第277章水清无鱼
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不想让若水看出自己心中的忧虑，小七微微一笑，掩去了眼中的愁意，他故意用轻松的语气道：“怎么，今儿会有什么趣事发生吗？”
若水没发现小七的异样，她笑嘻嘻地道：“可不是嘛，今儿个可是太子殿下收礼的大好日子，如果我所料不错，用不了多久，就有人会提着重重的礼物前来敲门啦。”
“哦，你倒说说看，都有谁会来给我送礼啊？”小七打起精神，笑着问道。
“昨儿个酒宴上的官儿，恐怕一个也少不了。唔，是谁最先登门我猜不到，但最后一个登门的，却一定是那鲜于东！”若水笃定地道。
她笑着对小七拱手道：“太子殿下，恭喜你今儿个要发大财了！这些官儿在永凌多年，囊中油水丰厚，恐怕你是要大大地捞上一笔。”
“那你说，他们为何要给我送礼？我可是堂堂的太子殿下，他们给我送礼，岂不等于公然行贿？是谁给了他们这么大的胆子啊？”小七板起脸，故意一脸严肃。
“这还用说吗？水至清则无鱼的道理，你总听说过吧？之前他们接到消息，说是太子殿下巡视永凌，你就等于是代天子巡视，他们一个个胆颤心惊还来不及，哪敢给你送礼行贿？这岂不等于是把自己的把柄亲手送给了你？可是经过昨晚上的酒宴之后，情况可就大不相同了。你在席上宣读的圣旨，将他们大大的褒奖了一番，这无疑是给他们吃了一颗定心丸。”若水道。
“只是吃了颗定心丸，又不是胆大包天丸，他们的胆子怎么会就大起来，想要送礼巴结我这个太子殿下了呢？”小七忍住笑问。
若水知道是小七是明知故问，来和自己开玩笑，先前她看到小七心情不佳，所以才找了这个话题来逗他开心，现在看到他眉梢眼角间都是笑意隐隐，目的已达，便笑着答道：“永凌这些官儿们的胆子早就比天还大了，还需要吃什么药丸吗？他们之前不敢巴结你，是害怕你是个清官，他们给你送礼，就是拍马屁拍在马蹄子上，不但碰自己一鼻子灰，还落了把柄。可是昨夜太子殿下你在酒席上的一番表现，一下子就拉近了你和他们之间的距离，他们一看，哟嗬，原来太子殿下也是和咱们一样的货色啊，食求精美，衣要华丽，这就是太子殿下的弱点哪，那还能不上赶着给你送上重重的一份厚礼吗？我现在只担心一件事……”
“什么事？”小七奇道。
“我就怕你今天收礼，会收得连手都软了，到时候搬起礼物来，砸了自己的脚，嘻嘻哈哈。”若水嘻嘻哈哈地笑声不绝。
“你这鬼丫头，就知道胡说八道！”小七好笑又好气地笑骂了一句，心头的阴霾果然被驱散了不少。
若水又道：“小七，你准备拿这些不义之财做什么用？”
小七脸一板，道：“你这丫头，现在半分银子也没见到，你倒问起用途来？要是今儿个没人送礼来，你又怎么说？”
“没人送礼？那除非是这些官儿们全都不想当官儿了。”若水的眼珠灵活地转了转，笑吟吟地道。
两人在房中说说笑笑，时间不知不觉过得飞快，连天光大亮都没注意到。
忽然外面有人在轻叩房门，胡大海的声音毕恭毕敬地传了进来。
“启禀太子殿下，太子妃，驿馆外头有人送了一份厚礼，这里是礼单，请二位示下，这礼物奴才是收，还是不收？”
果然送礼来了。
若水和小七相视一笑。
小七清了清喉咙，道：“没想到本太子来到永凌才方一日，就有百姓这般爱戴送来贺礼，如果不收这礼物，岂不是伤了百姓们的拳拳之心？胡大海，如果有前来送礼的，不必多问，一概收下，然后你将礼单保管好了，再留下送礼之人的姓名，知道了么？”
“是，是，奴才遵命。”胡大海答应了，将礼单揣入怀里，退了下去。
他心中直纳闷，太子殿下怎么突然转了性儿，居然收起礼物来了。
而且这送礼的哪里是什么永凌百姓，分明是永凌城里的一个芝麻官儿！
太子殿下为人清廉，这一路上他可是看得一清二楚，惩治贪官污吏，毫不手软，怎么来到永凌之后，就性情大变？
真真是让人捉摸不透。
太子殿下这葫芦里，究竟卖的是什么药？
他满腹疑窦，走到驿馆前面，对那送礼之人说道，太子殿下已经收下礼物，还询问了一下那名小官吏的名字。
那官吏受宠若惊，声音都发颤了，忙不迭地报上了自己的姓名。
胡大海遵照小七的命令，拿笔记了下来，并对那官儿说了几句劝勉之言。
那官吏更是激动得话都说不出来了，后悔得抓心挠肝，早知道太子殿下收礼物收得这么痛快，自己真该再多送上一倍才对啊。
这官员前脚刚走，后脚又有送礼的上门。
胡大海这一天站在驿馆门口，迎来送往，这送礼之人是络绎不绝，他笑得腮帮子都抽筋了，腿肚子也站细了，好在到了下午，送礼的人慢慢变少。
好不容易看到门外再也没有马车和官轿的影子，胡大海揉了揉腮帮子，拖着酸软的双腿正准备回去好好休息，喘两口气。
他前脚刚迈进门里，屁股还没沾到椅子呢，马上就听到后面有人来报：“胡公公，胡公公，快，快，知府大人亲自送礼来了，请胡公公赶紧出去迎接吧。”
什么？知府大人也来了？
胡大海的眼珠子一下子瞪圆了。
好家伙，今儿个一整天，整个永凌城大大小小的官员都来了一个遍，现在连永凌最大的官儿，五品知府也亲自上门给太子殿下送礼来了。
看来这些家伙们的野心都不小哇！
他肚子里腹诽，脸上却堆满了笑容，迎了出去。
收下了知府大人送来的礼物，胡大海客客气气地将人送了出去。
现在他才真正可以喘一口气了。
这位知府大人走了之后，再也没人前来，他便吩咐下去，关闭驿馆大门，然后整理了厚厚的一撂子礼单和送礼人的名册，亲自送去给太子殿下和太子妃过目。
“太子殿下，太子妃，这是今天收到的所有礼物和礼单，奴才还遵照太子殿下的吩咐，将所有送礼人的名字一一登记在册，他们听得奴才打听他们的官讳和姓名，都乐得脸上像开了花似的，别提多美了。奴才清点过了，在这些人送来的礼物之中，要属那鲜于知府送的礼物尤为贵重，几乎是其他人加起来的总和。”
胡大海呈上礼单和名册，然后退后两步，肃手而立。
“老胡子，你办得很好，太子殿下很满意。”若水笑微微地对胡大海点点头，示意嘉许。
“这都是奴才该办的，承蒙太子妃夸奖，奴才愧不敢当。”胡大海低头老老实实地说道。
事实上，他到现在还一头雾水，不知道太子殿下许举是何用意。
“好了，你辛苦了一天，早点下去休息吧。”若水微笑道。
胡大海退出去之后，顺手帮二人带上房门。
小七等胡大海的脚步声走得听不见了，才伸手拿起桌上的那本花名册，打开来瞅了一眼。
“你所料不错，昨晚上赴宴之人果然尽在其中。”小七伸指弹了弹那本册子。
“哦？你再看仔细一点，可有那步长安的名字？”若水道。
经若水一言提醒，小七再仔细看了看名册，摇了摇头：“没有，步长安不在其中。”
若水若有所思地微微颔首，“如此看来，这步长安倒还有救。”
“有救？”小七有些不解地看向若水。
若水不好意思地伸了下舌头，歉然道：“我告诉你一件事，你可不许生气。昨晚上我给那步长安的两颗药丸中，一颗的确是疗伤的，可是另一个……”
她话未说完，小七已经失声道：“是颗毒丸？”
“嘻嘻，是啊，我是想，既然有人下毒害他的夫人，然后要挟于他，我就以其人之道还治其人之身，也喂他一颗毒丸尝尝，其实我本来只是想吓唬他一下，没想到他自己忙不迭地把两颗药丸一起吃了，这事儿可怨不得我啊。”
“你喂他的是什么毒药？”小七追问道。
“其实也算不得是什么毒药，吃不死人的，只是服药六个时辰之后，会肚子疼痛，唔，再加腹泄不止。”若水一本正经地道，“其实我这也是在救他，他和那鲜于东勾结，欺压百姓，干了这么多坏事，我给他吃一颗肠清丸，让他把肚子里的坏水脏东西全都排出来，这对他只有好处，没有坏处啊。”
“……”小七无语地瞪着若水。
“喂，你干嘛瞪我，我又没下毒害他，只是想稍微吓唬他一下，让他别再继续作恶。他的夫人那般柔弱善良，可是他却走错了路，要是他能幡然悔悟，到时候我自会给他解药。”若水振振有词。
“你总是有得说的。”小七也不追究，像步长安犯的错，他本来还没想好要如何治他的罪，若水这一出手，倒也算是一个小小的惩戒。
“咱们来瞧瞧，今儿一共收了多少礼？”小七笑着拿起桌上的一本礼单，打了开来。
这本礼单被胡大海放在了最上面，明显是礼物最为贵重的一张。
小七翻开一看，看到下面落款的三个字，就弹了弹纸页，道：“鲜于东。”
若水点点头，笑嘻嘻地道：“太子殿下，恭喜发财，贺喜发财！”
小七的脸色却是徒然一冷，“啪”的一声将礼单拍在桌上，黑着脸道：“我还真是小觑了他了，本来以为他一个小小知府，永凌又这般贫瘠，就算是搜刮地皮，又能刮得了多少？可是你瞧，你瞧瞧！”
他一抬手，将礼单抛到了若水的手中。
若水打了开来，看了几眼，脸上的笑意也荡然无存，冷笑道：“果然是十年清知府，十万雪花银，没想到这鲜于知府，还真是好大的胃口啊，陛下委他重任，以永凌百姓的幸福民生相托，他就这样爱民如子，清廉为官的！”
“该死！这混蛋简直是该死！”小七恨恨地一拍桌子。
“该死的可不是只有他一个人，也不是只有这一桩事。”
若水打开其他的礼单，一一过目，越瞧越怒。
虽然她早就料到，这些官儿必会送上厚厚的一份重礼，可是这礼物的重度，还是大大地超出了她的预期。
尤其是那鲜于东，他一个人送的礼物，就连出身于皇宫大内，见多了天下珍宝的小七，都为之侧目。
若水想起之前小七为了堵住帝都百姓的攸攸之口，送到丞相府里去的十箱奇珍异宝，当时曾经震惊得柳丞相和满帝都的人说不出话来，可是和这鲜于东的礼物比起来，简直是小巫见大巫。
这鲜于东刮地皮的手法，还真是凶猛啊！
只不过，小七和若水只知其一，却不知其二。
鲜于东之所以送上这份沉甸甸的重礼，他实是有难言的苦衷。
本来他是打算在自家的库房里挑一些稀罕物事，凑成两箱，料想已经足以盖过众官的风头，可他却错误估计了那些官员们想要抱大腿的程度。
他安插在驿馆的眼线将众官所送的礼物清单原封不动地抄录了一份，送到了他府上。
鲜于东一见之下，鼻子都差点气歪了。
他忍不住狠狠一拳砸在桌子上，骂道：“这群混蛋，居然搜刮了这许多的民脂民膏！当真是该死之极！”
他却完全没想到，自己搜刮来的也全是民脂民膏，而且是这些官员们加起来的数倍之多！
鲜于东不敢怠慢，马上进入库房，又足足加了八箱礼物，这才风风光光地送到了驿馆，果然在众官员中拔得了头筹。
他送这份厚礼，目的倒不是想要攀上太子殿下的大粗腿，借此升官发财，而是想稳住太子殿下。
否则人人送礼，唯独自己不送，或是自己送的礼物不及众人，那太子殿下要是万一发下雷霆之怒，立马下旨撤了自己这个永凌知府，那他这几年所筹谋的一切，岂不尽赴东流？
所以他咬着牙几乎是搬空了自家一半的库房，送上了这份沉甸甸的重礼。
要说不肉疼，那是假的！
可是舍不着孩子套不着狼，一想到用不了多久，自己就能摘下永凌知府这个五品官儿的乌纱帽，换上了黄金打造的王冠，他就觉得这一切都值得，值！
小七拿着鲜于东的那份礼单，翻来覆去地看了又看，然后他的目光落在几行字上面，眉头跳了跳。
“果然如此！”他恨恨地说道。
“小七，你发现了什么？”若水好奇地看向那张礼单。
“你瞧这个，这个，还有这个……”小七指着上面的一样样礼物，“这些全是产自北曜国的珍稀之物，就算是寻常的北曜皇族都极难得到，区区一个永凌知府的家里，怎么会有这几样宝贝？这个鲜于东，还真是神通广大得很哪！”
他顿了顿，又道：“之前我看那马公子的供词，只是口说，却无真凭实据，可没想到鲜于东居然会亲手把证据送到我的手里来，这就叫做天网恢恢，疏而不漏，水儿，你安排的这条计策，真是大妙，一石二鸟，我看那鲜于东还有何言狡辩！”
他虽然没有明说，若水也明白这些礼物鲜于东是由哪里得来，定是北曜国的十三皇子为了笼络鲜于东送他的奇珍异宝，鲜于东又借花献佛，送到了小七的手里。
这还真是无心插柳柳成荫。
她和小七正愁只有人证没有物证，现在就连物证都齐了。
“现在人证物证俱在，你准备如何处置这些人呢？”若水指了指桌上的花名册。
小七沉吟了一下，用手抚着眉头良久不语。
他要拿下这些贪赃枉法的官员们不过是举手之劳，只不过他还有一个顾虑。
要是动了鲜于东，就等于是打草惊蛇。
一旦拿下鲜于东，十三皇子必然警醒，而他好不容易找到的一条线索，恐怕又要断了。
“你是怕打草惊蛇？”若水又是一眼看透了小七心中所想。
“嗯。”见若水已经猜到，小七也不再隐瞒。
“我倒觉得，这条大蛇也是时候该惊动了一下了，它在咱们东黎已经盘桓得够久，咱们正好趁这个时机，狠狠地痛打鲜于东这条落水狗，最好让这条大蛇游回它自己的老巢中去！”若水道。
这条大蛇究竟是谁，她和小七都是心知肚明。
这一路上，她时时刻刻都能感觉到十三皇子的影子，几乎无处不在。
刚开始她想不明白这十三皇子为什么如此清闲，一路跟随在自己和小七的身后，千里迢迢前往永凌。
直到看了马公子的供词，她才明白，原来如此！
既然这样，她不如想个法子，让他早点离开东黎，滚回他的北曜，少在东黎兴风作浪。
小七的眼睛一亮，双掌轻轻一击，叫道：“不错！不错！这一招就叫做杀鸡儆猴！”
“嗯，既然你也觉得此法可行，不妨就依计而行。”若水微笑道。
“事不宜迟，明儿一早，我就去办此事。”小七一锤定音。
若水点点头，忽然想起一事，扬声叫道：“来人！”
门外胡大海的声音响了起来：“奴才在。”
若水不禁一愣，她刚才让胡大海下去休息，却不知道什么时候他居然又偷溜回来守在门外，看来太后娘娘帮自己挑的这个大内库房总管，对自己还真是忠心耿耿，尽忠职守。
“老胡子？你进来吧，我有话问你。”
胡大海应声推门而入，恭恭敬敬地站在门口，等若水吩咐。
若水今日在驿馆门口安排人发放一些预防疫症蔓延的药草，还有米粮，她叫胡大海进来，就是想问问米粮药材的发放情况，前来领取的百姓有多少。
胡大海听了之后，脸上露出尴尬之色，期期艾艾地道：“这个、这个么，奴才一直在迎来送往地收礼，却没有留意。”
小七顿时脸一沉，哼了一声。
胡大海一个哆嗦，忙不迭地跪倒在地，满脸惶恐道：“奴才、奴才真的没有留意，请太子殿下和太子妃恕罪。”
“老胡子，你不要有什么顾虑，不管今天发生了什么事，你只管如实说来。”若水鉴貌辩色，就猜到了胡大海是在有意隐瞒。
胡大海见无法推脱，咬了咬牙，恨恨地道：“太子妃，一提起这事，奴才实在是气炸了心肺。奴才遵从太子妃的吩咐，派人准备了大批的药材和米粮，都堆放在驿馆大门的旁边，只待百姓们前来领取，哪知道、哪知道……”
“怎么了？”若水问。
“哪知道永凌这儿的百姓，分明是一伙刁民啊。他们不但不来领米粮药材，反而口出恶言，诋毁太子殿下和太子妃。”胡大海犹豫了一下，还是说了出来。
说完之后，他忐忑不安地看向若水，像是生怕惹怒了若水。
“哦，他们是如何诋毁我们的？”若水不但没有生气，反而饶有兴致地问道。
“这个、这个……”胡大海就是有天大的胆子，也不敢复述，只是说道：“这伙儿刁民胆大包天，口出大逆不道之言，奴才不敢转述，请太子妃恕罪。”
若水微微一笑，不再追问，免得让胡大海为难。
她眼珠转了转，忽然又道：“你说百姓们诋毁我和太子殿下，这事发生在官员们送礼之前，还是送礼之后？”
胡大海想了想，答道：“太子妃明鉴，本来这些百姓看到咱们驿馆门口堆了米粮和药材等物，虽然无人来领，只是远远地围观，但还没有人出言不逊，可是没多久，就有官儿上门来送礼物，看到那官儿进了咱们驿馆的大门，百姓们就开始躁动不安，等到看到一拔又一拔的官员进门，他们就开始破口大骂了，要不是奴才听了太子妃的吩咐，早就将他们拿下，重重地治罪了。”
他抓了抓头皮，有些摸不清怎么回事。
不过就是看到官员们给太子殿下送礼，这些百姓们个个就跟吃了火药一样爆发了，至于嘛！
“好了，我知道了。你先下去，这件事我自会处理。”若水摆摆手，打发胡大海出去。
胡大海答应了正要出门，若水又叫住了他。
“老胡子，你这次要是再不下去休息，我可要重重地罚你。”若水板起脸道。
这胡大海也太忠心了，如果她要是不这么说，弄不好他能守在门外守上一夜，那她和小七的夜间之行，岂不是要暴露了？
胡大海连声答应：“奴才不敢，奴才不敢。”他知道若水是为了自己好，心中感激，这次才真正地下去休息了。
打发走了胡大海，若水就开始忙碌起来。
这一路上她在沿途的药铺采购了不少药材，现在正好有了用武之地，她开始分门别类地处理起这一大批药材来。
小七看在眼里，疼在心里。
这些个树皮草根虽然不沉，可是却有好几大车，数量之多让人咂舌，这要是让若水自己独自来完成，这得是多大的一项工程？
就算若水不累，她肚子里的孩子能不累？
“水儿，这些工作不用你来做，等我叫些御林军来，你教他们如何处理就是。”小七一把抓住若水继续忙碌的手。
“御林军？”若水歪头一想，笑了笑，“他们只知道使枪弄棒，哪里懂处理这个，这些药材，他们连分都分不清楚哪是树根哪能入药，我怎么能放心？不过你一说，倒是提醒了我，与其让御林军来办，不如将永凌城中的大夫们集中起来，一起来处理这些材料，你说好不好？”
“你想的主意，总是比我妥当。”小七赞了一句，便吩咐下去，明天一早让城中所有的大夫前来驿馆。
他回头看看若水，忍不住道：“你为他们做了这么多，可他们却半点也不领情，还在背后诋毁你我二人，却是何苦！”
他知道若水处理这些药材，为的就是治疗百姓们的疫症，可听了胡大海的转述，若水好心施药赠米，百姓们不但不感恩，反而对他们骂不绝口，就连他都忍不住生气，想要袖手不理。
“这事其实不能怪到百姓头上，你看那送来的礼单，可想而知这许多年来，百姓们被这帮贪官压榨到了何等地步，已经让他们谈官而色变。小七，你还记得昨天咱们在药馆中，我明明帮那名大嫂治好了她孩子的病，可她不但不感激，一听到咱们是官府的人，马上就变了脸色。这说明了什么？说明这些年来，朝廷的确发放过赈灾款和米粮到他们的手上，可是发放之后呢？这些赃官们又加倍地从他们手中索取了回去，所以百姓们不是不想领取，而是不敢领取啊！”
若水说完之后，感慨地长长叹了口气。
小七闻言，抬起头来思索了一会，也是点点头。
他握紧了若水的手，“水儿，你放心，咱们这次前来永凌，必不会空手而返，一无所获。那些吃了百姓们的，我会让他们一口一口地给百姓们吐出来！从明儿开始，咱们兵分两路。我来处理这些赃官污吏，你带领大夫们为百姓们治病，还永凌的百姓们一片青天！”
“好。”若水笑着颔首，又道：“你先松开我的手，今晚还有一件顶要紧的事情要办呢。”
“什么事？不管什么事，今晚你都要老老实实地给我呆在驿馆睡觉！有什么事，你告诉我，我替你去办！”小七皱了皱眉，面露不悦。
昨夜她几乎一夜未睡，今天还想要出去，她怎么就不知道想想自己的身体。
“唉。”若水幽幽叹了口气，道：“这件事你可不成，非我出马。”
“究竟是什么事？”小七道。
“自然是帮那倩娘解毒啊，我已经想出来解毒之法，也准备好了药材，咱们今晚上三更一过就走，好不好？”
“那倩娘的死活，与你何干？你为何定要救她？”小七问道。
“难道你要我眼睁睁地看她毒发而亡吗？那倩娘只不过是步长安的妻子，她夫君犯了错，又不是她。何况就算是那步长安，他犯了过错，你不也是一再给他机会吗？”若水没好气地道，绕过小七，径自回房。
小七看着她的背影，只能无奈摇头。
好在若水并不需要他的催促，用过晚饭之后，她就乖乖地上床，阖上了眼睛，并且很快就睡熟过去。
三更刚刚敲过，若水就睁开了双眼，眼神在黑暗中幽幽地闪着光。
“你这丫头，怎么就不知道多睡一会儿！”小七淡淡的抱怨声在她耳边响起。
若水一笑起身。
两人离开驿馆，熟门熟路地来到步长安的府邸，直接跃入院中。
步长安好像知道二人会来，一直眼巴巴地守在门口，看到两人从楼顶跃下，眼睛顿时一亮，快步迎了上来。
他一脸热切地看向若水，一开口却是结结巴巴：“姑、姑娘，您、您来啦，我、我夫人的病……”
自从若水和小七离开之后，他就没怎么合眼。
若水虽然说了三日之内会来，可他却从二人离开之后，就一直望向房门口，同时竖起耳朵倾听有没有动静，并吩咐所有的下人们除了送饭送菜，谁都不得进入后院。
他的心腹亲兵传来秘报，说是大小官员正争先恐后地往太子殿下入住的驿馆送礼，而他的亲近幕僚也劝他备上一份厚礼送去给太子殿下，否则人人送礼，唯独他不送，岂不是会惹怒太子殿下？
但步长安置若罔闻，他现在一心一意只是想救倩娘的命，如果倩娘死了，他独自一人活在这世上还有何趣味？
至于什么升官发财，太子殿下，他全都抛诸脑后。
少年时的雄心壮志，早就随着岁月的消逝而消磨，他的心田早已经是沧桑一片。
只要倩娘能够不死，他就算是不做这个参将，他也心甘情愿。
他就这样守在门口，一直等到三更鼓过，终于盼到若水出现，激动之下，他连话都说不成句了。
若水了解他为什么这样激动，不由对他高看一眼，点点头道：“我就是来为她治病的，你放心，我一定可以治好她。”
步长安听了若水这句一诺千金的话，眼眶一热，虎口含泪，差点流了下来。
他怔怔地看着若水，心中感动无比，只觉眼前这名少女不管开口要自己做什么，就算让他去死，他都会毫不犹豫。
本来他以为若水此次前来，定会向自己提出要求，或是让自己答允为她做事，然后才会帮倩娘治病，哪知道他全都想错了。
若水根本什么要求也没提，上来的第一句话就让他吃了一个大大的定心丸。
自从倩娘身中剧毒，步长安只觉得身心交瘁，每天都过得像在油锅里煎熬一样，可以说是忧心如焚，生不如死。
他每日里所想，就是寻得良药，治好倩娘的毒，一来是为了救倩娘的性命，二来也让自己不必再像傀儡一样处处受制于人，做一些大违本心的事情。
可是他暗中不知道寻遍了多少名医，都对倩娘的毒束手无策，而他暗中寻医的消息却走漏了风声，直传到下毒之人的耳朵里。
那人大怒，便扣住了解药不发，倩娘毒性发作，身上开始长出红斑，先是手背，手臂，后来蔓延到了脸上，由一个如花似玉的美人儿，变得狰狞可怖，而她身上的红斑还有越来越扩大的趋势。
步长安听下毒那人说过，如果红斑长满全身，就算是大罗金仙也救不回来了。他又惊又怕，亲自赶到那人府中，低下高傲的头颅，伏地乞求那人施舍解药。
自那次之后，他再也不敢违拗那人的半点心意，因为他知道，倩娘的生死，就掌握在那人的手中。
而他自己的命运前途，也被那人一手掌控。
这样的日子，和行尸走肉有什么分别？
这段时间来，他每天都是浑浑噩噩，得过且过，他人生的唯一一点希望，就在每个月拿回解药的那天。
一次解药可以保得倩娘一月的平安。
他认命了！
可饶是这样，他终于还是一不留神再次惹怒了对方，对方再次扣住解药不发。
步长安忍不住要再次向对方低头，去乞讨解药，却被倩娘拼死拦住。
他这段时间所受的折磨，倩娘全都看在眼里，疼在心中，她斩钉截铁地对步长安说，她宁可自己毒发身亡，也绝对不要她的夫君再向别人跪地乞求，否则就算是求来了解药，她也绝对不服。
步长安了解妻子的性格，她平时温柔婉娈，却言出必践，她说不服解药，那就是宁死也不肯服用的了。
他长叹一声，索性随了倩娘之意，反正这样的日子，他早就过够了，既然和那人已经翻了脸，他破罐破摔，也没了顾忌，便派人去请永凌城的大夫来为倩娘瞧病。
哪知请的大夫没来，却来了若水和小七这两个不速之客。
“姑娘，你要是真能治好我的妻子，我、我……”步长安激动地说道：“我步长安愿意为你当牛做马，赴汤蹈火在所不辞！”
他话声斩钉截铁，铿锵有力，神情更是严肃之极。
这是他身为武将，所能做出的最重的承诺。
哪知若水却白了他一眼，淡淡道：“我不缺牛也不缺马，你想要赴汤蹈火我也不拦着你，我说过，我是个大夫，治病救人是我的职责，我从来不贪图你的什么报答。现在，你在外面守着，不许任何人进来打扰我，我要为尊夫人治病。”
她语气平淡，声音不高，步长安却神情一凛，让开了房门。
若水举步走进门里，回头看了小七一眼，道：“你也留在这里。”
小七点点头，知道她不让自己进去，想来因为病人是女子，治病之时想来有不便的地方，自己还在守在门外为好。
他看到若水掩上房门，然后燃起了内室的蜡烛，幽幽光晕中，她苗条的身影映在窗纸上。
小七回过头来，背负双手，冷冷地打量步长安。
不想让若水看出自己心中的忧虑，小七微微一笑，掩去了眼中的愁意，他故意用轻松的语气道：“怎么，今儿会有什么趣事发生吗？”
若水没发现小七的异样，她笑嘻嘻地道：“可不是嘛，今儿个可是太子殿下收礼的大好日子，如果我所料不错，用不了多久，就有人会提着重重的礼物前来敲门啦。”
“哦，你倒说说看，都有谁会来给我送礼啊？”小七打起精神，笑着问道。
“昨儿个酒宴上的官儿，恐怕一个也少不了。唔，是谁最先登门我猜不到，但最后一个登门的，却一定是那鲜于东！”若水笃定地道。
她笑着对小七拱手道：“太子殿下，恭喜你今儿个要发大财了！这些官儿在永凌多年，囊中油水丰厚，恐怕你是要大大地捞上一笔。”
“那你说，他们为何要给我送礼？我可是堂堂的太子殿下，他们给我送礼，岂不等于公然行贿？是谁给了他们这么大的胆子啊？”小七板起脸，故意一脸严肃。
“这还用说吗？水至清则无鱼的道理，你总听说过吧？之前他们接到消息，说是太子殿下巡视永凌，你就等于是代天子巡视，他们一个个胆颤心惊还来不及，哪敢给你送礼行贿？这岂不等于是把自己的把柄亲手送给了你？可是经过昨晚上的酒宴之后，情况可就大不相同了。你在席上宣读的圣旨，将他们大大的褒奖了一番，这无疑是给他们吃了一颗定心丸。”若水道。
“只是吃了颗定心丸，又不是胆大包天丸，他们的胆子怎么会就大起来，想要送礼巴结我这个太子殿下了呢？”小七忍住笑问。
若水知道是小七是明知故问，来和自己开玩笑，先前她看到小七心情不佳，所以才找了这个话题来逗他开心，现在看到他眉梢眼角间都是笑意隐隐，目的已达，便笑着答道：“永凌这些官儿们的胆子早就比天还大了，还需要吃什么药丸吗？他们之前不敢巴结你，是害怕你是个清官，他们给你送礼，就是拍马屁拍在马蹄子上，不但碰自己一鼻子灰，还落了把柄。可是昨夜太子殿下你在酒席上的一番表现，一下子就拉近了你和他们之间的距离，他们一看，哟嗬，原来太子殿下也是和咱们一样的货色啊，食求精美，衣要华丽，这就是太子殿下的弱点哪，那还能不上赶着给你送上重重的一份厚礼吗？我现在只担心一件事……”
“什么事？”小七奇道。
“我就怕你今天收礼，会收得连手都软了，到时候搬起礼物来，砸了自己的脚，嘻嘻哈哈。”若水嘻嘻哈哈地笑声不绝。
“你这鬼丫头，就知道胡说八道！”小七好笑又好气地笑骂了一句，心头的阴霾果然被驱散了不少。
若水又道：“小七，你准备拿这些不义之财做什么用？”
小七脸一板，道：“你这丫头，现在半分银子也没见到，你倒问起用途来？要是今儿个没人送礼来，你又怎么说？”
“没人送礼？那除非是这些官儿们全都不想当官儿了。”若水的眼珠灵活地转了转，笑吟吟地道。
两人在房中说说笑笑，时间不知不觉过得飞快，连天光大亮都没注意到。
忽然外面有人在轻叩房门，胡大海的声音毕恭毕敬地传了进来。
“启禀太子殿下，太子妃，驿馆外头有人送了一份厚礼，这里是礼单，请二位示下，这礼物奴才是收，还是不收？”
果然送礼来了。
若水和小七相视一笑。
小七清了清喉咙，道：“没想到本太子来到永凌才方一日，就有百姓这般爱戴送来贺礼，如果不收这礼物，岂不是伤了百姓们的拳拳之心？胡大海，如果有前来送礼的，不必多问，一概收下，然后你将礼单保管好了，再留下送礼之人的姓名，知道了么？”
“是，是，奴才遵命。”胡大海答应了，将礼单揣入怀里，退了下去。
他心中直纳闷，太子殿下怎么突然转了性儿，居然收起礼物来了。
而且这送礼的哪里是什么永凌百姓，分明是永凌城里的一个芝麻官儿！
太子殿下为人清廉，这一路上他可是看得一清二楚，惩治贪官污吏，毫不手软，怎么来到永凌之后，就性情大变？
真真是让人捉摸不透。
太子殿下这葫芦里，究竟卖的是什么药？
他满腹疑窦，走到驿馆前面，对那送礼之人说道，太子殿下已经收下礼物，还询问了一下那名小官吏的名字。
那官吏受宠若惊，声音都发颤了，忙不迭地报上了自己的姓名。
胡大海遵照小七的命令，拿笔记了下来，并对那官儿说了几句劝勉之言。
那官吏更是激动得话都说不出来了，后悔得抓心挠肝，早知道太子殿下收礼物收得这么痛快，自己真该再多送上一倍才对啊。
这官员前脚刚走，后脚又有送礼的上门。
胡大海这一天站在驿馆门口，迎来送往，这送礼之人是络绎不绝，他笑得腮帮子都抽筋了，腿肚子也站细了，好在到了下午，送礼的人慢慢变少。
好不容易看到门外再也没有马车和官轿的影子，胡大海揉了揉腮帮子，拖着酸软的双腿正准备回去好好休息，喘两口气。
他前脚刚迈进门里，屁股还没沾到椅子呢，马上就听到后面有人来报：“胡公公，胡公公，快，快，知府大人亲自送礼来了，请胡公公赶紧出去迎接吧。”
什么？知府大人也来了？
胡大海的眼珠子一下子瞪圆了。
好家伙，今儿个一整天，整个永凌城大大小小的官员都来了一个遍，现在连永凌最大的官儿，五品知府也亲自上门给太子殿下送礼来了。
看来这些家伙们的野心都不小哇！
他肚子里腹诽，脸上却堆满了笑容，迎了出去。
收下了知府大人送来的礼物，胡大海客客气气地将人送了出去。
现在他才真正可以喘一口气了。
这位知府大人走了之后，再也没人前来，他便吩咐下去，关闭驿馆大门，然后整理了厚厚的一撂子礼单和送礼人的名册，亲自送去给太子殿下和太子妃过目。
“太子殿下，太子妃，这是今天收到的所有礼物和礼单，奴才还遵照太子殿下的吩咐，将所有送礼人的名字一一登记在册，他们听得奴才打听他们的官讳和姓名，都乐得脸上像开了花似的，别提多美了。奴才清点过了，在这些人送来的礼物之中，要属那鲜于知府送的礼物尤为贵重，几乎是其他人加起来的总和。”
胡大海呈上礼单和名册，然后退后两步，肃手而立。
“老胡子，你办得很好，太子殿下很满意。”若水笑微微地对胡大海点点头，示意嘉许。
“这都是奴才该办的，承蒙太子妃夸奖，奴才愧不敢当。”胡大海低头老老实实地说道。
事实上，他到现在还一头雾水，不知道太子殿下许举是何用意。
“好了，你辛苦了一天，早点下去休息吧。”若水微笑道。
胡大海退出去之后，顺手帮二人带上房门。
小七等胡大海的脚步声走得听不见了，才伸手拿起桌上的那本花名册，打开来瞅了一眼。
“你所料不错，昨晚上赴宴之人果然尽在其中。”小七伸指弹了弹那本册子。
“哦？你再看仔细一点，可有那步长安的名字？”若水道。
经若水一言提醒，小七再仔细看了看名册，摇了摇头：“没有，步长安不在其中。”
若水若有所思地微微颔首，“如此看来，这步长安倒还有救。”
“有救？”小七有些不解地看向若水。
若水不好意思地伸了下舌头，歉然道：“我告诉你一件事，你可不许生气。昨晚上我给那步长安的两颗药丸中，一颗的确是疗伤的，可是另一个……”
她话未说完，小七已经失声道：“是颗毒丸？”
“嘻嘻，是啊，我是想，既然有人下毒害他的夫人，然后要挟于他，我就以其人之道还治其人之身，也喂他一颗毒丸尝尝，其实我本来只是想吓唬他一下，没想到他自己忙不迭地把两颗药丸一起吃了，这事儿可怨不得我啊。”
“你喂他的是什么毒药？”小七追问道。
“其实也算不得是什么毒药，吃不死人的，只是服药六个时辰之后，会肚子疼痛，唔，再加腹泄不止。”若水一本正经地道，“其实我这也是在救他，他和那鲜于东勾结，欺压百姓，干了这么多坏事，我给他吃一颗肠清丸，让他把肚子里的坏水脏东西全都排出来，这对他只有好处，没有坏处啊。”
“……”小七无语地瞪着若水。
“喂，你干嘛瞪我，我又没下毒害他，只是想稍微吓唬他一下，让他别再继续作恶。他的夫人那般柔弱善良，可是他却走错了路，要是他能幡然悔悟，到时候我自会给他解药。”若水振振有词。
“你总是有得说的。”小七也不追究，像步长安犯的错，他本来还没想好要如何治他的罪，若水这一出手，倒也算是一个小小的惩戒。
“咱们来瞧瞧，今儿一共收了多少礼？”小七笑着拿起桌上的一本礼单，打了开来。
这本礼单被胡大海放在了最上面，明显是礼物最为贵重的一张。
小七翻开一看，看到下面落款的三个字，就弹了弹纸页，道：“鲜于东。”
若水点点头，笑嘻嘻地道：“太子殿下，恭喜发财，贺喜发财！”
小七的脸色却是徒然一冷，“啪”的一声将礼单拍在桌上，黑着脸道：“我还真是小觑了他了，本来以为他一个小小知府，永凌又这般贫瘠，就算是搜刮地皮，又能刮得了多少？可是你瞧，你瞧瞧！”
他一抬手，将礼单抛到了若水的手中。
若水打了开来，看了几眼，脸上的笑意也荡然无存，冷笑道：“果然是十年清知府，十万雪花银，没想到这鲜于知府，还真是好大的胃口啊，陛下委他重任，以永凌百姓的幸福民生相托，他就这样爱民如子，清廉为官的！”
“该死！这混蛋简直是该死！”小七恨恨地一拍桌子。
“该死的可不是只有他一个人，也不是只有这一桩事。”
若水打开其他的礼单，一一过目，越瞧越怒。
虽然她早就料到，这些官儿必会送上厚厚的一份重礼，可是这礼物的重度，还是大大地超出了她的预期。
尤其是那鲜于东，他一个人送的礼物，就连出身于皇宫大内，见多了天下珍宝的小七，都为之侧目。
若水想起之前小七为了堵住帝都百姓的攸攸之口，送到丞相府里去的十箱奇珍异宝，当时曾经震惊得柳丞相和满帝都的人说不出话来，可是和这鲜于东的礼物比起来，简直是小巫见大巫。
这鲜于东刮地皮的手法，还真是凶猛啊！
只不过，小七和若水只知其一，却不知其二。
鲜于东之所以送上这份沉甸甸的重礼，他实是有难言的苦衷。
本来他是打算在自家的库房里挑一些稀罕物事，凑成两箱，料想已经足以盖过众官的风头，可他却错误估计了那些官员们想要抱大腿的程度。
他安插在驿馆的眼线将众官所送的礼物清单原封不动地抄录了一份，送到了他府上。
鲜于东一见之下，鼻子都差点气歪了。
他忍不住狠狠一拳砸在桌子上，骂道：“这群混蛋，居然搜刮了这许多的民脂民膏！当真是该死之极！”
他却完全没想到，自己搜刮来的也全是民脂民膏，而且是这些官员们加起来的数倍之多！
鲜于东不敢怠慢，马上进入库房，又足足加了八箱礼物，这才风风光光地送到了驿馆，果然在众官员中拔得了头筹。
他送这份厚礼，目的倒不是想要攀上太子殿下的大粗腿，借此升官发财，而是想稳住太子殿下。
否则人人送礼，唯独自己不送，或是自己送的礼物不及众人，那太子殿下要是万一发下雷霆之怒，立马下旨撤了自己这个永凌知府，那他这几年所筹谋的一切，岂不尽赴东流？
所以他咬着牙几乎是搬空了自家一半的库房，送上了这份沉甸甸的重礼。
要说不肉疼，那是假的！
可是舍不着孩子套不着狼，一想到用不了多久，自己就能摘下永凌知府这个五品官儿的乌纱帽，换上了黄金打造的王冠，他就觉得这一切都值得，值！
小七拿着鲜于东的那份礼单，翻来覆去地看了又看，然后他的目光落在几行字上面，眉头跳了跳。
“果然如此！”他恨恨地说道。
“小七，你发现了什么？”若水好奇地看向那张礼单。
“你瞧这个，这个，还有这个……”小七指着上面的一样样礼物，“这些全是产自北曜国的珍稀之物，就算是寻常的北曜皇族都极难得到，区区一个永凌知府的家里，怎么会有这几样宝贝？这个鲜于东，还真是神通广大得很哪！”
他顿了顿，又道：“之前我看那马公子的供词，只是口说，却无真凭实据，可没想到鲜于东居然会亲手把证据送到我的手里来，这就叫做天网恢恢，疏而不漏，水儿，你安排的这条计策，真是大妙，一石二鸟，我看那鲜于东还有何言狡辩！”
他虽然没有明说，若水也明白这些礼物鲜于东是由哪里得来，定是北曜国的十三皇子为了笼络鲜于东送他的奇珍异宝，鲜于东又借花献佛，送到了小七的手里。
这还真是无心插柳柳成荫。
她和小七正愁只有人证没有物证，现在就连物证都齐了。
“现在人证物证俱在，你准备如何处置这些人呢？”若水指了指桌上的花名册。
小七沉吟了一下，用手抚着眉头良久不语。
他要拿下这些贪赃枉法的官员们不过是举手之劳，只不过他还有一个顾虑。
要是动了鲜于东，就等于是打草惊蛇。
一旦拿下鲜于东，十三皇子必然警醒，而他好不容易找到的一条线索，恐怕又要断了。
“你是怕打草惊蛇？”若水又是一眼看透了小七心中所想。
“嗯。”见若水已经猜到，小七也不再隐瞒。
“我倒觉得，这条大蛇也是时候该惊动了一下了，它在咱们东黎已经盘桓得够久，咱们正好趁这个时机，狠狠地痛打鲜于东这条落水狗，最好让这条大蛇游回它自己的老巢中去！”若水道。
这条大蛇究竟是谁，她和小七都是心知肚明。
这一路上，她时时刻刻都能感觉到十三皇子的影子，几乎无处不在。
刚开始她想不明白这十三皇子为什么如此清闲，一路跟随在自己和小七的身后，千里迢迢前往永凌。
直到看了马公子的供词，她才明白，原来如此！
既然这样，她不如想个法子，让他早点离开东黎，滚回他的北曜，少在东黎兴风作浪。
小七的眼睛一亮，双掌轻轻一击，叫道：“不错！不错！这一招就叫做杀鸡儆猴！”
“嗯，既然你也觉得此法可行，不妨就依计而行。”若水微笑道。
“事不宜迟，明儿一早，我就去办此事。”小七一锤定音。
若水点点头，忽然想起一事，扬声叫道：“来人！”
门外胡大海的声音响了起来：“奴才在。”
若水不禁一愣，她刚才让胡大海下去休息，却不知道什么时候他居然又偷溜回来守在门外，看来太后娘娘帮自己挑的这个大内库房总管，对自己还真是忠心耿耿，尽忠职守。
“老胡子？你进来吧，我有话问你。”
胡大海应声推门而入，恭恭敬敬地站在门口，等若水吩咐。
若水今日在驿馆门口安排人发放一些预防疫症蔓延的药草，还有米粮，她叫胡大海进来，就是想问问米粮药材的发放情况，前来领取的百姓有多少。
胡大海听了之后，脸上露出尴尬之色，期期艾艾地道：“这个、这个么，奴才一直在迎来送往地收礼，却没有留意。”
小七顿时脸一沉，哼了一声。
胡大海一个哆嗦，忙不迭地跪倒在地，满脸惶恐道：“奴才、奴才真的没有留意，请太子殿下和太子妃恕罪。”
“老胡子，你不要有什么顾虑，不管今天发生了什么事，你只管如实说来。”若水鉴貌辩色，就猜到了胡大海是在有意隐瞒。
胡大海见无法推脱，咬了咬牙，恨恨地道：“太子妃，一提起这事，奴才实在是气炸了心肺。奴才遵从太子妃的吩咐，派人准备了大批的药材和米粮，都堆放在驿馆大门的旁边，只待百姓们前来领取，哪知道、哪知道……”
“怎么了？”若水问。
“哪知道永凌这儿的百姓，分明是一伙刁民啊。他们不但不来领米粮药材，反而口出恶言，诋毁太子殿下和太子妃。”胡大海犹豫了一下，还是说了出来。
说完之后，他忐忑不安地看向若水，像是生怕惹怒了若水。
“哦，他们是如何诋毁我们的？”若水不但没有生气，反而饶有兴致地问道。
“这个、这个……”胡大海就是有天大的胆子，也不敢复述，只是说道：“这伙儿刁民胆大包天，口出大逆不道之言，奴才不敢转述，请太子妃恕罪。”
若水微微一笑，不再追问，免得让胡大海为难。
她眼珠转了转，忽然又道：“你说百姓们诋毁我和太子殿下，这事发生在官员们送礼之前，还是送礼之后？”
胡大海想了想，答道：“太子妃明鉴，本来这些百姓看到咱们驿馆门口堆了米粮和药材等物，虽然无人来领，只是远远地围观，但还没有人出言不逊，可是没多久，就有官儿上门来送礼物，看到那官儿进了咱们驿馆的大门，百姓们就开始躁动不安，等到看到一拔又一拔的官员进门，他们就开始破口大骂了，要不是奴才听了太子妃的吩咐，早就将他们拿下，重重地治罪了。”
他抓了抓头皮，有些摸不清怎么回事。
不过就是看到官员们给太子殿下送礼，这些百姓们个个就跟吃了火药一样爆发了，至于嘛！
“好了，我知道了。你先下去，这件事我自会处理。”若水摆摆手，打发胡大海出去。
胡大海答应了正要出门，若水又叫住了他。
“老胡子，你这次要是再不下去休息，我可要重重地罚你。”若水板起脸道。
这胡大海也太忠心了，如果她要是不这么说，弄不好他能守在门外守上一夜，那她和小七的夜间之行，岂不是要暴露了？
胡大海连声答应：“奴才不敢，奴才不敢。”他知道若水是为了自己好，心中感激，这次才真正地下去休息了。
打发走了胡大海，若水就开始忙碌起来。
这一路上她在沿途的药铺采购了不少药材，现在正好有了用武之地，她开始分门别类地处理起这一大批药材来。
小七看在眼里，疼在心里。
这些个树皮草根虽然不沉，可是却有好几大车，数量之多让人咂舌，这要是让若水自己独自来完成，这得是多大的一项工程？
就算若水不累，她肚子里的孩子能不累？
“水儿，这些工作不用你来做，等我叫些御林军来，你教他们如何处理就是。”小七一把抓住若水继续忙碌的手。
“御林军？”若水歪头一想，笑了笑，“他们只知道使枪弄棒，哪里懂处理这个，这些药材，他们连分都分不清楚哪是树根哪能入药，我怎么能放心？不过你一说，倒是提醒了我，与其让御林军来办，不如将永凌城中的大夫们集中起来，一起来处理这些材料，你说好不好？”
“你想的主意，总是比我妥当。”小七赞了一句，便吩咐下去，明天一早让城中所有的大夫前来驿馆。
他回头看看若水，忍不住道：“你为他们做了这么多，可他们却半点也不领情，还在背后诋毁你我二人，却是何苦！”
他知道若水处理这些药材，为的就是治疗百姓们的疫症，可听了胡大海的转述，若水好心施药赠米，百姓们不但不感恩，反而对他们骂不绝口，就连他都忍不住生气，想要袖手不理。
“这事其实不能怪到百姓头上，你看那送来的礼单，可想而知这许多年来，百姓们被这帮贪官压榨到了何等地步，已经让他们谈官而色变。小七，你还记得昨天咱们在药馆中，我明明帮那名大嫂治好了她孩子的病，可她不但不感激，一听到咱们是官府的人，马上就变了脸色。这说明了什么？说明这些年来，朝廷的确发放过赈灾款和米粮到他们的手上，可是发放之后呢？这些赃官们又加倍地从他们手中索取了回去，所以百姓们不是不想领取，而是不敢领取啊！”
若水说完之后，感慨地长长叹了口气。
小七闻言，抬起头来思索了一会，也是点点头。
他握紧了若水的手，“水儿，你放心，咱们这次前来永凌，必不会空手而返，一无所获。那些吃了百姓们的，我会让他们一口一口地给百姓们吐出来！从明儿开始，咱们兵分两路。我来处理这些赃官污吏，你带领大夫们为百姓们治病，还永凌的百姓们一片青天！”
“好。”若水笑着颔首，又道：“你先松开我的手，今晚还有一件顶要紧的事情要办呢。”
“什么事？不管什么事，今晚你都要老老实实地给我呆在驿馆睡觉！有什么事，你告诉我，我替你去办！”小七皱了皱眉，面露不悦。
昨夜她几乎一夜未睡，今天还想要出去，她怎么就不知道想想自己的身体。
“唉。”若水幽幽叹了口气，道：“这件事你可不成，非我出马。”
“究竟是什么事？”小七道。
“自然是帮那倩娘解毒啊，我已经想出来解毒之法，也准备好了药材，咱们今晚上三更一过就走，好不好？”
“那倩娘的死活，与你何干？你为何定要救她？”小七问道。
“难道你要我眼睁睁地看她毒发而亡吗？那倩娘只不过是步长安的妻子，她夫君犯了错，又不是她。何况就算是那步长安，他犯了过错，你不也是一再给他机会吗？”若水没好气地道，绕过小七，径自回房。
小七看着她的背影，只能无奈摇头。
好在若水并不需要他的催促，用过晚饭之后，她就乖乖地上床，阖上了眼睛，并且很快就睡熟过去。
三更刚刚敲过，若水就睁开了双眼，眼神在黑暗中幽幽地闪着光。
“你这丫头，怎么就不知道多睡一会儿！”小七淡淡的抱怨声在她耳边响起。
若水一笑起身。
两人离开驿馆，熟门熟路地来到步长安的府邸，直接跃入院中。
步长安好像知道二人会来，一直眼巴巴地守在门口，看到两人从楼顶跃下，眼睛顿时一亮，快步迎了上来。
他一脸热切地看向若水，一开口却是结结巴巴：“姑、姑娘，您、您来啦，我、我夫人的病……”
自从若水和小七离开之后，他就没怎么合眼。
若水虽然说了三日之内会来，可他却从二人离开之后，就一直望向房门口，同时竖起耳朵倾听有没有动静，并吩咐所有的下人们除了送饭送菜，谁都不得进入后院。
他的心腹亲兵传来秘报，说是大小官员正争先恐后地往太子殿下入住的驿馆送礼，而他的亲近幕僚也劝他备上一份厚礼送去给太子殿下，否则人人送礼，唯独他不送，岂不是会惹怒太子殿下？
但步长安置若罔闻，他现在一心一意只是想救倩娘的命，如果倩娘死了，他独自一人活在这世上还有何趣味？
至于什么升官发财，太子殿下，他全都抛诸脑后。
少年时的雄心壮志，早就随着岁月的消逝而消磨，他的心田早已经是沧桑一片。
只要倩娘能够不死，他就算是不做这个参将，他也心甘情愿。
他就这样守在门口，一直等到三更鼓过，终于盼到若水出现，激动之下，他连话都说不成句了。
若水了解他为什么这样激动，不由对他高看一眼，点点头道：“我就是来为她治病的，你放心，我一定可以治好她。”
步长安听了若水这句一诺千金的话，眼眶一热，虎口含泪，差点流了下来。
他怔怔地看着若水，心中感动无比，只觉眼前这名少女不管开口要自己做什么，就算让他去死，他都会毫不犹豫。
本来他以为若水此次前来，定会向自己提出要求，或是让自己答允为她做事，然后才会帮倩娘治病，哪知道他全都想错了。
若水根本什么要求也没提，上来的第一句话就让他吃了一个大大的定心丸。
自从倩娘身中剧毒，步长安只觉得身心交瘁，每天都过得像在油锅里煎熬一样，可以说是忧心如焚，生不如死。
他每日里所想，就是寻得良药，治好倩娘的毒，一来是为了救倩娘的性命，二来也让自己不必再像傀儡一样处处受制于人，做一些大违本心的事情。
可是他暗中不知道寻遍了多少名医，都对倩娘的毒束手无策，而他暗中寻医的消息却走漏了风声，直传到下毒之人的耳朵里。
那人大怒，便扣住了解药不发，倩娘毒性发作，身上开始长出红斑，先是手背，手臂，后来蔓延到了脸上，由一个如花似玉的美人儿，变得狰狞可怖，而她身上的红斑还有越来越扩大的趋势。
步长安听下毒那人说过，如果红斑长满全身，就算是大罗金仙也救不回来了。他又惊又怕，亲自赶到那人府中，低下高傲的头颅，伏地乞求那人施舍解药。
自那次之后，他再也不敢违拗那人的半点心意，因为他知道，倩娘的生死，就掌握在那人的手中。
而他自己的命运前途，也被那人一手掌控。
这样的日子，和行尸走肉有什么分别？
这段时间来，他每天都是浑浑噩噩，得过且过，他人生的唯一一点希望，就在每个月拿回解药的那天。
一次解药可以保得倩娘一月的平安。
他认命了！
可饶是这样，他终于还是一不留神再次惹怒了对方，对方再次扣住解药不发。
步长安忍不住要再次向对方低头，去乞讨解药，却被倩娘拼死拦住。
他这段时间所受的折磨，倩娘全都看在眼里，疼在心中，她斩钉截铁地对步长安说，她宁可自己毒发身亡，也绝对不要她的夫君再向别人跪地乞求，否则就算是求来了解药，她也绝对不服。
步长安了解妻子的性格，她平时温柔婉娈，却言出必践，她说不服解药，那就是宁死也不肯服用的了。
他长叹一声，索性随了倩娘之意，反正这样的日子，他早就过够了，既然和那人已经翻了脸，他破罐破摔，也没了顾忌，便派人去请永凌城的大夫来为倩娘瞧病。
哪知请的大夫没来，却来了若水和小七这两个不速之客。
“姑娘，你要是真能治好我的妻子，我、我……”步长安激动地说道：“我步长安愿意为你当牛做马，赴汤蹈火在所不辞！”
他话声斩钉截铁，铿锵有力，神情更是严肃之极。
这是他身为武将，所能做出的最重的承诺。
哪知若水却白了他一眼，淡淡道：“我不缺牛也不缺马，你想要赴汤蹈火我也不拦着你，我说过，我是个大夫，治病救人是我的职责，我从来不贪图你的什么报答。现在，你在外面守着，不许任何人进来打扰我，我要为尊夫人治病。”
她语气平淡，声音不高，步长安却神情一凛，让开了房门。
若水举步走进门里，回头看了小七一眼，道：“你也留在这里。”
小七点点头，知道她不让自己进去，想来因为病人是女子，治病之时想来有不便的地方，自己还在守在门外为好。
他看到若水掩上房门，然后燃起了内室的蜡烛，幽幽光晕中，她苗条的身影映在窗纸上。
小七回过头来，背负双手，冷冷地打量步长安。