第十回：寒夜惊魂
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夜，老北风呼啸地转着旋子，把草棚子前那一大堆柴火吹得火星子四喷，火焰像红绸布飘飘扬扬胡乱飞舞。
这种三面没有围墙的草棚子，只遮得头顶上的雨，遮不住呼呼吹来的老北风，虽在草棚下面，但依然是在室外，寒夜屋外极冷，冻得人手脚生痛。
叶青明出了点钱，从店老板那儿，租出两套旧棉被，还弄了几个麻布袋子，垫着地下草铺子，免得枯草沫子沾在身子上，让人痒痒的极不舒服。
他跟孟晨瑶一人用一床旧棉皮，把身子裹在被子里卷得紧绷绷的，但那老北风依旧不依不饶，直朝被褥里猛钻紧灌，棉被虽然较厚，还是冻得人直打哆嗦。
孟晨瑶冷得睡不着，扭着头看两边的挑夫，他们都没有什么钱，自然舍不得租棉被子，也找不到破麻布袋子。只是铺了一长排草铺子，几个人共一个铺子，因天气太冷，他们依然穿着衣裳，人挨着人紧紧挤缩在一起，靠人身的热量抱团取暖卸寒，度过漫长的寒夜。
由于白天过界岭，上土地岗到乐儿岭时，为了防范土匪强人，大家一路登高奔走不敢歇息喘气，更不敢有丝毫的马虎，一路上如同行军打仗，吆五喝六的直往山上冲，都累得筋疲力竭！到了乐儿岭后，天快黑了，又忙着吃饭喝水打草铺子，一个个忙碌得够呛！
到了晚上，趁着这少有的放松时刻，正好美美的困一觉，消解一下的疲乏。虽然寒天冷冻的睡地铺，大家还是进入黑酣乡里，梦见周公去了！因此，除了少数几个人，在有一搭没一搭的扯着闲话，大部份人都已入睡。
这些挑脚汉子，个个身强力壮，白天太辛苦劳累，好不容易才挨到晚上，自然酣然入睡消除疲乏。草棚里面热闹非常，粗重的呼噜声，如一片虎吼狼嚎，此起彼伏、抽拉呼吸，有的呼噜还带着强烈的节奏感！
叶青明也累坏了，很快裹在被子里睡了过去，时不时发出一阵鼾声。孟晨瑶女孩子特别敏感，不管有多疲劳，身边有陌生人，有嘈杂的声音，这样的环境，让她难以入睡。而四周的呼噜如打雷一般，此起彼伏，根本停不下来。
今晚，她被这些粗莽麻力汉子们，一声接一声的呼噜，弄得翻来覆去合不了眼。
寒夜，街上早没行人了，四处清冷一片，只有那堆柴火逐渐烧残，火焰慢慢转弱转细。几个没睡的汉子，就三番两次去捡些硬棍木柴，丢进火堆里，让火焰再次旺盛明朗起来。
虽然是个小镇，但座落在万山丛中，四面依然是荒无人烟的荒蛮野地，八方都是人烟稀少的原始森林。唯有一条小街，两排房屋百十来户人家。到了夜晚，大家关门早睡，外头少人来往，依旧显得荒凉孤僻。
四周都是高山峻岭，一年四季野兽出没。小镇街道两边的参天大树上，栖宿了各种怪鸟异禽，一到夜晚树上怪鸟哀鸣一片，与不远处山山岭岭上，各种鸟兽的嚎嗥相互应和，交织成一道呼号嚎叫、恐怖惊心的夜曲。
睡到半夜，那几个说闲话的汉子停止说话，一会儿也吹起了呼噜，外面万籁俱寂。
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突然，街东头进口处，一阵拉大锯似的咆哮声，如此洪亮、惨厉、恐怖，听得人的心如同锯齿在割，很是不舒服。
草铺子上的人，有一部份被吼醒，有一部份还在酣睡。孟晨瑶听到那拉大锯似的厉烈声音，吓得心惊胆战、张惶失措，这时耳边有人小声说：“豹子来啦！”让她更是吃了一惊，出一身冷汗。
这时候，旁边有人急忙问说：“豹子也敢上街？”
刚才说话的人有些不屑地回答：“兄弟，你初次出门挑脚，好多事不知道；这深山老林里，豹子上街，豺狼进村，不算啥稀奇事儿呢！”
那个问话的又问：“那这儿的人养的猪、牛、羊怎么办？”
答话的人说：“你是咸吃萝卜淡操心，真是少见多怪，这儿的人这样的事见得多，经验丰富得很，他们的牛栏、猪圈，都是石头加土砖，又高又大结实着呢！天黑把畜生赶进去，紧紧地闭了门。这些‘野物’、‘大货’，又不是神仙鬼怪，能自己打开大门？哪随便进得去！”
两人还在小声说着，那拉大锯般的咆哮声越来越近，想是豹子进了街口，朝这边而来。把更多的人吵醒了，大家紧张起来，好多人坐起倾听……
叶青明也被吵醒了，他虽然不是做苦力的，也是常年在外闯江湖，但行路经验丰富，对山里的事儿，也了解一点儿。
而这里的几个老挑夫，长年累月进山，熟悉这一带的事情，就对大家说：“不要怕，听豹子的声音紧张、惊慌、恐怖，像被什么东西围猎追赶，想是这只“大货”，在山岭上躲不过避不开逃不掉，就朝着有人居处逃来，一心想摆脱围捕它的那一大群东西。”
几个老挑夫的话刚一说完，那咆哮声越来越近了。大家还听到咆哮声后面，有一片“汪汪汪”似小狗的叫声，人听了一点也感觉不到有前边豹子嘶吼那样凶悍。
但听那咆哮的豹子，却显得非常害怕，后面“汪汪汪”声叫得很轻脆、很“斯文”，似乎数量很多，但声音整齐不零乱。
“红毛狗！”有人尖叫着说。
又有人接过话说：“是大群的红毛狗，在追赶一只豹子！”
红毛狗是这大别山中一种较小型的野兽，长得很像家犬，但比家犬小一点，身子骨也瘦弱一些。这种狗力气不很大，爪牙虽然较为尖利，但在众多猛兽中，也不是最尖锐的！它们单只的攻击性不强，体型和力量也不很强大，更谈不上暴虐残酷。一只野性的红毛狗，只能勉强跟家犬打个平手。但它们有一样杀手锏——就是群居，分工合作捕杀猎物。
一群红毛狗少则八、九只，多则四、五十只，有时甚至上百只。群狗围猎捕食，靠的是以数量取胜。
红毛狗数量多，在深山老林里，成群结队四面出击，不管豺、狼、虎、豹，熊、獐、麋、鹿，野猪、野羊，牛、羊、豖、犬，也不管是食草动物还是食肉野兽，只要碰上红毛狗群，都是它的口中食，吞入腹中充饿解饿，逃生的机会很少。
除了成群结队势众力大外，它们还有一杀招：就是掏肛门、咬肚脐！不管碰到什么野兽，它们就一拥而上齐心协力、勇猛撕杀，自己不惧死伤，奋力拼命撕咬。无论是虎豹豺狼，还是牛马羊猪，碰到红毛狗都吓破了胆，丧失了斗志。
在围猎战斗中，红毛狗群中会有一只经验丰富的猛狗，悄悄溜到猎物背后，瞅准机全力一扑，纵到猎物屁股盘上，一口咬住肛门，接着那尖尖的利嘴，象鸟喙一样，使劲地往猎物肛门内“钻咬”！在此同时，还会有一两只老练的红毛狗，死命钻进猎物腹下，狠狠挖、剜、抓对方的命门——肚脐。
不管老虎、豹子、山猪、野牛，只要咬住肛门，剜、挖、抓住了肚脐，它们就会护痛不动，停止反抗了。生生地被这些红毛狗掏咬出了肛门，剜扯出了肠子，挖开了小腹血流尽而活活痛死！
另外，据说红毛狗还有一种特殊武器，遇到强敌时，喷洒自己的尿液。民间传说，红毛狗的尿液极具腐蚀性，洒喷到其它动物身上，其它动物的皮，就迅速溃烂，且一直烂到死亡！
一般野兽非常忌讳红毛狗喷尿。当然，这只是山里的传说，还没人完全确定，也没有人拿出过硬的证据。
但确实大别山中大大小小的野兽，最怕的就是红毛狗。遇到红毛狗群，都惊恐万状落慌而逃，一旦被围住，只成为它们的口中食！
红毛狗群在这大别山原始森林中，以大兵团集体作战的方式所向披靡、所向无敌。但不知怎么回事，它们从来不攻击人。倒是很多进山迷路的人，遇上了红毛狗群，都会被它们护送回来了。
遇到迷路的人后，红毛狗总是从大群中，分出一小群随着人，跟人保持丈把远的距离，紧紧尾随其后，只要人不调头朝后面望，它们绝对不攻击人，直至把人送到村庄附近，它们就不走了，但还要站在小山头上，朝村里望一段时间，好象依依不舍的样子，然后甩甩尾巴，发出两声尖叫，调头回到山上去了。
想是这种动物，不知是尝尽了除人之外所有动物肉味，对人类没有了吞食其肉的冲动？要么是它们的祖先跟人类的祖先斗争搏杀互相吞食几百万年，对人这种智慧动物产生了畏惧感，从此成为遗传的记忆，再也不敢吃人了？抑或对人类存在一种怯意，尾随身后想寻机猎食，又不敢随便下口，等它们准备行动时，人已走到离村庄不远的地方，它们只好知难而退回到山上，做它的草头王罢了？！反正红毛狗在深山老林里，能捕食的东西多，一般情况下不会挨饿，也就没有捕食人的动力。
不管怎么说，千百年来在这大别山地区，流传着红毛狗送人回家的故事，从没有红毛狗吃人的说法！
大家正说着这些话，豹子已经跑到街中来了，离草棚只有几丈远，身后跟着二十几只小狗，夜色中看到一双双绿荧荧的小眼睛闪闪烁烁，像夏天野草丛中，飞舞的萤火虫烁烁闪闪。
那只豹子想是吓破了胆，惊恐万分地向这边逃来，顾不得前边睡了好多的人，街上还有燃烧正旺的火堆，只不要命的向前逃窜。
后面的红毛狗群，也不管街上有没有人，更不管那一大堆烧旺的火堆，一大群跟在豹子屁股后面追，直到把豹子追得无路可走，累得奄奄一息时，它们一哄而上围猎撕扯，吃掉豹子。
本来，野生动物最怕大火，但被狗群追得惊惶失措的豹子，对街上的大火堆，根本不管不顾，只是向前死劲地逃命，而后面那些饥肠辘辘的红毛狗，一心想吃豹子，也顾不得大火堆，紧紧追赶——
看到街让这样嘶吼嚎嗥，一片乱糟糟的样子，孟晨瑶吓得心惊胆颤，出了一身冷汗，幸亏叶青明在一旁护着。
叶青明虽然走南闯北，但多走的是城市、乡镇、平原地带的村庄，虽也到过一些山区，但大多是丘陵地带，土地开阔、人烟稠密，那些地方的百姓连豺狼都少见，虎豹也只是耳闻，更惶论红毛狗这种只在深山老林里生存的东西了！
红毛狗追豹子路过街上，吼叫声、咆哮声、急骤的脚步声，搞得这条街上一片地动山摇。当地人见怪不怪关门睡大觉，哪管外面闹翻了天。而叶青明、孟晨瑶和众挑夫，夜宿门外、耳闻目睹、亲身经历，都惊吓醒过来。
大家纷纷议论，都说这些野兽如此大胆，敢上街来？！几个老挑夫对几个初出家门且正在热烈议论的年轻人说：“你们真是少见多怪，这种事儿在这乐儿岭，天天发生、夜夜都有；而且每天晚上少则二、三次，多则五、六次，有时是红毛狗追豹子，有时是红毛狗追豺狗群或追其它的东西！”
豺狗也是群居，只是数量少一点，遇红毛狗围攻时，还敢跟红毛狗群撕拼，不像豹子独只行动，遇上一群红毛狗，吓是屎尿不禁、臭屁连连、惊慌逃窜。
遇上这样的红毛狗群，豹子是逃不了的。而豺狗群开头还敢跟红毛狗斗一斗，直到处于下风，才落慌逃跑，虽然总是被红毛狗追上，但也有部份豺狗逃掉了，不像豹子单独行动，碰到红毛狗群，只有死路一条，这就是集体力量！
至于狼这种凶恶的野兽，碰到红毛狗群，表现得比豹子差多了，居然伏在地上一动也不动，颤抖个不停，闭着眼睛活生生被红毛狗撕吞干净，连毛骨都不剩一点。
狼毕竟是狡猾的家伙，如果遇到少数落单的红毛狗，它们又露出凶狠的本性，扑上去几下子咬死对方。有的狼还专门跟踪红毛狗，偷吃它们的幼崽。这是大自然的规律，外国人叫弱肉强食，中国人叫以强凌弱。
听那几个老挑夫这么一说，几个年轻人兴奋起来，想看一下，今晚还还有几次红毛狗追豹子、赶豺狗群的事。这真是少见的新鲜刺激事儿，让小伙子们激动得很、心跳不已。
几个老挑夫没有年轻人的好奇心，说说后就各自睡去了。
孟晨瑶一旁听了，心里是又怕又想看，感到很是新奇刺激。没想到这次出门，进了深山老林，到了这个乐儿岭，竟然能见到这么多新鲜事儿。对于她的人生来说，是一场生活经验的学习，对各地各处风俗有一些了解。
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那堆火又快烧熄了，只剩下火碳的余烬，在寒风中闪烁发光。好在山里有的是柴禾。那草棚旁边有大垛、大垛的干柴，柴禾在山里不值几个钱，让人随便拿着烧。这些客店的老板，不禁人烧他家的柴禾。
几个没睡着的年轻挑夫，也许被冷坏了，也许想借火光，看看下面的野兽追逐战。因为天气太冷，他们一个个窝着腰走下草铺，搬来一大堆干柴，加到火堆里，把大火又烧旺了，照得街上如白疍一般。
孟晨瑶有点莫名其妙的兴奋，她也坐起来，学那几个初出家门的小伙子，眼睛朝街上望着。因外面寒风冷冻，叶青明怕她受不了，喝她快点睡觉！不要影响明天走路。
孟晨瑶虽然听话，连忙窝进被褥里，但这样的情况下，她哪里睡得着？假装眯着双眼，却侧耳细听街上的动静。
这样等着看戏一样，果然又看了一次红毛狗群追豹子过街；还有一次是，红毛狗群追豺狗群，豺狗群边逃边跟红毛狗群打斗。这样紧张热闹的场面，孟晨瑶在被褥里，有些待不住了，虽然不敢爬起来坐着看，但也悄悄把头伸出来，人躺在被褥中，两眼紧张地望着街上……
在火光中，她看清了红毛狗，果然是一身棕红色的毛，长得象普通的小型家犬，呆萌萌、傻乎乎的有些可受，没有一点凶恶之相，一点不像众人所说的它们是这十万大山众野兽中的群战之王的样儿！倒是背脊上有一层浅红色的豺狗，则长得凶恶得多，骨架也瘦得像家狗，眼睛的光芒，比狗眼要凶残，身上的毛杂丛耸乱，耳朵圆长，嘴巴尖尖，獠牙外露。
这样闹了两三次，大家看惯了也不新奇了，加上白天的疲劳影响，夜已深了，大伙儿没有精神再等着看稀奇了，慢慢都睡了过去。草棚里呼噜声四起，老北风一阵接着一阵地刮着，没有个停息。孟晨瑶两只耳朵冷得生前，连忙把头缩进被子里避寒，一会儿也跟着放睡了。
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下半夜，一阵“咔嚓咔嚓”的声音，把孟晨瑶惊醒了。她不由自主地伸头朝外面一看，只见两边草铺上，那些挑夫都睡得死死的，青石街上的火堆渐渐熄灭了，剩下的余光把这一小片地方照得通亮，但估计很快都会失去热量和光芒，化作灰烬，被老北风卷得到处飞扬。
孟晨瑶顺着声音一朝街上一望，只见一只大狗，啊！这东西比狗要大得多了，还长着一副修长的马脸，嘴巴老长，低着头在街头寻食，偶尔找到一块骨头，衔到嘴里，“咔嚓咔嚓”大嚼，刚才那片“咔嚓”声，就是那东西嚼骨头发出来的。
那东西一路向这儿寻来，孟晨瑶发现它的尾巴很长，象马的尾巴一样，结合前面的马脸长嘴，这东西长得跟小马驹一般，要不是有一嘴尖利的牙齿，而且不停地嚼着骨头，孟晨瑶可能把它认作小马了。
那东西嗅到人的气味儿，立即昂起头朝天打了个长长的喷啑，好像受到人气的刺激。它变得兴奋起来，仰着头鼻孔朝天，嘴巴张得张大，露出可怕的獠牙，连哈几口气后，竟向这儿歪歪斜地窜了过来，孟晨瑶偷眼望这东西大嘴里露出长长的獠牙，心头不由一紧，又害怕起来。
孟晨瑶暗想，这草棚地上睡了那么多人，这东西应该没有那大的胆子，敢跑到人堆儿里来。但这东西似乎根本不怕人，直接往这个人堆儿里凑地来，好象视这么多睡着的人为无物一般。孟晨瑶开头以为是街上人家养的大狗才这样不怕人，但这狗也太大了些，而且一身毛乱绒绒的老长老长，两只眼睛露出凶光，不像家养的东西，倒像深山老林里吸血食肉的“大货”！。孟晨瑶暗中观察那东西，不由自主地吓了一跳！
那东西直向她这儿窜来，而且冲着她和叶青明所在的铺位！
孟晨瑶和叶青明各睡一床棉被，叶青明头朝街上，孟晨瑶头朝客店的围墙，两人相对而眠。
只见那个东西，东闻闻、西嗅嗅，在北风中，一步一步、歪歪斜斜地走路，乱窜到棚里来了。
孟晨瑶吓得想叫却不敢叫！只是半眯着眼，偷偷盯着那东西。只见它进棚里后，小心翼翼躬着身子，肚皮贴着地面，匍匐地偷袭过来。
此时，叶青明睡死过去，那东西摸到他的头部，孟晨瑶看得很清楚，龇嘴獠牙突露狰狞，鼻子上长有一大片长白胡须，一根根像细长的尖刺。
孟晨瑶吓得要哭，却下意识地将手塞住嘴巴哭喊不出来。那个东西低下头来嗅叶青明。一根长长的白胡须样的毛，竟然伸进叶青明的鼻孔里了。
叶青明鼻孔里一阵痒痒，猛地打了个喷啑：“啊啑！”一声，把那东西吓得猛地一下子打了几个滚，跳将起来斜窜到街上去了，那马头似的大长脸朝天上，发出像狼一样的两声“呜嚎”，把草棚的人都惊醒了，有人起身一看就高声喊叫：“马尾狼、马尾狼！”
马尾狼是大别山里的一种野狼，比驴头狼稍小一点，长得马头马脸尖骸大嘴，尾巴跟马尾一模一样，让人易误认为是只小马驹子。它也是单处独行偷袭人、畜。驴头狼敢袭击大人，如果饿极了，就是两个人一起，它也敢冲来撕咬。
马尾狼没有驴头狼那样凶残，但比驴头狼更狡诈，一般只咬猪、羊、鸡、犬，象牛、马等大型动物，它都不怎么进攻。这家伙还有一嗜好，就是喜欢偷袭小孩子。它咬杀小孩和家养小型禽畜，稳、准、快、狠。
据说马尾狼一般不吃肉，只喜欢喝血。它只咬破人及禽畜颈上的动脉，吸光血后就离去。有时候饿极了，也啃些骨头什么的。
马尾狼因单处独行没有帮手，也是丛林猎食斗争中的失败者，一般在下半夜，等人已静睡时，才偷偷摸摸，溜到山头小村庄，偷袭没有关好的猪、羊、鸡、鸭、鹅，偶尔追捉一下村民养的小型家犬。
也有人说，根本不存在马尾狼。所谓马尾狼，其实是本地老山狼，狼群里面，食物紧缺，一般情况下，一些狼年老体衰了，被众狼驱逐出群，让它自生自灭。
老狼身毛很长乱纷纷的，尾巴吊得老长像马尾巴，因为经常挨饿，头脸削瘦修长很象马脸。这些狼年龄大了，身体衰弱了，狼须也白了，路都走不稳，一歪一歪地斜着乱窜。
这种老狼捕猎经验丰富狡猾，力量又弱，所以只偷袭小孩和小型家畜、家禽。虽然是风烛残年，但只要活着，这东西对孩子们的威胁，还是非常大的。
今晚，这只马尾狼想是饿极了，夜深人静，偷溜进乐儿岭街上，想捕食家犬或鸡、鸭、鹅。没想到见到一群人，睡在街边店门前。
马尾狼先前在是远处，找到一根烂骨头啃了几下，后来才嗅到风中吹过来的人味儿人，就溜了过来。估计是想在熟睡的人中，找个小孩子偷袭，咬死饮血而去。它的眼睛明亮，视力特别好，看到众人中间，睡着个小孩子——孟晨瑶，直接朝这个草铺摸来。
没想到开头咬骨头的声音，惊醒了孟晨瑶。孟晨瑶半眯着眼，正紧张兮兮地看着它！
那马尾狼来到铺前，又发现一个人，头朝街上睡觉，这个人是叶青明，在马尾狼眼里，是个不好碰的大人，它并没打算咬他，只是要扑到孟晨瑶这边之前，先得经过叶青明这边，从叶青明身边过时，下意识的嗅一下他！
万没想到，一根白胡须，扎进叶青明鼻孔里，叶青明鼻子里一阵刺痒，忍不住猛地打了个喷啑，把毫无防备的马尾狼，吓得打了几滚，一跃跳到街上，惊得嚎叫两声，把草铺中的挑夫惊醒不少。
大家起身赶打那只马尾狼，它一溜烟窜逃出小街，消失在茫茫黑夜、荡荡群山之中——
看来，在外头睡觉，是极不安全的，哪怕人多，还是不稳当。这一夜折腾，搞得大家都没睡好。醒过来的人又聊了一会儿，鸡叫三遍了，大家不能睡了，起来收了草铺，准备动身赶路。
众挑夫们咳的咳、喀的喀，一个个弄些凉水，洗面擦脸后，有的弯腰捆绑皮油，有的把草铺拆了，将草收到一边堆好，有的找茅厕解手，大家忙忙碌碌一阵子，东方露出了鱼肚白。
50
天快亮了，高升客店门打开了，一个睡眼惺忪的伙计，出来找叶青明收被褥，请他和孟晨瑶进屋吃早饭。
叶青明、孟晨瑶进店内，里面有个大客厅，还有几个小客厅，他俩被伙计迎到小客厅。
一个老板模样的黑脸大汉，给叶青明道歉说：“叶先生，真是对不起，小店昨晚客满无房，才让先生和这位小哥，在外头跟挑夫们在草棚里宿了一夜，受了许多惊吓，估计你俩觉也没睡好，本人心里过意不去，特向先生道歉！”
店老板说得实诚，叶青明忙客气一番说：“没事儿，贵店生意兴隆，这是好事，我们出门在外，能将就一下，就将就一下；何况人多安全，在外面睡也没多大的事，幸亏有你家两床厚棉被，我们没有受冻。”
老板忙说：“没受冻就好，今后有机会来贱地，定当空出房间相待，不会再让先生受苦。”
老板说完，让伙计送上早餐：有白米粥，炸油馃子，白面馒头；另还有小盘腌菜、青菜、豆腐干和炒黄豆。在大山里，这顿早饭，还算丰盛。
叶青明吃了饭结了账，老板亲自送出门。外面挑夫们，也吃了店里备的大锅糙米粥，黑麦馍馍。大家狼吞虎咽，吃光了一木桶糙米粥和两大筲箕黑麦馍馍，喝足了水，结了账上路。
叶青明跟众挑夫，在乐儿岭分手。他们要到六安州卖皮油，再买盐巴挑回。叶青明、孟晨瑶要去燕子窝寻人，一路朝西，一路向北。
叶青明牵驴，载着孟晨瑶北向而行。这皖中大山中都是小路，三弯九转、曲折来回、山山岭岭，极少人家，到处是密树深林，弄不好就迷了路。
他俩正行走着，遇到个皮货商人，要到燕子窝收购皮货，正好同行作伴。
叶青明怀疑那商人有问题，一路上说话试探，那皮货商说的全是江湖生意场上的话，没有一点破绽，叶青明这才放心。另外，他倒不怕这人是土匪装扮的，因为按江湖规矩，他和孟晨瑶上了乐儿岭大岗，在土匪家人客店住宿、吃饭，算是土匪的客人，在这一带方园四、五十里内，无人敢碰他俩！安全由土匪暗中保护。这是两百年来的规矩，土匪和客人之间，没有任何一方违过约。
所以一路上，叶青明跟那皮货商畅所欲言，万一他是匪探，正好敞开胸怀，免得引起对方疑神疑鬼的。叶青明能言能语，那皮货商说话也滴水不露，见闻又广，天上晓得一半，地下他全知。
一路行走中，皮货商跟叶青明说说笑笑，很是谈得来。大家说着走着，来到一个叫裹脚垸的地方。他们在裹脚垸，找了一户人家，讨了杯茶喝，歇歇脚才上路。
那皮货商说起裹脚垸的来历，跟乐儿岭还有离皖地较近的湖北地区一些地名有关的传闻趣事。
这裹脚垸得名，还在五六百年前。当时，中国还处于蒙古人统治的野蛮元朝末年。民间传说元朝的皇帝做了个梦，得知安徽凤阳，要出真龙天子，将夺胡元的江山。这个孩子将在某年、某月、某日出生。元庭即派大兵，到凤阳杀尽所有怀孕妇女，点数还差一人，那个妇女就是老朱家朱五四的媳妇陈氏，前些日子回娘家去了，才避开这场劫难。
朱五四的媳妇，肚里的孩子就是大明开国皇帝明太祖朱元璋，那时还在娘肚子里，就遭此大难。朱元璋当皇帝后，封他娘陈氏为太后娘娘，我们这里称为陈氏娘娘。
陈氏娘娘逃离风阳，躲避元兵追杀，逃到一个地方，发现“裹脚布”（宋以后女人缠小脚用的布片）掉了，急忙往回走去找裹脚布。哪知她这一找裹脚布，却走到偏北的这个小垸来了。
后面元兵紧追不舍，一下子追到陈氏娘娘刚才去的地方，跟陈氏娘娘错开了路。陈氏娘娘无意中，躲过了杀身之祸。
陈氏娘娘找到裹脚布再往前行，走到她刚回转时的那个地方，发现那个地方的居民，已被元兵杀光了，这伙元兵以为陈氏娘娘跑到前面去了，就一直向前追。
此时，陈氏娘娘临盆发作了，找不到地方生产。发现山边有座破山神庙，连忙跑进去，在小庙里生下了朱皇帝。
就在陈氏娘娘生产之时，又来了一队元兵，追到这个小庙门前。此时陈氏娘娘正在小庙里生孩子，突然有织蛛在破庙门上结了网。
追兵欲进庙，见庙门有织蛛网，以为里面没有人，就放弃进庙。陈氏娘娘再次躲过一劫，后来这个庙就叫皇帝庙。
陈氏娘娘把孩子包好后抱着赶路，走到一个地方，因为太疲劳了就睡了一觉，起来恍恍惚惚地直接向前走把孩子弄丢了。等她发现后急着往回找，在叶青明他们昨天住宿的那个岭上找到了孩子，后世将这个大岭起名“落儿岭”，因年长日久事出有因，慢慢被人改口称做“乐儿岭”了。
陈氏娘娘走了一段路，见孩子身上血迹未弄干净，她想找水洗一下，发现前面有个野山塘，就到塘里弄些水，把孩子洗干净，后人将那个塘起名“洗儿塘”。
这塘也真怪，几百年后水一直是血红的，大家都说朱太祖是真龙天子，他的胎血是龙血，千年之内塘水赤红不变色。
有人说话路上不冷清，孟晨瑶听得有些入神。这些故事，叶青明都听说过，还给皮货商补充说过了洗儿塘后，陈氏娘娘抱着婴儿，到了英、霍两地边界，又遇一伙追兵，追兵即将要追上她，前面有一条大河，河水很浅，陈氏娘娘抱着婴儿过了河，眼看元兵就要过河，陈氏娘娘心说，要是这河水陡涨就好。
哪知，她心里一念想，天地尽皆知，这河陡然涨水，清澈平静的河面，突然波滔汹涌浑不见底。元兵被拦在河北边，两天后才度过这条河，后人将这条河取名漫水河。
陈氏娘娘带着朱太祖，摆脱追兵脱了大难。后来，湖北那一段，还有很多朱太祖的故事，在民间流传着。
听了故事，让人想到乐儿岭这一带三、五百年前，不应该是荒山野岭，也不是没有人烟的荒蛮之地，应该住了很多人，到了清朝康熙年间，这里才断绝了人烟。
直至一百五十年后，到了道光年间，一八四0年中国被英国战败，开始了割地赔偿外国洋人大举入侵，国家衰弱危亡之际战火纷纭，东南西北四方不太平。
那嘉庆、道光之际，邪恶横行，天灾频频，水旱蝗虫，年年作祸。当时人说：“嘉庆生道光，十年九年荒，走路长叹气，坐着就抓疮。”
那时节，国家动荡人民不安，饿殍满地、尸横遍野。到了咸丰、同治年间，更是天下大乱：东南万里红巾乱，西北千群白帽来。先是太平天国时称“长毛”，从两广打到南京称王建都。后被打败后，残兵败将逃进这十万大山中隐藏。后来，河南、安徽一带的捻子（捻军）起事，又在这一带打得不可开交，杀得血流成河。
朝庭好不容易剿灭了捻子，西北回乱又起狼烟，引得边疆不安，朝庭只好派左宗棠清剿西北。朝庭精锐主力，大部抽调西北、新疆去了，放松对这一带捻军残余进行清剿，才让他们的残部，逃到这深山老林。
捻军残部，合着先前隐藏在山里的人，一起在这里开荒拓土，耕田种地做生意。这里渐有人烟，也就是前面说的那些打家劫舍的土匪们，想就是这几拨人的后代。
他们带家人来到这儿，躲避朝庭追杀，为了生活开垦荒山集聚生息，才渐有人烟的，把一个荒山蛮岭，变成人烟稠密的小集镇。
但在太平军和捻军残部到这儿来之前的一百多年之间，这里怎么就断绝人烟呢？因为三百年前，这儿人烟也是很稠密的。
叶青明听到这里，也一时搞不清楚，这一带人民生息繁衍、兴起衰亡、迁徙行途的过程，皮货商人却知道一些典故：
他说明朝末年，张献忠占了四川，后来被清庭剿灭。因四川人抗清激烈，清兵将四川人就地斩尽杀绝，并迁湖广人填塞巴蜀。
后来朝庭修史栽赃张献忠，编谎说张献忠屠川！但没想到当时还有少数四川人逃离了，辗转来到这皖中十万大山中，与当地人混居一起，艰苦开荒种地。
他们中有部份人，本是张献忠部下，大西朝的兵将，身经百战的纠纠武夫，更多的则是刀下逃生的四川百姓。他们痛恨清庭，暗暗联络四方，聚集力量准备起事，搞反清复明，还把清庭屠川事实记载下来，想要传之后世。
康熙年间，乐儿岭大山一带，秘密造反的地下组织败露，皇上派大兵围剿，得知他们不仅造反，还如实地撰修了清兵屠尽川蜀之人的史书。康熙龙颜大怒，下旨九省联兵清剿。
官兵在这儿清剿、残杀十来年，朝庭下令对这一方人，实行焦土政策，基本上茅草过火烧，石头要过刀、斩尽杀绝、鸡犬不留。
这一带的人不管是本地的，还四川逃难过来的，几乎杀绝了；所有雕板、纸墨、文字全部焚烧毁灭，清庭这才把屠川历史勉强隐瞒下来。而这儿在清初一百五十年间，才变成渺无人烟的荒蛮之地……
他们三个人，一路说一路走，中午到了燕子窝。燕子窝虽在座落在蛮荒大山里，但是个较热闹的集镇。皮货商到了这儿，要下到各村、各庄收货，跟叶青明分手了。
46
夜，老北风呼啸地转着旋子，把草棚子前那一大堆柴火吹得火星子四喷，火焰像红绸布飘飘扬扬胡乱飞舞。
这种三面没有围墙的草棚子，只遮得头顶上的雨，遮不住呼呼吹来的老北风，虽在草棚下面，但依然是在室外，寒夜屋外极冷，冻得人手脚生痛。
叶青明出了点钱，从店老板那儿，租出两套旧棉被，还弄了几个麻布袋子，垫着地下草铺子，免得枯草沫子沾在身子上，让人痒痒的极不舒服。
他跟孟晨瑶一人用一床旧棉皮，把身子裹在被子里卷得紧绷绷的，但那老北风依旧不依不饶，直朝被褥里猛钻紧灌，棉被虽然较厚，还是冻得人直打哆嗦。
孟晨瑶冷得睡不着，扭着头看两边的挑夫，他们都没有什么钱，自然舍不得租棉被子，也找不到破麻布袋子。只是铺了一长排草铺子，几个人共一个铺子，因天气太冷，他们依然穿着衣裳，人挨着人紧紧挤缩在一起，靠人身的热量抱团取暖卸寒，度过漫长的寒夜。
由于白天过界岭，上土地岗到乐儿岭时，为了防范土匪强人，大家一路登高奔走不敢歇息喘气，更不敢有丝毫的马虎，一路上如同行军打仗，吆五喝六的直往山上冲，都累得筋疲力竭！到了乐儿岭后，天快黑了，又忙着吃饭喝水打草铺子，一个个忙碌得够呛！
到了晚上，趁着这少有的放松时刻，正好美美的困一觉，消解一下的疲乏。虽然寒天冷冻的睡地铺，大家还是进入黑酣乡里，梦见周公去了！因此，除了少数几个人，在有一搭没一搭的扯着闲话，大部份人都已入睡。
这些挑脚汉子，个个身强力壮，白天太辛苦劳累，好不容易才挨到晚上，自然酣然入睡消除疲乏。草棚里面热闹非常，粗重的呼噜声，如一片虎吼狼嚎，此起彼伏、抽拉呼吸，有的呼噜还带着强烈的节奏感！
叶青明也累坏了，很快裹在被子里睡了过去，时不时发出一阵鼾声。孟晨瑶女孩子特别敏感，不管有多疲劳，身边有陌生人，有嘈杂的声音，这样的环境，让她难以入睡。而四周的呼噜如打雷一般，此起彼伏，根本停不下来。
今晚，她被这些粗莽麻力汉子们，一声接一声的呼噜，弄得翻来覆去合不了眼。
寒夜，街上早没行人了，四处清冷一片，只有那堆柴火逐渐烧残，火焰慢慢转弱转细。几个没睡的汉子，就三番两次去捡些硬棍木柴，丢进火堆里，让火焰再次旺盛明朗起来。
虽然是个小镇，但座落在万山丛中，四面依然是荒无人烟的荒蛮野地，八方都是人烟稀少的原始森林。唯有一条小街，两排房屋百十来户人家。到了夜晚，大家关门早睡，外头少人来往，依旧显得荒凉孤僻。
四周都是高山峻岭，一年四季野兽出没。小镇街道两边的参天大树上，栖宿了各种怪鸟异禽，一到夜晚树上怪鸟哀鸣一片，与不远处山山岭岭上，各种鸟兽的嚎嗥相互应和，交织成一道呼号嚎叫、恐怖惊心的夜曲。
睡到半夜，那几个说闲话的汉子停止说话，一会儿也吹起了呼噜，外面万籁俱寂。
47
突然，街东头进口处，一阵拉大锯似的咆哮声，如此洪亮、惨厉、恐怖，听得人的心如同锯齿在割，很是不舒服。
草铺子上的人，有一部份被吼醒，有一部份还在酣睡。孟晨瑶听到那拉大锯似的厉烈声音，吓得心惊胆战、张惶失措，这时耳边有人小声说：“豹子来啦！”让她更是吃了一惊，出一身冷汗。
这时候，旁边有人急忙问说：“豹子也敢上街？”
刚才说话的人有些不屑地回答：“兄弟，你初次出门挑脚，好多事不知道；这深山老林里，豹子上街，豺狼进村，不算啥稀奇事儿呢！”
那个问话的又问：“那这儿的人养的猪、牛、羊怎么办？”
答话的人说：“你是咸吃萝卜淡操心，真是少见多怪，这儿的人这样的事见得多，经验丰富得很，他们的牛栏、猪圈，都是石头加土砖，又高又大结实着呢！天黑把畜生赶进去，紧紧地闭了门。这些‘野物’、‘大货’，又不是神仙鬼怪，能自己打开大门？哪随便进得去！”
两人还在小声说着，那拉大锯般的咆哮声越来越近，想是豹子进了街口，朝这边而来。把更多的人吵醒了，大家紧张起来，好多人坐起倾听……
叶青明也被吵醒了，他虽然不是做苦力的，也是常年在外闯江湖，但行路经验丰富，对山里的事儿，也了解一点儿。
而这里的几个老挑夫，长年累月进山，熟悉这一带的事情，就对大家说：“不要怕，听豹子的声音紧张、惊慌、恐怖，像被什么东西围猎追赶，想是这只“大货”，在山岭上躲不过避不开逃不掉，就朝着有人居处逃来，一心想摆脱围捕它的那一大群东西。”
几个老挑夫的话刚一说完，那咆哮声越来越近了。大家还听到咆哮声后面，有一片“汪汪汪”似小狗的叫声，人听了一点也感觉不到有前边豹子嘶吼那样凶悍。
但听那咆哮的豹子，却显得非常害怕，后面“汪汪汪”声叫得很轻脆、很“斯文”，似乎数量很多，但声音整齐不零乱。
“红毛狗！”有人尖叫着说。
又有人接过话说：“是大群的红毛狗，在追赶一只豹子！”
红毛狗是这大别山中一种较小型的野兽，长得很像家犬，但比家犬小一点，身子骨也瘦弱一些。这种狗力气不很大，爪牙虽然较为尖利，但在众多猛兽中，也不是最尖锐的！它们单只的攻击性不强，体型和力量也不很强大，更谈不上暴虐残酷。一只野性的红毛狗，只能勉强跟家犬打个平手。但它们有一样杀手锏——就是群居，分工合作捕杀猎物。
一群红毛狗少则八、九只，多则四、五十只，有时甚至上百只。群狗围猎捕食，靠的是以数量取胜。
红毛狗数量多，在深山老林里，成群结队四面出击，不管豺、狼、虎、豹，熊、獐、麋、鹿，野猪、野羊，牛、羊、豖、犬，也不管是食草动物还是食肉野兽，只要碰上红毛狗群，都是它的口中食，吞入腹中充饿解饿，逃生的机会很少。
除了成群结队势众力大外，它们还有一杀招：就是掏肛门、咬肚脐！不管碰到什么野兽，它们就一拥而上齐心协力、勇猛撕杀，自己不惧死伤，奋力拼命撕咬。无论是虎豹豺狼，还是牛马羊猪，碰到红毛狗都吓破了胆，丧失了斗志。
在围猎战斗中，红毛狗群中会有一只经验丰富的猛狗，悄悄溜到猎物背后，瞅准机全力一扑，纵到猎物屁股盘上，一口咬住肛门，接着那尖尖的利嘴，象鸟喙一样，使劲地往猎物肛门内“钻咬”！在此同时，还会有一两只老练的红毛狗，死命钻进猎物腹下，狠狠挖、剜、抓对方的命门——肚脐。
不管老虎、豹子、山猪、野牛，只要咬住肛门，剜、挖、抓住了肚脐，它们就会护痛不动，停止反抗了。生生地被这些红毛狗掏咬出了肛门，剜扯出了肠子，挖开了小腹血流尽而活活痛死！
另外，据说红毛狗还有一种特殊武器，遇到强敌时，喷洒自己的尿液。民间传说，红毛狗的尿液极具腐蚀性，洒喷到其它动物身上，其它动物的皮，就迅速溃烂，且一直烂到死亡！
一般野兽非常忌讳红毛狗喷尿。当然，这只是山里的传说，还没人完全确定，也没有人拿出过硬的证据。
但确实大别山中大大小小的野兽，最怕的就是红毛狗。遇到红毛狗群，都惊恐万状落慌而逃，一旦被围住，只成为它们的口中食！
红毛狗群在这大别山原始森林中，以大兵团集体作战的方式所向披靡、所向无敌。但不知怎么回事，它们从来不攻击人。倒是很多进山迷路的人，遇上了红毛狗群，都会被它们护送回来了。
遇到迷路的人后，红毛狗总是从大群中，分出一小群随着人，跟人保持丈把远的距离，紧紧尾随其后，只要人不调头朝后面望，它们绝对不攻击人，直至把人送到村庄附近，它们就不走了，但还要站在小山头上，朝村里望一段时间，好象依依不舍的样子，然后甩甩尾巴，发出两声尖叫，调头回到山上去了。
想是这种动物，不知是尝尽了除人之外所有动物肉味，对人类没有了吞食其肉的冲动？要么是它们的祖先跟人类的祖先斗争搏杀互相吞食几百万年，对人这种智慧动物产生了畏惧感，从此成为遗传的记忆，再也不敢吃人了？抑或对人类存在一种怯意，尾随身后想寻机猎食，又不敢随便下口，等它们准备行动时，人已走到离村庄不远的地方，它们只好知难而退回到山上，做它的草头王罢了？！反正红毛狗在深山老林里，能捕食的东西多，一般情况下不会挨饿，也就没有捕食人的动力。
不管怎么说，千百年来在这大别山地区，流传着红毛狗送人回家的故事，从没有红毛狗吃人的说法！
大家正说着这些话，豹子已经跑到街中来了，离草棚只有几丈远，身后跟着二十几只小狗，夜色中看到一双双绿荧荧的小眼睛闪闪烁烁，像夏天野草丛中，飞舞的萤火虫烁烁闪闪。
那只豹子想是吓破了胆，惊恐万分地向这边逃来，顾不得前边睡了好多的人，街上还有燃烧正旺的火堆，只不要命的向前逃窜。
后面的红毛狗群，也不管街上有没有人，更不管那一大堆烧旺的火堆，一大群跟在豹子屁股后面追，直到把豹子追得无路可走，累得奄奄一息时，它们一哄而上围猎撕扯，吃掉豹子。
本来，野生动物最怕大火，但被狗群追得惊惶失措的豹子，对街上的大火堆，根本不管不顾，只是向前死劲地逃命，而后面那些饥肠辘辘的红毛狗，一心想吃豹子，也顾不得大火堆，紧紧追赶——
看到街让这样嘶吼嚎嗥，一片乱糟糟的样子，孟晨瑶吓得心惊胆颤，出了一身冷汗，幸亏叶青明在一旁护着。
叶青明虽然走南闯北，但多走的是城市、乡镇、平原地带的村庄，虽也到过一些山区，但大多是丘陵地带，土地开阔、人烟稠密，那些地方的百姓连豺狼都少见，虎豹也只是耳闻，更惶论红毛狗这种只在深山老林里生存的东西了！
红毛狗追豹子路过街上，吼叫声、咆哮声、急骤的脚步声，搞得这条街上一片地动山摇。当地人见怪不怪关门睡大觉，哪管外面闹翻了天。而叶青明、孟晨瑶和众挑夫，夜宿门外、耳闻目睹、亲身经历，都惊吓醒过来。
大家纷纷议论，都说这些野兽如此大胆，敢上街来？！几个老挑夫对几个初出家门且正在热烈议论的年轻人说：“你们真是少见多怪，这种事儿在这乐儿岭，天天发生、夜夜都有；而且每天晚上少则二、三次，多则五、六次，有时是红毛狗追豹子，有时是红毛狗追豺狗群或追其它的东西！”
豺狗也是群居，只是数量少一点，遇红毛狗围攻时，还敢跟红毛狗群撕拼，不像豹子独只行动，遇上一群红毛狗，吓是屎尿不禁、臭屁连连、惊慌逃窜。
遇上这样的红毛狗群，豹子是逃不了的。而豺狗群开头还敢跟红毛狗斗一斗，直到处于下风，才落慌逃跑，虽然总是被红毛狗追上，但也有部份豺狗逃掉了，不像豹子单独行动，碰到红毛狗群，只有死路一条，这就是集体力量！
至于狼这种凶恶的野兽，碰到红毛狗群，表现得比豹子差多了，居然伏在地上一动也不动，颤抖个不停，闭着眼睛活生生被红毛狗撕吞干净，连毛骨都不剩一点。
狼毕竟是狡猾的家伙，如果遇到少数落单的红毛狗，它们又露出凶狠的本性，扑上去几下子咬死对方。有的狼还专门跟踪红毛狗，偷吃它们的幼崽。这是大自然的规律，外国人叫弱肉强食，中国人叫以强凌弱。
听那几个老挑夫这么一说，几个年轻人兴奋起来，想看一下，今晚还还有几次红毛狗追豹子、赶豺狗群的事。这真是少见的新鲜刺激事儿，让小伙子们激动得很、心跳不已。
几个老挑夫没有年轻人的好奇心，说说后就各自睡去了。
孟晨瑶一旁听了，心里是又怕又想看，感到很是新奇刺激。没想到这次出门，进了深山老林，到了这个乐儿岭，竟然能见到这么多新鲜事儿。对于她的人生来说，是一场生活经验的学习，对各地各处风俗有一些了解。
48
那堆火又快烧熄了，只剩下火碳的余烬，在寒风中闪烁发光。好在山里有的是柴禾。那草棚旁边有大垛、大垛的干柴，柴禾在山里不值几个钱，让人随便拿着烧。这些客店的老板，不禁人烧他家的柴禾。
几个没睡着的年轻挑夫，也许被冷坏了，也许想借火光，看看下面的野兽追逐战。因为天气太冷，他们一个个窝着腰走下草铺，搬来一大堆干柴，加到火堆里，把大火又烧旺了，照得街上如白疍一般。
孟晨瑶有点莫名其妙的兴奋，她也坐起来，学那几个初出家门的小伙子，眼睛朝街上望着。因外面寒风冷冻，叶青明怕她受不了，喝她快点睡觉！不要影响明天走路。
孟晨瑶虽然听话，连忙窝进被褥里，但这样的情况下，她哪里睡得着？假装眯着双眼，却侧耳细听街上的动静。
这样等着看戏一样，果然又看了一次红毛狗群追豹子过街；还有一次是，红毛狗群追豺狗群，豺狗群边逃边跟红毛狗群打斗。这样紧张热闹的场面，孟晨瑶在被褥里，有些待不住了，虽然不敢爬起来坐着看，但也悄悄把头伸出来，人躺在被褥中，两眼紧张地望着街上……
在火光中，她看清了红毛狗，果然是一身棕红色的毛，长得象普通的小型家犬，呆萌萌、傻乎乎的有些可受，没有一点凶恶之相，一点不像众人所说的它们是这十万大山众野兽中的群战之王的样儿！倒是背脊上有一层浅红色的豺狗，则长得凶恶得多，骨架也瘦得像家狗，眼睛的光芒，比狗眼要凶残，身上的毛杂丛耸乱，耳朵圆长，嘴巴尖尖，獠牙外露。
这样闹了两三次，大家看惯了也不新奇了，加上白天的疲劳影响，夜已深了，大伙儿没有精神再等着看稀奇了，慢慢都睡了过去。草棚里呼噜声四起，老北风一阵接着一阵地刮着，没有个停息。孟晨瑶两只耳朵冷得生前，连忙把头缩进被子里避寒，一会儿也跟着放睡了。
49
下半夜，一阵“咔嚓咔嚓”的声音，把孟晨瑶惊醒了。她不由自主地伸头朝外面一看，只见两边草铺上，那些挑夫都睡得死死的，青石街上的火堆渐渐熄灭了，剩下的余光把这一小片地方照得通亮，但估计很快都会失去热量和光芒，化作灰烬，被老北风卷得到处飞扬。
孟晨瑶顺着声音一朝街上一望，只见一只大狗，啊！这东西比狗要大得多了，还长着一副修长的马脸，嘴巴老长，低着头在街头寻食，偶尔找到一块骨头，衔到嘴里，“咔嚓咔嚓”大嚼，刚才那片“咔嚓”声，就是那东西嚼骨头发出来的。
那东西一路向这儿寻来，孟晨瑶发现它的尾巴很长，象马的尾巴一样，结合前面的马脸长嘴，这东西长得跟小马驹一般，要不是有一嘴尖利的牙齿，而且不停地嚼着骨头，孟晨瑶可能把它认作小马了。
那东西嗅到人的气味儿，立即昂起头朝天打了个长长的喷啑，好像受到人气的刺激。它变得兴奋起来，仰着头鼻孔朝天，嘴巴张得张大，露出可怕的獠牙，连哈几口气后，竟向这儿歪歪斜地窜了过来，孟晨瑶偷眼望这东西大嘴里露出长长的獠牙，心头不由一紧，又害怕起来。
孟晨瑶暗想，这草棚地上睡了那么多人，这东西应该没有那大的胆子，敢跑到人堆儿里来。但这东西似乎根本不怕人，直接往这个人堆儿里凑地来，好象视这么多睡着的人为无物一般。孟晨瑶开头以为是街上人家养的大狗才这样不怕人，但这狗也太大了些，而且一身毛乱绒绒的老长老长，两只眼睛露出凶光，不像家养的东西，倒像深山老林里吸血食肉的“大货”！。孟晨瑶暗中观察那东西，不由自主地吓了一跳！
那东西直向她这儿窜来，而且冲着她和叶青明所在的铺位！
孟晨瑶和叶青明各睡一床棉被，叶青明头朝街上，孟晨瑶头朝客店的围墙，两人相对而眠。
只见那个东西，东闻闻、西嗅嗅，在北风中，一步一步、歪歪斜斜地走路，乱窜到棚里来了。
孟晨瑶吓得想叫却不敢叫！只是半眯着眼，偷偷盯着那东西。只见它进棚里后，小心翼翼躬着身子，肚皮贴着地面，匍匐地偷袭过来。
此时，叶青明睡死过去，那东西摸到他的头部，孟晨瑶看得很清楚，龇嘴獠牙突露狰狞，鼻子上长有一大片长白胡须，一根根像细长的尖刺。
孟晨瑶吓得要哭，却下意识地将手塞住嘴巴哭喊不出来。那个东西低下头来嗅叶青明。一根长长的白胡须样的毛，竟然伸进叶青明的鼻孔里了。
叶青明鼻孔里一阵痒痒，猛地打了个喷啑：“啊啑！”一声，把那东西吓得猛地一下子打了几个滚，跳将起来斜窜到街上去了，那马头似的大长脸朝天上，发出像狼一样的两声“呜嚎”，把草棚的人都惊醒了，有人起身一看就高声喊叫：“马尾狼、马尾狼！”
马尾狼是大别山里的一种野狼，比驴头狼稍小一点，长得马头马脸尖骸大嘴，尾巴跟马尾一模一样，让人易误认为是只小马驹子。它也是单处独行偷袭人、畜。驴头狼敢袭击大人，如果饿极了，就是两个人一起，它也敢冲来撕咬。
马尾狼没有驴头狼那样凶残，但比驴头狼更狡诈，一般只咬猪、羊、鸡、犬，象牛、马等大型动物，它都不怎么进攻。这家伙还有一嗜好，就是喜欢偷袭小孩子。它咬杀小孩和家养小型禽畜，稳、准、快、狠。
据说马尾狼一般不吃肉，只喜欢喝血。它只咬破人及禽畜颈上的动脉，吸光血后就离去。有时候饿极了，也啃些骨头什么的。
马尾狼因单处独行没有帮手，也是丛林猎食斗争中的失败者，一般在下半夜，等人已静睡时，才偷偷摸摸，溜到山头小村庄，偷袭没有关好的猪、羊、鸡、鸭、鹅，偶尔追捉一下村民养的小型家犬。
也有人说，根本不存在马尾狼。所谓马尾狼，其实是本地老山狼，狼群里面，食物紧缺，一般情况下，一些狼年老体衰了，被众狼驱逐出群，让它自生自灭。
老狼身毛很长乱纷纷的，尾巴吊得老长像马尾巴，因为经常挨饿，头脸削瘦修长很象马脸。这些狼年龄大了，身体衰弱了，狼须也白了，路都走不稳，一歪一歪地斜着乱窜。
这种老狼捕猎经验丰富狡猾，力量又弱，所以只偷袭小孩和小型家畜、家禽。虽然是风烛残年，但只要活着，这东西对孩子们的威胁，还是非常大的。
今晚，这只马尾狼想是饿极了，夜深人静，偷溜进乐儿岭街上，想捕食家犬或鸡、鸭、鹅。没想到见到一群人，睡在街边店门前。
马尾狼先前在是远处，找到一根烂骨头啃了几下，后来才嗅到风中吹过来的人味儿人，就溜了过来。估计是想在熟睡的人中，找个小孩子偷袭，咬死饮血而去。它的眼睛明亮，视力特别好，看到众人中间，睡着个小孩子——孟晨瑶，直接朝这个草铺摸来。
没想到开头咬骨头的声音，惊醒了孟晨瑶。孟晨瑶半眯着眼，正紧张兮兮地看着它！
那马尾狼来到铺前，又发现一个人，头朝街上睡觉，这个人是叶青明，在马尾狼眼里，是个不好碰的大人，它并没打算咬他，只是要扑到孟晨瑶这边之前，先得经过叶青明这边，从叶青明身边过时，下意识的嗅一下他！
万没想到，一根白胡须，扎进叶青明鼻孔里，叶青明鼻子里一阵刺痒，忍不住猛地打了个喷啑，把毫无防备的马尾狼，吓得打了几滚，一跃跳到街上，惊得嚎叫两声，把草铺中的挑夫惊醒不少。
大家起身赶打那只马尾狼，它一溜烟窜逃出小街，消失在茫茫黑夜、荡荡群山之中——
看来，在外头睡觉，是极不安全的，哪怕人多，还是不稳当。这一夜折腾，搞得大家都没睡好。醒过来的人又聊了一会儿，鸡叫三遍了，大家不能睡了，起来收了草铺，准备动身赶路。
众挑夫们咳的咳、喀的喀，一个个弄些凉水，洗面擦脸后，有的弯腰捆绑皮油，有的把草铺拆了，将草收到一边堆好，有的找茅厕解手，大家忙忙碌碌一阵子，东方露出了鱼肚白。
50
天快亮了，高升客店门打开了，一个睡眼惺忪的伙计，出来找叶青明收被褥，请他和孟晨瑶进屋吃早饭。
叶青明、孟晨瑶进店内，里面有个大客厅，还有几个小客厅，他俩被伙计迎到小客厅。
一个老板模样的黑脸大汉，给叶青明道歉说：“叶先生，真是对不起，小店昨晚客满无房，才让先生和这位小哥，在外头跟挑夫们在草棚里宿了一夜，受了许多惊吓，估计你俩觉也没睡好，本人心里过意不去，特向先生道歉！”
店老板说得实诚，叶青明忙客气一番说：“没事儿，贵店生意兴隆，这是好事，我们出门在外，能将就一下，就将就一下；何况人多安全，在外面睡也没多大的事，幸亏有你家两床厚棉被，我们没有受冻。”
老板忙说：“没受冻就好，今后有机会来贱地，定当空出房间相待，不会再让先生受苦。”
老板说完，让伙计送上早餐：有白米粥，炸油馃子，白面馒头；另还有小盘腌菜、青菜、豆腐干和炒黄豆。在大山里，这顿早饭，还算丰盛。
叶青明吃了饭结了账，老板亲自送出门。外面挑夫们，也吃了店里备的大锅糙米粥，黑麦馍馍。大家狼吞虎咽，吃光了一木桶糙米粥和两大筲箕黑麦馍馍，喝足了水，结了账上路。
叶青明跟众挑夫，在乐儿岭分手。他们要到六安州卖皮油，再买盐巴挑回。叶青明、孟晨瑶要去燕子窝寻人，一路朝西，一路向北。
叶青明牵驴，载着孟晨瑶北向而行。这皖中大山中都是小路，三弯九转、曲折来回、山山岭岭，极少人家，到处是密树深林，弄不好就迷了路。
他俩正行走着，遇到个皮货商人，要到燕子窝收购皮货，正好同行作伴。
叶青明怀疑那商人有问题，一路上说话试探，那皮货商说的全是江湖生意场上的话，没有一点破绽，叶青明这才放心。另外，他倒不怕这人是土匪装扮的，因为按江湖规矩，他和孟晨瑶上了乐儿岭大岗，在土匪家人客店住宿、吃饭，算是土匪的客人，在这一带方园四、五十里内，无人敢碰他俩！安全由土匪暗中保护。这是两百年来的规矩，土匪和客人之间，没有任何一方违过约。
所以一路上，叶青明跟那皮货商畅所欲言，万一他是匪探，正好敞开胸怀，免得引起对方疑神疑鬼的。叶青明能言能语，那皮货商说话也滴水不露，见闻又广，天上晓得一半，地下他全知。
一路行走中，皮货商跟叶青明说说笑笑，很是谈得来。大家说着走着，来到一个叫裹脚垸的地方。他们在裹脚垸，找了一户人家，讨了杯茶喝，歇歇脚才上路。
那皮货商说起裹脚垸的来历，跟乐儿岭还有离皖地较近的湖北地区一些地名有关的传闻趣事。
这裹脚垸得名，还在五六百年前。当时，中国还处于蒙古人统治的野蛮元朝末年。民间传说元朝的皇帝做了个梦，得知安徽凤阳，要出真龙天子，将夺胡元的江山。这个孩子将在某年、某月、某日出生。元庭即派大兵，到凤阳杀尽所有怀孕妇女，点数还差一人，那个妇女就是老朱家朱五四的媳妇陈氏，前些日子回娘家去了，才避开这场劫难。
朱五四的媳妇，肚里的孩子就是大明开国皇帝明太祖朱元璋，那时还在娘肚子里，就遭此大难。朱元璋当皇帝后，封他娘陈氏为太后娘娘，我们这里称为陈氏娘娘。
陈氏娘娘逃离风阳，躲避元兵追杀，逃到一个地方，发现“裹脚布”（宋以后女人缠小脚用的布片）掉了，急忙往回走去找裹脚布。哪知她这一找裹脚布，却走到偏北的这个小垸来了。
后面元兵紧追不舍，一下子追到陈氏娘娘刚才去的地方，跟陈氏娘娘错开了路。陈氏娘娘无意中，躲过了杀身之祸。
陈氏娘娘找到裹脚布再往前行，走到她刚回转时的那个地方，发现那个地方的居民，已被元兵杀光了，这伙元兵以为陈氏娘娘跑到前面去了，就一直向前追。
此时，陈氏娘娘临盆发作了，找不到地方生产。发现山边有座破山神庙，连忙跑进去，在小庙里生下了朱皇帝。
就在陈氏娘娘生产之时，又来了一队元兵，追到这个小庙门前。此时陈氏娘娘正在小庙里生孩子，突然有织蛛在破庙门上结了网。
追兵欲进庙，见庙门有织蛛网，以为里面没有人，就放弃进庙。陈氏娘娘再次躲过一劫，后来这个庙就叫皇帝庙。
陈氏娘娘把孩子包好后抱着赶路，走到一个地方，因为太疲劳了就睡了一觉，起来恍恍惚惚地直接向前走把孩子弄丢了。等她发现后急着往回找，在叶青明他们昨天住宿的那个岭上找到了孩子，后世将这个大岭起名“落儿岭”，因年长日久事出有因，慢慢被人改口称做“乐儿岭”了。
陈氏娘娘走了一段路，见孩子身上血迹未弄干净，她想找水洗一下，发现前面有个野山塘，就到塘里弄些水，把孩子洗干净，后人将那个塘起名“洗儿塘”。
这塘也真怪，几百年后水一直是血红的，大家都说朱太祖是真龙天子，他的胎血是龙血，千年之内塘水赤红不变色。
有人说话路上不冷清，孟晨瑶听得有些入神。这些故事，叶青明都听说过，还给皮货商补充说过了洗儿塘后，陈氏娘娘抱着婴儿，到了英、霍两地边界，又遇一伙追兵，追兵即将要追上她，前面有一条大河，河水很浅，陈氏娘娘抱着婴儿过了河，眼看元兵就要过河，陈氏娘娘心说，要是这河水陡涨就好。
哪知，她心里一念想，天地尽皆知，这河陡然涨水，清澈平静的河面，突然波滔汹涌浑不见底。元兵被拦在河北边，两天后才度过这条河，后人将这条河取名漫水河。
陈氏娘娘带着朱太祖，摆脱追兵脱了大难。后来，湖北那一段，还有很多朱太祖的故事，在民间流传着。
听了故事，让人想到乐儿岭这一带三、五百年前，不应该是荒山野岭，也不是没有人烟的荒蛮之地，应该住了很多人，到了清朝康熙年间，这里才断绝了人烟。
直至一百五十年后，到了道光年间，一八四0年中国被英国战败，开始了割地赔偿外国洋人大举入侵，国家衰弱危亡之际战火纷纭，东南西北四方不太平。
那嘉庆、道光之际，邪恶横行，天灾频频，水旱蝗虫，年年作祸。当时人说：“嘉庆生道光，十年九年荒，走路长叹气，坐着就抓疮。”
那时节，国家动荡人民不安，饿殍满地、尸横遍野。到了咸丰、同治年间，更是天下大乱：东南万里红巾乱，西北千群白帽来。先是太平天国时称“长毛”，从两广打到南京称王建都。后被打败后，残兵败将逃进这十万大山中隐藏。后来，河南、安徽一带的捻子（捻军）起事，又在这一带打得不可开交，杀得血流成河。
朝庭好不容易剿灭了捻子，西北回乱又起狼烟，引得边疆不安，朝庭只好派左宗棠清剿西北。朝庭精锐主力，大部抽调西北、新疆去了，放松对这一带捻军残余进行清剿，才让他们的残部，逃到这深山老林。
捻军残部，合着先前隐藏在山里的人，一起在这里开荒拓土，耕田种地做生意。这里渐有人烟，也就是前面说的那些打家劫舍的土匪们，想就是这几拨人的后代。
他们带家人来到这儿，躲避朝庭追杀，为了生活开垦荒山集聚生息，才渐有人烟的，把一个荒山蛮岭，变成人烟稠密的小集镇。
但在太平军和捻军残部到这儿来之前的一百多年之间，这里怎么就断绝人烟呢？因为三百年前，这儿人烟也是很稠密的。
叶青明听到这里，也一时搞不清楚，这一带人民生息繁衍、兴起衰亡、迁徙行途的过程，皮货商人却知道一些典故：
他说明朝末年，张献忠占了四川，后来被清庭剿灭。因四川人抗清激烈，清兵将四川人就地斩尽杀绝，并迁湖广人填塞巴蜀。
后来朝庭修史栽赃张献忠，编谎说张献忠屠川！但没想到当时还有少数四川人逃离了，辗转来到这皖中十万大山中，与当地人混居一起，艰苦开荒种地。
他们中有部份人，本是张献忠部下，大西朝的兵将，身经百战的纠纠武夫，更多的则是刀下逃生的四川百姓。他们痛恨清庭，暗暗联络四方，聚集力量准备起事，搞反清复明，还把清庭屠川事实记载下来，想要传之后世。
康熙年间，乐儿岭大山一带，秘密造反的地下组织败露，皇上派大兵围剿，得知他们不仅造反，还如实地撰修了清兵屠尽川蜀之人的史书。康熙龙颜大怒，下旨九省联兵清剿。
官兵在这儿清剿、残杀十来年，朝庭下令对这一方人，实行焦土政策，基本上茅草过火烧，石头要过刀、斩尽杀绝、鸡犬不留。
这一带的人不管是本地的，还四川逃难过来的，几乎杀绝了；所有雕板、纸墨、文字全部焚烧毁灭，清庭这才把屠川历史勉强隐瞒下来。而这儿在清初一百五十年间，才变成渺无人烟的荒蛮之地……
他们三个人，一路说一路走，中午到了燕子窝。燕子窝虽在座落在蛮荒大山里，但是个较热闹的集镇。皮货商到了这儿，要下到各村、各庄收货，跟叶青明分手了。