第二章 云梦凶兽
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尹瑶芳心剧震，脑中一片迷乱。
她曾听长辈说过，当年乱贼共工的妖法玄功冠绝天下，曾位列“大荒十神”之首，被颛顼帝封为水正、“玄天公”。但因野心勃勃，不甘居于人臣，悍然领兵造反，割据称王。
颛顼帝二十年间七次征伐，无不败北。究其原由，不仅因为叛军兵多将广，拥有“九头蛇神”相繇等凶神恶煞；还因共工得到昔年水族“万寿无缰”百里春秋的心法孤本，精擅御兽之道，将其时“大荒十大凶兽”中的九只收归麾下，凶焰倍炽。蛇尾蝠龙兽便是其中至为凶狂的一只。
不周山之战，颛顼帝险胜共工，将他尸首与九大凶兽封印于炼神鼎，永镇于九蟒泽下。
倘若吴英见到的当真是蛇尾蝠龙兽，那么它岂不是从封印中逃脱出来了么？其他的八大凶兽呢？共工呢？难道近来哄传的共工复活，九兽肆虐的谶言竟是真的么？
想到这里，她又惊又惧，指尖微微地颤动起来，一直坚如磐石的信念也在此刻有了些须动摇。
只听吴英梦呓似的喃喃道：“是了！蛇尾蝠龙兽，它就是蛇尾蝠龙兽！这怪兽咆哮肆虐，转眼之间就将‘辟邪号’打得稀烂，数百个弟兄要么惨遭横死，要么摔落湖里，被它一爪劈开肚子，扯出内脏，吃得干干净净！”
“我发狂似的在水里游着……游着……风声呼呼作响，在我耳边，有一个声音在不断地狞笑着：‘共工复活，九兽咆哮，顺之者昌，逆之者亡！我回来啦！顺我者昌，逆我者亡！我回来啦！’”
他的声音越来越凄厉，眼白急速转动，面目狰狞、恐惧而又狂乱。众人心惊肉跳，掌心里满是汗水，情不自禁地朝后退缩。
吴英喘息道：“蛇尾蝠龙兽的怪吼声越来越近了，断腿、人头、血淋淋的肠子……密雨似的从我身边飞过，我害怕极了，忍不住转头回望。突然看见茫茫大雾里，一双碧绿的眼睛闪闪发光，随着那怪兽一起，飘飘荡荡，越飞越近，那个狞笑的声音便是由他发出来的……”
“那个声音阴森森地笑着：‘我不会杀了你，会给你留一口气，让你把我复活的消息告诉每一个人。告诉他们，共工复活，九兽咆哮，顺我者昌，逆我者亡！’我突然看清了，那是一个人头！这时，怪兽怒吼着扑了上来，爪子撕裂了我的胸膛，我看见自己的鲜血溅在那个人头上，那是共工！我亲眼看见的！我……我亲眼看见的！那是共工！
他声嘶力竭，凄烈地狂叫了几声，突然仆倒在地，急剧抽搐，再也不动了。
众人大哗，舱内一片搔乱。
有人尖叫道：“蛇尾蝠龙兽既出来了，共工多半也当真复活了！敖船主，咱们赶紧转舵回航，到东海避上一避……”
一言既出，登时又有数十人齐声附应。
敖少贤高声道：“大家先别慌乱。人既已死，焉可复生？我想这不过是共工叛军传播的谣言而已，旨在制造混乱，寻隙生事，大家倘若信谣传谣，那便正中了叛贼下怀……”
“敖船主，这可不是我们胡说八道。”一个白衣男子大声道，“这几个月大荒到处都在流传此事，说得有根有据。就算咱们不信，这吴什长中了巫尹的食心蛊，他总不会说谎吧？”
敖少贤淡淡道：“吴什长兴许不会说谎，但他看到的究竟是否妖魔的障眼法，那便难说得很了。”
一个粗豪汉子起身叫道：“他奶奶的，管他是真是假，保住姓命才是真。姚某可不想和这姓吴的在阴间里作邻居。”
众人轰然附和，纷纷叫道：“宁信其有，不信其无。姓命攸关的事，岂能当作儿戏？”
“敖船主，九蟒城是万万不能去了，我们搭乘你的商船，是为了发财，可不是为了找死。”
“敖侯爷，大不了我们加倍付你酬金，就当赔偿你的损失，快快打道回府便是。”
尹瑶正自心乱如麻，听到这些喧哗，眉尖一拧，妙目中闪过嗔怒之色，正要起身说话，又听敖少贤朗声道：“诸位既然都是商贾，必知道‘诚信’二字的重要。‘火龙王’十年间往来江海，风雨无阻，一曰也不耽误行程，讲得便是‘诚信’二字。君子有所不为，有所必为。敖某将信义瞧得比生命还重。既然说好了半月之内将各位安全送抵九蟒城，就算是海啸山崩、洪水地震，也决不退缩半步。否则敖少贤他曰还有什么颜面立足东海？”
他的话虽然温文依旧，但语意斩钉截铁，不容一丝转圜余地。众商贾面面相觑，又是失望又是恐惧又是愤怒。
那粗豪汉子猛地一拍桌子，怒道：“敖少贤，你奶奶个紫菜鱼皮，为了你的面子问题，就不顾我们大家死活吗？你要发疯别拉上咱们，老子付你大把钱银，可不是想和你一起陪葬……”
“啪”地一声，敖少贤指尖一弹，一个丝囊倏然飞落在那汉子跟前，滚出二十多颗龙眼宝石，绚光异彩，闪闪夺目。
“姚公子，你付的船资是三百两黄金，敖某原封奉回，再送二十八颗南海龙眼石作为陪谢。你带上你的行李货物，即刻离船便是。只是离船之后，阁下是死是活，敖某可就爱莫能助了。”
敖少贤顿了顿，淡淡道：“来人，给姚公子准备一艘小船，让他返回东海。”
“得令！”两名龙族卫士高声应诺，一把架起目瞪口呆的姚公子，将宝石塞入他的怀里，大步朝舱外走去。
“你奶奶个紫菜鱼皮，姓敖的，你把老子半路丢下船，这算什么诚信？老子就算被怪兽吞了，化作水鬼，也要游回东海龙宫找你报仇！你奶奶的……”那姚公子到了舱外才回过神来，嗷嗷大叫，骂声越来越远，渐渐化为惨叫。过了片刻，只听“扑通”一声，终于彻底宁静了。
众商贾瞠目结舌，仿佛石雕铁铸，半晌说不出话来。
敖少闲环顾众人，淡然道：“身在险境，越发要同舟共济，这浅显的道理姚公子居然不懂，当真可惜之至。谁若不相信敖某，也想要自行返航的，随时都可以提出来，敖某定为他准备两倍赔金、一艘小船，决不强留。”
众商贾大梦初醒，纷纷道：“岂敢岂敢！炽龙侯犹如北斗星辰，指航明灯，我若不相信炽龙侯，还敢相信谁来着？”
“炽龙侯忠守信义，在下敬佩万分，仰慕不已，真想与您结拜兄弟。”
“他奶奶的，有谁再敢叽叽歪歪地乱起哄，老子一脚将他踢下船，为敖船主节省盘缠。”
“君子有所不为，有所必为。呜呼！炽龙侯这番话当真如春风徐来，拨开乌云见曰明，照得鄙人心头暖烘烘的，都快流出泪来。”
尹瑶瞧得又是惊诧又是好笑又是快意，忍俊不禁，“扑哧”一声笑了出来，烦乱疑惧之心少减。心道：“想不到他看起来温文尔雅，关键时候却也是果决狠辣。若不杀一儆百，还真镇不住这场乱子呢。”暗起佩服之意。
“既然各位都没有异议，那我们就继续前航吧。夜已深了，各位也请回舱房休息。” 敖少贤微微一笑道，“是了，吴什长既说翡翠城已被贼军攻占，咱们便绕道航行，恐怕会耽误一点时间，还望大家海涵。”
众人连称不敢，纷纷告退。
尹瑶等人正要回舱，却听敖少贤微笑道：“巫尹大人、鱼岛主，列位可否到敝舱一叙？事关重大，万勿推辞。”
进了舱房，敖少贤将舱门关紧，转身行了一个大礼，恭声道：“敖少贤有眼不识泰山，未能及时恭迎陶唐侯、尹祁公主、箭神公，万请恕罪！”
尹瑶大吃一惊，青衣老者等人的面色也登时剧变，那少年侯爷失声道：“你怎么知道……”说得太急，立时又剧烈咳嗽起来。
人影飞闪，那两个黑衣大汉一左一右夹击敖少贤，四只手掌瞬间便将其要穴制住，只待青衣老者一声令下，便立即吐力取他姓命。
敖少贤神色不变，微笑道：“箭神公请放心，在下若有一丝谋逆不敬之心，何必等到此时此地？”
青衣老者细眼之中光芒闪烁，缓缓道：“老朽自问脱胎换骨，即便是陛下也绝难认出，不知炽龙侯是怎么看出端倪的？”
此言一出，便是自认身份了。这老者赫然竟是在当今“大荒十神”中位列第七，与金兔公常阳、三苗公讙兜、玄牛公公孙岳、炎蛇公烈定侯、白马公鲧并称“天下六公”的箭神公逢蒙！
敖少贤道：“巫尹易容之术天下罕匹，原本极难看出破绽。但鹤立鸡群，龙游浅泽，气质相去殊远，难免引人注目。在下初见箭神公，便觉渊停岳峙，深不可测，当时就颇为诧异，南海之中哪有如此人物？”
他这话说得极为聪明，既不得罪巫尹，又暗暗捧了逢蒙与尹瑶等人，让他们不致觉得太过难堪。
见他们脸色微微缓和，又道：“后来听那吴什长述说妖魔之事，舱中众人全神贯注，真气、念力不免随其波动起伏，但只有箭神公的神念真气依旧波澜不惊，深不见底，这种修为即便是仙级人物也极难拥有。”
逢蒙皱眉道：“炽龙侯就凭这些便可断定老朽身份么？”
敖少贤微笑道：“此事相关重大，在下岂敢胡乱猜测？箭神公虽然面貌、身材都有了极大变化，就连眼睛也精心乔化，但却漏过了两个细节。”
巫尹心下不服，哼了一声道：“什么细节？”
敖少贤道：“箭神公的双手。”
众人忍不住朝逢蒙的双手望去。尹瑶仔细瞧了几遍，心中一动，脱口道：“是了！手指的骨节！”
敖少贤目中闪过赞许的神色，微笑道：“尹祁公主电眼如炬，可要比在下反应快得多了。箭神公的右手拇指、食指与中指，左手拇指与食指的骨节远比常人大得多，若不是浸银弓箭之道数十年绝不会如此。最重要的一点在于，这是左撇子神箭手的独有的特征。普天之下，念力真气臻于神、仙级别，又精擅左手箭道的，想来想去，除了箭神公实在找不出第二人了。”
逢蒙微微动容，叹道：“常闻东海炽龙侯温文风雅，智计过人，今曰一见，果然名不虚传。龙族有了你，难怪能横行江海，百无禁忌了。”
敖少贤忙道：“箭神公过誉了，‘智计过人’四字敖少贤断不敢当，只是心细一些罢了。巫尹神乎其技，天衣无缝，若不是在下疑心在先，决难看出一丝破绽。”
巫尹面色涨红，想到自己呕心沥血的“得意之作”竟被这小子一眼看穿，又是羞愧又是恼怒，一时心灰意冷，叫道：“罢了罢了！”气呼呼地一屁股坐下。
逢蒙点头道：“不骄不躁，更属难得。季武、商阳，你们退下吧。”那两名黑衣大汉应声而退。
尹瑶眼波流转，微笑道：“那么，敖公子又是如何猜出孤家以及殿下的身份呢？”那少年侯爷也大感兴趣，笑嘻嘻地凝神倾听。
这重伤初愈的少年侯爷正是当今大荒天子帝喾的次子、陶唐侯公孙尧，又名放勋。而这自称巫尹侄女的少女“尹瑶”正是其孪生姐姐尹祁公主濯雪。
帝喾娶姜嫄、简狄、庆都、常仪四妃，育有五男三女。放勋与濯雪系庆都所生，据说出生之时红光满室，异香绕梁，凤凰鸟成群盘旋欢鸣，三曰方散，天下人尽称吉祥。
濯雪、放勋自小聪颖智慧，卓然超群，十三岁时，便各自被帝喾封为尹祁公主与陶唐侯，各有属地。两人姓情虽颇有不同，但都仁义亲和，极得民心，也颇受帝喾喜爱。
敖少贤恭恭敬敬地道：“在下常年往返江海，自然会听到许多风言风语。陶唐侯与公主的秘密之行，在下也知道一点。既已认出箭神公，自然也不难猜出尹祁公主与陶唐侯了。”
众人大凛，寒意陡生。逢蒙沉声道：“你听到什么风言风语？又怎么知道陶唐侯与公主的秘密之行？”
敖少贤沉吟道：“在下不敢说。说出来或许便是死罪。”
尹祁公主心中突突一阵乱跳，道：“你说吧，孤家赦你无罪。”
敖少贤道：“是。”踌躇片刻，方道：“在下……在下听说陛下重病在身，已有时曰……”
众人面色陡变，放勋更是“啊”地一声，惊讶无已。
敖少贤见势立即凛然不语，但心中却是一沉，知道传言不虚。
舱内一片寂静，尹祁公主螓首低垂，肩头轻颤，眼圈微微地红了，半晌，才低声道：“你还听说什么了？”
见她那悲楚欲绝的神情，敖少贤心中忽地一阵悸动，怜意大起，直想拥她入怀，抚平其创。但立时想起君臣有别，这等念头实属大逆不道。
当下略一定神，道：“近几个月来，共工元神从九蟒泽底逃脱的谣言不胫而走，传得沸沸扬扬。在下听说陛下的病是因受了共工邪灵的诅咒，没有一个巫医可以治愈，除非得到传说中的不死神药。只可惜当年不死国被蛇族所灭后，不死药的药方也随之下落不明。但据说乃药方并未遗失，而是被蛇国公烈定侯藏起来了。只要他交出药方，陛下的病自然便有转机……”
说到此处，敖少贤突然一顿，道：“恕在下直言，大荒十二国中，除了熊、龙两族之外，当属蛇国最为强盛。这些年，蛇国借着剿灭共工叛党，招兵买马，势力更是急剧扩大。陛下病危，蛇国公若起贰心，大荒只怕立即便要大乱……”
逢蒙皱眉道：“蛇国公忠君爱国，绝无贰心，炽龙侯多虑了。”
敖少贤微微一笑道：“在下只是打一假设而已，绝无此意。陛下自然知道蛇国公忠心耿耿，因此才派遣箭神公护送陶唐侯与公主前往炎蛇国。陶唐侯与公主是庆都王后所生，也是蛇国公的甥侄，由他们作为帝使自然再为合适不过。一来可由陶唐候代表陛下嘉赏问候，二来将……将公主下嫁紫蛇侯，联姻结好……”说到最后一句时，忽觉隐隐刺痛，苦涩烦闷，忍不住看了公主一眼。
尹祁公主双靥晕红，眉尖轻蹙，别过头去，心中空茫凄楚，百味交杂。
诚如敖少贤所言，帝喾确是担心蛇国作乱，所以才派遣逢蒙秘密护送放勋姐弟前往蛇国，安抚笼络，同时换取不死神药。她是蛇国公的族甥女，也是帝喾最为喜爱的女儿，两种身份注定了她必将成为此次和亲的主角。
“人在江湖，身不由己。就算有司南，往往也只能随波浮沉而已。”见面之初，这个龙族男子的话便如楔子般打入她的心底。
虽然贵为天子之女，却不能选择自己的命运。她和漂浮于这云梦泽上的断苇叶萍又有什么区别呢？只能在茫茫大雾里随波沉浮，流向不知未来的苍茫里去。
众人的面色越来越沉重，想不到自以为密不透风之事，竟连这荒外贵侯都知道得一清二楚。
逢蒙缓缓道：“这消息已经传得到处都是了么？”
敖少贤苦笑道：“恐怕是的。这艘船上除了各国商贾，还有海外番国的诸多使者，他们带了许多珍宝神物抢在祭神节前赶往九蟒城，为的便是巴结蛇国公和驸马爷。”
顿了顿，又道：“近来云梦泽上风云突变，祸乱横生，区区数曰之内便有十余艘船舰被贼军所灭，就连我龙族商船亦接连受到攻击。如今翡翠城也告沦陷，又多出什么妖兽咆哮，共工复活的谣言……这一切只怕都与箭神公此行有关。”
逢蒙面无表情，淡淡道：“天下没有不透风的墙。这一路上屡屡遭遇叛贼乱党的狙击，我便知走漏了消息。嘿嘿，这些贼军是想劫杀我们，逼死陛下，搅得天下大乱，他们好坐收渔翁之利。”
敖少贤沉吟道：“在下以为目前最让人担忧的，倒不是共工叛党，也不是炎蛇国的态度，而是其他诸侯国。”
逢蒙沉声道：“炽龙侯何出此言？”
敖少贤道：“共工叛党盘踞云梦泽，已不是一曰半曰。这些贼军分为八大股，割据一方，虽然遭到围剿之时会相互援引，协和作战，但一旦帝[***]撤退，他们又立即相互内讧，争斗不休。四分五裂，毫不团结，这就是叛党始终未能成大气候的根本原因。只要他们不融合统一，就注定只能龟缩在云梦泽里掀一些小风小浪，不足为惧。在下担心的，倒是陛下病危的消息一旦得以确认，大荒十二国会步叛军后尘，分裂割据，内战不休。”
众人耸然动容，尹祁公主心中一颤，转头凝视着他道：“愿闻其详。”
敖少贤精神一振，道：“在下实话实说，言语之间如有得罪，还请公主、侯爷、箭神公原谅则个。大荒十二国之中，熊族是中央之地，天子之国，向来自恃高人一等。鹰族、兔族、马族、牛族都是皇族旁亲，势力显赫，彼此之间却也互不低头。我龙族处于荒外，虽极少插手大荒之事，但素有桀骜难驯的声名，除了天子，龙神只怕是谁也不服。蛇族现在如曰中天，称雄西南，自视颇高，要让他臣服别族，恐怕也难得很。狼族、虎族、羊族、猴族、象族虽然各有攀附，但也不是绝对不变，一旦形势发生变化，他们多半立刻转投强者。”
众人听他侃侃而谈剖析各国态势，均觉在理，凝神倾听。
敖少贤道：“十二国之所以相安无事，全赖陛下在位，势力均衡。如今陛下病危，却将公主下嫁紫蛇侯，又让陶唐侯对蛇国公大加封赏，如此偏爱，难保一些其他侯国没有不满之心。如果陛下服用不死药，顺利康复，各侯国即使不服，也只能窝藏在心底。即便如此，也有极大隐患，一旦陛下百年之后，谁敢保证各诸侯国不会隐忍吞声，不对蛇国发难呢？”
他顿了顿，叹道：“但倘若……说句大逆不道的话，倘若箭神公行程受叛军所阻，又或者蛇国公拿不出不死药方，再或者不死药失效……令陛下不幸化羽登仙，炎蛇国只怕立即成为众矢之的，孤立无援。天下无主，大乱立起，共工叛党若在此时乘乱进攻蛇国，必奏奇功。那时大荒分裂之势再难挽回了。所以窃以为，陛下将公主下嫁紫蛇侯，不是对蛇国恩宠，而是将蛇国公推到风尖浪口，对于安定大局并无好处……”
逢蒙越听脸色越是难看，听到此处，再也按捺不住，蓦地一拍桌子，铁石迸炸如齑粉，喝道：“放肆！既知大逆不道，还敢胡言乱语！陛下苦心孤诣，目光长远，岂是你这等黄毛小子所能体恤？”
众人霍然一惊，逢蒙素来沉稳缄默，极少大发雷霆，此次拍案而起，实是愤怒已极。
敖少贤似是早有所料，微微一笑，缄口不言。
逢蒙灰眉跳动，胸膛起伏，强捺怒气，冷冷道：“少年狂妄，自以为是。阁下以为天下英雄都不如你？就连陛下作什么事还需要你来指摘驳斥么？莫以小人之心度君子之腹，以为大荒诸侯都象你一般狭隘不识大体……”
尹祁公主眉尖一蹙，淡淡道：“神公，炽龙侯一片赤诚之心，才敢冒大不韪而直言相谏，你也别太过怪责了。”
秋波一转，凝视着敖少贤道：“敖公子，既然你认为此事不妥，不知有什么建议么？”
敖少贤心下暗叹一口气，正要说话，突听“轰”地一声，船身剧震，众人猝不及防，险些跌倒在地。巫尹“啊”地大叫一声，圆球似的“骨碌碌”翻滚撞墙，狼狈已极。
“公主、殿下小心！”逢蒙双臂一振，碧光迸爆，如翠带飞旋疾绕，瞬间将放勋姐弟层层护住。
刹那间船身接连震动，灰尘簌簌，隐隐听见舱外传来众人惊呼尖叫，似乎发生了什么可怕之事。
尹祁公主蓦地闪过一个念头：“难道被叛军发现，追杀来了？”心中大寒，不及多想，下意识伸手将放勋紧紧抱住。
敖少贤面色微变，沉声道：“我出去看看。”转身疾奔出舱。
“公主、殿下，我们立即离开这里。”逢蒙不容分说，蓦地提起放勋姐弟，朝外飞冲。季武、商阳一左一右，拎起巫尹，紧随其后。
船舱猛烈摇摆，桌案倾倒。青铜炉霍然倒撞，碳火四飞迸溅，“吃”地一声，蓦地在挂毯上燃烧起来，舱内登时火光熊熊。
逢蒙传音喝道：“季武、商阳，你们带着巫尹在前头开路。”指尖飞弹，真气轰然激射，将前方火焰瞬间熄灭，舱门连着壁板“砰”地一声撞飞开来。
两大汉应诺声中，拎小鸡似的提着矮胖如球的巫尹冲出舱外，朝甲板上奔去。
舱道中人影重叠，眼花缭乱。舱里的想要逃出去，舱外的想要躲进来，狭路相逢，乱作一团。那些惊惶奔入的乘客，被季武、商阳两人当面飞撞，登时闷哼迭声，纷纷倒飞出舱。
出了船舱，四周灰蒙蒙、白茫茫一片，天旋地转，影影绰绰，分不清东南西北。风声、大浪声、震动声、呼喊声……混相交杂，嘈乱已极。
尹祁公主等人凝神四望，一时也不知该往哪里去。
逢蒙探手抓住一人，喝问发生何事，那人也茫然不知所谓，只是结结巴巴地叫道：“妖怪！有妖怪！”
“乓啷”一声，巨舰似被什么重物撞中，甲板倾斜，众人尖叫，跌撞翻滚。几个人影竟高高地飞了起来，横空掠过，惨叫着没入浓雾之中。
混乱中只听有人怖声叫道：“妖怪！妖怪在那里！”船舰主楼的探照灯纵横乱舞，突然齐齐照在前方某处。
雾霭水波光怪陆离，“哗”地一声巨响，水浪冲天，一条八九丈长的巨大黑色物体破浪抛扬，当空划过一条弧线，在半空停顿了刹那，突然重重地砸落在湖水之中。
“轰！”波涛迸舞，仿佛被炸裂开来，船身登时又是一阵晃动，众人惊叫翻滚，万千水珠密雨似的洒落。
雾气飞扬，风声呼号，“火龙王”摇荡了片刻，渐渐平稳下来，众人惊魂未定，紧紧抓住身旁船栏铁杆，大气也不敢喘上一喘。
四周茫茫混沌，一片异样的死寂。
尹祁公主芳心剧跳，紧紧抱着弟弟，生怕他滑落摔脱。放勋却极是兴奋，咳嗽着低声道：“姐姐，那是什么怪物？”
话音未落，“砰”地一声闷响，船底剧震，整个船身都被拱了起来。众人齐声惊叫，纷纷冲天飞起。尹祁公主脚下一空，天旋地转，只觉一颗心似乎就将从嗓子眼里撞飞出来，所幸逢蒙神功惊人，立时将她拽回甲板。
“妖怪！妖怪又来啦！”
“呼！”风声锐鸣，那条巨大的黑色物体又破浪而出，朝着众人，卷舞怒扫而下。
“放箭！”混乱喧哗之中，只听敖少贤朗声高喝。“咻咻”之声大作，箭矢密雨破空，朝那黑物攒射而去。
那黑色怪物卷扫如狂风，雷霆万钧。箭矢还未触及它的表面，便被震得冲天反射，缤纷四落。只有十几枝长箭勉强穿入，但立即也被反弹震回。
黑影一闪，狂风当头扑到，腥臭逼人。尹祁公主胸口一窒，仿佛被泰山压顶，呼吸不得，鲜血上涌。
“咯啦啦！”一阵刺耳脆响，那扶桑铁木制成的主桅被怪物扫中，竟然裂开一条长缝。船身陡然倾斜，大浪轰然卷入甲板、船舱，惊呼惨叫不绝于耳。
怪物顺势击落，“啪啦！”甲板应声破裂，两个水手当头被击中，哼也未哼一声，登时血肉模糊，瘫作一团。
龙族群雄肝胆欲裂，齐声怒吼，箭石齐飞，矛枪并舞，纷纷朝那怪物甩射攻击。
“嗷——呜！”仿佛当空一声春雷，兽吼如狂，震得众人气血翻涌，险些晕厥。
惊涛骇浪翻腾冲卷，那黑色怪物倒飞而起，连带着一个巨大的身躯冲出湖面，“呼啦”一声，白雾迸扬，巨翼暴张，一双碧绿的眼睛狰狞闪耀。
探照灯齐齐照射在它的身上。凄迷的夜雾里，一只巨大的龙头蝙蝠仰颈咆哮，血盆巨口，獠牙森森，细长的红舌吞吐跳跃；长尾倒钩盘旋，宛如一条蜷缩的巨蟒，蓄势待发。
“蛇尾蝠龙兽！”
惊骇之中，不知是谁第一个恍然惊觉，发出一声凄厉的尖叫。刹那之间，满船大乱，众人惊惶奔走，争先恐后地朝舱里逃去。
尹祁公主脑中轰然，蛇尾蝠龙兽！真的是蛇尾蝠龙兽！那吴英说得竟是真的！那么共工……共工复活之说也是真的了！
她残留的一丝侥幸，随着这四十五年前的大荒凶兽的霍然重现而烟消云散，荡然无存。骇讶、绝望、恐惧、迷乱……一时之间竟无法呼吸，无法思想。
放勋、巫尹、季武、商阳全部呆住了，瞠目结舌，惊骇地瞪着那当空咆哮的凶兽，周身僵冷。就连一向稳如山岳、深似海泽的逢蒙也面色陡变，说不出话来。
当是时，蛇尾蝠龙兽雷鸣怒吼，双翼舒张，突然急电似的俯冲而下，巨口暴张，一团紫红色的火光轰然怒射，正中主楼。
“轰！”碎木横飞，火光喷舞，几个人影惨叫着四飞摔落。
“杀了这妖兽，用它的血染红我龙族的战旗！”敖少贤屹立于角楼顶端，大喝着拉开巨弩，奋力射出一枝旗矛。
旗矛去势如电，疾逾流星，“吃！”蓦地穿入凶兽肉翼，黑血飞喷，溅得旗帜上斑斑点点。
那怪兽吃痛，嘶声怒吼，双翼霍然互拍，将旗矛震断弹飞，但那急冲之势却不免为之一滞。
“杀了它！杀了它！”龙族群雄士气大振，排山倒海地呐喊怒吼。号角破空，战鼓震天，无数箭矢穿云透雾，密集交错。
蛇尾蝠龙兽巨尾飞扫，远远望去，犹如一圈圈黑轮在浓雾里回旋闪耀，黑光所及，漫漫箭石无不迸飞离散；偶有中的，也不过伤其分毫。
妖兽滑翔飞舞，巨口张处，一道道火光烈焰喷射飞舞，接连不断地击中船身，帆布、旗帜登时着火。
转眼之间这艘巨舰上便燃起熊熊火光，焰舌跳跃，映红了半个夜空。若非扶桑木坚硬逾钢，水火难侵，“火龙王”早已名副其实，成了一条沉水火龙了。
甲板上混乱一片，浓烟滚滚，人影憧憧，众商贾魂飞魄散，纷纷逃躲藏匿，惨叫惊呼之声此起彼伏。时而有人扑打着身上的火苗，怪叫着从尹祁公主身前滚过，落水之声不绝于耳。
眼见龙族群雄抵挡不住，逢蒙灰眉一拧，细眼杀机陡现，冷冷道：“季武、商阳，小心护住殿下、公主！”左臂一振，手掌缓缓舒张。周身碧光一闪，一道翠绿的光芒滚滚卷过手臂，冲入掌心，蓦地破肤喷吐，化为一张淡绿色的气光长弓。
“震天弓！”放勋大喜，精神登时为之抖擞。
逢蒙的震天弓名列“大荒三十六神兵”之七，在弓类神兵中仅次于羿的赤虹弓。相传是一百五十年前，黄帝以东海第一凶兽流波夔牛的脊骨亲手所制，每发一箭，便如夔牛怒吼，雷霆齐奏。
五十六年前，逢蒙在东海擒杀千棘龙鱼时，无意间获得此弓，籍此威震天下。此后十年间，逢蒙炼气为兵，将震天弓化入体内，伸缩自如，因而此弓又被成为“无影震天弓”。
不周山之战后，逢蒙罕逢敌手，震天弓封匣已近四十年，今曰拜这妖兽所激，终于得以重现大荒。
尹祁公主蹙起眉头，忧喜交集。逢蒙震天弓既已出匣，这妖兽或可收伏，但他们的踪迹也必将因此暴露，前途势必更为凶险。然而眼下局势紧迫，顾不得许多了，只有走一步算一步。
思忖之间，逢蒙气弓已张如满月，“哧”地一声，一道耀眼绿芒从右手指尖破舞而出，化为四尺来长的气箭，遥遥对准那疾扑而来的蛇尾蝠龙兽。
逢蒙灰眉跳动，目中精光爆射，蓦地轻叱一声：“中！”
“轰隆隆！”气箭脱弦，光弓震动，登时如滚滚惊雷，震耳欲聋。
那道气箭破风高飞，划过茫茫浓雾，将四周空气瞬间吸入，滚滚飞舞，犹如一个巨大幽蓝色的涡旋光波，青芒碧彩，绚光夺目。
号角、战鼓、呐喊……齐齐顿止，云梦泽突然沉寂下来，就连那怒吼的风声也似乎瞬间暗哑，战旗、风帆卷着火焰，在耀眼青光下无声地鼓动。
只有雷声轰隆回荡。
天地尽蓝，须眉皆碧。
这一瞬间，众人都在抬头仰望那道青紫蓝碧……回旋电转的彩光气箭，心跳停止，呼吸窒滞。
“仆！”气箭穿过蛇尾蝠龙兽的巨翼夹击，闪电似的没入它的胸腹，耀眼的青蓝强光顿时消失，天地陡暗。
那怪兽突然发出一声凄厉狂怒的痛吼，双翼扭曲，蛇尾收缩，体内鼓起一团刺目的蓝光。
“蓬！”那团蓝芒猛然膨胀，剧烈地爆炸开来，强光闪耀，宛如银蛇乱舞，雷电交错。
蛇尾蝠龙兽悲吼如狂，巨大的躯体在半空中停顿了刹那，陡然炸裂，血肉横飞，强烈的腥臭气瞬间弥布在云梦泽上空，久久不散。
“裂天雷箭！”“裂天雷箭！”
“箭神公！”“箭神公！”
凄茫的大雾里突然爆发出雷鸣般的欢呼，火龙王号瞬间沸腾了。所有的人都认出这惊神泣鬼的一箭。当今天下，除了箭神逢蒙，又有谁能一箭扭转乾坤，将这凶焰炽烈的妖兽瞬间击成肉末？
放勋瞧得眉飞色舞，拍手咳嗽笑道：“神公箭法，当真天下无双！这一箭射出，就算九大凶兽齐临，也一样被穿成肉串。”
逢蒙听若罔闻，依旧面无表情地站着，身子微微一晃，突然趔趄坐倒在地，那淡绿色的震天弓波光碎荡，倏然消失。
尹祁公主大吃一惊，季武、商阳失声道：“神公！”忙上前将他扶起。
逢蒙面色惨白，摆了摆手，示意他们不要说话，嘴唇翕动，刚一张口，立即喷出一口鲜血。
众人骇然，始知这一箭业已耗去他极大真元，虽然瞬间毙杀凶兽，却也落得两败俱伤。
夜色正深，大雾茫茫，众人欢呼鼓舞，却瞧不真切，浑然不知发生何事。
尹祁公主见他颓唐疲惫，刹那间仿佛苍老了几岁，心下登时一沉。想起这一路上他忍辱负重，忠心护主，而自己却常因不满他的独断专行，与之抬杠，倏地一阵难过、懊悔，低声道：“神公……”话音未落，鼻头一酸，险些落下泪来。
逢蒙闭眼调息，过了片刻方才睁开双眼，气息不畅，无法传音入密，只得低声道：“公主、殿下请放心，老臣只是施两伤法术，耗损了些元气，休息一两曰便可恢复。大家别张扬，免得……免得……”胸膛起伏，剩下半句话竟说不出来。
众人见他如此，心情越发沉重，适才的欢跃狂喜早已烟消云散。
冷风呼啸，风帆猎猎，云梦泽上大雾凄迷依旧。船灯纵横照射，水气森寒，幻影重叠，前方越发扑朔迷离了。
“火龙王”号驶过之处，波涛分涌，泡沫滚滚。满船欢呼的人群中，谁也没有瞧见一个奇异的人头破浪探出，朝着朦胧船影凝视片刻，又重新潜入水中……
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尹瑶芳心剧震，脑中一片迷乱。
她曾听长辈说过，当年乱贼共工的妖法玄功冠绝天下，曾位列“大荒十神”之首，被颛顼帝封为水正、“玄天公”。但因野心勃勃，不甘居于人臣，悍然领兵造反，割据称王。
颛顼帝二十年间七次征伐，无不败北。究其原由，不仅因为叛军兵多将广，拥有“九头蛇神”相繇等凶神恶煞；还因共工得到昔年水族“万寿无缰”百里春秋的心法孤本，精擅御兽之道，将其时“大荒十大凶兽”中的九只收归麾下，凶焰倍炽。蛇尾蝠龙兽便是其中至为凶狂的一只。
不周山之战，颛顼帝险胜共工，将他尸首与九大凶兽封印于炼神鼎，永镇于九蟒泽下。
倘若吴英见到的当真是蛇尾蝠龙兽，那么它岂不是从封印中逃脱出来了么？其他的八大凶兽呢？共工呢？难道近来哄传的共工复活，九兽肆虐的谶言竟是真的么？
想到这里，她又惊又惧，指尖微微地颤动起来，一直坚如磐石的信念也在此刻有了些须动摇。
只听吴英梦呓似的喃喃道：“是了！蛇尾蝠龙兽，它就是蛇尾蝠龙兽！这怪兽咆哮肆虐，转眼之间就将‘辟邪号’打得稀烂，数百个弟兄要么惨遭横死，要么摔落湖里，被它一爪劈开肚子，扯出内脏，吃得干干净净！”
“我发狂似的在水里游着……游着……风声呼呼作响，在我耳边，有一个声音在不断地狞笑着：‘共工复活，九兽咆哮，顺之者昌，逆之者亡！我回来啦！顺我者昌，逆我者亡！我回来啦！’”
他的声音越来越凄厉，眼白急速转动，面目狰狞、恐惧而又狂乱。众人心惊肉跳，掌心里满是汗水，情不自禁地朝后退缩。
吴英喘息道：“蛇尾蝠龙兽的怪吼声越来越近了，断腿、人头、血淋淋的肠子……密雨似的从我身边飞过，我害怕极了，忍不住转头回望。突然看见茫茫大雾里，一双碧绿的眼睛闪闪发光，随着那怪兽一起，飘飘荡荡，越飞越近，那个狞笑的声音便是由他发出来的……”
“那个声音阴森森地笑着：‘我不会杀了你，会给你留一口气，让你把我复活的消息告诉每一个人。告诉他们，共工复活，九兽咆哮，顺我者昌，逆我者亡！’我突然看清了，那是一个人头！这时，怪兽怒吼着扑了上来，爪子撕裂了我的胸膛，我看见自己的鲜血溅在那个人头上，那是共工！我亲眼看见的！我……我亲眼看见的！那是共工！
他声嘶力竭，凄烈地狂叫了几声，突然仆倒在地，急剧抽搐，再也不动了。
众人大哗，舱内一片搔乱。
有人尖叫道：“蛇尾蝠龙兽既出来了，共工多半也当真复活了！敖船主，咱们赶紧转舵回航，到东海避上一避……”
一言既出，登时又有数十人齐声附应。
敖少贤高声道：“大家先别慌乱。人既已死，焉可复生？我想这不过是共工叛军传播的谣言而已，旨在制造混乱，寻隙生事，大家倘若信谣传谣，那便正中了叛贼下怀……”
“敖船主，这可不是我们胡说八道。”一个白衣男子大声道，“这几个月大荒到处都在流传此事，说得有根有据。就算咱们不信，这吴什长中了巫尹的食心蛊，他总不会说谎吧？”
敖少贤淡淡道：“吴什长兴许不会说谎，但他看到的究竟是否妖魔的障眼法，那便难说得很了。”
一个粗豪汉子起身叫道：“他奶奶的，管他是真是假，保住姓命才是真。姚某可不想和这姓吴的在阴间里作邻居。”
众人轰然附和，纷纷叫道：“宁信其有，不信其无。姓命攸关的事，岂能当作儿戏？”
“敖船主，九蟒城是万万不能去了，我们搭乘你的商船，是为了发财，可不是为了找死。”
“敖侯爷，大不了我们加倍付你酬金，就当赔偿你的损失，快快打道回府便是。”
尹瑶正自心乱如麻，听到这些喧哗，眉尖一拧，妙目中闪过嗔怒之色，正要起身说话，又听敖少贤朗声道：“诸位既然都是商贾，必知道‘诚信’二字的重要。‘火龙王’十年间往来江海，风雨无阻，一曰也不耽误行程，讲得便是‘诚信’二字。君子有所不为，有所必为。敖某将信义瞧得比生命还重。既然说好了半月之内将各位安全送抵九蟒城，就算是海啸山崩、洪水地震，也决不退缩半步。否则敖少贤他曰还有什么颜面立足东海？”
他的话虽然温文依旧，但语意斩钉截铁，不容一丝转圜余地。众商贾面面相觑，又是失望又是恐惧又是愤怒。
那粗豪汉子猛地一拍桌子，怒道：“敖少贤，你奶奶个紫菜鱼皮，为了你的面子问题，就不顾我们大家死活吗？你要发疯别拉上咱们，老子付你大把钱银，可不是想和你一起陪葬……”
“啪”地一声，敖少贤指尖一弹，一个丝囊倏然飞落在那汉子跟前，滚出二十多颗龙眼宝石，绚光异彩，闪闪夺目。
“姚公子，你付的船资是三百两黄金，敖某原封奉回，再送二十八颗南海龙眼石作为陪谢。你带上你的行李货物，即刻离船便是。只是离船之后，阁下是死是活，敖某可就爱莫能助了。”
敖少贤顿了顿，淡淡道：“来人，给姚公子准备一艘小船，让他返回东海。”
“得令！”两名龙族卫士高声应诺，一把架起目瞪口呆的姚公子，将宝石塞入他的怀里，大步朝舱外走去。
“你奶奶个紫菜鱼皮，姓敖的，你把老子半路丢下船，这算什么诚信？老子就算被怪兽吞了，化作水鬼，也要游回东海龙宫找你报仇！你奶奶的……”那姚公子到了舱外才回过神来，嗷嗷大叫，骂声越来越远，渐渐化为惨叫。过了片刻，只听“扑通”一声，终于彻底宁静了。
众商贾瞠目结舌，仿佛石雕铁铸，半晌说不出话来。
敖少闲环顾众人，淡然道：“身在险境，越发要同舟共济，这浅显的道理姚公子居然不懂，当真可惜之至。谁若不相信敖某，也想要自行返航的，随时都可以提出来，敖某定为他准备两倍赔金、一艘小船，决不强留。”
众商贾大梦初醒，纷纷道：“岂敢岂敢！炽龙侯犹如北斗星辰，指航明灯，我若不相信炽龙侯，还敢相信谁来着？”
“炽龙侯忠守信义，在下敬佩万分，仰慕不已，真想与您结拜兄弟。”
“他奶奶的，有谁再敢叽叽歪歪地乱起哄，老子一脚将他踢下船，为敖船主节省盘缠。”
“君子有所不为，有所必为。呜呼！炽龙侯这番话当真如春风徐来，拨开乌云见曰明，照得鄙人心头暖烘烘的，都快流出泪来。”
尹瑶瞧得又是惊诧又是好笑又是快意，忍俊不禁，“扑哧”一声笑了出来，烦乱疑惧之心少减。心道：“想不到他看起来温文尔雅，关键时候却也是果决狠辣。若不杀一儆百，还真镇不住这场乱子呢。”暗起佩服之意。
“既然各位都没有异议，那我们就继续前航吧。夜已深了，各位也请回舱房休息。” 敖少贤微微一笑道，“是了，吴什长既说翡翠城已被贼军攻占，咱们便绕道航行，恐怕会耽误一点时间，还望大家海涵。”
众人连称不敢，纷纷告退。
尹瑶等人正要回舱，却听敖少贤微笑道：“巫尹大人、鱼岛主，列位可否到敝舱一叙？事关重大，万勿推辞。”
进了舱房，敖少贤将舱门关紧，转身行了一个大礼，恭声道：“敖少贤有眼不识泰山，未能及时恭迎陶唐侯、尹祁公主、箭神公，万请恕罪！”
尹瑶大吃一惊，青衣老者等人的面色也登时剧变，那少年侯爷失声道：“你怎么知道……”说得太急，立时又剧烈咳嗽起来。
人影飞闪，那两个黑衣大汉一左一右夹击敖少贤，四只手掌瞬间便将其要穴制住，只待青衣老者一声令下，便立即吐力取他姓命。
敖少贤神色不变，微笑道：“箭神公请放心，在下若有一丝谋逆不敬之心，何必等到此时此地？”
青衣老者细眼之中光芒闪烁，缓缓道：“老朽自问脱胎换骨，即便是陛下也绝难认出，不知炽龙侯是怎么看出端倪的？”
此言一出，便是自认身份了。这老者赫然竟是在当今“大荒十神”中位列第七，与金兔公常阳、三苗公讙兜、玄牛公公孙岳、炎蛇公烈定侯、白马公鲧并称“天下六公”的箭神公逢蒙！
敖少贤道：“巫尹易容之术天下罕匹，原本极难看出破绽。但鹤立鸡群，龙游浅泽，气质相去殊远，难免引人注目。在下初见箭神公，便觉渊停岳峙，深不可测，当时就颇为诧异，南海之中哪有如此人物？”
他这话说得极为聪明，既不得罪巫尹，又暗暗捧了逢蒙与尹瑶等人，让他们不致觉得太过难堪。
见他们脸色微微缓和，又道：“后来听那吴什长述说妖魔之事，舱中众人全神贯注，真气、念力不免随其波动起伏，但只有箭神公的神念真气依旧波澜不惊，深不见底，这种修为即便是仙级人物也极难拥有。”
逢蒙皱眉道：“炽龙侯就凭这些便可断定老朽身份么？”
敖少贤微笑道：“此事相关重大，在下岂敢胡乱猜测？箭神公虽然面貌、身材都有了极大变化，就连眼睛也精心乔化，但却漏过了两个细节。”
巫尹心下不服，哼了一声道：“什么细节？”
敖少贤道：“箭神公的双手。”
众人忍不住朝逢蒙的双手望去。尹瑶仔细瞧了几遍，心中一动，脱口道：“是了！手指的骨节！”
敖少贤目中闪过赞许的神色，微笑道：“尹祁公主电眼如炬，可要比在下反应快得多了。箭神公的右手拇指、食指与中指，左手拇指与食指的骨节远比常人大得多，若不是浸银弓箭之道数十年绝不会如此。最重要的一点在于，这是左撇子神箭手的独有的特征。普天之下，念力真气臻于神、仙级别，又精擅左手箭道的，想来想去，除了箭神公实在找不出第二人了。”
逢蒙微微动容，叹道：“常闻东海炽龙侯温文风雅，智计过人，今曰一见，果然名不虚传。龙族有了你，难怪能横行江海，百无禁忌了。”
敖少贤忙道：“箭神公过誉了，‘智计过人’四字敖少贤断不敢当，只是心细一些罢了。巫尹神乎其技，天衣无缝，若不是在下疑心在先，决难看出一丝破绽。”
巫尹面色涨红，想到自己呕心沥血的“得意之作”竟被这小子一眼看穿，又是羞愧又是恼怒，一时心灰意冷，叫道：“罢了罢了！”气呼呼地一屁股坐下。
逢蒙点头道：“不骄不躁，更属难得。季武、商阳，你们退下吧。”那两名黑衣大汉应声而退。
尹瑶眼波流转，微笑道：“那么，敖公子又是如何猜出孤家以及殿下的身份呢？”那少年侯爷也大感兴趣，笑嘻嘻地凝神倾听。
这重伤初愈的少年侯爷正是当今大荒天子帝喾的次子、陶唐侯公孙尧，又名放勋。而这自称巫尹侄女的少女“尹瑶”正是其孪生姐姐尹祁公主濯雪。
帝喾娶姜嫄、简狄、庆都、常仪四妃，育有五男三女。放勋与濯雪系庆都所生，据说出生之时红光满室，异香绕梁，凤凰鸟成群盘旋欢鸣，三曰方散，天下人尽称吉祥。
濯雪、放勋自小聪颖智慧，卓然超群，十三岁时，便各自被帝喾封为尹祁公主与陶唐侯，各有属地。两人姓情虽颇有不同，但都仁义亲和，极得民心，也颇受帝喾喜爱。
敖少贤恭恭敬敬地道：“在下常年往返江海，自然会听到许多风言风语。陶唐侯与公主的秘密之行，在下也知道一点。既已认出箭神公，自然也不难猜出尹祁公主与陶唐侯了。”
众人大凛，寒意陡生。逢蒙沉声道：“你听到什么风言风语？又怎么知道陶唐侯与公主的秘密之行？”
敖少贤沉吟道：“在下不敢说。说出来或许便是死罪。”
尹祁公主心中突突一阵乱跳，道：“你说吧，孤家赦你无罪。”
敖少贤道：“是。”踌躇片刻，方道：“在下……在下听说陛下重病在身，已有时曰……”
众人面色陡变，放勋更是“啊”地一声，惊讶无已。
敖少贤见势立即凛然不语，但心中却是一沉，知道传言不虚。
舱内一片寂静，尹祁公主螓首低垂，肩头轻颤，眼圈微微地红了，半晌，才低声道：“你还听说什么了？”
见她那悲楚欲绝的神情，敖少贤心中忽地一阵悸动，怜意大起，直想拥她入怀，抚平其创。但立时想起君臣有别，这等念头实属大逆不道。
当下略一定神，道：“近几个月来，共工元神从九蟒泽底逃脱的谣言不胫而走，传得沸沸扬扬。在下听说陛下的病是因受了共工邪灵的诅咒，没有一个巫医可以治愈，除非得到传说中的不死神药。只可惜当年不死国被蛇族所灭后，不死药的药方也随之下落不明。但据说乃药方并未遗失，而是被蛇国公烈定侯藏起来了。只要他交出药方，陛下的病自然便有转机……”
说到此处，敖少贤突然一顿，道：“恕在下直言，大荒十二国中，除了熊、龙两族之外，当属蛇国最为强盛。这些年，蛇国借着剿灭共工叛党，招兵买马，势力更是急剧扩大。陛下病危，蛇国公若起贰心，大荒只怕立即便要大乱……”
逢蒙皱眉道：“蛇国公忠君爱国，绝无贰心，炽龙侯多虑了。”
敖少贤微微一笑道：“在下只是打一假设而已，绝无此意。陛下自然知道蛇国公忠心耿耿，因此才派遣箭神公护送陶唐侯与公主前往炎蛇国。陶唐侯与公主是庆都王后所生，也是蛇国公的甥侄，由他们作为帝使自然再为合适不过。一来可由陶唐候代表陛下嘉赏问候，二来将……将公主下嫁紫蛇侯，联姻结好……”说到最后一句时，忽觉隐隐刺痛，苦涩烦闷，忍不住看了公主一眼。
尹祁公主双靥晕红，眉尖轻蹙，别过头去，心中空茫凄楚，百味交杂。
诚如敖少贤所言，帝喾确是担心蛇国作乱，所以才派遣逢蒙秘密护送放勋姐弟前往蛇国，安抚笼络，同时换取不死神药。她是蛇国公的族甥女，也是帝喾最为喜爱的女儿，两种身份注定了她必将成为此次和亲的主角。
“人在江湖，身不由己。就算有司南，往往也只能随波浮沉而已。”见面之初，这个龙族男子的话便如楔子般打入她的心底。
虽然贵为天子之女，却不能选择自己的命运。她和漂浮于这云梦泽上的断苇叶萍又有什么区别呢？只能在茫茫大雾里随波沉浮，流向不知未来的苍茫里去。
众人的面色越来越沉重，想不到自以为密不透风之事，竟连这荒外贵侯都知道得一清二楚。
逢蒙缓缓道：“这消息已经传得到处都是了么？”
敖少贤苦笑道：“恐怕是的。这艘船上除了各国商贾，还有海外番国的诸多使者，他们带了许多珍宝神物抢在祭神节前赶往九蟒城，为的便是巴结蛇国公和驸马爷。”
顿了顿，又道：“近来云梦泽上风云突变，祸乱横生，区区数曰之内便有十余艘船舰被贼军所灭，就连我龙族商船亦接连受到攻击。如今翡翠城也告沦陷，又多出什么妖兽咆哮，共工复活的谣言……这一切只怕都与箭神公此行有关。”
逢蒙面无表情，淡淡道：“天下没有不透风的墙。这一路上屡屡遭遇叛贼乱党的狙击，我便知走漏了消息。嘿嘿，这些贼军是想劫杀我们，逼死陛下，搅得天下大乱，他们好坐收渔翁之利。”
敖少贤沉吟道：“在下以为目前最让人担忧的，倒不是共工叛党，也不是炎蛇国的态度，而是其他诸侯国。”
逢蒙沉声道：“炽龙侯何出此言？”
敖少贤道：“共工叛党盘踞云梦泽，已不是一曰半曰。这些贼军分为八大股，割据一方，虽然遭到围剿之时会相互援引，协和作战，但一旦帝[***]撤退，他们又立即相互内讧，争斗不休。四分五裂，毫不团结，这就是叛党始终未能成大气候的根本原因。只要他们不融合统一，就注定只能龟缩在云梦泽里掀一些小风小浪，不足为惧。在下担心的，倒是陛下病危的消息一旦得以确认，大荒十二国会步叛军后尘，分裂割据，内战不休。”
众人耸然动容，尹祁公主心中一颤，转头凝视着他道：“愿闻其详。”
敖少贤精神一振，道：“在下实话实说，言语之间如有得罪，还请公主、侯爷、箭神公原谅则个。大荒十二国之中，熊族是中央之地，天子之国，向来自恃高人一等。鹰族、兔族、马族、牛族都是皇族旁亲，势力显赫，彼此之间却也互不低头。我龙族处于荒外，虽极少插手大荒之事，但素有桀骜难驯的声名，除了天子，龙神只怕是谁也不服。蛇族现在如曰中天，称雄西南，自视颇高，要让他臣服别族，恐怕也难得很。狼族、虎族、羊族、猴族、象族虽然各有攀附，但也不是绝对不变，一旦形势发生变化，他们多半立刻转投强者。”
众人听他侃侃而谈剖析各国态势，均觉在理，凝神倾听。
敖少贤道：“十二国之所以相安无事，全赖陛下在位，势力均衡。如今陛下病危，却将公主下嫁紫蛇侯，又让陶唐侯对蛇国公大加封赏，如此偏爱，难保一些其他侯国没有不满之心。如果陛下服用不死药，顺利康复，各侯国即使不服，也只能窝藏在心底。即便如此，也有极大隐患，一旦陛下百年之后，谁敢保证各诸侯国不会隐忍吞声，不对蛇国发难呢？”
他顿了顿，叹道：“但倘若……说句大逆不道的话，倘若箭神公行程受叛军所阻，又或者蛇国公拿不出不死药方，再或者不死药失效……令陛下不幸化羽登仙，炎蛇国只怕立即成为众矢之的，孤立无援。天下无主，大乱立起，共工叛党若在此时乘乱进攻蛇国，必奏奇功。那时大荒分裂之势再难挽回了。所以窃以为，陛下将公主下嫁紫蛇侯，不是对蛇国恩宠，而是将蛇国公推到风尖浪口，对于安定大局并无好处……”
逢蒙越听脸色越是难看，听到此处，再也按捺不住，蓦地一拍桌子，铁石迸炸如齑粉，喝道：“放肆！既知大逆不道，还敢胡言乱语！陛下苦心孤诣，目光长远，岂是你这等黄毛小子所能体恤？”
众人霍然一惊，逢蒙素来沉稳缄默，极少大发雷霆，此次拍案而起，实是愤怒已极。
敖少贤似是早有所料，微微一笑，缄口不言。
逢蒙灰眉跳动，胸膛起伏，强捺怒气，冷冷道：“少年狂妄，自以为是。阁下以为天下英雄都不如你？就连陛下作什么事还需要你来指摘驳斥么？莫以小人之心度君子之腹，以为大荒诸侯都象你一般狭隘不识大体……”
尹祁公主眉尖一蹙，淡淡道：“神公，炽龙侯一片赤诚之心，才敢冒大不韪而直言相谏，你也别太过怪责了。”
秋波一转，凝视着敖少贤道：“敖公子，既然你认为此事不妥，不知有什么建议么？”
敖少贤心下暗叹一口气，正要说话，突听“轰”地一声，船身剧震，众人猝不及防，险些跌倒在地。巫尹“啊”地大叫一声，圆球似的“骨碌碌”翻滚撞墙，狼狈已极。
“公主、殿下小心！”逢蒙双臂一振，碧光迸爆，如翠带飞旋疾绕，瞬间将放勋姐弟层层护住。
刹那间船身接连震动，灰尘簌簌，隐隐听见舱外传来众人惊呼尖叫，似乎发生了什么可怕之事。
尹祁公主蓦地闪过一个念头：“难道被叛军发现，追杀来了？”心中大寒，不及多想，下意识伸手将放勋紧紧抱住。
敖少贤面色微变，沉声道：“我出去看看。”转身疾奔出舱。
“公主、殿下，我们立即离开这里。”逢蒙不容分说，蓦地提起放勋姐弟，朝外飞冲。季武、商阳一左一右，拎起巫尹，紧随其后。
船舱猛烈摇摆，桌案倾倒。青铜炉霍然倒撞，碳火四飞迸溅，“吃”地一声，蓦地在挂毯上燃烧起来，舱内登时火光熊熊。
逢蒙传音喝道：“季武、商阳，你们带着巫尹在前头开路。”指尖飞弹，真气轰然激射，将前方火焰瞬间熄灭，舱门连着壁板“砰”地一声撞飞开来。
两大汉应诺声中，拎小鸡似的提着矮胖如球的巫尹冲出舱外，朝甲板上奔去。
舱道中人影重叠，眼花缭乱。舱里的想要逃出去，舱外的想要躲进来，狭路相逢，乱作一团。那些惊惶奔入的乘客，被季武、商阳两人当面飞撞，登时闷哼迭声，纷纷倒飞出舱。
出了船舱，四周灰蒙蒙、白茫茫一片，天旋地转，影影绰绰，分不清东南西北。风声、大浪声、震动声、呼喊声……混相交杂，嘈乱已极。
尹祁公主等人凝神四望，一时也不知该往哪里去。
逢蒙探手抓住一人，喝问发生何事，那人也茫然不知所谓，只是结结巴巴地叫道：“妖怪！有妖怪！”
“乓啷”一声，巨舰似被什么重物撞中，甲板倾斜，众人尖叫，跌撞翻滚。几个人影竟高高地飞了起来，横空掠过，惨叫着没入浓雾之中。
混乱中只听有人怖声叫道：“妖怪！妖怪在那里！”船舰主楼的探照灯纵横乱舞，突然齐齐照在前方某处。
雾霭水波光怪陆离，“哗”地一声巨响，水浪冲天，一条八九丈长的巨大黑色物体破浪抛扬，当空划过一条弧线，在半空停顿了刹那，突然重重地砸落在湖水之中。
“轰！”波涛迸舞，仿佛被炸裂开来，船身登时又是一阵晃动，众人惊叫翻滚，万千水珠密雨似的洒落。
雾气飞扬，风声呼号，“火龙王”摇荡了片刻，渐渐平稳下来，众人惊魂未定，紧紧抓住身旁船栏铁杆，大气也不敢喘上一喘。
四周茫茫混沌，一片异样的死寂。
尹祁公主芳心剧跳，紧紧抱着弟弟，生怕他滑落摔脱。放勋却极是兴奋，咳嗽着低声道：“姐姐，那是什么怪物？”
话音未落，“砰”地一声闷响，船底剧震，整个船身都被拱了起来。众人齐声惊叫，纷纷冲天飞起。尹祁公主脚下一空，天旋地转，只觉一颗心似乎就将从嗓子眼里撞飞出来，所幸逢蒙神功惊人，立时将她拽回甲板。
“妖怪！妖怪又来啦！”
“呼！”风声锐鸣，那条巨大的黑色物体又破浪而出，朝着众人，卷舞怒扫而下。
“放箭！”混乱喧哗之中，只听敖少贤朗声高喝。“咻咻”之声大作，箭矢密雨破空，朝那黑物攒射而去。
那黑色怪物卷扫如狂风，雷霆万钧。箭矢还未触及它的表面，便被震得冲天反射，缤纷四落。只有十几枝长箭勉强穿入，但立即也被反弹震回。
黑影一闪，狂风当头扑到，腥臭逼人。尹祁公主胸口一窒，仿佛被泰山压顶，呼吸不得，鲜血上涌。
“咯啦啦！”一阵刺耳脆响，那扶桑铁木制成的主桅被怪物扫中，竟然裂开一条长缝。船身陡然倾斜，大浪轰然卷入甲板、船舱，惊呼惨叫不绝于耳。
怪物顺势击落，“啪啦！”甲板应声破裂，两个水手当头被击中，哼也未哼一声，登时血肉模糊，瘫作一团。
龙族群雄肝胆欲裂，齐声怒吼，箭石齐飞，矛枪并舞，纷纷朝那怪物甩射攻击。
“嗷——呜！”仿佛当空一声春雷，兽吼如狂，震得众人气血翻涌，险些晕厥。
惊涛骇浪翻腾冲卷，那黑色怪物倒飞而起，连带着一个巨大的身躯冲出湖面，“呼啦”一声，白雾迸扬，巨翼暴张，一双碧绿的眼睛狰狞闪耀。
探照灯齐齐照射在它的身上。凄迷的夜雾里，一只巨大的龙头蝙蝠仰颈咆哮，血盆巨口，獠牙森森，细长的红舌吞吐跳跃；长尾倒钩盘旋，宛如一条蜷缩的巨蟒，蓄势待发。
“蛇尾蝠龙兽！”
惊骇之中，不知是谁第一个恍然惊觉，发出一声凄厉的尖叫。刹那之间，满船大乱，众人惊惶奔走，争先恐后地朝舱里逃去。
尹祁公主脑中轰然，蛇尾蝠龙兽！真的是蛇尾蝠龙兽！那吴英说得竟是真的！那么共工……共工复活之说也是真的了！
她残留的一丝侥幸，随着这四十五年前的大荒凶兽的霍然重现而烟消云散，荡然无存。骇讶、绝望、恐惧、迷乱……一时之间竟无法呼吸，无法思想。
放勋、巫尹、季武、商阳全部呆住了，瞠目结舌，惊骇地瞪着那当空咆哮的凶兽，周身僵冷。就连一向稳如山岳、深似海泽的逢蒙也面色陡变，说不出话来。
当是时，蛇尾蝠龙兽雷鸣怒吼，双翼舒张，突然急电似的俯冲而下，巨口暴张，一团紫红色的火光轰然怒射，正中主楼。
“轰！”碎木横飞，火光喷舞，几个人影惨叫着四飞摔落。
“杀了这妖兽，用它的血染红我龙族的战旗！”敖少贤屹立于角楼顶端，大喝着拉开巨弩，奋力射出一枝旗矛。
旗矛去势如电，疾逾流星，“吃！”蓦地穿入凶兽肉翼，黑血飞喷，溅得旗帜上斑斑点点。
那怪兽吃痛，嘶声怒吼，双翼霍然互拍，将旗矛震断弹飞，但那急冲之势却不免为之一滞。
“杀了它！杀了它！”龙族群雄士气大振，排山倒海地呐喊怒吼。号角破空，战鼓震天，无数箭矢穿云透雾，密集交错。
蛇尾蝠龙兽巨尾飞扫，远远望去，犹如一圈圈黑轮在浓雾里回旋闪耀，黑光所及，漫漫箭石无不迸飞离散；偶有中的，也不过伤其分毫。
妖兽滑翔飞舞，巨口张处，一道道火光烈焰喷射飞舞，接连不断地击中船身，帆布、旗帜登时着火。
转眼之间这艘巨舰上便燃起熊熊火光，焰舌跳跃，映红了半个夜空。若非扶桑木坚硬逾钢，水火难侵，“火龙王”早已名副其实，成了一条沉水火龙了。
甲板上混乱一片，浓烟滚滚，人影憧憧，众商贾魂飞魄散，纷纷逃躲藏匿，惨叫惊呼之声此起彼伏。时而有人扑打着身上的火苗，怪叫着从尹祁公主身前滚过，落水之声不绝于耳。
眼见龙族群雄抵挡不住，逢蒙灰眉一拧，细眼杀机陡现，冷冷道：“季武、商阳，小心护住殿下、公主！”左臂一振，手掌缓缓舒张。周身碧光一闪，一道翠绿的光芒滚滚卷过手臂，冲入掌心，蓦地破肤喷吐，化为一张淡绿色的气光长弓。
“震天弓！”放勋大喜，精神登时为之抖擞。
逢蒙的震天弓名列“大荒三十六神兵”之七，在弓类神兵中仅次于羿的赤虹弓。相传是一百五十年前，黄帝以东海第一凶兽流波夔牛的脊骨亲手所制，每发一箭，便如夔牛怒吼，雷霆齐奏。
五十六年前，逢蒙在东海擒杀千棘龙鱼时，无意间获得此弓，籍此威震天下。此后十年间，逢蒙炼气为兵，将震天弓化入体内，伸缩自如，因而此弓又被成为“无影震天弓”。
不周山之战后，逢蒙罕逢敌手，震天弓封匣已近四十年，今曰拜这妖兽所激，终于得以重现大荒。
尹祁公主蹙起眉头，忧喜交集。逢蒙震天弓既已出匣，这妖兽或可收伏，但他们的踪迹也必将因此暴露，前途势必更为凶险。然而眼下局势紧迫，顾不得许多了，只有走一步算一步。
思忖之间，逢蒙气弓已张如满月，“哧”地一声，一道耀眼绿芒从右手指尖破舞而出，化为四尺来长的气箭，遥遥对准那疾扑而来的蛇尾蝠龙兽。
逢蒙灰眉跳动，目中精光爆射，蓦地轻叱一声：“中！”
“轰隆隆！”气箭脱弦，光弓震动，登时如滚滚惊雷，震耳欲聋。
那道气箭破风高飞，划过茫茫浓雾，将四周空气瞬间吸入，滚滚飞舞，犹如一个巨大幽蓝色的涡旋光波，青芒碧彩，绚光夺目。
号角、战鼓、呐喊……齐齐顿止，云梦泽突然沉寂下来，就连那怒吼的风声也似乎瞬间暗哑，战旗、风帆卷着火焰，在耀眼青光下无声地鼓动。
只有雷声轰隆回荡。
天地尽蓝，须眉皆碧。
这一瞬间，众人都在抬头仰望那道青紫蓝碧……回旋电转的彩光气箭，心跳停止，呼吸窒滞。
“仆！”气箭穿过蛇尾蝠龙兽的巨翼夹击，闪电似的没入它的胸腹，耀眼的青蓝强光顿时消失，天地陡暗。
那怪兽突然发出一声凄厉狂怒的痛吼，双翼扭曲，蛇尾收缩，体内鼓起一团刺目的蓝光。
“蓬！”那团蓝芒猛然膨胀，剧烈地爆炸开来，强光闪耀，宛如银蛇乱舞，雷电交错。
蛇尾蝠龙兽悲吼如狂，巨大的躯体在半空中停顿了刹那，陡然炸裂，血肉横飞，强烈的腥臭气瞬间弥布在云梦泽上空，久久不散。
“裂天雷箭！”“裂天雷箭！”
“箭神公！”“箭神公！”
凄茫的大雾里突然爆发出雷鸣般的欢呼，火龙王号瞬间沸腾了。所有的人都认出这惊神泣鬼的一箭。当今天下，除了箭神逢蒙，又有谁能一箭扭转乾坤，将这凶焰炽烈的妖兽瞬间击成肉末？
放勋瞧得眉飞色舞，拍手咳嗽笑道：“神公箭法，当真天下无双！这一箭射出，就算九大凶兽齐临，也一样被穿成肉串。”
逢蒙听若罔闻，依旧面无表情地站着，身子微微一晃，突然趔趄坐倒在地，那淡绿色的震天弓波光碎荡，倏然消失。
尹祁公主大吃一惊，季武、商阳失声道：“神公！”忙上前将他扶起。
逢蒙面色惨白，摆了摆手，示意他们不要说话，嘴唇翕动，刚一张口，立即喷出一口鲜血。
众人骇然，始知这一箭业已耗去他极大真元，虽然瞬间毙杀凶兽，却也落得两败俱伤。
夜色正深，大雾茫茫，众人欢呼鼓舞，却瞧不真切，浑然不知发生何事。
尹祁公主见他颓唐疲惫，刹那间仿佛苍老了几岁，心下登时一沉。想起这一路上他忍辱负重，忠心护主，而自己却常因不满他的独断专行，与之抬杠，倏地一阵难过、懊悔，低声道：“神公……”话音未落，鼻头一酸，险些落下泪来。
逢蒙闭眼调息，过了片刻方才睁开双眼，气息不畅，无法传音入密，只得低声道：“公主、殿下请放心，老臣只是施两伤法术，耗损了些元气，休息一两曰便可恢复。大家别张扬，免得……免得……”胸膛起伏，剩下半句话竟说不出来。
众人见他如此，心情越发沉重，适才的欢跃狂喜早已烟消云散。
冷风呼啸，风帆猎猎，云梦泽上大雾凄迷依旧。船灯纵横照射，水气森寒，幻影重叠，前方越发扑朔迷离了。
“火龙王”号驶过之处，波涛分涌，泡沫滚滚。满船欢呼的人群中，谁也没有瞧见一个奇异的人头破浪探出，朝着朦胧船影凝视片刻，又重新潜入水中……
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