第六十二章 以死明志
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苏宏仁和海珂出事了？
出什么事了？看随从的表情，就不言而喻了。
海诚并不惊讶，好像早有预料一样，只是咬牙切齿，气急败坏又懊恼愤恨。
苏知府先是吓了一跳，明白过来，又气得浑身哆嗦。跟人家的嫡女退婚才两个多月，又跟庶女弄出了事，看来他这个儿子是把他的脸面当鞋底了。
他羞愧难安，连头都抬不起来了，别说看人了。
范成白微微皱眉，拿起汶锦画好的支流图仔细看，好像没听到随从回话，也没看到海诚和苏知府尴尬的模样。这是人家的家务事，还是不光彩的事，他只能充耳不闻。再说，他对海珂和苏宏仁印象都不好，对这两个人的事更不想多问。
“到底怎么回事？你说详细些。”汶锦斥问来传话的随从。
“你一个姑娘家，问那些龌龊之事做什么？画你的图。”海诚沉着脸斥呵了汶锦一顿，没理会苏知府，只冲范成白无奈一笑，就跟着随从出去了。
苏知府咬着牙捶胸顿足，见海诚出去了，他顾不上理会范成白，也跟出去了。
汶锦轻叹一声，把画好的图整理了一遍，说：“还有两个县的河道需要重新画，一个州的地形图需要修改。我过一会儿再画，家里出了事，我要去看看。”
范成白微微挑起俊气的眉眼，问：“去看热闹？”
“不知范大人可否同行？”汶锦没否认自己要去看热闹。
她是真的想去看热闹，能发生这场热闹，也有她的“功劳”不是。
在范成白面前，她没必要遮掩，弄巧成拙会让她很难堪。天下人公认的奸贼若没有眼明心亮的本事，能坐稳奸贼的宝座吗？尽管范成白还没有在她面前展示出最奸诈、最阴诡的一面，她也不敢小觑洞悉人心、窥破人性的能耐。
范成白犹豫片刻，“人家是舍命陪君子，我这算什么？”
汶锦吐舌一笑，说：“你这叫舍面子陪美人。”
“美人何在呀？”范成白问话的语气别有意味。
“美人在后花园，遇到麻烦了，需要你声援乃至助威。”汶锦吐舌一笑，又说：“人家舍命陪君子是慷慨仗义，你舍面子陪美人是雅闻逸事。”
汶锦脸上写满“逗你玩”的意思，自与范成白今生相遇，得他相助不少，但也没少被他作弄。有恩报恩，有仇报仇是汶锦重生之后的宗旨，对范成白也不会客气。她常想有机会好好戏耍范成白一番，真有机会，她又觉得没意思了。
范成白轻叹一笑，说：“海四姑娘，这里只有你我二人，可谓是孤男寡女一室独处。你说话时还需掂量一番，以免我误解了，以后会很尴尬的。”
汶锦知道范成白这番话对她是善意的提醒。
她现在不是程汶锦，而是海四姑娘，而且她还不满十三岁。范成白对她来说是外男，本不该私下接触，独处一室更是犯忌。只是她现在正为官府画罗夫河支流图，与范成白这官老爷接触就没那么多规矩和避讳了。
但她的言行举止也不能太随便，尤其对范成白这年轻英俊、还没成家的的官员。即使范成白不会误以为她是轻浮之人，若真传出去，也会影响她的名声。
汶锦耸了耸肩，轻笑道：“大人是我父亲的同僚，又是温和持重之人，我冒昧视大人为兄长、为益友。我一向心直口快，和自己信任的人说话从不掂量。我不知道大人会误解什么，也不知道为什么会尴尬，如果大人不想……”
“难得姑娘信任我，我只是随便说说，别画了，我同你一起去看热闹。”范成白一边帮汶锦整理书桌一边轻声细语说：“你很象一个人，她却不象你。”
“象程姑娘是吗？”汶锦的心不由一紧，慢慢又放松了。
范成白点点头，岔开了话题，问：“你能猜到苏公子做了什么事吗？”
“我对那种人不屑于去猜，他做了什么，去看看就知道了。”
苏宏仁年纪不大就考中了秀才，不管他是瞎猫碰上死耗子，还是他真正有才华，他都才名在外了。但一个人有才名，或者满腹才学，都不能证明他懂礼数规矩。苏宏仁就是一个典型的例子，就因为他有才名，才被萧氏惯得为所欲为。
两个多月前，两家才退了婚，谁都知道两家人这么快见面会很别扭，可苏家还是来登门做客了。不管今天他们一家登门是为缓和关系，还是另有它意，苏宏仁都该有所节制。海珂心有所属，肯定不会招惹他，一定是他做出了失礼之事。
经过这件事，两家或许会结仇，或许会结亲，就看事态怎么发展了。
汶锦和范成白来到后花园门外，就听到梅园的方向传来哭泣叫骂声。后花园内外有许多下人探头探脑张望，看到汶锦同一陌生男子走来，赶紧过来行礼请安。
“到底出了什么事？”
“出了什么事你不清楚吗？何必假模假样问下人？”海璃带两个丫头快步走过来，看向汶锦的目光充满妒恨，“明明是你费尽心思毁了二姐姐的名声，又在这里装好人，真是阴毒。本来府里很清静，你们母女一回来，就横生事端。”
汶锦阴恻恻一笑，说：“五妹妹有一句话说得很对，这府里是该清静清静了。”
“那你们母女赶紧滚回兰若寺，你们一滚，府里就清静了。”海璃恨周氏罚了叶姨娘，一直想出口气，今天碰到汶锦和范成白在一起，就想借机发威。
竹青看了看汶锦，问：“五姑娘这是在对嫡姐说话吗？要是太太知道……”
“太太？一个商户出身的贱人算哪门子太太？不知道自己的身份吗？”海璃的语气变得尖刻狠厉，“老太太让她到寺里带发修行，她胆敢回来，就是对太太忤逆不孝。老太太早就要休了她，她还恬不知耻，赖在府里不走算什么东西？”
若不是周氏想到寺院躲清静，海老太太的白骨爪就是伸得再长，也别想插手二房的事。这些年，叶姨娘母女自以为有老太太撑腰，才活得很滋润，殊不知是周氏有意放过。周氏回来，拿叶姨娘开了刀、立了威，看来这一刀还不够狠。
皇上要赐封，海诚又亲自来接，加上汶锦犯了错，周氏才免为其难回来。都这时候了，海璃还把海老太太搬出来，想用海老太太压制周氏和汶锦，难道她认为海老太太比皇上还大？难道她们母女都看不出海诚有多么憎恨海老太太？
叶姨娘是海诚的妾还是海老太太的妾？估计叶姨娘连这个问题都没弄清楚。
海诚心很大，对女色并不怎么上心，也是重规矩礼数的人。秦姨娘是他的亲表妹，他对秦姨娘还不错，比较信任，但说不上宠爱。叶姨娘总以为拿海老太太当杀手锏能制服海诚，根本看不出海诚表面忍让，心里已积聚诸多的厌烦和嫌恶。
汶锦也看明白了，叶姨娘母女都是拎不清的人，比秦姨娘母女差了太多。
是时候把叶姨娘母女这两颗钉子拨掉了。
范成白见汶锦要呛海璃，嘲弄一笑，“走吧！凡事不可太过计较。”
没等汶锦开口，海璃就对范成白破口大骂，“你算什么东西？我们府上的事什么时候轮到你插嘴了？看你人模狗样的，还不如青楼的小倌高贵几分。”
“我看你真是无法无天了，对谁都敢肆意辱骂，哪里还有半点闺阁女孩的矜持模样？”汶锦指了指范成白，冷哼道：“这位是范大人，朱州知府，十几天前还是父亲的上司。你谩骂朝廷官员，若不好好管教你，总有一天带累全家。”
范成白被无端臭骂一顿，不愠不恼，脸上还挂着淡淡的嘲讽的笑意。他轻轻抚了抚前额，似乎在思考自己是什么东西，亦或是在想清楼小倌高贵的模样。
海璃得知范成白的身份，心里胆怯了，但脸上还以怒恨之气硬撑。
无知者无畏，海璃将这句话演绎得恰到好处。
“竹紫，去找老爷和太太，把五姑娘刚才的话说给他们听。”汶锦看了看围在不远处看热闹的下人，又说：“谁听见了，就跟着去做个见证，别说我冤枉五姑娘。这是我们一府上下的脸面，主子也好，奴才也罢，别让外人笑话了就行。”
“是，姑娘。”竹紫招了招手，立刻有四五个婆子媳妇跟她去了梅园。
汶锦斜了海璃一眼，说：“竹修，给赵管事传话，让他联系一家牙行，我们府上要卖奴才。再给孙嬷嬷传话，让她带人把叶姨娘还有叶姨娘房里伺候的奴才全绑了，先在雪地里跪着。等老爷处理完二姑娘的事，对她们是罚是卖也有准备。”
“是，姑娘。”
“你、你敢，让老太太知道……”
汶锦摇头轻哼，“范大人，请。”
范成白点点头，边走边说：“都说妾室是祸家的根源，现在看来也不尽然。”
“对，还有蔑视规矩礼法，成就妾室猖狂的幕后之人。”
“我会给柱国公海朝、忠顺伯叶磊各写一封信，把贵府五姑娘的话如实相告。”范成白停顿片刻，又说：“真怕他们看了我的信，一时想不开，寻了短见。”
“会吗？可能吗？我不了解忠顺伯，却知道我祖父是第一贪生怕死之人。”
“我知道，叶磊也一样，比令祖父，比我还没气节。若是我一封信能把这样的人逼得想寻短见了，不恰恰说明我才思过人、自有高妙之处吗？”
汶锦皱眉一笑，“小女拭目以待。”
后花园位于这座宅子的西北角，而梅园则在后花园的西北角，一墙之隔就是街道。梅园里的梅树不多，却因开得繁茂、花色众多，成为后花园独到的景致。
今天，冰天雪地的后花园人进人出，尤其是梅园格外热闹。
冰雪笼罩的梅枝上开着精致鲜艳的小花，花朵玲珑，娇蕊纷芳。可比起梅树枝头悬挂的五颜六色的彩绸，在风中飘舞摇曳，傲人的梅花就逊色了很多。
这些彩绸有百条之多，一尺长、两寸宽，裁剪得非常整齐。每一道彩绸上都写着海珂的名字，还有一句情诗，不用问，就知道这是苏宏仁的“杰作”。
令汶锦奇怪的是这么多彩绸苏宏仁是怎么带进来的，他往这些彩绸上写字也不是一时半会儿能完成的，苏家上下就没一个人发现他？萧氏真一点也不知道？
本以为苏宏仁闯进后花园，当众向海珂示爱已经够过火了，没想到他还弄出这么多彩绸？给养于深闺的女孩题名道姓写那么多情诗，挂于后花园树上。他这是唯恐天下人不知吗？也不知这样的桥段是他在哪儿学来的。
苏宏仁还不满十五岁，确实太年轻了，胆大妄为，不知什么是后果。
他喜欢海珂，就用这么轻浮热烈的方式去表白，根本不在意海珂会怎么想。
他势在必得，根本不考虑求爱不成，自己要如何收场，也没考虑海珂这名门闺秀今后该如何自处，父母、亲人及家族的脸面也被他抛之脑后了。
就算两家顾及名声，勉强做成这门亲事，他们及他们的家人都要面对诸多非议和嘲讽。家族因他们而蒙羞，他的日子能好过吗？海珂能有舒心可言吗？
或许他只是憋得发疯了，想向海珂表明心迹，根本不在乎会有什么结果。
海珂呢？她将如何面对苏家每一个人，如何度过现在及以后的日子？
下人远远将梅园围成了一个圈子，圈子的中心是抱头痛哭的秦姨娘母女。苏宏仁则耷拉着脑袋跪在圈子一角，不时偷眼看海珂，没有半点羞愧悔过之意。
海诚和周氏都阴沉着脸，海诚气得直咬牙，周氏则淡漠了许多。苏知府面色胀红，恨不得找条地缝钻进去，萧氏则满脸陪笑，一副随时准备打圆场的模样。
海琳和苏家两位姑娘被安排到梅园一侧的花房里，都在隔窗偷偷往外张望。
见汶锦和范成白来了，苏滟旋风一样跑出来，不由分说，就拉着汶锦进了花房。看到海琳别有意味的目光及苏沁不自在的神态，汶锦心中生疑。
“到底怎么回事？”汶锦问苏滟。
海琳撇了撇嘴，反问：“到底怎么回事四妹妹不知道吗？”
“三姑娘这话说得新鲜了，我和我娘在二门迎到萧夫人及两位姑娘，刚行礼问安，就被我父亲叫到书画图了，花园里发生什么事我怎么会知道？三姑娘这些日子一直和二姑娘在一起，今天也没落空，事情的来龙去脉谁也没你清楚吧？”
“我不清楚。”海琳怵汶锦，没再争论，又隔窗看热闹去了。
汶锦握着苏滟的手，问：“苏妹妹没事吧？”
“我是没事，可发生这种事，以后我们……唉！”
“你跟我说说怎么回事。”
苏滟拍了拍头，叹气道：“我也说不清，我和丫头在一边折梅花，我六姐和海五姑娘荡秋千，海二姑娘和海三姑娘在一起吟诗呢。我听到我哥哥骑在墙头上喊海二姑娘的名字，等我从树上下来，就看到了这么彩绸飘来，挂到了树上。
之后，就看到我哥哥从墙上跳下来跟海二姑娘表心迹，海二姑娘吓哭了。下人们一看，都害怕了，赶紧去叫你父母和我父母，这不他们正商量处理呢。事情闹大，海五姑娘就说有人陷害海二姑娘，海三姑娘就说她知道是谁，还……”
“我什么时候说知道是谁了？”海琳狠狠瞪了苏滟一眼，气乎乎说：“快过年了，真不知道你们一家人是来做客的，还是来添堵的，这是什么事呀？”
苏滟平时话最多，也是嘴上从不吃亏的人。可因苏宏仁做下这种事，她自知理亏，面对海琳的质问和责难，她只能长吁短叹、噘嘴忍耐。
汶锦冲苏滟安慰一笑，又对海琳说：“是谁陷害二姑娘，想必三姑娘有怀疑的目标了。五姑娘也过来了，你们跟我一起向我父母、苏知府和萧夫人说清楚。”
“我不去，我不知道。”
“由不得你。”汶锦使了眼色，几个丫头立刻推开海琳的丫头，把她围住了。
“苏妹妹，我出去看看，你在花房里呆会儿，别把这件事放在心上。”汶锦扫了一眼缩在墙角、装作没事儿一样的苏六姑娘，嘴角挑起冷笑。
范成白正站在花房后面，背手望天，神态落寞孤高。汶锦走过来，也学着他的样子看天，久久遥望飘渺的天际，一种想飞的冲动由然而生。
飞到瑶池仙境，飞上九重天，终究是高处不胜寒。
汶锦冲范成白做了个请的手势，大步走在前面，范成白与他保持了几步的距离，一前一后来到下人围起的圈子外面。下人要行礼、通报，被汶锦以眼神制止。
海珂向来以才女自居，即使身为庶女，也心比天高，对四姑娘这个嫡妹向来是不屑一顾的态度。今天她遇到这种事，汶锦就想看看她如何回旋、如何自处。
那日，她无意中看到苏宏仁写给海珂的信，替海珂写了一封模棱两可的回信只是想作弄苏宏仁。没想到他竟以为海珂有意，炮制出这么一场闹剧。
萧氏连叹几声，腆脸陪笑说：“周妹妹，事情闹到这种地步，我们做长辈的总要为他们善后。这两孩子的名声肯定是毁了，我还是想以最稳妥的方式解决这件事。我们仁儿做出这种事，是我对他教养不严，但总归也是他的一片心。”
海珂正低声饮泣，听到萧氏的话，她紧紧抱住秦姨娘，发出尖利的哭喊声。
周氏明白萧氏的意思，最稳妥的方式就是让海珂嫁给苏宏仁。不管别人怎么看，周氏早就看低的苏宏仁，发生这种事，她对苏宏仁更无半点好感可言了。她不喜欢海珂和秦姨娘，甚至厌烦她们，但她认为促成这门亲事还是埋汰了海珂。
“令郎表自己一片心，却弄得我们家鸡飞狗跳，不得安生，这样的心以后还是少有为好。”周氏真不想多管，可她是海珂的嫡母，管海珂的婚事是她的责任。
“不会有了，绝不会再有，请周妹妹放心。”
周氏见海诚没有反对的意思，就让人把秦姨娘扶过来，说：“刚才我已跟你说过萧夫人的意思了，你是怎么想的，不妨跟我和老爷直说，别耽误着了。”
秦姨娘嚅嗫片刻，低声说：“妾身刚才跟二姑娘说了，二姑娘是不愿意的。”
“你怎么想？”
“妾身……”秦姨娘是愿意的，不管她心有多高，海珂庶女的身份都摆得明明白白。就算海珂是嫡长女，能嫁到苏家，也是门当户对了。
苏宏仁是嫡子，又出身勋贵之门，只比海珂大半岁，长得不错，现在就有秀才的功名了。响当当的条件摆在这里，配海珂这个小有才名的庶女绰绰有余。
海诚狠狠瞪了秦姨娘一眼，吓得秦姨娘不敢再开口。在海诚看来，苏宏仁这么无耻大胆地示爱也有海珂的责任，养女不教，这也成了他的心病。
“你去跟她说，此事由不得她。”海诚发话了，由不得海珂拒绝这门亲事。
苏宏仁今日毁了两个人的名声，做成这门亲事是最好的处理方式。苏宏仁愿意，苏知府和萧氏也不反对，不管以后怎么样，能把亲事定下来遮丑最好。
一想到苏宏仁曾跟他的嫡女定过亲，硬是退了，海诚又一次气得差点吐血。
秦姨娘抱着海珂苦劝许久，海珂一直在哭，嫁给苏宏仁，她心有不甘。
周氏来到秦姨娘母女身边，皱眉说：“二姑娘到底怎么想，跟老爷和你姨娘直说便是。咱们家很开明，要是别人家，早由父母做主了，根本不会问你的意思。”
“二姑娘，太太说得对，你就别强了。”秦姨娘终于认可了周氏一次，“二姑娘，今天的事虽不是你的错，可你的名声终究被毁了。你明年就及笄了，行完及笄礼也该定亲了，有这件事在前，哪一个有家世、有功名还会向你提亲？”
海珂双眼红肿，泪流满面，寻思许久，点头说：“我愿……”
汶锦见海珂要答应，高声道：“父亲，范大人来了。”
范成白站在人群外，没想引起任何人的注意，他就是来看热闹的。汶锦很是时候地把他推出来，他觉得有些尴尬，但还是神情自若地走到了圈子内。
海诚紧皱眉头跟范成白招呼问安，苏知府和萧氏也硬着头皮上前见礼。
萧氏看了看苏知府，陪笑说：“范大人来得正好，犬子胆大冒进，才惹出今天的事。现在好了，两家都消除了误会，要结儿女亲家，还请范大人做个见证。”
“好说好说，只要你们两家愿意，范某乐得做半个媒人，讨一杯喜酒……”
“我不愿意。”海珂看到范成白，眼底燃起希望之火，她推开秦姨娘，高声道：“今日之事本是登徒子侮辱我的清名闺誉，为什么还要逼我嫁给他？我与他素未谋面，无任何往来，他跑到我们府上做这种事就是他不尊重。今天父母亲人都在场，谁为我设身处地想过？范大人既然来了，就请大人为我申冤做主。”
海珂身体晃了晃，又跪在地上，以膝当脚，朝范成白移动几步，放声大哭。
“大胆，这种事是你能拿主意的吗？”海诚大怒，冲过去踹了秦姨娘一脚。
秦姨娘懵了，刚才海珂明明点头了，突然就变了卦，她也不知道原因。海珂变卦不打紧，倒霉的是她，海诚只赏了她一记窝心脚真是便宜她了。
再闹腾下去，还有更严苛的惩罚等着她。
“二姑娘，你这是……”
海珂咬牙站起来，很坚定地说：“宁做英雄妾，不做赖汉妻，父亲若逼我嫁给侮辱我的人，我就一死了之。我心已决，宁愿剃发为尼，也不嫁无耻之徒。”
说完，海珂就朝范成白身边一棵粗壮的梅树撞去，她动作并不迅速，但还是撞得头破血流。因为范成白反映太慢了，看到海珂流血倒地，他才惊呼一声。
“范大人，你怎么……快去请大夫。”汶锦满眼急切担忧，唯有抛向范成白的目光才隐含狡黠。海珂这场戏演亏了，因为她太轻看范成白了。
秦姨娘把已陷入昏迷的海珂抱在怀中，哭天抢地，连声哀嚎。海诚只冷哼了一声，什么也没说，连一眼都没看海珂，更无半点担心可言。周氏让婆子抬来软桥，亲自带人把海珂扶上轿子，又嘱咐了秦姨娘，让下人们小心伺候。
范成白冲海诚抱拳道：“范某反映迟缓，实在是……还请海大人见谅。”
海诚很惭愧，忙回礼道：“家门不幸，让大人见笑了。”
“这种事，谁也意料不到，范某能帮大人做点什么，还请大人直言。”
“就不劳烦范大人了。”海诚挤出几丝笑容，“绣儿，带范大人去书房。”
“是，父亲。”汶锦一本正经向范成白做了请的手势。
苏知府见海珂宁愿寻死也不愿意嫁给苏宏仁，又羞愧又恼怒。和海诚做不成亲家，他们多年的交情也会毁于今日，两人还能维持表面和气就不错了。
他越想越生气、越想越惭愧，肺都快气炸了。看到苏宏仁不老实跪着，还向这边张望，他当即扑上去，没头没脸地踹了苏宏仁几脚。
苏宏仁的鼻子和嘴都被踹出了血，脸上也留下了深深的脚印。费尽苦心求爱未果，还被骂作无耻之徒，他的名声也毁了，还挨了一顿打，更是气愤委屈。
“老爷这是干什么？你把仁儿打死，今天的事不也发生了吗？”萧氏抱着苏宏仁哭起来，“本来丑事可以变成好事，她却拼死闹腾，可见也不是省事的。她就是个庶女，身份在那摆着呢，有什么了不起？她不愿意嫁到我们家也好，她不是宁为英雄妾，不做赖汉妻吗？我倒要看看她能给什么样的英雄为妾。”
“娘，你就少说几句吧！这本来就是哥哥的错。”苏滟性格开朗，也是明辨是非之人，“要是有人象哥哥对海二姑娘一样对我，想必娘拼了命都不会答应。”
“你少胡说。”萧氏见苏宏仁面如死灰，一言不发，又着急又心疼。
苏滟轻叹一声，又说：“父亲，我们还是向海家道个歉就回去吧！都弄成这样了，多尴尬。因为这件事，以后我和海四姑娘恐怕连朋友都做不成了。”
“做不成正好，海家的姑娘都是一路货色。”萧氏表面通情达理，其实是很护短的人，“苍蝇不叮无缝蛋，我儿子是无耻之徒，她也强不到哪去。”
苏知府瞪了萧氏一眼，带苏沁和苏滟向海诚和周氏道歉并道别。海诚和周氏脸色都不好，话说得也很重，对苏知府父女几人也无客气可言了。
苏家兴致勃勃登门，垂头丧气离开，带来的年礼不少，回礼是别想了。
回到书房，范成白面色不愉，跟汶锦闲话也少了。他催促汶锦赶快给他画那几张需要修改的支流图，图刚画好，就听说苏知府一家悻悻离开了。
汶锦收好图纸，递给范成白，满脸歉意说：“小女今日言辞无状，冲撞了大人，还请大人勿怪。让大人看到了我们府上最不堪的一面，小女倍感惭愧。”
“姑娘视我为兄长、为益友，辛苦画图也主要是为帮我。别说你并没有冲撞于我，你就是赏我几个耳光，那也是该打，我也不嗔怪埋怨。”范成白冲汶锦拱了拱手，说：“快过年了，范某给姑娘提前拜年，以后说不定还要劳烦姑娘。”
范成白番话却说得谦恭实诚，让她听上去很舒服，听过之后又隐隐别扭。
“大人太过客气，小女愧不敢当。”汶锦冲范成白深施一礼。
“告辞。”范成白收起画好的图纸，连向海诚辞行都省略了，就匆忙走了。
送走范成白，汶锦又回了书房，闲来无事，就坐在火炉一旁看书。想起今天发生的事，她重重冷哼，海珂和海璃都不是省油的灯，那就直接掐掉灯芯了事。
“姑娘，老爷让你回正院。”
“知道因为什么事吗？”汶锦不想再搀和海珂的事，能躲就躲。
荷风摇摇头，说：“奴婢听小丫头说老爷训斥了三姑娘，还说开年之后就送三姑娘回京城。二姑娘在咱们家呆了半年多，一点都不安分，早该让她走了。”
三姑娘的生母也是海老太太的隔房侄女，海老太太很宠爱她。若是她闯的祸还能遮掩过去，海老太太也不会让人把她带到几千里外的西南省躲避。
闯了祸就想一躲了之，天底下哪有那么便宜的事？
汶锦沉思片刻，计上心头，“荷风，替我备两份厚礼，挑一些女孩喜欢的首饰、面料、香囊、丝帕之类，尽可能贵重，还要少占地方。”
“是，姑娘。”
汶锦主仆刚到正院的垂花门，就听下人们议论纷纷，说海诚下令打了海璃二十个耳光，还打了三十手板，都把人打昏了。叶姨娘替海璃叫冤，不知说了什么不中听和话，海诚又下令打她三十大板，直接让人把她关到花房去了。
“老爷惩罚五姑娘，肯定是因为她骂了范大人。”
汶锦轻哼道：“打得好，小惩大戒，理所当然。”
海璃确实骂了范成白，可这二十个耳光，三十个手板，打得也太重了。父母打儿女，一般情况下不打脸，怕打坏了，毁了容。海诚不管不顾，让人打海璃二十个耳光，想必是下了狠心。也活该海璃挨打，叶姨娘把她带得确实不成样子了。
海诚看到汶锦进来，便问：“范大人走了？他没说什么吧？”
汶锦笑了笑，说：“范大人说今天还要拜访朋友，先回去，年后再来给父亲拜年。他还打趣说年后再来时要多带几个朋友，不会让咱们家再省下席面。”
周氏轻哼道：“省了一桌席面，脸面都丢到太谷山上去了。”
今天的事海家确实窝囊又丢脸，吃了大亏还没处讲理去，两家的交情也彻底毁了。海珂差点一头撞死，她本身就是受害者，海诚也不能再责怪她了。
海家本来喜事连连，想全家和和美美过个年，因为今天的事，这个年也过得不舒心。年前年后亲朋走动，海诚和周氏都是能免则免，就怕见到熟人尴尬。
过完元宵节，海诚就让周氏给海琳和叶姨娘母女收拾行装，要把她们送回京城。本来他打算把秦姨娘母女也一并送走，听说苏知府把苏宏仁送回了京城，他就改变了主意。他怕苏宏仁再做非礼之事，若真那样，海珂就只有死路一条了。
送走了海琳和叶姨娘母女，府里一下子安静了好多。海珂的伤好了，精神却不好，总是闭门不出。秦姨娘天天为女儿吃斋念佛，安分得好像凭空消失一样。
出了正月，西南省的春天就来了，罗夫河的桃花汛期也到了。
汶锦画的罗夫河三省支流图要派上用场了，她天天看图读书，查漏补缺。
一道圣旨送到了海家，打破了汶锦平静的生活，一家上下都紧张起来了。
苏宏仁和海珂出事了？
出什么事了？看随从的表情，就不言而喻了。
海诚并不惊讶，好像早有预料一样，只是咬牙切齿，气急败坏又懊恼愤恨。
苏知府先是吓了一跳，明白过来，又气得浑身哆嗦。跟人家的嫡女退婚才两个多月，又跟庶女弄出了事，看来他这个儿子是把他的脸面当鞋底了。
他羞愧难安，连头都抬不起来了，别说看人了。
范成白微微皱眉，拿起汶锦画好的支流图仔细看，好像没听到随从回话，也没看到海诚和苏知府尴尬的模样。这是人家的家务事，还是不光彩的事，他只能充耳不闻。再说，他对海珂和苏宏仁印象都不好，对这两个人的事更不想多问。
“到底怎么回事？你说详细些。”汶锦斥问来传话的随从。
“你一个姑娘家，问那些龌龊之事做什么？画你的图。”海诚沉着脸斥呵了汶锦一顿，没理会苏知府，只冲范成白无奈一笑，就跟着随从出去了。
苏知府咬着牙捶胸顿足，见海诚出去了，他顾不上理会范成白，也跟出去了。
汶锦轻叹一声，把画好的图整理了一遍，说：“还有两个县的河道需要重新画，一个州的地形图需要修改。我过一会儿再画，家里出了事，我要去看看。”
范成白微微挑起俊气的眉眼，问：“去看热闹？”
“不知范大人可否同行？”汶锦没否认自己要去看热闹。
她是真的想去看热闹，能发生这场热闹，也有她的“功劳”不是。
在范成白面前，她没必要遮掩，弄巧成拙会让她很难堪。天下人公认的奸贼若没有眼明心亮的本事，能坐稳奸贼的宝座吗？尽管范成白还没有在她面前展示出最奸诈、最阴诡的一面，她也不敢小觑洞悉人心、窥破人性的能耐。
范成白犹豫片刻，“人家是舍命陪君子，我这算什么？”
汶锦吐舌一笑，说：“你这叫舍面子陪美人。”
“美人何在呀？”范成白问话的语气别有意味。
“美人在后花园，遇到麻烦了，需要你声援乃至助威。”汶锦吐舌一笑，又说：“人家舍命陪君子是慷慨仗义，你舍面子陪美人是雅闻逸事。”
汶锦脸上写满“逗你玩”的意思，自与范成白今生相遇，得他相助不少，但也没少被他作弄。有恩报恩，有仇报仇是汶锦重生之后的宗旨，对范成白也不会客气。她常想有机会好好戏耍范成白一番，真有机会，她又觉得没意思了。
范成白轻叹一笑，说：“海四姑娘，这里只有你我二人，可谓是孤男寡女一室独处。你说话时还需掂量一番，以免我误解了，以后会很尴尬的。”
汶锦知道范成白这番话对她是善意的提醒。
她现在不是程汶锦，而是海四姑娘，而且她还不满十三岁。范成白对她来说是外男，本不该私下接触，独处一室更是犯忌。只是她现在正为官府画罗夫河支流图，与范成白这官老爷接触就没那么多规矩和避讳了。
但她的言行举止也不能太随便，尤其对范成白这年轻英俊、还没成家的的官员。即使范成白不会误以为她是轻浮之人，若真传出去，也会影响她的名声。
汶锦耸了耸肩，轻笑道：“大人是我父亲的同僚，又是温和持重之人，我冒昧视大人为兄长、为益友。我一向心直口快，和自己信任的人说话从不掂量。我不知道大人会误解什么，也不知道为什么会尴尬，如果大人不想……”
“难得姑娘信任我，我只是随便说说，别画了，我同你一起去看热闹。”范成白一边帮汶锦整理书桌一边轻声细语说：“你很象一个人，她却不象你。”
“象程姑娘是吗？”汶锦的心不由一紧，慢慢又放松了。
范成白点点头，岔开了话题，问：“你能猜到苏公子做了什么事吗？”
“我对那种人不屑于去猜，他做了什么，去看看就知道了。”
苏宏仁年纪不大就考中了秀才，不管他是瞎猫碰上死耗子，还是他真正有才华，他都才名在外了。但一个人有才名，或者满腹才学，都不能证明他懂礼数规矩。苏宏仁就是一个典型的例子，就因为他有才名，才被萧氏惯得为所欲为。
两个多月前，两家才退了婚，谁都知道两家人这么快见面会很别扭，可苏家还是来登门做客了。不管今天他们一家登门是为缓和关系，还是另有它意，苏宏仁都该有所节制。海珂心有所属，肯定不会招惹他，一定是他做出了失礼之事。
经过这件事，两家或许会结仇，或许会结亲，就看事态怎么发展了。
汶锦和范成白来到后花园门外，就听到梅园的方向传来哭泣叫骂声。后花园内外有许多下人探头探脑张望，看到汶锦同一陌生男子走来，赶紧过来行礼请安。
“到底出了什么事？”
“出了什么事你不清楚吗？何必假模假样问下人？”海璃带两个丫头快步走过来，看向汶锦的目光充满妒恨，“明明是你费尽心思毁了二姐姐的名声，又在这里装好人，真是阴毒。本来府里很清静，你们母女一回来，就横生事端。”
汶锦阴恻恻一笑，说：“五妹妹有一句话说得很对，这府里是该清静清静了。”
“那你们母女赶紧滚回兰若寺，你们一滚，府里就清静了。”海璃恨周氏罚了叶姨娘，一直想出口气，今天碰到汶锦和范成白在一起，就想借机发威。
竹青看了看汶锦，问：“五姑娘这是在对嫡姐说话吗？要是太太知道……”
“太太？一个商户出身的贱人算哪门子太太？不知道自己的身份吗？”海璃的语气变得尖刻狠厉，“老太太让她到寺里带发修行，她胆敢回来，就是对太太忤逆不孝。老太太早就要休了她，她还恬不知耻，赖在府里不走算什么东西？”
若不是周氏想到寺院躲清静，海老太太的白骨爪就是伸得再长，也别想插手二房的事。这些年，叶姨娘母女自以为有老太太撑腰，才活得很滋润，殊不知是周氏有意放过。周氏回来，拿叶姨娘开了刀、立了威，看来这一刀还不够狠。
皇上要赐封，海诚又亲自来接，加上汶锦犯了错，周氏才免为其难回来。都这时候了，海璃还把海老太太搬出来，想用海老太太压制周氏和汶锦，难道她认为海老太太比皇上还大？难道她们母女都看不出海诚有多么憎恨海老太太？
叶姨娘是海诚的妾还是海老太太的妾？估计叶姨娘连这个问题都没弄清楚。
海诚心很大，对女色并不怎么上心，也是重规矩礼数的人。秦姨娘是他的亲表妹，他对秦姨娘还不错，比较信任，但说不上宠爱。叶姨娘总以为拿海老太太当杀手锏能制服海诚，根本看不出海诚表面忍让，心里已积聚诸多的厌烦和嫌恶。
汶锦也看明白了，叶姨娘母女都是拎不清的人，比秦姨娘母女差了太多。
是时候把叶姨娘母女这两颗钉子拨掉了。
范成白见汶锦要呛海璃，嘲弄一笑，“走吧！凡事不可太过计较。”
没等汶锦开口，海璃就对范成白破口大骂，“你算什么东西？我们府上的事什么时候轮到你插嘴了？看你人模狗样的，还不如青楼的小倌高贵几分。”
“我看你真是无法无天了，对谁都敢肆意辱骂，哪里还有半点闺阁女孩的矜持模样？”汶锦指了指范成白，冷哼道：“这位是范大人，朱州知府，十几天前还是父亲的上司。你谩骂朝廷官员，若不好好管教你，总有一天带累全家。”
范成白被无端臭骂一顿，不愠不恼，脸上还挂着淡淡的嘲讽的笑意。他轻轻抚了抚前额，似乎在思考自己是什么东西，亦或是在想清楼小倌高贵的模样。
海璃得知范成白的身份，心里胆怯了，但脸上还以怒恨之气硬撑。
无知者无畏，海璃将这句话演绎得恰到好处。
“竹紫，去找老爷和太太，把五姑娘刚才的话说给他们听。”汶锦看了看围在不远处看热闹的下人，又说：“谁听见了，就跟着去做个见证，别说我冤枉五姑娘。这是我们一府上下的脸面，主子也好，奴才也罢，别让外人笑话了就行。”
“是，姑娘。”竹紫招了招手，立刻有四五个婆子媳妇跟她去了梅园。
汶锦斜了海璃一眼，说：“竹修，给赵管事传话，让他联系一家牙行，我们府上要卖奴才。再给孙嬷嬷传话，让她带人把叶姨娘还有叶姨娘房里伺候的奴才全绑了，先在雪地里跪着。等老爷处理完二姑娘的事，对她们是罚是卖也有准备。”
“是，姑娘。”
“你、你敢，让老太太知道……”
汶锦摇头轻哼，“范大人，请。”
范成白点点头，边走边说：“都说妾室是祸家的根源，现在看来也不尽然。”
“对，还有蔑视规矩礼法，成就妾室猖狂的幕后之人。”
“我会给柱国公海朝、忠顺伯叶磊各写一封信，把贵府五姑娘的话如实相告。”范成白停顿片刻，又说：“真怕他们看了我的信，一时想不开，寻了短见。”
“会吗？可能吗？我不了解忠顺伯，却知道我祖父是第一贪生怕死之人。”
“我知道，叶磊也一样，比令祖父，比我还没气节。若是我一封信能把这样的人逼得想寻短见了，不恰恰说明我才思过人、自有高妙之处吗？”
汶锦皱眉一笑，“小女拭目以待。”
后花园位于这座宅子的西北角，而梅园则在后花园的西北角，一墙之隔就是街道。梅园里的梅树不多，却因开得繁茂、花色众多，成为后花园独到的景致。
今天，冰天雪地的后花园人进人出，尤其是梅园格外热闹。
冰雪笼罩的梅枝上开着精致鲜艳的小花，花朵玲珑，娇蕊纷芳。可比起梅树枝头悬挂的五颜六色的彩绸，在风中飘舞摇曳，傲人的梅花就逊色了很多。
这些彩绸有百条之多，一尺长、两寸宽，裁剪得非常整齐。每一道彩绸上都写着海珂的名字，还有一句情诗，不用问，就知道这是苏宏仁的“杰作”。
令汶锦奇怪的是这么多彩绸苏宏仁是怎么带进来的，他往这些彩绸上写字也不是一时半会儿能完成的，苏家上下就没一个人发现他？萧氏真一点也不知道？
本以为苏宏仁闯进后花园，当众向海珂示爱已经够过火了，没想到他还弄出这么多彩绸？给养于深闺的女孩题名道姓写那么多情诗，挂于后花园树上。他这是唯恐天下人不知吗？也不知这样的桥段是他在哪儿学来的。
苏宏仁还不满十五岁，确实太年轻了，胆大妄为，不知什么是后果。
他喜欢海珂，就用这么轻浮热烈的方式去表白，根本不在意海珂会怎么想。
他势在必得，根本不考虑求爱不成，自己要如何收场，也没考虑海珂这名门闺秀今后该如何自处，父母、亲人及家族的脸面也被他抛之脑后了。
就算两家顾及名声，勉强做成这门亲事，他们及他们的家人都要面对诸多非议和嘲讽。家族因他们而蒙羞，他的日子能好过吗？海珂能有舒心可言吗？
或许他只是憋得发疯了，想向海珂表明心迹，根本不在乎会有什么结果。
海珂呢？她将如何面对苏家每一个人，如何度过现在及以后的日子？
下人远远将梅园围成了一个圈子，圈子的中心是抱头痛哭的秦姨娘母女。苏宏仁则耷拉着脑袋跪在圈子一角，不时偷眼看海珂，没有半点羞愧悔过之意。
海诚和周氏都阴沉着脸，海诚气得直咬牙，周氏则淡漠了许多。苏知府面色胀红，恨不得找条地缝钻进去，萧氏则满脸陪笑，一副随时准备打圆场的模样。
海琳和苏家两位姑娘被安排到梅园一侧的花房里，都在隔窗偷偷往外张望。
见汶锦和范成白来了，苏滟旋风一样跑出来，不由分说，就拉着汶锦进了花房。看到海琳别有意味的目光及苏沁不自在的神态，汶锦心中生疑。
“到底怎么回事？”汶锦问苏滟。
海琳撇了撇嘴，反问：“到底怎么回事四妹妹不知道吗？”
“三姑娘这话说得新鲜了，我和我娘在二门迎到萧夫人及两位姑娘，刚行礼问安，就被我父亲叫到书画图了，花园里发生什么事我怎么会知道？三姑娘这些日子一直和二姑娘在一起，今天也没落空，事情的来龙去脉谁也没你清楚吧？”
“我不清楚。”海琳怵汶锦，没再争论，又隔窗看热闹去了。
汶锦握着苏滟的手，问：“苏妹妹没事吧？”
“我是没事，可发生这种事，以后我们……唉！”
“你跟我说说怎么回事。”
苏滟拍了拍头，叹气道：“我也说不清，我和丫头在一边折梅花，我六姐和海五姑娘荡秋千，海二姑娘和海三姑娘在一起吟诗呢。我听到我哥哥骑在墙头上喊海二姑娘的名字，等我从树上下来，就看到了这么彩绸飘来，挂到了树上。
之后，就看到我哥哥从墙上跳下来跟海二姑娘表心迹，海二姑娘吓哭了。下人们一看，都害怕了，赶紧去叫你父母和我父母，这不他们正商量处理呢。事情闹大，海五姑娘就说有人陷害海二姑娘，海三姑娘就说她知道是谁，还……”
“我什么时候说知道是谁了？”海琳狠狠瞪了苏滟一眼，气乎乎说：“快过年了，真不知道你们一家人是来做客的，还是来添堵的，这是什么事呀？”
苏滟平时话最多，也是嘴上从不吃亏的人。可因苏宏仁做下这种事，她自知理亏，面对海琳的质问和责难，她只能长吁短叹、噘嘴忍耐。
汶锦冲苏滟安慰一笑，又对海琳说：“是谁陷害二姑娘，想必三姑娘有怀疑的目标了。五姑娘也过来了，你们跟我一起向我父母、苏知府和萧夫人说清楚。”
“我不去，我不知道。”
“由不得你。”汶锦使了眼色，几个丫头立刻推开海琳的丫头，把她围住了。
“苏妹妹，我出去看看，你在花房里呆会儿，别把这件事放在心上。”汶锦扫了一眼缩在墙角、装作没事儿一样的苏六姑娘，嘴角挑起冷笑。
范成白正站在花房后面，背手望天，神态落寞孤高。汶锦走过来，也学着他的样子看天，久久遥望飘渺的天际，一种想飞的冲动由然而生。
飞到瑶池仙境，飞上九重天，终究是高处不胜寒。
汶锦冲范成白做了个请的手势，大步走在前面，范成白与他保持了几步的距离，一前一后来到下人围起的圈子外面。下人要行礼、通报，被汶锦以眼神制止。
海珂向来以才女自居，即使身为庶女，也心比天高，对四姑娘这个嫡妹向来是不屑一顾的态度。今天她遇到这种事，汶锦就想看看她如何回旋、如何自处。
那日，她无意中看到苏宏仁写给海珂的信，替海珂写了一封模棱两可的回信只是想作弄苏宏仁。没想到他竟以为海珂有意，炮制出这么一场闹剧。
萧氏连叹几声，腆脸陪笑说：“周妹妹，事情闹到这种地步，我们做长辈的总要为他们善后。这两孩子的名声肯定是毁了，我还是想以最稳妥的方式解决这件事。我们仁儿做出这种事，是我对他教养不严，但总归也是他的一片心。”
海珂正低声饮泣，听到萧氏的话，她紧紧抱住秦姨娘，发出尖利的哭喊声。
周氏明白萧氏的意思，最稳妥的方式就是让海珂嫁给苏宏仁。不管别人怎么看，周氏早就看低的苏宏仁，发生这种事，她对苏宏仁更无半点好感可言了。她不喜欢海珂和秦姨娘，甚至厌烦她们，但她认为促成这门亲事还是埋汰了海珂。
“令郎表自己一片心，却弄得我们家鸡飞狗跳，不得安生，这样的心以后还是少有为好。”周氏真不想多管，可她是海珂的嫡母，管海珂的婚事是她的责任。
“不会有了，绝不会再有，请周妹妹放心。”
周氏见海诚没有反对的意思，就让人把秦姨娘扶过来，说：“刚才我已跟你说过萧夫人的意思了，你是怎么想的，不妨跟我和老爷直说，别耽误着了。”
秦姨娘嚅嗫片刻，低声说：“妾身刚才跟二姑娘说了，二姑娘是不愿意的。”
“你怎么想？”
“妾身……”秦姨娘是愿意的，不管她心有多高，海珂庶女的身份都摆得明明白白。就算海珂是嫡长女，能嫁到苏家，也是门当户对了。
苏宏仁是嫡子，又出身勋贵之门，只比海珂大半岁，长得不错，现在就有秀才的功名了。响当当的条件摆在这里，配海珂这个小有才名的庶女绰绰有余。
海诚狠狠瞪了秦姨娘一眼，吓得秦姨娘不敢再开口。在海诚看来，苏宏仁这么无耻大胆地示爱也有海珂的责任，养女不教，这也成了他的心病。
“你去跟她说，此事由不得她。”海诚发话了，由不得海珂拒绝这门亲事。
苏宏仁今日毁了两个人的名声，做成这门亲事是最好的处理方式。苏宏仁愿意，苏知府和萧氏也不反对，不管以后怎么样，能把亲事定下来遮丑最好。
一想到苏宏仁曾跟他的嫡女定过亲，硬是退了，海诚又一次气得差点吐血。
秦姨娘抱着海珂苦劝许久，海珂一直在哭，嫁给苏宏仁，她心有不甘。
周氏来到秦姨娘母女身边，皱眉说：“二姑娘到底怎么想，跟老爷和你姨娘直说便是。咱们家很开明，要是别人家，早由父母做主了，根本不会问你的意思。”
“二姑娘，太太说得对，你就别强了。”秦姨娘终于认可了周氏一次，“二姑娘，今天的事虽不是你的错，可你的名声终究被毁了。你明年就及笄了，行完及笄礼也该定亲了，有这件事在前，哪一个有家世、有功名还会向你提亲？”
海珂双眼红肿，泪流满面，寻思许久，点头说：“我愿……”
汶锦见海珂要答应，高声道：“父亲，范大人来了。”
范成白站在人群外，没想引起任何人的注意，他就是来看热闹的。汶锦很是时候地把他推出来，他觉得有些尴尬，但还是神情自若地走到了圈子内。
海诚紧皱眉头跟范成白招呼问安，苏知府和萧氏也硬着头皮上前见礼。
萧氏看了看苏知府，陪笑说：“范大人来得正好，犬子胆大冒进，才惹出今天的事。现在好了，两家都消除了误会，要结儿女亲家，还请范大人做个见证。”
“好说好说，只要你们两家愿意，范某乐得做半个媒人，讨一杯喜酒……”
“我不愿意。”海珂看到范成白，眼底燃起希望之火，她推开秦姨娘，高声道：“今日之事本是登徒子侮辱我的清名闺誉，为什么还要逼我嫁给他？我与他素未谋面，无任何往来，他跑到我们府上做这种事就是他不尊重。今天父母亲人都在场，谁为我设身处地想过？范大人既然来了，就请大人为我申冤做主。”
海珂身体晃了晃，又跪在地上，以膝当脚，朝范成白移动几步，放声大哭。
“大胆，这种事是你能拿主意的吗？”海诚大怒，冲过去踹了秦姨娘一脚。
秦姨娘懵了，刚才海珂明明点头了，突然就变了卦，她也不知道原因。海珂变卦不打紧，倒霉的是她，海诚只赏了她一记窝心脚真是便宜她了。
再闹腾下去，还有更严苛的惩罚等着她。
“二姑娘，你这是……”
海珂咬牙站起来，很坚定地说：“宁做英雄妾，不做赖汉妻，父亲若逼我嫁给侮辱我的人，我就一死了之。我心已决，宁愿剃发为尼，也不嫁无耻之徒。”
说完，海珂就朝范成白身边一棵粗壮的梅树撞去，她动作并不迅速，但还是撞得头破血流。因为范成白反映太慢了，看到海珂流血倒地，他才惊呼一声。
“范大人，你怎么……快去请大夫。”汶锦满眼急切担忧，唯有抛向范成白的目光才隐含狡黠。海珂这场戏演亏了，因为她太轻看范成白了。
秦姨娘把已陷入昏迷的海珂抱在怀中，哭天抢地，连声哀嚎。海诚只冷哼了一声，什么也没说，连一眼都没看海珂，更无半点担心可言。周氏让婆子抬来软桥，亲自带人把海珂扶上轿子，又嘱咐了秦姨娘，让下人们小心伺候。
范成白冲海诚抱拳道：“范某反映迟缓，实在是……还请海大人见谅。”
海诚很惭愧，忙回礼道：“家门不幸，让大人见笑了。”
“这种事，谁也意料不到，范某能帮大人做点什么，还请大人直言。”
“就不劳烦范大人了。”海诚挤出几丝笑容，“绣儿，带范大人去书房。”
“是，父亲。”汶锦一本正经向范成白做了请的手势。
苏知府见海珂宁愿寻死也不愿意嫁给苏宏仁，又羞愧又恼怒。和海诚做不成亲家，他们多年的交情也会毁于今日，两人还能维持表面和气就不错了。
他越想越生气、越想越惭愧，肺都快气炸了。看到苏宏仁不老实跪着，还向这边张望，他当即扑上去，没头没脸地踹了苏宏仁几脚。
苏宏仁的鼻子和嘴都被踹出了血，脸上也留下了深深的脚印。费尽苦心求爱未果，还被骂作无耻之徒，他的名声也毁了，还挨了一顿打，更是气愤委屈。
“老爷这是干什么？你把仁儿打死，今天的事不也发生了吗？”萧氏抱着苏宏仁哭起来，“本来丑事可以变成好事，她却拼死闹腾，可见也不是省事的。她就是个庶女，身份在那摆着呢，有什么了不起？她不愿意嫁到我们家也好，她不是宁为英雄妾，不做赖汉妻吗？我倒要看看她能给什么样的英雄为妾。”
“娘，你就少说几句吧！这本来就是哥哥的错。”苏滟性格开朗，也是明辨是非之人，“要是有人象哥哥对海二姑娘一样对我，想必娘拼了命都不会答应。”
“你少胡说。”萧氏见苏宏仁面如死灰，一言不发，又着急又心疼。
苏滟轻叹一声，又说：“父亲，我们还是向海家道个歉就回去吧！都弄成这样了，多尴尬。因为这件事，以后我和海四姑娘恐怕连朋友都做不成了。”
“做不成正好，海家的姑娘都是一路货色。”萧氏表面通情达理，其实是很护短的人，“苍蝇不叮无缝蛋，我儿子是无耻之徒，她也强不到哪去。”
苏知府瞪了萧氏一眼，带苏沁和苏滟向海诚和周氏道歉并道别。海诚和周氏脸色都不好，话说得也很重，对苏知府父女几人也无客气可言了。
苏家兴致勃勃登门，垂头丧气离开，带来的年礼不少，回礼是别想了。
回到书房，范成白面色不愉，跟汶锦闲话也少了。他催促汶锦赶快给他画那几张需要修改的支流图，图刚画好，就听说苏知府一家悻悻离开了。
汶锦收好图纸，递给范成白，满脸歉意说：“小女今日言辞无状，冲撞了大人，还请大人勿怪。让大人看到了我们府上最不堪的一面，小女倍感惭愧。”
“姑娘视我为兄长、为益友，辛苦画图也主要是为帮我。别说你并没有冲撞于我，你就是赏我几个耳光，那也是该打，我也不嗔怪埋怨。”范成白冲汶锦拱了拱手，说：“快过年了，范某给姑娘提前拜年，以后说不定还要劳烦姑娘。”
范成白番话却说得谦恭实诚，让她听上去很舒服，听过之后又隐隐别扭。
“大人太过客气，小女愧不敢当。”汶锦冲范成白深施一礼。
“告辞。”范成白收起画好的图纸，连向海诚辞行都省略了，就匆忙走了。
送走范成白，汶锦又回了书房，闲来无事，就坐在火炉一旁看书。想起今天发生的事，她重重冷哼，海珂和海璃都不是省油的灯，那就直接掐掉灯芯了事。
“姑娘，老爷让你回正院。”
“知道因为什么事吗？”汶锦不想再搀和海珂的事，能躲就躲。
荷风摇摇头，说：“奴婢听小丫头说老爷训斥了三姑娘，还说开年之后就送三姑娘回京城。二姑娘在咱们家呆了半年多，一点都不安分，早该让她走了。”
三姑娘的生母也是海老太太的隔房侄女，海老太太很宠爱她。若是她闯的祸还能遮掩过去，海老太太也不会让人把她带到几千里外的西南省躲避。
闯了祸就想一躲了之，天底下哪有那么便宜的事？
汶锦沉思片刻，计上心头，“荷风，替我备两份厚礼，挑一些女孩喜欢的首饰、面料、香囊、丝帕之类，尽可能贵重，还要少占地方。”
“是，姑娘。”
汶锦主仆刚到正院的垂花门，就听下人们议论纷纷，说海诚下令打了海璃二十个耳光，还打了三十手板，都把人打昏了。叶姨娘替海璃叫冤，不知说了什么不中听和话，海诚又下令打她三十大板，直接让人把她关到花房去了。
“老爷惩罚五姑娘，肯定是因为她骂了范大人。”
汶锦轻哼道：“打得好，小惩大戒，理所当然。”
海璃确实骂了范成白，可这二十个耳光，三十个手板，打得也太重了。父母打儿女，一般情况下不打脸，怕打坏了，毁了容。海诚不管不顾，让人打海璃二十个耳光，想必是下了狠心。也活该海璃挨打，叶姨娘把她带得确实不成样子了。
海诚看到汶锦进来，便问：“范大人走了？他没说什么吧？”
汶锦笑了笑，说：“范大人说今天还要拜访朋友，先回去，年后再来给父亲拜年。他还打趣说年后再来时要多带几个朋友，不会让咱们家再省下席面。”
周氏轻哼道：“省了一桌席面，脸面都丢到太谷山上去了。”
今天的事海家确实窝囊又丢脸，吃了大亏还没处讲理去，两家的交情也彻底毁了。海珂差点一头撞死，她本身就是受害者，海诚也不能再责怪她了。
海家本来喜事连连，想全家和和美美过个年，因为今天的事，这个年也过得不舒心。年前年后亲朋走动，海诚和周氏都是能免则免，就怕见到熟人尴尬。
过完元宵节，海诚就让周氏给海琳和叶姨娘母女收拾行装，要把她们送回京城。本来他打算把秦姨娘母女也一并送走，听说苏知府把苏宏仁送回了京城，他就改变了主意。他怕苏宏仁再做非礼之事，若真那样，海珂就只有死路一条了。
送走了海琳和叶姨娘母女，府里一下子安静了好多。海珂的伤好了，精神却不好，总是闭门不出。秦姨娘天天为女儿吃斋念佛，安分得好像凭空消失一样。
出了正月，西南省的春天就来了，罗夫河的桃花汛期也到了。
汶锦画的罗夫河三省支流图要派上用场了，她天天看图读书，查漏补缺。
一道圣旨送到了海家，打破了汶锦平静的生活，一家上下都紧张起来了。