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正月里，京城里满目喜庆祥和，到了京城外，能感受到的却只有冬去春来之际的清寒。
袭朗、秦明宇、蒋修染到了止步的时候，分别带住缰绳，下马与睿王话别。
三公主只是回眸看向四名男子。
论样貌，睿王在皇家几兄弟之间是最出色的，眉宇流转风流，容颜精致昳丽。
余下的那三个人自是不必说，各有无双风华，需得女子各花入各眼。
这样的四个人，在朝堂明争暗斗的四个人站在一处，氛围竟很是融洽。连蒋修染也不例外。
面对着对手或是朋友，他是这样的，谈笑风生。
四个这样的人，过了二十岁之后，年纪便已只是个数字，她相信外人若是初见，鲜少有能猜准他们年纪的。
岁月只能苍老他们的心，无从消减风华、憔悴容颜。
三公主命人唤秦明宇到了近前，交代了一件事，之后摆一摆手，再无言语。
不需赘言。
这一别，便是天涯陌路，再无瓜葛。
等这一场别离的日子已久，时间磨灭了预期的眷恋不舍，此时她心头茫然，充斥着融入骨骼血脉的寂寞。
到底，她只是故国、家园的一个过客。
她真正的生涯在别处，前程未卜。
袭朗等人原路返回，送亲的队伍启程。
三公主始终静静地坐着，一动不动，不允许自己回头。
睿王觉得她未免太安静了些，忍不住看了看她，见她神色木然，好歹是没哭，笑了，“没事就行。”
“没事？”三公主看住他，抿出一抹凉薄的笑，“我会没事，你呢？你到这关头还在利用我，就不怕遭报应？就不怕事情生变，把自己送上黄泉路？”
睿王先是惊讶，略略扬眉，随即轻笑，“自己走上黄泉路，也比别人送去鬼门关要好，你说可是这个理？”
三公主闭了闭眼，“离我远点儿，少在我面前晃。”
**
袭朗、蒋修染策马往回返的时候，俱是回眸看了看。
秦明宇则在琢磨一件事，没留意这些，先一步走远了。
蒋修染问袭朗：“发现没有？”
袭朗笑，“高手不少啊。”
蒋修染颔首，“看起来是把家底都带上了。”又问道，“你手里到底拿到了什么要人命的证据？这一段睿王可是真快被逼疯了。”
袭朗笑意更浓，“那可不是只要睿王命的证据，我要扔出去，连你也活不了。”
“要是这么说，连你也一样。既然不是你自产自销的东西，那就一定是能掀起腥风血雨的东西。”
袭朗承认，“是这意思。”
蒋修染打手势，让随从退后一段路，随即才轻声道：“要不然，你我联手造反？”透着戏谑。
袭朗哈哈大笑，“你孤家寡人，自然豁得出去，我可不行，拉家带口的，陪不起你。”
蒋修染也笑起来，“猜你就是这说辞。”
“起码你是死不到我手里，把心放下。”
两人正说着话，秦明宇折了回来，策马到了袭朗身侧，“知道三公主找我说的什么事儿么？”
袭朗用鞭子指了指蒋修染，“是不是这厮跟宁三老爷的事儿？”
秦明宇意外，“你怎么知道的？”
“耳力好，没办法。”
“去。”秦明宇撇嘴，“说的跟真的似的。”
袭朗笑道：“说说吧。”
“其实这事儿我也快弄清楚了，三公主一说，就明朗了。”秦明宇道，“那时候，蒋大将军在外面磨磨蹭蹭给将士谋好处，这才有了宁三老爷送军饷的事儿。三公主知道他用国库里的银子送人情，就开了个玩笑——当然了，她一开玩笑就能闹出人命。她通过睿王知道了他授业老恩师一桩事——他授业老恩师好几个，说的这个是南疆总督。那桩事就是糊涂账，说不上谁对谁错，可皇上要是气不顺计较起来，老人家就是九死一生。三公主用这事儿作为要挟，让他劫了宁三老爷护送的军饷，如此一来，就把宁家得罪苦了，蒋大将军的美梦算是碎了一半儿。”他看着袭朗，“明白了吧？”
“明白了。”袭朗点头。
蒋修染这个人，有重情义的一面，沙场上的至交就等于他半条命。几个所谓的授业老恩师，都是在沙场上同生共死过的老将军，他念着情义，或让几个老人家颐养天年，或是尽力为他们谋得一声戎马该有的权势、地位。
蒋修染在京城名声参差不齐，在军中口碑却极好。他最柔软的一面，恰恰是在最残酷的沙场。
为了一个半生辛劳的老人家，蒋修染在受到三公主威胁的时候，选择了屈从。
秦明宇接道：“我日子清闲，闲来也琢磨一些事儿。蒋修染为宁三老爷亲自出面打点的时候，我就觉着有蹊跷——他是那种做就做了的性情，要真是他的主意，他不会自打耳光为宁三老爷上下周旋。”顿了顿，他提醒袭朗，“三公主的意思是，你跟宁家说说来龙去脉，别冤死那个混账。我呢，看谁不顺眼是一回事，是非对错是另外一回事，已经弄清楚了，就说出来，图个心里安稳。”
话里话外的，好像蒋修染不在场一样。
袭朗笑着点头，“你都这么说了，我自然要去那边说清楚。”
随后，他心念转动，想到了之前很多事。
是在那件事之后，三公主就促成了秦明宇、宁元娘赐婚的事。那只小狐狸，眼光从来放的很长远。
“说到底，那是个聪明人。”袭朗由衷地道，“有些事，她要是坚持的话，你们俩都得死去活来的被她折腾几年。”
她要是不管不顾地嫁秦明宇，她要是放长线谋害宁元娘，都是结果难以预测的事——只有千年做贼的，没有千年防贼的。但是她总是在踏出无情一步之前收回了脚步，没有真正的去拼出一切为难别人、为难自己。正因为这样无声的退让过，才让人认可她的聪慧之处。
莽撞行事，便是再不要命，也没人赞勇气可嘉。只有适度的隐忍，才会让人刮目相看。
那句话一出口，秦明宇和蒋修染不约而同地对袭朗报以冷眼。
袭朗轻轻一笑，一抖缰绳，双腿一夹马腹，骏马往前疾奔而去，“我还有事，不跟你们啰嗦了，先走一步。”
又惹得两个人撇一撇嘴，异口同声：“不就是急着回家么？”
打量谁不知道呢，他只要得空就会在家陪妻子、遛元宝。
蒋修染与秦明宇对视一眼，看到了对方满身的寂寥，心头更添三分落寞。随后同时一拍马背，加速回往城里。
他们没猜错，袭朗真就是急着回家。
到了外院，先召集幕僚，再吩咐赵贺几件事，随后才回了清风阁。
元宝大老远就迎了出来，跟他起腻了一阵子，这才颠颠儿地跟着他回到房里。
香芷旋正在布置作为产房的西厢房。耳房是不行的，东面耳房是盥洗室，西面耳房是茶水间，犯不上重新调整院里的格局。
三公主已经踏上了远嫁的路，不论交情深浅，总归是有离愁弥漫在心头。她又正是容易情绪激动的时候，在负面情绪加重之前，连忙给自己找点儿正事忙碌。
她从袭朗的库房里选了床、屏风、座椅等陈设，小摆件则开了自己的小库房，细致到花瓶、高几、杯盘等物。
袭朗寻过去，到了门口，示意元宝止步，“你不能进去。”
元宝跟他哼哼，期期艾艾地坐在门外。
袭朗唤来紫苏陪着元宝，自己踱步进去。
窗明几净，室内布置得以暖色为主，让人感觉很温馨。
香芷旋正站在大炕前挑选床帐，拿不准用哪种颜色的好。
袭朗走过去，从她背后环住她，“怎么自己打理这些琐事？”
香芷旋被他的气息萦绕，仰头蹭了蹭他下巴，“我是个闲人了，母亲将内宅的事接了过去，要我安心待产。”
“理当如此。”
“嗯，我知道。”香芷旋转身坐到大炕上，“情形怎样？还好么？”
袭朗将经过与她说了说，着重说的是后来秦明宇提起的那件事。
这件事很让香芷旋为宁元娘高兴，起码，蒋修染不是出自本心的不择手段，之后，就是对三公主有些唏嘘，“到头来，她是选择了成全他。最起码，帮他把以前那块最大的绊脚石搬走了。”虽说是亲手给人添加的，可要是仍然选择缄默，蒋修染就不知要到何时才能得到宁家的谅解了。
“是，她都看明白了，你也不要为她担心、难过。”袭朗刮了刮她鼻尖，“那是个人精，到了何处都能活得风生水起，只看她想不想而已。”
香芷旋笑着点头，“你都说她是人精，我还有什么好担心的？”
袭朗双手撑在她身侧，“我跟你说点儿事情。”
“嗯，你说。”香芷旋认真地看着他。
袭朗语速放得很缓慢，让她能够及时消化掉：“是这么回事：你该清楚，我从来是支持太子，不论是身份还是心智，我都认为他比起别人更适合坐上龙椅。而皇后与睿王的野心却太大，这也是太后干政导致的一个恶果，经年流转，那份野心已无法遏制。我在官场上明里暗里都已将睿王逼到了一定地步。他在之前一再示弱，为的应该是等到送亲离京这段日子再做筹谋，甚至于，会绝地反击。他已将我视为眼中钉，那么我身边的亲人，尤其是你，恐怕都会成为他想用来要挟我的把柄。”
香芷旋一直认真地听着他的言语，看着他的容颜，轻轻点一点头，问道：“那么，我能做些什么？”
袭朗笑开来，“哪里需要你做什么，只是可能要委屈你。再观望两日，情形不好的话，可能要你去西城别院待产。你会怪我么阿芷？”
香芷旋却道：“那么母亲、冬儿呢？三嫂和五弟妹她们呢？”
“她们由老五照看着去别处。”
“那就好。”香芷旋抿唇微笑，“有什么好怪你的？人之常情啊，赶巧了而已。”随即环顾室内，有些惋惜地叹息，“只是可惜了这里，我白忙活了，正经布置的呢。”
袭朗忍俊不禁，俯首啄了啄她的唇，“你这个小东西，想的总是跟别人不一样。不管怎样，你待产的环境都会跟这儿一模一样。”
香芷旋不好意思地笑着，“那更好了。去城西别院很好，可以让元娘陪陪我。”
“嗯，这也勉强算个好处。”袭朗笑着摸了摸她的头，尽带宠溺。
香芷旋撵他出去，“快去陪陪元宝，我现在也不能带它出去玩儿了。”
袭朗笑着吻了吻她，“行，我这就去。”
他出门后，香芷旋唤来蔷薇，吩咐一番。蔷薇去了夏家。
第二日，袭府多了百名护卫。
随后，袭府一切如常。
只是睿王妃频频到访，都被外院的人拦下，不允她入内。
正月二十一，睿王妃拖着有孕的身体去了宫中面圣，哭诉王府昨夜失窃，损了不少钱财也罢了，最要紧的是，还丢失了几样太后、皇上前些年赏给睿王的奇珍异宝。
仍在称病的皇上听了很是恼火，加之睿王妃有孕在身，眼下却因着这件事一夜之间憔悴下去，这样下去，失窃的事怕是就会演变到伤及皇家子嗣的地步。
不知是哪个贼子，居心叵测！
皇上如是说。
遂下令命宫中侍卫统领率众严查。失窃的事，绝不是什么三法司那杆子只会空谈的人能查清的。
当夜，袭刖护送宁氏、钱友梅、蔚氏和两个孩子去了袭府城南别院，袭朗则亲自护送香芷旋到了城西别院。
翌日，她劝着袭朗该忙什么忙什么——没见过因为妻子生孩子而耽误正事的，不想他落人话柄，也不想自己被人说成恃宠而骄。
袭朗要是只为着自己，才不会管那些，但是也与她名誉有关，也就遂了她心思。
幸好现在是皇上称病，要是如常上大早朝，袭朗可就要不眠不休地来回奔波了——香芷旋苦中作乐，庆幸着。
城西别院后园有凌寒红梅，更有不久之后将盛放的桃花、杏花，氛围怡人，很是惬意。
香芷旋看了看待产的房间，果真与在家中布置得一般无二。与在府中相同的是，元宝哪儿都能去，只不能踏进产房，任它委屈地哼哼唧唧也没用。关乎孩子的事儿，总要元宝将就一二的。
元宝越是不高兴，香芷旋越是觉得它似个孩子一般，有灵性。产房里又没有它爱的吃喝，却偏想进去，不就是因为好奇、不满么。
正月二十三，天气阴沉，不是要下一场提早来临的雨，便是要下一场恼人的已不合时宜的雪。
幸而室内暖意融融，下午宁元娘也过来了，陪着香芷旋说笑。
上次淮南王、夏映凡的算计，宁元娘是当事人，知道的却是还没香芷旋多——出于戏谑忙了一段日子，到末了便是撒手不管了，一来不想冒险反倒害了自己，二来也是袭朗与蒋修染不准她介入，不想她涉险。所以到后来，就只是留在内宅听听消息而已。
事情过了，她也懒得追究。不觉得有什么必要。记住，保有一份警惕最要紧。
两女子一面说笑一面做针线，不知不觉天已迟暮。
宁元娘起身道辞，“明日再来。”
香芷旋也没挽留，“离得也不远，过段日子，你不如搬来同住。”
“好啊。”宁元娘笑着点头，见香芷旋取了斗篷要送自己，连忙阻拦，“你可别走动了，好生歇息才是。”
“哪儿啊，我这时候就该多走动，今日怕冷，偷懒了，都没出去走动。”香芷旋携了宁元娘的手，“走吧，我送送你。”
宁元娘也不懂这些，见两位妈妈都是笑眯眯的，并不反对，也便说好。
元宝翘着尾巴跟在香芷旋几步开外，神采奕奕的。
刚出别院正房的院门，两人同时看到一行宫中侍卫护着一顶轿子快步而来。
“睿王妃。”香芷旋苦笑。这时候，也只有睿王妃才会费尽心思找到这里滋事。
该来的躲不过，也没什么好怕的。
香芷旋给了宁元娘一个安抚的笑，随后后退至院中，止步等待。
宁元娘昨日听某个人叮嘱她要处处留神，细究之下，知道了一些庙堂中事，明白香芷旋为何来别院待产。
她握住了香芷旋的手，向前一步，下意识地想将她的四嫂护在身后。
轿子停在院门口，大腹便便的睿王妃姿态优雅地下了轿子，款步而来。
香芷旋反手握了握宁元娘的手，向前一步，松开手，曲膝行礼。
宁元娘随着曲膝行礼。
睿王妃挂着笃定的笑容到了二人面前，“宫中侍卫统领奉圣命追查王府失窃一案，追踪窃贼到了此处，我恰好在附近，便跟来一探究竟。”
撒谎。
睿王妃的话，连一个字都不能信。
睿王府失窃就是无中生有，睿王夫妇为的是借着这由头刁难袭朗，让他交出握着的睿王及一干朝臣的足以杀头的罪证。
皇后故布疑阵，了解了袭朗的软肋为何，此时，睿王妃来到别院，是要扼住袭朗的咽喉，让他失去对峙的资格。
不要说没有夫妻间的情深义重，便是只为着妻子腹中的胎儿、家族嫡出的子嗣，男子也会为此低头、屈就。
皇后当真是打的一手好算盘。
睿王妃又道：“不出一刻钟，以前御林军就会抵达此处。”
香芷旋笑起来，“王妃就不必危言耸听了。不出一刻钟，定会有人赶来增援你，只是有没有五百人、是不是御林军，就不需说了。谁也不傻，你又何必危言耸听。”
要是真到了出动御林军的地步，岂会只派区区五百？那还不如让五城兵马司分派出一两千人手。但是，会有人来增援睿王妃，这个不会是假。只凭这几十名侍卫，睿王妃不敢前来。
侍卫……
香芷旋视线扫过那些侍卫，又是一笑，“这些侍卫有令牌在身，却非宫内侍卫。”
睿王妃竟也不否认，“的确。他们有宫中侍卫的令牌，却系睿王府侍卫。”又微微挑眉，“事成之后，功劳自会记在宫中侍卫的头上，这一点，袭夫人就不必多思多虑了。”
“是啊，”香芷旋笑得云淡风轻，“若事败，也与宫中无关，神不知鬼不觉。”
睿王妃面色一僵，随即抚了抚腹部，“你伶牙俐齿，我要是跟你空耗唇舌，就上当了。”
“你上当的可不止这一点。”香芷旋忽然扬声，“来人！”
睿王妃下意识地望向院门口。
香芷旋微笑，“王妃看错了地方，看看高处。”
睿王妃抬头四望，变了脸色。院墙、屋顶之上，是持弓箭在手的劲装黑衣人。她惊骇之下，倒退几步，“你……袭少锋……”
“这倒不管外子的事，是我多思多虑，觉着不踏实，请我夏叔父拨了些人手给我。”香芷旋扬了扬眉，“王妃看着怎样？据说箭法百发百中，我倒是还没亲眼瞧见过，你若有意，不妨让开开眼界。”
“你！”睿王妃切齿道，“难道你还敢扣押我不成？！我是睿王妃！”
“我管你是谁。”香芷旋笑得云淡风轻，“不请自来到了我这一亩三分地的人，都是意图不轨之人，我要杀要剐，全看我心情如何。”又闲闲问道，“敢问一句，今日有几个人知道你来袭府的城西别院？”
睿王妃一哽，“知道的人很多，我没必要跟你说这些！”
“哦？”香芷旋意态愈发悠闲，“你告诉了别人，要带着冒充宫里侍卫的王府侍卫来我这儿？怎么可能呢？这是滑天下之大稽。便是我说出去，也无人相信。”又扬声吩咐夏易辰的手下，“仔细些，哪一个胆敢乱动，杀无赦！”
众人齐声称是，声音不高，聚集在一起，却如闷雷一般，激得睿王妃打了个激灵。
她让自己冷静下来，咬牙问道：“你到底打得什么主意？”
“那要看你打得什么主意。”香芷旋笑看着她，“你想劫持我，用我做人质，要挟外子。可惜了，我打得主意是请君入瓮、自食其果。”
“你好大的胆子，可知……”
“彼此彼此。”香芷旋打断了睿王妃的话，“一个王妃，胆敢劫持一品护国公世子的发妻、皇帝亲自册封的丹阳县主，亦是胆色过人之举，你想没想过我告你私闯朝廷大员府邸劫持朝廷命妇的罪责？！”话到末尾，气势凌厉慑人，“除去头上的王妃头衔，我请问你，还有什么？”
“你住口！”睿王妃抬手指着香芷旋，现出残酷的笑意，“此刻我也不放跟你交个底，过一会儿，的确是没有宫中五百名侍卫前来，却有睿王亲自率领五百名王府死士杀入这宅院，到时候，我倒要看看你如何自处！你若是还存着一丝清醒，就该匍匐在我脚下求饶，求我在王爷大开杀戮的时候，饶过你与胎儿两条性命！”
“话可不是这么说。”香芷旋平静以对，语声冷静得出奇，“王妃坦诚相待，我也不遮遮掩掩，实话跟你说，若是我的胎儿因你出了一点差错——”她凝住睿王妃，目光倏然森冷入骨，“我就要你一尸两命，若不信，你姑且一试！”
睿王妃不想如此，绝对不想，可在这一刻，真的被香芷旋震住了。
香芷旋傲然扬眉，“敢不敢赌这一局？敢不敢陪我亲眼看看何为血流成河？几十人的血，足够洒满这庭院。”
睿王妃扫一眼蓄势待发的黑衣人，不敢吭声。
香芷旋一拂袖，携了宁元娘的手，转身走上游廊，“你自己选，是吩咐他们退出，还是让他们被射杀在你面前。”又微微一笑，“我听你的。我只是要留下你，不是要要挟谁，只是想心里好受些——你一再用孩子敲打我，我厌恶之极。”
睿王妃身形僵硬，如同石化。
她已无从选择。
至此刻，宁元娘才长舒一口气。侧目看到四嫂在这种时刻依然神采飞扬，一颗心终于落回原处。
“你已足够幸运。”香芷旋看着睿王妃，“若非在这院落，若是在别处，袭家护卫早已杀掉这些人。知道他们为何放行么？为的就是——瓮中捉鳖。自己选，你身先士卒一尸两命，还是看尽沙发之后再求饶或赴死。”
睿王妃面色惨然，没想到，做足了功夫，袭朗夫妇还是没有丝毫疏忽，全无可乘之机。她，也是为人|母的人。她挥一挥手，“退下。”
退下之后，这些人生死难测。可她此刻想保有的，只有她和腹中胎儿。还有大大小小几个孩子，在等着回家。她不能在这一刻拼上一切。
香芷旋满意地颔首一笑，退离的人不需她管，袭府护卫自会擒拿看押。她只需命专人将睿王妃看管起来。
之后，她起身。动作极缓慢，微微色变。
蓝妈妈慌忙上前去，“夫人……”
“我——”香芷旋狠狠吸进一口气，“我肚子疼，还有……是不是，是不是要生了？”
“夫人别急，别怕，别怕啊。”蓝妈妈如同安抚一个小孩子似的，与侯妈妈一左一右扶住香芷旋，“没事没事，有我们呢，千万别怕。”
**
袭朗马不停蹄赶回别院。
睿王妃前往别院中途时他就已得到消息，只是消息再灵通，也架不住路途之遥。他想防患于未然，除非整日守在家中。
就该守在家中。
空中先是飘起了雨，随即有纷纷扬扬的雪花飘落。风也更急更猛。
什么鬼天气。
他面色愈发冷凝。
赶到别院大门外，他飞身下马，大步流星入内。
将至二门，赵贺疾步而来，“睿王带了约五百人前来，说话间就到门外。”说这话的时候，他都有些不可置信。
睿王应该在送亲途中，此刻却亲自率众赶来。
袭朗倒是不意外，吁出一口气，转过身形，步调变得不急不缓，“开门。”
别院朱红大门敞开。
片刻后，睿王横刀立马出现在袭朗视线。
睿王正在对别院护卫呼喝：“袭少锋唆使贼子窃取我府中钱财珍宝，此刻又扣留我妻儿，按律当诛，让他出来！”
这自然是欲加之罪，与睿王妃的言辞大同小异。说到底，不过是要找个能进到袭府别院的借口而已。
仅此而已。
没人应声。
袭朗踏着暮雨暮雪缓步走到门口。
“我在。”他转身抬手，相邀的姿态，广袖在风中烈烈作响，“你来！”
睿王知道袭朗手里握着的罪证有多重，为了取回，他已拼上一切。
不拼上一切，失去的便是一切。
袭朗拼不上一切，他此刻凭借的唯有信任。这世间他宁可自己身死也要保全的人，是阿芷，还有他和阿芷的孩子。
他要相信阿芷，无恙，不会被他在外行径影响。
睿王下马来，精致昳丽的容颜在潇潇暮雨暮雪中更显尊贵雍容。
赵贺则到了袭朗身侧，言简意赅地诉诸自己方才所听闻一切。
袭朗不动声色，微一颔首，随后率先去往外院花厅。
睿王阔步而入。
在他身后的五百死士也未受到任何阻拦。
袭朗没进室内，命小厮在游廊中设桌椅，悠然落座后问：“喝什么？酒还是茶？”
睿王一笑，“自然是酒。”到了袭少锋的地盘，不论如何，都不会被投毒至死。
酒是好酒，陈年梨花白，能让人尽兴之后骨头都酥软的酒，只是今日不是贪杯的日子。
睿王喝了一杯就放下酒杯，看着袭朗自斟自饮，“你倒是好兴致。”
“尚可。”袭朗语气松散。
“睿王妃怎样了？”
“总能留条命吧，我夫人不似我，不是嗜杀之人。”袭朗语气松散。
睿王听了却是瞳孔猛然一缩。这话意味着的，是他的王妃生死难测。
袭朗看向他，笑意敛去，神色清冷如常，“你的王妃的命是命，别人的命就能随意践踏么？谁给了你这种最不要脸的想法？”
话极难听，是寻常男子消受不起的。
可是睿王沉默片刻之后，却是无所谓地一笑，“她因我才有今时今日，便是死于非命，亦该甘愿。得到了怎样的福气，就该付出怎样的辛苦。”他摆一摆手，“不说这些，说眼下。”
“眼下？”袭朗漠然一笑，“眼下何事也不会发生，即便发生，也无人得知。”他看向睿王，“我的住处，不得允许，谁也不准涉足。你犯了忌讳，今日后，理当置身炼狱。”
睿王望着空中越来越弱的雨丝，越来越密集的雪花，“那就看看，谁胜谁输。”
“是该看看。”袭朗微笑，“赌上一切的人，都想看个究竟，偏生只能是输家。”
睿王失笑，“你从不是说大话的人，今日……”
“我的确从不是说大话的人。”袭朗凝眸望向院外，“今日，你必输无疑。”
睿王又有了喝酒的兴致，举杯饮尽，“你敌得过我五百死士在先，两千人马在后？”
袭朗转头看住他，“三千骁骑卫说话之间就到。不过你放心，在骁骑卫到达之前，你的死士已是死人，无一生还。”
骁骑卫是秦明宇统领。而袭朗的意思是，连秦明宇都不需得知今日实情。
睿王再望向袭朗的目光，有了惊骇。
“兵者，诡道。你深谙这一点，但是还有一句，叫做谋定而后动。”袭朗对着睿王漾出和煦的微笑。
谋定而后动……在最应该激烈弹劾的时候，没有吩咐幕僚弹劾；在不该计较小节的时候不计较，轻描淡写地化解了周家送女为妾的事；在他明显示弱的时候，照单全收；在他以为这是他宠爱夫人到了没有分寸的时候，其实是刻意为之；甚至于，在他以为回程中的顺畅是因为沿途官兵衙役疏于防范的时候，是不是都是先一步得了袭朗的吩咐？
是不是自一开始，袭朗就算计到了每一步？
睿王看着袭朗，逐渐的，目露惊骇。震惊之余，他听到沉闷而又声响轻微的厮杀声。
“来这别院暂住，只有一点好处——在这儿，我犯人，人犯我，无人知晓。”袭朗放下酒杯，萧然起身。
睿王也想起身，却是一阵头晕目眩。
袭朗看向他，现出微笑，“兵行诡道。王爷不妨先行安睡。”
“你……”睿王无力地问道，“要把我怎样？”
袭朗趋近他，“把你怎样？我夫人无事，我兴许饶你不死；我夫人若是伤了分毫，你，生不如死。”
睿王还欲说什么，眼前却陷入一片昏黑。
蓝妈妈小跑着过来。
袭朗回身落座。
蓝妈妈磕磕巴巴地说香芷旋即将临盆，眼下是阵痛的阶段，请袭朗不必担心，静候佳音即可。自来夫君就只有等待的份儿。
袭朗颔首，“随时命人前来通禀。”
蓝妈妈称是，战战兢兢地瞥一眼陷入昏迷的睿王，低头回往内宅。她在来府里之前，在宫里行走，如何会不识得睿王。
如何也不能料到，睿王竟有今时今日……
她垂首退下的时候，听得赵贺询问睿王府死士如何处置，随即，听得袭朗沉冷之至的语声：
“杀！”
**
天际线现出一抹银白。
袭朗眯了眸子望去，视线要越过纷纷扬扬的雪花，才能看到那初绽的晨晞。
一整夜了。
阿芷阵痛一整夜了。
他蹙了眉。
那样娇气的一个人，哪里是能与疼痛二字挂钩的？又如何能承受这般漫长的苦痛折磨？
偏偏内宅一再来禀，称她无事，安好。
安好？
安好才真是见了鬼。
夜雨浸润了天地，夜雪染白了尘世。阿芷的疼痛已经太久。
他不认为自己能等下去，更不认为阿芷能撑下去。
此时蓝妈妈亲自来禀：“就要生了，就要生了！您再等等，再等等。”
之所以放着香芷旋那边没去照应前来报信，就是怕他耐不住性子做出冲动之举。
男子入产房，大不吉。
虽然并不见得能阻止，可该说的该做的，都要尽责为之。
**
自昨日暮光四合，至今日暮光即将降临……
多久了，多久了？
香芷旋正在经历此生最大的痛苦、磨难。
这痛苦比之她最为可怖的想象，还要深重百千倍。
阵痛次次袭来的时候，一次比一次让她难以承受。
疼痛化成了深海，将她湮没。
自心里，她不怕疼，她想要一个美满的家园，有袭朗、孩子、婆婆、妯娌陪伴自己很多年。
而身体一点也不能被她的意志影响，依然是那样毫无抵御疼痛的能力。
身形不可控制地发抖，力气在一点一点消减、流逝。
最为可怖的还在后头，产子初时，她险些疼昏过去，仅凭着那一点点的心意支撑下去。
随着侯妈妈、蓝妈妈越来越焦虑的语气，她知道，自己撑不住了。
有心无力了。
生头一胎，母亲要一脚踏进鬼门关，要竭尽全力，孩子要历经千难万险才能来到这人世。
孩子，孩子……
娘亲对不起你，娘亲不争气。
她这样想着，眼眸被泪水浸润，视线完全模糊。
她苍白的手无力地抓住床单又松开，失落地梭巡。
想有一个亲近的人来看看自己，给自己一句鼓励，一点支撑。
想见见那个最亲最亲的男子，让他唤醒自己的意志，给自己勇气。
而他此刻身在何处？是何心绪？
侯妈妈、蓝妈妈束手无策，面色逐渐发白。
羊水就快流尽，母子都有性命之危。
踌躇间，感觉到身后一股寒意趋近，回头看去，竟是袭朗。
男子进产房，大不吉。
只是没人敢出言阻止。
这个昨日才在别院怒杀睿王五百死士的男子，早已被看做了嗜血的魔——正如他此刻进产房，昨日在发妻临盆之际浴血成魔，亦是大不吉。
**
袭朗趋近床榻期间，看到苍白虚弱得失去生机的妻子，眸光一黯，心头似是忽然分裂开来，变成了一个即将把他吞噬的深渊。
他坐在她身侧之前，出于习惯，解下落了雪花的大氅，随意丢在一旁。
“阿芷。”他语声沙哑得厉害，握住她的手，微微用力。与他预想的一般，指尖凉冰冰的。
她是这样的，疼得厉害了，手脚甚至身形都发凉。
香芷旋用空闲的一手拭了拭泪，看清了映入眼帘的容颜，“少锋？”她几乎怀疑自己已经神志不清，分不清现实与梦境。
他勉力勾唇，给了她一个安抚的笑容，“是我，我来陪你了。”
感受到他身上带着外面的寒气，让她头脑清醒了一些，眼中闪过惊喜的光芒，随后，便是深浓的歉疚。
她比谁都清楚现状，再加上眼角余光瞥见的面色发白的产婆，知道自己能不能撑过去，已是未知。
“对不起……”她语声哽咽，“我想……可是身体不争气……”
“没事，没事。”他轻轻搂住她，“阿芷，答应我，你要撑过去。”
“……”她又何尝不想，但是她并不能相信自己有那份勇气。疼痛是能让她失去抵御能力的一种灾难，不是她想怎样、他想怎样就能克服抵御的。
身体不听她的。一点儿也不肯配合。
她哀哀地看着他，泪光闪烁，“对不起，对不起……”她想说我不知道自己会这样，不知道这是身体也就是自己无法跨越的难关。
在这时刻到来的时候，她才知道自己有多渺小，几乎无力抗衡那灾难一般的一波又一波的疼痛。
要有多勇敢，才能战胜那样的灾难？
她有心无力。
“到底是我害了你。我这样杀戮太重的人，不该娶妻，不该与你生情。”袭朗目光黯然，将她揽入怀中，语声低哑，“我杀戮太重，我在你怀胎时依然双手染血，昨日尤甚。是我错。不许自责。不准自责。”
“不是，不是……”她又落了泪，“不关你的事，袭朗，不准你这么说……”她抬起手，抚上他的唇。
她太难过，无以复加。
“我好恨……好恨我自己……”她在他臂弯里抽泣起来，“不是你的错，不关你的事……”
“你答应我，撑过去。”他说。与她拉开距离。
“我答应。”香芷旋拭泪，点头，“我答应。”
他艰难地扯出一抹笑，“说定了？”
“说定了。”她诚挚地点头，随后又意识到自己此刻的处境，又自心底伤心起来。而到了此刻，反倒无泪，她清了清喉咙，“少锋，我答应你，可你也要答应我，要是我万一……”
袭朗打断了她的话，“我不答应。你了解，之于我，人是如何处境都不能一了百了。”
香芷旋惊讶地看着他。
“你若不能再陪我，你放在心里的亲友，我不会善待。不需善待，我自认一直善待于你，可你若还是要离开，徒留我一世离殇，那便不如与这尘世为敌，免却无数创痛。”
“不，不……”香芷旋费力地思索着，觉得他这样的逻辑不对。
“你也一样。”袭朗定定地凝视着她，“你若敢与我诀别，便是我永世轮回的仇人，你杀了我的阿芷，我会生生世世诅咒你，不得超生，永在十八层地狱里陪我。”
“袭朗……”她用口型唤着他的名字——在这一刻，他的名字，是她无法唤出的。
太重。
“阿芷，我这一生，或许已做错太多，我认。只是——”他再度俯身，轻轻地抱住她，“什么错我都认，喜欢你这件事，我永不言悔，永不言错。”
他和她拉开距离，“你要是不在了，等于杀了我。你要这么伤我么？”目光凄迷如即将消逝的璀璨烟火。
香芷旋用力咬住唇，不允许自己落泪、哭泣。
“若不舍，证明给我看，证明给你自己看。”他附耳过来，语声更为低哑，“阿芷，我爱你。我求你熬过这一关。不是说好了，要赖着我一辈子么？”
香芷旋的泪再也忍不住，颗颗掉落。
“活着，你给我好好儿活着。只要你活着，我用余生补偿你今日的苦。”
“嗯！”她鼻音浓重地应声，用力点头，泪眼婆娑地许下承诺诺，“我不要你补偿，我只要活着，陪着你。”
他握住她的手。
她抿出个微笑，随即便挣脱：“你出去……你别在这儿，我会更不自在，快出去。”
他拧眉。
她坚持，“我说真的呢，快出去！”之后绽放出明媚的笑容，”去别处等着我。“
几番推举，袭朗离开。
至室外，侯妈妈跪倒在他面前：“若是万一……保大保小？”
袭朗冷眼看住她。
侯妈妈打了个激灵。
“我要母子平安。”
“奴婢……奴婢会尽力，只是若有万一……”
“没有万一！”袭朗冷声道，“真有万一，保夫人无虞。她若出差错，你们不需活，更不需死。”
侯妈妈瞬时面如土色，却也知道到底何为重，诺诺称是，胆战心惊地回了产房。
袭朗踱步至廊间，静看黑暗将一切吞噬，看着昨日的雪在黑暗中熠熠生辉，将天地映照出清冷的白芒。
他心焦如焚，却不能有只言片语。
这是他不能陪伴她的时刻，是她不要他陪伴的时刻。
可是，那该有多难，该有多艰辛？
他永世无从体会，只能隐约想象，他只能以她在意的人的安危作为要挟，要她活下去。
她活下去，他才有明日，别人才有明日。
她若不在……
那么，一切都无关紧要了。
他咬牙等着、忍耐着。
天色陷入黎明之前最黑暗的时段，他听到了婴儿响亮的啼哭声。
前来报喜的依然是侯妈妈：“恭喜世子爷！新添了……”
袭朗却打断她的话，冷声问道：“夫人怎样？”
“夫人……”侯妈妈刚说出两个字，便发现面前人已然走开，去了产房。
正月里，京城里满目喜庆祥和，到了京城外，能感受到的却只有冬去春来之际的清寒。
袭朗、秦明宇、蒋修染到了止步的时候，分别带住缰绳，下马与睿王话别。
三公主只是回眸看向四名男子。
论样貌，睿王在皇家几兄弟之间是最出色的，眉宇流转风流，容颜精致昳丽。
余下的那三个人自是不必说，各有无双风华，需得女子各花入各眼。
这样的四个人，在朝堂明争暗斗的四个人站在一处，氛围竟很是融洽。连蒋修染也不例外。
面对着对手或是朋友，他是这样的，谈笑风生。
四个这样的人，过了二十岁之后，年纪便已只是个数字，她相信外人若是初见，鲜少有能猜准他们年纪的。
岁月只能苍老他们的心，无从消减风华、憔悴容颜。
三公主命人唤秦明宇到了近前，交代了一件事，之后摆一摆手，再无言语。
不需赘言。
这一别，便是天涯陌路，再无瓜葛。
等这一场别离的日子已久，时间磨灭了预期的眷恋不舍，此时她心头茫然，充斥着融入骨骼血脉的寂寞。
到底，她只是故国、家园的一个过客。
她真正的生涯在别处，前程未卜。
袭朗等人原路返回，送亲的队伍启程。
三公主始终静静地坐着，一动不动，不允许自己回头。
睿王觉得她未免太安静了些，忍不住看了看她，见她神色木然，好歹是没哭，笑了，“没事就行。”
“没事？”三公主看住他，抿出一抹凉薄的笑，“我会没事，你呢？你到这关头还在利用我，就不怕遭报应？就不怕事情生变，把自己送上黄泉路？”
睿王先是惊讶，略略扬眉，随即轻笑，“自己走上黄泉路，也比别人送去鬼门关要好，你说可是这个理？”
三公主闭了闭眼，“离我远点儿，少在我面前晃。”
**
袭朗、蒋修染策马往回返的时候，俱是回眸看了看。
秦明宇则在琢磨一件事，没留意这些，先一步走远了。
蒋修染问袭朗：“发现没有？”
袭朗笑，“高手不少啊。”
蒋修染颔首，“看起来是把家底都带上了。”又问道，“你手里到底拿到了什么要人命的证据？这一段睿王可是真快被逼疯了。”
袭朗笑意更浓，“那可不是只要睿王命的证据，我要扔出去，连你也活不了。”
“要是这么说，连你也一样。既然不是你自产自销的东西，那就一定是能掀起腥风血雨的东西。”
袭朗承认，“是这意思。”
蒋修染打手势，让随从退后一段路，随即才轻声道：“要不然，你我联手造反？”透着戏谑。
袭朗哈哈大笑，“你孤家寡人，自然豁得出去，我可不行，拉家带口的，陪不起你。”
蒋修染也笑起来，“猜你就是这说辞。”
“起码你是死不到我手里，把心放下。”
两人正说着话，秦明宇折了回来，策马到了袭朗身侧，“知道三公主找我说的什么事儿么？”
袭朗用鞭子指了指蒋修染，“是不是这厮跟宁三老爷的事儿？”
秦明宇意外，“你怎么知道的？”
“耳力好，没办法。”
“去。”秦明宇撇嘴，“说的跟真的似的。”
袭朗笑道：“说说吧。”
“其实这事儿我也快弄清楚了，三公主一说，就明朗了。”秦明宇道，“那时候，蒋大将军在外面磨磨蹭蹭给将士谋好处，这才有了宁三老爷送军饷的事儿。三公主知道他用国库里的银子送人情，就开了个玩笑——当然了，她一开玩笑就能闹出人命。她通过睿王知道了他授业老恩师一桩事——他授业老恩师好几个，说的这个是南疆总督。那桩事就是糊涂账，说不上谁对谁错，可皇上要是气不顺计较起来，老人家就是九死一生。三公主用这事儿作为要挟，让他劫了宁三老爷护送的军饷，如此一来，就把宁家得罪苦了，蒋大将军的美梦算是碎了一半儿。”他看着袭朗，“明白了吧？”
“明白了。”袭朗点头。
蒋修染这个人，有重情义的一面，沙场上的至交就等于他半条命。几个所谓的授业老恩师，都是在沙场上同生共死过的老将军，他念着情义，或让几个老人家颐养天年，或是尽力为他们谋得一声戎马该有的权势、地位。
蒋修染在京城名声参差不齐，在军中口碑却极好。他最柔软的一面，恰恰是在最残酷的沙场。
为了一个半生辛劳的老人家，蒋修染在受到三公主威胁的时候，选择了屈从。
秦明宇接道：“我日子清闲，闲来也琢磨一些事儿。蒋修染为宁三老爷亲自出面打点的时候，我就觉着有蹊跷——他是那种做就做了的性情，要真是他的主意，他不会自打耳光为宁三老爷上下周旋。”顿了顿，他提醒袭朗，“三公主的意思是，你跟宁家说说来龙去脉，别冤死那个混账。我呢，看谁不顺眼是一回事，是非对错是另外一回事，已经弄清楚了，就说出来，图个心里安稳。”
话里话外的，好像蒋修染不在场一样。
袭朗笑着点头，“你都这么说了，我自然要去那边说清楚。”
随后，他心念转动，想到了之前很多事。
是在那件事之后，三公主就促成了秦明宇、宁元娘赐婚的事。那只小狐狸，眼光从来放的很长远。
“说到底，那是个聪明人。”袭朗由衷地道，“有些事，她要是坚持的话，你们俩都得死去活来的被她折腾几年。”
她要是不管不顾地嫁秦明宇，她要是放长线谋害宁元娘，都是结果难以预测的事——只有千年做贼的，没有千年防贼的。但是她总是在踏出无情一步之前收回了脚步，没有真正的去拼出一切为难别人、为难自己。正因为这样无声的退让过，才让人认可她的聪慧之处。
莽撞行事，便是再不要命，也没人赞勇气可嘉。只有适度的隐忍，才会让人刮目相看。
那句话一出口，秦明宇和蒋修染不约而同地对袭朗报以冷眼。
袭朗轻轻一笑，一抖缰绳，双腿一夹马腹，骏马往前疾奔而去，“我还有事，不跟你们啰嗦了，先走一步。”
又惹得两个人撇一撇嘴，异口同声：“不就是急着回家么？”
打量谁不知道呢，他只要得空就会在家陪妻子、遛元宝。
蒋修染与秦明宇对视一眼，看到了对方满身的寂寥，心头更添三分落寞。随后同时一拍马背，加速回往城里。
他们没猜错，袭朗真就是急着回家。
到了外院，先召集幕僚，再吩咐赵贺几件事，随后才回了清风阁。
元宝大老远就迎了出来，跟他起腻了一阵子，这才颠颠儿地跟着他回到房里。
香芷旋正在布置作为产房的西厢房。耳房是不行的，东面耳房是盥洗室，西面耳房是茶水间，犯不上重新调整院里的格局。
三公主已经踏上了远嫁的路，不论交情深浅，总归是有离愁弥漫在心头。她又正是容易情绪激动的时候，在负面情绪加重之前，连忙给自己找点儿正事忙碌。
她从袭朗的库房里选了床、屏风、座椅等陈设，小摆件则开了自己的小库房，细致到花瓶、高几、杯盘等物。
袭朗寻过去，到了门口，示意元宝止步，“你不能进去。”
元宝跟他哼哼，期期艾艾地坐在门外。
袭朗唤来紫苏陪着元宝，自己踱步进去。
窗明几净，室内布置得以暖色为主，让人感觉很温馨。
香芷旋正站在大炕前挑选床帐，拿不准用哪种颜色的好。
袭朗走过去，从她背后环住她，“怎么自己打理这些琐事？”
香芷旋被他的气息萦绕，仰头蹭了蹭他下巴，“我是个闲人了，母亲将内宅的事接了过去，要我安心待产。”
“理当如此。”
“嗯，我知道。”香芷旋转身坐到大炕上，“情形怎样？还好么？”
袭朗将经过与她说了说，着重说的是后来秦明宇提起的那件事。
这件事很让香芷旋为宁元娘高兴，起码，蒋修染不是出自本心的不择手段，之后，就是对三公主有些唏嘘，“到头来，她是选择了成全他。最起码，帮他把以前那块最大的绊脚石搬走了。”虽说是亲手给人添加的，可要是仍然选择缄默，蒋修染就不知要到何时才能得到宁家的谅解了。
“是，她都看明白了，你也不要为她担心、难过。”袭朗刮了刮她鼻尖，“那是个人精，到了何处都能活得风生水起，只看她想不想而已。”
香芷旋笑着点头，“你都说她是人精，我还有什么好担心的？”
袭朗双手撑在她身侧，“我跟你说点儿事情。”
“嗯，你说。”香芷旋认真地看着他。
袭朗语速放得很缓慢，让她能够及时消化掉：“是这么回事：你该清楚，我从来是支持太子，不论是身份还是心智，我都认为他比起别人更适合坐上龙椅。而皇后与睿王的野心却太大，这也是太后干政导致的一个恶果，经年流转，那份野心已无法遏制。我在官场上明里暗里都已将睿王逼到了一定地步。他在之前一再示弱，为的应该是等到送亲离京这段日子再做筹谋，甚至于，会绝地反击。他已将我视为眼中钉，那么我身边的亲人，尤其是你，恐怕都会成为他想用来要挟我的把柄。”
香芷旋一直认真地听着他的言语，看着他的容颜，轻轻点一点头，问道：“那么，我能做些什么？”
袭朗笑开来，“哪里需要你做什么，只是可能要委屈你。再观望两日，情形不好的话，可能要你去西城别院待产。你会怪我么阿芷？”
香芷旋却道：“那么母亲、冬儿呢？三嫂和五弟妹她们呢？”
“她们由老五照看着去别处。”
“那就好。”香芷旋抿唇微笑，“有什么好怪你的？人之常情啊，赶巧了而已。”随即环顾室内，有些惋惜地叹息，“只是可惜了这里，我白忙活了，正经布置的呢。”
袭朗忍俊不禁，俯首啄了啄她的唇，“你这个小东西，想的总是跟别人不一样。不管怎样，你待产的环境都会跟这儿一模一样。”
香芷旋不好意思地笑着，“那更好了。去城西别院很好，可以让元娘陪陪我。”
“嗯，这也勉强算个好处。”袭朗笑着摸了摸她的头，尽带宠溺。
香芷旋撵他出去，“快去陪陪元宝，我现在也不能带它出去玩儿了。”
袭朗笑着吻了吻她，“行，我这就去。”
他出门后，香芷旋唤来蔷薇，吩咐一番。蔷薇去了夏家。
第二日，袭府多了百名护卫。
随后，袭府一切如常。
只是睿王妃频频到访，都被外院的人拦下，不允她入内。
正月二十一，睿王妃拖着有孕的身体去了宫中面圣，哭诉王府昨夜失窃，损了不少钱财也罢了，最要紧的是，还丢失了几样太后、皇上前些年赏给睿王的奇珍异宝。
仍在称病的皇上听了很是恼火，加之睿王妃有孕在身，眼下却因着这件事一夜之间憔悴下去，这样下去，失窃的事怕是就会演变到伤及皇家子嗣的地步。
不知是哪个贼子，居心叵测！
皇上如是说。
遂下令命宫中侍卫统领率众严查。失窃的事，绝不是什么三法司那杆子只会空谈的人能查清的。
当夜，袭刖护送宁氏、钱友梅、蔚氏和两个孩子去了袭府城南别院，袭朗则亲自护送香芷旋到了城西别院。
翌日，她劝着袭朗该忙什么忙什么——没见过因为妻子生孩子而耽误正事的，不想他落人话柄，也不想自己被人说成恃宠而骄。
袭朗要是只为着自己，才不会管那些，但是也与她名誉有关，也就遂了她心思。
幸好现在是皇上称病，要是如常上大早朝，袭朗可就要不眠不休地来回奔波了——香芷旋苦中作乐，庆幸着。
城西别院后园有凌寒红梅，更有不久之后将盛放的桃花、杏花，氛围怡人，很是惬意。
香芷旋看了看待产的房间，果真与在家中布置得一般无二。与在府中相同的是，元宝哪儿都能去，只不能踏进产房，任它委屈地哼哼唧唧也没用。关乎孩子的事儿，总要元宝将就一二的。
元宝越是不高兴，香芷旋越是觉得它似个孩子一般，有灵性。产房里又没有它爱的吃喝，却偏想进去，不就是因为好奇、不满么。
正月二十三，天气阴沉，不是要下一场提早来临的雨，便是要下一场恼人的已不合时宜的雪。
幸而室内暖意融融，下午宁元娘也过来了，陪着香芷旋说笑。
上次淮南王、夏映凡的算计，宁元娘是当事人，知道的却是还没香芷旋多——出于戏谑忙了一段日子，到末了便是撒手不管了，一来不想冒险反倒害了自己，二来也是袭朗与蒋修染不准她介入，不想她涉险。所以到后来，就只是留在内宅听听消息而已。
事情过了，她也懒得追究。不觉得有什么必要。记住，保有一份警惕最要紧。
两女子一面说笑一面做针线，不知不觉天已迟暮。
宁元娘起身道辞，“明日再来。”
香芷旋也没挽留，“离得也不远，过段日子，你不如搬来同住。”
“好啊。”宁元娘笑着点头，见香芷旋取了斗篷要送自己，连忙阻拦，“你可别走动了，好生歇息才是。”
“哪儿啊，我这时候就该多走动，今日怕冷，偷懒了，都没出去走动。”香芷旋携了宁元娘的手，“走吧，我送送你。”
宁元娘也不懂这些，见两位妈妈都是笑眯眯的，并不反对，也便说好。
元宝翘着尾巴跟在香芷旋几步开外，神采奕奕的。
刚出别院正房的院门，两人同时看到一行宫中侍卫护着一顶轿子快步而来。
“睿王妃。”香芷旋苦笑。这时候，也只有睿王妃才会费尽心思找到这里滋事。
该来的躲不过，也没什么好怕的。
香芷旋给了宁元娘一个安抚的笑，随后后退至院中，止步等待。
宁元娘昨日听某个人叮嘱她要处处留神，细究之下，知道了一些庙堂中事，明白香芷旋为何来别院待产。
她握住了香芷旋的手，向前一步，下意识地想将她的四嫂护在身后。
轿子停在院门口，大腹便便的睿王妃姿态优雅地下了轿子，款步而来。
香芷旋反手握了握宁元娘的手，向前一步，松开手，曲膝行礼。
宁元娘随着曲膝行礼。
睿王妃挂着笃定的笑容到了二人面前，“宫中侍卫统领奉圣命追查王府失窃一案，追踪窃贼到了此处，我恰好在附近，便跟来一探究竟。”
撒谎。
睿王妃的话，连一个字都不能信。
睿王府失窃就是无中生有，睿王夫妇为的是借着这由头刁难袭朗，让他交出握着的睿王及一干朝臣的足以杀头的罪证。
皇后故布疑阵，了解了袭朗的软肋为何，此时，睿王妃来到别院，是要扼住袭朗的咽喉，让他失去对峙的资格。
不要说没有夫妻间的情深义重，便是只为着妻子腹中的胎儿、家族嫡出的子嗣，男子也会为此低头、屈就。
皇后当真是打的一手好算盘。
睿王妃又道：“不出一刻钟，以前御林军就会抵达此处。”
香芷旋笑起来，“王妃就不必危言耸听了。不出一刻钟，定会有人赶来增援你，只是有没有五百人、是不是御林军，就不需说了。谁也不傻，你又何必危言耸听。”
要是真到了出动御林军的地步，岂会只派区区五百？那还不如让五城兵马司分派出一两千人手。但是，会有人来增援睿王妃，这个不会是假。只凭这几十名侍卫，睿王妃不敢前来。
侍卫……
香芷旋视线扫过那些侍卫，又是一笑，“这些侍卫有令牌在身，却非宫内侍卫。”
睿王妃竟也不否认，“的确。他们有宫中侍卫的令牌，却系睿王府侍卫。”又微微挑眉，“事成之后，功劳自会记在宫中侍卫的头上，这一点，袭夫人就不必多思多虑了。”
“是啊，”香芷旋笑得云淡风轻，“若事败，也与宫中无关，神不知鬼不觉。”
睿王妃面色一僵，随即抚了抚腹部，“你伶牙俐齿，我要是跟你空耗唇舌，就上当了。”
“你上当的可不止这一点。”香芷旋忽然扬声，“来人！”
睿王妃下意识地望向院门口。
香芷旋微笑，“王妃看错了地方，看看高处。”
睿王妃抬头四望，变了脸色。院墙、屋顶之上，是持弓箭在手的劲装黑衣人。她惊骇之下，倒退几步，“你……袭少锋……”
“这倒不管外子的事，是我多思多虑，觉着不踏实，请我夏叔父拨了些人手给我。”香芷旋扬了扬眉，“王妃看着怎样？据说箭法百发百中，我倒是还没亲眼瞧见过，你若有意，不妨让开开眼界。”
“你！”睿王妃切齿道，“难道你还敢扣押我不成？！我是睿王妃！”
“我管你是谁。”香芷旋笑得云淡风轻，“不请自来到了我这一亩三分地的人，都是意图不轨之人，我要杀要剐，全看我心情如何。”又闲闲问道，“敢问一句，今日有几个人知道你来袭府的城西别院？”
睿王妃一哽，“知道的人很多，我没必要跟你说这些！”
“哦？”香芷旋意态愈发悠闲，“你告诉了别人，要带着冒充宫里侍卫的王府侍卫来我这儿？怎么可能呢？这是滑天下之大稽。便是我说出去，也无人相信。”又扬声吩咐夏易辰的手下，“仔细些，哪一个胆敢乱动，杀无赦！”
众人齐声称是，声音不高，聚集在一起，却如闷雷一般，激得睿王妃打了个激灵。
她让自己冷静下来，咬牙问道：“你到底打得什么主意？”
“那要看你打得什么主意。”香芷旋笑看着她，“你想劫持我，用我做人质，要挟外子。可惜了，我打得主意是请君入瓮、自食其果。”
“你好大的胆子，可知……”
“彼此彼此。”香芷旋打断了睿王妃的话，“一个王妃，胆敢劫持一品护国公世子的发妻、皇帝亲自册封的丹阳县主，亦是胆色过人之举，你想没想过我告你私闯朝廷大员府邸劫持朝廷命妇的罪责？！”话到末尾，气势凌厉慑人，“除去头上的王妃头衔，我请问你，还有什么？”
“你住口！”睿王妃抬手指着香芷旋，现出残酷的笑意，“此刻我也不放跟你交个底，过一会儿，的确是没有宫中五百名侍卫前来，却有睿王亲自率领五百名王府死士杀入这宅院，到时候，我倒要看看你如何自处！你若是还存着一丝清醒，就该匍匐在我脚下求饶，求我在王爷大开杀戮的时候，饶过你与胎儿两条性命！”
“话可不是这么说。”香芷旋平静以对，语声冷静得出奇，“王妃坦诚相待，我也不遮遮掩掩，实话跟你说，若是我的胎儿因你出了一点差错——”她凝住睿王妃，目光倏然森冷入骨，“我就要你一尸两命，若不信，你姑且一试！”
睿王妃不想如此，绝对不想，可在这一刻，真的被香芷旋震住了。
香芷旋傲然扬眉，“敢不敢赌这一局？敢不敢陪我亲眼看看何为血流成河？几十人的血，足够洒满这庭院。”
睿王妃扫一眼蓄势待发的黑衣人，不敢吭声。
香芷旋一拂袖，携了宁元娘的手，转身走上游廊，“你自己选，是吩咐他们退出，还是让他们被射杀在你面前。”又微微一笑，“我听你的。我只是要留下你，不是要要挟谁，只是想心里好受些——你一再用孩子敲打我，我厌恶之极。”
睿王妃身形僵硬，如同石化。
她已无从选择。
至此刻，宁元娘才长舒一口气。侧目看到四嫂在这种时刻依然神采飞扬，一颗心终于落回原处。
“你已足够幸运。”香芷旋看着睿王妃，“若非在这院落，若是在别处，袭家护卫早已杀掉这些人。知道他们为何放行么？为的就是——瓮中捉鳖。自己选，你身先士卒一尸两命，还是看尽沙发之后再求饶或赴死。”
睿王妃面色惨然，没想到，做足了功夫，袭朗夫妇还是没有丝毫疏忽，全无可乘之机。她，也是为人|母的人。她挥一挥手，“退下。”
退下之后，这些人生死难测。可她此刻想保有的，只有她和腹中胎儿。还有大大小小几个孩子，在等着回家。她不能在这一刻拼上一切。
香芷旋满意地颔首一笑，退离的人不需她管，袭府护卫自会擒拿看押。她只需命专人将睿王妃看管起来。
之后，她起身。动作极缓慢，微微色变。
蓝妈妈慌忙上前去，“夫人……”
“我——”香芷旋狠狠吸进一口气，“我肚子疼，还有……是不是，是不是要生了？”
“夫人别急，别怕，别怕啊。”蓝妈妈如同安抚一个小孩子似的，与侯妈妈一左一右扶住香芷旋，“没事没事，有我们呢，千万别怕。”
**
袭朗马不停蹄赶回别院。
睿王妃前往别院中途时他就已得到消息，只是消息再灵通，也架不住路途之遥。他想防患于未然，除非整日守在家中。
就该守在家中。
空中先是飘起了雨，随即有纷纷扬扬的雪花飘落。风也更急更猛。
什么鬼天气。
他面色愈发冷凝。
赶到别院大门外，他飞身下马，大步流星入内。
将至二门，赵贺疾步而来，“睿王带了约五百人前来，说话间就到门外。”说这话的时候，他都有些不可置信。
睿王应该在送亲途中，此刻却亲自率众赶来。
袭朗倒是不意外，吁出一口气，转过身形，步调变得不急不缓，“开门。”
别院朱红大门敞开。
片刻后，睿王横刀立马出现在袭朗视线。
睿王正在对别院护卫呼喝：“袭少锋唆使贼子窃取我府中钱财珍宝，此刻又扣留我妻儿，按律当诛，让他出来！”
这自然是欲加之罪，与睿王妃的言辞大同小异。说到底，不过是要找个能进到袭府别院的借口而已。
仅此而已。
没人应声。
袭朗踏着暮雨暮雪缓步走到门口。
“我在。”他转身抬手，相邀的姿态，广袖在风中烈烈作响，“你来！”
睿王知道袭朗手里握着的罪证有多重，为了取回，他已拼上一切。
不拼上一切，失去的便是一切。
袭朗拼不上一切，他此刻凭借的唯有信任。这世间他宁可自己身死也要保全的人，是阿芷，还有他和阿芷的孩子。
他要相信阿芷，无恙，不会被他在外行径影响。
睿王下马来，精致昳丽的容颜在潇潇暮雨暮雪中更显尊贵雍容。
赵贺则到了袭朗身侧，言简意赅地诉诸自己方才所听闻一切。
袭朗不动声色，微一颔首，随后率先去往外院花厅。
睿王阔步而入。
在他身后的五百死士也未受到任何阻拦。
袭朗没进室内，命小厮在游廊中设桌椅，悠然落座后问：“喝什么？酒还是茶？”
睿王一笑，“自然是酒。”到了袭少锋的地盘，不论如何，都不会被投毒至死。
酒是好酒，陈年梨花白，能让人尽兴之后骨头都酥软的酒，只是今日不是贪杯的日子。
睿王喝了一杯就放下酒杯，看着袭朗自斟自饮，“你倒是好兴致。”
“尚可。”袭朗语气松散。
“睿王妃怎样了？”
“总能留条命吧，我夫人不似我，不是嗜杀之人。”袭朗语气松散。
睿王听了却是瞳孔猛然一缩。这话意味着的，是他的王妃生死难测。
袭朗看向他，笑意敛去，神色清冷如常，“你的王妃的命是命，别人的命就能随意践踏么？谁给了你这种最不要脸的想法？”
话极难听，是寻常男子消受不起的。
可是睿王沉默片刻之后，却是无所谓地一笑，“她因我才有今时今日，便是死于非命，亦该甘愿。得到了怎样的福气，就该付出怎样的辛苦。”他摆一摆手，“不说这些，说眼下。”
“眼下？”袭朗漠然一笑，“眼下何事也不会发生，即便发生，也无人得知。”他看向睿王，“我的住处，不得允许，谁也不准涉足。你犯了忌讳，今日后，理当置身炼狱。”
睿王望着空中越来越弱的雨丝，越来越密集的雪花，“那就看看，谁胜谁输。”
“是该看看。”袭朗微笑，“赌上一切的人，都想看个究竟，偏生只能是输家。”
睿王失笑，“你从不是说大话的人，今日……”
“我的确从不是说大话的人。”袭朗凝眸望向院外，“今日，你必输无疑。”
睿王又有了喝酒的兴致，举杯饮尽，“你敌得过我五百死士在先，两千人马在后？”
袭朗转头看住他，“三千骁骑卫说话之间就到。不过你放心，在骁骑卫到达之前，你的死士已是死人，无一生还。”
骁骑卫是秦明宇统领。而袭朗的意思是，连秦明宇都不需得知今日实情。
睿王再望向袭朗的目光，有了惊骇。
“兵者，诡道。你深谙这一点，但是还有一句，叫做谋定而后动。”袭朗对着睿王漾出和煦的微笑。
谋定而后动……在最应该激烈弹劾的时候，没有吩咐幕僚弹劾；在不该计较小节的时候不计较，轻描淡写地化解了周家送女为妾的事；在他明显示弱的时候，照单全收；在他以为这是他宠爱夫人到了没有分寸的时候，其实是刻意为之；甚至于，在他以为回程中的顺畅是因为沿途官兵衙役疏于防范的时候，是不是都是先一步得了袭朗的吩咐？
是不是自一开始，袭朗就算计到了每一步？
睿王看着袭朗，逐渐的，目露惊骇。震惊之余，他听到沉闷而又声响轻微的厮杀声。
“来这别院暂住，只有一点好处——在这儿，我犯人，人犯我，无人知晓。”袭朗放下酒杯，萧然起身。
睿王也想起身，却是一阵头晕目眩。
袭朗看向他，现出微笑，“兵行诡道。王爷不妨先行安睡。”
“你……”睿王无力地问道，“要把我怎样？”
袭朗趋近他，“把你怎样？我夫人无事，我兴许饶你不死；我夫人若是伤了分毫，你，生不如死。”
睿王还欲说什么，眼前却陷入一片昏黑。
蓝妈妈小跑着过来。
袭朗回身落座。
蓝妈妈磕磕巴巴地说香芷旋即将临盆，眼下是阵痛的阶段，请袭朗不必担心，静候佳音即可。自来夫君就只有等待的份儿。
袭朗颔首，“随时命人前来通禀。”
蓝妈妈称是，战战兢兢地瞥一眼陷入昏迷的睿王，低头回往内宅。她在来府里之前，在宫里行走，如何会不识得睿王。
如何也不能料到，睿王竟有今时今日……
她垂首退下的时候，听得赵贺询问睿王府死士如何处置，随即，听得袭朗沉冷之至的语声：
“杀！”
**
天际线现出一抹银白。
袭朗眯了眸子望去，视线要越过纷纷扬扬的雪花，才能看到那初绽的晨晞。
一整夜了。
阿芷阵痛一整夜了。
他蹙了眉。
那样娇气的一个人，哪里是能与疼痛二字挂钩的？又如何能承受这般漫长的苦痛折磨？
偏偏内宅一再来禀，称她无事，安好。
安好？
安好才真是见了鬼。
夜雨浸润了天地，夜雪染白了尘世。阿芷的疼痛已经太久。
他不认为自己能等下去，更不认为阿芷能撑下去。
此时蓝妈妈亲自来禀：“就要生了，就要生了！您再等等，再等等。”
之所以放着香芷旋那边没去照应前来报信，就是怕他耐不住性子做出冲动之举。
男子入产房，大不吉。
虽然并不见得能阻止，可该说的该做的，都要尽责为之。
**
自昨日暮光四合，至今日暮光即将降临……
多久了，多久了？
香芷旋正在经历此生最大的痛苦、磨难。
这痛苦比之她最为可怖的想象，还要深重百千倍。
阵痛次次袭来的时候，一次比一次让她难以承受。
疼痛化成了深海，将她湮没。
自心里，她不怕疼，她想要一个美满的家园，有袭朗、孩子、婆婆、妯娌陪伴自己很多年。
而身体一点也不能被她的意志影响，依然是那样毫无抵御疼痛的能力。
身形不可控制地发抖，力气在一点一点消减、流逝。
最为可怖的还在后头，产子初时，她险些疼昏过去，仅凭着那一点点的心意支撑下去。
随着侯妈妈、蓝妈妈越来越焦虑的语气，她知道，自己撑不住了。
有心无力了。
生头一胎，母亲要一脚踏进鬼门关，要竭尽全力，孩子要历经千难万险才能来到这人世。
孩子，孩子……
娘亲对不起你，娘亲不争气。
她这样想着，眼眸被泪水浸润，视线完全模糊。
她苍白的手无力地抓住床单又松开，失落地梭巡。
想有一个亲近的人来看看自己，给自己一句鼓励，一点支撑。
想见见那个最亲最亲的男子，让他唤醒自己的意志，给自己勇气。
而他此刻身在何处？是何心绪？
侯妈妈、蓝妈妈束手无策，面色逐渐发白。
羊水就快流尽，母子都有性命之危。
踌躇间，感觉到身后一股寒意趋近，回头看去，竟是袭朗。
男子进产房，大不吉。
只是没人敢出言阻止。
这个昨日才在别院怒杀睿王五百死士的男子，早已被看做了嗜血的魔——正如他此刻进产房，昨日在发妻临盆之际浴血成魔，亦是大不吉。
**
袭朗趋近床榻期间，看到苍白虚弱得失去生机的妻子，眸光一黯，心头似是忽然分裂开来，变成了一个即将把他吞噬的深渊。
他坐在她身侧之前，出于习惯，解下落了雪花的大氅，随意丢在一旁。
“阿芷。”他语声沙哑得厉害，握住她的手，微微用力。与他预想的一般，指尖凉冰冰的。
她是这样的，疼得厉害了，手脚甚至身形都发凉。
香芷旋用空闲的一手拭了拭泪，看清了映入眼帘的容颜，“少锋？”她几乎怀疑自己已经神志不清，分不清现实与梦境。
他勉力勾唇，给了她一个安抚的笑容，“是我，我来陪你了。”
感受到他身上带着外面的寒气，让她头脑清醒了一些，眼中闪过惊喜的光芒，随后，便是深浓的歉疚。
她比谁都清楚现状，再加上眼角余光瞥见的面色发白的产婆，知道自己能不能撑过去，已是未知。
“对不起……”她语声哽咽，“我想……可是身体不争气……”
“没事，没事。”他轻轻搂住她，“阿芷，答应我，你要撑过去。”
“……”她又何尝不想，但是她并不能相信自己有那份勇气。疼痛是能让她失去抵御能力的一种灾难，不是她想怎样、他想怎样就能克服抵御的。
身体不听她的。一点儿也不肯配合。
她哀哀地看着他，泪光闪烁，“对不起，对不起……”她想说我不知道自己会这样，不知道这是身体也就是自己无法跨越的难关。
在这时刻到来的时候，她才知道自己有多渺小，几乎无力抗衡那灾难一般的一波又一波的疼痛。
要有多勇敢，才能战胜那样的灾难？
她有心无力。
“到底是我害了你。我这样杀戮太重的人，不该娶妻，不该与你生情。”袭朗目光黯然，将她揽入怀中，语声低哑，“我杀戮太重，我在你怀胎时依然双手染血，昨日尤甚。是我错。不许自责。不准自责。”
“不是，不是……”她又落了泪，“不关你的事，袭朗，不准你这么说……”她抬起手，抚上他的唇。
她太难过，无以复加。
“我好恨……好恨我自己……”她在他臂弯里抽泣起来，“不是你的错，不关你的事……”
“你答应我，撑过去。”他说。与她拉开距离。
“我答应。”香芷旋拭泪，点头，“我答应。”
他艰难地扯出一抹笑，“说定了？”
“说定了。”她诚挚地点头，随后又意识到自己此刻的处境，又自心底伤心起来。而到了此刻，反倒无泪，她清了清喉咙，“少锋，我答应你，可你也要答应我，要是我万一……”
袭朗打断了她的话，“我不答应。你了解，之于我，人是如何处境都不能一了百了。”
香芷旋惊讶地看着他。
“你若不能再陪我，你放在心里的亲友，我不会善待。不需善待，我自认一直善待于你，可你若还是要离开，徒留我一世离殇，那便不如与这尘世为敌，免却无数创痛。”
“不，不……”香芷旋费力地思索着，觉得他这样的逻辑不对。
“你也一样。”袭朗定定地凝视着她，“你若敢与我诀别，便是我永世轮回的仇人，你杀了我的阿芷，我会生生世世诅咒你，不得超生，永在十八层地狱里陪我。”
“袭朗……”她用口型唤着他的名字——在这一刻，他的名字，是她无法唤出的。
太重。
“阿芷，我这一生，或许已做错太多，我认。只是——”他再度俯身，轻轻地抱住她，“什么错我都认，喜欢你这件事，我永不言悔，永不言错。”
他和她拉开距离，“你要是不在了，等于杀了我。你要这么伤我么？”目光凄迷如即将消逝的璀璨烟火。
香芷旋用力咬住唇，不允许自己落泪、哭泣。
“若不舍，证明给我看，证明给你自己看。”他附耳过来，语声更为低哑，“阿芷，我爱你。我求你熬过这一关。不是说好了，要赖着我一辈子么？”
香芷旋的泪再也忍不住，颗颗掉落。
“活着，你给我好好儿活着。只要你活着，我用余生补偿你今日的苦。”
“嗯！”她鼻音浓重地应声，用力点头，泪眼婆娑地许下承诺诺，“我不要你补偿，我只要活着，陪着你。”
他握住她的手。
她抿出个微笑，随即便挣脱：“你出去……你别在这儿，我会更不自在，快出去。”
他拧眉。
她坚持，“我说真的呢，快出去！”之后绽放出明媚的笑容，”去别处等着我。“
几番推举，袭朗离开。
至室外，侯妈妈跪倒在他面前：“若是万一……保大保小？”
袭朗冷眼看住她。
侯妈妈打了个激灵。
“我要母子平安。”
“奴婢……奴婢会尽力，只是若有万一……”
“没有万一！”袭朗冷声道，“真有万一，保夫人无虞。她若出差错，你们不需活，更不需死。”
侯妈妈瞬时面如土色，却也知道到底何为重，诺诺称是，胆战心惊地回了产房。
袭朗踱步至廊间，静看黑暗将一切吞噬，看着昨日的雪在黑暗中熠熠生辉，将天地映照出清冷的白芒。
他心焦如焚，却不能有只言片语。
这是他不能陪伴她的时刻，是她不要他陪伴的时刻。
可是，那该有多难，该有多艰辛？
他永世无从体会，只能隐约想象，他只能以她在意的人的安危作为要挟，要她活下去。
她活下去，他才有明日，别人才有明日。
她若不在……
那么，一切都无关紧要了。
他咬牙等着、忍耐着。
天色陷入黎明之前最黑暗的时段，他听到了婴儿响亮的啼哭声。
前来报喜的依然是侯妈妈：“恭喜世子爷！新添了……”
袭朗却打断她的话，冷声问道：“夫人怎样？”
“夫人……”侯妈妈刚说出两个字，便发现面前人已然走开，去了产房。