第246章 众口一辞
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更有那看热闹的人唯恐天下不乱，飞快地跑去通报了知府衙门。
就在药铺伙计煎药的时候，四名身穿皂衣的衙役手持铁锁铁链，踏入了杏林春药铺的大门，站在人群的前端，随时等着出手抓人。
若水和小七将这一切都看在了眼里。
小七微微冷笑，毫不理会。
若水则神色自若，对着那几名衙役打量了几眼，唇角挂着淡淡的笑意，对他们四人点了点头。
那四名衙役心里就纳闷了，平头百姓们见了自己，都是一副诚惶诚恐的模样，生怕自己找他们麻烦，尤其是在自己手中拿着铁锁铁链的时候，更没有人敢正眼瞧自己一眼。
这小姑娘倒真是与众不同，见到一脸凶相的官差，还能笑得出来？
她是真不知道自己这四人就是冲着她来的么？
这时候围观的众人已经开始对着若水和那掌柜的指指点点，议论纷纷。
甚至有人已经打起赌来，赌若水开出的这一剂药服了下去，那药铺掌柜会不会马上七窍流血而亡。
然后无一例外，所有人都将赌注押在了那掌柜的必然暴毙之上。
那提出赌局的人自然也不例外。
可是赌局有了，却无人肯将银子押在若水身上，甚至有人喊到了以一赔十，都无人肯押。
众人都很是泄气，眼瞅着这稳赢不赔的白花花银子赚不到手。
“我押她赢！”就在众人满是失望的时候，一个清越的声音响了起来，“啪”的一声，将一样东西放在柜台上。
众人一眼，眼睛顿时亮了起来。
那东西正是让众人眼红心热的白玉发簪！
说话的那人，也是那姑娘身边的冷面煞神。
“好，还是这位公子有胆气，肯支持那位姑娘，咱们就赌一赔十，你只需要押一两，就可从我这里赢得十两雪花白银。”
人群中站出中年瘦子，长得两尾鼠须，对着小七拱手道，生怕小七反悔的模样。
他随后取出一叠厚厚的银票，押在白玉发簪的对面。
“我这里是一千两宝源钱庄银票，童叟无欺，就赌这位公子的一百两。”
“我也押，我押五百两。”又一人上前，将十锭白花花的银元宝摆在那叠银票的旁边。
这两人开了先河，登时群情踊跃，大家纷纷都要下注，场面一时间变得混乱异常。
那掌柜的坐在柜台后面，脸色铁青，已经气得脸不是脸，鼻子不是鼻子了。
他现在已经不是生若水的气，而是生这群唯恐天下不乱之人的气。
他们这一窝蜂般一拥而上，叫嚷着要下注，押的无一例外，全是赌自己服药之后，必会一命呜呼！
他又气又恼，又恨又急，两只眼睛恨不得在这些人脸上穿出个洞来。
他自问平时也算是公道买卖，从来不店大欺客，也算是广结善缘。
可是眼前的这群人里面，有不少人都是他杏林春的熟客老主顾，现在却是一副巴不得自己早翘辫子的模样，纷纷买自己暴毙而亡。
更让他忍无可忍的是，这些人当中，还有几名是自己药铺的伙计！
这帮子见钱眼开的东西，等事情了结之后，自己一个个全都把他们开出门外，再也不允他们踏进自己这杏林春一步！
那掌柜的在心中发誓道。
可很快他就感到一阵悲哀，想到了那即将出锅的药剂，全身都像是堕进了冰窖，开始瑟瑟地发抖。
吃了那丫头开出来的药，自己还有命活下去吗？
自己刚才怎么就一时沉不住气，受了那丫头的激将，居然答应了拿命来试药？
他后悔莫及，嘴唇不停地翕动着，反悔的话好几次就在嘴边，可是看到眼前群情汹涌的人群，就是说不出口来。
且不提那掌柜的自怨自艾，后悔万分。
整个药铺的大堂现在乱成了一片。
众人挤着挨着的往柜台前凑，举着手中的银票银元宝纷纷说要下注。
他们全都眼红小七放在台面上的那只白玉发簪，这可是件价值连城的宝物啊，就这么摆在自己的眼前，唾手可得！
虽然他们可能得不到这白玉发簪的全部，但只要将它变卖，他们每个人都能分到厚厚的一笔银子，这可是天上掉馅饼，碰都碰不到的好事情！
有便宜不沾，天理难容！
人同此心，就连那四名手持铁锁铁链的衙役也不例外，他们仗着官差之威，挤到了柜台前面，每个人都掏出了十两银子，也下起注来。
“四位官爷，我有一件事，想劳烦四位。”若水一直笑眯眯地看着这闹哄哄的一幕，她含笑的目光掠过小七，然后落在那四名衙役的脸上。
这个小七，现在也变得这样滑头，在百花宴的时候，他就和自己配合演了一出好戏，今日像是旧景重现一般。
以前这种凑热闹的事他是从来不喜欢沾边，可是为了自己，他却甘愿配合。
嗯，不错，夫妇同心，其利断金，这话诚不我欺也。
“小姑娘，你有什么事要麻烦官爷我啊？”其中一名官差看到若水，只觉眼前一亮。
他们当官差久了，自觉高人一等，见到平头百姓的时候，都是吆五喝六，威风十足。
寻常百姓见了他们，也是望而生畏，只知讨好巴结，哪里有人敢招惹他们？
所以这几名衙役在曲池城里向来是大摇大摆，从来不把旁人放在眼里。
而人们见到他们，也是避之唯恐不及，就算是要和他们说话，那也是一脸的战战兢兢，生怕一个说话不当，对方的铁链一抖，就套到了自己的脖子上来。
可这几名官差发现若水看到自己的时候，脸上不但没有露出胆怯之色，神态更是落落大方，笑语盈盈，让他们本来想摆出官威的样子，都摆不出来。
说话的那名官差年纪较轻，看到若水秀美如兰，语笑嫣然，更是心痒难耐，说话的口气情不自禁变得轻飘飘的，哪里还有平时在众人面前摆威风的模样。
“四位官爷想必都是在知府衙门当差的吧？”若水微笑问道。
“不错，小姑娘好眼力。”一名官差也笑着答道。
“官爷，您瞧现在这儿乱糟糟一片，大家都在胡乱下注，却无人保管赌注，不知道四位官爷是否愿意费心，帮大伙儿登记一下，并保管此次的赌资呢？如果一会儿分成输赢，大伙儿拿银子的时候也能分得清清楚楚，不致于为了分多分少而争执起来，不知四位官爷，意下如何？”
若水依旧笑微微地说道。
那四名官差更是大奇，对若水顿时刮目相看起来。
啧啧，天下居然还有这样奇怪的姑娘，她像是生怕自己不会输一样，居然让自己帮着保管那堆白花花的银子和银票！
“这个么？”他们都沉吟起来。
他们原本的目的是让现场越乱越好，那等到最后分赃的时候，他们就可以浑水摸鱼，趁机捞上一大笔。
要不他们仅仅押了十两银子的注，换回来的只有一两银子。
这区区一两银子，如何能放在他们的眼里？
可是若水的眼睛里不揉沙子，早就将四人的心理看得透透的，她岂能让这四人趁火打劫？
她这一番话当着众人的面前说了出来，登时赢得了一片叫好声。
“好！这位姑娘说得好，还是由官爷来帮咱们保管赌资最为妥当。”
“就是就是，咱们信不过旁人，可没人信不过官差老爷！”
“我同意，官差大人，您们就多费费心吧。”
众口一辞，盛情难却。
四名官差面面相觑，心中都是暗叫晦气，却不得不答应下来。
“好，既然大伙儿都相信咱们当差的，那咱们就免为其难，帮大伙儿保管一下财物，喂，小伙计，拿纸拿笔来，咱们好将这些东西一一登记，是谁的银子，就记在谁的名下，这样等到赌局结束，才能分得清清楚楚。”
四名官差把话说得冠冕堂皇，心中却是咬牙暗恨，却不知道该恨谁。
四人的话顿时博得了众人的一片采声，交口称赞果然是官差大人，就连想出来的法子都最是公平公正不过。
那四人得了众人的奉承和赞美，原本灰暗到极点的心情又慢慢变得好转起来，阴沉沉的脸上居然也浮起了淡淡的笑容，四人分别取过纸笔，认真帮众人登录起来。
那掌柜的万万没想到事情居然会变成这样。
他本来想趁着人多乱纷纷的时候，找个机会溜走，哪知道就连他的这点小心思也被若水看穿了。
在四名官差的坐镇下，现场的一切都变得井井有条，下注的登记的，泾渭分明。
那掌柜的只觉得屁股下面扎了个刺儿，说什么也坐不住了。
在这么多双眼睛注视下，他又哪里有机会能够溜走？
他的眉头皱得像一把锁，脸色阴沉沉得几乎要下雨，偏偏有人看出他神色不豫，却偏偏要来招惹于他。
“于掌柜，您的脸色可不大好看啊，好像是憋了一肚子屎的模样，于掌柜的，您是不是肚子疼，想要出恭哇？”说话之人却是隔壁九芝堂药铺的葛掌柜。
葛掌柜的九芝堂就开在杏林春的旁边，只有一墙之隔。
可是要论起生意的红火来，他的九芝堂和杏林春简直就没法相提并论，甚至连给杏林春提鞋子也不配。
每天里来来往往这杏林春抓药煎药的人那是络绎不绝，可是他的九芝堂却门可罗雀，他只瞧着对方红火的生意，嫉妒得眼珠子都红了。
他怎么也就想不明白了，为什么同样都是药铺，这城里的人难道都瞎了眼珠子不成？
都只瞧见他杏林春，就瞧不见他旁边的九芝堂？
这葛掌柜的只知道眼红嫉妒他人的生意，却忽略了做生意的根基。
那就是要做到：童叟无欺！
他做生意的准则就是，见一个宰一个，见一双宰一双。
他铺子里药材的定价，和那杏林春相差无己，可是他那药材的质量，却连杏林春的一半都及不上。
就连最寻常的药材，如大黄、白芷等寻常之物，他都要在其中掺杂一些树皮草根充数，短斤少两更是不在话下。
他只注重了短期的盈头小利，却忽视了做生意讲求的是细水长流。
如此一来，上门的客人吃过一次亏上了一次当，又岂会再次光顾？
所以他才会门前冷落车马稀，而他隔壁的杏林春于掌柜却因为做生意公道实在，生意越来越好，越来越火，直到成为曲江城的第一家大药铺。
这葛掌柜早就对于掌柜又恨又妒，他九芝堂又在杏林春的隔壁，最早知道了这个消息，这个热闹他又岂能不凑？这于掌柜的笑话，他又岂能不瞧？
他跻身于人群之中，幸灾乐祸地瞧着于掌柜那越来越难看的脸色，乐得差点冒出鼻涕泡来，这时候便忍不住走上前，嘲笑起于掌柜来。
于掌柜大怒，狠狠地瞪着葛掌柜，目光如要喷出火来。
他本来正想借着尿遁屎遁，可一下子却被葛掌柜的先行喝破，这时候如果他要是再说自己要出恭，岂不是让别人笑话了去？
他心里狠狠地骂道：姓葛的你这个老王八蛋，老子咒你这一辈子都吃臭大便！
“葛掌柜，您今天怎么有空来我杏林春，难道今儿个没有人吃了葛掌柜的药，前来找葛掌柜的麻烦么？”于掌柜冷冷的回敬了一句。
要知道九芝堂卖假药的名头已经名声在外，本城的人几乎家喻户晓，根本没什么人再去九芝堂买药。
所以九芝堂现在只能做做外地人的生意，平时在门口竖起了一块高高的牌匾，上面写着五个大字：全城最低价！
以此来招揽生意。
这块大牌匾竖的位置，却正好挡住了杏林春的半边大门，让从东边街道走过的行人，只能看得到他九芝堂，根本看不到牌匾后面的杏林春。
有许多外地客商不明究竟，便信步走进了九芝堂，由此一来，九芝堂的生意倒也能勉强维持下去。
只是这样一来，因为吃了假药坏药而前往他九芝堂找麻烦的人，也日渐增加，隔三岔五就会发生一起，吵闹的声音直传到杏林春来。
于掌柜对葛掌柜这种坑蒙拐骗卖假药的行为极为不齿，两家虽为近邻，却老死不相往来。
这时候他忽然抬头看到了葛掌柜，他就算是用脚后跟想，也知道这葛掌柜的是为什么来的。
除了想看自己是怎么死的，还会有别的理由吗？
他恨得直咬牙，双手握拳，心道：自己就算是被毒死，也不会让他姓葛的看了自己的笑话去！
“掌、掌柜的，药、药煎好了。”
就在这时，药铺小伙计的声音怯生生地响了起来。
众人顿时唰地一下回过头去，齐刷刷地一起看向正向众人走来的伙计。
他手里端着一碗热气腾腾的药碗，碗中药汁浓黑如墨，散发出一股刺鼻的气味。
众人老远就被熏得皱起了眉头，纷纷抬手捂住鼻子。
“好臭，好臭！这味道怎么这么臭！”
“这是药汁么？那小子不会是拿屎尿煎的药吧？”
那伙计也被自己手里的药味熏得受不了，他强自忍着，用力憋住了呼吸，紧走几步，将药往柜台上一放，退后几步，才长出了一口气。
“呕——”于掌柜差点被熏吐了，他张开嘴干呕了几声，吓得周围的伙计赶忙帮他拍背捶胸。
“哟喝，于掌柜，都说是良药苦口利于病，这位姑娘开出来的果然是一剂良药啊，这味道……啧啧，真是天上少有，地上难寻，您要是一口喝干了啊，包管您是药到病除，嘻嘻，哈哈，呵呵呵！”
葛掌柜捏着鼻子，嘻嘻哈哈笑得直打跌。
他现在简直是开心死了，这么一碗臭汤，就算是于老头喝下去没被毒死，臭也臭死了他！
哈哈，太有趣了！
自己这趟真的没白来啊。
于掌柜的闻言，差点又是一口气没喘上来，只憋得连连咳嗽。
他这一咳就咳起来没完，可惜咳声还没停，就听到若水的声音悠悠然然地在他头顶响起：
“掌柜的，您要想咳，可以待到喝完药再咳，这药嘛，是趁热喝药效才为最佳，等您喝完了药，您可以尽情地咳个够。”
一听这话，于掌柜的咳得更厉害了。
“咳咳咳，咳咳咳。”
他气得咬牙切齿的，该死，这个牙尖嘴利的小姑娘又在将自己的军，她当自己是在故意咳嗽的嘛！
好容易他才止住了咳，若水已经端起了那碗浓墨汁一样的药，直往他面前送来，殷殷地说道：“掌柜的，您抓紧时间喝，这药要是凉了，见效就没那么快了。”
该死的！还见效快！
她是唯恐自己咽气咽得不够快么！
于掌柜咬了咬牙，只见所有人的眼光都看着自己，一个个脸上露出期待的表情，他就很想破口大骂，更想一把夺过碗来，将这满满一碗臭汁尽数泼在这些人的脸上。
瞧瞧他们一个个都是些什么嘴脸！
好像一个个巴不得自己早点死一样！
就为了打赌赢得的那点银子，至于么？
于掌柜越想越气，再加上那葛掌柜不住在旁边煽风点火，添油加醋地说着不咸不淡的风凉话，更让他气不打一处来。
好吧，既然所有人都在看着自己，自己要是不喝这药，岂不是活生生地让那姓葛的看了笑话？以后他肯定会把这件事添油加醋地传扬出去，他这张老脸往哪里搁去？
喝就喝！
除死无大事！
于掌柜心一横，从若水手中抢过碗来，张开口，咕咚咕咚几大口就把那碗臭汁喝完了。
说也奇怪，这碗臭汁闻起来是奇臭无比，可是喝在嘴里，味道倒有些甜甜的，并不难喝，他喝完了之后，还用舌头舔了舔嘴唇，有些意犹未尽。
“哈哈，这臭汁好喝么？要不要再给于掌柜的你来上一碗？啧啧啧，老于头，我老葛和你住了这么多年的邻居，居然不知道你还有这个爱好，喜欢喝这么臭不可闻的东西，早知道如此，以后我家那夜壶倒可以每天送给你喝上一壶，哈哈，哈哈哈！”
葛掌柜的仰头狂笑，越笑声音越大。
这一日简直是他这辈子最快活的一天，他的老对头于掌柜的喝下了毒药，马上要一命呜呼了，从此后，杏林春将再也不复存在，这曲池城里所有的人都会看到，他九芝堂的辉煌崛起！
若水的眉头一皱，觉得这姓葛的简直比乌鸦还讨厌，笑起来比鸭子叫还难听，“嘎嘎嘎，嘎嘎嘎”，特别刺耳。
她对着小七使了个眼色，嘴角对着葛掌柜的一努。
小七马上会意，手指轻弹，一缕极细极细的指风对着葛掌柜而去，在他的笑腰穴上一点。
葛掌柜笑声突然变大，“哈哈哈，哈哈哈”地笑个不住，好像看到了世上最好笑的事情一般，只笑得眼泪都流了出来。
他的笑声实在是聒燥，让所有人都对他侧目而视，人人都想：这人实在是心肠太坏，看到于掌柜喝下了毒药，居然开心成这般模样！
“快滚，快滚，要笑回你的九芝堂笑去，这里可是我们的杏林春！”
药铺的伙计忍不住开始往外轰人。
他们心里正笼罩着一层哀戚，眼见得于掌柜喝下了一碗由八种剧毒无比的毒药熬出来的毒汁，很有可能马上就会气绝身亡，想到于掌柜往日里虽然对自己等极为严苛，就算是称量的时候出了一点误差，也是非打即骂，让众伙计心中都颇有怨念。
所以刚才在下注的时候，有人便悄悄地上去下了注，赌的也是于掌柜服药后必亡。
可是此时看到掌柜的服毒，命在倾刻，这些伙计们突然之间天良发现，才意识到往日掌柜的对自己严苛，全都是为了病人，也是为了自己好。
如果称错了克重，拿错了药材，那害的就是一条人命啊！
故而掌柜的平时才会格外的严厉，不容许他们犯任何一点细微的错误！
那些下了注的伙计们心下大悔，眼中含泪，恨不能剁掉自己下注的那只手。
所有的伙计们感念于掌柜这些年来的恩义，都忍不住在暗自落泪，可是那葛掌柜却偏偏在一旁幸灾乐祸地大笑，还越笑声音越大，他那刺耳的笑声有如火上浇油，让众人忍无可忍。
“姓葛的老乌鸦，滚回你的乌鸦窝里去！”
“滚！快滚！”
“笑，让你笑，老子拿鞋底抽你的嘴巴子！”
伙计们义愤填膺，纷纷操起家活什，往外轰赶葛掌柜。
有一个伙计听得葛掌柜笑声不绝，怒气上冲，脱下布鞋，对着葛掌柜的大胖脸左右开弓，用鞋底抽了他一个满脸开花。
哪知道葛掌柜的躲都不躲，任由那伙计抽打自己，越打他笑得越是大声。
“哈哈，哈哈哈！”
旁观的众人面面相觑，都想这葛掌柜的是疯了不成？
别人用鞋底子抽他的脸，他反而笑成了一朵花，那张肥饼子脸上全是鞋底灰，伴随着他的笑声，看起来说不出的诡异。
且不说周围的人看着讷闷，就连那葛掌柜自己，都觉得自己是疯了。
他明明已经笑够了，不想笑了，可是这笑声就是停不下来，张开了大嘴，一个劲地“哈哈哈”个没完，只笑得他直翻白眼，连气都喘不上来。
他只道自己是中了魔障，心中骇然，眼中全是恐惧，拼命想止住笑，可是那该死的笑声就是止不住，就像流水般，从自己的嘴巴里不停地哈哈个没完。
药铺的伙计们越加的气愤，连轰带赶，像赶死狗一样将葛掌柜给撅到了大街上。
被赶到门外的葛掌柜笑声仍是不绝，他心中越加的惊慌失措，突然一口气没接上来，“哈哈”到了一半，就两眼翻白，晕死了过去。
可是却没人去管他的死活，所有人的眼睛都盯在那于掌柜的脸上，连大气儿都不敢喘。
那熬药的伙计两条腿直哆嗦，他几乎不敢抬眼去看于掌柜的。
这碗药里用了些什么药材，没有人比他更清楚！
里面份量极足的砒霜，寻常人只需要服下一钱左右的砒霜，就会七窍流血而亡，可是那张药方里的砒霜居然开出了足足三钱！
三钱，就是五个大活人也能被毒死了。
更不要说，那药里面还有另外七种毒药，每种毒药的毒性都不在那砒霜之下。
那九龙涎，取的是九名毒蛇的蛇毒混在一起，其毒性之烈，可想而知。
那蝎尾毒，就不用说了，所有人都知道，常常有人把狠心的女人比成是蝎尾毒，他愤恨的目光射向若水，觉得她就是大家口中说的那个比蝎尾还要毒的女人！
居然开出了这么多毒药给他们掌柜的吃。
他们掌柜的究竟是哪里惹到了这个狠毒的女人，她和掌柜的有什么仇，什么怨啊！
于掌柜的喝下了那碗毒汁之后，就闭目待死。
在等待煎药的时间里，他已经写下了一份“遗书”，那遗书上写明了他死之后，所有家产的分配，以及这杏林春交由谁来继承。
他今年五十有三，有妻有妾，有子有女，最大的儿子早已经成家立业，而他的孙儿也已经出世，他因为舍不得这份杏林春的家业，每日里仍是在药铺坐镇，连含饴弄孙的乐趣都没有享受到，此刻临死之时，他才后悔万分。
早知如此，自己何必如此辛苦？
应该早就歇息在家，将这药铺的生意让儿子接手为是，自己好好在家享受一下天伦之乐，岂不美哉？
如果时光可以倒流，他可以不死，他真的想放下这副肩上的重担，回家享享清福了。
哎，可惜晚了，一切都迟了！
而另一方面，他心中也像是放下了一块沉甸甸的大石。
觉得自己这一辈子，活得也够了。
什么苦什么累都吃过，幸福的日子也过了二三十年，自己由一个贫无立锥之地的药铺小学徒，经过了这数十年的努力奋斗，白手起家，创下了杏林春这一大片家业，杏林春更在自己的努力经营下，生意越来越红火，竟然一跃成为曲池城的第一大药铺。
一想到这里，于掌柜就觉得说不出的骄傲。
说起来，像他活到现在这把年纪，有家有业，应该活得甚是满足才是，怎么可能受了一个陌生姑娘的激将，就一口气喝下了那含有八种剧毒的药汁呢？
只因他实在是有不得己的苦衷。
他虽然生活富足，表面上风光无限，让隔壁药铺的葛掌柜羡慕嫉妒恨得要死要活，殊不知在他的心里，却对那葛掌柜也是羡慕嫉妒恨到了极点。
那葛掌柜让他羡慕嫉妒恨的不是别的，而是对方吃嘛嘛香、身体倍棒。
虽然葛掌柜那药铺的生意跟自己的杏林春没法儿比，可是那葛掌柜却是满脸红光，一副比牛还要强壮的身体，让于掌柜羡慕万分。
他的苦衷就是若水所说的，他双腿上的寒疾。
事实上，他这些年来所受之苦，要远比若水说出来的更要严重许多。
他这一双腿的膝盖并不是只有打雷下雨的时候，才会疼痛如割，而是随时都会发作出来。
只要他心情略有激荡波动，双腿的膝盖就会开始隐隐作痛，要是不加以控制情绪，这疼痛就会越来越剧烈，然后就会猛烈地发作出来。
疼痛发作之时，就像是无数根烧得滚烫的细针在往骨头里攒刺一般，痛彻心扉，只折磨得他生不如死。
这样非人受的折磨，他有时候一天之中往往要承受个两三次，每次发作，他就像是死过一次，全身大汗淋漓，浑身乏力。
直到他后来年纪渐长，心情渐趋平和之后，这病势才稍有减轻，但仍然会时不时的发作一下。
每次发作，仍是痛楚难当。
为了这双膝盖上的老毛病，他不知道服过了多少灵丹妙药，看过了多少妙手神医，却均不见效。
没想到会在今天遇上了若水。
对方一个年纪轻轻的小姑娘，一见面就说出了自己多年的痛疾，已经让他大吃一惊，而对方居然还夸下海口，能用一剂药就治好他的双腿，更是让他又是惊讶又是不信。
等看到若水开出来的药方，居然含有八种毒药的时候，于掌柜的心情更是复杂之极。
每次痛楚发作的时候，他都曾经想过要自尽，结束这种痛楚折磨。
“自尽”这念头，这些年来在他心头盘旋了不是一次半次了。
只是他想到家人家业，总是不忍心抛下老妻爱子，更不忍心撇下自己亲手创建出来的杏林春，所以一直忍受到了现在。
他之所以毫不犹豫地就喝下了那碗剧毒之药，一是想要一死百了，彻底结束这痛楚折磨，二来他也抱了一丝侥幸心理，希望那小姑娘真是个神医，这一剂神药下去，说不定就能以毒攻毒，将自己治好也说不定。
当然，这一线希望实在是渺茫得紧，就连他也不敢多想。
他抱定的就是一个必死之心。
服毒之后，他的心情竟然变得平静了下来。
闭目合眼，回首往事，前尘旧景一幕幕在他的眼前掠过，竟然清晰如昨。
他看到了昔日的自己，一个年仅八岁的瘦弱男孩，因为父母双亡，不得不寄身于姑丈篱下以求庇护，却被势利的姑母赶到了一定药铺去学徒，过着吃不饱、穿不暖，更是时时挨打受骂的日子。
那一年的冬天，下着厚厚的鹅毛大雪，地冻三尺，师傅师娘一家坐在暖融融的大堂里，烤着热热的炭火，只因小师妹嫌弃堂屋里炭火味重，师娘便命她去搬一个香炉过来。
天寒地冻，他只有一件破旧的薄棉衣，只冻得瑟瑟发抖，手足僵硬。
他人小力弱，好不容易将又大又沉的香炉搬到堂屋里，正准备放下的时候，小师妹突然在他身后发出一声暴喝，吓了他一大跳，香炉从他冻僵的手中掉了下来，沉重的香炉盖滚到了小师妹的脚上，碰痛了她，惹得小师妹大哭起来。
这下子捅了马蜂窝。
师娘一边将小师妹抱在怀中抚慰，一边恶声恶气地怒骂着他。
师父则竖起了眉毛，对着他就是一顿毫不留情的痛打，打完之后，就罚他跪在积雪满地的院子里，二十四个时辰不许起身。
他又冻又饿，在雪地里跪着，双膝从疼到麻，由麻到木，到后面已经完全没有了知觉。
一日一夜之后，他已经昏倒在了雪地里，是师兄们将他抱回房里，连灌了几碗热热的姜汤，他才苏醒过来。
他大病一场，病好之后，双腿的寒疾却落下了根，这辈子再也没有好过。
于掌柜的眼眶微湿，一行清泪顺着满是皱纹的眼角流了下来。
解脱了，今日终是要解脱了！
从今而后，自己再也不必受那万针攒刺、生不如死之痛了。
所有人的目光此时都停驻在他的脸上，他眼角流下的泪自然也没有逃过众人的眼睛。
众人心中都是一阵唏嘘。
想起于掌柜的生平为人，全都大生悔意，暗想自己刚才实在不该落井下石，居然下注赌人家于掌柜服药必死……
实在太不是东西了！
要说起于掌柜，那平时待自己还真是不错。
在他店里所买的药材，绝对称得上是货真价实，而且童叟无欺。
就算有手头短缺的时候，于掌柜的也会宽限几天，先抓出药来给自己回去治病，等手头松动的时候再将银子送来。
再有一些疫症散发之时，于掌柜都会在杏林春的门口免费施药，帮助大伙儿治疗疫症。
说起来在场的人，没有几人没受过于掌柜的恩惠。
那连那四名衙役，这时候心里头都是沉甸甸的。
其中一名衙役想到年前自己娘亲病重之时，前来杏林春抓药，其中一味药材十分稀少，就连杏林春这样大的药铺也没有，可是于掌柜听说之后，二话不说，亲自赶赴帝都购买此药，快马奔驰了一日一夜才回，并亲自将此药送到自己家门。
后来他娘亲果然病愈，可他却将此事忘诸脑后，竟然连谢，都没向于掌柜的说上一声。
原本闹哄哄的现场突然出现了一阵静默。
那些下了赌注的人心里面全都像是压了一块大石头，压得他们喘不过气来。
人们想起于掌柜的恩义，心中的负疚之感更重。
“不赌了，俺不赌了！于掌柜的，他是个好人，俺王老三是猪油蒙了心窍，才会下这黑心肠的赌注，居然还赌掌柜的服药之后会……像于掌柜这样的好人，你会长命百岁的！”
从人群中突然站出一壮年汉子，抹了抹眼角，声音哽咽着继续说道：
“想当年，俺爹得了重病，奄奄一息，俺好不容易请了郎中来瞧了病，郎中开了药方，可是俺当时全部家当只有一两银子，付那郎中的诊费就用去了七十文，剩下的三十文怎么也不够抓药的，可是于掌柜的二话不说，就给俺抓了药，还让伙计煎好了给俺送到家门，只收了俺三十文钱，于掌柜，您救了俺爹的性命，俺却下注赌你会没命……俺不是人，是畜牲！”
他提起手来，劈里啪啦地连抽了自己几个大嘴巴，然后对着四名衙役说道：
“官差大人，俺叫王老三，刚才下了十两银子的注，这银子俺不要了，请替俺交给于掌柜的，这是俺当年欠下的药钱，俺没脸再和于掌柜的说话，要是万一他老人家有什么事，俺就在这儿，不管是啥事，只要能用得着俺的，俺有得是力气！”
说完，他拍了拍胸膛，就退回了人群。
这王老三的一番话，让现场再次出现了安静。
于掌柜的缓缓睁开了双眼，诧异的目光投向人群，搜寻着王老三的身影。
可是人群密密麻麻的，他根本看不到，不知道王老三藏到什么地方去了。
虽然没看到人，他心中却流过一抹暖意。
毕竟不是所有的人心都是凉薄的，只要有一人懂得感恩，他已经觉得此生无憾矣。
“我！我也不赌了！不赌了，官差大人，我的名字叫谢有财，刚才押了五两银子，请您把我的名字划去吧，那银子我也不要了，三年前我也受过于掌柜的恩惠，一直没有报答过他老人家，这五两银子不够，我再加上十两。”
人群中又站出一人，掏出一只银锭子放在柜台上，然后低了脑袋走回人群。
“我也不赌了！”
“对，不赌了！”
几乎是所有押过赌注的人都纷纷上前，叫嚷着自己的名字，让四名衙役把自己的名字划掉，而那押出去的银子都不要了。
他们或多或少都接受过于掌柜的救济，之前却是被贪婪之心迷了双眼，这时候沉下心来，都觉得自己做出这等落井下石的事，实在不是个东西。
那押出去的银子更不好意思收回。
这一变故大大地出乎四名衙役意料之外，他们目瞪口呆地看着这一幕。
这些人居然到手的银子都不赚，一个个都是嫌钱多不成？
“三位大哥，小弟我也不赌了。”
其中一名衙役突然开口，他刚说完，另外三人全都愣了。
那衙役见三人都拿眼瞪向自己，脸上露出惭愧之色，“实不相瞒，于掌柜的也于小弟有恩，小弟我却从未报答过，甚至连一个谢字，我也没向他老人家说过。古人有云：受人点滴之恩，当涌泉相报。小弟我虽然不及古人，做不到涌泉以报，但是落井下石这种事，小弟我实在是做不出来。”
他提起笔来，毫不犹豫地从纸上把自己的名字也勾掉了，然后走到于掌柜的面前，深深一揖，抬起头来，一脸惭色地说道：
“于掌柜，家母承蒙您老人家送药，如今病体早已痊愈，可是我却一直没能来向您道谢，实在是惭愧啊惭愧。请您老人家大人不计小人过，原谅则个。”
那于掌柜已经被眼前突然逆转的那一幕惊呆了。
他服药之后，自知必死，又看到一众街坊邻居还有客人纷纷下注买自己服药暴毙，心中更是一片凉薄。
他自问平时待人做事都是问心无愧，可是没想到利益当前，那些受过自己恩惠的人却是这样一副嘴脸。
他感叹人情冷暖，世态凉薄，加上自伤身世，不知不觉流下两行清泪。
哪想得到，转眼之间，众人竟然纷纷改变了主意，全都站到了自己这一边，不但撤回了所有的赌注，还把所押注的银子全都留给了自己。
这真是大大地出乎他的意料之外。
众人说的每一句话，都像暖流一样注入了他的心田，最后汇成了一股极强的力量，在他的体内汹涌澎湃着。
他激动得热泪盈眶，老眼中看出去模糊一片，连人影都看不清楚是谁。
那衙役虽然站在他的面前，他却分辨不出是谁。
他抬手拭了拭眼泪，眨了眨老眼，这才认了出来。
“官差大人，您向老朽行这样的大礼，真真是折煞老朽了，区区小事，何足挂齿？老朽开这杏林春，本就是为了治病救人，老朽所做的，只求无愧于心。”
他的话本是有感而发，哪知道他话音刚落，就听到旁边一个冷冷的声音说道：
“哼，好一个无愧于心！好一个治病救人！看到有人就躺在你的大门里，你却能忍心见死不救，这就是你的问心无愧么？”
声音清朗，有如寒冰淬玉一般。
众人忍不住都循着那声音看向那说话的人。
然后人人都觉得眼前一亮。
说话的是名弱冠少年，长眉入鬓，凤眼生威，容颜如雪，却是一脸的冷诮之意，正冷冷地瞥着于掌柜。
他一身黑衣，双手抱胸，站在一副简陋的担架之旁，担架上卧着一名少女，那少女一动不动，不知道是睡着了还是过世了。
围观众人有些是后面赶来凑热闹的，并不知道说话这人是谁，更不知道事情的原委，听得他出言讽刺于掌柜，便开口为于掌柜辩解道：
“这位小哥，你这话说得就不对了，咱们都是于掌柜的老主顾，他老人家明明是一副菩萨心肠，平时经常施药赠衣，广做善事，哪里会见死不救？”
“是么？”小七冷冷一笑，一双冷电般的眸子落在那人脸上，那人忽然觉得尾脊骨一麻，一股凉意爬上了后背，心中一惊。
小七伸手指向担架上昏迷不醒的唐绛儿，冷笑一声道：“他要是菩萨心肠，为何我朋友病得马上就要死了，我妻子开出了药方请他抓药煎药，那菩萨心肠的掌柜却非要我们先交银子不可，连先赊欠事后送银子来他都不答应，这样的人，也配称菩萨心肠么？他不是见死不救，又是什么！”
他声音清越，有如敲玉击磬般悠扬动听，可是说来的话，却像斧劈刀剑一般，俱都击在那于掌柜心里，让他有苦难言。
于掌柜被指责得面红耳赤，本来他认为自己不肯赊药给若水他们乃是天经地义之事，所以不觉得有愧，反而理直气壮。
可经历了刚才那一桩事，他才意识到，原来自己并没有自己想象的那样心善，原来，他的善心也是有标准的。
他平时大发善心的对象，一般都是他铺子里的老主顾，要不就是街坊邻居，因为他了解对方的情况，或家贫，或手紧，只要对方不是坑蒙拐骗之徒，他都是乐于助人的。
可今天他之所以见死不救，非要若水和小七拿出银子来才肯抓药，那也是有原因的。
一来，他认定那唐绛儿已经是个死人，就算还有一口气，那也是大半个死人，没有必要浪费银子去救。
二来，小七和若水都是一副生面孔，而且他见若水年纪轻轻，却张口就说自己是大夫，还开出了那样一副贵重的药方，这将近百两的药材可不是闹着玩的，这几乎相当于他杏林春半个月的盈利，万一对方是骗子，那他这药材赊了出去，岂不是等于打了水漂？
所以他才会一口拒绝，不肯赊欠。
可是这时候，他服下了自认为必死的毒药之后，由生到死的走了一遭，再看眼前这事，才猛然意识到自己实在是太主观武断了。
他的目光落在唐绛儿身上，一看到她那丑陋的容貌，心中就打了一个突，忍不住想别开眼去，他咬牙忍住，再仔细向她脸上打量，见她脸容憔悴，没有一点血色，显然病势沉重。
她容貌虽丑，但看得出来她十分年轻，大约只有十七八岁，正是一个少女最好的年华。
韶华妙龄，却奄奄待死，看着怎不让人扼腕叹息？
于掌柜心中油然升起一股愧意，就算她是半个死人又如何，就对那一男一女是江湖骗子又如何？
更有那看热闹的人唯恐天下不乱，飞快地跑去通报了知府衙门。
就在药铺伙计煎药的时候，四名身穿皂衣的衙役手持铁锁铁链，踏入了杏林春药铺的大门，站在人群的前端，随时等着出手抓人。
若水和小七将这一切都看在了眼里。
小七微微冷笑，毫不理会。
若水则神色自若，对着那几名衙役打量了几眼，唇角挂着淡淡的笑意，对他们四人点了点头。
那四名衙役心里就纳闷了，平头百姓们见了自己，都是一副诚惶诚恐的模样，生怕自己找他们麻烦，尤其是在自己手中拿着铁锁铁链的时候，更没有人敢正眼瞧自己一眼。
这小姑娘倒真是与众不同，见到一脸凶相的官差，还能笑得出来？
她是真不知道自己这四人就是冲着她来的么？
这时候围观的众人已经开始对着若水和那掌柜的指指点点，议论纷纷。
甚至有人已经打起赌来，赌若水开出的这一剂药服了下去，那药铺掌柜会不会马上七窍流血而亡。
然后无一例外，所有人都将赌注押在了那掌柜的必然暴毙之上。
那提出赌局的人自然也不例外。
可是赌局有了，却无人肯将银子押在若水身上，甚至有人喊到了以一赔十，都无人肯押。
众人都很是泄气，眼瞅着这稳赢不赔的白花花银子赚不到手。
“我押她赢！”就在众人满是失望的时候，一个清越的声音响了起来，“啪”的一声，将一样东西放在柜台上。
众人一眼，眼睛顿时亮了起来。
那东西正是让众人眼红心热的白玉发簪！
说话的那人，也是那姑娘身边的冷面煞神。
“好，还是这位公子有胆气，肯支持那位姑娘，咱们就赌一赔十，你只需要押一两，就可从我这里赢得十两雪花白银。”
人群中站出中年瘦子，长得两尾鼠须，对着小七拱手道，生怕小七反悔的模样。
他随后取出一叠厚厚的银票，押在白玉发簪的对面。
“我这里是一千两宝源钱庄银票，童叟无欺，就赌这位公子的一百两。”
“我也押，我押五百两。”又一人上前，将十锭白花花的银元宝摆在那叠银票的旁边。
这两人开了先河，登时群情踊跃，大家纷纷都要下注，场面一时间变得混乱异常。
那掌柜的坐在柜台后面，脸色铁青，已经气得脸不是脸，鼻子不是鼻子了。
他现在已经不是生若水的气，而是生这群唯恐天下不乱之人的气。
他们这一窝蜂般一拥而上，叫嚷着要下注，押的无一例外，全是赌自己服药之后，必会一命呜呼！
他又气又恼，又恨又急，两只眼睛恨不得在这些人脸上穿出个洞来。
他自问平时也算是公道买卖，从来不店大欺客，也算是广结善缘。
可是眼前的这群人里面，有不少人都是他杏林春的熟客老主顾，现在却是一副巴不得自己早翘辫子的模样，纷纷买自己暴毙而亡。
更让他忍无可忍的是，这些人当中，还有几名是自己药铺的伙计！
这帮子见钱眼开的东西，等事情了结之后，自己一个个全都把他们开出门外，再也不允他们踏进自己这杏林春一步！
那掌柜的在心中发誓道。
可很快他就感到一阵悲哀，想到了那即将出锅的药剂，全身都像是堕进了冰窖，开始瑟瑟地发抖。
吃了那丫头开出来的药，自己还有命活下去吗？
自己刚才怎么就一时沉不住气，受了那丫头的激将，居然答应了拿命来试药？
他后悔莫及，嘴唇不停地翕动着，反悔的话好几次就在嘴边，可是看到眼前群情汹涌的人群，就是说不出口来。
且不提那掌柜的自怨自艾，后悔万分。
整个药铺的大堂现在乱成了一片。
众人挤着挨着的往柜台前凑，举着手中的银票银元宝纷纷说要下注。
他们全都眼红小七放在台面上的那只白玉发簪，这可是件价值连城的宝物啊，就这么摆在自己的眼前，唾手可得！
虽然他们可能得不到这白玉发簪的全部，但只要将它变卖，他们每个人都能分到厚厚的一笔银子，这可是天上掉馅饼，碰都碰不到的好事情！
有便宜不沾，天理难容！
人同此心，就连那四名手持铁锁铁链的衙役也不例外，他们仗着官差之威，挤到了柜台前面，每个人都掏出了十两银子，也下起注来。
“四位官爷，我有一件事，想劳烦四位。”若水一直笑眯眯地看着这闹哄哄的一幕，她含笑的目光掠过小七，然后落在那四名衙役的脸上。
这个小七，现在也变得这样滑头，在百花宴的时候，他就和自己配合演了一出好戏，今日像是旧景重现一般。
以前这种凑热闹的事他是从来不喜欢沾边，可是为了自己，他却甘愿配合。
嗯，不错，夫妇同心，其利断金，这话诚不我欺也。
“小姑娘，你有什么事要麻烦官爷我啊？”其中一名官差看到若水，只觉眼前一亮。
他们当官差久了，自觉高人一等，见到平头百姓的时候，都是吆五喝六，威风十足。
寻常百姓见了他们，也是望而生畏，只知讨好巴结，哪里有人敢招惹他们？
所以这几名衙役在曲池城里向来是大摇大摆，从来不把旁人放在眼里。
而人们见到他们，也是避之唯恐不及，就算是要和他们说话，那也是一脸的战战兢兢，生怕一个说话不当，对方的铁链一抖，就套到了自己的脖子上来。
可这几名官差发现若水看到自己的时候，脸上不但没有露出胆怯之色，神态更是落落大方，笑语盈盈，让他们本来想摆出官威的样子，都摆不出来。
说话的那名官差年纪较轻，看到若水秀美如兰，语笑嫣然，更是心痒难耐，说话的口气情不自禁变得轻飘飘的，哪里还有平时在众人面前摆威风的模样。
“四位官爷想必都是在知府衙门当差的吧？”若水微笑问道。
“不错，小姑娘好眼力。”一名官差也笑着答道。
“官爷，您瞧现在这儿乱糟糟一片，大家都在胡乱下注，却无人保管赌注，不知道四位官爷是否愿意费心，帮大伙儿登记一下，并保管此次的赌资呢？如果一会儿分成输赢，大伙儿拿银子的时候也能分得清清楚楚，不致于为了分多分少而争执起来，不知四位官爷，意下如何？”
若水依旧笑微微地说道。
那四名官差更是大奇，对若水顿时刮目相看起来。
啧啧，天下居然还有这样奇怪的姑娘，她像是生怕自己不会输一样，居然让自己帮着保管那堆白花花的银子和银票！
“这个么？”他们都沉吟起来。
他们原本的目的是让现场越乱越好，那等到最后分赃的时候，他们就可以浑水摸鱼，趁机捞上一大笔。
要不他们仅仅押了十两银子的注，换回来的只有一两银子。
这区区一两银子，如何能放在他们的眼里？
可是若水的眼睛里不揉沙子，早就将四人的心理看得透透的，她岂能让这四人趁火打劫？
她这一番话当着众人的面前说了出来，登时赢得了一片叫好声。
“好！这位姑娘说得好，还是由官爷来帮咱们保管赌资最为妥当。”
“就是就是，咱们信不过旁人，可没人信不过官差老爷！”
“我同意，官差大人，您们就多费费心吧。”
众口一辞，盛情难却。
四名官差面面相觑，心中都是暗叫晦气，却不得不答应下来。
“好，既然大伙儿都相信咱们当差的，那咱们就免为其难，帮大伙儿保管一下财物，喂，小伙计，拿纸拿笔来，咱们好将这些东西一一登记，是谁的银子，就记在谁的名下，这样等到赌局结束，才能分得清清楚楚。”
四名官差把话说得冠冕堂皇，心中却是咬牙暗恨，却不知道该恨谁。
四人的话顿时博得了众人的一片采声，交口称赞果然是官差大人，就连想出来的法子都最是公平公正不过。
那四人得了众人的奉承和赞美，原本灰暗到极点的心情又慢慢变得好转起来，阴沉沉的脸上居然也浮起了淡淡的笑容，四人分别取过纸笔，认真帮众人登录起来。
那掌柜的万万没想到事情居然会变成这样。
他本来想趁着人多乱纷纷的时候，找个机会溜走，哪知道就连他的这点小心思也被若水看穿了。
在四名官差的坐镇下，现场的一切都变得井井有条，下注的登记的，泾渭分明。
那掌柜的只觉得屁股下面扎了个刺儿，说什么也坐不住了。
在这么多双眼睛注视下，他又哪里有机会能够溜走？
他的眉头皱得像一把锁，脸色阴沉沉得几乎要下雨，偏偏有人看出他神色不豫，却偏偏要来招惹于他。
“于掌柜，您的脸色可不大好看啊，好像是憋了一肚子屎的模样，于掌柜的，您是不是肚子疼，想要出恭哇？”说话之人却是隔壁九芝堂药铺的葛掌柜。
葛掌柜的九芝堂就开在杏林春的旁边，只有一墙之隔。
可是要论起生意的红火来，他的九芝堂和杏林春简直就没法相提并论，甚至连给杏林春提鞋子也不配。
每天里来来往往这杏林春抓药煎药的人那是络绎不绝，可是他的九芝堂却门可罗雀，他只瞧着对方红火的生意，嫉妒得眼珠子都红了。
他怎么也就想不明白了，为什么同样都是药铺，这城里的人难道都瞎了眼珠子不成？
都只瞧见他杏林春，就瞧不见他旁边的九芝堂？
这葛掌柜的只知道眼红嫉妒他人的生意，却忽略了做生意的根基。
那就是要做到：童叟无欺！
他做生意的准则就是，见一个宰一个，见一双宰一双。
他铺子里药材的定价，和那杏林春相差无己，可是他那药材的质量，却连杏林春的一半都及不上。
就连最寻常的药材，如大黄、白芷等寻常之物，他都要在其中掺杂一些树皮草根充数，短斤少两更是不在话下。
他只注重了短期的盈头小利，却忽视了做生意讲求的是细水长流。
如此一来，上门的客人吃过一次亏上了一次当，又岂会再次光顾？
所以他才会门前冷落车马稀，而他隔壁的杏林春于掌柜却因为做生意公道实在，生意越来越好，越来越火，直到成为曲江城的第一家大药铺。
这葛掌柜早就对于掌柜又恨又妒，他九芝堂又在杏林春的隔壁，最早知道了这个消息，这个热闹他又岂能不凑？这于掌柜的笑话，他又岂能不瞧？
他跻身于人群之中，幸灾乐祸地瞧着于掌柜那越来越难看的脸色，乐得差点冒出鼻涕泡来，这时候便忍不住走上前，嘲笑起于掌柜来。
于掌柜大怒，狠狠地瞪着葛掌柜，目光如要喷出火来。
他本来正想借着尿遁屎遁，可一下子却被葛掌柜的先行喝破，这时候如果他要是再说自己要出恭，岂不是让别人笑话了去？
他心里狠狠地骂道：姓葛的你这个老王八蛋，老子咒你这一辈子都吃臭大便！
“葛掌柜，您今天怎么有空来我杏林春，难道今儿个没有人吃了葛掌柜的药，前来找葛掌柜的麻烦么？”于掌柜冷冷的回敬了一句。
要知道九芝堂卖假药的名头已经名声在外，本城的人几乎家喻户晓，根本没什么人再去九芝堂买药。
所以九芝堂现在只能做做外地人的生意，平时在门口竖起了一块高高的牌匾，上面写着五个大字：全城最低价！
以此来招揽生意。
这块大牌匾竖的位置，却正好挡住了杏林春的半边大门，让从东边街道走过的行人，只能看得到他九芝堂，根本看不到牌匾后面的杏林春。
有许多外地客商不明究竟，便信步走进了九芝堂，由此一来，九芝堂的生意倒也能勉强维持下去。
只是这样一来，因为吃了假药坏药而前往他九芝堂找麻烦的人，也日渐增加，隔三岔五就会发生一起，吵闹的声音直传到杏林春来。
于掌柜对葛掌柜这种坑蒙拐骗卖假药的行为极为不齿，两家虽为近邻，却老死不相往来。
这时候他忽然抬头看到了葛掌柜，他就算是用脚后跟想，也知道这葛掌柜的是为什么来的。
除了想看自己是怎么死的，还会有别的理由吗？
他恨得直咬牙，双手握拳，心道：自己就算是被毒死，也不会让他姓葛的看了自己的笑话去！
“掌、掌柜的，药、药煎好了。”
就在这时，药铺小伙计的声音怯生生地响了起来。
众人顿时唰地一下回过头去，齐刷刷地一起看向正向众人走来的伙计。
他手里端着一碗热气腾腾的药碗，碗中药汁浓黑如墨，散发出一股刺鼻的气味。
众人老远就被熏得皱起了眉头，纷纷抬手捂住鼻子。
“好臭，好臭！这味道怎么这么臭！”
“这是药汁么？那小子不会是拿屎尿煎的药吧？”
那伙计也被自己手里的药味熏得受不了，他强自忍着，用力憋住了呼吸，紧走几步，将药往柜台上一放，退后几步，才长出了一口气。
“呕——”于掌柜差点被熏吐了，他张开嘴干呕了几声，吓得周围的伙计赶忙帮他拍背捶胸。
“哟喝，于掌柜，都说是良药苦口利于病，这位姑娘开出来的果然是一剂良药啊，这味道……啧啧，真是天上少有，地上难寻，您要是一口喝干了啊，包管您是药到病除，嘻嘻，哈哈，呵呵呵！”
葛掌柜捏着鼻子，嘻嘻哈哈笑得直打跌。
他现在简直是开心死了，这么一碗臭汤，就算是于老头喝下去没被毒死，臭也臭死了他！
哈哈，太有趣了！
自己这趟真的没白来啊。
于掌柜的闻言，差点又是一口气没喘上来，只憋得连连咳嗽。
他这一咳就咳起来没完，可惜咳声还没停，就听到若水的声音悠悠然然地在他头顶响起：
“掌柜的，您要想咳，可以待到喝完药再咳，这药嘛，是趁热喝药效才为最佳，等您喝完了药，您可以尽情地咳个够。”
一听这话，于掌柜的咳得更厉害了。
“咳咳咳，咳咳咳。”
他气得咬牙切齿的，该死，这个牙尖嘴利的小姑娘又在将自己的军，她当自己是在故意咳嗽的嘛！
好容易他才止住了咳，若水已经端起了那碗浓墨汁一样的药，直往他面前送来，殷殷地说道：“掌柜的，您抓紧时间喝，这药要是凉了，见效就没那么快了。”
该死的！还见效快！
她是唯恐自己咽气咽得不够快么！
于掌柜咬了咬牙，只见所有人的眼光都看着自己，一个个脸上露出期待的表情，他就很想破口大骂，更想一把夺过碗来，将这满满一碗臭汁尽数泼在这些人的脸上。
瞧瞧他们一个个都是些什么嘴脸！
好像一个个巴不得自己早点死一样！
就为了打赌赢得的那点银子，至于么？
于掌柜越想越气，再加上那葛掌柜不住在旁边煽风点火，添油加醋地说着不咸不淡的风凉话，更让他气不打一处来。
好吧，既然所有人都在看着自己，自己要是不喝这药，岂不是活生生地让那姓葛的看了笑话？以后他肯定会把这件事添油加醋地传扬出去，他这张老脸往哪里搁去？
喝就喝！
除死无大事！
于掌柜心一横，从若水手中抢过碗来，张开口，咕咚咕咚几大口就把那碗臭汁喝完了。
说也奇怪，这碗臭汁闻起来是奇臭无比，可是喝在嘴里，味道倒有些甜甜的，并不难喝，他喝完了之后，还用舌头舔了舔嘴唇，有些意犹未尽。
“哈哈，这臭汁好喝么？要不要再给于掌柜的你来上一碗？啧啧啧，老于头，我老葛和你住了这么多年的邻居，居然不知道你还有这个爱好，喜欢喝这么臭不可闻的东西，早知道如此，以后我家那夜壶倒可以每天送给你喝上一壶，哈哈，哈哈哈！”
葛掌柜的仰头狂笑，越笑声音越大。
这一日简直是他这辈子最快活的一天，他的老对头于掌柜的喝下了毒药，马上要一命呜呼了，从此后，杏林春将再也不复存在，这曲池城里所有的人都会看到，他九芝堂的辉煌崛起！
若水的眉头一皱，觉得这姓葛的简直比乌鸦还讨厌，笑起来比鸭子叫还难听，“嘎嘎嘎，嘎嘎嘎”，特别刺耳。
她对着小七使了个眼色，嘴角对着葛掌柜的一努。
小七马上会意，手指轻弹，一缕极细极细的指风对着葛掌柜而去，在他的笑腰穴上一点。
葛掌柜笑声突然变大，“哈哈哈，哈哈哈”地笑个不住，好像看到了世上最好笑的事情一般，只笑得眼泪都流了出来。
他的笑声实在是聒燥，让所有人都对他侧目而视，人人都想：这人实在是心肠太坏，看到于掌柜喝下了毒药，居然开心成这般模样！
“快滚，快滚，要笑回你的九芝堂笑去，这里可是我们的杏林春！”
药铺的伙计忍不住开始往外轰人。
他们心里正笼罩着一层哀戚，眼见得于掌柜喝下了一碗由八种剧毒无比的毒药熬出来的毒汁，很有可能马上就会气绝身亡，想到于掌柜往日里虽然对自己等极为严苛，就算是称量的时候出了一点误差，也是非打即骂，让众伙计心中都颇有怨念。
所以刚才在下注的时候，有人便悄悄地上去下了注，赌的也是于掌柜服药后必亡。
可是此时看到掌柜的服毒，命在倾刻，这些伙计们突然之间天良发现，才意识到往日掌柜的对自己严苛，全都是为了病人，也是为了自己好。
如果称错了克重，拿错了药材，那害的就是一条人命啊！
故而掌柜的平时才会格外的严厉，不容许他们犯任何一点细微的错误！
那些下了注的伙计们心下大悔，眼中含泪，恨不能剁掉自己下注的那只手。
所有的伙计们感念于掌柜这些年来的恩义，都忍不住在暗自落泪，可是那葛掌柜却偏偏在一旁幸灾乐祸地大笑，还越笑声音越大，他那刺耳的笑声有如火上浇油，让众人忍无可忍。
“姓葛的老乌鸦，滚回你的乌鸦窝里去！”
“滚！快滚！”
“笑，让你笑，老子拿鞋底抽你的嘴巴子！”
伙计们义愤填膺，纷纷操起家活什，往外轰赶葛掌柜。
有一个伙计听得葛掌柜笑声不绝，怒气上冲，脱下布鞋，对着葛掌柜的大胖脸左右开弓，用鞋底抽了他一个满脸开花。
哪知道葛掌柜的躲都不躲，任由那伙计抽打自己，越打他笑得越是大声。
“哈哈，哈哈哈！”
旁观的众人面面相觑，都想这葛掌柜的是疯了不成？
别人用鞋底子抽他的脸，他反而笑成了一朵花，那张肥饼子脸上全是鞋底灰，伴随着他的笑声，看起来说不出的诡异。
且不说周围的人看着讷闷，就连那葛掌柜自己，都觉得自己是疯了。
他明明已经笑够了，不想笑了，可是这笑声就是停不下来，张开了大嘴，一个劲地“哈哈哈”个没完，只笑得他直翻白眼，连气都喘不上来。
他只道自己是中了魔障，心中骇然，眼中全是恐惧，拼命想止住笑，可是那该死的笑声就是止不住，就像流水般，从自己的嘴巴里不停地哈哈个没完。
药铺的伙计们越加的气愤，连轰带赶，像赶死狗一样将葛掌柜给撅到了大街上。
被赶到门外的葛掌柜笑声仍是不绝，他心中越加的惊慌失措，突然一口气没接上来，“哈哈”到了一半，就两眼翻白，晕死了过去。
可是却没人去管他的死活，所有人的眼睛都盯在那于掌柜的脸上，连大气儿都不敢喘。
那熬药的伙计两条腿直哆嗦，他几乎不敢抬眼去看于掌柜的。
这碗药里用了些什么药材，没有人比他更清楚！
里面份量极足的砒霜，寻常人只需要服下一钱左右的砒霜，就会七窍流血而亡，可是那张药方里的砒霜居然开出了足足三钱！
三钱，就是五个大活人也能被毒死了。
更不要说，那药里面还有另外七种毒药，每种毒药的毒性都不在那砒霜之下。
那九龙涎，取的是九名毒蛇的蛇毒混在一起，其毒性之烈，可想而知。
那蝎尾毒，就不用说了，所有人都知道，常常有人把狠心的女人比成是蝎尾毒，他愤恨的目光射向若水，觉得她就是大家口中说的那个比蝎尾还要毒的女人！
居然开出了这么多毒药给他们掌柜的吃。
他们掌柜的究竟是哪里惹到了这个狠毒的女人，她和掌柜的有什么仇，什么怨啊！
于掌柜的喝下了那碗毒汁之后，就闭目待死。
在等待煎药的时间里，他已经写下了一份“遗书”，那遗书上写明了他死之后，所有家产的分配，以及这杏林春交由谁来继承。
他今年五十有三，有妻有妾，有子有女，最大的儿子早已经成家立业，而他的孙儿也已经出世，他因为舍不得这份杏林春的家业，每日里仍是在药铺坐镇，连含饴弄孙的乐趣都没有享受到，此刻临死之时，他才后悔万分。
早知如此，自己何必如此辛苦？
应该早就歇息在家，将这药铺的生意让儿子接手为是，自己好好在家享受一下天伦之乐，岂不美哉？
如果时光可以倒流，他可以不死，他真的想放下这副肩上的重担，回家享享清福了。
哎，可惜晚了，一切都迟了！
而另一方面，他心中也像是放下了一块沉甸甸的大石。
觉得自己这一辈子，活得也够了。
什么苦什么累都吃过，幸福的日子也过了二三十年，自己由一个贫无立锥之地的药铺小学徒，经过了这数十年的努力奋斗，白手起家，创下了杏林春这一大片家业，杏林春更在自己的努力经营下，生意越来越红火，竟然一跃成为曲池城的第一大药铺。
一想到这里，于掌柜就觉得说不出的骄傲。
说起来，像他活到现在这把年纪，有家有业，应该活得甚是满足才是，怎么可能受了一个陌生姑娘的激将，就一口气喝下了那含有八种剧毒的药汁呢？
只因他实在是有不得己的苦衷。
他虽然生活富足，表面上风光无限，让隔壁药铺的葛掌柜羡慕嫉妒恨得要死要活，殊不知在他的心里，却对那葛掌柜也是羡慕嫉妒恨到了极点。
那葛掌柜让他羡慕嫉妒恨的不是别的，而是对方吃嘛嘛香、身体倍棒。
虽然葛掌柜那药铺的生意跟自己的杏林春没法儿比，可是那葛掌柜却是满脸红光，一副比牛还要强壮的身体，让于掌柜羡慕万分。
他的苦衷就是若水所说的，他双腿上的寒疾。
事实上，他这些年来所受之苦，要远比若水说出来的更要严重许多。
他这一双腿的膝盖并不是只有打雷下雨的时候，才会疼痛如割，而是随时都会发作出来。
只要他心情略有激荡波动，双腿的膝盖就会开始隐隐作痛，要是不加以控制情绪，这疼痛就会越来越剧烈，然后就会猛烈地发作出来。
疼痛发作之时，就像是无数根烧得滚烫的细针在往骨头里攒刺一般，痛彻心扉，只折磨得他生不如死。
这样非人受的折磨，他有时候一天之中往往要承受个两三次，每次发作，他就像是死过一次，全身大汗淋漓，浑身乏力。
直到他后来年纪渐长，心情渐趋平和之后，这病势才稍有减轻，但仍然会时不时的发作一下。
每次发作，仍是痛楚难当。
为了这双膝盖上的老毛病，他不知道服过了多少灵丹妙药，看过了多少妙手神医，却均不见效。
没想到会在今天遇上了若水。
对方一个年纪轻轻的小姑娘，一见面就说出了自己多年的痛疾，已经让他大吃一惊，而对方居然还夸下海口，能用一剂药就治好他的双腿，更是让他又是惊讶又是不信。
等看到若水开出来的药方，居然含有八种毒药的时候，于掌柜的心情更是复杂之极。
每次痛楚发作的时候，他都曾经想过要自尽，结束这种痛楚折磨。
“自尽”这念头，这些年来在他心头盘旋了不是一次半次了。
只是他想到家人家业，总是不忍心抛下老妻爱子，更不忍心撇下自己亲手创建出来的杏林春，所以一直忍受到了现在。
他之所以毫不犹豫地就喝下了那碗剧毒之药，一是想要一死百了，彻底结束这痛楚折磨，二来他也抱了一丝侥幸心理，希望那小姑娘真是个神医，这一剂神药下去，说不定就能以毒攻毒，将自己治好也说不定。
当然，这一线希望实在是渺茫得紧，就连他也不敢多想。
他抱定的就是一个必死之心。
服毒之后，他的心情竟然变得平静了下来。
闭目合眼，回首往事，前尘旧景一幕幕在他的眼前掠过，竟然清晰如昨。
他看到了昔日的自己，一个年仅八岁的瘦弱男孩，因为父母双亡，不得不寄身于姑丈篱下以求庇护，却被势利的姑母赶到了一定药铺去学徒，过着吃不饱、穿不暖，更是时时挨打受骂的日子。
那一年的冬天，下着厚厚的鹅毛大雪，地冻三尺，师傅师娘一家坐在暖融融的大堂里，烤着热热的炭火，只因小师妹嫌弃堂屋里炭火味重，师娘便命她去搬一个香炉过来。
天寒地冻，他只有一件破旧的薄棉衣，只冻得瑟瑟发抖，手足僵硬。
他人小力弱，好不容易将又大又沉的香炉搬到堂屋里，正准备放下的时候，小师妹突然在他身后发出一声暴喝，吓了他一大跳，香炉从他冻僵的手中掉了下来，沉重的香炉盖滚到了小师妹的脚上，碰痛了她，惹得小师妹大哭起来。
这下子捅了马蜂窝。
师娘一边将小师妹抱在怀中抚慰，一边恶声恶气地怒骂着他。
师父则竖起了眉毛，对着他就是一顿毫不留情的痛打，打完之后，就罚他跪在积雪满地的院子里，二十四个时辰不许起身。
他又冻又饿，在雪地里跪着，双膝从疼到麻，由麻到木，到后面已经完全没有了知觉。
一日一夜之后，他已经昏倒在了雪地里，是师兄们将他抱回房里，连灌了几碗热热的姜汤，他才苏醒过来。
他大病一场，病好之后，双腿的寒疾却落下了根，这辈子再也没有好过。
于掌柜的眼眶微湿，一行清泪顺着满是皱纹的眼角流了下来。
解脱了，今日终是要解脱了！
从今而后，自己再也不必受那万针攒刺、生不如死之痛了。
所有人的目光此时都停驻在他的脸上，他眼角流下的泪自然也没有逃过众人的眼睛。
众人心中都是一阵唏嘘。
想起于掌柜的生平为人，全都大生悔意，暗想自己刚才实在不该落井下石，居然下注赌人家于掌柜服药必死……
实在太不是东西了！
要说起于掌柜，那平时待自己还真是不错。
在他店里所买的药材，绝对称得上是货真价实，而且童叟无欺。
就算有手头短缺的时候，于掌柜的也会宽限几天，先抓出药来给自己回去治病，等手头松动的时候再将银子送来。
再有一些疫症散发之时，于掌柜都会在杏林春的门口免费施药，帮助大伙儿治疗疫症。
说起来在场的人，没有几人没受过于掌柜的恩惠。
那连那四名衙役，这时候心里头都是沉甸甸的。
其中一名衙役想到年前自己娘亲病重之时，前来杏林春抓药，其中一味药材十分稀少，就连杏林春这样大的药铺也没有，可是于掌柜听说之后，二话不说，亲自赶赴帝都购买此药，快马奔驰了一日一夜才回，并亲自将此药送到自己家门。
后来他娘亲果然病愈，可他却将此事忘诸脑后，竟然连谢，都没向于掌柜的说上一声。
原本闹哄哄的现场突然出现了一阵静默。
那些下了赌注的人心里面全都像是压了一块大石头，压得他们喘不过气来。
人们想起于掌柜的恩义，心中的负疚之感更重。
“不赌了，俺不赌了！于掌柜的，他是个好人，俺王老三是猪油蒙了心窍，才会下这黑心肠的赌注，居然还赌掌柜的服药之后会……像于掌柜这样的好人，你会长命百岁的！”
从人群中突然站出一壮年汉子，抹了抹眼角，声音哽咽着继续说道：
“想当年，俺爹得了重病，奄奄一息，俺好不容易请了郎中来瞧了病，郎中开了药方，可是俺当时全部家当只有一两银子，付那郎中的诊费就用去了七十文，剩下的三十文怎么也不够抓药的，可是于掌柜的二话不说，就给俺抓了药，还让伙计煎好了给俺送到家门，只收了俺三十文钱，于掌柜，您救了俺爹的性命，俺却下注赌你会没命……俺不是人，是畜牲！”
他提起手来，劈里啪啦地连抽了自己几个大嘴巴，然后对着四名衙役说道：
“官差大人，俺叫王老三，刚才下了十两银子的注，这银子俺不要了，请替俺交给于掌柜的，这是俺当年欠下的药钱，俺没脸再和于掌柜的说话，要是万一他老人家有什么事，俺就在这儿，不管是啥事，只要能用得着俺的，俺有得是力气！”
说完，他拍了拍胸膛，就退回了人群。
这王老三的一番话，让现场再次出现了安静。
于掌柜的缓缓睁开了双眼，诧异的目光投向人群，搜寻着王老三的身影。
可是人群密密麻麻的，他根本看不到，不知道王老三藏到什么地方去了。
虽然没看到人，他心中却流过一抹暖意。
毕竟不是所有的人心都是凉薄的，只要有一人懂得感恩，他已经觉得此生无憾矣。
“我！我也不赌了！不赌了，官差大人，我的名字叫谢有财，刚才押了五两银子，请您把我的名字划去吧，那银子我也不要了，三年前我也受过于掌柜的恩惠，一直没有报答过他老人家，这五两银子不够，我再加上十两。”
人群中又站出一人，掏出一只银锭子放在柜台上，然后低了脑袋走回人群。
“我也不赌了！”
“对，不赌了！”
几乎是所有押过赌注的人都纷纷上前，叫嚷着自己的名字，让四名衙役把自己的名字划掉，而那押出去的银子都不要了。
他们或多或少都接受过于掌柜的救济，之前却是被贪婪之心迷了双眼，这时候沉下心来，都觉得自己做出这等落井下石的事，实在不是个东西。
那押出去的银子更不好意思收回。
这一变故大大地出乎四名衙役意料之外，他们目瞪口呆地看着这一幕。
这些人居然到手的银子都不赚，一个个都是嫌钱多不成？
“三位大哥，小弟我也不赌了。”
其中一名衙役突然开口，他刚说完，另外三人全都愣了。
那衙役见三人都拿眼瞪向自己，脸上露出惭愧之色，“实不相瞒，于掌柜的也于小弟有恩，小弟我却从未报答过，甚至连一个谢字，我也没向他老人家说过。古人有云：受人点滴之恩，当涌泉相报。小弟我虽然不及古人，做不到涌泉以报，但是落井下石这种事，小弟我实在是做不出来。”
他提起笔来，毫不犹豫地从纸上把自己的名字也勾掉了，然后走到于掌柜的面前，深深一揖，抬起头来，一脸惭色地说道：
“于掌柜，家母承蒙您老人家送药，如今病体早已痊愈，可是我却一直没能来向您道谢，实在是惭愧啊惭愧。请您老人家大人不计小人过，原谅则个。”
那于掌柜已经被眼前突然逆转的那一幕惊呆了。
他服药之后，自知必死，又看到一众街坊邻居还有客人纷纷下注买自己服药暴毙，心中更是一片凉薄。
他自问平时待人做事都是问心无愧，可是没想到利益当前，那些受过自己恩惠的人却是这样一副嘴脸。
他感叹人情冷暖，世态凉薄，加上自伤身世，不知不觉流下两行清泪。
哪想得到，转眼之间，众人竟然纷纷改变了主意，全都站到了自己这一边，不但撤回了所有的赌注，还把所押注的银子全都留给了自己。
这真是大大地出乎他的意料之外。
众人说的每一句话，都像暖流一样注入了他的心田，最后汇成了一股极强的力量，在他的体内汹涌澎湃着。
他激动得热泪盈眶，老眼中看出去模糊一片，连人影都看不清楚是谁。
那衙役虽然站在他的面前，他却分辨不出是谁。
他抬手拭了拭眼泪，眨了眨老眼，这才认了出来。
“官差大人，您向老朽行这样的大礼，真真是折煞老朽了，区区小事，何足挂齿？老朽开这杏林春，本就是为了治病救人，老朽所做的，只求无愧于心。”
他的话本是有感而发，哪知道他话音刚落，就听到旁边一个冷冷的声音说道：
“哼，好一个无愧于心！好一个治病救人！看到有人就躺在你的大门里，你却能忍心见死不救，这就是你的问心无愧么？”
声音清朗，有如寒冰淬玉一般。
众人忍不住都循着那声音看向那说话的人。
然后人人都觉得眼前一亮。
说话的是名弱冠少年，长眉入鬓，凤眼生威，容颜如雪，却是一脸的冷诮之意，正冷冷地瞥着于掌柜。
他一身黑衣，双手抱胸，站在一副简陋的担架之旁，担架上卧着一名少女，那少女一动不动，不知道是睡着了还是过世了。
围观众人有些是后面赶来凑热闹的，并不知道说话这人是谁，更不知道事情的原委，听得他出言讽刺于掌柜，便开口为于掌柜辩解道：
“这位小哥，你这话说得就不对了，咱们都是于掌柜的老主顾，他老人家明明是一副菩萨心肠，平时经常施药赠衣，广做善事，哪里会见死不救？”
“是么？”小七冷冷一笑，一双冷电般的眸子落在那人脸上，那人忽然觉得尾脊骨一麻，一股凉意爬上了后背，心中一惊。
小七伸手指向担架上昏迷不醒的唐绛儿，冷笑一声道：“他要是菩萨心肠，为何我朋友病得马上就要死了，我妻子开出了药方请他抓药煎药，那菩萨心肠的掌柜却非要我们先交银子不可，连先赊欠事后送银子来他都不答应，这样的人，也配称菩萨心肠么？他不是见死不救，又是什么！”
他声音清越，有如敲玉击磬般悠扬动听，可是说来的话，却像斧劈刀剑一般，俱都击在那于掌柜心里，让他有苦难言。
于掌柜被指责得面红耳赤，本来他认为自己不肯赊药给若水他们乃是天经地义之事，所以不觉得有愧，反而理直气壮。
可经历了刚才那一桩事，他才意识到，原来自己并没有自己想象的那样心善，原来，他的善心也是有标准的。
他平时大发善心的对象，一般都是他铺子里的老主顾，要不就是街坊邻居，因为他了解对方的情况，或家贫，或手紧，只要对方不是坑蒙拐骗之徒，他都是乐于助人的。
可今天他之所以见死不救，非要若水和小七拿出银子来才肯抓药，那也是有原因的。
一来，他认定那唐绛儿已经是个死人，就算还有一口气，那也是大半个死人，没有必要浪费银子去救。
二来，小七和若水都是一副生面孔，而且他见若水年纪轻轻，却张口就说自己是大夫，还开出了那样一副贵重的药方，这将近百两的药材可不是闹着玩的，这几乎相当于他杏林春半个月的盈利，万一对方是骗子，那他这药材赊了出去，岂不是等于打了水漂？
所以他才会一口拒绝，不肯赊欠。
可是这时候，他服下了自认为必死的毒药之后，由生到死的走了一遭，再看眼前这事，才猛然意识到自己实在是太主观武断了。
他的目光落在唐绛儿身上，一看到她那丑陋的容貌，心中就打了一个突，忍不住想别开眼去，他咬牙忍住，再仔细向她脸上打量，见她脸容憔悴，没有一点血色，显然病势沉重。
她容貌虽丑，但看得出来她十分年轻，大约只有十七八岁，正是一个少女最好的年华。
韶华妙龄，却奄奄待死，看着怎不让人扼腕叹息？
于掌柜心中油然升起一股愧意，就算她是半个死人又如何，就对那一男一女是江湖骗子又如何？