两个孩子如此凄惨,恨不得打那白三儿一顿,然而看他恭顺伏地的模样……她又不是个喜好动武的人,便只道:“你做了好些坏事,以后且收敛些吧!”有意让白三儿等吃些苦头,便不替他料理那只手臂,也不管地上倒着的两人。
眼瞧着无艳跟人离开,白三儿那两个兄弟才来扶起他:“大哥,这是怎么了?为何竟如此惧怕这女娃儿?应该把她扣下才对,她害得我们……”
白三儿身子一颤,回手便是一个巴掌:“闭嘴!敢对慈航殿的大人不敬,你找死么?”这两个地痞见识尚浅,不如白三儿年纪长经验丰富,但见白三儿都如此惧怕,忙双双住手,不敢多言。
一厢惊悸,一厢欢喜。
路上,小乞儿用力抱着弟弟,惊魂未定,问道:“姐姐,你是神仙么?”对他而言,无艳一抬手就制住了白三儿跟两个大汉,自然是匪夷所思的。
无艳笑道:“才不是,只是我用针的手法快些罢了,唬唬人倒是绰绰有余。”
张发财在旁听了,便忙道:“大人可别这么说,光是慈航殿的令牌一掏出来,这又何须动手,吓也自把人吓死了。”
张发财一脸地笑小心奉承着,这回可算是心中有底了,见那小乞儿抱着幼弟有些吃力,竟不惜屈尊降贵地帮他接过那孩童来,帮着抱住,路上遇到有认识之人,都知道发财哥是个悭吝性情,今日竟一反常态带着乞丐而行,皆都惊啧,不晓得他是怎么了。
张发财一路喜气洋洋,如迎了财神一般,把无艳领回府中,牛氏早先一步回府忙碌起来,不多时准备好了吃食。
张家客厅里,无艳吃了两个包子,整个人饱饱地,那小乞儿抱着才三岁的弟弟,兄弟两个头一遭儿看到一桌子山珍海味,几乎发狂,无艳一边吃,一边盯着他们,不许他们一下子吃太多太快,也不许吃得太饱,——瞧着有七分饱了,便唤了张发财,让张家下人带两个去沐浴更衣,暂时安置。
牛氏在门口上看着,偷偷拉拉张发财:“为什么你跟换了个人似的?对这女娃娃如此亲热……”
张发财不知道是该喜还是该忧,小声说:“早知道那人说的是慈航殿的大人,那二百两我也就不用肉疼这么久了,别说二百两,两千两也使得!你是妇道人家,故而不知道慈航殿的名头……这些大人们,是身负皇旨的,寻常的达官贵人家里,出千金万金,都难请他们露面呢,只怕咱们这小庙请不了人家这尊真神。”
牛氏咽了口唾沫,忐忑道:“竟然是这样大来头的人物?那……那咱们囡囡也不是病了啊,她真的能帮的上?”
张发财道:“我们如今便如溺水了般地,好歹来了一根梁柱,自要紧紧抱住,不知如何,我觉得这小女娃娃虽然看起来……那个、其貌不扬,但她如此好心,又有能耐,来头又大……我觉得救咱们一家,真真非她莫属。”
牛氏听了这话,忙感激地念阿弥陀佛。
无艳喝了口茶,转头打量客厅里的布置,一看就知道是暴发户的家庭,金碧辉煌,花红柳绿,厅正中挂着富贵吉祥图,烫金大字,辉煌夺目。
张发财跟牛氏两个不敢坐,毕恭毕敬,敛手站着。
牛氏吸吸鼻子,红了眼圈,诉说原委:“大人,我们委实是走投无路了……”
张发财泪眼纵横:“那天杀的尉迟家,仗着家大业大,朝中有人,我们干不过他们,欺骗在先,非要我家小女嫁过去,傍晚就来迎娶,立刻就要洞房!可他们那大公子,那可是鼎鼎有名的克妻命啊,先前,连娶了三次亲,三回,新娘都横死洞房……”
“可不是,”牛氏咬牙切齿恨了恨,又一脸忧虑:“都说尉迟家里冤魂索命,还有人说那尉迟大公子是专吃女人精气的妖怪呢。”
无艳摇头:“这个恐怕不是真的……神鬼之论,子虚乌有,不足为信。”
牛氏唯恐她不信:“可真真儿地死了三个好端端地大姑娘啊,其中一个新娘子我是认得的,一顿吃三碗,走路虎虎生风,怎么一进他尉迟家门儿就不行了?”
无艳眨了眨眼:“那你们叫我来是想……”
那“干什么”还没出口,两老对视一眼,才要诉说真情,内堂却传来一阵嚎啕,紧接着一个小丫鬟鸡飞狗跳地跑出来:“老爷夫人,大事不好了,小姐又要自寻短见了!”
张发财跟牛氏听了,提心吊胆地双双往里拐去。
张家虽是暴发户,女孩儿的绣楼倒是颇为别致,二层小楼,亭亭而立,楼前一棵桃花,将开未开,颜色还是淡绯,惹人喜爱。
无艳一进内堂,远远地就看到牛氏拉扯着一个年方十五六的少女,两个人你拉我夺,你来我往,宛如拔河,身子都如被风吹的荷叶,翻来覆去,摇摇晃晃。
其间张小姐哭叫:“我不活了,你们把我嫁给那个吃人的怪物,倒不如我现在死了好,都不用拦着我,叫我死了干净。”
无艳心中本担忧这位张小姐,但听到这嚎啕声音高亢,顿时一颗心放进肚子里。
牛氏急忙安抚爱女:“我儿,你莫哭,我跟你爹请了一位了不得的大人……一定会想法儿救你。”
张家小姐半信半疑回头,看到无艳,浑身一颤:“那位大人……就是她?”
无艳看了看这位小姐,见她脸儿白白胖胖,生得倒有几分姿色,只是表情有些怪异。
张小姐定了定神儿,打起精神再看无艳的脸,心噗噗乱跳,抓着牛氏道:“娘,她长的怎么……怎么这样啊,尉迟家肯定不会要……”
牛氏狠狠地拧了自家闺女一把,小声骂:“死丫头闭嘴!胡说什么!”
张发财假装没听见,只仍求无艳:“大人!求你务必帮帮忙,尉迟家的人说了,只要人过去,好好地过了洞房,就万事安好。故而求大人您今晚上代小女出嫁,帮我们全家过了这个关,只要您答应——您要什么我们都答应,就算要我们全部的家产,也是使得的。小人虽然并不是首富,但也有十几家绸缎铺子,每一家一月也有数百两的进账……”
无艳好不容易才把关注点从“数百两”上转回来,问道:“说什么……代张小姐出嫁?”
张发财见她呆怔,忙又弹动三寸不烂之舌,道:“您是慈航殿的人,有朝廷法令庇佑,还有观音菩萨护体,尉迟家的人绝不敢动您,必然无碍……我们老两口儿只有这一个小女,还指望她养老送终呢,实在不想就不明不白地让她送了性命……”说着,噗通一下便跪了地。
牛氏跟张小姐闻言,双双也跟着跪下哀求:“求您大慈大悲,救救我们一家。”
无艳出神,一时没有做声。
张发财擦了擦泪,哽咽着说:“我知道此事是强人所难了,如果您不答应,也是理所当然,我跟她娘,只不过是怀着一丝侥幸,若、若小女真的不幸……那我们两个老的也自尽跟她去了就是。”
牛氏张张嘴,看看老伴儿,又看看自家女儿,伤心之余便嚎啕起来:“自生自养从小捧在掌心上的宝贝闺女,怎么舍得就送去阎罗殿,可怜的女儿,娘真是恨不得替了你……”
张小姐见状,也动情哭道:“都怪我,才连累父母!不如,就让我去了吧,就当没生养过我,以后不能孝顺爹娘了……”
无艳看着三人,张发财跟牛氏颇为狡狯,但对待张小姐倒是一片拳拳父母真心,所谓“谁言寸草心,报得三春晖”。
无艳抓抓头:“对不住了三位,我不能答应代替小姐出嫁……”
三人闻言,哭声越发大了,恨不得立刻去跳崖。
无艳却又深思熟虑地说:“除非……”
哭声不约而同地停下,在听到“除非”两字的时候,张发财那刚要离体的魂魄也缓缓归位。张发财发誓,不管这“除非”的是什么,他都一定要牢牢抓住。