第110章 第四十六回中
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又过两日,南京青塘尚书府章太夫人一行抵达常州。黄平、黄年奉母随行。黄幸因职司所在,不可轻动擅离,他夫妇便定了下月十五日再动身。又有黄平之长子黄昊,其妻丁氏恰于秋试正日发动,产下这一辈的长孙,紧接着章偃一举得魁,章太夫人大喜,现取了小名“文官儿”,教丁氏专心调养,黄昊在家好生相陪,又命黄平妻崔氏亦不必随往常州,留在府中专心照看儿孙。故而由柴氏一路带领黄蓉、黄莉、黄芊、黄蔚姊妹。再就是有黄并娘与曹雅婧母女,章太夫人也接来一并同行。最后便是章宪、章开、章柴、章偃、章僚兄弟五个。丫鬟仆妇、厮唤人从,以及各种箱笼马匹、礼品财物,总共用了十五只大船,又有二十来只快船前后左右护卫,浩浩荡荡从运河行来。及到常州,这边早有章霈带领子侄家人相接。姐弟两个算来也有七八年未见,不免执手契阔、泪眼哽咽。众人一起劝了,方才登车入轿,直奔顾塘章府。待澄晖堂里母女重逢,更少不得抱头痛哭一场,然后才引了小辈儿们逐一拜见,磕头的磕头,赠礼的赠礼,打赏的打赏,嘻嘻哈哈团团儿认亲。认亲毕,又是众人一起向章偃、章僚、章柴贺喜,向吴太君道恭喜。至于酒水扫尘、筵席接风之类,更是闹哄哄直到夜深才罢。
次日,常州这边各家知道章偃等回转,纷纷都来拜谒,也有上门贺喜讨酒吃的,也有下帖恭请文会交流的,也有通好多年重聚故旧的,也有借机结识行卷自荐的。更有那些消息灵通的,知道黄家章太夫人携子女孙众归省祝寿,掌事的主母内眷连夜草拟拜帖致,派遣体面心腹媳妇仆妇过来致意连带磕头。一时门前车马如簇,人来人往接踵摩肩,比先前更忙了两三倍。所幸章望、洪氏早有预计,调度有方,章由、章回等又全力支撑,虽头一二日还有些手忙脚乱,往后便日见齐整、条理分明。便章太夫人也忍不住跟李氏说:“望儿媳妇算是娶到了,两个小子又这么争气。”又跟林如海说笑,道:“亏得林丫头只是小儿媳妇,不然岂不要十二万分心疼?”只逗得洪氏百忙中还要分出心思跟她辩白:“范家丫头进了门,也一样是我的女儿,哪里就舍得操练她们了?”姑侄两个只管玩笑着把官司一路打到吴太君跟前,惹得吴太君又骂又笑了一通方罢。
这章府的爷们主母们迎宾会客十分忙碌,下头的小辈儿们闹腾欢喜得也翻了天。章由这些固然要跟着一起待客,至于内院闺阁之中,虽说都是骨肉至亲,却从来也没有这么多姑娘姐妹一起相聚。亏是林黛玉才在南京住了一阵,这边章舒眉、章舒颐两个又跟她格外投契,两下带领着认识亲近,连着几日在花园子里赏花钓鱼、弹琴作诗、下棋画画、品茶吃酒的玩耍,渐把那些新识初会的生疏矜持统统甩脱开去,再几天,就有了三三两两、同出同进的要好亲厚来。洪氏满心欢喜,让心腹丫鬟白微每天亲自盯了厨房弄些体己茶点宵夜送给黛玉、舒眉、舒颐几个吃,又吩咐但凡姑娘们玩乐使用的东西都最先紧着奉上,银钱之类账上也只管照单子支应。吴太君听说了,不免点着头道:“知人善任,孩子们那里就该放手给孩子们自己照应,好丫头实在是个会偷懒的。”惹得章太夫人等无不失笑。倒是林如海知道了,想着黛玉到底是在外祖母处许多年,荣宁两府同辈的兄弟姊妹也多,特意去关照黛玉:“难得有我们可以效力之处。你与这边姐妹们都是一般上下年纪,不拘兴出什么新的点子花式,或是京中女孩儿们的各种玩意儿,只要每天都尽情高兴了,便是帮衬你婶婶的意思。”黛玉笑道:“父亲又小瞧人。别的不会,还不会玩儿么?我和大姐姐、二姐姐早详详细细做了一整本册子,正一样一样按着顺序每天取乐呢!”如此种种,也不能尽述。
上头既说到京中,而今不免转过头来说一说神京里贾家情形。原来七月末,林如海就命收拾好了中秋节礼,命管事林柄押运送上荣国府;又写了两封手书,一封惯例的向贾母行礼问安,一封则是密封的写于贾政,命林柄随行递上。此外长随伍垣也一同上京,督看京中几处旧宅现状,以据此修缮整顿、购置器物,预备冬月里使用诸事。一路船行顺畅,不数日就到京中。伍垣因与林柄说:“我虽领了别的差事,毕竟是舅老爷家,岂有不过去的道理?再者,也该替大小姐给老太太磕个头。”林柄自然说在理。两人发付了林府在京的家人,便一路奔荣国府而来。
至贾府,门上递了拜帖、礼单。这边早知道林家人来,不等里头吩咐,先请两人到外院候厅里坐着喝茶。果然不多时,就有传唤两人往贾政书房会见。原来贾政工部供职以来清闲颇多,唯近两三个月事忙,尤其宁府秦氏丧后,销假还衙,上头忽然陆陆续续交代下大小许多件事情来。贾政原是个端方学究的君子,实务上虽不甚擅长,职司所在也只能格外勤勉,尽力施为。如此手忙脚乱,这日才是几十天来头一回休沐,忽而听说林家送了中秋节礼,并有林如海的书信来,贾政自然大喜,立时叫伍垣、林柄过去相见:一者问林如海身体好歹,二者也是问林如海回京后任职打算,三者有些事情自己见不明白、想不通透的,或者林如海就有见识道理来。果然两人到后,行过了礼,又递上林如海书信。贾政接了信,先不看,让两人坐了,就问起南边的种种。逐一仔细问明说白了,贾政方笑道:“老太太那边惦念林姑爷也惦念得紧。再有林姑娘,也是一日几次地念叨。如今你们来,可算是能宽一宽心。”伍垣、林柄就站起来求请拜见贾母。贾政忙吩咐长随往里头通报了,又唤了林之孝过来引两人往内仪门去。
此时贾母院里人正多。盖因中秋节在即,又是秦可卿丧后头一个大节庆,众人少不得要狠狠热闹一番,也算是将余悲扫除干净。故而王熙凤等按照往年节例额外加了三成预备,又将各家亲戚故交节礼挑选了那等豪雅华贵精致的送来贾母院里,贾母素来是爱热闹的,就叫王夫人、薛姨妈、李纨、宝钗、三春一起赏玩。正说笑时,林之孝的进来说林府遣人来送礼请安。贾母大喜,顾不得看礼单,忙命人带伍垣、林柄等进来。宝钗、三春便在后面暂避。伍垣二人向贾母磕了头,又替林如海、林黛玉请了贾母安,然后方依着贾母问询一一对答。贾母听说一切都好,一发喜悦,笑道:“你们一路来也辛苦。就到外边用饭。”两人慢慢退下去。贾母告诉王熙凤:“用最上等封儿赏他们。”话音方落,外头又报说:“林家四个女人来请安。”贾母也命带进来,又吩咐预备尺头。
结果四个人进来,见打头的一个是惯常往来的林柄老婆,第二个跟着便是林黛玉的乳母王嬷嬷。请安问好毕,贾母命拿四个脚踏与她们坐了。四人谢了坐,等王夫人、薛姨妈、李纨、宝钗等都坐了,方才坐下。贾母这才问她们此行前后,几个月来林如海身体情形,林黛玉自回扬州后诸般种种。尤其黛玉的饮食茶药、衣饰用度、日常起居等等,事无巨细,凡能想及的都一件件细问过。王嬷嬷一一回明了,贾母笑道:“亏得有章家叔太太,玉儿能得这番缘法,真正没想到的好事。我也多少能够安心。”大概又说了几句,贾母命歇歇去。那四个方告辞去了不提。
王熙凤这才把林家的礼单拿过来给贾母细看。贾母看了,指了其中几件留库,几件花色应时的现搬到会客的厅堂里用,这才让递给王夫人,道:“仔细斟酌回礼。”王夫人忙站起来道了是。
旁边薛姨妈就笑道:“这单子上多少东西都不是平常能得的,就等闲王府也未必有一两样。老太太现拿出来中秋会客,又文雅又尊贵又体面,可不是好呢?也不知道能招多少羡慕眼红。果然林姑爷孝心虔,正是老太太的福气。”
众人听了皆道正是,一顺满口儿的都来奉承贾母。贾母十分得意,道:“林姑爷是读书出身,寻来的东西到底跟别人不一样。咱们这样的人家,富贵易得,要既华贵又文雅,才是真正两全呢。”又感叹道:“说到读书,林丫头最像她母亲,一向爱文墨,书也读得最好最多。只可惜她外祖父藏书有限;大舅舅又从来没有书本上的工夫爱好,二舅舅呢,又有许多事情忙。此番到文昭公的家门里,不拘老幼|男女都读书,可算是称心遂愿。”
众人都笑着称是。独王熙凤撇撇嘴,拉着李纨咬耳朵说私话,偏把声音放得老高,只道:“就是林姑妈林姑父林妹妹文雅,我们这些老大粗破落户只爱闻铜臭听钱响声的,早进不到老祖宗眼里了。”说得众人都笑。
王熙凤犹自不足,眼看着宝钗坐在薛姨妈下首正拿扇子半挡了脸,故意又作着忙辩解道:“薛妹妹且别多心,我只说我自己个儿。”逗得薛姨妈笑骂:“你这猴儿就直说我们暴发户财主罢了——谁还不知道谁呢!”贾母也笑骂:“凤儿浑说!快给姨妈赔礼,请大人大量,担待你个人来疯的信口胡嚼。”王熙凤这才上前笑着赔礼。众人又一通玩笑,这才各自散去,不必细说。
却说王夫人从贾母院中下来,到自家屋里,换了衣服,才坐稳,就有丫鬟进来说老爷相请。王夫人忙到贾政这边,就见贾政拿着一封信在手里反反复复看。王夫人猜是林如海写来的。果然贾政开口便说:“林妹夫转授观文殿学士,年后赴任,已经定了十一月底从南边启程,腊月中旬到京。现正打发家人打扫料理京里的宅子,以后也方便常来常往。我已经跟他家管事的伍垣、林柄说了,两家务必不要外道。后头的内宅布置之类,林妹夫家里情形太太也知道,倘我们有能帮一把手的,还要太太多费心。”
王夫人道:“老爷姊妹情深,如此原该是正理。至于老爷说的,旁的不论,单是林丫头在咱们家这许多年,老爷就不开口,我做亲舅母的也不会眼睁睁看着外甥女儿操劳竟不搭一把手。只是外甥女儿这一二年也见大了,她又读书识字,不比寻常闺阁女儿凡事没个主意。依着我的想法,不如把各种合用的都挑拣预备下,等林妹夫和外甥女到了,再让琏儿媳妇去看她,顺便也知道究竟喜好、东西缺乏。到时一并送过去,又得用又周全。老爷说这样可使得?”
贾政道:“太太裁度着办就是,不必问我。”一时想起一事,忙道:“还有一样,外甥女眼看着就要订了亲,各种当用的东西,还要太太亲自预备。林丫头在家这些年,跟咱们自己孩子是一样的,更不用说在老太太跟前教养,承欢亦即尽孝。我们虽是长辈,也该尽到心意,重重地谢她才好。”
王夫人素知贾政为人端方近迂,又是手足情深,说出这一番话原不稀奇。只是心思被他头上两句牵住,嘴里竟不能照常含糊,只慌得问:“林丫头已经有了人家?是谁?老爷怎么知道?”
贾政诧道:“太太怎么了?外甥女定亲,自然是妹夫信里说的,定的便是林妹夫舅表弟家——真正书香世族、文昭公的嫡系子孙。”说着就从信笺里挑出那一页来,推给王夫人,一边点头叹道:“那孩子十四岁入泮,十五岁就中了举,又拜的大儒黄肃黄雁西为师,明阳书院上下无人不赞。今年是十八岁,正由林妹夫提点预备着明年开春的会试。你再看宝玉,而今也是十三四岁,还没有进学,日日夜夜只在内院里厮混淘气,弄了一肚子的淫词艳曲流言混语,偏偏还有一起子阿谀奉承的没口地夸,可到底——呔!两下比较起来,真是羞愧煞人!”一边说着,一边就忍不住攥手成拳,在几案上来回地碾,又恨得连捶了几捶。
王夫人忙喊:“老爷仔细手疼!”一边赶紧起身,亲手倒了茶来,端与贾政。见贾政喝了茶,脸色兀自难看,方小心开口,说道:“宝玉到底还小,玩性大,定不下心读书,这也是有的。还要老爷多多教导督促。”
贾政摇头,叹气道:“知子莫若父,朽木不可雕。看了这许多年,宝玉实在不像是能在八股举业上用功的料子。你看他诗词急才都有,拿出去也能唬人,偏正经文章连姊妹们都不见得能超出,可见本性如此啊。想我贾家至今从未有科举上出身的,大概也就是气数吧。”
王夫人急道:“老爷讲的什么话!宝玉再不争气,分寸大礼总还知道。且也不是全不用功。先头家学里,他也是一天天都认真去的。不过蓉哥儿媳妇没了,她兄弟伤心又得病,在家吃药休养,宝玉没了同伴,这才荒疏了个把月;等秦家那孩子好了,自然还照旧回来读书,一起上学。老爷怎能这会子就把话说死?”
贾政见王夫人发急,自己心里也有些后悔,于是道:“太太问的是。也是我被妹夫信上所言乱了心怀,想到宝玉处处不如,便着急丧气起来。而且太太说的,其实在理。所谓‘独学而无友,则孤陋而寡闻’,又有‘三人行必有我师’。宝玉孩童心性,但凡做什么,总要有个人在前头提携带领,或是有个人较劲儿比赛着,逗出他自家真正的兴趣喜好来才罢。之前有秦家孩子伴着,他也确实比以往更肯用功些,正是这个道理。既这么,我倒有了一个主意——林妹夫冬天上京,外甥女婿明春会试,必定是要跟随他一起上京来的。到时他们两个见了,有芝兰珠玉在前,宝玉怕也能见贤思齐,转一转惫懒纨绔的脾性,也未可知。”
王夫人笑道:“果然能如老爷说的,我也就此放心了。只盼着林妹夫一家子早些到达才好。”又问:“林妹夫信上还说了什么?先头林家的女人们来请安,被老太太问外甥女的事,叽叽呱呱说了几车子的话,竟硬是没说到这件顶要紧的。老爷如今倒要跟我说说,别又落下错过了什么好事情,我们不知道,也不能替妹夫欢喜。”
贾政笑道:“妹夫信上说,亲事虽定下,真正过礼还得等到明春会试之后。为的京城里同僚故旧多,事情也能办得更加体面些。因此这会子暂时还不刻意往外宣扬。如海是个向来小心的,手下得用的人也都如此,倒未必是疏漏了。”
王夫人道:“然则老太太那边,这样的大喜,总该禀告一声。到底是老太太跟前养大的,珍宝眼珠子一样地待,哪里能不告诉呢?”
贾政道:“妹夫也有给老太太的书信,想必里头是告诉了的。至于太太问其他的事,不过是‘恭肃勤勉、小心正派、严谨持身’几句,也是妹夫书信里惯常会说的。只有一桩妹夫再三提醒了,咱们家在京里,世交通好正多,但最少这半年上下光景,与平原侯家还是少些往来联络。外头我自去告诉琏儿,内宅那一头,还请太太去说。”
王夫人听他说得郑重,肚里吓了一跳,赶紧嘴上应了。两人又说了几句,就到饭点。夫妻两个一起吃了昼饭。贾政还往外书房去。
王夫人自命人请王熙凤来,告诉许多事情。原来贾母上半日待众人散去后,先看了林黛玉写来的书信并软帽、绦带、荷包和寿星拐穗坠等节礼,还未及拆看林如海书信。故而王熙凤还不知道黛玉亲事一节。此刻听王夫人说,就想起几个月前贾琏告诉自己的种种迹象猜测,心说果然不出所料,林姑父待章回不同寻常,显是有这一重用意在的。只是听到后来,王夫人说向贾母道喜,又要邀了薛姨妈、宝钗、宝玉、三春一起摆宴席吃酒,庆祝遥贺林黛玉定亲,王熙凤揣度其用意,不免想到:林妹妹在老太太那里,正是第一个珍爱得意的,在姊妹中日常也无人不好,与宝玉更是亲厚远胜过旁人;如今说定了婚事,在贾母、三春等固然大喜,唯独一个宝玉,少年人心思宛转、脾性怪诞难定,乍一听闻,言语行动实在难测;倘一时说出些有的没的,或是生出些稀奇诡异之事来,就算是关起门来只有自家人知晓,到底彼此没趣。因此笑道:“太太也说了,老爷言道林姑父暂时不愿张扬,所以只信里悄悄地告诉老太太。若一时热闹吃酒,明明白白道出由头来,底下伺候的人多,又是好事不该禁绝了四下传扬,只怕一时半刻四下里人人都知道了,岂不是违了老爷和林姑老爷的心意?倒不如借着中秋这一档子,多起几个食局、堂会,只我们自家人知道本意,不给下面的人原由话头,岂不是两全其美?太太说如何?”
王夫人想了一想,也只得点头:“姑且这样罢了。只是等你林妹妹随姑老爷上京来,还是要正经道贺过。”
王熙凤忙道:“这个自然。太太放手交给我。我必定安排得周周到到,不用姑妈多费一点子心。”
王夫人这才笑道:“你做事情,我原是放心的。”又说:“老爷知道了你未来林妹夫,对比起宝玉来,难免就生出许多心事。你一会儿家去也跟琏儿说,这一两日多看顾劝着些老爷,就心急也吃不了热豆腐。读书进学,总得一步一步来才罢。”
王熙凤应了,笑道:“宝兄弟的天资,谁还不知道?老爷急切催他上进,太太总安心等着享福。”
姑侄两个又说几句,平儿打发小丫鬟捎话,说贾琏正四处寻人,王熙凤方告辞出来。到了家,问贾琏什么事,果然也是贾政召过去说了一车的话。只是贾政告诉贾琏的事情到底更多些:一是平原侯蒋家。扬州一番动荡原自蒋范两家退亲始,林如海虽不便向贾政逐一道明其后多少内情牵绊,却至少能揭出蒋家老底以为提醒。二是秦可卿丧仪。虽说朝堂上一时风声过去,到底是有一二个御史盯住了两府,凡有祖荫功名、司衙在职者皆当严加约束,谨言慎行。第三件却像是知道了什么大事,预先设了伏笔、做了铺垫在这里:“凡临非常之大事,非常之宠命,兄亦当常思体贴眷爱之隆恩,惟业业兢兢,勤慎恭肃以侍上,方不负天地间生人也。”贾琏便和王熙凤猜想:“近两月来老爷屡担要务,勤奋远胜寻常,莫非上意要大用不成?”凤姐笑道:“不论是不是,有林姑父这句话,我只管备下贺喜的酒宴和赏钱。”
结果中秋次日,宁、荣两处人丁齐集,会宴热闹,就有门吏忙忙进来至席前报说:“有六宫都太监夏老爷降旨!”片刻夏守忠至,旋即传旨宣贾政入宫。贾府合家人惶惶不定。总有两三个时辰工夫,才有飞马报喜说:“咱们家大小姐晋封凤藻宫尚书,加封贤德妃,速请老太太领着太太们去谢恩!”众人这才喜气盈腮,按品大妆入朝。于是宁、荣二处,上下里外莫不欣然踊跃,得意溢于形表,言笑鼎沸不绝。
又过两日,南京青塘尚书府章太夫人一行抵达常州。黄平、黄年奉母随行。黄幸因职司所在,不可轻动擅离,他夫妇便定了下月十五日再动身。又有黄平之长子黄昊,其妻丁氏恰于秋试正日发动,产下这一辈的长孙,紧接着章偃一举得魁,章太夫人大喜,现取了小名“文官儿”,教丁氏专心调养,黄昊在家好生相陪,又命黄平妻崔氏亦不必随往常州,留在府中专心照看儿孙。故而由柴氏一路带领黄蓉、黄莉、黄芊、黄蔚姊妹。再就是有黄并娘与曹雅婧母女,章太夫人也接来一并同行。最后便是章宪、章开、章柴、章偃、章僚兄弟五个。丫鬟仆妇、厮唤人从,以及各种箱笼马匹、礼品财物,总共用了十五只大船,又有二十来只快船前后左右护卫,浩浩荡荡从运河行来。及到常州,这边早有章霈带领子侄家人相接。姐弟两个算来也有七八年未见,不免执手契阔、泪眼哽咽。众人一起劝了,方才登车入轿,直奔顾塘章府。待澄晖堂里母女重逢,更少不得抱头痛哭一场,然后才引了小辈儿们逐一拜见,磕头的磕头,赠礼的赠礼,打赏的打赏,嘻嘻哈哈团团儿认亲。认亲毕,又是众人一起向章偃、章僚、章柴贺喜,向吴太君道恭喜。至于酒水扫尘、筵席接风之类,更是闹哄哄直到夜深才罢。
次日,常州这边各家知道章偃等回转,纷纷都来拜谒,也有上门贺喜讨酒吃的,也有下帖恭请文会交流的,也有通好多年重聚故旧的,也有借机结识行卷自荐的。更有那些消息灵通的,知道黄家章太夫人携子女孙众归省祝寿,掌事的主母内眷连夜草拟拜帖致,派遣体面心腹媳妇仆妇过来致意连带磕头。一时门前车马如簇,人来人往接踵摩肩,比先前更忙了两三倍。所幸章望、洪氏早有预计,调度有方,章由、章回等又全力支撑,虽头一二日还有些手忙脚乱,往后便日见齐整、条理分明。便章太夫人也忍不住跟李氏说:“望儿媳妇算是娶到了,两个小子又这么争气。”又跟林如海说笑,道:“亏得林丫头只是小儿媳妇,不然岂不要十二万分心疼?”只逗得洪氏百忙中还要分出心思跟她辩白:“范家丫头进了门,也一样是我的女儿,哪里就舍得操练她们了?”姑侄两个只管玩笑着把官司一路打到吴太君跟前,惹得吴太君又骂又笑了一通方罢。
这章府的爷们主母们迎宾会客十分忙碌,下头的小辈儿们闹腾欢喜得也翻了天。章由这些固然要跟着一起待客,至于内院闺阁之中,虽说都是骨肉至亲,却从来也没有这么多姑娘姐妹一起相聚。亏是林黛玉才在南京住了一阵,这边章舒眉、章舒颐两个又跟她格外投契,两下带领着认识亲近,连着几日在花园子里赏花钓鱼、弹琴作诗、下棋画画、品茶吃酒的玩耍,渐把那些新识初会的生疏矜持统统甩脱开去,再几天,就有了三三两两、同出同进的要好亲厚来。洪氏满心欢喜,让心腹丫鬟白微每天亲自盯了厨房弄些体己茶点宵夜送给黛玉、舒眉、舒颐几个吃,又吩咐但凡姑娘们玩乐使用的东西都最先紧着奉上,银钱之类账上也只管照单子支应。吴太君听说了,不免点着头道:“知人善任,孩子们那里就该放手给孩子们自己照应,好丫头实在是个会偷懒的。”惹得章太夫人等无不失笑。倒是林如海知道了,想着黛玉到底是在外祖母处许多年,荣宁两府同辈的兄弟姊妹也多,特意去关照黛玉:“难得有我们可以效力之处。你与这边姐妹们都是一般上下年纪,不拘兴出什么新的点子花式,或是京中女孩儿们的各种玩意儿,只要每天都尽情高兴了,便是帮衬你婶婶的意思。”黛玉笑道:“父亲又小瞧人。别的不会,还不会玩儿么?我和大姐姐、二姐姐早详详细细做了一整本册子,正一样一样按着顺序每天取乐呢!”如此种种,也不能尽述。
上头既说到京中,而今不免转过头来说一说神京里贾家情形。原来七月末,林如海就命收拾好了中秋节礼,命管事林柄押运送上荣国府;又写了两封手书,一封惯例的向贾母行礼问安,一封则是密封的写于贾政,命林柄随行递上。此外长随伍垣也一同上京,督看京中几处旧宅现状,以据此修缮整顿、购置器物,预备冬月里使用诸事。一路船行顺畅,不数日就到京中。伍垣因与林柄说:“我虽领了别的差事,毕竟是舅老爷家,岂有不过去的道理?再者,也该替大小姐给老太太磕个头。”林柄自然说在理。两人发付了林府在京的家人,便一路奔荣国府而来。
至贾府,门上递了拜帖、礼单。这边早知道林家人来,不等里头吩咐,先请两人到外院候厅里坐着喝茶。果然不多时,就有传唤两人往贾政书房会见。原来贾政工部供职以来清闲颇多,唯近两三个月事忙,尤其宁府秦氏丧后,销假还衙,上头忽然陆陆续续交代下大小许多件事情来。贾政原是个端方学究的君子,实务上虽不甚擅长,职司所在也只能格外勤勉,尽力施为。如此手忙脚乱,这日才是几十天来头一回休沐,忽而听说林家送了中秋节礼,并有林如海的书信来,贾政自然大喜,立时叫伍垣、林柄过去相见:一者问林如海身体好歹,二者也是问林如海回京后任职打算,三者有些事情自己见不明白、想不通透的,或者林如海就有见识道理来。果然两人到后,行过了礼,又递上林如海书信。贾政接了信,先不看,让两人坐了,就问起南边的种种。逐一仔细问明说白了,贾政方笑道:“老太太那边惦念林姑爷也惦念得紧。再有林姑娘,也是一日几次地念叨。如今你们来,可算是能宽一宽心。”伍垣、林柄就站起来求请拜见贾母。贾政忙吩咐长随往里头通报了,又唤了林之孝过来引两人往内仪门去。
此时贾母院里人正多。盖因中秋节在即,又是秦可卿丧后头一个大节庆,众人少不得要狠狠热闹一番,也算是将余悲扫除干净。故而王熙凤等按照往年节例额外加了三成预备,又将各家亲戚故交节礼挑选了那等豪雅华贵精致的送来贾母院里,贾母素来是爱热闹的,就叫王夫人、薛姨妈、李纨、宝钗、三春一起赏玩。正说笑时,林之孝的进来说林府遣人来送礼请安。贾母大喜,顾不得看礼单,忙命人带伍垣、林柄等进来。宝钗、三春便在后面暂避。伍垣二人向贾母磕了头,又替林如海、林黛玉请了贾母安,然后方依着贾母问询一一对答。贾母听说一切都好,一发喜悦,笑道:“你们一路来也辛苦。就到外边用饭。”两人慢慢退下去。贾母告诉王熙凤:“用最上等封儿赏他们。”话音方落,外头又报说:“林家四个女人来请安。”贾母也命带进来,又吩咐预备尺头。
结果四个人进来,见打头的一个是惯常往来的林柄老婆,第二个跟着便是林黛玉的乳母王嬷嬷。请安问好毕,贾母命拿四个脚踏与她们坐了。四人谢了坐,等王夫人、薛姨妈、李纨、宝钗等都坐了,方才坐下。贾母这才问她们此行前后,几个月来林如海身体情形,林黛玉自回扬州后诸般种种。尤其黛玉的饮食茶药、衣饰用度、日常起居等等,事无巨细,凡能想及的都一件件细问过。王嬷嬷一一回明了,贾母笑道:“亏得有章家叔太太,玉儿能得这番缘法,真正没想到的好事。我也多少能够安心。”大概又说了几句,贾母命歇歇去。那四个方告辞去了不提。
王熙凤这才把林家的礼单拿过来给贾母细看。贾母看了,指了其中几件留库,几件花色应时的现搬到会客的厅堂里用,这才让递给王夫人,道:“仔细斟酌回礼。”王夫人忙站起来道了是。
旁边薛姨妈就笑道:“这单子上多少东西都不是平常能得的,就等闲王府也未必有一两样。老太太现拿出来中秋会客,又文雅又尊贵又体面,可不是好呢?也不知道能招多少羡慕眼红。果然林姑爷孝心虔,正是老太太的福气。”
众人听了皆道正是,一顺满口儿的都来奉承贾母。贾母十分得意,道:“林姑爷是读书出身,寻来的东西到底跟别人不一样。咱们这样的人家,富贵易得,要既华贵又文雅,才是真正两全呢。”又感叹道:“说到读书,林丫头最像她母亲,一向爱文墨,书也读得最好最多。只可惜她外祖父藏书有限;大舅舅又从来没有书本上的工夫爱好,二舅舅呢,又有许多事情忙。此番到文昭公的家门里,不拘老幼|男女都读书,可算是称心遂愿。”
众人都笑着称是。独王熙凤撇撇嘴,拉着李纨咬耳朵说私话,偏把声音放得老高,只道:“就是林姑妈林姑父林妹妹文雅,我们这些老大粗破落户只爱闻铜臭听钱响声的,早进不到老祖宗眼里了。”说得众人都笑。
王熙凤犹自不足,眼看着宝钗坐在薛姨妈下首正拿扇子半挡了脸,故意又作着忙辩解道:“薛妹妹且别多心,我只说我自己个儿。”逗得薛姨妈笑骂:“你这猴儿就直说我们暴发户财主罢了——谁还不知道谁呢!”贾母也笑骂:“凤儿浑说!快给姨妈赔礼,请大人大量,担待你个人来疯的信口胡嚼。”王熙凤这才上前笑着赔礼。众人又一通玩笑,这才各自散去,不必细说。
却说王夫人从贾母院中下来,到自家屋里,换了衣服,才坐稳,就有丫鬟进来说老爷相请。王夫人忙到贾政这边,就见贾政拿着一封信在手里反反复复看。王夫人猜是林如海写来的。果然贾政开口便说:“林妹夫转授观文殿学士,年后赴任,已经定了十一月底从南边启程,腊月中旬到京。现正打发家人打扫料理京里的宅子,以后也方便常来常往。我已经跟他家管事的伍垣、林柄说了,两家务必不要外道。后头的内宅布置之类,林妹夫家里情形太太也知道,倘我们有能帮一把手的,还要太太多费心。”
王夫人道:“老爷姊妹情深,如此原该是正理。至于老爷说的,旁的不论,单是林丫头在咱们家这许多年,老爷就不开口,我做亲舅母的也不会眼睁睁看着外甥女儿操劳竟不搭一把手。只是外甥女儿这一二年也见大了,她又读书识字,不比寻常闺阁女儿凡事没个主意。依着我的想法,不如把各种合用的都挑拣预备下,等林妹夫和外甥女到了,再让琏儿媳妇去看她,顺便也知道究竟喜好、东西缺乏。到时一并送过去,又得用又周全。老爷说这样可使得?”
贾政道:“太太裁度着办就是,不必问我。”一时想起一事,忙道:“还有一样,外甥女眼看着就要订了亲,各种当用的东西,还要太太亲自预备。林丫头在家这些年,跟咱们自己孩子是一样的,更不用说在老太太跟前教养,承欢亦即尽孝。我们虽是长辈,也该尽到心意,重重地谢她才好。”
王夫人素知贾政为人端方近迂,又是手足情深,说出这一番话原不稀奇。只是心思被他头上两句牵住,嘴里竟不能照常含糊,只慌得问:“林丫头已经有了人家?是谁?老爷怎么知道?”
贾政诧道:“太太怎么了?外甥女定亲,自然是妹夫信里说的,定的便是林妹夫舅表弟家——真正书香世族、文昭公的嫡系子孙。”说着就从信笺里挑出那一页来,推给王夫人,一边点头叹道:“那孩子十四岁入泮,十五岁就中了举,又拜的大儒黄肃黄雁西为师,明阳书院上下无人不赞。今年是十八岁,正由林妹夫提点预备着明年开春的会试。你再看宝玉,而今也是十三四岁,还没有进学,日日夜夜只在内院里厮混淘气,弄了一肚子的淫词艳曲流言混语,偏偏还有一起子阿谀奉承的没口地夸,可到底——呔!两下比较起来,真是羞愧煞人!”一边说着,一边就忍不住攥手成拳,在几案上来回地碾,又恨得连捶了几捶。
王夫人忙喊:“老爷仔细手疼!”一边赶紧起身,亲手倒了茶来,端与贾政。见贾政喝了茶,脸色兀自难看,方小心开口,说道:“宝玉到底还小,玩性大,定不下心读书,这也是有的。还要老爷多多教导督促。”
贾政摇头,叹气道:“知子莫若父,朽木不可雕。看了这许多年,宝玉实在不像是能在八股举业上用功的料子。你看他诗词急才都有,拿出去也能唬人,偏正经文章连姊妹们都不见得能超出,可见本性如此啊。想我贾家至今从未有科举上出身的,大概也就是气数吧。”
王夫人急道:“老爷讲的什么话!宝玉再不争气,分寸大礼总还知道。且也不是全不用功。先头家学里,他也是一天天都认真去的。不过蓉哥儿媳妇没了,她兄弟伤心又得病,在家吃药休养,宝玉没了同伴,这才荒疏了个把月;等秦家那孩子好了,自然还照旧回来读书,一起上学。老爷怎能这会子就把话说死?”
贾政见王夫人发急,自己心里也有些后悔,于是道:“太太问的是。也是我被妹夫信上所言乱了心怀,想到宝玉处处不如,便着急丧气起来。而且太太说的,其实在理。所谓‘独学而无友,则孤陋而寡闻’,又有‘三人行必有我师’。宝玉孩童心性,但凡做什么,总要有个人在前头提携带领,或是有个人较劲儿比赛着,逗出他自家真正的兴趣喜好来才罢。之前有秦家孩子伴着,他也确实比以往更肯用功些,正是这个道理。既这么,我倒有了一个主意——林妹夫冬天上京,外甥女婿明春会试,必定是要跟随他一起上京来的。到时他们两个见了,有芝兰珠玉在前,宝玉怕也能见贤思齐,转一转惫懒纨绔的脾性,也未可知。”
王夫人笑道:“果然能如老爷说的,我也就此放心了。只盼着林妹夫一家子早些到达才好。”又问:“林妹夫信上还说了什么?先头林家的女人们来请安,被老太太问外甥女的事,叽叽呱呱说了几车子的话,竟硬是没说到这件顶要紧的。老爷如今倒要跟我说说,别又落下错过了什么好事情,我们不知道,也不能替妹夫欢喜。”
贾政笑道:“妹夫信上说,亲事虽定下,真正过礼还得等到明春会试之后。为的京城里同僚故旧多,事情也能办得更加体面些。因此这会子暂时还不刻意往外宣扬。如海是个向来小心的,手下得用的人也都如此,倒未必是疏漏了。”
王夫人道:“然则老太太那边,这样的大喜,总该禀告一声。到底是老太太跟前养大的,珍宝眼珠子一样地待,哪里能不告诉呢?”
贾政道:“妹夫也有给老太太的书信,想必里头是告诉了的。至于太太问其他的事,不过是‘恭肃勤勉、小心正派、严谨持身’几句,也是妹夫书信里惯常会说的。只有一桩妹夫再三提醒了,咱们家在京里,世交通好正多,但最少这半年上下光景,与平原侯家还是少些往来联络。外头我自去告诉琏儿,内宅那一头,还请太太去说。”
王夫人听他说得郑重,肚里吓了一跳,赶紧嘴上应了。两人又说了几句,就到饭点。夫妻两个一起吃了昼饭。贾政还往外书房去。
王夫人自命人请王熙凤来,告诉许多事情。原来贾母上半日待众人散去后,先看了林黛玉写来的书信并软帽、绦带、荷包和寿星拐穗坠等节礼,还未及拆看林如海书信。故而王熙凤还不知道黛玉亲事一节。此刻听王夫人说,就想起几个月前贾琏告诉自己的种种迹象猜测,心说果然不出所料,林姑父待章回不同寻常,显是有这一重用意在的。只是听到后来,王夫人说向贾母道喜,又要邀了薛姨妈、宝钗、宝玉、三春一起摆宴席吃酒,庆祝遥贺林黛玉定亲,王熙凤揣度其用意,不免想到:林妹妹在老太太那里,正是第一个珍爱得意的,在姊妹中日常也无人不好,与宝玉更是亲厚远胜过旁人;如今说定了婚事,在贾母、三春等固然大喜,唯独一个宝玉,少年人心思宛转、脾性怪诞难定,乍一听闻,言语行动实在难测;倘一时说出些有的没的,或是生出些稀奇诡异之事来,就算是关起门来只有自家人知晓,到底彼此没趣。因此笑道:“太太也说了,老爷言道林姑父暂时不愿张扬,所以只信里悄悄地告诉老太太。若一时热闹吃酒,明明白白道出由头来,底下伺候的人多,又是好事不该禁绝了四下传扬,只怕一时半刻四下里人人都知道了,岂不是违了老爷和林姑老爷的心意?倒不如借着中秋这一档子,多起几个食局、堂会,只我们自家人知道本意,不给下面的人原由话头,岂不是两全其美?太太说如何?”
王夫人想了一想,也只得点头:“姑且这样罢了。只是等你林妹妹随姑老爷上京来,还是要正经道贺过。”
王熙凤忙道:“这个自然。太太放手交给我。我必定安排得周周到到,不用姑妈多费一点子心。”
王夫人这才笑道:“你做事情,我原是放心的。”又说:“老爷知道了你未来林妹夫,对比起宝玉来,难免就生出许多心事。你一会儿家去也跟琏儿说,这一两日多看顾劝着些老爷,就心急也吃不了热豆腐。读书进学,总得一步一步来才罢。”
王熙凤应了,笑道:“宝兄弟的天资,谁还不知道?老爷急切催他上进,太太总安心等着享福。”
姑侄两个又说几句,平儿打发小丫鬟捎话,说贾琏正四处寻人,王熙凤方告辞出来。到了家,问贾琏什么事,果然也是贾政召过去说了一车的话。只是贾政告诉贾琏的事情到底更多些:一是平原侯蒋家。扬州一番动荡原自蒋范两家退亲始,林如海虽不便向贾政逐一道明其后多少内情牵绊,却至少能揭出蒋家老底以为提醒。二是秦可卿丧仪。虽说朝堂上一时风声过去,到底是有一二个御史盯住了两府,凡有祖荫功名、司衙在职者皆当严加约束,谨言慎行。第三件却像是知道了什么大事,预先设了伏笔、做了铺垫在这里:“凡临非常之大事,非常之宠命,兄亦当常思体贴眷爱之隆恩,惟业业兢兢,勤慎恭肃以侍上,方不负天地间生人也。”贾琏便和王熙凤猜想:“近两月来老爷屡担要务,勤奋远胜寻常,莫非上意要大用不成?”凤姐笑道:“不论是不是,有林姑父这句话,我只管备下贺喜的酒宴和赏钱。”
结果中秋次日,宁、荣两处人丁齐集,会宴热闹,就有门吏忙忙进来至席前报说:“有六宫都太监夏老爷降旨!”片刻夏守忠至,旋即传旨宣贾政入宫。贾府合家人惶惶不定。总有两三个时辰工夫,才有飞马报喜说:“咱们家大小姐晋封凤藻宫尚书,加封贤德妃,速请老太太领着太太们去谢恩!”众人这才喜气盈腮,按品大妆入朝。于是宁、荣二处,上下里外莫不欣然踊跃,得意溢于形表,言笑鼎沸不绝。