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第一章 秋分 (五 下)

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    第一章秋分

    “呜呜—呜呜—呜呜!”低沉的角声穿透夜幕,回荡于漳水两岸。隔着河对峙的两座军营却死气沉沉的,不曾被角声引起半点儿波澜。自从半个多月前到现在,双方都已经习惯了这种无聊透顶的沉静。没人怀疑敌人会不会踩着已经结冰的河面趁黑杀过来,也没人打夜间偷袭的主意。

    不但将士们习惯了这种无聊的对峙,连漳水两岸的小动物也习惯了那悠长低沉的角声。夜间出动觅食的它们该扒雪的扒雪,该挖洞的挖洞,仿佛附近驻扎的庞然大物根本不是军营般。只有饿晕了头的乌鸦,偶尔会伸长被冻僵的脖子抗议几声,“哇!”“哇!”,催促战斗尽快开始。

    只要战斗一开始,便意味着血肉横飞,便意味着数不清的美食。可惜,远道而来的它们到冻死之前也没盼到本该生的战斗。官军和流寇仿佛有默契般,谁也不肯踏过那条已经变得非常狭窄的漳水河。谁也不肯率先向对方出第一支羽箭。

    “唏嘘嘘!”伏枥* 的老骥也出不甘心的嘶鸣。它们已经步入暮年了,也许此战便是它们今生最后一次驰骋。但主人们却丝毫不理解它们焦躁的心情,只是打着灯笼来加一点夜草,便又打着哈欠回军帐安歇。

    “散了睡吧!平安无事!”贵乡县丞魏德深用手捂住嘴巴,疲惫不堪地感慨。长时间的对峙,让他浑身上下都充满了酸涩。如果真能做得了这支队伍的主儿,他宁愿冲过河去,痛痛快快地跟敌人打上一架,胜也罢,败也好,至少对得起身上这件官袍。可他仅仅是武阳郡贵乡县的县丞,上头还有一大堆这主簿、那主簿给羁绊着,空有一腔报国之志却无力可用。

    掌管粮草军需的主簿储万钧冷冷地扫了他一眼,开始动手收拾桌面上的杂七杂八。所谓舆图、米筹,大多数都是摆出来装装样子的。武阳郡太守元宝藏早有命令,只要贼兵不过漳水,武阳郡将士就不得主动出头,以免引火烧身。理由是:如果右武侯能打败张金称,犯不着武阳郡兵前去添乱。反之,如果连右武侯都战败了,武阳郡兵去了也是一样白给。还不如守着自己的一亩三分地,以免偷鸡不成反而蚀把米!

    看着储万钧带头收拾桌案,其他主簿、司仓们也伸着懒腰站了起来。又平平安安过了一整天,大伙虽然形神俱疲,但心情还是非常愉悦。毕竟没真刀真枪地打起来,河对岸的贼军虽然不多,可都是骑兵!武阳郡兵凭着两条腿去跟四条腿硬撼,即便侥幸赢了一场半场,又能讨到多少便宜呢?还不如就像现在这样,以静制动,以不变应万变。只有魏德深和魏征这种疯子,才总是想着舍生取义。

    武阳郡长史魏征唯一没跟着大伙一块收拾的人,他面前摆着一张巨大的舆图,几乎将涿郡以南,黄河以北的大半个河北道给包了进去。主要的道路、山川、河流都标记得清清楚楚,个别战略要地,还可以用朱砂涂红,以示其与普通地点的差别。

    盯着纵贯河北道的清、浊两条漳水和永济渠,魏征的眉头紧锁。在他眼里,从来没有任何事件是孤立的。凡事有其果,则必有其因。一连串看似毫不相关的事件联络起来,可能就构成了一个惊天阴谋。而只要抓住其中关键几个点,便有可能料敌机先,甚至抢在敌人前面,在危机关头力挽狂澜。

    王二毛驻扎到清漳县已经有二十多天了,杨善会率领所部郡兵穿过平恩,赶到邯郸的时间也过了十天。十几天前,王二毛所部贼军与杨善会所部郡兵最近时彼此相距不过二十余里,如此近的距离上,这对老冤家居然没打起来,这事本身就透着古怪。以魏征对清河郡丞扬善会的了解,此公绝不是个心胸开阔,吃了亏却从不想找回场子的主儿。而王贼二毛这半年间的表现就像一条疯狗,只要见到大隋旗号,肯定会扑上去咬两口。

    该找场子的没找场子,该疯的也没疯,莫非他们心中都有更重要的事情?杨善会心中的要事,魏征多少能猜得到。此公把所部郡兵驻扎在邯郸,就是要等着关键时刻上前“摘果子”!张金称万一战败,肯定要退往巨鹿泽。届时杨善会只要把所部兵马向前推进二十里,就可以牢牢卡住张金称的退路。

    但王二毛到底想干什么?魏征就猜不到了。若说此人驻扎在清漳是为了堵截武阳郡兵过河,他带的人也忒少了点儿。如果不是郡守元宝藏三令五申不准主动生事,魏征敢保证,麾下郡兵只要来一个平推,就可以轻而易举地突破王二毛的防线!可能会有所损失,但损失肯定能控制在武阳郡的承受范围之内!

    如果说王二毛悬师清漳,意在威慑吧?好像也不太对。诚然,贼人可以采取“你打你的,我打我的”那种无赖策略。只要武阳郡兵渡过漳水,他们立刻放弃清漳,逆向渡河,趁虚杀入武阳郡捣乱。可那样的话,武阳郡顶多损失几个堡寨,郡内的各大县城却不会被如此少的贼兵攻破。而在漳水的另一侧,张金称本部就可能受到两路官军的夹击,形势将非常严峻。

    百思不得其解!魏征曾经跟很多同僚探讨过贼军的用意,可大伙不是笑他杞人忧天,就是很轻蔑地认为贼兵属于胡乱出招,不该以理度之。换了别人如此排兵布阵,魏征还可以接受同僚们给出的答案。可用兵的人偏偏是程名振!对于这个刚刚崛起对手,魏征绝对不敢掉以轻心!此人连杨善会都能轻而易举地骗到,岂是胡乱出招之辈?他肯定在玩着什么阴谋,只是这个阴谋藏的太深,让人一时难以察觉而已。

    “玄成老弟,行了!你再看,也不能从舆图上看出花来!”见魏征迟迟不动,众文武官员们笑着打趣。如果魏征不肯回寝帐休息,大伙谁都不好意思先走。虽然魏征的官职不高,但他却是太守元宝藏最信任的心腹。万一被他在元宝藏面前讲上几句,大伙没三年五载甭想再有机会出头。

    “噢!看我这记性。”魏征这才现所有同僚都在眼巴巴地看着自己,惭愧得直拍脑袋,“什么时辰了?诸位该休息尽管回去休息,我再用米筹推算一遍,也就睡了!”

    看到魏征那意犹未尽的模样,储万钧拍了拍他的肩膀,笑着追问,“推算什么?咱们不是已经推算好几遍了么?王二毛没胆子主动起攻击!咱们只要不过河,就能确保武阳郡平安!”

    “我想算算除了武阳之外,王二毛还能威慑到哪?”魏征打了个哈欠,满脸疲惫。“大伙别等我,我这个人是属夜猫子的,晚上比白天还有精神!”

    说得好听!几名低级幕僚气得直翻白眼。您老人家不睡,谁敢不尽心伺候着!肚子里边骂归骂,大伙脸上却不敢露出丝毫不慢。一边起身,一边笑着响应,“那我等也不睡,看看玄成老弟到底有何新现?万一被咱们蒙对了,说不定可以将张金称一举荡平呢!”

    后半句话就纯属借题挥了。魏征知道自己惹了某些人不痛快,耸了耸肩膀,非常桀骜地回敬道,“魏某虽然愚钝,但也知道既然拿了朝廷的俸禄,就得对得起这份工钱。否则日后别人议论起来,说魏某个尸位素餐。魏某即便自己听不见,晚上也睡不踏实。”

    话音落下,很多人立刻变了脸色。想抓个把柄反唇相讥,但魏征平素持身甚正,律己极严,他们还真难挑出什么毛刺来。正憋得难受间,行军主簿储万钧又上前做和事老,“说笑,说笑。玄成老弟言重了。大伙都是朝廷命官,守土之责,怎敢轻易忘记!来来,反正这夜长着呢,大伙听听玄成的分析再去安歇也来得及!”

    听到职别最高的储主簿都话了,其他人无论高兴不高兴,也只好怏怏陪着。已经走到门口的县丞魏德深见状,也笑着踱转回来,一边慢慢向舆图靠近,一边笑着打哈哈,“我说玄成老弟,如果你今天再推不出个子午卯酉来,可得请我们大伙吃宵夜。这大冷的天,多说一句话都浪费很多体力!”

    “一定,一定!”魏征笑着拱手。对于同样桀骜不驯的县丞魏德深,他反而怀有几分敬意。与其他官吏不同,县丞魏德深虽然总想着早点开溜,却并非无心公务。相反,正是因为心中志向得不到施展,总是被郡守元宝藏打压,魏德深才对任何事情都表现得很不积极。如果被放在两军阵前,魏德深却总是身先士卒,无论面对多少敌军脸上都没半分惧色。

    “那我等就叨扰玄成了!”听闻魏征肯破费,众人精神又为之一振。郡兵中的油水不多,有权力在钱粮方面开口子的就有少数几个人。而魏征恰恰是这少数几个人之一,有时他说句话,比主管粮草辎重的储万钧说话还管用。

    “如果能给敌军一记重击,回去后我在醉风楼摆宴给大伙庆功!”接过众人的话头,魏征趁热打铁。“我总觉得,需要探一下河对面的深浅。否则,大伙每天都睡不安生!”

    “早该如此!”魏德深用力一拍桌案,抢先回应。“是实是虚,打完了再说!老是等着挨打算什么鸟事情,咱们是官,他们是贼。自古只有官兵抓贼,谁听说过贼抓官兵来?”

    众官吏纷纷侧目,心中对魏德深好生鄙夷。天下本无事,就这种庸人喜欢到处点火。打仗难道就不死人么?就拿这么点俸禄,还值得大伙真把命给搭上?

    “不是简单的渡河作战,而是要把敌军堵住,确保他玩不出更多花样来!”没等大伙出言挤兑魏德深,魏征已经把手指关节重重地砸在了舆图上,“我仔细看了一下,贼军陈师清漳,最可能威慑到的地方有三个。其一是临近的清河郡,眼下运河与漳水都结了冰,贼军不需要寻找渡口,便可以长驱直入。他们都是骑兵,一日夜便可杀到清河郡城之下。到那时,杨善会恐怕只能回军先救自己的老巢!”

    武阳郡众官吏对杨善会也没多少好感,听到魏征的分析,非但不着急,反而幸灾乐祸,“回师也没用。王贼能跑得很。上次他带得全是兵卒,杨善会使出吃奶的劲儿追都没能追上他,最后反而被他诱进了狐狸洼……”

    魏征抬头横了说话一眼,将对方的后半段“惊人之语”瞪回了肚子。都是大隋官吏,偏偏有人喜欢画地为牢。清河郡被贼抢了,武阳郡能讨到便宜么?届时没饭吃的百姓蜂拥南下,武阳郡还不是当其冲?

    这个节骨眼儿上显然不是晓之以大义的时机。若说以邻为壑,没人比郡守元宝藏做得更过分。魏征心里明白其中道理,所以嘴上也不做深究,“杨善会已经过了漳水,王二毛却没趁机杀向清河,这说明他的主要目的,不是威慑杨善会!而我等于此恭候多时,王贼却按兵不动,估计他对武阳郡的兴趣也不大!”

    “他要敢过河,咱们就让他有来无回!”众官吏撇着嘴,七个不服八个不应。本以为魏征还能谋划出什么惊才绝艳的调调来,不料却还是前些日子那一套。这话还用你魏征说么?早在一个月前,郡守大人就坐好了相应准备。

    “大伙莫要忘记了,他所部全是骑兵。杨善会追不上他,咱们一样追之不上!”扫了众人一眼,魏征摇了摇头,把骑兵两个字,咬得非常重。

    众官吏体会不到他话中之意,很是不屑地嘟囔:“那又如何,他们又不能骑着马攻城。只要地方官员将贼人阻上几天,咱们便可前后夹击!”

    “他可以下了马攻城。骑兵即便下马作战,依旧是骑兵。步卒所威慑范围,不过一二十里。骑兵却能在二百里之外,对目标起长途奔袭。而处于二百里之外的对手,却不会想到有一支骑兵会打他的主意。待他现了敌军,再做准备,一切就为时已晚!”

    这句话虽然绕,道理却表达得非常清楚。众官吏这些日子天天与金鼓为伴,也多少对战事有了些了解。纷纷点头,低声应道,“玄成说得有道理。眼下河面结冰,咱们的确应该提醒郡中各县严加防范。别没等咱们追过去,他们已经将县城给丢了!”

    魏征叹了口气,轻轻点头。众人的目光虽然还是局限在自家的一亩三分地上,至少说态度已经不像先前那样漫不经心。这让他心中对未来多少又升起一点希望,顿了顿,以极低的声音提醒道,“咱们和杨善会,都对张金称威胁不大。所以这支骑兵即便想施行围魏救赵之策,也不该打咱们清河与武阳两郡的注意,我刚才仔细算了算,如果以清漳为圆心,以二百里为径画一个圆……”

    “嘶!”没等魏征把话说完,大伙纷纷倒吸了口冷气。他们的目光虽然短浅了一些,可毕竟都是地方精英,思维远比普通人敏捷。此刻一经提醒,眼神立刻开始向清漳城之外漂,越漂越远,越漂脸色就越难看。

    去年夏末,大伙都曾见识过骑兵的推进度。当时郡守元宝藏还和众人反复推演,官军要经过多少时日,付出多少代价,才能一步步攻到黎阳城下。不料雄武郎将李旭却只用了几千骑兵来了个大迂回,以迅雷不及掩耳之势杀到了毫无准备的反贼面前。

    当日,黎阳守将元务本麾下拥众数万,却连半天都没能坚持住。此刻,汲郡太守张文琪的部众都追随冯孝慈去了滏山,万一王二毛学着李旭的样子百里奔袭,无兵防守的黎阳仓简直就是一个被剥光了壳的熟鸡蛋。

    这下,连最稳重的行军主簿储万钧也变了脸色,瞪着魏征,颤抖着声音问道,“玄成,你几时想到的,怎么不早些跟大伙说?”

    “我也是刚刚才想到!”魏征苦笑,“若不是大伙说骑兵跑得快,杨善会追不上,我还真未必能想得到。毕竟咱们麾下的郡兵也是以步卒为主,谁没事天天想着骑兵怎么打仗?”

    “这,这,这可怎么办?”储万钧急得直搓手,“朝廷的法度你又不是不知道。万一冯老将军战败,肯定会被追究。届时我等虽然无辜,恐怕也免不了遭受池鱼之殃!”

    “万一贼军拿下黎阳仓,顷刻可聚集起数万兵马来。不用朝廷追究,咱们也没多长时间好活了!”贵乡县丞魏德深伸手将储万钧扒拉到旁边,大声强调。“眼下到处都是流民,谁给口饭吃就跟谁走。黎阳仓内的粮食足足可以养活二十万大军,张金称坐拥二十万大军,再加上那个程名振,咱们还有活路么?玄成,我连夜去劫营,不劳你下令。如果元郡守过后追究,魏某宁愿拿脑袋抵罪!”

    “德深兄高义!”魏征苦笑着点头。“刚才我还听见敌军中有报时的角声传来,他们应该还在等待最佳出手机会。德深兄,你带领本部兵马先杀过河去,从南侧迂回,我与其他将士随后便从正面强攻。咱们两面夹击,拼着死伤些将士,也不能放贼军南下!”

    到了此时,谁也不敢再说魏德深好战了。众官吏纷纷转身,小跑着去做战前准备。储万钧为人仗义,临出门,又转过身来,大声承诺,“玄成,我和你一块署名修书给郡守大人,责任不要你一个人来背!”

    “元郡守深明大义,未必会追究我等!储兄,待会儿劳你为我瞭阵!”魏征摇了摇头,非常干脆地说道。

    储万钧知道魏征是个宁为玉碎的性格,所以也不跟他争谁带队冲锋。默默地点了点头,转身出帐。众官吏慌里慌张地将已经就寝的郡兵们叫醒,在刺骨的寒风中列队。然后匆匆动员了几句,便借着夜幕的掩护,快向河对岸摸去。

    说来也怪,他们折腾出这么大的动静,对岸的贼兵却毫无察觉。眼看着就要临近敌营门口,长史魏征用力一挥令旗,“响箭,出击!”说罢,拎起一杆长槊,战靴在冰面上踩出一串白印,径自冲向黑压压的寨门。

    “哧——”“哧——”二十几支响箭交替升空。随即,敌营南侧传来一阵低沉的号角,“呜呜,呜呜,呜呜……”。虎啸龙吟声中,贵乡县丞魏德深带着两千多兵卒,越过寨墙,杀进沉睡中的营帐。

    “放火,放火!径直向里推,别恋战!”一边冲,魏德深一边强调。他是这支兵马中唯一文武双全的将领,深知夜袭的最关键手段。刹那间,贼军大营中便起了无数个火头,红星乱飞,黑烟滚滚。

    祸事临头,敌军来不及做任何反抗。十几个喽啰从军帐中逃出来,跳上坐骑,亡命奔逃。魏德深用弓箭射翻了一个,组织人手抓住了另外一个,其余的却追之不及,只好眼睁睁看着他们打马远去。

    转眼之间,魏征所统领的主力兵马也杀到了敌营核心处。七千多郡兵胜利会师,脸上却没有半分胜利的喜悦,对着烧成火堆的营帐骂骂咧咧。“他***,空营一座!”

    “他***,被人当傻子耍了!”

    众武阳官吏面面相觑,心中都涌起了一股不祥的预感。“你说,王贼跑到哪里去了!”还是魏征恢复得快,上前踹了唯一的俘虏两脚,厉声喝问。

    “想活命,就老实交代!”魏德深抓起一把横刀,狠狠地架在俘虏的脖子上。“说出王贼的下落,老子就作保放了你。倘若敢信口胡言,你来看……”

    说罢,他将刀猛地一挥,齐齐地砍断了一根木矛。然后又迅横过来,架在了先前同一位置。

    睡眼惺忪的喽啰兵咧了咧嘴巴,满脸都是晦气,“当然是去抄你等的老窝了,这还用问?军爷,您来得忒晚了。老子们在空营里等了你们好几天,你们怎么才来!”说罢,他笑着耸耸肩,“我先走一步,几位军爷下次快点!”

    “别!”魏征听到此人说话的语气不对,赶紧伸手去拉。还没等他的手伸到地方,俘虏将脖子狠狠一转,只听“噗!”地一声,魏德深来不及回撤的刀刃深深地割了进去,飞溅而起的血光喷了他一身,同时将魏征的手染得通红。

    染血的手掌,在火把的照耀下是那样的扎眼。

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