第6章 兵分三路
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霍时晏将手中人马兵分三路，三队分别完成自己的任务，走自己的路线。
第一队为大部分的战士和所有的伤员，他们带着凉国向昭国进贡的物品，走最为平坦的官道回晔城，官道相对平坦，有利于行进的效率和货物的安全。他们不用追求速度，只要保证货物安全即可。
第二队由霍时晏亲自带领军中精锐和凉国送亲的护卫，他们一起护送公主的马车，走提前向晔城汇报过的回京路线。但马车中的公主，由侍女扮成。这是为了掩人耳目，作为靶子，吸引暗处伺机而动的人，避免公主遭遇途中可能出现的意外。
第三队由怀左带着部分羽卫，先护送苍术前往目前离大军最近的越城寻医治病，在确保苍术得到妥善医治之后，这一小拨人再化妆成商队，在不引起注意的情况下慢慢追上第二队。之后一直保持一定距离跟在第二队后面，直到安全抵达晔城。
霍时晏的这番安排，仿佛一道曙光划破夜空，令苍术的眼中闪烁着难以抑制的光芒。如此一来，她便能成功逃离霍时晏的监视范围。届时，无论她选择\"病亡\"还是寻找时机脱身，都将完全由自己掌控，所有难题也将迎刃而解。
然而，就在苍术沉浸于美好憧憬之时，霍时晏接下来的话语如同一把利剑，无情地刺破了她的幻想。
只听见霍时晏说道：\"当然，如果按照这个计划执行，那就需要委屈一下九儿姑娘跟随我所率领的第二队同行，来扮演公主了。\"
仿佛早已预见到苍术会断然回绝，霍时晏紧接着补充道：\"此次同行之人中，唯有九儿姑娘与公主年龄相仿，因此除了九儿，实在找不出更合适的人选了。\" 他的语气坚定，毫无商量余地。
听完霍时晏的话后，九儿的脸色变得有些犹豫不决。毕竟在出发之前，达如特意嘱咐过她必须时刻紧跟在苍术身旁，确保她的人身安全。一旦她们分开行动，局面可能就会变得难以控制。
苍术自然明白九儿此刻内心的担忧，她稍稍思索了一下，然后转头看向霍时晏说道：“将军，九儿从小就一直陪伴着我，对于我来说，她绝非仅仅只是一个侍女那么简单，我们之间的情谊更像是亲密无间的姐妹一般。我理解您这样做完全是出于对我安危的考量，但可否请您给我一些时间让我好好考虑一下呢？”
霍时晏微微颔首，表示同意。他听闻苍术与九儿之间感情深厚，所以并没有急于逼迫对方做出决定。接着他缓声道：“没问题，那我先去安排部署手下的士兵们。你们俩可以继续斟酌一番，不过我相信，你们一定能够想通这其中的利害关系的。”
说完，他便转身离去，留下苍术和九儿二人独自思考。
苍术心里很清楚，在现在这种情况下，虽然他表现得非常礼貌，但实际上他的决心已经显而易见了。
实际上，并没有任何借口可以用来回绝他所做的安排。如果达亚尔公主真的是全心全意为了两国百姓着想才选择和亲，那么霍时晏的安排无疑是最佳的解决方案；然而，如果她执意不肯接受，那么必然会引起霍时晏的疑心。
待到霍时晏离去后，苍术万般无奈之下，只得将自己决定两人就此分别的消息告知了九儿。
她对九儿说道：“没办法了，我们也只能如此分头行动了。等过段时间，我便会‘因病离世’，随后前往晔城与马叔还有杜若会合。你只要瞅准时机，向霍时晏提出因为公主已逝所以希望返回故乡的请求，他应该会答应放你回去。到时，你就可以回到大凉，去达如身边。”
九儿听完苍术的话后，毫不犹豫地摇了摇头，表示坚决反对：“不可能！我如今的主人是你，除非你遭遇不幸，否则我绝不会轻易离开你！”
苍术听闻此言，心中不禁涌起一丝讶异之情。要知道，自己与这位小姑娘之前并未建立起深厚情谊，但此刻对方却能如此坚定地表露忠诚之心，实在令人费解，苍术不禁在心里对九儿打了一个问号。
她凝视着九儿，轻声说道：“眼下咱们皆有逃脱困境之机。若你真心视我为主人，那便听从我的命令，前往第二队吧。”
九儿深知苍术心意已决，默默无语许久之后终于开了口：“好吧……既然这是您的旨意，九儿遵命便是。不过待到我成功脱困之后，定会前往晔城寻您。从今往后，我愿誓死追随于您左右。”
苍术缓缓抬起双眸，目光落在眼前这位姑娘身上，开始认真端详起来。只见她身材娇小玲珑却又透露出一股坚韧之气；面庞算不上绝美艳丽，但却十分耐人寻味，属于那种典型的草原女孩豪爽大方的相貌特征。
尽管尚未目睹过她真正动手的风采，但能以女性身份胜任达如的贴身暗卫一职，想必其身手必定非同凡响，而且肯定经历过无数艰辛与磨难才有今日成就。
思绪至此，苍术情不自禁地回想起自己跟随马叔刻苦习武时的点点滴滴，其中种种酸楚苦涩滋味只有自己最清楚不过。
此刻面对眼前的九儿，她心中那份柔软被触动了，于是破天荒地用温柔语气开口道：“既然你心甘情愿追随着我，那么好吧，我们约定——晔城再会！”
话音未落，苍术便主动伸出右手，而九儿听闻此言后喜笑颜开，并迅速迎上前去紧紧握住对方伸出的手。苍术见状掩饰住自己心中对九儿的怀疑，亦展颜一笑。
退烧药的药效也上来了，苍术的高热渐渐褪去，精神好了一些，于是她重新戴上了面巾。
九儿低声问她：“既然能够易容，达如太子为何不一早让您直接易容成达亚尔公主的样子，还要戴面具戴头巾这么麻烦？”
经过刚才九儿的一番表忠心，苍术为了看清九儿的真实目的，她也不再是冷冰冰的样子，想要试探九儿究竟是何居心。于是，她耐心解释：“因为易容需要准备的材料很多很复杂，并不方便。而且伪装化妆耗时长，但一旦遇到下雨或者不小心落水，很快就会脱妆，反而容易露馅。所以易容只适合单次的短时的场合，长时间带妆是不行的。”
“原来这中间还有这么多说道啊。”九儿点点头。
“是的，所以还是戴面具戴头巾要便捷许多。”苍术对她笑笑。
就在这个时候，已经完成队伍重新分配的霍时晏，带领着怀左以及一队全副武装的士兵朝着她们缓缓走来。
当看到苍术的精神状态似乎有所好转后，他走上前去轻声说道：“公主如果觉得身体状况稍微好些了，那么再等一会儿，第三队将会提前启程。”
苍术微微颔首，表示明白。接着，她的目光移向一旁的九儿，然后又转过头来凝视着霍时晏，语气坚定地嘱咐道：“恳请将军务必尽心尽力保护好九儿的周全。”
霍时晏毫不犹豫地回应道：“公主尽管放心，我们特意将第二队放在明面上，行程途中会经过许多关键的关隘与城池。那些居心叵测之人行动前也必须权衡利弊。只要我们能充分利用每次行军的时间，一旦到达可以休息整顿的地方，那些藏匿于暗处虎视眈眈的敌人便绝不敢轻易动手。”
见苍术面色略有缓和，他又接着说：“此外，我还部署了大批精锐力量在第二队周围，确保任何突发情况下也能万无一失。”他的话语干脆利落、直截了当，仿佛给苍术吃下了一颗定心丸。
苍术心里很清楚，昭国会有人千方百计地阻挠这次和亲之事。因此她才与达如商议决定，务必赶在抵达晔城之前设法逃脱。否则，一旦沦为任人宰割的羔羊，局面将会极为被动。毕竟身处一国之都且各方势力盘踞到那时想要全身而退简直比登天还难。
她微微颔首，表示自己理解，并从行囊中将达如交给她的木质面具取出，递到九儿手中说道：\"此次只能辛苦你来冒这个险了。\"
九儿紧紧握住苍术的手，眼含泪水说道：\"公主殿下，没有我在身边，请您多多保重，一定要好生照料自己，期盼您早日康复归来。\"
一旁的怀左听闻此言，忍不住插嘴道：\"九儿姑娘这是哪里话呀！难道把我们这些人都当成透明的不成？公主又怎会无人照应呢？\" 话音刚落，引得数位羽卫忍俊不禁，原本紧张压抑的氛围顿时轻松不少。
倒是霍时晏没有跟众人笑起来，而是一直安静注视着苍术，这时他才开口问：“公主可会骑马？”
苍术不解他此时怎么突然这样问，于是她回答：“草原儿女自是人人都会骑马的。”
倒是一旁的九儿明白过来，她问霍时晏：我们“经过长桥驿外一战，我们只剩下这一辆马车，马车要随第二队走，所以公主需要骑马赶路？”
看着霍时晏点头，她的眉头紧紧皱起，眼中满是忧虑之色：“可是公主殿下身染重病，如今天气已逐渐转凉，夜晚更是寒意袭人，公主若是此时骑马赶路，病情定会愈发严重。倘若途中公主突然晕厥，不慎从马背跌落该当如何？”
九儿所言并非毫无根据，霍时晏刚才的确未曾考虑到此种情形。
他暗自思量一番后，迅速作出决断，转头对怀左吩咐道：“今日夜间由我与你们一同护送公主前往附近的越城暂且歇息安住，你安排另外两支队伍留在此处休整待命，待明日清晨依原定计划继续前行即可。待将公主妥善安置之后，我便前去与第二队会合。”
怀左立刻问他：“那公主？”
霍时晏深深地看了苍术一眼后开口道：“今晚只好委屈公主与在下共乘一匹马了。待到了越城之后，我会让怀左为您准备一辆舒适的马车，如此一来，接下来的路程您便无需再受这骑马之苦和风吹日晒之累了。”
苍术自然明白眼下并不是讲究排场的时候，于是她微微颔首，表示同意：“那就有劳将军今夜陪我们一同奔波了。”
九儿也不多言，径直上前扶住苍术，助她顺利登上马背。随后，只见霍时晏轻松一跃，稳稳当当地坐在苍术身后。由于两人距离极近，苍术不禁感到有些不自在，身体瞬间变得僵硬起来。
霍时晏敏锐地察觉到了她的变化，心念一动，转头对怀左吩咐道：“怀左，去将我的披风取来。”他心想，或许这样可以让苍术稍微舒服一些。
怀左听闻此言后连连点头表示认同：“对对对，夜间风大，骑马前行肯定会感到冷的。”
霍是晏伸手接过怀左递来的披风，并顺手将其披于苍术的肩上。这件披风略带重量感，宛如一道坚实的屏障横亘在二人中间，让苍术顿时觉得轻松自在许多。她轻声低语道：“多谢将军关心。”
霍时晏转身面向三队的羽卫们下令道：“大家全部骑马上路吧，此时此刻我们就立刻动身启程！” 其声音洪亮，透露出一种不容置疑的威严。
话一说完，他便毫不犹豫地伸出手去拉住缰绳。就在那一刻，他下意识地将苍术紧紧地拥入怀中。这个动作来得那么突然，但又显得如此顺理成章，根本不需要经过大脑的思考。
然而，对于苍术而言，这个突如其来的拥抱完全打破了她原有的平静。
她的身体原本因为之前的紧张以及高热褪去后带来的寒意而微微颤抖着，可此时此刻，在他温暖的怀抱里，那种寒冷感竟奇迹般地消失不见。取而代之的，是一股难以言喻的暖流涌上心头。
这种感觉让她瞪大了眼睛，满脸惊愕，从小到大，她从未与任何男性有过这般亲昵的举动！刹那间，她的俏脸如同熟透的苹果一般涨得通红，宛如一团熊熊燃烧的烈焰，灼热得令人无法忽视。
霍时晏并没有察觉到，他如此不经意间的一个举动，竟然在两人之间构筑起了一道微妙而独特的桥梁。
然而，此时此刻的苍术无暇顾及这份突如其来的情愫，因为霍时晏已然扬起手中的马鞭，那匹骏马犹如离弦之箭般疾驰而出。
苍术根本来不及思考，唯有与霍时晏一起牢牢握紧前方的缰绳，全身心地去感受马匹狂奔所带来的风驰电掣以及耳边呼啸而过的风声。
霍时晏将手中人马兵分三路，三队分别完成自己的任务，走自己的路线。
第一队为大部分的战士和所有的伤员，他们带着凉国向昭国进贡的物品，走最为平坦的官道回晔城，官道相对平坦，有利于行进的效率和货物的安全。他们不用追求速度，只要保证货物安全即可。
第二队由霍时晏亲自带领军中精锐和凉国送亲的护卫，他们一起护送公主的马车，走提前向晔城汇报过的回京路线。但马车中的公主，由侍女扮成。这是为了掩人耳目，作为靶子，吸引暗处伺机而动的人，避免公主遭遇途中可能出现的意外。
第三队由怀左带着部分羽卫，先护送苍术前往目前离大军最近的越城寻医治病，在确保苍术得到妥善医治之后，这一小拨人再化妆成商队，在不引起注意的情况下慢慢追上第二队。之后一直保持一定距离跟在第二队后面，直到安全抵达晔城。
霍时晏的这番安排，仿佛一道曙光划破夜空，令苍术的眼中闪烁着难以抑制的光芒。如此一来，她便能成功逃离霍时晏的监视范围。届时，无论她选择\"病亡\"还是寻找时机脱身，都将完全由自己掌控，所有难题也将迎刃而解。
然而，就在苍术沉浸于美好憧憬之时，霍时晏接下来的话语如同一把利剑，无情地刺破了她的幻想。
只听见霍时晏说道：\"当然，如果按照这个计划执行，那就需要委屈一下九儿姑娘跟随我所率领的第二队同行，来扮演公主了。\"
仿佛早已预见到苍术会断然回绝，霍时晏紧接着补充道：\"此次同行之人中，唯有九儿姑娘与公主年龄相仿，因此除了九儿，实在找不出更合适的人选了。\" 他的语气坚定，毫无商量余地。
听完霍时晏的话后，九儿的脸色变得有些犹豫不决。毕竟在出发之前，达如特意嘱咐过她必须时刻紧跟在苍术身旁，确保她的人身安全。一旦她们分开行动，局面可能就会变得难以控制。
苍术自然明白九儿此刻内心的担忧，她稍稍思索了一下，然后转头看向霍时晏说道：“将军，九儿从小就一直陪伴着我，对于我来说，她绝非仅仅只是一个侍女那么简单，我们之间的情谊更像是亲密无间的姐妹一般。我理解您这样做完全是出于对我安危的考量，但可否请您给我一些时间让我好好考虑一下呢？”
霍时晏微微颔首，表示同意。他听闻苍术与九儿之间感情深厚，所以并没有急于逼迫对方做出决定。接着他缓声道：“没问题，那我先去安排部署手下的士兵们。你们俩可以继续斟酌一番，不过我相信，你们一定能够想通这其中的利害关系的。”
说完，他便转身离去，留下苍术和九儿二人独自思考。
苍术心里很清楚，在现在这种情况下，虽然他表现得非常礼貌，但实际上他的决心已经显而易见了。
实际上，并没有任何借口可以用来回绝他所做的安排。如果达亚尔公主真的是全心全意为了两国百姓着想才选择和亲，那么霍时晏的安排无疑是最佳的解决方案；然而，如果她执意不肯接受，那么必然会引起霍时晏的疑心。
待到霍时晏离去后，苍术万般无奈之下，只得将自己决定两人就此分别的消息告知了九儿。
她对九儿说道：“没办法了，我们也只能如此分头行动了。等过段时间，我便会‘因病离世’，随后前往晔城与马叔还有杜若会合。你只要瞅准时机，向霍时晏提出因为公主已逝所以希望返回故乡的请求，他应该会答应放你回去。到时，你就可以回到大凉，去达如身边。”
九儿听完苍术的话后，毫不犹豫地摇了摇头，表示坚决反对：“不可能！我如今的主人是你，除非你遭遇不幸，否则我绝不会轻易离开你！”
苍术听闻此言，心中不禁涌起一丝讶异之情。要知道，自己与这位小姑娘之前并未建立起深厚情谊，但此刻对方却能如此坚定地表露忠诚之心，实在令人费解，苍术不禁在心里对九儿打了一个问号。
她凝视着九儿，轻声说道：“眼下咱们皆有逃脱困境之机。若你真心视我为主人，那便听从我的命令，前往第二队吧。”
九儿深知苍术心意已决，默默无语许久之后终于开了口：“好吧……既然这是您的旨意，九儿遵命便是。不过待到我成功脱困之后，定会前往晔城寻您。从今往后，我愿誓死追随于您左右。”
苍术缓缓抬起双眸，目光落在眼前这位姑娘身上，开始认真端详起来。只见她身材娇小玲珑却又透露出一股坚韧之气；面庞算不上绝美艳丽，但却十分耐人寻味，属于那种典型的草原女孩豪爽大方的相貌特征。
尽管尚未目睹过她真正动手的风采，但能以女性身份胜任达如的贴身暗卫一职，想必其身手必定非同凡响，而且肯定经历过无数艰辛与磨难才有今日成就。
思绪至此，苍术情不自禁地回想起自己跟随马叔刻苦习武时的点点滴滴，其中种种酸楚苦涩滋味只有自己最清楚不过。
此刻面对眼前的九儿，她心中那份柔软被触动了，于是破天荒地用温柔语气开口道：“既然你心甘情愿追随着我，那么好吧，我们约定——晔城再会！”
话音未落，苍术便主动伸出右手，而九儿听闻此言后喜笑颜开，并迅速迎上前去紧紧握住对方伸出的手。苍术见状掩饰住自己心中对九儿的怀疑，亦展颜一笑。
退烧药的药效也上来了，苍术的高热渐渐褪去，精神好了一些，于是她重新戴上了面巾。
九儿低声问她：“既然能够易容，达如太子为何不一早让您直接易容成达亚尔公主的样子，还要戴面具戴头巾这么麻烦？”
经过刚才九儿的一番表忠心，苍术为了看清九儿的真实目的，她也不再是冷冰冰的样子，想要试探九儿究竟是何居心。于是，她耐心解释：“因为易容需要准备的材料很多很复杂，并不方便。而且伪装化妆耗时长，但一旦遇到下雨或者不小心落水，很快就会脱妆，反而容易露馅。所以易容只适合单次的短时的场合，长时间带妆是不行的。”
“原来这中间还有这么多说道啊。”九儿点点头。
“是的，所以还是戴面具戴头巾要便捷许多。”苍术对她笑笑。
就在这个时候，已经完成队伍重新分配的霍时晏，带领着怀左以及一队全副武装的士兵朝着她们缓缓走来。
当看到苍术的精神状态似乎有所好转后，他走上前去轻声说道：“公主如果觉得身体状况稍微好些了，那么再等一会儿，第三队将会提前启程。”
苍术微微颔首，表示明白。接着，她的目光移向一旁的九儿，然后又转过头来凝视着霍时晏，语气坚定地嘱咐道：“恳请将军务必尽心尽力保护好九儿的周全。”
霍时晏毫不犹豫地回应道：“公主尽管放心，我们特意将第二队放在明面上，行程途中会经过许多关键的关隘与城池。那些居心叵测之人行动前也必须权衡利弊。只要我们能充分利用每次行军的时间，一旦到达可以休息整顿的地方，那些藏匿于暗处虎视眈眈的敌人便绝不敢轻易动手。”
见苍术面色略有缓和，他又接着说：“此外，我还部署了大批精锐力量在第二队周围，确保任何突发情况下也能万无一失。”他的话语干脆利落、直截了当，仿佛给苍术吃下了一颗定心丸。
苍术心里很清楚，昭国会有人千方百计地阻挠这次和亲之事。因此她才与达如商议决定，务必赶在抵达晔城之前设法逃脱。否则，一旦沦为任人宰割的羔羊，局面将会极为被动。毕竟身处一国之都且各方势力盘踞到那时想要全身而退简直比登天还难。
她微微颔首，表示自己理解，并从行囊中将达如交给她的木质面具取出，递到九儿手中说道：\"此次只能辛苦你来冒这个险了。\"
九儿紧紧握住苍术的手，眼含泪水说道：\"公主殿下，没有我在身边，请您多多保重，一定要好生照料自己，期盼您早日康复归来。\"
一旁的怀左听闻此言，忍不住插嘴道：\"九儿姑娘这是哪里话呀！难道把我们这些人都当成透明的不成？公主又怎会无人照应呢？\" 话音刚落，引得数位羽卫忍俊不禁，原本紧张压抑的氛围顿时轻松不少。
倒是霍时晏没有跟众人笑起来，而是一直安静注视着苍术，这时他才开口问：“公主可会骑马？”
苍术不解他此时怎么突然这样问，于是她回答：“草原儿女自是人人都会骑马的。”
倒是一旁的九儿明白过来，她问霍时晏：我们“经过长桥驿外一战，我们只剩下这一辆马车，马车要随第二队走，所以公主需要骑马赶路？”
看着霍时晏点头，她的眉头紧紧皱起，眼中满是忧虑之色：“可是公主殿下身染重病，如今天气已逐渐转凉，夜晚更是寒意袭人，公主若是此时骑马赶路，病情定会愈发严重。倘若途中公主突然晕厥，不慎从马背跌落该当如何？”
九儿所言并非毫无根据，霍时晏刚才的确未曾考虑到此种情形。
他暗自思量一番后，迅速作出决断，转头对怀左吩咐道：“今日夜间由我与你们一同护送公主前往附近的越城暂且歇息安住，你安排另外两支队伍留在此处休整待命，待明日清晨依原定计划继续前行即可。待将公主妥善安置之后，我便前去与第二队会合。”
怀左立刻问他：“那公主？”
霍时晏深深地看了苍术一眼后开口道：“今晚只好委屈公主与在下共乘一匹马了。待到了越城之后，我会让怀左为您准备一辆舒适的马车，如此一来，接下来的路程您便无需再受这骑马之苦和风吹日晒之累了。”
苍术自然明白眼下并不是讲究排场的时候，于是她微微颔首，表示同意：“那就有劳将军今夜陪我们一同奔波了。”
九儿也不多言，径直上前扶住苍术，助她顺利登上马背。随后，只见霍时晏轻松一跃，稳稳当当地坐在苍术身后。由于两人距离极近，苍术不禁感到有些不自在，身体瞬间变得僵硬起来。
霍时晏敏锐地察觉到了她的变化，心念一动，转头对怀左吩咐道：“怀左，去将我的披风取来。”他心想，或许这样可以让苍术稍微舒服一些。
怀左听闻此言后连连点头表示认同：“对对对，夜间风大，骑马前行肯定会感到冷的。”
霍是晏伸手接过怀左递来的披风，并顺手将其披于苍术的肩上。这件披风略带重量感，宛如一道坚实的屏障横亘在二人中间，让苍术顿时觉得轻松自在许多。她轻声低语道：“多谢将军关心。”
霍时晏转身面向三队的羽卫们下令道：“大家全部骑马上路吧，此时此刻我们就立刻动身启程！” 其声音洪亮，透露出一种不容置疑的威严。
话一说完，他便毫不犹豫地伸出手去拉住缰绳。就在那一刻，他下意识地将苍术紧紧地拥入怀中。这个动作来得那么突然，但又显得如此顺理成章，根本不需要经过大脑的思考。
然而，对于苍术而言，这个突如其来的拥抱完全打破了她原有的平静。
她的身体原本因为之前的紧张以及高热褪去后带来的寒意而微微颤抖着，可此时此刻，在他温暖的怀抱里，那种寒冷感竟奇迹般地消失不见。取而代之的，是一股难以言喻的暖流涌上心头。
这种感觉让她瞪大了眼睛，满脸惊愕，从小到大，她从未与任何男性有过这般亲昵的举动！刹那间，她的俏脸如同熟透的苹果一般涨得通红，宛如一团熊熊燃烧的烈焰，灼热得令人无法忽视。
霍时晏并没有察觉到，他如此不经意间的一个举动，竟然在两人之间构筑起了一道微妙而独特的桥梁。
然而，此时此刻的苍术无暇顾及这份突如其来的情愫，因为霍时晏已然扬起手中的马鞭，那匹骏马犹如离弦之箭般疾驰而出。
苍术根本来不及思考，唯有与霍时晏一起牢牢握紧前方的缰绳，全身心地去感受马匹狂奔所带来的风驰电掣以及耳边呼啸而过的风声。