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秦夫人闻言，惊愕地望着秦大老爷，之后满目黯然。
秦大老爷不为所动，继续道：“你自己回头想想，要是明宇媳妇不知进退不懂规矩，如何能让老太爷怜惜，如何能得了二弟妹、三弟妹的认可？便是明宇，不也是将他托付给了老太爷照看？她进门前出身是不高，可进门之后，何时出过错？倒是你，百般为难。家和万事兴，娘生前念叨了一辈子，如今你这样子，分明是没听到心里去！”
他说着说着，就恼火起来，“娘要是在天有灵，看到如今你这般糊涂，不知会伤心成什么样子。门第门第，就知道讲究门第！这要认真论起来，你嫁过来的时候，秦家是不是也要低看你、难为你一番？你娘家也是在你嫁过来之后，门第才勉强与秦家配得上的！这些伤人的话，不被逼急了我不会说。你怎么就不想想，你初进门的时候，连算账都不会，娘是如何手把手教你的？爹那会儿甚至还专门给你请了个先生来……唉，这么想着，我都替他们心寒！”
随着他的言语，秦夫人也想到了当初自己初进门的时候，公婆是如何的迁就、善待，再想想婆婆已经不在人世，不由满心黯然。
秦大老爷继续道：“南方女子不似北方女子，在闺中的时候就识文断字，算盘珠子打得飞快。是，都说女子无才便是德，可南方女子所学的，只是让她们少受一些磨折罢了。你敢说你那会儿被赶鸭子上架不懂账目的时候不头疼不心焦？咱们不说家里的，只说少锋媳妇，你可曾听说过她被这些事情难倒过？又可曾听说过袭家老夫人给过她一次脸色看？怎么，你以为只有北方人聪明，南方人都是傻子？各有各的考量罢了！”
秦夫人默然不语。
她什么不明白？只是不心甘罢了。不要说宫里的金枝玉叶了，便是在为儿子相看的时候，就看中了几个出自高门的女孩子。
她一辈子指望什么？不外乎是娶个称心如意的儿媳妇，与自己亲如母女。可是老太爷偏生选了那样一个门第低微上不得台面的！
三公主时不时让人过来说这说那，专捡她的痛处捅刀子。她如何能心甘？
再说了，自从她被罚跪佛堂、钱氏主持中馈之后，下人待她的态度一日不如一日，这些又有谁知道？等到她真正老去那一日，不知会被慢待到什么地步！
可是这些，枕边人不会也不屑听。
秦大老爷自己都没想到会越说越生气，末了一拂袖，“秦家迎进门来的女子，定会百般善待，出不得丑事。话我已说尽，你仔细斟酌，怎样做都随你！”语必阔步离开，给秦夫人一个暴躁而决绝的背影。
**
袭朗回到清风阁的时候，香芷旋正守着家乡菜肴吃得不亦乐乎。
见他进门，她漾出喜悦的笑，起身相迎，“以为你今日也如以往，要过些时候回来，我就自己先开吃了。”
他笑着送她回饭桌前，“安心用饭，我快点儿更衣来陪你。”
“嗯！”香芷旋笑着点头落座，拿起筷子。
袭朗转回来的时候，看了看桌上的菜肴。麒麟鲈鱼、咸蛋蒸肉饼、佛手排骨、红炖鱼翅，另外还有薄皮鲜虾饺、伊府面。
“你快尝尝看，特别好吃呢。”香芷旋让他坐到自己身边，给他夹了一筷子麒麟鲈鱼，“这些都是三嫂给我做的，我吃着居然比我们专请的厨子做的还要好吃。快快快，真的特别好吃！”
袭朗由衷笑起来，举筷尝了尝，果然是美味。
香芷旋又给他夹了一个薄皮鲜虾饺，“还有这个，也是特别好吃。唉，我就说嘛，以前也不见三嫂让厨子特地做什么菜，敢情她是自己厨艺精湛。嗯，回头我得跟她好好儿学学。”
“你给我省省吧。”袭朗笑着捏了捏她的鼻子，“你就是个会吃不会做的命，认命吧，跟我一样。”
香芷旋想了想，“也好啊。等以后，咱们的孩子说起家里好吃的菜肴，可以说是三伯母做的，这说起来，可比说是我做的还有面子。”这片刻间，她决定不再刁难自己学下厨了。
“这么想就对了。”袭朗笑容中透着宠溺，给她夹菜，“喜欢就多吃点儿，别辜负了三嫂。”
“嗯！”香芷旋乖乖点头，大快朵颐。
袭朗最享受的光景之一，便是看她吃得心满意足的样子。
饭后，香芷旋窝在美人榻上，如同一只餍足的猫。
袭朗说起钱友梅，“三嫂要是想再开铺子，用袭府的名头自己张罗就好。明日你跟她提一提。”
人心换人心，他知道那位寡嫂与阿芷是如何从不睦走到如今的，这不是谁屈就谁迁就的事儿，是两个女子明理识大体才有的结果。
香芷旋立即称好，还道：“你要是不说，我还想着让叔父婶婶帮帮三嫂呢，终究是不易。”
“这叫什么话？”袭朗坐到她跟前，捏了捏她的鼻子，“你是嫁给我了，凡事都要我给你张罗才是，总想着麻烦叔叔婶婶——你怎么好意思的？”
香芷旋孩子一般笑开来，“就知道你对我最好。”
“知道就好，日后听话些，不让我担心，就是最好的回报。”袭朗抱起她，将她安置到床上，动作比以前谨慎许多，“明日就多一个人来照顾你了。我看了看，样子还算踏实，赵贺也查了查根底，可信。你要是看了不合眼，我们再换。”
果然已经找好了照看她的人。
香芷旋就将今日婆婆的打算跟他说了，“还要添一个人看着我，母亲说不放心我。”
袭朗满心认同，“那自然最好，你可不就是不让人放心的。”
“可我不是已经长大了吗？你们还是以为我像初进门那会儿似的……好是好，可要是生完孩子，你们还这么认为，不让我照料孩子，我可就真要哭一鼻子了。”真到那时候，自然不会是哭一鼻子那么简单。
袭朗哈哈大笑，“又胡思乱想，谁会跟当娘的人抢孩子，至多是多哄哄孩子而已。”
香芷旋松一口气，“那还好。”
翌日，蓝妈妈、侯妈妈到了清风阁，前者是袭朗命人找来的，后者是宁氏命人找来的。
两个人都挂着可亲的笑容，看起来十分干练爽利。
香芷旋忙让含笑给两人安排好衣食起居，日后自己的衣食起居，全靠这两个人照料。
袭朗中午抽空回了趟家中，见香芷旋对两个人都很满意，便亲自问了蓝妈妈一些事，例如阿芷平日要注意哪些事，月份小的时候该怎样个调理的法子，月份大一些的时候又该怎样。这样也省得他似盲人摸象一般心里没底。
蓝妈妈细细地讲给他听，心里想着，袭夫人可真是有福气的。
袭朗问完这些，哄着香芷旋午睡之后，这才起身离府。
下午，秦夫人和镇南侯夫人来了。
香芷旋换了身衣服，去婆婆房里待客。
镇南侯夫人消息灵通，已听说了香芷旋有喜的事儿，特地带来了不少孕期内的补品。
宁氏与香芷旋都很受用，以往对镇南侯夫人就没小觑，眼下更添一份亲近。
秦夫人却是木着一张脸。
之后慢慢说起了正事，一直是镇南侯夫人在说，秦夫人像是个跟过来看热闹的，仍是神色木然，镇南侯夫人眼含祈求地看着她的时候，都只是敷衍的嗯啊了事。
宁氏看不下去了，觉得这做女儿的太为难太辛苦，便笑着对镇南侯夫人道：“事情我已清楚了。眼下你也知道，我最记挂的不过是老四媳妇有喜一事，你去跟她说说话，点拨她几句。”
镇南侯夫人闻音知雅，明白这是袭府老夫人有话跟母亲说，便笑着称是。和香芷旋一同离开。
两个小辈前脚离开，宁氏就冷了脸，目光尖锐地看着秦夫人，“你要是不愿意走这一趟，只管撑到底，任打认罚便是，眼下却是怎么个章程？合着你女儿就活该为了圆你的脸面对别人低声下气？你的儿媳妇回去之后是跟着你过日子，你要是没有诚心，不需前来。”
秦夫人先是涨红了脸，随即冷笑出声，“我怎么个心思，你难道看不出？……”
“那是自己的心头肉在为你苦苦斡旋，你看的了？我是真看不下去！”宁氏神色冷如霜雪，“前些年我羡慕你的好福气，先前我只认为你一时糊涂，到今日我便不得不轻看你了。你我不妨把话说明白，你要是诚心认错，那么我会将你家老六媳妇交给你带回去，你要是毫无悔意，那么也不需勉强，我们袭家再怎样，也还养得起一个弱女子。”
随即，宁氏唇角微微上翘，透着无尽的嘲讽，“以往你我坐在一处，曾笑哪家的婆婆刁钻，笑哪家的媳妇以卵击石，真是万没想到，你竟成了以往你自己曾嗤笑的刁钻婆婆。果真是人心不古。转过头来想想，你家的儿女要是嫁了娶了哪位王爷公主，还了得？要是摊上你这样一个长辈，可不似今日这般还能说说是非黑白，你怕是只有下跪磕头的份儿了。你自认秦家门第显赫，也配不起皇室吧？你便是有理无理，到了一些地方，也无从辩驳吧？”
秦夫人怒目瞪着宁氏。这是足以让她恼羞成怒的一席话。
“再多的我就不说了。”宁氏倒是气定神闲起来，“你过来这一趟，也不需对我卑躬屈膝，要给我们家老三媳妇一个交待才是最要紧的。她进门之后，最是懂得分寸，却也真不是好相与的。她要是容不得你这般敷衍，我也不会偏帮你。言尽于此，你好生思量。”
**
镇南侯夫人与香芷旋回来的时候，只见各自的母亲、婆婆神色不虞，正踌躇着如何开解，听得碧玉通禀：三夫人与秦家六奶奶到了。
两个人都没想到的是，秦夫人虽然明显透着不甘愿，还是婉言对昨日的事情赔礼道歉了。
事情有了这样的局面，再加上镇南侯夫人在一旁帮着说好话，自然是安安稳稳落幕——秦夫人与她将钱友兰接了回去。
宁氏、钱友梅与香芷旋俱是松了一口气。这不是能让人开心的事儿，但已说明钱友兰真的在秦家站稳了脚跟——没点儿真本事，怎么可能有今日这样让秦夫人低头的局面。
不论个中有着多少磕绊，最起码，钱友兰被秦家认可。宁氏比谁都清楚，自己那番话，不足以让秦夫人低头到这个地步，不过是起到了一个添砖加瓦的作用。
钱友梅先是有着这件事，之后又听香芷旋说了自己可以用袭府的名头开了铺子的事儿，满心欢喜。她这处境，不允许她在意过程，凡事只要知晓结果或是未雨绸缪即可。
香芷旋则在仔细回忆着关于钱友兰的重重，告诉自己，不论今时、日后，都不可小看了这女子。知道这兴许是比钱友梅还要厉害的人物。
转过天来，香芷旋依然记挂着眯眯，去了安哥儿的房里。进院子时，没见到小黄和眯眯。
进门之后，钱友梅正在教安哥儿识字，她就说了声“不用管我”，随意翻看起安哥儿平日里要看的书籍画册。
过了些时候，就见眯眯慢吞吞走进门来，尾巴耷拉着，没精气神的样子。
她有点儿心疼，没来由，可就是心疼。走到眯眯近前揽住它，给它挠痒顺毛。
眯眯还是很受用的，乖乖地任由她示好。
过一会儿，小黄也进来了，就静静的坐在一旁看着她和眯眯。
很明显，眯眯更喜欢同伴，转去小黄那儿。
香芷旋笑了笑，回身落座，继续看书，时不时瞥两个小家伙一眼。
眯眯与小黄亲昵了一阵子，开始洗脸，清洁自己的皮毛。扭头努力地够到后背的毛的时候，竟是倏然倒在了地上。
香芷旋恰好看到了这一幕，不由丢下书站起身来。
钱友梅就笑着摆摆手，“没事没事，你可别着急。它是力气太小，一早就是这样。”
安哥儿也忙道：“是啊，四婶，别急，是这样的。起初我也怕，可是眯眯就是这样，好几次了。”
母子俩最担心的倒是她。
香芷旋放下心来，随即便有些尴尬，道：“我还以为是怎么了呢，没事就好。”
回到房里，她被元宝嫌弃了。
兴许是沾了猫的味道，或者是身上有猫毛，元宝见了她，理都不理。
香芷旋问过紫苏才明白原由，无奈地扯一扯嘴角，凑到元宝跟前，试图跟它讲和，“眯眯大病了一场，刚见好，难道我不应该去看看它么？你可不能这么小气，我最喜欢的肯定是你啊。”
元宝还是不理她。
香芷旋终于承认：她的话，元宝一句都听不懂。
她无奈地摸了摸元宝的头，“有本事就一辈子都别理我，你这个没良心的！”说完话转去室内，洗漱一番，除掉一身累赘的衣饰，只余了肚兜、中裤，在床上小憩。
因着有喜的缘故，室内放的冰都不能由着她的性子越多越好了——两位妈妈说了，室内太凉爽，说不定就会着凉，孕妇的身子骨是不好说的。她没法子反驳蓝妈妈、侯妈妈的说辞，就只好在休息的时候少穿些图个凉爽自在。
觉出有倦意的时候，她唤来蔷薇看着自己。说起来，有喜之后要是趴着睡，想一想都是心惊肉跳，她冒不起这种险。
蔷薇初听说她有这种坏习惯的时候，简直是匪夷所思，再想想她现在的情形，自然是不敢大意，时时刻刻盯着床上那个人。
香芷旋最初还真是不习惯有丫鬟这样照看自己。小时候，她身边两名丫鬟睡觉碰巧都有恶习，一个说梦话，一个咬牙，她忍受不了，自是全都撵到外室值夜去了。是以在闺中的岁月，她从六七岁的时候就习惯了独自入睡。
后来与袭朗，因着是有夫妻的认知在先，很快就接受了。现在轮到自己要让丫鬟看着，能习惯才怪。
用了好几日时间，她才不需被千字文之类的东西催眠。
兵书么，她现在是禁止自己去背诵催眠的。不合适。
适应这情形的过程中，她每日都会去看看眯眯小黄，宁可被元宝嫌弃，也要去看的。
眯眯逐日的能吃点儿东西了，体力慢慢恢复，清洗皮毛摔倒的时候越来越少。与日俱增的，是它与小黄的感情。安哥儿都说，两只猫腻在一起的时候越来越多了，并且，眯眯好像是也越来越喜欢小白了。
香芷旋听了，只有越来越高兴。待到眯眯痊愈时，才一心一意地宠着元宝。
但是，袭朗不允许。起初听说元宝嫌弃她的时候，他挺高兴的，想着本来就不是跟元宝亲近的时候，这样再好不过。后来又听说她整日里变着法子哄元宝高兴，一颗心就掉了起来。
被元宝扑到腹部甚至扑倒在地可怎么办？
没法子，他只得正色警告她：离元宝越远越好。
她不干了，坚决不配合，“我是把元宝当孩子的，你居然让我离它越远越好，我不。它会想我的，别以为只有你出门它才会那么想你，我要是真的晾它一段时间，它会伤心的。我不让它伤心。是我要养着它的，你不准管我！”
她说着说着，就想起了他不在家时元宝对他无声的思念，“你以为它傻啊？它心里什么都明白，那时候每天一到天黑就去院门口等着你，它那会儿都瘦了，是我陪着它熬过来的。我说话它虽然听不懂，可它心里什么都清楚，你少给我立规矩，我才不要跟元宝像陌生人似的，你凭什么啊……”说着说着，她想起了以前的事，元宝眼巴巴等着他回家，而他到很晚都不能回来，元宝只好蔫蔫的去找她，怎么都不肯回自己的小房间。记忆翻涌而来，她心里酸酸的。
袭朗自从听她说了情绪不受控制之后，就在担心这种事，总是在避免，却没想到，因为元宝，她又激动起来。
至于么？又不是多大的事儿。总算明白最初得知喜讯那一日，她为何稀里糊涂行事了。这情绪，她是真控制不了了。
他笑着轻轻抱住她，“别急别急，你这个小傻子。”说着抬手给她拭泪，“我错了，行不行？什么都好商量，你别难过就好。”
香芷旋瞪着他。
“你这怎么好意思的？”他啼笑皆非的，“阿芷啊，我那会儿半死不活的，可都没见过你上火。”随即一本正经地告诉她，“我吃醋了啊。”
香芷旋被他引得破涕为笑，抬手捶了他一下，“胡说，那会儿跟现在一样么？”
袭朗一味地笑，“不一样，更娇气了。以前娇气也就是折腾你自己，现在倒好，动不动闹脾气，你吓死我算了。”
香芷旋轻笑出声，“才不是呢，少胡说。”
“得了，以后你多赏紫苏点儿银两物件儿什么的，让她上心，别让元宝碰到你。”
香芷旋欣然点头，“肯定没事的，你就放心吧。元宝比谁都聪明，自己就知道轻重。”
“才怪。它高兴起来，什么都能忘掉。”
那倒是。别说小孩子一般的元宝了，有些人都少不了忘乎所以的时候。香芷旋也就遂着他心思，打赏并交代了紫苏一番。
香大奶奶与夏家听说这消息之后，忙不迭上门来，怪她没让下人第一时间告知。
香芷旋一味赔着笑——她都来不及想这些，还在发懵的状态中呢。
随后，香大奶奶和樊氏都是隔三差五送些补品过来，每次都是要下人带话给她：安心养胎，凡事都不要心急上火。
香芷旋这才明白，原来自己在众多亲人眼中就是那样的：遇事是能应对的，身边事是不能应对的，怀孕这桩事，她是让人提心吊胆的。
她能做什么？只能尽量乖乖的，不让她们担心就是了。随后想到了宁元娘，忙让含笑过去告诉了她。
宁元娘第二日就来了，眼神里尽是喜悦，拉着香芷旋的手，上上下下打量，喃喃低语：“我就要有小侄子了呢，真是太好了。”
香芷旋自心里漾出笑容，“是呢，明年就能抱上小侄子了。”
宁元娘回过神来，“我能帮你点儿什么啊？别的都用不到我，我帮你多做一些小孩子的衣服吧？回去我就问问尺寸。”
香芷旋欣然点头，“好啊，春夏秋冬的衣裳，你可都要多做几套。”
“那是自然！”宁元娘眼睛亮晶晶的，含着笑意点头。
只有袭胧安安静静的，过了几日才悄悄告诉香芷旋，“我在绣蕉下婴戏图，瞅着还像回事，这才好意思跟你说。不然啊，只能再想别的礼物了。”
香芷旋不由携了她的手，“哪里就需要你那么辛苦了？”
袭胧却笑道，“这可不是给你的，是给我小侄子的！”
香芷旋轻笑，“要是侄女呢，你岂不是要很失望？”
袭胧认真地道：“才不会。我是照着袭家惯例这么说的，要是个侄女，我会更喜欢的！”
香芷旋不由哈哈地笑起来。
打心底，第一胎是儿子还是女儿，她觉得怎样都好，真的，不论男女，都确信袭朗会百般宠爱。要说担心，只是担心他会太溺爱孩子。
进到七月，香芷旋觉出自己的腰围渐长，腹部略略隆起一些，不由暗暗冒汗——她跟个傻子似的，都没考虑到这些，蓝妈妈和侯妈妈怕是想不到她这么缺心眼儿，之前也没提醒过。她忙让含笑去传话给针线房，把秋日衣物的尺寸改一改，要是已做好了，再单独出银子另做。
含笑回来之后，一脸的笑，“老夫人早已吩咐下去了，说了好几个尺寸呢，该是哪个月份的都有了，最不济是穿着稍稍宽松些，夫人只管放心。”
香芷旋吁出一口气，笑逐颜开地去向婆婆道谢。
宁氏笑道：“这种事自然要由过来人帮你打理，放心，我都会尽量想在你前头。”
过了头三个月，胎象安稳，香芷旋这才打算着将有喜的事情告诉大姐。若是初得知就报信，反倒让人担心。岂料，写好的书信还未送出，就收到了大姐报喜的信。
香俪旋有喜，已经四个月了。
姐妹两个的想法竟是一模一样，日子亦相近。
香芷旋连忙重新写信，贺喜，也报喜。
**
时近八月，秦府传出消息：秦夫人回娘家省亲，起码要年底才会回来。
香芷旋打听了几句，得知秦夫人的父亲前些年辞官荣归故里，秦夫人的兄长则去了西北为官。
回去看看年迈的双亲，过一段心平气和的日子，那些不甘应该就慢慢散了吧？
而钱友兰的处境自是不需说，再无人刁难，日后会逐步撑起门面，融入京城贵妇圈子。
宁元娘来找香芷旋的时候，提起一件事：“夏家叔父这段日子搬去了涟漪阁。”
“啊？”香芷旋惊讶，“他怎么舍得他那些宝贝狗啊？”
宁元娘就笑，“是啊，我也不明白，就缠着婶婶问了几次，婶婶说是淮南王总去找叔父的缘故。”
“淮南王，他找叔父有什么事？”香芷旋最先想到的，是夏易辰鲜为人知的出身。
“这我就不能再多嘴询问了。”宁元娘随口笑道，“婶婶总说，你要是还能如常走动就好了，也能开解叔父一番。”
香芷旋记下了这件事，转过天来，与袭朗、宁氏打过招呼，记下了两个人的百般叮嘱，坐马车去了涟漪阁。
涟漪阁在什刹海，景致无双，只是门禁森严，任谁来了，只要此间主人不发话，也别想进去。
香芷旋自是没收到阻拦，一路坐着凉轿到了后园。
后园是一面如镜的大湖，亭台楼阁错落在水上。
夏易辰在一栋小楼内。小楼的墙壁分外厚重，夏冬两季的烈日、寒气都不能穿透，住在里面分外惬意。
香芷旋由人簇拥着送到楼前，下了轿子，脚步轻快地入室，“叔父。”
“不乖乖在家，怎么跑这儿来了？”夏易辰缓步下楼，表情有点儿拧巴，既高兴这个侄女过来，又担心她受不住来回的车马劳顿。
香芷旋一看就笑起来，“我想您了啊。”
夏易辰逸出笑容，吩咐丫鬟奉上甜汤、点心。
香芷旋吃着糕点，问夏易辰，“我怕了没有？”
“你？”夏易辰嘴角一瞥，“黄豆芽儿似的。”
香芷旋失笑，“我这段日子都变成吃货了，缠着我三嫂给我做这做那，每天都要吃好几顿。”
夏易辰端详她一会儿，吝啬地道：“也就是脸稍稍圆润了点儿，还是要多吃。”
“嗯。”
夏易辰问道：“找我来是有事要问我吧？”
“是啊。”香芷旋直言告知原由，“我想知道淮南王找您是为了什么事。”
“他找我能有什么事，不外乎是为了他一心要娶的那名女子。”
香芷旋讶然，“您和那名女子——有渊源？”
“有。”夏易辰颔首，并不瞒她，说了自己的出身。
这些香芷旋已经听袭朗说过，并无惊讶，此刻的注意力专注于那名女子与夏家的关系，“那她是——您的妹妹？”
“算是吧。”夏易辰弯了弯唇，略带嘲讽，“那时家里兵荒马乱，她的姨娘串通管家，把家中余资全部卷走，我就孑然一身两袖清风了。眼下淮南王和她一心想找到能够证明她出身并不低微的证人。”
是夏家庶女，难怪叔父从未提及，并不在意。
“她大抵也是如何都没想到，夏家后人会经商为生，找了这许久，才找到了我头上。”夏易辰眼中、唇畔的嘲讽更浓了，“我到底是不能将一切抹杀，淮南王又下了十足十的功夫，已经可以确认。眼下要我接受他的赏赐，名利双收。”
三言两语已经透露出淮南王态度不佳。
“怪不得您到这儿躲清静来了。”香芷旋分析道，“他要先确定您的身份，然后再让您和那名女子相认。只能走这条路，要是平白无故说出那女子是夏家后人，总会担心您站出来反驳，不肯相认。”
“就是这么回事。”夏易辰笑道，“但是我无心卷入这等是非，那女子又要嫁给皇家子嗣，怎么想，这事儿我也决不能答应。”
“不管怎样，您高兴就好。”香芷旋现在是无条件支持叔父的心思，“别这这些事上火就好。”
“我才不会，来这儿消夏，多几日清静而已。”夏易辰意味深长地笑了笑，“也是在等着淮南王开窍——事情又不是只他这一种方式才能解决。”
还有什么法子呢？香芷旋一时还真想不出。
夏易辰笑意更浓，“你来了正好，我也就不需让人传话给你了。等淮南王脑子转过弯来，他和那女子大抵就要去袭府烦你和少锋了。到时候你们见招拆招就是。”
香芷旋点头。随后留意到，叔父对那位庶妹是一点儿情分都没有，只称“那女子”
夏易辰似是看穿了她心思，笑道：“跟她都没见过面，眼下又是谋求出路才想认祖归宗，你要我高看她，这辈子都不可能。”
说的香芷旋一下子对他那庶妹一丝好感都没了，之后问道：“淮南王脑筋要是转过弯来，会怎么做啊？”
“这还用问？我把你当女儿，他要给我的好处于我是坏处，却可以掉过头来给你点儿好处。”
“原来您是这么想的。”香芷旋甜甜地笑开来，“您对我也太好了。”
“说起来，睿王跟睿王妃也是榆木脑子……”夏易辰没继续说下去，摆手撵人，“别赖在我这儿，快回家去。有事让人传话，别动辄乱跑。”
香芷旋只好笑着道辞。
随后的日子，钱友兰特地来过袭府几次，有两次都对香芷旋说起了同一件事：“你也知道，淮南王是六爷的表哥，他一心要娶的那女子近来常常去秦府找我说话。那话里话外的，是想来袭府一趟见见你。”很是头疼的样子，“第一次我就与她说了，你现在要安心养胎，偏偏她还是急着要见你，像是有很重要的事情。我就是过来走个过场，提提这件事。当真置若罔闻，对六爷也不好。”
香芷旋知道她也不容易，要是开罪了那女子，就等同于开罪了淮南王，于秦明宇毫无益处。以淮南王那种性情，钱友兰的路走不通，兴许就要亲自找袭朗说项。
她与袭朗提了几句，他说那就让她来，听听她怎么说。
是以，再见到钱友兰，香芷旋说道：“那就让她过来一趟吧，我也看看她到底是为何事要见我。”
钱友兰明显地是松了一口气，可见当真被烦得不轻。
香芷旋顺势问了问“那女子”的名字，得知她叫夏映凡。
八月初九上午，夏映凡来到袭府。
但是她和香芷旋以及袭府的人都没想到，三公主与睿王妃竟都急赶急地跟过来了。
并且，三个人在垂花门就起了争执。
夏映凡身份不明，地位尴尬，本就是遮人耳目来的，香芷旋也没知会宁氏。迎到垂花门的时候，就见到三公主正在冷着脸申斥一名湖蓝衫裙的女子：
“你赶紧给我滚回淮南王府去！淮南王那边我自会去跟他说，你少出来丢人现眼！”
香芷旋停下脚步，打量那个很久没见的女孩子。
三公主穿着一袭浅粉色衫裙，身形仍是十分消瘦，让人我见犹怜——也只是身形给人这种感觉。此刻她一张小脸儿几乎透着杀气，慑人得很。
另一名身着红色褙子、翠蓝裙的明艳女子帮腔道：“夏氏，不是我们说，你怎么能贸贸然前来袭府呢？赶紧回去吧。”这自然是睿王妃了。
香芷旋只能看到夏映凡的背影。
夏映凡甚而不曾搭话，只是静静站在那里。正因为不言不语，倒更透着傲气。
“滚！”三公主态度愈发强硬，抬手指向通往府门的甬路。
香芷旋犹豫着，很想悄无声息地回房睡大觉去。
没有蒋修染在场的三公主，泼辣起来谁能劝和？况且眼下袭朗与睿王已是对峙的局面，三公主就是为着一母同胞的兄长，也不可能给袭家的人好脸色。
但是也是奇了，睿王妃与三公主这姑嫂两个怎么会出现在袭府呢？只是为了阻止夏映凡接近袭府的人？没必要吧？又或许……香芷旋想到了叔父的一些话，不得不怀疑，这姑嫂两个撵走夏映凡事小，过来应该是有事要说。
女子之间的走动，何尝与朝堂没有关系。
这样看起来，睿王与淮南王的矛盾已经到了水深火热的地步，不然，三公主不可能对淮南王心仪的女子这般不留情面。
想到这些，香芷旋轻咳一声，缓步走上前去，给三公主、睿王妃行礼，“妾身来迟了，还望殿下不要怪罪。”
三公主匆匆打量香芷旋一眼，勉强扯出个笑容，指着夏映凡道：“袭夫人，你怎能让这等货色进到袭府？赶紧命人把她赶出去！”
香芷旋忽然十分盼望蒋修染出现，把眼前这个小魔头拎走。
睿王妃则是笑微微的，“袭夫人，我有要事找你，借一步说话？”说着走到了香芷旋近前，低声加了一句，“是好事，绝没骗你。”
香芷旋想到了袭朗曾经提过的一句话：要从睿王那里谋点儿好处。难不成，他所指的是给她谋点儿好处？
秦夫人闻言，惊愕地望着秦大老爷，之后满目黯然。
秦大老爷不为所动，继续道：“你自己回头想想，要是明宇媳妇不知进退不懂规矩，如何能让老太爷怜惜，如何能得了二弟妹、三弟妹的认可？便是明宇，不也是将他托付给了老太爷照看？她进门前出身是不高，可进门之后，何时出过错？倒是你，百般为难。家和万事兴，娘生前念叨了一辈子，如今你这样子，分明是没听到心里去！”
他说着说着，就恼火起来，“娘要是在天有灵，看到如今你这般糊涂，不知会伤心成什么样子。门第门第，就知道讲究门第！这要认真论起来，你嫁过来的时候，秦家是不是也要低看你、难为你一番？你娘家也是在你嫁过来之后，门第才勉强与秦家配得上的！这些伤人的话，不被逼急了我不会说。你怎么就不想想，你初进门的时候，连算账都不会，娘是如何手把手教你的？爹那会儿甚至还专门给你请了个先生来……唉，这么想着，我都替他们心寒！”
随着他的言语，秦夫人也想到了当初自己初进门的时候，公婆是如何的迁就、善待，再想想婆婆已经不在人世，不由满心黯然。
秦大老爷继续道：“南方女子不似北方女子，在闺中的时候就识文断字，算盘珠子打得飞快。是，都说女子无才便是德，可南方女子所学的，只是让她们少受一些磨折罢了。你敢说你那会儿被赶鸭子上架不懂账目的时候不头疼不心焦？咱们不说家里的，只说少锋媳妇，你可曾听说过她被这些事情难倒过？又可曾听说过袭家老夫人给过她一次脸色看？怎么，你以为只有北方人聪明，南方人都是傻子？各有各的考量罢了！”
秦夫人默然不语。
她什么不明白？只是不心甘罢了。不要说宫里的金枝玉叶了，便是在为儿子相看的时候，就看中了几个出自高门的女孩子。
她一辈子指望什么？不外乎是娶个称心如意的儿媳妇，与自己亲如母女。可是老太爷偏生选了那样一个门第低微上不得台面的！
三公主时不时让人过来说这说那，专捡她的痛处捅刀子。她如何能心甘？
再说了，自从她被罚跪佛堂、钱氏主持中馈之后，下人待她的态度一日不如一日，这些又有谁知道？等到她真正老去那一日，不知会被慢待到什么地步！
可是这些，枕边人不会也不屑听。
秦大老爷自己都没想到会越说越生气，末了一拂袖，“秦家迎进门来的女子，定会百般善待，出不得丑事。话我已说尽，你仔细斟酌，怎样做都随你！”语必阔步离开，给秦夫人一个暴躁而决绝的背影。
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袭朗回到清风阁的时候，香芷旋正守着家乡菜肴吃得不亦乐乎。
见他进门，她漾出喜悦的笑，起身相迎，“以为你今日也如以往，要过些时候回来，我就自己先开吃了。”
他笑着送她回饭桌前，“安心用饭，我快点儿更衣来陪你。”
“嗯！”香芷旋笑着点头落座，拿起筷子。
袭朗转回来的时候，看了看桌上的菜肴。麒麟鲈鱼、咸蛋蒸肉饼、佛手排骨、红炖鱼翅，另外还有薄皮鲜虾饺、伊府面。
“你快尝尝看，特别好吃呢。”香芷旋让他坐到自己身边，给他夹了一筷子麒麟鲈鱼，“这些都是三嫂给我做的，我吃着居然比我们专请的厨子做的还要好吃。快快快，真的特别好吃！”
袭朗由衷笑起来，举筷尝了尝，果然是美味。
香芷旋又给他夹了一个薄皮鲜虾饺，“还有这个，也是特别好吃。唉，我就说嘛，以前也不见三嫂让厨子特地做什么菜，敢情她是自己厨艺精湛。嗯，回头我得跟她好好儿学学。”
“你给我省省吧。”袭朗笑着捏了捏她的鼻子，“你就是个会吃不会做的命，认命吧，跟我一样。”
香芷旋想了想，“也好啊。等以后，咱们的孩子说起家里好吃的菜肴，可以说是三伯母做的，这说起来，可比说是我做的还有面子。”这片刻间，她决定不再刁难自己学下厨了。
“这么想就对了。”袭朗笑容中透着宠溺，给她夹菜，“喜欢就多吃点儿，别辜负了三嫂。”
“嗯！”香芷旋乖乖点头，大快朵颐。
袭朗最享受的光景之一，便是看她吃得心满意足的样子。
饭后，香芷旋窝在美人榻上，如同一只餍足的猫。
袭朗说起钱友梅，“三嫂要是想再开铺子，用袭府的名头自己张罗就好。明日你跟她提一提。”
人心换人心，他知道那位寡嫂与阿芷是如何从不睦走到如今的，这不是谁屈就谁迁就的事儿，是两个女子明理识大体才有的结果。
香芷旋立即称好，还道：“你要是不说，我还想着让叔父婶婶帮帮三嫂呢，终究是不易。”
“这叫什么话？”袭朗坐到她跟前，捏了捏她的鼻子，“你是嫁给我了，凡事都要我给你张罗才是，总想着麻烦叔叔婶婶——你怎么好意思的？”
香芷旋孩子一般笑开来，“就知道你对我最好。”
“知道就好，日后听话些，不让我担心，就是最好的回报。”袭朗抱起她，将她安置到床上，动作比以前谨慎许多，“明日就多一个人来照顾你了。我看了看，样子还算踏实，赵贺也查了查根底，可信。你要是看了不合眼，我们再换。”
果然已经找好了照看她的人。
香芷旋就将今日婆婆的打算跟他说了，“还要添一个人看着我，母亲说不放心我。”
袭朗满心认同，“那自然最好，你可不就是不让人放心的。”
“可我不是已经长大了吗？你们还是以为我像初进门那会儿似的……好是好，可要是生完孩子，你们还这么认为，不让我照料孩子，我可就真要哭一鼻子了。”真到那时候，自然不会是哭一鼻子那么简单。
袭朗哈哈大笑，“又胡思乱想，谁会跟当娘的人抢孩子，至多是多哄哄孩子而已。”
香芷旋松一口气，“那还好。”
翌日，蓝妈妈、侯妈妈到了清风阁，前者是袭朗命人找来的，后者是宁氏命人找来的。
两个人都挂着可亲的笑容，看起来十分干练爽利。
香芷旋忙让含笑给两人安排好衣食起居，日后自己的衣食起居，全靠这两个人照料。
袭朗中午抽空回了趟家中，见香芷旋对两个人都很满意，便亲自问了蓝妈妈一些事，例如阿芷平日要注意哪些事，月份小的时候该怎样个调理的法子，月份大一些的时候又该怎样。这样也省得他似盲人摸象一般心里没底。
蓝妈妈细细地讲给他听，心里想着，袭夫人可真是有福气的。
袭朗问完这些，哄着香芷旋午睡之后，这才起身离府。
下午，秦夫人和镇南侯夫人来了。
香芷旋换了身衣服，去婆婆房里待客。
镇南侯夫人消息灵通，已听说了香芷旋有喜的事儿，特地带来了不少孕期内的补品。
宁氏与香芷旋都很受用，以往对镇南侯夫人就没小觑，眼下更添一份亲近。
秦夫人却是木着一张脸。
之后慢慢说起了正事，一直是镇南侯夫人在说，秦夫人像是个跟过来看热闹的，仍是神色木然，镇南侯夫人眼含祈求地看着她的时候，都只是敷衍的嗯啊了事。
宁氏看不下去了，觉得这做女儿的太为难太辛苦，便笑着对镇南侯夫人道：“事情我已清楚了。眼下你也知道，我最记挂的不过是老四媳妇有喜一事，你去跟她说说话，点拨她几句。”
镇南侯夫人闻音知雅，明白这是袭府老夫人有话跟母亲说，便笑着称是。和香芷旋一同离开。
两个小辈前脚离开，宁氏就冷了脸，目光尖锐地看着秦夫人，“你要是不愿意走这一趟，只管撑到底，任打认罚便是，眼下却是怎么个章程？合着你女儿就活该为了圆你的脸面对别人低声下气？你的儿媳妇回去之后是跟着你过日子，你要是没有诚心，不需前来。”
秦夫人先是涨红了脸，随即冷笑出声，“我怎么个心思，你难道看不出？……”
“那是自己的心头肉在为你苦苦斡旋，你看的了？我是真看不下去！”宁氏神色冷如霜雪，“前些年我羡慕你的好福气，先前我只认为你一时糊涂，到今日我便不得不轻看你了。你我不妨把话说明白，你要是诚心认错，那么我会将你家老六媳妇交给你带回去，你要是毫无悔意，那么也不需勉强，我们袭家再怎样，也还养得起一个弱女子。”
随即，宁氏唇角微微上翘，透着无尽的嘲讽，“以往你我坐在一处，曾笑哪家的婆婆刁钻，笑哪家的媳妇以卵击石，真是万没想到，你竟成了以往你自己曾嗤笑的刁钻婆婆。果真是人心不古。转过头来想想，你家的儿女要是嫁了娶了哪位王爷公主，还了得？要是摊上你这样一个长辈，可不似今日这般还能说说是非黑白，你怕是只有下跪磕头的份儿了。你自认秦家门第显赫，也配不起皇室吧？你便是有理无理，到了一些地方，也无从辩驳吧？”
秦夫人怒目瞪着宁氏。这是足以让她恼羞成怒的一席话。
“再多的我就不说了。”宁氏倒是气定神闲起来，“你过来这一趟，也不需对我卑躬屈膝，要给我们家老三媳妇一个交待才是最要紧的。她进门之后，最是懂得分寸，却也真不是好相与的。她要是容不得你这般敷衍，我也不会偏帮你。言尽于此，你好生思量。”
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镇南侯夫人与香芷旋回来的时候，只见各自的母亲、婆婆神色不虞，正踌躇着如何开解，听得碧玉通禀：三夫人与秦家六奶奶到了。
两个人都没想到的是，秦夫人虽然明显透着不甘愿，还是婉言对昨日的事情赔礼道歉了。
事情有了这样的局面，再加上镇南侯夫人在一旁帮着说好话，自然是安安稳稳落幕——秦夫人与她将钱友兰接了回去。
宁氏、钱友梅与香芷旋俱是松了一口气。这不是能让人开心的事儿，但已说明钱友兰真的在秦家站稳了脚跟——没点儿真本事，怎么可能有今日这样让秦夫人低头的局面。
不论个中有着多少磕绊，最起码，钱友兰被秦家认可。宁氏比谁都清楚，自己那番话，不足以让秦夫人低头到这个地步，不过是起到了一个添砖加瓦的作用。
钱友梅先是有着这件事，之后又听香芷旋说了自己可以用袭府的名头开了铺子的事儿，满心欢喜。她这处境，不允许她在意过程，凡事只要知晓结果或是未雨绸缪即可。
香芷旋则在仔细回忆着关于钱友兰的重重，告诉自己，不论今时、日后，都不可小看了这女子。知道这兴许是比钱友梅还要厉害的人物。
转过天来，香芷旋依然记挂着眯眯，去了安哥儿的房里。进院子时，没见到小黄和眯眯。
进门之后，钱友梅正在教安哥儿识字，她就说了声“不用管我”，随意翻看起安哥儿平日里要看的书籍画册。
过了些时候，就见眯眯慢吞吞走进门来，尾巴耷拉着，没精气神的样子。
她有点儿心疼，没来由，可就是心疼。走到眯眯近前揽住它，给它挠痒顺毛。
眯眯还是很受用的，乖乖地任由她示好。
过一会儿，小黄也进来了，就静静的坐在一旁看着她和眯眯。
很明显，眯眯更喜欢同伴，转去小黄那儿。
香芷旋笑了笑，回身落座，继续看书，时不时瞥两个小家伙一眼。
眯眯与小黄亲昵了一阵子，开始洗脸，清洁自己的皮毛。扭头努力地够到后背的毛的时候，竟是倏然倒在了地上。
香芷旋恰好看到了这一幕，不由丢下书站起身来。
钱友梅就笑着摆摆手，“没事没事，你可别着急。它是力气太小，一早就是这样。”
安哥儿也忙道：“是啊，四婶，别急，是这样的。起初我也怕，可是眯眯就是这样，好几次了。”
母子俩最担心的倒是她。
香芷旋放下心来，随即便有些尴尬，道：“我还以为是怎么了呢，没事就好。”
回到房里，她被元宝嫌弃了。
兴许是沾了猫的味道，或者是身上有猫毛，元宝见了她，理都不理。
香芷旋问过紫苏才明白原由，无奈地扯一扯嘴角，凑到元宝跟前，试图跟它讲和，“眯眯大病了一场，刚见好，难道我不应该去看看它么？你可不能这么小气，我最喜欢的肯定是你啊。”
元宝还是不理她。
香芷旋终于承认：她的话，元宝一句都听不懂。
她无奈地摸了摸元宝的头，“有本事就一辈子都别理我，你这个没良心的！”说完话转去室内，洗漱一番，除掉一身累赘的衣饰，只余了肚兜、中裤，在床上小憩。
因着有喜的缘故，室内放的冰都不能由着她的性子越多越好了——两位妈妈说了，室内太凉爽，说不定就会着凉，孕妇的身子骨是不好说的。她没法子反驳蓝妈妈、侯妈妈的说辞，就只好在休息的时候少穿些图个凉爽自在。
觉出有倦意的时候，她唤来蔷薇看着自己。说起来，有喜之后要是趴着睡，想一想都是心惊肉跳，她冒不起这种险。
蔷薇初听说她有这种坏习惯的时候，简直是匪夷所思，再想想她现在的情形，自然是不敢大意，时时刻刻盯着床上那个人。
香芷旋最初还真是不习惯有丫鬟这样照看自己。小时候，她身边两名丫鬟睡觉碰巧都有恶习，一个说梦话，一个咬牙，她忍受不了，自是全都撵到外室值夜去了。是以在闺中的岁月，她从六七岁的时候就习惯了独自入睡。
后来与袭朗，因着是有夫妻的认知在先，很快就接受了。现在轮到自己要让丫鬟看着，能习惯才怪。
用了好几日时间，她才不需被千字文之类的东西催眠。
兵书么，她现在是禁止自己去背诵催眠的。不合适。
适应这情形的过程中，她每日都会去看看眯眯小黄，宁可被元宝嫌弃，也要去看的。
眯眯逐日的能吃点儿东西了，体力慢慢恢复，清洗皮毛摔倒的时候越来越少。与日俱增的，是它与小黄的感情。安哥儿都说，两只猫腻在一起的时候越来越多了，并且，眯眯好像是也越来越喜欢小白了。
香芷旋听了，只有越来越高兴。待到眯眯痊愈时，才一心一意地宠着元宝。
但是，袭朗不允许。起初听说元宝嫌弃她的时候，他挺高兴的，想着本来就不是跟元宝亲近的时候，这样再好不过。后来又听说她整日里变着法子哄元宝高兴，一颗心就掉了起来。
被元宝扑到腹部甚至扑倒在地可怎么办？
没法子，他只得正色警告她：离元宝越远越好。
她不干了，坚决不配合，“我是把元宝当孩子的，你居然让我离它越远越好，我不。它会想我的，别以为只有你出门它才会那么想你，我要是真的晾它一段时间，它会伤心的。我不让它伤心。是我要养着它的，你不准管我！”
她说着说着，就想起了他不在家时元宝对他无声的思念，“你以为它傻啊？它心里什么都明白，那时候每天一到天黑就去院门口等着你，它那会儿都瘦了，是我陪着它熬过来的。我说话它虽然听不懂，可它心里什么都清楚，你少给我立规矩，我才不要跟元宝像陌生人似的，你凭什么啊……”说着说着，她想起了以前的事，元宝眼巴巴等着他回家，而他到很晚都不能回来，元宝只好蔫蔫的去找她，怎么都不肯回自己的小房间。记忆翻涌而来，她心里酸酸的。
袭朗自从听她说了情绪不受控制之后，就在担心这种事，总是在避免，却没想到，因为元宝，她又激动起来。
至于么？又不是多大的事儿。总算明白最初得知喜讯那一日，她为何稀里糊涂行事了。这情绪，她是真控制不了了。
他笑着轻轻抱住她，“别急别急，你这个小傻子。”说着抬手给她拭泪，“我错了，行不行？什么都好商量，你别难过就好。”
香芷旋瞪着他。
“你这怎么好意思的？”他啼笑皆非的，“阿芷啊，我那会儿半死不活的，可都没见过你上火。”随即一本正经地告诉她，“我吃醋了啊。”
香芷旋被他引得破涕为笑，抬手捶了他一下，“胡说，那会儿跟现在一样么？”
袭朗一味地笑，“不一样，更娇气了。以前娇气也就是折腾你自己，现在倒好，动不动闹脾气，你吓死我算了。”
香芷旋轻笑出声，“才不是呢，少胡说。”
“得了，以后你多赏紫苏点儿银两物件儿什么的，让她上心，别让元宝碰到你。”
香芷旋欣然点头，“肯定没事的，你就放心吧。元宝比谁都聪明，自己就知道轻重。”
“才怪。它高兴起来，什么都能忘掉。”
那倒是。别说小孩子一般的元宝了，有些人都少不了忘乎所以的时候。香芷旋也就遂着他心思，打赏并交代了紫苏一番。
香大奶奶与夏家听说这消息之后，忙不迭上门来，怪她没让下人第一时间告知。
香芷旋一味赔着笑——她都来不及想这些，还在发懵的状态中呢。
随后，香大奶奶和樊氏都是隔三差五送些补品过来，每次都是要下人带话给她：安心养胎，凡事都不要心急上火。
香芷旋这才明白，原来自己在众多亲人眼中就是那样的：遇事是能应对的，身边事是不能应对的，怀孕这桩事，她是让人提心吊胆的。
她能做什么？只能尽量乖乖的，不让她们担心就是了。随后想到了宁元娘，忙让含笑过去告诉了她。
宁元娘第二日就来了，眼神里尽是喜悦，拉着香芷旋的手，上上下下打量，喃喃低语：“我就要有小侄子了呢，真是太好了。”
香芷旋自心里漾出笑容，“是呢，明年就能抱上小侄子了。”
宁元娘回过神来，“我能帮你点儿什么啊？别的都用不到我，我帮你多做一些小孩子的衣服吧？回去我就问问尺寸。”
香芷旋欣然点头，“好啊，春夏秋冬的衣裳，你可都要多做几套。”
“那是自然！”宁元娘眼睛亮晶晶的，含着笑意点头。
只有袭胧安安静静的，过了几日才悄悄告诉香芷旋，“我在绣蕉下婴戏图，瞅着还像回事，这才好意思跟你说。不然啊，只能再想别的礼物了。”
香芷旋不由携了她的手，“哪里就需要你那么辛苦了？”
袭胧却笑道，“这可不是给你的，是给我小侄子的！”
香芷旋轻笑，“要是侄女呢，你岂不是要很失望？”
袭胧认真地道：“才不会。我是照着袭家惯例这么说的，要是个侄女，我会更喜欢的！”
香芷旋不由哈哈地笑起来。
打心底，第一胎是儿子还是女儿，她觉得怎样都好，真的，不论男女，都确信袭朗会百般宠爱。要说担心，只是担心他会太溺爱孩子。
进到七月，香芷旋觉出自己的腰围渐长，腹部略略隆起一些，不由暗暗冒汗——她跟个傻子似的，都没考虑到这些，蓝妈妈和侯妈妈怕是想不到她这么缺心眼儿，之前也没提醒过。她忙让含笑去传话给针线房，把秋日衣物的尺寸改一改，要是已做好了，再单独出银子另做。
含笑回来之后，一脸的笑，“老夫人早已吩咐下去了，说了好几个尺寸呢，该是哪个月份的都有了，最不济是穿着稍稍宽松些，夫人只管放心。”
香芷旋吁出一口气，笑逐颜开地去向婆婆道谢。
宁氏笑道：“这种事自然要由过来人帮你打理，放心，我都会尽量想在你前头。”
过了头三个月，胎象安稳，香芷旋这才打算着将有喜的事情告诉大姐。若是初得知就报信，反倒让人担心。岂料，写好的书信还未送出，就收到了大姐报喜的信。
香俪旋有喜，已经四个月了。
姐妹两个的想法竟是一模一样，日子亦相近。
香芷旋连忙重新写信，贺喜，也报喜。
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时近八月，秦府传出消息：秦夫人回娘家省亲，起码要年底才会回来。
香芷旋打听了几句，得知秦夫人的父亲前些年辞官荣归故里，秦夫人的兄长则去了西北为官。
回去看看年迈的双亲，过一段心平气和的日子，那些不甘应该就慢慢散了吧？
而钱友兰的处境自是不需说，再无人刁难，日后会逐步撑起门面，融入京城贵妇圈子。
宁元娘来找香芷旋的时候，提起一件事：“夏家叔父这段日子搬去了涟漪阁。”
“啊？”香芷旋惊讶，“他怎么舍得他那些宝贝狗啊？”
宁元娘就笑，“是啊，我也不明白，就缠着婶婶问了几次，婶婶说是淮南王总去找叔父的缘故。”
“淮南王，他找叔父有什么事？”香芷旋最先想到的，是夏易辰鲜为人知的出身。
“这我就不能再多嘴询问了。”宁元娘随口笑道，“婶婶总说，你要是还能如常走动就好了，也能开解叔父一番。”
香芷旋记下了这件事，转过天来，与袭朗、宁氏打过招呼，记下了两个人的百般叮嘱，坐马车去了涟漪阁。
涟漪阁在什刹海，景致无双，只是门禁森严，任谁来了，只要此间主人不发话，也别想进去。
香芷旋自是没收到阻拦，一路坐着凉轿到了后园。
后园是一面如镜的大湖，亭台楼阁错落在水上。
夏易辰在一栋小楼内。小楼的墙壁分外厚重，夏冬两季的烈日、寒气都不能穿透，住在里面分外惬意。
香芷旋由人簇拥着送到楼前，下了轿子，脚步轻快地入室，“叔父。”
“不乖乖在家，怎么跑这儿来了？”夏易辰缓步下楼，表情有点儿拧巴，既高兴这个侄女过来，又担心她受不住来回的车马劳顿。
香芷旋一看就笑起来，“我想您了啊。”
夏易辰逸出笑容，吩咐丫鬟奉上甜汤、点心。
香芷旋吃着糕点，问夏易辰，“我怕了没有？”
“你？”夏易辰嘴角一瞥，“黄豆芽儿似的。”
香芷旋失笑，“我这段日子都变成吃货了，缠着我三嫂给我做这做那，每天都要吃好几顿。”
夏易辰端详她一会儿，吝啬地道：“也就是脸稍稍圆润了点儿，还是要多吃。”
“嗯。”
夏易辰问道：“找我来是有事要问我吧？”
“是啊。”香芷旋直言告知原由，“我想知道淮南王找您是为了什么事。”
“他找我能有什么事，不外乎是为了他一心要娶的那名女子。”
香芷旋讶然，“您和那名女子——有渊源？”
“有。”夏易辰颔首，并不瞒她，说了自己的出身。
这些香芷旋已经听袭朗说过，并无惊讶，此刻的注意力专注于那名女子与夏家的关系，“那她是——您的妹妹？”
“算是吧。”夏易辰弯了弯唇，略带嘲讽，“那时家里兵荒马乱，她的姨娘串通管家，把家中余资全部卷走，我就孑然一身两袖清风了。眼下淮南王和她一心想找到能够证明她出身并不低微的证人。”
是夏家庶女，难怪叔父从未提及，并不在意。
“她大抵也是如何都没想到，夏家后人会经商为生，找了这许久，才找到了我头上。”夏易辰眼中、唇畔的嘲讽更浓了，“我到底是不能将一切抹杀，淮南王又下了十足十的功夫，已经可以确认。眼下要我接受他的赏赐，名利双收。”
三言两语已经透露出淮南王态度不佳。
“怪不得您到这儿躲清静来了。”香芷旋分析道，“他要先确定您的身份，然后再让您和那名女子相认。只能走这条路，要是平白无故说出那女子是夏家后人，总会担心您站出来反驳，不肯相认。”
“就是这么回事。”夏易辰笑道，“但是我无心卷入这等是非，那女子又要嫁给皇家子嗣，怎么想，这事儿我也决不能答应。”
“不管怎样，您高兴就好。”香芷旋现在是无条件支持叔父的心思，“别这这些事上火就好。”
“我才不会，来这儿消夏，多几日清静而已。”夏易辰意味深长地笑了笑，“也是在等着淮南王开窍——事情又不是只他这一种方式才能解决。”
还有什么法子呢？香芷旋一时还真想不出。
夏易辰笑意更浓，“你来了正好，我也就不需让人传话给你了。等淮南王脑子转过弯来，他和那女子大抵就要去袭府烦你和少锋了。到时候你们见招拆招就是。”
香芷旋点头。随后留意到，叔父对那位庶妹是一点儿情分都没有，只称“那女子”
夏易辰似是看穿了她心思，笑道：“跟她都没见过面，眼下又是谋求出路才想认祖归宗，你要我高看她，这辈子都不可能。”
说的香芷旋一下子对他那庶妹一丝好感都没了，之后问道：“淮南王脑筋要是转过弯来，会怎么做啊？”
“这还用问？我把你当女儿，他要给我的好处于我是坏处，却可以掉过头来给你点儿好处。”
“原来您是这么想的。”香芷旋甜甜地笑开来，“您对我也太好了。”
“说起来，睿王跟睿王妃也是榆木脑子……”夏易辰没继续说下去，摆手撵人，“别赖在我这儿，快回家去。有事让人传话，别动辄乱跑。”
香芷旋只好笑着道辞。
随后的日子，钱友兰特地来过袭府几次，有两次都对香芷旋说起了同一件事：“你也知道，淮南王是六爷的表哥，他一心要娶的那女子近来常常去秦府找我说话。那话里话外的，是想来袭府一趟见见你。”很是头疼的样子，“第一次我就与她说了，你现在要安心养胎，偏偏她还是急着要见你，像是有很重要的事情。我就是过来走个过场，提提这件事。当真置若罔闻，对六爷也不好。”
香芷旋知道她也不容易，要是开罪了那女子，就等同于开罪了淮南王，于秦明宇毫无益处。以淮南王那种性情，钱友兰的路走不通，兴许就要亲自找袭朗说项。
她与袭朗提了几句，他说那就让她来，听听她怎么说。
是以，再见到钱友兰，香芷旋说道：“那就让她过来一趟吧，我也看看她到底是为何事要见我。”
钱友兰明显地是松了一口气，可见当真被烦得不轻。
香芷旋顺势问了问“那女子”的名字，得知她叫夏映凡。
八月初九上午，夏映凡来到袭府。
但是她和香芷旋以及袭府的人都没想到，三公主与睿王妃竟都急赶急地跟过来了。
并且，三个人在垂花门就起了争执。
夏映凡身份不明，地位尴尬，本就是遮人耳目来的，香芷旋也没知会宁氏。迎到垂花门的时候，就见到三公主正在冷着脸申斥一名湖蓝衫裙的女子：
“你赶紧给我滚回淮南王府去！淮南王那边我自会去跟他说，你少出来丢人现眼！”
香芷旋停下脚步，打量那个很久没见的女孩子。
三公主穿着一袭浅粉色衫裙，身形仍是十分消瘦，让人我见犹怜——也只是身形给人这种感觉。此刻她一张小脸儿几乎透着杀气，慑人得很。
另一名身着红色褙子、翠蓝裙的明艳女子帮腔道：“夏氏，不是我们说，你怎么能贸贸然前来袭府呢？赶紧回去吧。”这自然是睿王妃了。
香芷旋只能看到夏映凡的背影。
夏映凡甚而不曾搭话，只是静静站在那里。正因为不言不语，倒更透着傲气。
“滚！”三公主态度愈发强硬，抬手指向通往府门的甬路。
香芷旋犹豫着，很想悄无声息地回房睡大觉去。
没有蒋修染在场的三公主，泼辣起来谁能劝和？况且眼下袭朗与睿王已是对峙的局面，三公主就是为着一母同胞的兄长，也不可能给袭家的人好脸色。
但是也是奇了，睿王妃与三公主这姑嫂两个怎么会出现在袭府呢？只是为了阻止夏映凡接近袭府的人？没必要吧？又或许……香芷旋想到了叔父的一些话，不得不怀疑，这姑嫂两个撵走夏映凡事小，过来应该是有事要说。
女子之间的走动，何尝与朝堂没有关系。
这样看起来，睿王与淮南王的矛盾已经到了水深火热的地步，不然，三公主不可能对淮南王心仪的女子这般不留情面。
想到这些，香芷旋轻咳一声，缓步走上前去，给三公主、睿王妃行礼，“妾身来迟了，还望殿下不要怪罪。”
三公主匆匆打量香芷旋一眼，勉强扯出个笑容，指着夏映凡道：“袭夫人，你怎能让这等货色进到袭府？赶紧命人把她赶出去！”
香芷旋忽然十分盼望蒋修染出现，把眼前这个小魔头拎走。
睿王妃则是笑微微的，“袭夫人，我有要事找你，借一步说话？”说着走到了香芷旋近前，低声加了一句，“是好事，绝没骗你。”
香芷旋想到了袭朗曾经提过的一句话：要从睿王那里谋点儿好处。难不成，他所指的是给她谋点儿好处？