33、第三十四章 夜半虚前席，一心问鬼神
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京畿西郊，绵亘数里地的队伍中间，紧紧簇拥着数辆马车。这队伍自天不亮便出发，走了一上午，直到日上三竿才将整个队伍带出了城，统共堪堪移动了二十里地，料想哪怕是到了天黑，也就不过走个五十里地。
这个也是无法，毕竟护送着当朝太子归京，不得不慎之又慎。
正午造饭之际，行伍驻扎歇息，太子从满是木工模具的车厢里钻出来，正看到冯素贞扶着天香从身后的马车跳了下来，立即热情地招呼道：“怎样，妹妹和妹夫打双陆，是谁赢了？”
那双陆棋子是他一时兴起做的，本嫌弃累赘不欲随身带着，却被天香要了去说是路上解闷儿用。
天香面无表情答道：“本就是为了消磨时光，谁输谁赢又有什么要紧！”
太子顿时了然：“哦，果然是你输了啊。”
天香怒。
冯素贞忍俊不禁，笑道：“打双陆需得摇骰子，这却是我欺负了她。下午换个公主擅长的博戏来。”
天香重重一哼，略一思忖，发觉自己可能还真的没什么游戏能胜过她，顿时气馁地垮了脸。
东方胜走后的当晚，张绍民接管了京营之后就直接上书皇帝，说明了怀来发生的所有事情，同时上书的还有怀来县令徐浩来。
当晚，天香也接到了王公公传来的消息，说是皇帝有意让太子归京。
然而，直到七日后，召太子回京的旨意才正式下达。
七日啊，都足够冯素贞两千里地一个来回了！
天香对皇帝的帝王心术很是腹诽了一通，想必是东方胜说走就走这事让京里吃了一惊，一时不知是否应该召太子回京。
但圣旨最终还是下了，毕竟，他们谁都等不及了。
若是按照前世的时间线，此时间早已修起了金碧辉煌的接仙台。而今世的此时，却连修接仙台的钱都还没凑齐，察哈尔一战耗着，皇帝自己都不好意思开口要钱了。
众人又是盘桓了几日方才出发，而宋长庚却早在东方胜离开怀来之后的翌日就在士兵的护卫下出了城，不知去向。
最近一段日子，冯素贞和张绍民似乎与那宋先生神神秘秘地在筹备着什么，却又不肯明明白白地告诉天香。
“过河拆桥，宋先生明明是我请回来的好不好！？”
天香正胡思乱想着，见冯素贞出神地向四周t望，不由得随着她的目光看去：“看什么呢？”
冯素贞回过神来，笑道：“这是咱们来时的路。”
天香先是听到冯素贞对着她说了个“咱们”，立时眨了眨眼，而后忽又恍然：“哦，对，此处距那显忠祠不远。”
显忠祠乃是为土木堡之变而建。
二人来时都似模似样地去祭拜过，待真正经历过兵灾后，却是别有一番滋味在心头，天香心有所感，不由分说地拉起太子去那边祭拜了一番。
众人自是忙不迭地一同前往。
李兆廷念及前番怀来战时的刀兵无眼，不由得叹道：“若非前朝成祖定策‘天子御国门’，前朝英宗怕是不至于北狩，我等怕是也不会有这么一番遭遇。”
冯素贞一愣，李兆廷的话说得没错，只是当着当朝的太子公主，这话说得就不那么合适了。
她刚想替他圆场，天香却先开了口：“乌鸦嘴你这话却是错了，这刀兵之灾可是起自人欲，与定都何处干系不大。”
被拉过来之后就一直老神在在的太子忽然开了口：“此话不尽然，天香，你想，前朝开国□□建极金陵，他沙场征战二十年、登位御极二十年，子嗣众多，且以其中强者封疆建藩，以屏中原，这北边的鞑子再凶残，也打不到金陵去啊，”他顿了顿，“若是如前朝那样，父皇多几个弟兄，或者多几个儿子，这九边，或许会守得省心一些。”
天香哭笑不得，暗自腹诽：老哥，你名义上只有一个同父弟弟，就已经被挤兑得东逃西窜、狼狈不堪，竟还想着多出几个兄弟来。
但这毕竟是这个木匠太子头一次主动议论政事，她自是不能打击他的积极性，只是笑眯眯道：“老哥，你说的没错，所以才有了成祖‘天子守国门’啊！”
怎么又绕回了李兆廷的话了。
太子一愣，忽然醒过神来，若不是前朝□□大肆分封强藩，又哪里来的明成祖！
午后钲铎再动，冯素贞见马车内棋子散乱，问道：“还玩吗？”
天香大摇其头：“不玩了，反正我也是输。”
冯素贞哈哈一笑：“那玩些别的博戏？我让人去找副象棋来！”
天香小脸一垮：“半靠本事半凭运气的双陆我都下不过你，这全凭本事的象棋我又怎么下得过你？”
冯素贞沉吟了片刻：“我的象棋不如双陆玩得好。”
天香顿时来了兴致：“好好好，来杀两盘！”
不多时，马车里传来了天香咬牙切齿的骂声：“骗——子——！”
冯素贞哈哈一笑，将已经将死的局面重新收拾归位。
天香掀开帘子朝外吐了几口输棋的浊气，正看到张绍民骑马的身影，他似乎正朝马车的方向看过来，和天香的目光对了个正着。
张绍民眉毛一挑，并未因为这对视而尴尬，而是八风不动地朝着天香点了点头，勒马到了太子车驾旁，警觉地打量着四周。
这个男人，真是目光如炬。天香错开目光，不禁咋舌。前世是他第一个确认了冯素贞的身份，而这次若不是靠着东方胜临走前演了一出戏，为冯素贞安了一个不可细究的过去，恐怕冯素贞的身份在回京前就漏了个干净。
冯素贞和东方胜这一架打得自然是惊动了天听，虽然被胡扯成了风流韵事留下的祸端，但毕竟不是什么好事儿，徐浩来和张绍民两道奏表上去连道水花都没惊起来就被皇帝以雷霆万钧之势压了下来。
一时半会儿，谁去辽东都查不出什么东西来。
天香有些沾沾自喜，毕竟，这话本儿是她一个字一个字地教给东方胜的。
东方胜将虎符丢给张绍民，自然是同样是出自天香的授意。张绍民上表询问了皇帝的意见，皇帝御笔朱批了“你留着吧”这四个字，张绍民就算是升了官儿，正式领了九门提督的职位。
东方胜临走前，还将一块黑漆漆的铁牌子丢给了天香，道是欲仙给他的，他拿着嫌膈应。天香却是不嫌，来者不拒地收下了。
她转过头，看到冯素贞正将棋子一个个拈回棋盒里，纤长的手指翻飞起落，那一个个并不周正的双陆棋子仿佛有生命一般在她的手掌中排兵布阵，不多时便和装它们的棋盒纹丝合缝地嵌作了浑然天成的一体。天香惊奇，就连这等繁琐的小事她都做得潇洒非常，整套举止一气呵成、从容优雅，看着也是赏心悦目。
美人在骨不在皮，冯素贞的美貌并不只在她的皮相上，她从骨子里散发出来那些风雅和坚韧比她的皮相更令人着迷。
天香不禁又想到了为博这人青眼而夸张做戏，又将自己送回疆场的东方胜。
她之所以笃定东方胜能被自己说动，是因为前世的东方胜，正是因冯素贞而死。
当年的傻小子东方胜是被冯素贞一张画像所诓住的，但若是他只爱恋那一副皮相，这断断到不了生死相许的程度。
正因为此，他才会不甘于只得了人却得不到心，才会心甘情愿地被天香几句话牵着走。
想到这儿，天香自失一叹，莫说是东方胜，自己又何尝不是如此。跳出轮回重走这一程，也不过是为了得到那一颗心。
“不下棋了，要不要睡会儿？”冯素贞的关切打断了她的神思。
天香摇头：“不想睡，想听故事。”
冯素贞笑了笑，从脑子里摘出了《耳谈》里的几个小故事，绘声绘色地讲了起来。
寒风呼啸，将枯黄的落叶卷上了朱红色的宫墙。负责洒扫的宫人连忙上前，将地上的杂物拾掇干净。寒衣节将近，他们已经开始准备即将到来的大朝会。
御书房内，欲仙国师上前一步，送上了锦盒装着的金丹。室内烧着极旺的火盆，才进书房不久，他就觉得脊背处出了层层的汗。
见披着厚厚裘氅的皇帝并没有如从前一般毫不犹豫地将丹药吞下去，而是信手搁在了一旁，欲仙幽幽道：“陛下的气色似乎不太好。”
皇帝闷声道：“朕近日觉得有些乏力，不知是不是因为换季的缘故。”
欲仙叹了口气，跪下哀声道：“陛下，贫道的仙丹再好，但贫道尚未成仙，毕竟是个肉体凡胎，贫道的仙丹功力有限。而陛下是真龙天子，恐怕这仙丹的药力，已是不足了。”
皇帝一愣：“这……国师，这该如何是好？”
欲仙咬牙：“陛下，接仙台一事，实在是不能再拖了。”
皇帝皱眉：“察哈尔那边的战事还没结束，朝廷，拿不出钱来。”
欲仙苦口婆心：“陛下，贫道算了下，今岁加赋之后，国库已经充盈了许多，修接仙台的钱已经四成有了着落。那察哈尔的战事，眼下也已经稳了下来，不如叫顾承恩送些银钱回来，余下的，再凑凑总是有了的。”
皇帝连连摇头：“不妥不妥，战事未了，这样不妥。”
欲仙仍是不肯放弃：“陛下，眼下已立冬了，明日就是寒衣节，若是接仙台再不开建，怕是时间赶不及，太白经天的祸事难以消弭，更影响了陛下长生不老的大事啊！”
“朕心里有数！”皇帝的语气陡然重了起来。
欲仙收了口，不再劝，恭顺地退下了。
皇帝斜眼看着那桌案上的锦盒，盯了许久，拢了拢大氅的领口，轻声道：“你说，他到底是不是个有真本事的人？朕，到底能不能长生不老？”
四下寂静，无人回话。
皇帝歇息了阵子，半抬了眼睛问道：“那东方胜可有了消息？”
御书房里有了动静。
王公公上前答道：“顾承恩写了奏表来，说是东方小侯爷已达前线，天天闹着说要带兵掠阵。顾承恩问陛下，应该怎么安置？”
皇帝闭目静想了片刻，徐徐道：“那就让他闯闯吧，传谕顾承恩：尽管放开手，以大局为重。”
“是——”
……
“你这着急忙慌地叫我来做什么？”欲仙宫中忽然传出了菊妃的声音。
对于菊妃人未至而声已闻的举止，欲仙已是再习惯不过，他转过身来，冷笑道：“太子诸人已经启程回京，此时不急，娘娘再想急可就没机会了！”
菊妃冷冷瞥了他一眼：“急，急有什么用？你这时候晓得急了？你出的好主意一个都没能成事，我规规矩矩地带着小皇子留在皇帝身边，书是读了不少，可皇上始终没有立他为储君的意图。现在，连胜儿都跑没影了！”
欲仙微微一顿：“娘娘可给小侯爷写过信？”
菊妃气急：“你莫不是蠢的？我一个后宫妇人，怎敢给他写信！倒是你，不是号称天下第一大帮，十二分舵遍布九州，门徒弟子满天下？怎么没有和胜儿联系上？”
欲仙面色微微有些难看：“小侯爷莫名其妙地弃了京营的兵权，去了宣大边防上。我派了人去问，他没有回复。”
菊妃愕然：“他这是做什么？”
欲仙沉沉地摇了摇头：“眼下怕是指望不上他了，为今之计，只能靠接仙台来奠定小皇子的天选之资。”
菊妃定了定心神，冷静问道：“你既然叫我过来，定是有主意的，我该怎么做？”
欲仙笃定道：“接仙台，必须要修，只是朝廷现在缺银子，我在想，是不是要主动上贡些银子，推上一把。既然现在东方胜跑了，我们还是得在朝廷里插上别的棋子，最好能给满朝文武换换血，才不至于孤立无援。”
菊妃顿了顿：“银子好说，我这里拿出几百万两不成问题。”
“还有，我觉得眼下皇上似乎对我没有以前那么信任，”欲仙沉吟道，“看他的样子，似乎对我的仙丹没有以前那般热切了，近来，他也没有像从前那样临幸后宫了。”
“皇帝——”菊妃一声哂笑，“他已经老了，于人欲上有些节制，也是理所应当之事。”
欲仙摇了摇头：“皇帝老了，可是我的不老丹没有老，据我所见，他极有可能没吃我的药。”
菊妃一惊：“那该如何是好？”
“皇上可能会不吃我的不老丹，但是，他一定会喝娘娘的茶，”欲仙笑道，“不如娘娘帮我一帮，把他变成从前的那个乖皇上！”
菊妃面色陡然一沉：“借我的手下毒？休想！”
或许她想让自己的儿子登上皇位，但她，并不想让他背上弑君的罪名。
何况，她已经用她最引以为傲的技艺鸩杀了她生命中最重要的男人，不想再重复一次。
忆起前情，菊妃挑眼睥睨着欲仙，恨恨道：“你就只有这么点儿本事了么？”
欲仙心中愠怒隐而不发，森森冷笑道：“贫道手里尚有一张牌，只是，这牌还没到用的时候。须知道，好牌，总得留到最关键的时候用。”
“哦？”菊妃很是意外。
欲仙却不细说了，只是一掸拂尘，送菊妃走了。
人多，自然走得就慢，加上途中遭逢了一场寒凉秋雨，原本快马只需一日即达的路程，一行人硬生生走了四日，总算是见到了暌违已久的皇城。
巧的是，在城门口，太子一行人和先前独自离开的宋长庚重逢了，仿佛约好的那般。
此时已是九月晦日，明日，就是寒衣节的朝会了。
按制，明日皇家会先祭家庙，而后在朝会上向群臣颁赐寒衣，以示天子恩德。
众人本是先要去拜见皇帝，王公公却早已在宫门外相迎，传下口谕，准众人先行休息，听候陛下召见。
此时间已是午后，若是直接休息，怕是天就要黑了，天香不由得皱起了眉。
她低声询问：“明日就是寒衣节，太子的礼服和仪程可备好了？”
王总管躬身道：“公主放心，这些事儿，老奴都安排好了，稍后会派礼官向太子讲解。”
天香又问道：“父皇身子可还好？”
王总管笑了笑：“公主，陛下洪福，身子结实得很。只是心疼公主你们一路劳顿，这才让你们先去歇歇。”
天香方才陡然悬起的心放下了。
前世的此时，父皇早已中了那欲仙的毒，幸而今世因为王公公的牵制，父亲的身体应无大碍。
她大方地赏了王公公一袋金豆子，和冯素贞一道回了公主府。
公主府的下人早已在门口列队候着，桃儿杏儿远远地瞧见公主驸马二人的御辇，立时就浮上了满脸喜色，忙奔了过去相扶。待看到夫妇二人从御辇上下来时，却俱换了一脸呆色。
尤其是桃儿，那瞠目结舌的模样，仿佛受了天大的惊吓。
天香见状笑道：“桃儿，怎么，不认识本公主了不成？”她心里嘀咕，莫非是这几个月自己在外面黑了还是糙了？
桃儿指着天香结结巴巴道：“公主、驸马，你们才出去几个月，怎么连娃娃都生出来了？”
此言一出，天香和冯素贞面面相觑。天香把怀里的小花儿递给冯素贞，腾出手来猛戳桃儿额头：“你当本公主是阿猫还是阿狗，三四个月就瓜熟蒂落了不成？傻桃儿！”
天香回府后忙活不断，她从怀来带回了许多小物事，忙着赏赐给府中的下人府兵们。
冯素贞看着好笑，堂堂公主府，什么新鲜玩意儿没有见过？再说，这事交给庄嬷嬷就好了，哪里就需要她亲力亲为地分赐礼品？
笑归笑，冯素贞还是帮着她整理起了各式物件。
理着理着，她从箱笼里抽出把光芒冷厉的剑来，顿时唬了一跳。
天香看到她抽出把剑来，忙道：“g，原来放在这里了——哎呀，我这公主府里哪有地方摆剑呢……”
冯素贞笑道：“剑是拿来用的，怎么是用来摆的呢？”她低头端详那锋利的剑身，皱起了眉。
天香好奇：“怎么，你看上这剑了？”
冯素贞摇头：“没有，就是觉得这剑好大的煞气。装饰如此朴拙无华，倒是不像皇家的器物，也不像是公主你会有的东西。”
天香夸赞道：“有眼力，这是剑哥哥临行前留给我的剑。杀人的剑，煞气当然大！g，也不知他在前线那边是否还好，过两天我得托人去顾承恩那里问一声。”
冯素贞笑了笑，淡漠的眼神中闪过一丝不易察觉的异色：“毕竟是你荐去的人，自然是要问候下。”
她四下转了转，把原先挂在公主府正堂墙上没开刃的剑取了下来，将一剑飘红的剑挂了上去，权当镇宅用。
一番忙碌过后，不知不觉就到了晚上，皇帝亲自到了公主府。
“朕听说，你们从怀来带了个先生过来？是个做火器的？”不过几句寒暄，皇帝便开门见山地问起了宋长庚。
见天香确认地点了头，皇帝肃容斥道：“糊涂！你哥哥本来就迂，你还给他找了这么个师傅，莫不是真打算让你哥哥做个匠人？”
天香抱着皇帝的胳膊撒起了娇：“哪能啊！”她轻快地向皇帝介绍了宋长庚的生平：“宋先生虽是匠人，但也是有学识的大儒，哥哥跟着他学了好些道理，比以前知事多了！”
“说得好听，别只是从沉迷木头变成了沉迷火器！”皇帝一针见血。
天香呵呵干笑。
“他现在何处，朕要见见他。”皇帝突然道。
天香一滞：“父皇要见谁？”
皇帝淡然道：“自是要见见你们夸得天上有地上无的那个宋先生。他现在何处啊？”
宋长庚原本是随着张绍民安置的，皇帝既是要召见，自然不可轻忽，立时就有人备了车驾去接。
皇帝并没有在皇宫里召见宋长庚，而是选择了天香的公主府。
华灯初上，宋长庚步履缓慢地走过长长的回廊，没有人催促，没有人焦虑，毕竟这是位有着太傅之实的老人，他放眼看过去的，都是一片敬畏的神色，他一步步走得踏实而沉稳。
人生近百年，他终于要见到那主宰了脚下土地三十年的君主。
此时此刻，他惊喜而从容。
惊喜自是不必解释原因，而从容，却是因为他早就知道。
早就知道，那个乾纲独断的君主，会迫切地与他会面。这是早在一个月前，驸马冯绍民就与他确定了的事情。
“草民宋应星，参见陛下，吾皇万岁——”
“免了免了，”皇帝沉声道，“看你的模样，应该比朕要年长上好几轮，也不要行礼了，坐下回话吧。”
宋长庚没有推辞，起身在一旁落座了。
“你也是耄耋之年了，朕直接叫你的名讳也是别扭，你可有字号？”
宋长庚道：“草民，表字长庚。”
“长庚……”皇帝一愣，“可是那启明长庚的长庚？”
宋长庚点点头：“正是。”
皇帝愣了片刻，醒过神来，打起精神来继续道：“长庚啊，朕读了你的《天工开物》，包罗万象，触类旁通，确实是难得的实学佳作。”
“皇上谬赞。”宋长庚谦虚了句。
皇帝话锋一转：“只是朕通篇看下来，见到先生虽然言及丹砂红矾等物，却没有提及炼丹之术……”
果然……皇帝如预想的那般，急急忙忙地询问起了炼丹术。
宋长庚苍老的面容闪过一丝苦涩，他打起精神来，并未如他一贯的态度那般大加驳斥，而是侃侃谈论起来。
眼下，皇帝和宋长庚在公主府的书房内闲谈，冯素贞和天香只得在书房外的园子里闲游。
已是初冬，曾经岸芷汀兰的小园只剩一池萧索。
离开时尚是郁郁葱葱的初夏，回来时已过了一季，园内景色已是大变了样，二人各自都是有些唏嘘。
“‘闲云潭影日悠悠，物换星移几度秋’，”冯素贞感念一叹，“想来人世间所有的别离都需珍重，谁知哪次小别不是此去经年？”
这话丧气得很，天香却晓得冯素贞的一段心路，她是差点就再也不会回来此处的，有此感慨也是自然。
但想想前生的天香，十年不曾亲身探望李冯氏，再重逢时，已是天人永隔。
天香心头一颤，顿时又觉得不住的后怕，伸手扯住了冯素贞的袖子。
冯素贞惊讶：“公主怎么了？”
天香尴尬，随口道：“马上十月了，你怎么只穿了这么点儿？”再仔细一看顿觉后悔，冯素贞身上穿着的正是她在怀来为其挑选的那件裘衣。但此时也不好改口，遂一不做二不休地伸手摸了摸那光滑的貂裘，眉头蹙了起来：“这衣裳初看还好，现在看来，到底是不纯，用的不全是最好的皮子，也单薄了些。刚好明日父皇赐服，可以将它换下了。”
冯素贞笑道：“天子赐裘，怎好穿在身上，要供起来才是。”
天香翻了个白眼：“赐衣不穿，赐食不吃，浪费。”
冯素贞眸光一闪，低头打量道：“实在是我已经有了合身的好裘衣，已经穿熟了的，自是再好的衣衫都不换。”
“哦？”天香兴高采烈，“那我做的袜子你穿了没？”
“唔……”冯素贞一边回忆自己把那逢得犬牙交错的袜子塞去了哪里，一边催促着天香：“明日是寒衣节的朝会，皇上要祭天，这一套仪式起码两三个时辰，最是熬人。你快进去劝着点，莫要聊得太晚了。”
天香不以为意地撇撇嘴，那寒衣节的祭祖和冬至时候的祭祖不可同比，不但流程简化了许多，皇帝只是走个过场而已，而后的朝会赐服才是重头戏，但这忙乱的也只是宫人而已，谁又敢劳动皇帝来发衣服？
“小人见识粗陋，怎晓得这许多，还请公主多多提点，”冯素贞调侃道，“不过，祭天和大朝会素来不许女眷参与，满堂只有男子，公主想必也不曾亲见吧？”
天香笑吟吟道：“驸马，岂不知‘唯女子与小人难养也’？”
冯素贞不解：“公主，你好端端地骂自己作甚？”
天香翻了个白眼，不解释。
十月初一，寒衣节，祭祖之日。
民间祭祖不过三牲五谷，顶多开宗祠叩拜，而皇家的祭祖，则是祭天，毕竟君权天授，皇帝从来以天子自居。
五更鼓响，文武百官集结于皇城南郊圜丘之外。
祭天之礼冗长复杂，皇帝年迈，早已经不住这样的流程，按理说，应当由太子代皇帝行礼，但没有人敢直接提出这样的谏言来。
故而今岁的寒衣节祭天如往年一般，简化了许多，并不需要皇帝多次行三跪九叩的礼仪。
但出人意料的是，皇帝在自己亲自祭拜了祖先之后，将送帝神后望燎的任务，交给了太子。
莫说旁人，就连太子自己都有点不敢相信。
他穿着厚重的礼服，一步一步战战兢兢地向偌大的祭坛中央走去。
这一步一步重如千钧，但他终于还是走到了正中间，他认真环顾了一下四周，望着鼎炉中随着火焰翻滚的祭品，开口道：“帝辟阴阳兮……”话一出口，他自己吃了一吓，怎么这么大动静？
他毕竟不再只是原先那个木匠太子，此间虽然肃穆，但相比兵临城下的怀来而言，毕竟是个安宁祥和的所在。
他很快调整好了心境，继续诵道：“……造化张，神生七政兮，精华光……”
太子诵读时的声调是否抑扬顿挫、神态是否美轮美奂并不重要，重要的是，他此时此刻，以这样的身份站在祭坛之前，这其中的意义已经足够让一众老臣老怀安慰，老泪纵横。
冯素贞抬起头来，见太子虽是局促但还算从容，并未失仪，不由得舒了口气，竟有种吾家有子初长成的欣悦。
若非怀来的一番际遇和宋长庚的教化，太子定然不会有今日的风仪。心念于此，冯素贞不由得想到天香，今日种种，尽是那个刁蛮的小公主一手造就的啊。
就在她遐思之际，变故陡然而至——
“嘶——”
一声异响突兀响起，打断了太子的慷慨颂词。那声音锐利非常，直入肺腑，一时间文武百官均捂严实了耳朵，生怕受到这声音的侵害。
坐在御座上的皇帝也身形一歪，骇然地四处张望。
一道迥然不同的声音自祭坛中心乍然响起：“明天子何在，竟使小儿淫祀？！”
群臣哗然，环顾四周，竟不见那出声的人影。
淫祀，这是何等罪名？！
太子哑然，皇帝也“腾”地从御座上跃起，高声问道：“敢问是何方神圣在此诘责？”
冯素贞在短暂的怔楞之后从行伍间出列，四下逡巡着，寻找着那声音的来源，李兆廷见状，也跟着她走动起来。
国之大事，在祀与戎。
祭天是国家大事，由礼部安排，欲仙国师及其拥趸并不在场。冯素贞看得眼花缭乱，也没法从哪个人的脸上直接看出忠奸来。
那声音又响了起来——“吾乃太上老君座下弟子清华上仙，特来享配食祀，尔明天子乎？胡为使旁人淫祀？！”
皇帝大惊，颤巍巍地走到祭坛中央，在太子身旁伏地跪下，他这一跪，太子自是跟着跪，群臣也尽皆跟着跪下了，站立着的冯素贞二人显得格外突兀，她看到皇帝瞥来的眼刀子，无奈只得放弃找寻，拉着李兆廷一同伏地。
皇帝回道：“禀上仙，吾因肉体凡胎，难堪祭祀之繁，故使吾儿、当朝太子、国之副君，代行职责！”
那声音一声嗤笑：“噫吁，国之副君，难堪江山重担；人间君王，何以羸弱至此！”
皇帝内心惶然：“生老病死乃凡人必经之轮回，弟子多年修仙，未得正果，望仙家垂悯，授弟子以长生不老之术！”
那声音顿了一顿，道：“尔诚心不足，安能得此方术？今岁乃有太白经天之象，尔又将如何化解？”
太白经天之语一出，群臣都是哗然。
皇帝大惊：“请仙人示下！”
那声音长叹一声，念道：“尔求长生不老，当求之于吾师李耳；尔求天下太平，当求之于太白星君。今岁冬至大祀，勿要再行淫祀之举，需择一良址，建高台，离天三丈三，距地九千九，镂金以为柱，雕银以为台。须知晓，园中有梧凤乃至，国中无此仙不来，尔可知该当如何？”
皇帝应声道：“弟子知了，知了！”
“嘶”的一声再度响起，众人忙捂起耳朵，皇帝忍耐着撑了过去，终于直至万籁俱寂。
那清华上仙应是走了，皇帝一身虚汗淋漓，跪伏在地，竟是起不了身，太子见状，连忙伸手搀扶。
皇帝起身看了看太子，神色复杂，不动声色地挣开，回了御座。
文武百官均处于怔楞之间，只有王公公率先醒过神来，唱礼道：“礼毕——銮驾回宫——”
冯素贞心内焦急，四处找寻着张绍民，终于，在熙熙攘攘的人群中找到了熟悉的目光。
张绍民冲着她抬了抬下巴，岿然不动地站在了原地。冯素贞晓得他是要留下查出此地的玄机，顿时松了口气。她回给张绍民一个颔首，伸出手来攥起了拳头。张绍民眉毛一挑，领会了她的意思，重重地点了点头。
冯素贞拧身越过几个官职高于自己的重臣，朝着太子的车驾直奔过去。
百官众卿，浩浩荡荡地朝着皇城而去。
京畿西郊，绵亘数里地的队伍中间，紧紧簇拥着数辆马车。这队伍自天不亮便出发，走了一上午，直到日上三竿才将整个队伍带出了城，统共堪堪移动了二十里地，料想哪怕是到了天黑，也就不过走个五十里地。
这个也是无法，毕竟护送着当朝太子归京，不得不慎之又慎。
正午造饭之际，行伍驻扎歇息，太子从满是木工模具的车厢里钻出来，正看到冯素贞扶着天香从身后的马车跳了下来，立即热情地招呼道：“怎样，妹妹和妹夫打双陆，是谁赢了？”
那双陆棋子是他一时兴起做的，本嫌弃累赘不欲随身带着，却被天香要了去说是路上解闷儿用。
天香面无表情答道：“本就是为了消磨时光，谁输谁赢又有什么要紧！”
太子顿时了然：“哦，果然是你输了啊。”
天香怒。
冯素贞忍俊不禁，笑道：“打双陆需得摇骰子，这却是我欺负了她。下午换个公主擅长的博戏来。”
天香重重一哼，略一思忖，发觉自己可能还真的没什么游戏能胜过她，顿时气馁地垮了脸。
东方胜走后的当晚，张绍民接管了京营之后就直接上书皇帝，说明了怀来发生的所有事情，同时上书的还有怀来县令徐浩来。
当晚，天香也接到了王公公传来的消息，说是皇帝有意让太子归京。
然而，直到七日后，召太子回京的旨意才正式下达。
七日啊，都足够冯素贞两千里地一个来回了！
天香对皇帝的帝王心术很是腹诽了一通，想必是东方胜说走就走这事让京里吃了一惊，一时不知是否应该召太子回京。
但圣旨最终还是下了，毕竟，他们谁都等不及了。
若是按照前世的时间线，此时间早已修起了金碧辉煌的接仙台。而今世的此时，却连修接仙台的钱都还没凑齐，察哈尔一战耗着，皇帝自己都不好意思开口要钱了。
众人又是盘桓了几日方才出发，而宋长庚却早在东方胜离开怀来之后的翌日就在士兵的护卫下出了城，不知去向。
最近一段日子，冯素贞和张绍民似乎与那宋先生神神秘秘地在筹备着什么，却又不肯明明白白地告诉天香。
“过河拆桥，宋先生明明是我请回来的好不好！？”
天香正胡思乱想着，见冯素贞出神地向四周t望，不由得随着她的目光看去：“看什么呢？”
冯素贞回过神来，笑道：“这是咱们来时的路。”
天香先是听到冯素贞对着她说了个“咱们”，立时眨了眨眼，而后忽又恍然：“哦，对，此处距那显忠祠不远。”
显忠祠乃是为土木堡之变而建。
二人来时都似模似样地去祭拜过，待真正经历过兵灾后，却是别有一番滋味在心头，天香心有所感，不由分说地拉起太子去那边祭拜了一番。
众人自是忙不迭地一同前往。
李兆廷念及前番怀来战时的刀兵无眼，不由得叹道：“若非前朝成祖定策‘天子御国门’，前朝英宗怕是不至于北狩，我等怕是也不会有这么一番遭遇。”
冯素贞一愣，李兆廷的话说得没错，只是当着当朝的太子公主，这话说得就不那么合适了。
她刚想替他圆场，天香却先开了口：“乌鸦嘴你这话却是错了，这刀兵之灾可是起自人欲，与定都何处干系不大。”
被拉过来之后就一直老神在在的太子忽然开了口：“此话不尽然，天香，你想，前朝开国□□建极金陵，他沙场征战二十年、登位御极二十年，子嗣众多，且以其中强者封疆建藩，以屏中原，这北边的鞑子再凶残，也打不到金陵去啊，”他顿了顿，“若是如前朝那样，父皇多几个弟兄，或者多几个儿子，这九边，或许会守得省心一些。”
天香哭笑不得，暗自腹诽：老哥，你名义上只有一个同父弟弟，就已经被挤兑得东逃西窜、狼狈不堪，竟还想着多出几个兄弟来。
但这毕竟是这个木匠太子头一次主动议论政事，她自是不能打击他的积极性，只是笑眯眯道：“老哥，你说的没错，所以才有了成祖‘天子守国门’啊！”
怎么又绕回了李兆廷的话了。
太子一愣，忽然醒过神来，若不是前朝□□大肆分封强藩，又哪里来的明成祖！
午后钲铎再动，冯素贞见马车内棋子散乱，问道：“还玩吗？”
天香大摇其头：“不玩了，反正我也是输。”
冯素贞哈哈一笑：“那玩些别的博戏？我让人去找副象棋来！”
天香小脸一垮：“半靠本事半凭运气的双陆我都下不过你，这全凭本事的象棋我又怎么下得过你？”
冯素贞沉吟了片刻：“我的象棋不如双陆玩得好。”
天香顿时来了兴致：“好好好，来杀两盘！”
不多时，马车里传来了天香咬牙切齿的骂声：“骗——子——！”
冯素贞哈哈一笑，将已经将死的局面重新收拾归位。
天香掀开帘子朝外吐了几口输棋的浊气，正看到张绍民骑马的身影，他似乎正朝马车的方向看过来，和天香的目光对了个正着。
张绍民眉毛一挑，并未因为这对视而尴尬，而是八风不动地朝着天香点了点头，勒马到了太子车驾旁，警觉地打量着四周。
这个男人，真是目光如炬。天香错开目光，不禁咋舌。前世是他第一个确认了冯素贞的身份，而这次若不是靠着东方胜临走前演了一出戏，为冯素贞安了一个不可细究的过去，恐怕冯素贞的身份在回京前就漏了个干净。
冯素贞和东方胜这一架打得自然是惊动了天听，虽然被胡扯成了风流韵事留下的祸端，但毕竟不是什么好事儿，徐浩来和张绍民两道奏表上去连道水花都没惊起来就被皇帝以雷霆万钧之势压了下来。
一时半会儿，谁去辽东都查不出什么东西来。
天香有些沾沾自喜，毕竟，这话本儿是她一个字一个字地教给东方胜的。
东方胜将虎符丢给张绍民，自然是同样是出自天香的授意。张绍民上表询问了皇帝的意见，皇帝御笔朱批了“你留着吧”这四个字，张绍民就算是升了官儿，正式领了九门提督的职位。
东方胜临走前，还将一块黑漆漆的铁牌子丢给了天香，道是欲仙给他的，他拿着嫌膈应。天香却是不嫌，来者不拒地收下了。
她转过头，看到冯素贞正将棋子一个个拈回棋盒里，纤长的手指翻飞起落，那一个个并不周正的双陆棋子仿佛有生命一般在她的手掌中排兵布阵，不多时便和装它们的棋盒纹丝合缝地嵌作了浑然天成的一体。天香惊奇，就连这等繁琐的小事她都做得潇洒非常，整套举止一气呵成、从容优雅，看着也是赏心悦目。
美人在骨不在皮，冯素贞的美貌并不只在她的皮相上，她从骨子里散发出来那些风雅和坚韧比她的皮相更令人着迷。
天香不禁又想到了为博这人青眼而夸张做戏，又将自己送回疆场的东方胜。
她之所以笃定东方胜能被自己说动，是因为前世的东方胜，正是因冯素贞而死。
当年的傻小子东方胜是被冯素贞一张画像所诓住的，但若是他只爱恋那一副皮相，这断断到不了生死相许的程度。
正因为此，他才会不甘于只得了人却得不到心，才会心甘情愿地被天香几句话牵着走。
想到这儿，天香自失一叹，莫说是东方胜，自己又何尝不是如此。跳出轮回重走这一程，也不过是为了得到那一颗心。
“不下棋了，要不要睡会儿？”冯素贞的关切打断了她的神思。
天香摇头：“不想睡，想听故事。”
冯素贞笑了笑，从脑子里摘出了《耳谈》里的几个小故事，绘声绘色地讲了起来。
寒风呼啸，将枯黄的落叶卷上了朱红色的宫墙。负责洒扫的宫人连忙上前，将地上的杂物拾掇干净。寒衣节将近，他们已经开始准备即将到来的大朝会。
御书房内，欲仙国师上前一步，送上了锦盒装着的金丹。室内烧着极旺的火盆，才进书房不久，他就觉得脊背处出了层层的汗。
见披着厚厚裘氅的皇帝并没有如从前一般毫不犹豫地将丹药吞下去，而是信手搁在了一旁，欲仙幽幽道：“陛下的气色似乎不太好。”
皇帝闷声道：“朕近日觉得有些乏力，不知是不是因为换季的缘故。”
欲仙叹了口气，跪下哀声道：“陛下，贫道的仙丹再好，但贫道尚未成仙，毕竟是个肉体凡胎，贫道的仙丹功力有限。而陛下是真龙天子，恐怕这仙丹的药力，已是不足了。”
皇帝一愣：“这……国师，这该如何是好？”
欲仙咬牙：“陛下，接仙台一事，实在是不能再拖了。”
皇帝皱眉：“察哈尔那边的战事还没结束，朝廷，拿不出钱来。”
欲仙苦口婆心：“陛下，贫道算了下，今岁加赋之后，国库已经充盈了许多，修接仙台的钱已经四成有了着落。那察哈尔的战事，眼下也已经稳了下来，不如叫顾承恩送些银钱回来，余下的，再凑凑总是有了的。”
皇帝连连摇头：“不妥不妥，战事未了，这样不妥。”
欲仙仍是不肯放弃：“陛下，眼下已立冬了，明日就是寒衣节，若是接仙台再不开建，怕是时间赶不及，太白经天的祸事难以消弭，更影响了陛下长生不老的大事啊！”
“朕心里有数！”皇帝的语气陡然重了起来。
欲仙收了口，不再劝，恭顺地退下了。
皇帝斜眼看着那桌案上的锦盒，盯了许久，拢了拢大氅的领口，轻声道：“你说，他到底是不是个有真本事的人？朕，到底能不能长生不老？”
四下寂静，无人回话。
皇帝歇息了阵子，半抬了眼睛问道：“那东方胜可有了消息？”
御书房里有了动静。
王公公上前答道：“顾承恩写了奏表来，说是东方小侯爷已达前线，天天闹着说要带兵掠阵。顾承恩问陛下，应该怎么安置？”
皇帝闭目静想了片刻，徐徐道：“那就让他闯闯吧，传谕顾承恩：尽管放开手，以大局为重。”
“是——”
……
“你这着急忙慌地叫我来做什么？”欲仙宫中忽然传出了菊妃的声音。
对于菊妃人未至而声已闻的举止，欲仙已是再习惯不过，他转过身来，冷笑道：“太子诸人已经启程回京，此时不急，娘娘再想急可就没机会了！”
菊妃冷冷瞥了他一眼：“急，急有什么用？你这时候晓得急了？你出的好主意一个都没能成事，我规规矩矩地带着小皇子留在皇帝身边，书是读了不少，可皇上始终没有立他为储君的意图。现在，连胜儿都跑没影了！”
欲仙微微一顿：“娘娘可给小侯爷写过信？”
菊妃气急：“你莫不是蠢的？我一个后宫妇人，怎敢给他写信！倒是你，不是号称天下第一大帮，十二分舵遍布九州，门徒弟子满天下？怎么没有和胜儿联系上？”
欲仙面色微微有些难看：“小侯爷莫名其妙地弃了京营的兵权，去了宣大边防上。我派了人去问，他没有回复。”
菊妃愕然：“他这是做什么？”
欲仙沉沉地摇了摇头：“眼下怕是指望不上他了，为今之计，只能靠接仙台来奠定小皇子的天选之资。”
菊妃定了定心神，冷静问道：“你既然叫我过来，定是有主意的，我该怎么做？”
欲仙笃定道：“接仙台，必须要修，只是朝廷现在缺银子，我在想，是不是要主动上贡些银子，推上一把。既然现在东方胜跑了，我们还是得在朝廷里插上别的棋子，最好能给满朝文武换换血，才不至于孤立无援。”
菊妃顿了顿：“银子好说，我这里拿出几百万两不成问题。”
“还有，我觉得眼下皇上似乎对我没有以前那么信任，”欲仙沉吟道，“看他的样子，似乎对我的仙丹没有以前那般热切了，近来，他也没有像从前那样临幸后宫了。”
“皇帝——”菊妃一声哂笑，“他已经老了，于人欲上有些节制，也是理所应当之事。”
欲仙摇了摇头：“皇帝老了，可是我的不老丹没有老，据我所见，他极有可能没吃我的药。”
菊妃一惊：“那该如何是好？”
“皇上可能会不吃我的不老丹，但是，他一定会喝娘娘的茶，”欲仙笑道，“不如娘娘帮我一帮，把他变成从前的那个乖皇上！”
菊妃面色陡然一沉：“借我的手下毒？休想！”
或许她想让自己的儿子登上皇位，但她，并不想让他背上弑君的罪名。
何况，她已经用她最引以为傲的技艺鸩杀了她生命中最重要的男人，不想再重复一次。
忆起前情，菊妃挑眼睥睨着欲仙，恨恨道：“你就只有这么点儿本事了么？”
欲仙心中愠怒隐而不发，森森冷笑道：“贫道手里尚有一张牌，只是，这牌还没到用的时候。须知道，好牌，总得留到最关键的时候用。”
“哦？”菊妃很是意外。
欲仙却不细说了，只是一掸拂尘，送菊妃走了。
人多，自然走得就慢，加上途中遭逢了一场寒凉秋雨，原本快马只需一日即达的路程，一行人硬生生走了四日，总算是见到了暌违已久的皇城。
巧的是，在城门口，太子一行人和先前独自离开的宋长庚重逢了，仿佛约好的那般。
此时已是九月晦日，明日，就是寒衣节的朝会了。
按制，明日皇家会先祭家庙，而后在朝会上向群臣颁赐寒衣，以示天子恩德。
众人本是先要去拜见皇帝，王公公却早已在宫门外相迎，传下口谕，准众人先行休息，听候陛下召见。
此时间已是午后，若是直接休息，怕是天就要黑了，天香不由得皱起了眉。
她低声询问：“明日就是寒衣节，太子的礼服和仪程可备好了？”
王总管躬身道：“公主放心，这些事儿，老奴都安排好了，稍后会派礼官向太子讲解。”
天香又问道：“父皇身子可还好？”
王总管笑了笑：“公主，陛下洪福，身子结实得很。只是心疼公主你们一路劳顿，这才让你们先去歇歇。”
天香方才陡然悬起的心放下了。
前世的此时，父皇早已中了那欲仙的毒，幸而今世因为王公公的牵制，父亲的身体应无大碍。
她大方地赏了王公公一袋金豆子，和冯素贞一道回了公主府。
公主府的下人早已在门口列队候着，桃儿杏儿远远地瞧见公主驸马二人的御辇，立时就浮上了满脸喜色，忙奔了过去相扶。待看到夫妇二人从御辇上下来时，却俱换了一脸呆色。
尤其是桃儿，那瞠目结舌的模样，仿佛受了天大的惊吓。
天香见状笑道：“桃儿，怎么，不认识本公主了不成？”她心里嘀咕，莫非是这几个月自己在外面黑了还是糙了？
桃儿指着天香结结巴巴道：“公主、驸马，你们才出去几个月，怎么连娃娃都生出来了？”
此言一出，天香和冯素贞面面相觑。天香把怀里的小花儿递给冯素贞，腾出手来猛戳桃儿额头：“你当本公主是阿猫还是阿狗，三四个月就瓜熟蒂落了不成？傻桃儿！”
天香回府后忙活不断，她从怀来带回了许多小物事，忙着赏赐给府中的下人府兵们。
冯素贞看着好笑，堂堂公主府，什么新鲜玩意儿没有见过？再说，这事交给庄嬷嬷就好了，哪里就需要她亲力亲为地分赐礼品？
笑归笑，冯素贞还是帮着她整理起了各式物件。
理着理着，她从箱笼里抽出把光芒冷厉的剑来，顿时唬了一跳。
天香看到她抽出把剑来，忙道：“g，原来放在这里了——哎呀，我这公主府里哪有地方摆剑呢……”
冯素贞笑道：“剑是拿来用的，怎么是用来摆的呢？”她低头端详那锋利的剑身，皱起了眉。
天香好奇：“怎么，你看上这剑了？”
冯素贞摇头：“没有，就是觉得这剑好大的煞气。装饰如此朴拙无华，倒是不像皇家的器物，也不像是公主你会有的东西。”
天香夸赞道：“有眼力，这是剑哥哥临行前留给我的剑。杀人的剑，煞气当然大！g，也不知他在前线那边是否还好，过两天我得托人去顾承恩那里问一声。”
冯素贞笑了笑，淡漠的眼神中闪过一丝不易察觉的异色：“毕竟是你荐去的人，自然是要问候下。”
她四下转了转，把原先挂在公主府正堂墙上没开刃的剑取了下来，将一剑飘红的剑挂了上去，权当镇宅用。
一番忙碌过后，不知不觉就到了晚上，皇帝亲自到了公主府。
“朕听说，你们从怀来带了个先生过来？是个做火器的？”不过几句寒暄，皇帝便开门见山地问起了宋长庚。
见天香确认地点了头，皇帝肃容斥道：“糊涂！你哥哥本来就迂，你还给他找了这么个师傅，莫不是真打算让你哥哥做个匠人？”
天香抱着皇帝的胳膊撒起了娇：“哪能啊！”她轻快地向皇帝介绍了宋长庚的生平：“宋先生虽是匠人，但也是有学识的大儒，哥哥跟着他学了好些道理，比以前知事多了！”
“说得好听，别只是从沉迷木头变成了沉迷火器！”皇帝一针见血。
天香呵呵干笑。
“他现在何处，朕要见见他。”皇帝突然道。
天香一滞：“父皇要见谁？”
皇帝淡然道：“自是要见见你们夸得天上有地上无的那个宋先生。他现在何处啊？”
宋长庚原本是随着张绍民安置的，皇帝既是要召见，自然不可轻忽，立时就有人备了车驾去接。
皇帝并没有在皇宫里召见宋长庚，而是选择了天香的公主府。
华灯初上，宋长庚步履缓慢地走过长长的回廊，没有人催促，没有人焦虑，毕竟这是位有着太傅之实的老人，他放眼看过去的，都是一片敬畏的神色，他一步步走得踏实而沉稳。
人生近百年，他终于要见到那主宰了脚下土地三十年的君主。
此时此刻，他惊喜而从容。
惊喜自是不必解释原因，而从容，却是因为他早就知道。
早就知道，那个乾纲独断的君主，会迫切地与他会面。这是早在一个月前，驸马冯绍民就与他确定了的事情。
“草民宋应星，参见陛下，吾皇万岁——”
“免了免了，”皇帝沉声道，“看你的模样，应该比朕要年长上好几轮，也不要行礼了，坐下回话吧。”
宋长庚没有推辞，起身在一旁落座了。
“你也是耄耋之年了，朕直接叫你的名讳也是别扭，你可有字号？”
宋长庚道：“草民，表字长庚。”
“长庚……”皇帝一愣，“可是那启明长庚的长庚？”
宋长庚点点头：“正是。”
皇帝愣了片刻，醒过神来，打起精神来继续道：“长庚啊，朕读了你的《天工开物》，包罗万象，触类旁通，确实是难得的实学佳作。”
“皇上谬赞。”宋长庚谦虚了句。
皇帝话锋一转：“只是朕通篇看下来，见到先生虽然言及丹砂红矾等物，却没有提及炼丹之术……”
果然……皇帝如预想的那般，急急忙忙地询问起了炼丹术。
宋长庚苍老的面容闪过一丝苦涩，他打起精神来，并未如他一贯的态度那般大加驳斥，而是侃侃谈论起来。
眼下，皇帝和宋长庚在公主府的书房内闲谈，冯素贞和天香只得在书房外的园子里闲游。
已是初冬，曾经岸芷汀兰的小园只剩一池萧索。
离开时尚是郁郁葱葱的初夏，回来时已过了一季，园内景色已是大变了样，二人各自都是有些唏嘘。
“‘闲云潭影日悠悠，物换星移几度秋’，”冯素贞感念一叹，“想来人世间所有的别离都需珍重，谁知哪次小别不是此去经年？”
这话丧气得很，天香却晓得冯素贞的一段心路，她是差点就再也不会回来此处的，有此感慨也是自然。
但想想前生的天香，十年不曾亲身探望李冯氏，再重逢时，已是天人永隔。
天香心头一颤，顿时又觉得不住的后怕，伸手扯住了冯素贞的袖子。
冯素贞惊讶：“公主怎么了？”
天香尴尬，随口道：“马上十月了，你怎么只穿了这么点儿？”再仔细一看顿觉后悔，冯素贞身上穿着的正是她在怀来为其挑选的那件裘衣。但此时也不好改口，遂一不做二不休地伸手摸了摸那光滑的貂裘，眉头蹙了起来：“这衣裳初看还好，现在看来，到底是不纯，用的不全是最好的皮子，也单薄了些。刚好明日父皇赐服，可以将它换下了。”
冯素贞笑道：“天子赐裘，怎好穿在身上，要供起来才是。”
天香翻了个白眼：“赐衣不穿，赐食不吃，浪费。”
冯素贞眸光一闪，低头打量道：“实在是我已经有了合身的好裘衣，已经穿熟了的，自是再好的衣衫都不换。”
“哦？”天香兴高采烈，“那我做的袜子你穿了没？”
“唔……”冯素贞一边回忆自己把那逢得犬牙交错的袜子塞去了哪里，一边催促着天香：“明日是寒衣节的朝会，皇上要祭天，这一套仪式起码两三个时辰，最是熬人。你快进去劝着点，莫要聊得太晚了。”
天香不以为意地撇撇嘴，那寒衣节的祭祖和冬至时候的祭祖不可同比，不但流程简化了许多，皇帝只是走个过场而已，而后的朝会赐服才是重头戏，但这忙乱的也只是宫人而已，谁又敢劳动皇帝来发衣服？
“小人见识粗陋，怎晓得这许多，还请公主多多提点，”冯素贞调侃道，“不过，祭天和大朝会素来不许女眷参与，满堂只有男子，公主想必也不曾亲见吧？”
天香笑吟吟道：“驸马，岂不知‘唯女子与小人难养也’？”
冯素贞不解：“公主，你好端端地骂自己作甚？”
天香翻了个白眼，不解释。
十月初一，寒衣节，祭祖之日。
民间祭祖不过三牲五谷，顶多开宗祠叩拜，而皇家的祭祖，则是祭天，毕竟君权天授，皇帝从来以天子自居。
五更鼓响，文武百官集结于皇城南郊圜丘之外。
祭天之礼冗长复杂，皇帝年迈，早已经不住这样的流程，按理说，应当由太子代皇帝行礼，但没有人敢直接提出这样的谏言来。
故而今岁的寒衣节祭天如往年一般，简化了许多，并不需要皇帝多次行三跪九叩的礼仪。
但出人意料的是，皇帝在自己亲自祭拜了祖先之后，将送帝神后望燎的任务，交给了太子。
莫说旁人，就连太子自己都有点不敢相信。
他穿着厚重的礼服，一步一步战战兢兢地向偌大的祭坛中央走去。
这一步一步重如千钧，但他终于还是走到了正中间，他认真环顾了一下四周，望着鼎炉中随着火焰翻滚的祭品，开口道：“帝辟阴阳兮……”话一出口，他自己吃了一吓，怎么这么大动静？
他毕竟不再只是原先那个木匠太子，此间虽然肃穆，但相比兵临城下的怀来而言，毕竟是个安宁祥和的所在。
他很快调整好了心境，继续诵道：“……造化张，神生七政兮，精华光……”
太子诵读时的声调是否抑扬顿挫、神态是否美轮美奂并不重要，重要的是，他此时此刻，以这样的身份站在祭坛之前，这其中的意义已经足够让一众老臣老怀安慰，老泪纵横。
冯素贞抬起头来，见太子虽是局促但还算从容，并未失仪，不由得舒了口气，竟有种吾家有子初长成的欣悦。
若非怀来的一番际遇和宋长庚的教化，太子定然不会有今日的风仪。心念于此，冯素贞不由得想到天香，今日种种，尽是那个刁蛮的小公主一手造就的啊。
就在她遐思之际，变故陡然而至——
“嘶——”
一声异响突兀响起，打断了太子的慷慨颂词。那声音锐利非常，直入肺腑，一时间文武百官均捂严实了耳朵，生怕受到这声音的侵害。
坐在御座上的皇帝也身形一歪，骇然地四处张望。
一道迥然不同的声音自祭坛中心乍然响起：“明天子何在，竟使小儿淫祀？！”
群臣哗然，环顾四周，竟不见那出声的人影。
淫祀，这是何等罪名？！
太子哑然，皇帝也“腾”地从御座上跃起，高声问道：“敢问是何方神圣在此诘责？”
冯素贞在短暂的怔楞之后从行伍间出列，四下逡巡着，寻找着那声音的来源，李兆廷见状，也跟着她走动起来。
国之大事，在祀与戎。
祭天是国家大事，由礼部安排，欲仙国师及其拥趸并不在场。冯素贞看得眼花缭乱，也没法从哪个人的脸上直接看出忠奸来。
那声音又响了起来——“吾乃太上老君座下弟子清华上仙，特来享配食祀，尔明天子乎？胡为使旁人淫祀？！”
皇帝大惊，颤巍巍地走到祭坛中央，在太子身旁伏地跪下，他这一跪，太子自是跟着跪，群臣也尽皆跟着跪下了，站立着的冯素贞二人显得格外突兀，她看到皇帝瞥来的眼刀子，无奈只得放弃找寻，拉着李兆廷一同伏地。
皇帝回道：“禀上仙，吾因肉体凡胎，难堪祭祀之繁，故使吾儿、当朝太子、国之副君，代行职责！”
那声音一声嗤笑：“噫吁，国之副君，难堪江山重担；人间君王，何以羸弱至此！”
皇帝内心惶然：“生老病死乃凡人必经之轮回，弟子多年修仙，未得正果，望仙家垂悯，授弟子以长生不老之术！”
那声音顿了一顿，道：“尔诚心不足，安能得此方术？今岁乃有太白经天之象，尔又将如何化解？”
太白经天之语一出，群臣都是哗然。
皇帝大惊：“请仙人示下！”
那声音长叹一声，念道：“尔求长生不老，当求之于吾师李耳；尔求天下太平，当求之于太白星君。今岁冬至大祀，勿要再行淫祀之举，需择一良址，建高台，离天三丈三，距地九千九，镂金以为柱，雕银以为台。须知晓，园中有梧凤乃至，国中无此仙不来，尔可知该当如何？”
皇帝应声道：“弟子知了，知了！”
“嘶”的一声再度响起，众人忙捂起耳朵，皇帝忍耐着撑了过去，终于直至万籁俱寂。
那清华上仙应是走了，皇帝一身虚汗淋漓，跪伏在地，竟是起不了身，太子见状，连忙伸手搀扶。
皇帝起身看了看太子，神色复杂，不动声色地挣开，回了御座。
文武百官均处于怔楞之间，只有王公公率先醒过神来，唱礼道：“礼毕——銮驾回宫——”
冯素贞心内焦急，四处找寻着张绍民，终于，在熙熙攘攘的人群中找到了熟悉的目光。
张绍民冲着她抬了抬下巴，岿然不动地站在了原地。冯素贞晓得他是要留下查出此地的玄机，顿时松了口气。她回给张绍民一个颔首，伸出手来攥起了拳头。张绍民眉毛一挑，领会了她的意思，重重地点了点头。
冯素贞拧身越过几个官职高于自己的重臣，朝着太子的车驾直奔过去。
百官众卿，浩浩荡荡地朝着皇城而去。