095 狠下毒手
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“你、你怎么知道……”小彭氏一惊。
董姨娘轻轻道：“我怎么会不知道，但凡有点脑子的人都能猜得出来。你那点小手段，也就骗骗咱们不理内事的侯爷而已。不但这事我知道，当年你师姐的事我也知道，怎样？”
小彭氏惊疑，不觉抖了一下，却又反应过来：“我做过什么与你何干，你竟然这样阴险歹毒地害我，我哪里得罪过你！”
“没有得罪过我么？”董姨娘走到她跟前，蹲下身子支颐细想，“嗯，说起来，明面上是没得罪过我。”
“暗地里也没有。”
“暗地里？那是我防备的严实，没有给你可乘之机。再不然，是你和那起没眼见的奴才一样，根本未将我放在眼里。”提起这点，董姨娘眼中蓦地腾起一点火焰，在这昏暗的屋子里，她的眼睛像是野兽闪着幽光的瞳。
小彭氏被她骤然带了阴气的话吓得心中一惊，不由自主别开了眼睛不再盯着她，董姨娘却伸手将小彭氏的脸扳过来，微微一笑。
“无论如何，今日你也不用再辩解什么了，有力气不如留着点，好应付黄泉路上的鬼差。”
“你……”小彭氏悚然，“你要做什么……”
董姨娘一伸手，将小彭氏已经七零八落的外衣扯开几许，顺势将她腰间系束小衣的葱香色汗巾子拽了下来，拿在手里一转腕打了个结。
小彭氏还有什么不明白的，一看那巾结魂都快吓飞了，“董香儿！我跟你往日无怨近日无仇，你敢害我性命，我绝对不会放过你！”
待要躲开董姨娘身边，但小彭氏身上遍布伤痕，随便动一动那里都是痛得钻心，动作迟滞不灵便，就被董姨娘一伸手将汗巾子的圆结套在了脖子上。
“彭妹妹还是噤声吧，周围没有人，再喊也不会有人来帮你。”董姨娘手上一紧，巾结收起，小彭氏顿时被勒得说不出话来，赫赫张着嘴直瞪董姨娘，顾不得身上鞭伤，手忙脚乱上去撕扯。
董姨娘手上又紧了几分，将小彭氏勒得气息微弱，“彭妹妹，这可不是我要害你，奈何太太和三姑娘逼迫得紧，我一个出身寒微的妾室又能有什么办法，你日后变了鬼要报仇可别盯着我，自去找正主纠缠。”
她的声音阴测测的，小彭氏已经被勒得手脚发软，意识也在渐渐模糊，并没有将她的话听仔细，只是感觉那声音飘忽在耳边，真像是地府鬼差在吆喝新魂。
“放、放开我……求你……”
小彭氏拼尽力气从嗓子眼挤出几个字，眼中光彩一点点消失。董姨娘不顾她指甲掐划自己手腕，只咬着牙用力，一下一下将汗巾子勒得紧一点，再紧一点，终于将小彭氏勒得双眼圆瞪，舌头也微微外吐。
“昔为横波目，今作死鱼眼。”董姨娘突然笑起来，竟有闲情逸致念了一句诗，对自己灵光一闪做出的改动颇为自得，“彭妹妹，你惯常喜欢卖弄戏班子学的一点皮毛，跟侯爷吟风弄月的谈论诗词，今日你走了，我也用诗送你。”
说着，低头到小彭氏耳边，细声细气说道，“你看，我也是会念诗的，并非不通半点文墨呀。”
小彭氏圆睁的双眼显得无比大，瞳孔中灵动的光芒终于是消散干净，化作了毫无生气的死灰色，挣扎舞动的手脚也慢慢软了下去，再不能做那些徒劳抗争。
董姨娘又紧紧勒着她许久，确定她再无一丝气息了，方才收了手，嫌恶的看了一眼她呆滞圆瞪的双目，冷哼一声，“有本事再阴毒地盯着我啊，方才在侯爷那里，彭妹妹的目光可是将我吓得不轻。”
她将汗巾子从小彭氏脖颈间绕了下来，举目望望，稍微踮起脚攀住一根墙上横挂的长木，是仆役放在那里准备做木架子的，还未曾用到，平白放着。董姨娘看看正合用，比顶上房梁省力，就把汗巾子系了上去，打个结，又转回身拖了小彭氏冰凉的身子，将小彭氏的脑袋套进那个结扣里。
董姨娘日常颇为怯弱，也不知哪里来得这样大的力气，轻轻松松就做完了这一切。她站开几步看了看，似乎很满意自己的杰作，拍拍手上沾染的尘土，低低说了一句“妹妹走好”，就去墙角将小灯提起，转身闪出了小仓库。
仓库里恢复了先前的黑暗，依旧那样冰冷。偶尔有一两只老鼠从墙边悉悉索索溜过，碰到小彭氏冷透的尸身微微停顿一下，然后又绕开去，继续向前跑着。
董姨娘到屋外就熄灭了灯笼，无声无息转过仓库的角落。等候在偏房墙角的丫鬟石竹见她过来，迎上来扶了她，主仆两个走进外院。
院子里已经熄了半数灯笼，先前看热闹的仆役们也都先后散去了，各自回房歇息，院子里静悄悄的，只有一两个值夜的小厮靠坐在窗台下打盹。“姨娘，还去侯爷那里伺候么？”石竹轻声问。
“侯爷歇了，我们回去。”董姨娘看一眼蓝泽房间，并不停留，沿着墙角进了穿堂。
内院的门已经关了，石竹上前轻轻叩门，有看门的婆子上前问了两句，开了门，也不理会董姨娘，等她们进来就立刻重新闭门，睡眼惺忪的回去值房继续睡觉，嘴里嘟囔几句抱怨的话。
董姨娘自是都听在耳里，扯了扯嘴角，带了石竹走开。石竹也见惯了其他仆婢不将主子放在眼里，司空见惯没说什么，只一边扶着董姨娘走路一边低声道：“那库房阴冷阴冷的，小彭氏在里头待一宿定是要生病，没想到侯爷发了这么大火。”
董姨娘弯唇：“侯爷这么多年，心里头最在意的是什么？一是重振家门，一是子嗣，我还不知道么。”
石竹叹口气：“小彭氏也是活该了，没想到她平日看着好好的，竟然能做这种事呢。上次她自己孩子没了，许是她平日做坏事损了阴德。”
听见丫鬟这样感叹，董姨娘也不说什么，径自回房梳洗安歇。
银盘似的月亮挂在高天，还未圆满，却也是亮堂堂的，将内院里一屋一舍一草一木照得清晰。夜里渐凉，草丛里还有鸣虫延续着夏日高亢嘹亮的曲子，只是听起来，那声音也开始透了一些萧索。
次日晨起，如瑾在蓝老太太房里遇见了进来请安的蓝泽。“父亲。”如瑾依礼请了安。
蓝泽正被老太太拉着絮叨恩赏的事情，有些烦却又脱不开，见到如瑾脸色不由就是一沉，没有答话，如瑾便自己在下首椅上坐了。
蓝老太太嘴里一直不停的说着，一时说要大排筵席请客，一时又说要去京都最有名的寺庙里烧香，自己并没有意识到这些话已经说过了无数遍，别人都能背下来。蓝泽听了一会，脸上的笑容越来越勉强，这几日他每次来请安都要被絮叨一边，即便孝心再重，实在也是耐不住，最后只好打断了老太太：“母亲，我外头还有事，您且歇着，晚上我再来看您可好？”
“哦，那你快去，别耽误了正事，晚上要是忙也不用过来了。”老太太立刻止住了话头。
蓝泽施礼告退，刚退出门外没多久，屋中的如瑾就听见他在院中低喝了一声。
“怎么了？”蓝老太太听见就问。
如瑾站起来笑说：“想是跟哪个奴才发火呢，祖母别担心，我去劝劝。”
老太太道：“撵了那不懂事的奴才。”
“是，您老人家用早饭吧，别理会这些小事了，孙女这就去撵人。”如瑾安抚几句，带了丫鬟出门，只看见蓝泽匆匆而去的背影转过院门口。
“去打听打听，又是出了什么事。”如瑾脸上的笑容退去，低声吩咐小丫鬟蔻儿。
蔻儿腿上的伤已经好得差不多，应了一声抬脚就跑。如瑾这才带着人去后院看秦氏。
秦氏已经能起床稍微活动，正由丫鬟扶着在屋里慢慢走着，见了如瑾过来就让外头小丫鬟摆饭。如瑾陪母亲到饭桌边坐下，刚吃了没几口，蔻儿就慌慌张张的回来，进屋一见主子在吃饭，踌躇着不敢上前。
如瑾看看她，用目示意她老实候着，陪着秦氏将早饭用完，扶了母亲回房，这才转出来将蔻儿叫到一边，“怎么了？”
蔻儿脸上有惊惧的神色，“彭……暖玉姑娘没了。”
碧桃皱眉：“什么有了没了的，说清楚点。”
“是、是死了，暖玉姑娘死了，侯爷在外院那里发火呢。”蔻儿缩缩脖子。
碧桃吃了一惊，虽是昨夜口口声声说“打死了活该”，但真听了这信还是一时回不过神来，难以置信，迟疑着问：“被……被打死的？”
“不是不是，是关在小仓库里，她昨夜自己吊了脖子。”蔻儿说着打了一个激灵，毕竟年纪小，心里害怕得很。
如瑾坐在一边听着两个丫鬟问答，此时方才开口：“父亲那里发的是什么火？”
蔻儿道：“好像是在责怪人不把暖玉姑娘看好了，让她趁机寻死。”
如瑾淡淡道：“人是他亲手打的，出了事又去怪责旁人。”
不一会贺姨娘匆匆进来，到秦氏那里请了安，出来低声向如瑾道：“小彭氏的事，姑娘可知道了？”
“知道了。”如瑾点头，别的不提，只问，“父亲打算怎么处置，姨娘听到消息没？”
贺姨娘脸上有不忍的神色：“侯爷让拖出去找地方埋了，不许发丧，连装裹也不许，现下已经拉出去了。”
如瑾听了，默了一会，片刻道：“虽是小彭氏她自己罪有应得，父亲之凉薄却也让人意外。”说完却又自己笑自己，“有什么意外的，从母亲之事上也能看出来了，正室如此，何况一个婢子，日常再宠也不过那么回事。”
又想起留在青州关禁闭的刘姨娘，以及草草订亲的五妹蓝如琳，虽则刘姨娘事情首尾都是如瑾自己做下的，但蓝泽当日的处置也让她感叹过。今日小彭氏一事上，蓝泽所为与之前如出一辙。
贺姨娘有些愧意，低声道，“昨夜外头有人来请我去说情，我一时念着小彭氏的恶，就没答应，心里还叫好，觉得解气……谁知一早起来人就没了，她怎么这样大的气性，当丫鬟的挨个打有什么，偏她总以为自己身份不同，这样想不开。”
如瑾明白她心情，平日再怎么咬牙恨着，也不过是鸡毛蒜皮的小摩擦，谈不上生死大仇，如今人家命都没了，恨也就跟着消了，何况当时小彭氏挨打的时候着人进来求过情，恐怕此时贺姨娘会觉着是自己见死不救害了人家。
如瑾就劝道：“姨娘不必自责，父亲盛怒之下，您当时就是去了也无济于事，小彭氏之死与您无关的。”
贺姨娘只是悔愧不已，连连感叹了一会，如瑾见劝不过来，便将话题移开，“姨娘，明日就是中秋了，过节的东西置办齐全没有，我照顾母亲腾不开身，家里琐事都压在您身上。”
贺姨娘这才收了情绪，忙道：“已经备好了，不过是些瓜果月饼，酒席已在外面酒楼订了一桌，再加上咱们厨房自己的东西，全都够了。”
如瑾笑道：“这节过得仓促，出门在外一时也顾不得了。”
连日来家中事多，上上下下哪有过节的心情，从老太太开始这个病那个伤的，大半都不好，蓝泽和秦氏又几日没见面，还不知道这节要怎么过，底下人也都不敢将喜气带在脸上。更有那在路途上因为遇匪失了家人或同伴的，见中秋团圆节日来了，心里难过还来不及，谁耐烦过节。
是以到了中秋这日，一直到下午时分整个蓝家都没有过节的气氛，直到快晚饭时候了，外头酒楼送了席面进来，丫鬟们忙碌着开始摆桌上菜，这才活泛了些。
因着过节，又没有真撕破脸，为着面子的事情，秦氏也叫人去东院叫了蓝泯父女三人过来一起吃团圆饭。在老太太的堂屋里摆的酒席，蓝泯几人都到了，蓝泽才施施然晚来，进屋朝老太太和蓝泯说了两句话，也不理会秦氏。如瑾不愿意理他，蓝如琦向来不说话，一时气氛有些僵，连不是很清醒的蓝老太太都注意到了。
“怎么了，一家子过节，你们侯爷又得了恩赏，怎地一个个都没个笑脸？”
二老爷蓝泯笑道：“母亲眼花了吧，大伙可都喜气摆在脸上呢，怕您骂咱们得意忘形才不敢笑出来。”
老太太笑骂了他一句，又去看蓝泽，蓝泽只好也摆了笑容出来，“母亲快请上座，咱们全家在京里过节是喜事，您得多吃些。”
蓝老太太受了惊之后头脑不灵光，听了儿子的话就消了心中疑虑，高高兴兴到桌前坐了，于是众人各自落座。因是团圆家宴，平日不入席的董贺两个姨娘也在屋里，各自伺候在蓝泽和秦氏身边。
过节喜庆，蓝府的习惯是撤了日常规矩，不再讲究食不能言，而要大家伙吃吃喝喝的玩笑才热闹。秦氏有孕身子弱，不能说话太多伤了元气，蓝老太太也不去勉强她，只跟两个儿子乐呵说话。蓝泯自然是奉承话顺口就来，蓝泽心里再不痛快也讲究孝道为先，亦是说些好听话讨母亲的欢喜，夹着蓝琅偶尔凑趣几句，一时祖孙三代倒也其乐融融。
于是就显出几个姑娘的沉默来。蓝如琦这种场合惯是埋头吃饭，蓝如璇含着笑，眼睛不时往众人身上瞟，尤其在蓝泽和秦氏身上停留最多。如瑾看她几眼，知道她在幸灾乐祸，不屑与之计较，自是服侍秦氏用饭。
“三妹妹，前几日伯母胎儿凶险，不知是怎么恢复的？那日我要去帮手被你拦了，心中十分挂念。”蓝如璇忽然笑吟吟开了口。
她一出声，正跟老太太说话的蓝泽脸色就是一暗，显是被她提醒了尴尬处，不免朝秦氏剜了一眼。秦氏默不作声喝粥，似是没听见也没看见。
如瑾不去看蓝如璇，却朝董姨娘瞟了一眼，将董姨娘吓得一个激灵，忙低头下去给蓝泽布菜。如瑾这才收回目光，拿了面前一块制成花瓣形状的玫瑰月饼，笑道：“劳烦大姐姐惦记。”别的什么也没说，将月饼掰了一块放到秦氏碟子里。
蓝如璇含笑说道：“妹妹别客气，一家人原该互相惦记着。妹妹脖子上的伤可还疼么？利刃危险，妹妹以后可别乱动那些东西，更不该往自己脖子上比划。”
秦氏面露惊疑，转目去看女儿。如瑾连忙朝母亲一笑，摇了摇头，低声道，“都是小事，回去再和您细说。”
蓝如璇诧异：“怎么，看伯母这神色竟还不知道么？哦，也难怪，那晚听说您是昏迷着。”
如瑾朝上看了看，见老太太正和蓝泯说着什么，没注意到这边，父亲蓝泽倒是支着耳朵听着，便道：“大姐姐提那些事做什么，小心祖母听见担心，原本一点小事，姐姐何至于大惊小怪。”
蓝泽立刻接口：“你们姐妹别顾着说话，多吃点。”神色之严厉跟言语里的关切毫不搭调。
蓝如璇一看他脸色，立时笑道：“多谢伯父关心。”然后不敢再提那晚的事。
秦氏看看她，没多问什么，低头吃了几口粥，站起来朝老太太道：“媳妇有些累，暂且不能相陪了，您老人家多多用些饭食。”
老太太知道她体弱有孕，也不留，挥手让她下去。秦氏便离座告辞，如瑾扶了母亲送她回房，临出门时转头看了一眼董姨娘，无声自去。
董姨娘就朝要跟着走的贺姨娘道：“妹妹来伺候侯爷，我许久不在太太跟前了，今日过节，且去尽尽本分。”
蓝泽微微皱眉：“都去，这里不用你们。”
贺姨娘知道他懒怠看见自己，并不敢留下，于是和董姨娘全都退了出去，到后院秦氏那边。秦氏刚进屋，正拉着如瑾在那里说话，一见两人过来也就住了口，随意敷衍几句，刚要将人打发了，如瑾道：“贺姨娘且来照顾母亲，我去外头看看供神的月饼是否妥当。”说着出了屋子。
董姨娘在秦氏跟前站了一会，也赔笑道：“我去给姑娘帮手。”秦氏微有纳罕，却也没有多问和阻拦，任由她去了。
如瑾在院中吩咐小丫鬟摆供桌供品，青州一带流传的习俗，中秋节要供奉过路神灵享用香火瓜果。习俗如此，是以到了这一天不管家里有没有人信神，信的是哪路神，统统都要在月亮底下设香案摆供品。
董姨娘过去的时候，一切已经准备得差不多了，如瑾朝她笑笑：“姨娘且随我一边说会话。”便将她带进了西间后阁，由丫鬟在外守着。
“姨娘辛苦。”一进门，如瑾就在椅上坐下，率先开口。
因了过节，屋中各处都点着灯火，平日昏暗的后阁也掌着两盏灯台，灯油里掺了香屑，燃烧时有淡淡的香味散发。董姨娘感觉比上次进来好了许多，不再觉得这里压抑憋闷，可是一看到如瑾的笑脸，她的心还是提了起来。
“姑娘哪里话，都是我分内该做的。”她赔笑。
如瑾抬手请她坐，亲手持了签子将灯芯拨亮几分，随口道：“姨娘分内的事有点太多了罢，杀人也是分内？”
董姨娘一凛：“姑娘……姑娘说什么。”
“姨娘不用瞒我什么，您也瞒不住。”如瑾将灯签子扔到桌上，“小彭氏那样的人怎会自己寻死，怕是一心等着翻身再起报仇呢，她不舍也不敢杀了自个。”
“她是被侯爷打狠了，觉着没脸见人……”
“姨娘当我是傻子么？下次再伪造人家投缳的时候，莫忘记把勒杀痕迹与绳子勒痕重合在一起，否则尸体脖子上两道勒痕可要引人怀疑。”如瑾轻轻说出何刚后来告诉她的话。何刚在外院经常干些苦活，抬尸首这种别人不愿做的差事自然落到了他头上。
董姨娘脸色大变，嘴唇有点哆嗦：“姑娘不、不是我。”
“行了，人都没了，是不是你有什么要紧，我不会给你捅出去。”如瑾摆手止住她，又道，“只是五日期限已至，你答应我的事可还差了一样。”
“姑娘……实在是东院那边我插不进手，不好行事啊！”
“姨娘这么大本事，处置小彭氏做得巧妙隐蔽，一举功成，还有什么为难的。”
董姨娘都快哭了：“姑娘您知道，大姑娘和二太太一个性子，都是精明谨慎得很，她跟前我没有能接近的人，也找不到机会。”
“姨娘日常不言不语，对人心揣摩得倒是很透。”如瑾懒得跟她废话，只道，“品露家里有个妹妹叫小露的，也跟着在京里，姨娘不妨去结交一下，是否能成，全看姨娘本事。”
董姨娘愣了愣，立刻有了喜气在脸上，忙道：“多谢姑娘指点，我这就想法子去。”
如瑾笑笑：“姨娘似乎很高兴的样子。”
“没……都是听从姑娘吩咐。”
“我可没吩咐你勒死活人。”如瑾收了笑，挥手让她出去了。
董姨娘轻手轻脚退出来，又到秦氏那边奉承了几句才敢离开。一时孙妈妈到如瑾跟前低声，“小彭氏那事真是她干的？”
如瑾微微点头，孙妈妈不禁惊异，“好狠，好大胆子。”
如瑾冷冷一哂：“是够胆大的，正常人谁敢亲手杀人，还是活活勒死。”这种死法虽然是小彭氏遭的，但如瑾心中总是因了前世留有阴影，感到十分不快。“待到事后，董姨娘此人再不能留，这样阴毒又大胆的东西，日后必成大患。”
孙妈妈也是连连点头，“她差点杀了太太腹中的孩子，绝对不能再给她下手的机会，为了三少爷她不知道还要做出什么。”
月过中天，清辉泻地，将屋中灯火都映得失色了。如瑾整了整衣衫，去秦氏跟前说了一声，自带人来到院中。夜里天转凉，秦氏不能出来受凉，只披了衣服在屋里隔窗看着。
丫鬟端来洒了香花瓣的水，如瑾净手毕，捻起三炷香点了，朝半空称诵跪拜，给过往神明敬香。上好的老檀线香烟气袅袅，随风逐月而上，似与碧空几道薄云连在一起。如瑾朝虚空拜了几拜，将线香插在鎏金蟾宫三爪炉上，带了一种丫鬟婆子俯身跪下，合掌默祝。
院子里静静的，隐约随风传来别人家里团聚欢笑之声，兼有丝竹，更衬得蓝府支离失和。如瑾原本不信神佛，然而亲身经了重生之事，隐约对冥冥中看不见的力量也有了感喟和敬畏之心，更兼连日家中事多纷乱，此时跪在蒲团上，就真的期盼着空中会有神灵过路，能听见她心中无声的祈祝。
“愿骨肉亲人岁岁安康，逢凶化吉，不为小人所扰。愿家族祥和，平安长乐，不为朝堂风云波及。更愿母亲与胎儿安好，待来年诞下婴孩，母子俱都康健喜乐。”
三声默祝完毕，如瑾俯身叩首，由丫鬟搀了起来。
仰头看时，皓月当空，纤云四卷，秋之夜空澄碧如洗，滟滟长天辽阔而高远，再低了头，就只能看见狭窄半旧的小小院落，似是一座囚笼，将如水月光全都锁在了死气沉沉的庭院里。
檀香气味夹着长案之上瓜果香甜，钻进鼻中，甜软沉溺。如瑾深深吸了一口，伴着秋夜里微凉的空气，卷进胸腹之中，再将心口憋闷的浊气呼出来。
“好了，你们散去自己玩耍，今夜过节，各屋里留人照看灯火，其余不必当值了。”如瑾吩咐下去，一众丫鬟婆子都是道谢，各自散去。
如瑾回到秦氏房中，笑着扶了母亲在床上坐了，“您还没恢复好，别累着，早点歇了吧。”
秦氏笑问：“你方才祝祷的是什么？”
“请神明保佑一家平安。”
秦氏便道：“猜着你也是求这个。我方才站在窗下，也对着香案求了一求。”
“母亲求的是什么？”如瑾笑问，又道，“我猜一定是保佑小家伙健康平安。”她将手放在母亲腹上。
秦氏笑着握住女儿的手，摇头道：“不只这个，我还跟过路的神佛请求，保佑我家瑾儿日后嫁个好人家。”
“母亲……”如瑾赧然。
秦氏爱怜地搂住她，接着说，“嫁个好人家，不一定要大富大贵，甚是没有爵位、官职都是不要紧的，最重要是公婆夫君能对你好，知冷知热，关怀体贴。”
如瑾听了，心中微微酸楚。母亲这样的话她又何尝不知从何而来，全是因为父亲伤透了她的心，才使她有这样的感慨。如瑾伸手抱了母亲，伏在她肩头低声道：“您放心，女儿日后会过得好，您也会过得好。”
月光透了窗纸，将棂格的花纹照了影子在地上，因为秦氏先前让人熄掉了几盏灯，只留了一盏在床边，窗外的月光就显得越发明亮。如瑾默默瞅着地上的月影，耳中听得秦氏说道：“这几日家中的事情，你瞒着我，我也能猜出大概。你父亲是不顶用的，我们指望不上他，母亲身边只有你一个女儿，你要好好爱惜自己。”
秦氏伸手，轻轻触碰如瑾脖子上包裹的白纱，眼里有痛惜和自责的神色。如瑾忙直了身子，将母亲的手拿开，摇头笑笑：“您别担心，一点都不疼，再过两日就该拆了这劳什子的。凌先生给了一个治外伤的脂膏方子，涂上去也不会留疤痕。”
秦氏叹了口气，“凌先生那人是个好的，早日在青州出了那样的事，他如今还能上心帮我们。”
母女两个说着话，院子里些微有些脚步声和人声，过了一会又消失了，如瑾叫了丫鬟进来问，丫鬟小心翼翼禀告说：“侯爷回来了，在董姨娘房里歇下。”说完偷偷瞄了一眼秦氏。
秦氏只是点点头，就遣退了丫鬟，再也没说什么。如瑾岔开话题，跟着母亲聊了一会别的，劝着母亲早些更衣歇了，才带人回去自己房中就寝。
到得房中盥洗完毕，已是亥正时分，如瑾让人灭了灯烛，自己靠坐在床上看月色。夜里有些凉，于是月亮照进屋里也带了凉意，冷清清的，如瑾却是看着喜欢，只觉这清光干净澄澈，看着看着，连日来心中憋闷竟似渐渐散了，不知不觉睡了过去。
待到晨光透过明窗，又是一个好天气。如瑾昨夜睡得沉一些，醒来精神好，心绪宁静，未曾叫丫鬟进来服侍，先在床头坐了一会，随手拿了小几上的书册闲翻。
是本前人游记，载些山河民风之类，如瑾烦闷时拿来消遣的。翻了几页，却有一张纸从书里掉出来。如瑾拿起来看，见是一首诗。
人道秋中明月好，百尺楼台水接天，松排山面千重翠，一杯相属君当歌。
各处拆了句子组联成诗，读起来倒也通顺。如瑾看着龙飞凤舞的满纸草书，只觉奇异。游记她昨日还曾翻过一次，却没有这张纸在里头的，想是突然加了进去，这陌生字迹一看就是男子手书，骤然出现在她床边经常翻看的书里……
如瑾顿时歇了欣赏诗句和字体的心思，扬声叫了碧桃进来。“昨日谁看屋子的？”
“青苹和寒芳……”碧桃一看如瑾脸色，吓了一跳。
“叫青苹来。”对于寒芳如瑾还不能完全信任。
青苹进了屋，一脸疑惑的看了看如瑾手中的纸和书，愕然道：“昨日没有旁人进姑娘的房间，奴婢一直在院里吩咐小丫鬟做事，再不就在堂屋做针线，这……”
因了以前有四方亭花笺一事，如瑾哪能不上心，仔仔细细看了一遍纸张，只是普通宣纸，未得上次花笺做得那样精细，且诗句也不是什么冶艳词赋，却是奇怪得紧。心中疑惑，不敢怠慢，吩咐碧桃青苹今日不要做别的，就将屋里屋外全都翻检一遍，看看还有什么可疑东西。
碧桃赶紧动手，青苹这边伺候如瑾起床。如瑾又看了一眼那纸，命青苹点了灯火，放在灯上烧了。
……
后院董姨娘房里，蓝泽也是刚刚醒来，因为身上有伤又染了风寒，昨夜还陪着老太太喝了两杯酒，这一晚睡得就不好，早晨起来晕晕乎乎的，直到董姨娘伺候着他梳洗完毕，他坐在床边还是昏沉着。
“侯爷可是身上难受，妾身给您揉揉额头可好？”董姨娘上前。
蓝泽这才算是抬眼看了看她，却是愣住，“你脸色怎地这么不好？”
董姨娘抚了一下脸颊，知道自己眼下有乌青，勉强笑道：“是昨夜没睡好。”觑着蓝泽脸色，又小心添了一句，“……梦见彭妹妹。”
蓝泽眉头一拧：“提她作甚。”
“侯爷息怒，是妾身失言了。”董姨娘告罪，又低声叹气，“其实她也是命苦，自己生不下孩子，难免对旁人有怨气。当年大彭氏落胎的时候她也说过一些尖酸话，她对师姐尚且如此，何况是妾身这个和她不亲厚的。”
蓝泽却不想她突然提起旧人，顺着她的话想起记忆中尘封许久的那个娇媚女子来，不禁问道：“怎么，暖玉跟她师姐不是很好么，当年还为此哭了许多日。”
“表面功夫罢了，私下里她是什么样的人，侯爷如今还不知道么。”董姨娘道，“妾身自来不受人看重，底下婆子丫鬟嚼舌头也不刻意避开妾身，彭妹妹当年曾经说过许多怨毒话，妾身还是有次去东府给二太太送东西，偶然听那里婆子闲磕牙知道的……罢了，这些旧事不提也罢，总之彭妹妹已经不在，以后妾身再不提她，免得惹侯爷生气。”
她轻轻给蓝泽揉着头皮，蓝泽头脑渐渐清明些，渐渐从她的话里品出一些不对劲的东西，前后联想，越想越觉不踏实。“你方才说什么？暖玉私底下说的话，东府的奴才却知道？”
“嗯？”董姨娘一脸懵懂，“是，妾身是听东府奴才说的……咱们西府里好像没听见什么，许是妾身误打误撞罢了。”
蓝泽沉默着不说话了，董姨娘垂了眼睛，专心致志给他舒缓筋骨，揉完了头又开始揉背，小心避开他的伤处，将蓝泽伺候得感觉舒服许多。
帘外石竹禀报早起的点心备好了，董姨娘就吩咐：“你进来，去窗下斗柜里将那副新筷子拿出来给侯爷用，就是刻着山水画的那副。”
石竹应声进屋，开了斗柜，还没找筷子就连忙又将柜门关上。“做什么？”董姨娘问。
“姨娘……这柜里不知什么东西，一股霉味，别熏着侯爷。”
董姨娘连忙上前，打开柜子看看，猛然醒悟：“呀，是盒子里的糕点坏了，我糊涂，把糕点放里头忘记拿出来，这么些天都捂霉了。”
说着从柜里掏出一个半月形镂雕桃花小盒来，打开盖子，里头花瓣形状的小点心长了霉斑。董姨娘扔给石竹：“快去倒掉，将盒子好好清洗一遍，这还是太太胎漏那日做的点心，许多天了。”
石竹抱着盒子出去，董姨娘回头跟蓝泽赔笑：“那点心侯爷当天吃了好几块呢，太太也吃了，都说香甜，原是彭妹妹特意给的糖粉加了进去……”说着连忙停住，捂住了嘴，“看我，又提她……”
蓝泽却立刻沉了脸：“你说什么？”扬声叫石竹回来，“将那点心放下，不许动，等我回来处置。”
说罢早起点心也没吃，直接去前头给老太太请安去了。石竹瞅着那堆发霉的点心蹙眉头：“姨娘这……怪熏人的，真就放这里不动？”
董姨娘抓了一把散香仍在炉里点上，盖过霉饼的气味，冷冷抿了嘴，“自然是不动。”
石竹看她神色，不敢多问，轻轻退出去了。
……
“姑娘，里里外外都翻了，什么东西都没多也没少。”下午的时候，碧桃等人把如瑾房中搜检一遍，连带着孙妈妈那里都背着秦氏将房中查了一次，俱都无事。
如瑾不禁疑惑，书里不可能凭空出来一张纸，定是有人放进去的，可这人是谁，什么时候做的，她身边这些人全都懵懂不知，查又查不出别的线索，怎不让人心惊。
“以后无论是谁留下看屋子，都警醒着点，一只苍蝇也别让飞进来。”最终她只得这样吩咐，防备日后。
丫鬟们都凛然应了，一时有蔻儿进来通报消息：“姑娘，青州回来人了。”
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“你、你怎么知道……”小彭氏一惊。
董姨娘轻轻道：“我怎么会不知道，但凡有点脑子的人都能猜得出来。你那点小手段，也就骗骗咱们不理内事的侯爷而已。不但这事我知道，当年你师姐的事我也知道，怎样？”
小彭氏惊疑，不觉抖了一下，却又反应过来：“我做过什么与你何干，你竟然这样阴险歹毒地害我，我哪里得罪过你！”
“没有得罪过我么？”董姨娘走到她跟前，蹲下身子支颐细想，“嗯，说起来，明面上是没得罪过我。”
“暗地里也没有。”
“暗地里？那是我防备的严实，没有给你可乘之机。再不然，是你和那起没眼见的奴才一样，根本未将我放在眼里。”提起这点，董姨娘眼中蓦地腾起一点火焰，在这昏暗的屋子里，她的眼睛像是野兽闪着幽光的瞳。
小彭氏被她骤然带了阴气的话吓得心中一惊，不由自主别开了眼睛不再盯着她，董姨娘却伸手将小彭氏的脸扳过来，微微一笑。
“无论如何，今日你也不用再辩解什么了，有力气不如留着点，好应付黄泉路上的鬼差。”
“你……”小彭氏悚然，“你要做什么……”
董姨娘一伸手，将小彭氏已经七零八落的外衣扯开几许，顺势将她腰间系束小衣的葱香色汗巾子拽了下来，拿在手里一转腕打了个结。
小彭氏还有什么不明白的，一看那巾结魂都快吓飞了，“董香儿！我跟你往日无怨近日无仇，你敢害我性命，我绝对不会放过你！”
待要躲开董姨娘身边，但小彭氏身上遍布伤痕，随便动一动那里都是痛得钻心，动作迟滞不灵便，就被董姨娘一伸手将汗巾子的圆结套在了脖子上。
“彭妹妹还是噤声吧，周围没有人，再喊也不会有人来帮你。”董姨娘手上一紧，巾结收起，小彭氏顿时被勒得说不出话来，赫赫张着嘴直瞪董姨娘，顾不得身上鞭伤，手忙脚乱上去撕扯。
董姨娘手上又紧了几分，将小彭氏勒得气息微弱，“彭妹妹，这可不是我要害你，奈何太太和三姑娘逼迫得紧，我一个出身寒微的妾室又能有什么办法，你日后变了鬼要报仇可别盯着我，自去找正主纠缠。”
她的声音阴测测的，小彭氏已经被勒得手脚发软，意识也在渐渐模糊，并没有将她的话听仔细，只是感觉那声音飘忽在耳边，真像是地府鬼差在吆喝新魂。
“放、放开我……求你……”
小彭氏拼尽力气从嗓子眼挤出几个字，眼中光彩一点点消失。董姨娘不顾她指甲掐划自己手腕，只咬着牙用力，一下一下将汗巾子勒得紧一点，再紧一点，终于将小彭氏勒得双眼圆瞪，舌头也微微外吐。
“昔为横波目，今作死鱼眼。”董姨娘突然笑起来，竟有闲情逸致念了一句诗，对自己灵光一闪做出的改动颇为自得，“彭妹妹，你惯常喜欢卖弄戏班子学的一点皮毛，跟侯爷吟风弄月的谈论诗词，今日你走了，我也用诗送你。”
说着，低头到小彭氏耳边，细声细气说道，“你看，我也是会念诗的，并非不通半点文墨呀。”
小彭氏圆睁的双眼显得无比大，瞳孔中灵动的光芒终于是消散干净，化作了毫无生气的死灰色，挣扎舞动的手脚也慢慢软了下去，再不能做那些徒劳抗争。
董姨娘又紧紧勒着她许久，确定她再无一丝气息了，方才收了手，嫌恶的看了一眼她呆滞圆瞪的双目，冷哼一声，“有本事再阴毒地盯着我啊，方才在侯爷那里，彭妹妹的目光可是将我吓得不轻。”
她将汗巾子从小彭氏脖颈间绕了下来，举目望望，稍微踮起脚攀住一根墙上横挂的长木，是仆役放在那里准备做木架子的，还未曾用到，平白放着。董姨娘看看正合用，比顶上房梁省力，就把汗巾子系了上去，打个结，又转回身拖了小彭氏冰凉的身子，将小彭氏的脑袋套进那个结扣里。
董姨娘日常颇为怯弱，也不知哪里来得这样大的力气，轻轻松松就做完了这一切。她站开几步看了看，似乎很满意自己的杰作，拍拍手上沾染的尘土，低低说了一句“妹妹走好”，就去墙角将小灯提起，转身闪出了小仓库。
仓库里恢复了先前的黑暗，依旧那样冰冷。偶尔有一两只老鼠从墙边悉悉索索溜过，碰到小彭氏冷透的尸身微微停顿一下，然后又绕开去，继续向前跑着。
董姨娘到屋外就熄灭了灯笼，无声无息转过仓库的角落。等候在偏房墙角的丫鬟石竹见她过来，迎上来扶了她，主仆两个走进外院。
院子里已经熄了半数灯笼，先前看热闹的仆役们也都先后散去了，各自回房歇息，院子里静悄悄的，只有一两个值夜的小厮靠坐在窗台下打盹。“姨娘，还去侯爷那里伺候么？”石竹轻声问。
“侯爷歇了，我们回去。”董姨娘看一眼蓝泽房间，并不停留，沿着墙角进了穿堂。
内院的门已经关了，石竹上前轻轻叩门，有看门的婆子上前问了两句，开了门，也不理会董姨娘，等她们进来就立刻重新闭门，睡眼惺忪的回去值房继续睡觉，嘴里嘟囔几句抱怨的话。
董姨娘自是都听在耳里，扯了扯嘴角，带了石竹走开。石竹也见惯了其他仆婢不将主子放在眼里，司空见惯没说什么，只一边扶着董姨娘走路一边低声道：“那库房阴冷阴冷的，小彭氏在里头待一宿定是要生病，没想到侯爷发了这么大火。”
董姨娘弯唇：“侯爷这么多年，心里头最在意的是什么？一是重振家门，一是子嗣，我还不知道么。”
石竹叹口气：“小彭氏也是活该了，没想到她平日看着好好的，竟然能做这种事呢。上次她自己孩子没了，许是她平日做坏事损了阴德。”
听见丫鬟这样感叹，董姨娘也不说什么，径自回房梳洗安歇。
银盘似的月亮挂在高天，还未圆满，却也是亮堂堂的，将内院里一屋一舍一草一木照得清晰。夜里渐凉，草丛里还有鸣虫延续着夏日高亢嘹亮的曲子，只是听起来，那声音也开始透了一些萧索。
次日晨起，如瑾在蓝老太太房里遇见了进来请安的蓝泽。“父亲。”如瑾依礼请了安。
蓝泽正被老太太拉着絮叨恩赏的事情，有些烦却又脱不开，见到如瑾脸色不由就是一沉，没有答话，如瑾便自己在下首椅上坐了。
蓝老太太嘴里一直不停的说着，一时说要大排筵席请客，一时又说要去京都最有名的寺庙里烧香，自己并没有意识到这些话已经说过了无数遍，别人都能背下来。蓝泽听了一会，脸上的笑容越来越勉强，这几日他每次来请安都要被絮叨一边，即便孝心再重，实在也是耐不住，最后只好打断了老太太：“母亲，我外头还有事，您且歇着，晚上我再来看您可好？”
“哦，那你快去，别耽误了正事，晚上要是忙也不用过来了。”老太太立刻止住了话头。
蓝泽施礼告退，刚退出门外没多久，屋中的如瑾就听见他在院中低喝了一声。
“怎么了？”蓝老太太听见就问。
如瑾站起来笑说：“想是跟哪个奴才发火呢，祖母别担心，我去劝劝。”
老太太道：“撵了那不懂事的奴才。”
“是，您老人家用早饭吧，别理会这些小事了，孙女这就去撵人。”如瑾安抚几句，带了丫鬟出门，只看见蓝泽匆匆而去的背影转过院门口。
“去打听打听，又是出了什么事。”如瑾脸上的笑容退去，低声吩咐小丫鬟蔻儿。
蔻儿腿上的伤已经好得差不多，应了一声抬脚就跑。如瑾这才带着人去后院看秦氏。
秦氏已经能起床稍微活动，正由丫鬟扶着在屋里慢慢走着，见了如瑾过来就让外头小丫鬟摆饭。如瑾陪母亲到饭桌边坐下，刚吃了没几口，蔻儿就慌慌张张的回来，进屋一见主子在吃饭，踌躇着不敢上前。
如瑾看看她，用目示意她老实候着，陪着秦氏将早饭用完，扶了母亲回房，这才转出来将蔻儿叫到一边，“怎么了？”
蔻儿脸上有惊惧的神色，“彭……暖玉姑娘没了。”
碧桃皱眉：“什么有了没了的，说清楚点。”
“是、是死了，暖玉姑娘死了，侯爷在外院那里发火呢。”蔻儿缩缩脖子。
碧桃吃了一惊，虽是昨夜口口声声说“打死了活该”，但真听了这信还是一时回不过神来，难以置信，迟疑着问：“被……被打死的？”
“不是不是，是关在小仓库里，她昨夜自己吊了脖子。”蔻儿说着打了一个激灵，毕竟年纪小，心里害怕得很。
如瑾坐在一边听着两个丫鬟问答，此时方才开口：“父亲那里发的是什么火？”
蔻儿道：“好像是在责怪人不把暖玉姑娘看好了，让她趁机寻死。”
如瑾淡淡道：“人是他亲手打的，出了事又去怪责旁人。”
不一会贺姨娘匆匆进来，到秦氏那里请了安，出来低声向如瑾道：“小彭氏的事，姑娘可知道了？”
“知道了。”如瑾点头，别的不提，只问，“父亲打算怎么处置，姨娘听到消息没？”
贺姨娘脸上有不忍的神色：“侯爷让拖出去找地方埋了，不许发丧，连装裹也不许，现下已经拉出去了。”
如瑾听了，默了一会，片刻道：“虽是小彭氏她自己罪有应得，父亲之凉薄却也让人意外。”说完却又自己笑自己，“有什么意外的，从母亲之事上也能看出来了，正室如此，何况一个婢子，日常再宠也不过那么回事。”
又想起留在青州关禁闭的刘姨娘，以及草草订亲的五妹蓝如琳，虽则刘姨娘事情首尾都是如瑾自己做下的，但蓝泽当日的处置也让她感叹过。今日小彭氏一事上，蓝泽所为与之前如出一辙。
贺姨娘有些愧意，低声道，“昨夜外头有人来请我去说情，我一时念着小彭氏的恶，就没答应，心里还叫好，觉得解气……谁知一早起来人就没了，她怎么这样大的气性，当丫鬟的挨个打有什么，偏她总以为自己身份不同，这样想不开。”
如瑾明白她心情，平日再怎么咬牙恨着，也不过是鸡毛蒜皮的小摩擦，谈不上生死大仇，如今人家命都没了，恨也就跟着消了，何况当时小彭氏挨打的时候着人进来求过情，恐怕此时贺姨娘会觉着是自己见死不救害了人家。
如瑾就劝道：“姨娘不必自责，父亲盛怒之下，您当时就是去了也无济于事，小彭氏之死与您无关的。”
贺姨娘只是悔愧不已，连连感叹了一会，如瑾见劝不过来，便将话题移开，“姨娘，明日就是中秋了，过节的东西置办齐全没有，我照顾母亲腾不开身，家里琐事都压在您身上。”
贺姨娘这才收了情绪，忙道：“已经备好了，不过是些瓜果月饼，酒席已在外面酒楼订了一桌，再加上咱们厨房自己的东西，全都够了。”
如瑾笑道：“这节过得仓促，出门在外一时也顾不得了。”
连日来家中事多，上上下下哪有过节的心情，从老太太开始这个病那个伤的，大半都不好，蓝泽和秦氏又几日没见面，还不知道这节要怎么过，底下人也都不敢将喜气带在脸上。更有那在路途上因为遇匪失了家人或同伴的，见中秋团圆节日来了，心里难过还来不及，谁耐烦过节。
是以到了中秋这日，一直到下午时分整个蓝家都没有过节的气氛，直到快晚饭时候了，外头酒楼送了席面进来，丫鬟们忙碌着开始摆桌上菜，这才活泛了些。
因着过节，又没有真撕破脸，为着面子的事情，秦氏也叫人去东院叫了蓝泯父女三人过来一起吃团圆饭。在老太太的堂屋里摆的酒席，蓝泯几人都到了，蓝泽才施施然晚来，进屋朝老太太和蓝泯说了两句话，也不理会秦氏。如瑾不愿意理他，蓝如琦向来不说话，一时气氛有些僵，连不是很清醒的蓝老太太都注意到了。
“怎么了，一家子过节，你们侯爷又得了恩赏，怎地一个个都没个笑脸？”
二老爷蓝泯笑道：“母亲眼花了吧，大伙可都喜气摆在脸上呢，怕您骂咱们得意忘形才不敢笑出来。”
老太太笑骂了他一句，又去看蓝泽，蓝泽只好也摆了笑容出来，“母亲快请上座，咱们全家在京里过节是喜事，您得多吃些。”
蓝老太太受了惊之后头脑不灵光，听了儿子的话就消了心中疑虑，高高兴兴到桌前坐了，于是众人各自落座。因是团圆家宴，平日不入席的董贺两个姨娘也在屋里，各自伺候在蓝泽和秦氏身边。
过节喜庆，蓝府的习惯是撤了日常规矩，不再讲究食不能言，而要大家伙吃吃喝喝的玩笑才热闹。秦氏有孕身子弱，不能说话太多伤了元气，蓝老太太也不去勉强她，只跟两个儿子乐呵说话。蓝泯自然是奉承话顺口就来，蓝泽心里再不痛快也讲究孝道为先，亦是说些好听话讨母亲的欢喜，夹着蓝琅偶尔凑趣几句，一时祖孙三代倒也其乐融融。
于是就显出几个姑娘的沉默来。蓝如琦这种场合惯是埋头吃饭，蓝如璇含着笑，眼睛不时往众人身上瞟，尤其在蓝泽和秦氏身上停留最多。如瑾看她几眼，知道她在幸灾乐祸，不屑与之计较，自是服侍秦氏用饭。
“三妹妹，前几日伯母胎儿凶险，不知是怎么恢复的？那日我要去帮手被你拦了，心中十分挂念。”蓝如璇忽然笑吟吟开了口。
她一出声，正跟老太太说话的蓝泽脸色就是一暗，显是被她提醒了尴尬处，不免朝秦氏剜了一眼。秦氏默不作声喝粥，似是没听见也没看见。
如瑾不去看蓝如璇，却朝董姨娘瞟了一眼，将董姨娘吓得一个激灵，忙低头下去给蓝泽布菜。如瑾这才收回目光，拿了面前一块制成花瓣形状的玫瑰月饼，笑道：“劳烦大姐姐惦记。”别的什么也没说，将月饼掰了一块放到秦氏碟子里。
蓝如璇含笑说道：“妹妹别客气，一家人原该互相惦记着。妹妹脖子上的伤可还疼么？利刃危险，妹妹以后可别乱动那些东西，更不该往自己脖子上比划。”
秦氏面露惊疑，转目去看女儿。如瑾连忙朝母亲一笑，摇了摇头，低声道，“都是小事，回去再和您细说。”
蓝如璇诧异：“怎么，看伯母这神色竟还不知道么？哦，也难怪，那晚听说您是昏迷着。”
如瑾朝上看了看，见老太太正和蓝泯说着什么，没注意到这边，父亲蓝泽倒是支着耳朵听着，便道：“大姐姐提那些事做什么，小心祖母听见担心，原本一点小事，姐姐何至于大惊小怪。”
蓝泽立刻接口：“你们姐妹别顾着说话，多吃点。”神色之严厉跟言语里的关切毫不搭调。
蓝如璇一看他脸色，立时笑道：“多谢伯父关心。”然后不敢再提那晚的事。
秦氏看看她，没多问什么，低头吃了几口粥，站起来朝老太太道：“媳妇有些累，暂且不能相陪了，您老人家多多用些饭食。”
老太太知道她体弱有孕，也不留，挥手让她下去。秦氏便离座告辞，如瑾扶了母亲送她回房，临出门时转头看了一眼董姨娘，无声自去。
董姨娘就朝要跟着走的贺姨娘道：“妹妹来伺候侯爷，我许久不在太太跟前了，今日过节，且去尽尽本分。”
蓝泽微微皱眉：“都去，这里不用你们。”
贺姨娘知道他懒怠看见自己，并不敢留下，于是和董姨娘全都退了出去，到后院秦氏那边。秦氏刚进屋，正拉着如瑾在那里说话，一见两人过来也就住了口，随意敷衍几句，刚要将人打发了，如瑾道：“贺姨娘且来照顾母亲，我去外头看看供神的月饼是否妥当。”说着出了屋子。
董姨娘在秦氏跟前站了一会，也赔笑道：“我去给姑娘帮手。”秦氏微有纳罕，却也没有多问和阻拦，任由她去了。
如瑾在院中吩咐小丫鬟摆供桌供品，青州一带流传的习俗，中秋节要供奉过路神灵享用香火瓜果。习俗如此，是以到了这一天不管家里有没有人信神，信的是哪路神，统统都要在月亮底下设香案摆供品。
董姨娘过去的时候，一切已经准备得差不多了，如瑾朝她笑笑：“姨娘且随我一边说会话。”便将她带进了西间后阁，由丫鬟在外守着。
“姨娘辛苦。”一进门，如瑾就在椅上坐下，率先开口。
因了过节，屋中各处都点着灯火，平日昏暗的后阁也掌着两盏灯台，灯油里掺了香屑，燃烧时有淡淡的香味散发。董姨娘感觉比上次进来好了许多，不再觉得这里压抑憋闷，可是一看到如瑾的笑脸，她的心还是提了起来。
“姑娘哪里话，都是我分内该做的。”她赔笑。
如瑾抬手请她坐，亲手持了签子将灯芯拨亮几分，随口道：“姨娘分内的事有点太多了罢，杀人也是分内？”
董姨娘一凛：“姑娘……姑娘说什么。”
“姨娘不用瞒我什么，您也瞒不住。”如瑾将灯签子扔到桌上，“小彭氏那样的人怎会自己寻死，怕是一心等着翻身再起报仇呢，她不舍也不敢杀了自个。”
“她是被侯爷打狠了，觉着没脸见人……”
“姨娘当我是傻子么？下次再伪造人家投缳的时候，莫忘记把勒杀痕迹与绳子勒痕重合在一起，否则尸体脖子上两道勒痕可要引人怀疑。”如瑾轻轻说出何刚后来告诉她的话。何刚在外院经常干些苦活，抬尸首这种别人不愿做的差事自然落到了他头上。
董姨娘脸色大变，嘴唇有点哆嗦：“姑娘不、不是我。”
“行了，人都没了，是不是你有什么要紧，我不会给你捅出去。”如瑾摆手止住她，又道，“只是五日期限已至，你答应我的事可还差了一样。”
“姑娘……实在是东院那边我插不进手，不好行事啊！”
“姨娘这么大本事，处置小彭氏做得巧妙隐蔽，一举功成，还有什么为难的。”
董姨娘都快哭了：“姑娘您知道，大姑娘和二太太一个性子，都是精明谨慎得很，她跟前我没有能接近的人，也找不到机会。”
“姨娘日常不言不语，对人心揣摩得倒是很透。”如瑾懒得跟她废话，只道，“品露家里有个妹妹叫小露的，也跟着在京里，姨娘不妨去结交一下，是否能成，全看姨娘本事。”
董姨娘愣了愣，立刻有了喜气在脸上，忙道：“多谢姑娘指点，我这就想法子去。”
如瑾笑笑：“姨娘似乎很高兴的样子。”
“没……都是听从姑娘吩咐。”
“我可没吩咐你勒死活人。”如瑾收了笑，挥手让她出去了。
董姨娘轻手轻脚退出来，又到秦氏那边奉承了几句才敢离开。一时孙妈妈到如瑾跟前低声，“小彭氏那事真是她干的？”
如瑾微微点头，孙妈妈不禁惊异，“好狠，好大胆子。”
如瑾冷冷一哂：“是够胆大的，正常人谁敢亲手杀人，还是活活勒死。”这种死法虽然是小彭氏遭的，但如瑾心中总是因了前世留有阴影，感到十分不快。“待到事后，董姨娘此人再不能留，这样阴毒又大胆的东西，日后必成大患。”
孙妈妈也是连连点头，“她差点杀了太太腹中的孩子，绝对不能再给她下手的机会，为了三少爷她不知道还要做出什么。”
月过中天，清辉泻地，将屋中灯火都映得失色了。如瑾整了整衣衫，去秦氏跟前说了一声，自带人来到院中。夜里天转凉，秦氏不能出来受凉，只披了衣服在屋里隔窗看着。
丫鬟端来洒了香花瓣的水，如瑾净手毕，捻起三炷香点了，朝半空称诵跪拜，给过往神明敬香。上好的老檀线香烟气袅袅，随风逐月而上，似与碧空几道薄云连在一起。如瑾朝虚空拜了几拜，将线香插在鎏金蟾宫三爪炉上，带了一种丫鬟婆子俯身跪下，合掌默祝。
院子里静静的，隐约随风传来别人家里团聚欢笑之声，兼有丝竹，更衬得蓝府支离失和。如瑾原本不信神佛，然而亲身经了重生之事，隐约对冥冥中看不见的力量也有了感喟和敬畏之心，更兼连日家中事多纷乱，此时跪在蒲团上，就真的期盼着空中会有神灵过路，能听见她心中无声的祈祝。
“愿骨肉亲人岁岁安康，逢凶化吉，不为小人所扰。愿家族祥和，平安长乐，不为朝堂风云波及。更愿母亲与胎儿安好，待来年诞下婴孩，母子俱都康健喜乐。”
三声默祝完毕，如瑾俯身叩首，由丫鬟搀了起来。
仰头看时，皓月当空，纤云四卷，秋之夜空澄碧如洗，滟滟长天辽阔而高远，再低了头，就只能看见狭窄半旧的小小院落，似是一座囚笼，将如水月光全都锁在了死气沉沉的庭院里。
檀香气味夹着长案之上瓜果香甜，钻进鼻中，甜软沉溺。如瑾深深吸了一口，伴着秋夜里微凉的空气，卷进胸腹之中，再将心口憋闷的浊气呼出来。
“好了，你们散去自己玩耍，今夜过节，各屋里留人照看灯火，其余不必当值了。”如瑾吩咐下去，一众丫鬟婆子都是道谢，各自散去。
如瑾回到秦氏房中，笑着扶了母亲在床上坐了，“您还没恢复好，别累着，早点歇了吧。”
秦氏笑问：“你方才祝祷的是什么？”
“请神明保佑一家平安。”
秦氏便道：“猜着你也是求这个。我方才站在窗下，也对着香案求了一求。”
“母亲求的是什么？”如瑾笑问，又道，“我猜一定是保佑小家伙健康平安。”她将手放在母亲腹上。
秦氏笑着握住女儿的手，摇头道：“不只这个，我还跟过路的神佛请求，保佑我家瑾儿日后嫁个好人家。”
“母亲……”如瑾赧然。
秦氏爱怜地搂住她，接着说，“嫁个好人家，不一定要大富大贵，甚是没有爵位、官职都是不要紧的，最重要是公婆夫君能对你好，知冷知热，关怀体贴。”
如瑾听了，心中微微酸楚。母亲这样的话她又何尝不知从何而来，全是因为父亲伤透了她的心，才使她有这样的感慨。如瑾伸手抱了母亲，伏在她肩头低声道：“您放心，女儿日后会过得好，您也会过得好。”
月光透了窗纸，将棂格的花纹照了影子在地上，因为秦氏先前让人熄掉了几盏灯，只留了一盏在床边，窗外的月光就显得越发明亮。如瑾默默瞅着地上的月影，耳中听得秦氏说道：“这几日家中的事情，你瞒着我，我也能猜出大概。你父亲是不顶用的，我们指望不上他，母亲身边只有你一个女儿，你要好好爱惜自己。”
秦氏伸手，轻轻触碰如瑾脖子上包裹的白纱，眼里有痛惜和自责的神色。如瑾忙直了身子，将母亲的手拿开，摇头笑笑：“您别担心，一点都不疼，再过两日就该拆了这劳什子的。凌先生给了一个治外伤的脂膏方子，涂上去也不会留疤痕。”
秦氏叹了口气，“凌先生那人是个好的，早日在青州出了那样的事，他如今还能上心帮我们。”
母女两个说着话，院子里些微有些脚步声和人声，过了一会又消失了，如瑾叫了丫鬟进来问，丫鬟小心翼翼禀告说：“侯爷回来了，在董姨娘房里歇下。”说完偷偷瞄了一眼秦氏。
秦氏只是点点头，就遣退了丫鬟，再也没说什么。如瑾岔开话题，跟着母亲聊了一会别的，劝着母亲早些更衣歇了，才带人回去自己房中就寝。
到得房中盥洗完毕，已是亥正时分，如瑾让人灭了灯烛，自己靠坐在床上看月色。夜里有些凉，于是月亮照进屋里也带了凉意，冷清清的，如瑾却是看着喜欢，只觉这清光干净澄澈，看着看着，连日来心中憋闷竟似渐渐散了，不知不觉睡了过去。
待到晨光透过明窗，又是一个好天气。如瑾昨夜睡得沉一些，醒来精神好，心绪宁静，未曾叫丫鬟进来服侍，先在床头坐了一会，随手拿了小几上的书册闲翻。
是本前人游记，载些山河民风之类，如瑾烦闷时拿来消遣的。翻了几页，却有一张纸从书里掉出来。如瑾拿起来看，见是一首诗。
人道秋中明月好，百尺楼台水接天，松排山面千重翠，一杯相属君当歌。
各处拆了句子组联成诗，读起来倒也通顺。如瑾看着龙飞凤舞的满纸草书，只觉奇异。游记她昨日还曾翻过一次，却没有这张纸在里头的，想是突然加了进去，这陌生字迹一看就是男子手书，骤然出现在她床边经常翻看的书里……
如瑾顿时歇了欣赏诗句和字体的心思，扬声叫了碧桃进来。“昨日谁看屋子的？”
“青苹和寒芳……”碧桃一看如瑾脸色，吓了一跳。
“叫青苹来。”对于寒芳如瑾还不能完全信任。
青苹进了屋，一脸疑惑的看了看如瑾手中的纸和书，愕然道：“昨日没有旁人进姑娘的房间，奴婢一直在院里吩咐小丫鬟做事，再不就在堂屋做针线，这……”
因了以前有四方亭花笺一事，如瑾哪能不上心，仔仔细细看了一遍纸张，只是普通宣纸，未得上次花笺做得那样精细，且诗句也不是什么冶艳词赋，却是奇怪得紧。心中疑惑，不敢怠慢，吩咐碧桃青苹今日不要做别的，就将屋里屋外全都翻检一遍，看看还有什么可疑东西。
碧桃赶紧动手，青苹这边伺候如瑾起床。如瑾又看了一眼那纸，命青苹点了灯火，放在灯上烧了。
……
后院董姨娘房里，蓝泽也是刚刚醒来，因为身上有伤又染了风寒，昨夜还陪着老太太喝了两杯酒，这一晚睡得就不好，早晨起来晕晕乎乎的，直到董姨娘伺候着他梳洗完毕，他坐在床边还是昏沉着。
“侯爷可是身上难受，妾身给您揉揉额头可好？”董姨娘上前。
蓝泽这才算是抬眼看了看她，却是愣住，“你脸色怎地这么不好？”
董姨娘抚了一下脸颊，知道自己眼下有乌青，勉强笑道：“是昨夜没睡好。”觑着蓝泽脸色，又小心添了一句，“……梦见彭妹妹。”
蓝泽眉头一拧：“提她作甚。”
“侯爷息怒，是妾身失言了。”董姨娘告罪，又低声叹气，“其实她也是命苦，自己生不下孩子，难免对旁人有怨气。当年大彭氏落胎的时候她也说过一些尖酸话，她对师姐尚且如此，何况是妾身这个和她不亲厚的。”
蓝泽却不想她突然提起旧人，顺着她的话想起记忆中尘封许久的那个娇媚女子来，不禁问道：“怎么，暖玉跟她师姐不是很好么，当年还为此哭了许多日。”
“表面功夫罢了，私下里她是什么样的人，侯爷如今还不知道么。”董姨娘道，“妾身自来不受人看重，底下婆子丫鬟嚼舌头也不刻意避开妾身，彭妹妹当年曾经说过许多怨毒话，妾身还是有次去东府给二太太送东西，偶然听那里婆子闲磕牙知道的……罢了，这些旧事不提也罢，总之彭妹妹已经不在，以后妾身再不提她，免得惹侯爷生气。”
她轻轻给蓝泽揉着头皮，蓝泽头脑渐渐清明些，渐渐从她的话里品出一些不对劲的东西，前后联想，越想越觉不踏实。“你方才说什么？暖玉私底下说的话，东府的奴才却知道？”
“嗯？”董姨娘一脸懵懂，“是，妾身是听东府奴才说的……咱们西府里好像没听见什么，许是妾身误打误撞罢了。”
蓝泽沉默着不说话了，董姨娘垂了眼睛，专心致志给他舒缓筋骨，揉完了头又开始揉背，小心避开他的伤处，将蓝泽伺候得感觉舒服许多。
帘外石竹禀报早起的点心备好了，董姨娘就吩咐：“你进来，去窗下斗柜里将那副新筷子拿出来给侯爷用，就是刻着山水画的那副。”
石竹应声进屋，开了斗柜，还没找筷子就连忙又将柜门关上。“做什么？”董姨娘问。
“姨娘……这柜里不知什么东西，一股霉味，别熏着侯爷。”
董姨娘连忙上前，打开柜子看看，猛然醒悟：“呀，是盒子里的糕点坏了，我糊涂，把糕点放里头忘记拿出来，这么些天都捂霉了。”
说着从柜里掏出一个半月形镂雕桃花小盒来，打开盖子，里头花瓣形状的小点心长了霉斑。董姨娘扔给石竹：“快去倒掉，将盒子好好清洗一遍，这还是太太胎漏那日做的点心，许多天了。”
石竹抱着盒子出去，董姨娘回头跟蓝泽赔笑：“那点心侯爷当天吃了好几块呢，太太也吃了，都说香甜，原是彭妹妹特意给的糖粉加了进去……”说着连忙停住，捂住了嘴，“看我，又提她……”
蓝泽却立刻沉了脸：“你说什么？”扬声叫石竹回来，“将那点心放下，不许动，等我回来处置。”
说罢早起点心也没吃，直接去前头给老太太请安去了。石竹瞅着那堆发霉的点心蹙眉头：“姨娘这……怪熏人的，真就放这里不动？”
董姨娘抓了一把散香仍在炉里点上，盖过霉饼的气味，冷冷抿了嘴，“自然是不动。”
石竹看她神色，不敢多问，轻轻退出去了。
……
“姑娘，里里外外都翻了，什么东西都没多也没少。”下午的时候，碧桃等人把如瑾房中搜检一遍，连带着孙妈妈那里都背着秦氏将房中查了一次，俱都无事。
如瑾不禁疑惑，书里不可能凭空出来一张纸，定是有人放进去的，可这人是谁，什么时候做的，她身边这些人全都懵懂不知，查又查不出别的线索，怎不让人心惊。
“以后无论是谁留下看屋子，都警醒着点，一只苍蝇也别让飞进来。”最终她只得这样吩咐，防备日后。
丫鬟们都凛然应了，一时有蔻儿进来通报消息：“姑娘，青州回来人了。”
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