第四回：风波再起
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端午节快到了，东河四乡八村都忙碌起来了，这些年间，虽然天下不大太平，但东河这一带，也没什么大的灾荒。乡下人把陈年糯谷，都拿出来晒了，舂出糯米来，蒸熟后用棕树叶子包粽子过节。
当地民俗，端午节时家家户户要到山上，采割艾枝搜在门口，说是避邪。当地民谚有：“清明插柳，端午插艾”，因此每至端午之际，老百姓常把插艾叶作为节日重要内容之一。家家都洒扫庭除，以艾叶插于门眉，悬于堂中以防蚊虫，辟邪祛病。还会用艾叶、榴花、蒜头、龙船花，制成人形或虎形，称为艾人、艾虎；制成花环、佩饰，美丽芬芳，女人们争相佩戴，用以驱瘴。艾秆枯后的株体泡水熏蒸以达消毒止痒，产妇多用艾水洗澡或熏蒸。
由于门前挂艾草，减少了疟疾的发生，大家觉得艾草也可以辟邪驱瘴，所以端午节采摘艾草插在门前，已经成了民间必不可少的一种风俗。传统认为艾草是可以帮助人们驱赶邪气和毒虫的，保护人们免受疾病的困扰。
进入了农历五月，马上就是盛夏，高温高湿的气候来势凶猛，各种湿热、瘟疫开始发作，蚊蝇蛇虫横行。千百年来，五月俗称为“毒月”，五月初五叫做“毒日”。人们就悬挂艾草辟除夏日的湿毒。艾草自古就是良药，避晦、除毒、消炎。艾草的清香味道正好吻合抗击“毒日”的需要！
英邑民间传言：“端午门头不插艾，在外死了没人埋！”可见当地人，对端午插艾十分重视。这样，每逢端午当地艾枝紧俏供不应求。就有乡下人割些艾枝，拿到城镇卖些零钱花。
这几天，东河古家小镇逐渐热闹起来，为了过节，镇上“盘”了好几头大牛，杀了几十头大猪，宰了百把只大山羊。小街两边尽是些卖鸡、鸭、鹅，卖零食，卖日用品的小生意人，这些时从早到晚人流不息，拥挤堵塞，节日气氛渐浓。
几个村开始赛龙舟，东河的龙舟，主要是随、古、薛、窦几个大姓家族的。每逢端午正午时，有十几条大龙船，在激烈的锣鼓声中，从河左岸向右岸争先恐后冲来。一声声锣鼓，铿锵激烈，响彻四方，把四乡八村的人们，引到河边看热闹；一串串鞭炮，震天动地的响，把两岸炸得硝烟弥漫，这场景跟过去打仗一模一样！其实，这几个大姓赛龙舟，也是在“打仗”。打仗是要死人的，赛龙舟也是累死人！有时候累得人吐血地，真是辛苦得很。
上河的随、薛两家争的只是一场胜负；下河的古、窦两家，争的是一口恶气。自古胜负有常，经常轮流；而恶气难出，若出则有械斗。如若不想械斗闹出人命，最好的办法就是赛龙舟，在大河的波滔之上，在万人众目睽睽之下，哪一姓的龙舟赢了，真是脸上有光，精神倍儿壮；哪一姓的龙舟输了，整个家放的人都垂头丧气，往后一年之内，在当地抬不起头来，很没有面子!却无力挽回。唯一的办法，只有憋着一口鸟气，暗暗攒劲准备来年翻盘，苦苦熬到来年端午，再到河上争输赢定胜负。因此，双方都把这个输赢看得很重。
这一连三年，古氏家族在龙舟赛中，总是把窦家压着地下捶打。窦家一肚子的不服气，可又没有办法，自然一直准备积蓄力量，想赢一回，翻一回身，掰回一局。
今年，古家族长古大疤子家里出了大事，大疤子精神有些蔫蔫的，心里有些烦躁杂乱，干什么事都少了精气神，在族务方面，很多事情他也懒得管了。
赛龙船这样关系家族名誉脸面的大事儿，他也没大过问。眼看端午越来越近，往年划船之前，要作很多准备，族长及家族众管事的人，都要出头露面，组织本姓富户，买大批鸡、鸭、鱼，整头的猪、牛、羊，送到划船班子去慰问。
开赛前夜，参赛的各大家族，都要作战前的动员，一般基本上要开几十大桌宴席，本族的头面人物，个个都要出来上席作陪，向划船众人敬酒说鼓励话，激励大家为家族争光。
今年，古大疤子只到划船的班子去看过几回，至于其他的事，他也没有心思组织，每回像心里有事匆匆而去，前言不搭后语地说几句辛苦类的客套话，就急匆匆的走了。搞得划船的众人，以为他丢了魂失了魄，丧了精神气儿。
这古大疤子是古家族长，族长都没把这事儿放在心头上，其他管事的都是副手，更是没当个事儿。作算有人想当个事儿，自己不是主头儿，想出点力气，但风头儿也不能盖过族长古大疤子。他那臭脾气，家族的人都知道，要是哪个风头盖过了他，自然是没有好果子吃的！
因此，这段时间，古家虽然组成了龙舟赛专班子，但没有几个主事的人重视。只有三五个大户，在没有人带头组织的情况下，自发地带些礼物，去慰问划船的人。因为没有人出来主事儿，因此送的东西，自然比往年少些。开赛前夜虽然摆了几桌酒，因古大疤子称病没有出席，酒菜也没往年丰盛。
这样一来，搞得划船的一众人等，心里都不大快活，觉得今年家族对这个事儿不太热心，主事儿的也没心思搞这个事。主事儿的人心思没放到这个上面来，下面具体划船的人，一个个也没有了精神。古家在这个事情上，从上到下，基本上没当回事儿，只是敷衍了事罢了！
开赛时按老规矩，各家族当家人，富裕大户，有头有脸乡绅、贵人，都要亲临现场鼓气喝采，带人敲锣打鼓、放鞭炮，给本族龙舟助威。还要卖米、面、油，衣、帽、鞋、袜、手巾、烟等生活用品，用大筐装满放在小船上，让家族的人划小船到河面，等大龙舟到了，就往自家龙舟上扔，鼓舞划龙舟的人的士气，增强斗志。
今年古大疤子按贯例，带着全家老少和古氏各头面人物，也到河边来了，但他不停打呵欠，老是打不起精神来，影响了手下人的士气……
到了这这个时候，当家人还不重视，下面划船的人，就更是无精打采了，所以到了冲刺关健时刻，正要大家出力时，就掉了链子，自然输得一塌糊涂。
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古家输了龙舟，个个垂头丧气！
按往常古大疤子非要把主事的和划船的人，骂个狗血淋头。这回他只黑着个脸，什么也没说，就带着家人默默回去。大家都知道，他自己也明白，今年这个事儿，他确实没放在心头，更没当个事儿来办。因此，输了并不奇怪，倒是赢了那才真是见了鬼呢！
窦家今年算是翻了盘，从上到下一片兴高采烈。家族大摆庆功宴，喝了三天三夜庆贺喜酒。还把城里有名的戏班子“叶家班”，接到镇上来唱戏，戏班的费用窦家全包了。并放出话来说，全镇上下不管哪家哪族的人，只要来看戏，都不收钱。名义上是大时大节的，为乡邻门凑个热闹，实际是借唱戏庆贺窦家大胜，压一压古家的威风，为前几年出口恶气……
这叶家班是全县响当当的大戏班子，生、旦、净、未、丑，行当齐整，盔头、道具各类表演行头，也盖过其他戏班。因班主叶青明老板为人开明，在老式戏班的形式下，吸收一些刚刚传进国内的、现代西派戏剧的元素，因此一推出来，就让人感觉新奇、新鲜、新意，十分的别致、热闹、好看。
叶老板是梨园世家，祖宗三代唱戏。传承的是本地“江和顺”老班子留下的北调花鼓戏。
叶老板爷爷大名叶树根，艺名“叶花亭”，是当地名极一时的当红生角儿，凭着《花亭会》中高文举一角，倾倒了满县看戏的人。英邑这儿说话，喜欢带点“儿”音，因此民间有个顺口溜儿说：“看戏看了叶花亭儿，夜里回去摸不着门儿。”
叶树根的儿子叶小云，因老子唱戏挣了不少资产，在当地买地置屋，有些资财了，老子就想他读书走科考光祖耀祖之路，谁知他读书秉性奇蠢，入学堂三年只识得四个大字“天下大平”，把“太”字认成“大”字，气得先生连板子都懒打得，就辞馆不教了。
他爹一看儿子不真不是个念书的料，反正在家闲着，不是喝酒就是打牌，要么跟一般年纪的人到处疯打乱闹，还时而搞一些偷鸡摸狗的事。叶树根怕儿子学坏了，将来走上了邪路，就叫他到戏班打杂，带在身边严加管束。
谁知，见读书就“死”的叶小云，一进戏班子就“活”了。看到唱戏他就眉开眼笑，台上的人唱，他在台下学，真是一看就懂，一学就会，一点就通，基本上不要人教，就能学个一、二、三来，可以说是拿到手上就能动，开了口儿就能唱，学了招儿就能用。
戏班子的人笑说：“龙生龙，凤生凤，老鼠养儿打地洞。叶老板天生唱戏的，生的儿子还是唱戏的料！”这本来是一句恭维的大实话，却把叶树根的鼻子差点气歪了。
因为叶树根自己唱了一辈子的戏，知道这个行当中的苦辣酸涩，那时的戏子，在社会上没有地位，处处遭白眼受歧视，叶树根不想子孙从事这个行业，自然不想儿子学唱戏，只想他读书考个功名，将来把叶家从走江湖戏子，变成良家子弟或者官宦人家！但想归想，怎奈儿子叶小云，天生不是读书的料，无奈之下，只好让他到戏班来练功当个角儿。这也是指望葫芦儿天样大，谁知葫芦儿不开花！
“这人啦，天生吃什么饭，都是注定的！”自从叶小云来戏班练功后，叶树根叶老爹逢人就这样叹息说话。
叶小云唱戏确有天赋，不几年时间就成了台柱子。后来，把他爹的那一套功夫，全都拿到了手，成了叶家班的当红老板。这也是叶树根常叹息说的仕途正道行不通，歪打正着成了名角儿。
到了叶小云的儿子叶青明这一代，碰上兵荒马乱，读书的人做不了官，种田的人吃不饱饭，做生意的人怕强盗抢。叶家人没有其他本事，更找不到好的生路，只有唱戏这条小路儿可走！加上自家的班子，也需要年富力强的人打理，这叶青明自然而然从小没干别事，跟着他爹专职学唱戏，得了家学传承。
这叶青明秉承祖上基因，唱、做、念、打（舞），功夫了得，还有一个“倒扑僵尸”的绝技，那时候没得几个角儿能学得到。
叶青明学戏后，碰上西风东渐，外国文明戏（话剧），开始传到中国。随之后来的还有各种新思想、新风潮，也在国内流行。
叶青明唱戏吃“百家饭”，入城进乡、穿街过巷、走千村、串万户，见多识广后，自然受其影响。年轻人思想活跃，喜欢外来的东西，更爱盘弄新鲜事儿。三鼓捣、四鼓捣的就把文明戏的一些形式和内容，鼓捣得融入叶家班的戏上来，让古老的戏曲，加入了一些新的东西，时下很受欢迎。
这些还不算，他觉得戏班子唱的北调花鼓，曲调、唱腔不是很美，只在本县方园百里内受欢迎，一出县境，就难讨到生活。到了汉口、江夏、黄陂一带，唱不赢京、汉、楚等大剧种。而这些大地方，都是唱戏赚钱的肥地盘儿。作为一个大戏班子，不到那些肥地儿唱戏或者到了那些地盘，却赚不到钱，都是诚为可惜的事儿！
叶青明在安庆，看过当地“黄梅调”（黄梅戏的前身），说是湖广黄梅人，逃水荒唱小曲讨米，传到皖地的。到了皖地安庆、怀宁一带，结合地方方言、曲调，由当地人传唱，融合成一个戏曲剧种雏形，当时还没有人承认这个剧种，只起名叫“黄梅调儿”。
叶青明见黄梅调儿的曲调、唱腔优美、动听，冒着老爹和整个戏班子的老前辈们咒他数典忘祖的骂名，自作主张，花一大笔钱，把一批年轻艺人，带到怀宁云拜师学艺，改唱“黄梅调儿”，把他老爹气个半死。
不过，学成回来后，几曲大戏一演，立马一鸣惊人。这“黄梅调儿”，确实比北调花鼓的曲子好听得多，一到县内开场演出，让人耳目一新大受欢迎。到江夏、汉口、黄陂一带演出，把当地人看疯了，都说这戏班儿的戏唱得真好，特别这个调儿真是好听。那些唱京、汉、楚剧种的大班子都唱不赢叶家班了。
这样，叶小云老爹跟那些老艺人，虽然内心深处还是接受不了这个改变，但嘴上也没有什么话可说了。
叶青明思想开放，开始接触学习当时刚刚在上海、武汉等大都市兴起的舞台机关、西洋布景、新式道具。他去汉口买回天鹅绒幕帘子，还加了二幕帘子、三道沿吊幕帘子，那时候国内戏曲还没有“幕”这一说，台檐上挡遮的叫帘子，因此都叫戏帘子，还弄回当时最先进的汽灯照明，把舞台搞得“光明灿烂、金璧辉煌”的。
当时，普通戏班子，连帘子布都没有，道具土气简单，照明也是油灯、蜡烛或松明子，其它一应用具，都是就地取材、因简就陋。条件好点的戏班子，台上弄个破旧帘子遮掩，换场时有打帘人扯帘，这算好的班子；一般戏班子不讲究，台上戏剧情节中被“打死”的人，换场时自己竟起身走下场，让人看了极不严肃，现在如果这样，那简直荒唐笑话。
叶家班的机关布景，舞台装备，那时候的观众看了，简直如同天上仙境。
叶青明仪表堂堂，演的小生相貌英俊，唱做工深，他一出场，就把人看疯、看魔了，一时倾倒整个县城，城中文人雅士，给他取了个“梨园叶倾城”外号。另外，班子的花旦，是叶青明老婆金小玉。
金小玉原先是叶小云在外地唱戏捡回的个弃儿，养在家里做养女。没想后来长大了，也是个唱戏的料子。只是当时社会环境，女的不能抛头露面，上台唱戏的更少。且戏班子，没有地位，官、匪、黑、霸，地痞、流氓，遍地横行，女人唱戏被人注目，易遭不测之祸，因此各地戏班的坤角儿（女性角色），大多是男人反串。
金小玉有唱戏天才，叶青明跟她一齐长大，对她一向呵护有加。叶老爹不传她功夫，叶青明暗中传带。不几年，戏台上的一套程式、动作、唱腔、道白，金小玉都学得差不多了；叶老爹无奈只好许她唱戏。后来，她跟叶青明相好，叶小云的老婆找人算命，说金小玉的命不好，就不同意这门亲事。怎奈叶青明看中了金小玉，叶小云又喜欢这个养女，更看重这个当家的花旦，就力主二人婚事……
叶家班有叶青明夫妇两支台柱，其他角色也是个顶个儿，加上那些时髦的新型机关、布景、道具，一时名重当下。那些富贵人家，经常出重金，把叶家班接到家里，一唱就是十天半月。
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叶家班五月端午节时，由窦家人接到东河小镇，连演了十天大戏，看戏的天天爆满。古家的三姨太，是叶青明的师姑，本人除了会唱戏外，还是个戏迷，天天赶场子去坐头排。看了十来天，她还不过瘾，央求老爷把戏班，请到家来演几天。
过去，凡有唱戏到镇上，开场前先到古家拜场子，免费给古老爷演几场，然后才能演给老百姓看。
因今年戏班子，是窦家人请的。按窦家规矩，是不能唱窦家的戏，拜古家的码头！
窦家在东河势力，跟古家旗鼓相当，几百年来杂居一处，在争斗中融合，在融合中争斗，很多古、窦家族的人，既是仇家又是亲戚，相互之间关系错综复杂。乡下人就是这样，乡里乡亲，打断骨头连着筋，两个陌生人到一块儿稍微叙一下，叙到五服之内都是亲！这些关系真是说不清道不明，剪不断理不顺——
当然，叶青明是懂事的人，晓得老古家在这里的势力可怕。班子虽然是窦家请来的，但古家也不能得罪，毕竟日后还有关节，加上有师姑那层关系，叶青明在古、窦两家之间，进出往来游刃有余。
戏班来镇上开场之前，叶青明以看望师姑之名，到古家拜望古老爷，还带了双份重礼，一份给师姑三姨太，一份给古大疤子，这样一来既不得罪窦家，古家人也认为叶老板会作人。如此两全其美，窦家自然没有话说，古家也有了面子。所以今儿个端午节期间，叶家班在镇上唱戏，得到两个大族的关照，没有什么人来捣乱，戏演得顺顺利利的，看的人开心说好，唱的人舒心说顺畅，真是皆大欢喜……
本来，古家还不服输，龙舟赛败了后，古氏家族的人，商量想扳回一局。特别是窦家接叶家班来镇上唱了十多天戏，搞得一片热闹。古家人眼睛红了，当家主事的头面人物，来跟族长商量，等窦家的戏唱完了，以双倍的价钱，让叶家班在镇上为古氏加唱十天，让四乡八村的人，还来免费看戏，长一长古家的脸面，之后，还要到古大疤子家里再演几天。
因古少爷的事，古大疤子情绪不好，对这些族里族外、家长里短的杂事，都不怎么感兴趣了。家族的人来协商时，他说：“双倍价钱，再请班子，说是为古家唱十天，实际上便宜了那些泥腿子们。对古家来说，纯粹劳民伤财，是穷爱面子，活吃亏！”至于到他家来唱，家里才办忧丧，唱戏不大合适。因此这件事，就不了了之。
古少爷之死，除了四姨太、古大疤子非常悲伤，明喜香有一些悲伤外，古家其他人，大多无动于衷，有的暗暗高兴，私下甚至拍手称快。
其实，古大疤子这些时，郁闷悲伤得厉害，也想找个乐子散散心，这时候请人到家唱戏，只是怕人说他不近人情，无慈父爱子之心，且家里大丧不久，唱戏也不好……
但经不住三姨太一撺掇，他就有些心里痒痒，且久闻叶家班大名，也曾看过他们惊艳演唱。这几天镇上唱戏，他虽然不好意思去看，但也一直关注。听下人说叶家班的戏，唱得越来越过瘾，古大疤子早就动了心。只是碍于脸面，才没赶这个热闹。
现在，三姨太既提到了，古大疤子明着没反对，三姨太晓得有缝隙了，就去跟大太太明喜香商量，明喜香闷了好久，很想寻个乐子，自然满口赞成。
戏班子进家，古家除了四姨太骂骂咧咧外，其他人没有不高兴的。大家忙了个把月，不管是真哭，还是假哭，都跟着哭了；也不管是真忧，还是假忧，都跟着忧了！这样沉郁、忧恼了好长时间，哪个不想开开心放松一下？因此，戏班子一来，古家上下过年过节一般、开心不己。
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这段时间，家里天天唱戏，孟晨瑶跟着春华，每到晚上，就钻进丫环、仆妇群里，混着看戏。
戏中人物一举一动，一颦一笑，一言一行，一念一唱，都牵着她的心，挂着她的念。她从出世到现在，从来没有这样快乐过，也从来没有什么东西，像看戏这样，抓着她的心念，勾着她的情意！
古大疤子开头假意不看，但经不住三姨太再三再四的接请，就出来看一看。他这一看就看起了瘾，把叶家班留在家连演了七天。
这七天时间，演了四台单本戏：即叶家班压舱戏《花亭会》打头场，无论到何地何处，首场必演这个戏；另一个戏是从京、汉、楚剧种，移植过来的《失、空、斩》，这是《失街亭》、《空城计》和《斩马谡》三台大戏合改的。
原先的这三个戏，唱词非常多，过去艺人表露唱功，常常在台上，一个人，一张桌，两张椅，一唱就是大半天，唱的就是这三台戏。这几个戏故事情节较简单，且冗长、单调，适合高层有钱人、有工夫的闲人或戏迷之类的人，坐着喝清茶，嗑着瓜籽儿，欣赏“角儿”的唱功。“角儿”唱完，他们就喝采叫好，这也算是有钱、有闲人的专利。
可拿到乡村来，唱给底层百姓看，好多人不耐烦看下去。但这三个戏又是经典曲目，有好多精华。叶青明就请了几个本县在安庆读书的大学生，根据本地人的情绪、爱好、习惯，进行修改，浓缩成一部戏，这样一来就受欢迎了。
另外一个戏叫《蔡鸣凤辞店》，是皖、鄂一带流传三百来年的剧目。说的是浠水商人蔡鸣凤，跟皖地小店卖饭女之间的一段婚外之情。原先，戏里的一些内容是较为下流的，唱词也污秽不堪，说白插科打浑尽是脏言、猥语。但总的情节，又是很正气的，还有一些劝善内容。
叶家班结合文明戏，请一些文人对《蔡鸣凤辞店》，作了较大的改动，把里面一些不好的内容、情节，都删除掉，加大劝善的内容。情节，唱词、说白，也都改成干净、正规的。这样，一台糟粕较多的戏，变成较好看的正剧了。后来，鄂东一带民间，流传的《蔡鸣凤辞店》，就有了《大辞店》和《小辞店》两个版本，其中的一个，就是叶家班改编出来的剧目。
最后，唱的是连台戏《盘弓带上》，这台戏最好看，故事说的是唐朝年间，大户王家三个儿子：大儿子文贤，二儿子文龙，三儿子文虎。文贤早逝，留下妻子张氏，张氏是官家之女，不愿在王家守寡。
王母为攀富贵，不让张氏改嫁，竟自作主张，许诺张氏，等二儿子王文龙成年，让文龙叔接嫂，娶张氏为妻。这才让张氏留在王家，心心念念做着叔接嫂的美梦。
而文龙之父生前，曾给他订了一门亲事，女方是鱼家女柳丝。王母嫌柳家贫穷，在王父死后，起了悔婚之心，但遭到王文龙反对，一直没有施行。
柳家因女儿成人，要王家兑现婚约来娶柳丝。
王家毕竟是有头有脸的大户，找不到正当理由就不能退亲。且儿子已经成人，只好操办婚礼将柳丝娶来，跟王文龙洞房花烛。
张氏愿望落空，跟婆婆大吵大闹。王母无可奈何，心烦意乱中不知咋办才好。正巧番兵入侵边境，朝庭下令各州、府、县，急急招兵马赴边，护疆保国。
王文龙作为武举人，也被县里列入参军名单，即将赴边迎敌。张氏借此机会，伙同当官的哥哥威逼婆婆，在王文龙新婚之日逼他赴边从军。
王文龙有心报国，又舍不得新婚之妻，无奈朝庭有令县官强命，还有母、嫂逼迫，只准他在家拜完堂，即刻起身赴边，把新婚之妻一人丢在家里坐冷板凳。
文龙无奈，跨马提枪带弓箭出行。走到半路，却发现弓弦没有带上。因他用的硬弓独一无二，不射箭时就将弦解下，弓、弦两分开。
文龙半路回来取弦，到家天已漆黑。他怕惊动家人，引起误解，多费口舌，就悄悄从后花园跳墙进去，偷到自己房里拿弦。
进房后，只见新婚妻子，一人孤孤单单独坐垂泪。二人原本认识，见面自然相问。文龙说明原委，柳丝取了弓弦。文龙怕妻寂寞，就在洞房留了一夜，第二天一早偷偷从后花园跳出再赴边疆。
柳丝一夜珠胎暗结，数个月后藏不住露了馅。
王家人大惊，怀疑柳丝在娘家行为不正，带了野种进王家。王母和张氏对柳丝进行审问，柳丝将原委说出，王母半信半疑，张氏正好起心想要暗害柳丝，撺掇王母将柳丝赶走。柳丝无处安身，寄身破窑之中。想在窑中生下孩子，苦等文龙回来再辩清白。
无奈张氏想嫁给文龙，容不得柳丝存在，又在三弟文虎面前搬是弄非，说他二嫂品性有亏，在家偷人养汉，带着野种嫁到王家，败坏王家门风，现在虽然赶出家门，仍在村前破窑赖着不走，大失王家门风、脸面。
文虎年轻刚直激烈，听了大嫂之言就拿皮鞭去破窑，拷打柳丝欲赶她离村。柳丝被打痛苦委曲，把前因后果和盘托出，文虎恍然大悟。因为他哥哥的弓箭与众不同，别人的弓和弦是结死的，除了弦断了才续上，文龙的弓、弦平时分离，只到射箭时才缚上。这点文虎最熟悉，嫂子如果不说哥哥半夜取弦，他还真不相信，但说这个文虎就信了。
为了帮二嫂洗冤，文虎离家出走，去边关找二哥。这一路上风餐露宿，惊险连连，遇强人、遇猛虎、遇毒蛇，最后遇妖怪，差点被妖怪吃了，幸遇仙人相救，仙人传文虎武功。文虎这才赴边，遇文龙在边关吃了败仗，被朝庭关进囚车，将要送到京师斩首。文虎上书救兄，愿上战场，打仗退敌，将功折罪，搭救兄长。
朝庭因番人凶猛无人可敌，边庭各处告急，只好让文虎领兵出战。文虎杀退番兵封了武官，救二哥出狱，带他回家为柳丝伸冤，严惩了张氏。
这台戏从蒙冤受辱，到洗冤恢复清白，中间情节起伏跌宕，曲折离奇、惊险怪异，最后以大团圆结束。符合民间普通百姓心理，剧情非常吸引人。而且角儿唱演得特别好，那个唱柳丝的花旦金小玉，化妆上台后，惊艳如天上的仙女，加上她的唱、做、念、舞，一招一式，一行一动，都是恰到好处、招招到位，基本上把台下的观众看疯魔了。
孟晨瑶看到戏中的柳丝，完全被她吸引了，她蒙冤屈时，晨瑶为她但心，她被拷打时，晨瑶为她伤心，她被逐无家可归时，晨瑶为她落泪，她落魄破窑生活无着时，晨瑶为她忧心，她怀胎上吊时，晨瑶差点当场哭了起来，看到她大难未死，晨瑶又为她高兴，最后她洗冤昭雪，成了夫人过上了幸福团园的日子，晨瑶又兴奋得不得了。
人说台上演戏的是疯子，台下看戏的是傻子。而孟晨瑶在看戏中被剧情紧紧的抓住，好象柳丝就是她，她就是柳丝……
戏演完了，晨瑶还舍不得离开，非要跟着春华一起，到台上看那些角儿卸妆。她最爱看的就是演柳丝的金小玉，这个人的美貌、才艺以及台上一招一式、一言一行、一泪一泣、一啼一哭、一容一笑，都揪着晨瑶的心，牵着晨瑶的情，勾着晨瑶的魂。
可当看到卸妆后的金小玉，晨瑶有些吃惊，还有些失望。这个女人论面容还是上等绝色之姿，可左边脸上有一大块黑黑的斑痕，象一只黑织蛛爬在脸面上，着实有些怕人。
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晨瑶回房后还沉浸在那些戏里，那些情节里，那些人物里。这些戏，她虽然只在台下看一遍，但回去居然能唱得出词、曲来，有些情节，她还能演出来。
这晚，晨瑶看戏回来后，心里好是兴奋，跟春华说起戏中人物、情节，说着说着，两个人都有点得意妄形了。一个八、九岁的孩子，虽然经历了不少风雨磨难，但毕竟不是大人，还是很天真烂漫、童心未泯。此时，“寡妇”身份，她还未曾感觉出来，说话做事还是一片清纯。加上春华也不大，两个孩子在一起，遇到高兴的事，自然唧唧喳喳，笑笑闹闹。
说着说着，晨瑶还一板一眼的，学着戏上的人物，唱起戏中的词、曲来。她太聪明了，小时候娘教她识得一些字，还读了些专门训示妇女的贤书。这戏文上的词、曲，她看一遍就记得，学唱起来。也是有板有眼，还真不错。
两人疯闹着，却气煞了门外四姨太。这满屋的人，就四姨太一个人反对唱戏。也确实，少爷就是她的性命根本，也是她在古家能立定脚跟，力压其她几个姨太，还能跟大太太争一争的资本。如今本钱不在了，让她痛苦非常，心中苦恨忧思怒愤无比，总想找个人出口恶气，发泄一番。
但在古府，最有“资格”让她出气的，只有孟晨瑶，因为孟晨瑶是少爷的媳妇。新婚之夜少爷吃药而死，不管怎么说，她都脱不了干系！在四姨太心中，孟晨瑶是“杀”死少爷的凶手之一，更是少爷的克星！
所以一直以来，四姨太就看孟晨瑶不顺眼，见孟晨瑶就有气。她把自己所有的愤懑、仇恨，都集注在孟晨瑶身上。因此处处寻刺找岔子，想整一整这个儿媳妇。
这几天，大家都在唱戏，四姨太一个人，感到所有人都跟她作对，所有人都欺负了她！因此自艾自怨、愤恨无比。但她人没有闲着，到处打听、窥探，要找个碴儿治一下孟晨瑶那小“荡妇”、小“白虎星”，为儿子报仇，为自己出口恶气。
就在孟晨瑶和春华在屋里学唱戏中，四姨太破门而入，当场抓个现行。四姨太扯着晨瑶，又撕、又打、又闹，说她男人新丧，自己不守规矩，关着门学唱戏，玩得疯颠狂乱！这新婚寡妇，丈夫尸骨未寒，居然兴高采烈，关门自娱自乐、唱歌起舞，其心可恨，其行可诛、可罚。
按民间规矩，寡妇是未亡人，要心如槁灰，生不出一丝一毫的情感，又象古井之水，起不了半点波澜来。丈夫新丧期间，看戏就是不对，让人说闲话，关起门来学唱戏，这是不守妇道，是弥天大逆！
孟晨瑶根本不知，这些规矩的厉害。现在让四姨太当场抓获，自然在劫难逃。
四姨太立令管家，把晨瑶关进土牢，她先是去找老爷告状。
因这些时天气反常，燥热闷湿，南风大作。俗话说，五月南风发大水，六月南风井也干。根据民谚今年必定大灾，十有八九是水灾。
古家戏班子刚走，镇上管事的官员，就把本地头面人物，接到乡公所，商量应付天灾之事，古大疤子也被请去了。
四姨太没找到老爷，就去秉告大太太。大太太不好说什么，就依着四姨太先关了孟晨瑶，等老爷回家再作重罚。
16
端午节快到了，东河四乡八村都忙碌起来了，这些年间，虽然天下不大太平，但东河这一带，也没什么大的灾荒。乡下人把陈年糯谷，都拿出来晒了，舂出糯米来，蒸熟后用棕树叶子包粽子过节。
当地民俗，端午节时家家户户要到山上，采割艾枝搜在门口，说是避邪。当地民谚有：“清明插柳，端午插艾”，因此每至端午之际，老百姓常把插艾叶作为节日重要内容之一。家家都洒扫庭除，以艾叶插于门眉，悬于堂中以防蚊虫，辟邪祛病。还会用艾叶、榴花、蒜头、龙船花，制成人形或虎形，称为艾人、艾虎；制成花环、佩饰，美丽芬芳，女人们争相佩戴，用以驱瘴。艾秆枯后的株体泡水熏蒸以达消毒止痒，产妇多用艾水洗澡或熏蒸。
由于门前挂艾草，减少了疟疾的发生，大家觉得艾草也可以辟邪驱瘴，所以端午节采摘艾草插在门前，已经成了民间必不可少的一种风俗。传统认为艾草是可以帮助人们驱赶邪气和毒虫的，保护人们免受疾病的困扰。
进入了农历五月，马上就是盛夏，高温高湿的气候来势凶猛，各种湿热、瘟疫开始发作，蚊蝇蛇虫横行。千百年来，五月俗称为“毒月”，五月初五叫做“毒日”。人们就悬挂艾草辟除夏日的湿毒。艾草自古就是良药，避晦、除毒、消炎。艾草的清香味道正好吻合抗击“毒日”的需要！
英邑民间传言：“端午门头不插艾，在外死了没人埋！”可见当地人，对端午插艾十分重视。这样，每逢端午当地艾枝紧俏供不应求。就有乡下人割些艾枝，拿到城镇卖些零钱花。
这几天，东河古家小镇逐渐热闹起来，为了过节，镇上“盘”了好几头大牛，杀了几十头大猪，宰了百把只大山羊。小街两边尽是些卖鸡、鸭、鹅，卖零食，卖日用品的小生意人，这些时从早到晚人流不息，拥挤堵塞，节日气氛渐浓。
几个村开始赛龙舟，东河的龙舟，主要是随、古、薛、窦几个大姓家族的。每逢端午正午时，有十几条大龙船，在激烈的锣鼓声中，从河左岸向右岸争先恐后冲来。一声声锣鼓，铿锵激烈，响彻四方，把四乡八村的人们，引到河边看热闹；一串串鞭炮，震天动地的响，把两岸炸得硝烟弥漫，这场景跟过去打仗一模一样！其实，这几个大姓赛龙舟，也是在“打仗”。打仗是要死人的，赛龙舟也是累死人！有时候累得人吐血地，真是辛苦得很。
上河的随、薛两家争的只是一场胜负；下河的古、窦两家，争的是一口恶气。自古胜负有常，经常轮流；而恶气难出，若出则有械斗。如若不想械斗闹出人命，最好的办法就是赛龙舟，在大河的波滔之上，在万人众目睽睽之下，哪一姓的龙舟赢了，真是脸上有光，精神倍儿壮；哪一姓的龙舟输了，整个家放的人都垂头丧气，往后一年之内，在当地抬不起头来，很没有面子!却无力挽回。唯一的办法，只有憋着一口鸟气，暗暗攒劲准备来年翻盘，苦苦熬到来年端午，再到河上争输赢定胜负。因此，双方都把这个输赢看得很重。
这一连三年，古氏家族在龙舟赛中，总是把窦家压着地下捶打。窦家一肚子的不服气，可又没有办法，自然一直准备积蓄力量，想赢一回，翻一回身，掰回一局。
今年，古家族长古大疤子家里出了大事，大疤子精神有些蔫蔫的，心里有些烦躁杂乱，干什么事都少了精气神，在族务方面，很多事情他也懒得管了。
赛龙船这样关系家族名誉脸面的大事儿，他也没大过问。眼看端午越来越近，往年划船之前，要作很多准备，族长及家族众管事的人，都要出头露面，组织本姓富户，买大批鸡、鸭、鱼，整头的猪、牛、羊，送到划船班子去慰问。
开赛前夜，参赛的各大家族，都要作战前的动员，一般基本上要开几十大桌宴席，本族的头面人物，个个都要出来上席作陪，向划船众人敬酒说鼓励话，激励大家为家族争光。
今年，古大疤子只到划船的班子去看过几回，至于其他的事，他也没有心思组织，每回像心里有事匆匆而去，前言不搭后语地说几句辛苦类的客套话，就急匆匆的走了。搞得划船的众人，以为他丢了魂失了魄，丧了精神气儿。
这古大疤子是古家族长，族长都没把这事儿放在心头上，其他管事的都是副手，更是没当个事儿。作算有人想当个事儿，自己不是主头儿，想出点力气，但风头儿也不能盖过族长古大疤子。他那臭脾气，家族的人都知道，要是哪个风头盖过了他，自然是没有好果子吃的！
因此，这段时间，古家虽然组成了龙舟赛专班子，但没有几个主事的人重视。只有三五个大户，在没有人带头组织的情况下，自发地带些礼物，去慰问划船的人。因为没有人出来主事儿，因此送的东西，自然比往年少些。开赛前夜虽然摆了几桌酒，因古大疤子称病没有出席，酒菜也没往年丰盛。
这样一来，搞得划船的一众人等，心里都不大快活，觉得今年家族对这个事儿不太热心，主事儿的也没心思搞这个事。主事儿的人心思没放到这个上面来，下面具体划船的人，一个个也没有了精神。古家在这个事情上，从上到下，基本上没当回事儿，只是敷衍了事罢了！
开赛时按老规矩，各家族当家人，富裕大户，有头有脸乡绅、贵人，都要亲临现场鼓气喝采，带人敲锣打鼓、放鞭炮，给本族龙舟助威。还要卖米、面、油，衣、帽、鞋、袜、手巾、烟等生活用品，用大筐装满放在小船上，让家族的人划小船到河面，等大龙舟到了，就往自家龙舟上扔，鼓舞划龙舟的人的士气，增强斗志。
今年古大疤子按贯例，带着全家老少和古氏各头面人物，也到河边来了，但他不停打呵欠，老是打不起精神来，影响了手下人的士气……
到了这这个时候，当家人还不重视，下面划船的人，就更是无精打采了，所以到了冲刺关健时刻，正要大家出力时，就掉了链子，自然输得一塌糊涂。
17
古家输了龙舟，个个垂头丧气！
按往常古大疤子非要把主事的和划船的人，骂个狗血淋头。这回他只黑着个脸，什么也没说，就带着家人默默回去。大家都知道，他自己也明白，今年这个事儿，他确实没放在心头，更没当个事儿来办。因此，输了并不奇怪，倒是赢了那才真是见了鬼呢！
窦家今年算是翻了盘，从上到下一片兴高采烈。家族大摆庆功宴，喝了三天三夜庆贺喜酒。还把城里有名的戏班子“叶家班”，接到镇上来唱戏，戏班的费用窦家全包了。并放出话来说，全镇上下不管哪家哪族的人，只要来看戏，都不收钱。名义上是大时大节的，为乡邻门凑个热闹，实际是借唱戏庆贺窦家大胜，压一压古家的威风，为前几年出口恶气……
这叶家班是全县响当当的大戏班子，生、旦、净、未、丑，行当齐整，盔头、道具各类表演行头，也盖过其他戏班。因班主叶青明老板为人开明，在老式戏班的形式下，吸收一些刚刚传进国内的、现代西派戏剧的元素，因此一推出来，就让人感觉新奇、新鲜、新意，十分的别致、热闹、好看。
叶老板是梨园世家，祖宗三代唱戏。传承的是本地“江和顺”老班子留下的北调花鼓戏。
叶老板爷爷大名叶树根，艺名“叶花亭”，是当地名极一时的当红生角儿，凭着《花亭会》中高文举一角，倾倒了满县看戏的人。英邑这儿说话，喜欢带点“儿”音，因此民间有个顺口溜儿说：“看戏看了叶花亭儿，夜里回去摸不着门儿。”
叶树根的儿子叶小云，因老子唱戏挣了不少资产，在当地买地置屋，有些资财了，老子就想他读书走科考光祖耀祖之路，谁知他读书秉性奇蠢，入学堂三年只识得四个大字“天下大平”，把“太”字认成“大”字，气得先生连板子都懒打得，就辞馆不教了。
他爹一看儿子不真不是个念书的料，反正在家闲着，不是喝酒就是打牌，要么跟一般年纪的人到处疯打乱闹，还时而搞一些偷鸡摸狗的事。叶树根怕儿子学坏了，将来走上了邪路，就叫他到戏班打杂，带在身边严加管束。
谁知，见读书就“死”的叶小云，一进戏班子就“活”了。看到唱戏他就眉开眼笑，台上的人唱，他在台下学，真是一看就懂，一学就会，一点就通，基本上不要人教，就能学个一、二、三来，可以说是拿到手上就能动，开了口儿就能唱，学了招儿就能用。
戏班子的人笑说：“龙生龙，凤生凤，老鼠养儿打地洞。叶老板天生唱戏的，生的儿子还是唱戏的料！”这本来是一句恭维的大实话，却把叶树根的鼻子差点气歪了。
因为叶树根自己唱了一辈子的戏，知道这个行当中的苦辣酸涩，那时的戏子，在社会上没有地位，处处遭白眼受歧视，叶树根不想子孙从事这个行业，自然不想儿子学唱戏，只想他读书考个功名，将来把叶家从走江湖戏子，变成良家子弟或者官宦人家！但想归想，怎奈儿子叶小云，天生不是读书的料，无奈之下，只好让他到戏班来练功当个角儿。这也是指望葫芦儿天样大，谁知葫芦儿不开花！
“这人啦，天生吃什么饭，都是注定的！”自从叶小云来戏班练功后，叶树根叶老爹逢人就这样叹息说话。
叶小云唱戏确有天赋，不几年时间就成了台柱子。后来，把他爹的那一套功夫，全都拿到了手，成了叶家班的当红老板。这也是叶树根常叹息说的仕途正道行不通，歪打正着成了名角儿。
到了叶小云的儿子叶青明这一代，碰上兵荒马乱，读书的人做不了官，种田的人吃不饱饭，做生意的人怕强盗抢。叶家人没有其他本事，更找不到好的生路，只有唱戏这条小路儿可走！加上自家的班子，也需要年富力强的人打理，这叶青明自然而然从小没干别事，跟着他爹专职学唱戏，得了家学传承。
这叶青明秉承祖上基因，唱、做、念、打（舞），功夫了得，还有一个“倒扑僵尸”的绝技，那时候没得几个角儿能学得到。
叶青明学戏后，碰上西风东渐，外国文明戏（话剧），开始传到中国。随之后来的还有各种新思想、新风潮，也在国内流行。
叶青明唱戏吃“百家饭”，入城进乡、穿街过巷、走千村、串万户，见多识广后，自然受其影响。年轻人思想活跃，喜欢外来的东西，更爱盘弄新鲜事儿。三鼓捣、四鼓捣的就把文明戏的一些形式和内容，鼓捣得融入叶家班的戏上来，让古老的戏曲，加入了一些新的东西，时下很受欢迎。
这些还不算，他觉得戏班子唱的北调花鼓，曲调、唱腔不是很美，只在本县方园百里内受欢迎，一出县境，就难讨到生活。到了汉口、江夏、黄陂一带，唱不赢京、汉、楚等大剧种。而这些大地方，都是唱戏赚钱的肥地盘儿。作为一个大戏班子，不到那些肥地儿唱戏或者到了那些地盘，却赚不到钱，都是诚为可惜的事儿！
叶青明在安庆，看过当地“黄梅调”（黄梅戏的前身），说是湖广黄梅人，逃水荒唱小曲讨米，传到皖地的。到了皖地安庆、怀宁一带，结合地方方言、曲调，由当地人传唱，融合成一个戏曲剧种雏形，当时还没有人承认这个剧种，只起名叫“黄梅调儿”。
叶青明见黄梅调儿的曲调、唱腔优美、动听，冒着老爹和整个戏班子的老前辈们咒他数典忘祖的骂名，自作主张，花一大笔钱，把一批年轻艺人，带到怀宁云拜师学艺，改唱“黄梅调儿”，把他老爹气个半死。
不过，学成回来后，几曲大戏一演，立马一鸣惊人。这“黄梅调儿”，确实比北调花鼓的曲子好听得多，一到县内开场演出，让人耳目一新大受欢迎。到江夏、汉口、黄陂一带演出，把当地人看疯了，都说这戏班儿的戏唱得真好，特别这个调儿真是好听。那些唱京、汉、楚剧种的大班子都唱不赢叶家班了。
这样，叶小云老爹跟那些老艺人，虽然内心深处还是接受不了这个改变，但嘴上也没有什么话可说了。
叶青明思想开放，开始接触学习当时刚刚在上海、武汉等大都市兴起的舞台机关、西洋布景、新式道具。他去汉口买回天鹅绒幕帘子，还加了二幕帘子、三道沿吊幕帘子，那时候国内戏曲还没有“幕”这一说，台檐上挡遮的叫帘子，因此都叫戏帘子，还弄回当时最先进的汽灯照明，把舞台搞得“光明灿烂、金璧辉煌”的。
当时，普通戏班子，连帘子布都没有，道具土气简单，照明也是油灯、蜡烛或松明子，其它一应用具，都是就地取材、因简就陋。条件好点的戏班子，台上弄个破旧帘子遮掩，换场时有打帘人扯帘，这算好的班子；一般戏班子不讲究，台上戏剧情节中被“打死”的人，换场时自己竟起身走下场，让人看了极不严肃，现在如果这样，那简直荒唐笑话。
叶家班的机关布景，舞台装备，那时候的观众看了，简直如同天上仙境。
叶青明仪表堂堂，演的小生相貌英俊，唱做工深，他一出场，就把人看疯、看魔了，一时倾倒整个县城，城中文人雅士，给他取了个“梨园叶倾城”外号。另外，班子的花旦，是叶青明老婆金小玉。
金小玉原先是叶小云在外地唱戏捡回的个弃儿，养在家里做养女。没想后来长大了，也是个唱戏的料子。只是当时社会环境，女的不能抛头露面，上台唱戏的更少。且戏班子，没有地位，官、匪、黑、霸，地痞、流氓，遍地横行，女人唱戏被人注目，易遭不测之祸，因此各地戏班的坤角儿（女性角色），大多是男人反串。
金小玉有唱戏天才，叶青明跟她一齐长大，对她一向呵护有加。叶老爹不传她功夫，叶青明暗中传带。不几年，戏台上的一套程式、动作、唱腔、道白，金小玉都学得差不多了；叶老爹无奈只好许她唱戏。后来，她跟叶青明相好，叶小云的老婆找人算命，说金小玉的命不好，就不同意这门亲事。怎奈叶青明看中了金小玉，叶小云又喜欢这个养女，更看重这个当家的花旦，就力主二人婚事……
叶家班有叶青明夫妇两支台柱，其他角色也是个顶个儿，加上那些时髦的新型机关、布景、道具，一时名重当下。那些富贵人家，经常出重金，把叶家班接到家里，一唱就是十天半月。
18
叶家班五月端午节时，由窦家人接到东河小镇，连演了十天大戏，看戏的天天爆满。古家的三姨太，是叶青明的师姑，本人除了会唱戏外，还是个戏迷，天天赶场子去坐头排。看了十来天，她还不过瘾，央求老爷把戏班，请到家来演几天。
过去，凡有唱戏到镇上，开场前先到古家拜场子，免费给古老爷演几场，然后才能演给老百姓看。
因今年戏班子，是窦家人请的。按窦家规矩，是不能唱窦家的戏，拜古家的码头！
窦家在东河势力，跟古家旗鼓相当，几百年来杂居一处，在争斗中融合，在融合中争斗，很多古、窦家族的人，既是仇家又是亲戚，相互之间关系错综复杂。乡下人就是这样，乡里乡亲，打断骨头连着筋，两个陌生人到一块儿稍微叙一下，叙到五服之内都是亲！这些关系真是说不清道不明，剪不断理不顺——
当然，叶青明是懂事的人，晓得老古家在这里的势力可怕。班子虽然是窦家请来的，但古家也不能得罪，毕竟日后还有关节，加上有师姑那层关系，叶青明在古、窦两家之间，进出往来游刃有余。
戏班来镇上开场之前，叶青明以看望师姑之名，到古家拜望古老爷，还带了双份重礼，一份给师姑三姨太，一份给古大疤子，这样一来既不得罪窦家，古家人也认为叶老板会作人。如此两全其美，窦家自然没有话说，古家也有了面子。所以今儿个端午节期间，叶家班在镇上唱戏，得到两个大族的关照，没有什么人来捣乱，戏演得顺顺利利的，看的人开心说好，唱的人舒心说顺畅，真是皆大欢喜……
本来，古家还不服输，龙舟赛败了后，古氏家族的人，商量想扳回一局。特别是窦家接叶家班来镇上唱了十多天戏，搞得一片热闹。古家人眼睛红了，当家主事的头面人物，来跟族长商量，等窦家的戏唱完了，以双倍的价钱，让叶家班在镇上为古氏加唱十天，让四乡八村的人，还来免费看戏，长一长古家的脸面，之后，还要到古大疤子家里再演几天。
因古少爷的事，古大疤子情绪不好，对这些族里族外、家长里短的杂事，都不怎么感兴趣了。家族的人来协商时，他说：“双倍价钱，再请班子，说是为古家唱十天，实际上便宜了那些泥腿子们。对古家来说，纯粹劳民伤财，是穷爱面子，活吃亏！”至于到他家来唱，家里才办忧丧，唱戏不大合适。因此这件事，就不了了之。
古少爷之死，除了四姨太、古大疤子非常悲伤，明喜香有一些悲伤外，古家其他人，大多无动于衷，有的暗暗高兴，私下甚至拍手称快。
其实，古大疤子这些时，郁闷悲伤得厉害，也想找个乐子散散心，这时候请人到家唱戏，只是怕人说他不近人情，无慈父爱子之心，且家里大丧不久，唱戏也不好……
但经不住三姨太一撺掇，他就有些心里痒痒，且久闻叶家班大名，也曾看过他们惊艳演唱。这几天镇上唱戏，他虽然不好意思去看，但也一直关注。听下人说叶家班的戏，唱得越来越过瘾，古大疤子早就动了心。只是碍于脸面，才没赶这个热闹。
现在，三姨太既提到了，古大疤子明着没反对，三姨太晓得有缝隙了，就去跟大太太明喜香商量，明喜香闷了好久，很想寻个乐子，自然满口赞成。
戏班子进家，古家除了四姨太骂骂咧咧外，其他人没有不高兴的。大家忙了个把月，不管是真哭，还是假哭，都跟着哭了；也不管是真忧，还是假忧，都跟着忧了！这样沉郁、忧恼了好长时间，哪个不想开开心放松一下？因此，戏班子一来，古家上下过年过节一般、开心不己。
19
这段时间，家里天天唱戏，孟晨瑶跟着春华，每到晚上，就钻进丫环、仆妇群里，混着看戏。
戏中人物一举一动，一颦一笑，一言一行，一念一唱，都牵着她的心，挂着她的念。她从出世到现在，从来没有这样快乐过，也从来没有什么东西，像看戏这样，抓着她的心念，勾着她的情意！
古大疤子开头假意不看，但经不住三姨太再三再四的接请，就出来看一看。他这一看就看起了瘾，把叶家班留在家连演了七天。
这七天时间，演了四台单本戏：即叶家班压舱戏《花亭会》打头场，无论到何地何处，首场必演这个戏；另一个戏是从京、汉、楚剧种，移植过来的《失、空、斩》，这是《失街亭》、《空城计》和《斩马谡》三台大戏合改的。
原先的这三个戏，唱词非常多，过去艺人表露唱功，常常在台上，一个人，一张桌，两张椅，一唱就是大半天，唱的就是这三台戏。这几个戏故事情节较简单，且冗长、单调，适合高层有钱人、有工夫的闲人或戏迷之类的人，坐着喝清茶，嗑着瓜籽儿，欣赏“角儿”的唱功。“角儿”唱完，他们就喝采叫好，这也算是有钱、有闲人的专利。
可拿到乡村来，唱给底层百姓看，好多人不耐烦看下去。但这三个戏又是经典曲目，有好多精华。叶青明就请了几个本县在安庆读书的大学生，根据本地人的情绪、爱好、习惯，进行修改，浓缩成一部戏，这样一来就受欢迎了。
另外一个戏叫《蔡鸣凤辞店》，是皖、鄂一带流传三百来年的剧目。说的是浠水商人蔡鸣凤，跟皖地小店卖饭女之间的一段婚外之情。原先，戏里的一些内容是较为下流的，唱词也污秽不堪，说白插科打浑尽是脏言、猥语。但总的情节，又是很正气的，还有一些劝善内容。
叶家班结合文明戏，请一些文人对《蔡鸣凤辞店》，作了较大的改动，把里面一些不好的内容、情节，都删除掉，加大劝善的内容。情节，唱词、说白，也都改成干净、正规的。这样，一台糟粕较多的戏，变成较好看的正剧了。后来，鄂东一带民间，流传的《蔡鸣凤辞店》，就有了《大辞店》和《小辞店》两个版本，其中的一个，就是叶家班改编出来的剧目。
最后，唱的是连台戏《盘弓带上》，这台戏最好看，故事说的是唐朝年间，大户王家三个儿子：大儿子文贤，二儿子文龙，三儿子文虎。文贤早逝，留下妻子张氏，张氏是官家之女，不愿在王家守寡。
王母为攀富贵，不让张氏改嫁，竟自作主张，许诺张氏，等二儿子王文龙成年，让文龙叔接嫂，娶张氏为妻。这才让张氏留在王家，心心念念做着叔接嫂的美梦。
而文龙之父生前，曾给他订了一门亲事，女方是鱼家女柳丝。王母嫌柳家贫穷，在王父死后，起了悔婚之心，但遭到王文龙反对，一直没有施行。
柳家因女儿成人，要王家兑现婚约来娶柳丝。
王家毕竟是有头有脸的大户，找不到正当理由就不能退亲。且儿子已经成人，只好操办婚礼将柳丝娶来，跟王文龙洞房花烛。
张氏愿望落空，跟婆婆大吵大闹。王母无可奈何，心烦意乱中不知咋办才好。正巧番兵入侵边境，朝庭下令各州、府、县，急急招兵马赴边，护疆保国。
王文龙作为武举人，也被县里列入参军名单，即将赴边迎敌。张氏借此机会，伙同当官的哥哥威逼婆婆，在王文龙新婚之日逼他赴边从军。
王文龙有心报国，又舍不得新婚之妻，无奈朝庭有令县官强命，还有母、嫂逼迫，只准他在家拜完堂，即刻起身赴边，把新婚之妻一人丢在家里坐冷板凳。
文龙无奈，跨马提枪带弓箭出行。走到半路，却发现弓弦没有带上。因他用的硬弓独一无二，不射箭时就将弦解下，弓、弦两分开。
文龙半路回来取弦，到家天已漆黑。他怕惊动家人，引起误解，多费口舌，就悄悄从后花园跳墙进去，偷到自己房里拿弦。
进房后，只见新婚妻子，一人孤孤单单独坐垂泪。二人原本认识，见面自然相问。文龙说明原委，柳丝取了弓弦。文龙怕妻寂寞，就在洞房留了一夜，第二天一早偷偷从后花园跳出再赴边疆。
柳丝一夜珠胎暗结，数个月后藏不住露了馅。
王家人大惊，怀疑柳丝在娘家行为不正，带了野种进王家。王母和张氏对柳丝进行审问，柳丝将原委说出，王母半信半疑，张氏正好起心想要暗害柳丝，撺掇王母将柳丝赶走。柳丝无处安身，寄身破窑之中。想在窑中生下孩子，苦等文龙回来再辩清白。
无奈张氏想嫁给文龙，容不得柳丝存在，又在三弟文虎面前搬是弄非，说他二嫂品性有亏，在家偷人养汉，带着野种嫁到王家，败坏王家门风，现在虽然赶出家门，仍在村前破窑赖着不走，大失王家门风、脸面。
文虎年轻刚直激烈，听了大嫂之言就拿皮鞭去破窑，拷打柳丝欲赶她离村。柳丝被打痛苦委曲，把前因后果和盘托出，文虎恍然大悟。因为他哥哥的弓箭与众不同，别人的弓和弦是结死的，除了弦断了才续上，文龙的弓、弦平时分离，只到射箭时才缚上。这点文虎最熟悉，嫂子如果不说哥哥半夜取弦，他还真不相信，但说这个文虎就信了。
为了帮二嫂洗冤，文虎离家出走，去边关找二哥。这一路上风餐露宿，惊险连连，遇强人、遇猛虎、遇毒蛇，最后遇妖怪，差点被妖怪吃了，幸遇仙人相救，仙人传文虎武功。文虎这才赴边，遇文龙在边关吃了败仗，被朝庭关进囚车，将要送到京师斩首。文虎上书救兄，愿上战场，打仗退敌，将功折罪，搭救兄长。
朝庭因番人凶猛无人可敌，边庭各处告急，只好让文虎领兵出战。文虎杀退番兵封了武官，救二哥出狱，带他回家为柳丝伸冤，严惩了张氏。
这台戏从蒙冤受辱，到洗冤恢复清白，中间情节起伏跌宕，曲折离奇、惊险怪异，最后以大团圆结束。符合民间普通百姓心理，剧情非常吸引人。而且角儿唱演得特别好，那个唱柳丝的花旦金小玉，化妆上台后，惊艳如天上的仙女，加上她的唱、做、念、舞，一招一式，一行一动，都是恰到好处、招招到位，基本上把台下的观众看疯魔了。
孟晨瑶看到戏中的柳丝，完全被她吸引了，她蒙冤屈时，晨瑶为她但心，她被拷打时，晨瑶为她伤心，她被逐无家可归时，晨瑶为她落泪，她落魄破窑生活无着时，晨瑶为她忧心，她怀胎上吊时，晨瑶差点当场哭了起来，看到她大难未死，晨瑶又为她高兴，最后她洗冤昭雪，成了夫人过上了幸福团园的日子，晨瑶又兴奋得不得了。
人说台上演戏的是疯子，台下看戏的是傻子。而孟晨瑶在看戏中被剧情紧紧的抓住，好象柳丝就是她，她就是柳丝……
戏演完了，晨瑶还舍不得离开，非要跟着春华一起，到台上看那些角儿卸妆。她最爱看的就是演柳丝的金小玉，这个人的美貌、才艺以及台上一招一式、一言一行、一泪一泣、一啼一哭、一容一笑，都揪着晨瑶的心，牵着晨瑶的情，勾着晨瑶的魂。
可当看到卸妆后的金小玉，晨瑶有些吃惊，还有些失望。这个女人论面容还是上等绝色之姿，可左边脸上有一大块黑黑的斑痕，象一只黑织蛛爬在脸面上，着实有些怕人。
20
晨瑶回房后还沉浸在那些戏里，那些情节里，那些人物里。这些戏，她虽然只在台下看一遍，但回去居然能唱得出词、曲来，有些情节，她还能演出来。
这晚，晨瑶看戏回来后，心里好是兴奋，跟春华说起戏中人物、情节，说着说着，两个人都有点得意妄形了。一个八、九岁的孩子，虽然经历了不少风雨磨难，但毕竟不是大人，还是很天真烂漫、童心未泯。此时，“寡妇”身份，她还未曾感觉出来，说话做事还是一片清纯。加上春华也不大，两个孩子在一起，遇到高兴的事，自然唧唧喳喳，笑笑闹闹。
说着说着，晨瑶还一板一眼的，学着戏上的人物，唱起戏中的词、曲来。她太聪明了，小时候娘教她识得一些字，还读了些专门训示妇女的贤书。这戏文上的词、曲，她看一遍就记得，学唱起来。也是有板有眼，还真不错。
两人疯闹着，却气煞了门外四姨太。这满屋的人，就四姨太一个人反对唱戏。也确实，少爷就是她的性命根本，也是她在古家能立定脚跟，力压其她几个姨太，还能跟大太太争一争的资本。如今本钱不在了，让她痛苦非常，心中苦恨忧思怒愤无比，总想找个人出口恶气，发泄一番。
但在古府，最有“资格”让她出气的，只有孟晨瑶，因为孟晨瑶是少爷的媳妇。新婚之夜少爷吃药而死，不管怎么说，她都脱不了干系！在四姨太心中，孟晨瑶是“杀”死少爷的凶手之一，更是少爷的克星！
所以一直以来，四姨太就看孟晨瑶不顺眼，见孟晨瑶就有气。她把自己所有的愤懑、仇恨，都集注在孟晨瑶身上。因此处处寻刺找岔子，想整一整这个儿媳妇。
这几天，大家都在唱戏，四姨太一个人，感到所有人都跟她作对，所有人都欺负了她！因此自艾自怨、愤恨无比。但她人没有闲着，到处打听、窥探，要找个碴儿治一下孟晨瑶那小“荡妇”、小“白虎星”，为儿子报仇，为自己出口恶气。
就在孟晨瑶和春华在屋里学唱戏中，四姨太破门而入，当场抓个现行。四姨太扯着晨瑶，又撕、又打、又闹，说她男人新丧，自己不守规矩，关着门学唱戏，玩得疯颠狂乱！这新婚寡妇，丈夫尸骨未寒，居然兴高采烈，关门自娱自乐、唱歌起舞，其心可恨，其行可诛、可罚。
按民间规矩，寡妇是未亡人，要心如槁灰，生不出一丝一毫的情感，又象古井之水，起不了半点波澜来。丈夫新丧期间，看戏就是不对，让人说闲话，关起门来学唱戏，这是不守妇道，是弥天大逆！
孟晨瑶根本不知，这些规矩的厉害。现在让四姨太当场抓获，自然在劫难逃。
四姨太立令管家，把晨瑶关进土牢，她先是去找老爷告状。
因这些时天气反常，燥热闷湿，南风大作。俗话说，五月南风发大水，六月南风井也干。根据民谚今年必定大灾，十有八九是水灾。
古家戏班子刚走，镇上管事的官员，就把本地头面人物，接到乡公所，商量应付天灾之事，古大疤子也被请去了。
四姨太没找到老爷，就去秉告大太太。大太太不好说什么，就依着四姨太先关了孟晨瑶，等老爷回家再作重罚。