第三章 鬼谷疑云
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「嗯嗯嗯，好香、好香。」
「喂！鸡腿是我的啦。」
「你骗人！昨天我就没有吃到鸡腿。今天轮我吃了。」
「一只鸡是有几条腿？你没有吃到？我也没有吃啊！给我！给我！」
「偏不要！」
昏黄的日光从花厅窗户照了进来，荆天明被孩子的嘈杂叫声吵醒了。刚刚还吵成一团的八小童，现在已经在荆天明的正下方演出全武行。造成白儿耳朵红肿、红儿鼻血直喷、绿儿手臂淤青的元凶，听说是一只已经被咬了一口的鸡腿。
荆天明连看都懒得去看鸡腿战争，反而瞄向窗外，他本来以为是早晨的阳光这般昏黄没劲，没想到原来已经是傍晚时分了。「原来我睡了整整一个白天。这也难怪，毕竟七八天没睡了。」荆天明企图摆摆脚、耸耸肩，不过在被矫金索层层绑住的情况下却很难办到。想说话也不行，嘴里还含着自己的袖子哪，「该怎样才能让下面的小鬼头发现我醒了？甚至……骗……喔，不！想方法让他们放我下去？」他歪着脑袋想。
当荆天明最后终于发现，他只能像一只喜欢把自己捆在烂树叶里的蓑衣虫，挂在半空中摇来摇去时，他索性放弃了。地面上的鸡腿战争很快便尘埃落定，当黄儿将那只焦香油嫩的鸡腿吞下肚的同时，也发现荆天明原来已经醒来了。
「他醒了。他醒了。」黄儿口齿不清地说着，肌肉差一点儿就从他正在换牙的嘴中掉了出来。
「糟糕，金元宝醒了！」绿儿叫道
「唉啊，不好了！快点、快点。」红儿惊喊。
「对啊，快点吃、快点吃！」白儿见着慌了。
「对啊、对啊！在婆婆放他下来前，快把菜全都吃光光。」
「怕什么？我们不说话，金元宝怎么会知道，这几样菜全都是宫主要煮给他吃的。」
「对喔！他不知道。那我们可以慢慢吃咯？」
「慢慢吃，慢慢吃。宫主常常说，吃太快会噎到。」
荆天明虽被吊在半空中，耳里却听得清清楚楚。明知道几个小鬼头是故意说来让自己着恼的，却还是很着恼。他心中一轮暗骂道：「这些小毛孩！居然趁我睡着时，吃掉阿月帮我煮的菜。」明知道吃不到，荆天明却忍不住低头去看珂月煮了什么好菜，俞是去看肚子便叽里咕噜地俞叫俞大声。
「好啦、好啦。」白儿添光碗底最后一点儿汤汁，胜利似地放声喊道：「全吃光了！可以去叫婆婆来了。」
姜婆婆来了之后的第一件事，便是先赏了荆天明三拐杖。呼呼呼三杖连续击在胸腹之间，若非有矫金索层层阻挡，荆天明铁定吐血。
明明是打人的人，姜婆婆的表情却十分委屈，言到：「若不是我家丫头阻止，婆婆我早就宰了你。」
「……」
「不用谢了。」
「……」
「好了，娃子们，还等什么？在这只猪下头生把火啊。」
「好耶！烤猪、烤猪！」
「错。是烤元宝！」
「好耶！烤元宝、烤元宝！」在八小童的同心协力之下，黑烟很快便趁着火势劈啪作响地窜起，直把吊在屋梁上头的荆天明当火腿肉一般在熏。荆天明被呛得眼泪直流，心中只差把董婆婆的祖宗八代都去问候一遍。又盼着珂月赶紧来就自己，但她就是不出现。愈来愈烫了，心知徒劳，荆天明还是用力扭了记下，没想到那所谓连无影鬼都能捆住的矫金索，居然禁不起他扭动这几下，啪地一声，四条细索居然断了一条。
姜婆婆见细索断开一条，立即飞身上梁，左右开弓，先裳了荆天明两巴掌，然后右手食指一勾，便挑断了那条黑黝黝的绳索。原来神都九宫的矫金索，非但用法复杂，连要解开也大是不易。那麻线与人发混纺的细索得烧、那牛皮与牛筋絞成的得泡、铜线与金丝相缠的得剪，而那条黑黝黝不知其为何物的绳子，则非得高深的内力才能使它崩开。
「……」荆天明不知说了什么（因为他嘴里还塞着他的袖子），不过看那个表情，应该是很烫。
八小童见他从房梁上掉了下来，笑成了一团。直笑到姜婆婆一声怒吼，这才赶忙从花厅后头扛出一只大木箱。八小童有的抓手、有的抓脚、有的拉头。七手八脚地将荆天明抬起来，硬生生塞进木箱子里。
「呜——」荆天明这一声哀嚎便听得清楚多了，只可惜被八小童的齐声吆喝盖了过去。孩子们扛起箱子，跟在姜婆婆身后走出屋外。
「嘿哟！嘿哟！」刚开始的半个时辰，孩子们都还很有精神地喊着。后来，吆喝声渐渐变得凌乱起来，再后来便听不到了。
「看不出这金元宝还挺重的。」绿儿声音听起来有点喘。
「对啊、对啊。为什么是我们八个人负责抬箱子？」红儿也开始抱怨道。
「对啊、对啊，我们好可怜，金元宝躺在里面都不用出力。」
「你们以为我愿意吗？」荆天明暗想，「若是放我出来，我自然可以自己走。」
「我累啦！」「我也累了」「我不干了！」「我也不干了」四小童纷纷放弃了。噗通一声，木箱子掉到了路上。
「哎！你们干嘛忽然停下来啦？害我撞到头！」「休息一下嘛！」「不行啦！等一下会被骂！」「休息一下不会怎样啦！」「哎呦，先把他放到地上啦！」「呴！我肩膀好酸喔！」「我也是！」「我也是！」「哎！你刚刚被撞到哪里？」「这里啊，你摸摸，都肿起来了。」「真的诶……」「给我看一下。」「我也要摸摸看！」「都是金元宝害的啦！」
咚一声。木箱子微微震动了一下。
荆天明暗想：「关我屁事？」
咚！咚！咚咚咚咚咚！许许多多的咚咚声做响不绝，木箱子不断微微震动。「臭金元宝！」「都是他害的！」「哎呦，我的脚！」「谁教你踢的那么用力？」「我偏要！我还有另一只脚！」「诶，我们这样踢，箱子会不会破掉啊？」「咦？对喔！」「对喔……」「对喔……」
荆天明暗叫道：「不会、不会！请尽量踢！最好直接拿小铁锤出来用力敲！」
但是木箱子不动了，咚咚声也停了。
「傻孩子就是傻孩子。」姜婆婆啥呀的声音说道：「搬不动不会用推的吗？你们看，渭河就在前头了。大伙儿再使点儿劲，把箱子推进河里，不就了帐了吗？」
「对哦。」「前头就是渭河了。」「快到了、快到了！」「用力推！」「加油——」「加——油——」「嘿——哟——嘿——哟——嘿——」
听到姜婆婆的笑声从箱子外传来，这下在换被绑在箱子里的荆天明紧张了，「莫非阿月不知道他们这样炮制我」
「对了，必定是如此。阿月绝不可能允许他们将我沉入河底。这定是姜婆婆的注意，她是要拆散我跟阿月。」想着想着，荆天明不禁冒出一头汗，只无奈身上还缠着剩余的两道矫金索，完全无法动弹，他只好拼命地在木箱子里扭动着。旁人乍看之下，仿佛那箱子自己会蹦会跳。
潺潺的水声传来，就连箱子里的荆天明都听得很清楚。
「渭河到啦。」姜婆婆一手掀开木箱的盖子，对荆天明说道：「能亲手将你丢进河里喂鱼。老婆子实在高兴，唉啊！你看我，一乐就差点忘了。」姜婆婆将塞在荆天明口中的烂布块拿了出来，「老婆子有好东西赏你小子哪。」边说边从袖中拿出一个小瓶子来，打开瓶盖，将瓶子里的东西全都倒进了荆天明口中。
强迫荆天明喝下药水之后，姜婆婆不怀好意地笑道：「我知道你小子能耐高，又服过红冰蟾百毒不侵。不过这一瓶啊。是月神乌断调制的十日醉。不是什么毒药，只不过让你小子安安分分地睡上十天罢了。好啦！婆婆这就让你到河底去睡个够吧。」
「……」
「你说啥？婆婆我听不清楚。」姜婆婆正想要盖上木箱子，荆天明嘴里模模糊糊不知说了什么。
「我说……阿阿……阿月她、她知……不……知道……」
「嘿！药效发作得好快。」姜婆婆满意地笑了，「知道啥？臭小子。」
「知道……你……河……沉」
「废话！」姜婆婆板起脸，「当然知道啦！我老实告诉你吧，小子，这一切都是丫头计划好的。从那天你救出儒家底子那些人马之后，所有的一切都是丫头安排好的。」
或许是见到荆天明摇头，姜婆婆又道：「怎么？你不信？唉！你想想，老婆子要料理你，会有这么大耐性？」
「月……月……」荆天明嘴中含糊，已完全听不清他在说什么，姜婆婆却道：「我知道你想问丫头哪儿去了？对吧？事到如今，我也不瞒你，昨儿个晚上你一倒下，丫头就离开这儿寻辛雁雁晦气去啦。」
「雁……」荆天明闻言，心中着实担忧辛雁雁的安慰，但那十日醉确实并非凡品，他已无力发出任何声音。但那木箱子倒是发出砰砰两声巨响。第一声是姜婆婆甩上了木箱的盖子，第二声则是姜婆婆用拐杖给了那大木头箱子狠狠一记。
那装着荆天明的木箱子受此大力，一个倾斜，立刻顺着河边斜坡往下滑落。然后是扑通一声，木箱便如珂月所愿落入了渭河之中。然而这两声巨响荆天明却没有听见，因为他已沉沉睡去。
「哈——呵。」荆天明睁开眼皮，松散四肢，躺在床上好好地打了一个好大好大的哈欠。舒服的床、松软的被褥，还有遮光用的薄薄绣花细纱，荆天明睁开眼睛见到这些绣被锦帷，香枕暖阁，认为自己根本就没睡醒，便又重新合上双眼。没想到这一合眼，竟然真的复又睡去，直睡到第二日天明，这才真的醒来。
「奇怪、奇怪。」大概是受惯了姜婆婆与珂月的粗鲁对待，荆天明对眼前所处的优渥环境反而不习惯。他翻身坐起，下得床来，稍微伸展舒活了一下四肢。除了饥肠辘辘略感虚弱之外，全身竟无一处不适。
「阿月——」
「婆婆——」
「亲亲宝贝阿月——」
「臭臭烂烂婆婆——」荆天明推开卧室木门，探头向外喊了半晌，见无一人回应，便放胆乱喊乱叫起来。踏遍楼上楼下，屋内更无他人，只好再转回房中。进房再看，见床前屏风上晾着一件青绸长衫、一条白缎腰带，下头还摆了一双干净鞋子。所有衣衫大小，显然皆是依荆天明的身量订制而成。
「好做工！」荆天明捞起长衫赞道，「不过我身上又脏又臭，换上这好衣服，没的暴殄天物。」荆天明边自言自语，边伸手向自己颈间摸去，原本又油又腻的地方，如今却干净清爽，哪还有半点儿泥垢。「真是奇怪，什么时候洗干净了？这是叫我换衣服？换就换」
换上崭新的衣帽鞋袜，荆天明索性在铜镜前重新打好头发，如此一来更显得潇洒。荆天明照照镜子，见镜中人衣衫华贵，神采飞扬，反倒吐了吐舌头。
「这屋子倒与咸阳那处房舍一样，家具摆设皆十分贵气，莫非是神都九宫另一个落脚隐匿之处？只不知这儿是哪儿？」荆天明走到窗旁将窗子向外一推，此时正是晌午时分，天上一轮红日当空，阳光正炽。晃耀的日光下，但见四处皆是高度相仿的二层楼房，一栋连着一栋，如月牙形状般向前后蜿蜒出去。众多房舍的最左处是一座苍绿大山，原来他此时所见，竟是个环山而建的卓然大城。
「怪怪。好气派的城市！」荆天明心中估摸道：「这几年来我东奔西闯，从没见过这等村落。这儿到底是哪儿？阿月又何故将我送来此处？」荆天明也不关窗户，便随意盘坐在桌上东想西想起来，「无论姜婆婆再怎么说，阿月绝不可能要我的命。把我丢进木箱子，也许，但绝非要杀我。她将我送来此地必有深意。可是这深意……又是什么呢？」
「咕——噜——」荆天明心中还没个谱，肚子倒先叫了起来。肚子不叫还好，一叫反倒觉得更饿了，「还是先弄点儿东西来嚼嚼再说。」荆天明在屋中东奔西跑，明明是好大一间楼房，里头却没有厨房，连口灶也没有。
「这是什么鸟地方？住在这儿的人都不用吃饭的吗？」荆天明忍不住抱怨道。眼看着肚子愈叫愈惨烈，荆天明虽不愿离开此处，也只好先上街去寻点东西果腹，盼只盼珂月别在自己离开时回来便是。
刚刚从屋内探头看时，心中便隐隐觉得有哪出不妥。此时走到大街上，这种怪异的感觉更加强烈。
射入眼中的楼房间间用的是三十年以上的树材所造，屋子的大小高矮胖瘦也极为类似；脚下踏着的青石地砖，片片都有一臂长宽，连绵不绝地铺满了整座城市；往来路上的行人们各个荣光满面、衣饰华贵，甚至有穿貂带裘者。
所见愈是欢乐，荆天明心中便更为疑惑。
「到底有什么地方不妥呢？」便是咸阳也不及此处。荆天明左顾右盼，细心观察，终于发现此地与其他地间的差别。
在这整条街上，没一间烂房子、没一处破地砖、没一个穷人。穿得再不济，也是棉布棉鞋，干干净净先不说，做工都极精细。别说褴褛，连个补丁草鞋都看不见。
注意到这点之后，荆天明很快便洞察到见到上的其他现象。
没有穷人。
没有病人。
没有老人。
没有孩子。
一个都没有。他迈开步子往前走，愈走愈谨慎起来。「这个地方怪怪的。」一种不妥的感觉在心中升起，「我得赶紧找到阿月，带她离开这里。」
荆天明正暗暗称异，忽闻得阵阵酒菜香气飘来。他别过脸去瞧，原来左近一整条接上全都是酒楼饭馆，此时正直午时，来用饭喝酒的客人们将一条青石大道挤得水泄不通。
当然这好几百来人也是人人穿金戴银，更别提他们全都是些极为精壮的汉子了。但荆天明自从遇到珂月一来真是被饿惨了，闻道酒饭香气，肚中馋虫作怪，再也管不了那么多，拉着自己的两只脚便进了最近的一家酒楼——轩辕楼。
「先给我来一斤面饼。」荆天明屁股尚未落座，便已连连扬声喊道：「快！快！其他酒菜我边吃边点！快！」
隔壁桌有三位酒客，瞧他这副急样不禁笑了出来。其中一人笑道：「老兄，看来是刚下班吧？今日的公饭菜色不好吗？让你饿到啦？」
什么公饭？什么下班？当然是有听没有懂啦。
但荆天明也不是白混江湖的，装乔的功夫早已练到家了。就看他先将两张面饼塞入嘴中，这才摇头晃脑、含糊不清地道：「可不！听听，肚子叫得可响了。」话才说完，肚腹果然传出好大一声咕噜。
隔壁桌的三个汉子忍不住又笑了。另一人晃着酒杯言道：「想我上个月轮班的时候也是这么着，厨子不大行，那烤鸡的脆皮烤的可干了，吃着如柴一般。但我想也不过就难吃这一顿吧，也就算了。你老兄可挑剔得紧，倒是宁可饿着。」荆天明挺了心下咋舌：「烤鸡的皮干一点儿便算是难吃吗？我看你老兄才挑剔吧！」脸上却摆出一副大为赞同的表情。
酒店跑堂的见荆天明风卷残云似得扫光一盘面饼，立刻又高捧着一大片热腾腾的饼子快步赶来，一手将饼盘放到桌上，一手同时摆上一只酒杯，手脚甚是干净俐落。
荆天明正想伸手去倒酒，这酒壶已被轩辕楼的掌柜提了起来。那掌柜的殷勤招呼道：「大人还要些什么？我见您面生得很，今日是第一次来咱轩辕楼吧？咱们这里的冰糖醋香什锦鱼和花椒鸡最是有名。醋是真正的老醋，这酸味儿能飘上十里还远哪。」
荆天明嗯了几声却不搭腔。倒不是摆派头，而是他塞了满嘴的饼大嚼大咽，哪里还有空回话？
那掌柜的却不似一般生意人，耐性极好，笑眯眯地杵在一旁，待荆天明将饼咽下来后才续道：「大人爱吃什么菜？小店都能招呼。」
「捡有名的来个几盘。菜色随意，只是要快！」
「成！」那掌柜的抚手笑道：「一定快！一定快！保管教您满意！」
不消多久，三道热腾腾的菜肴便已上桌。荆天明左右开弓，一手拿饼一手抓菜，只恨自己没多长出一条手臂来端酒杯。他连续几日饿得气闷已极，虽明知身上阮囊羞涩，一时间也管不了，暗忖道：「大不了我把这身新衣服当了，穿回那件破的，叫这城里的人都瞧瞧什么叫做穷人。哈哈哈。」主意既定，更是尽情放怀大吃，但觉人间极乐之事莫过于此。
荆天明正自放怀大嚼，隔壁桌的三位客人倒是用餐已毕。「老兄慢用，兄弟们先走了。」三人倒是十分友善，临走时还不忘与荆天明打声招呼。只见他们扬手将掌柜找来，中间一人将右边衣袖往上一撩，旁边二人则分别将衣领微微下扯。但见他三人右臂、颈中、颈侧皆次优纹身图样，大小、颜色虽异，却都是同样鬼气森森的鬼面獠牙，赫然便是鬼谷的标记。
荆天明差一点儿便噎着了，连忙灌上两口酒，暗想：「鬼谷向来行事隐蔽，这些人如此公开行事又是为何？」
转头去瞧那掌柜，却见那掌柜见了三人的鬼谷纹身，非但毫不害怕，反而到微微一笑，自顾自地招来跑堂的收拾桌上狼藉的杯盘。而那三名鬼谷之人则朝继续狼吞虎咽的荆天明一个招手，也不付钱，彼此说笑着便离开了轩辕楼。
荆天明见那跑堂和掌柜的二人脸上竟无惊惧之色，心中更加起疑：「按理说，寻常百姓不认得鬼谷图腾，但他二人却显然认而不畏，难道他们也是鬼谷弟子？」他满腹疑云，一时间也无头绪，只有暗自戒备，神色如常的继续大吃大喝。
隔不多时，附近又有一名汉子吃罢了起身离席，掌柜的才刚往那汉子走去，那人已摊开掌心朝掌柜一扬，脚下不停，一面打着饱嗝一面步出了酒楼。就看那掌柜的霎时满脸堆欢，哈腰鞠躬，口中直喊：「谢谢大人！谢谢大人！大人以后可得常来光顾小店呀！」
只一瞥，荆天明已瞧清那人掌心中的图案，虽同是鬼面獠牙，却非青色，二四朱砂般红的鬼面。这还是荆天明第一次见到红色鬼面。而从掌柜的脸色与殷勤程度看来，红色鬼面似乎比青色鬼面来得地位崇高。
荆天明愈瞧愈是心惊：「怎么此地竟出现这许多鬼谷之人，还各个明目张胆？难不成鬼谷的巢穴便在左近，常年积威，这城里的人皆习以为常？阿月为何送我来此？难道神都九宫真如陆元鼎所说，早已和鬼谷通同一气、同流合污？」
眼看着陆陆续续离开的人群都亮了一下身上的鬼谷标记，荆天明隐隐觉得不妙。低头一瞧，自己桌上三道菜都已见底，当下又再多叫来两道菜、半斤饼，悠悠哉哉地吃上第二回合，打算先摸清楚眼前情势再作计较。
这轩辕楼显然生意奇佳，此时午时早过，但店内食客却依旧络绎不绝，换了一批又一批。荆天明愈吃愈慢、愈吃愈慢，到后来索性开始灌酒，因为他发现自己坐了大半天，竟没瞧见半个客人吃饱了掏出钱付账，每个人都在临走前出示自己身上的鬼面纹身，竟无一人例外。
随着时间过去，荆天明大约摸透了鬼面纹身的奥秘。看来那鬼面图样的约莫有四种颜色，一黑、二紫、三红、四青。黑色最上，青色最底。至于这颜色的高下差别，他却是如何察觉的呢？这都多亏了这店里的跑堂和掌柜竟是现实的很，两人的笑脸和招呼声响，也由大至小地跟着四种颜色分成了四种等级。
「是了、是了。」荆天明暗自回想，「多年前遇到鬼谷四魈，那春老不就穿着黑色衣衫，白芊红身披紫衣，柳带媚身着红色，束百雨穿青色服装嘛。」
但并非只有荆天明一人在观察比尔，那掌柜的瞧他坐了一整个下午还不走，已然好几回朝他身上打量，神色颇有见疑，还暗暗将跑堂拉至一旁，两人朝荆天明指指点点。
荆天明看在眼里情知不妙，心想：「这下可好。看来我非但要当这城中第一穷人，还得卯上劲来当当城中第一个非鬼谷弟子了。」
他正打算先发制人，吞了几口酒，咂咂嘴，眯起两眼，装出一副醉醺醺的样子。抓起酒壶，正待往旁边一人脸上摔去，那人却忽地伸手朝他臂上轻轻一按，唤道：「岳兄？」
「欸？」
「岳皋兄弟。」
「啊？你认得我？」
「小弟怎么不认得？岳兄喝多了吧？」那人身形高大威武，虽是生得满脸麻子，两眼却透着一股英气。荆天明早已留意到这麻子好几次盯着他细瞧，心中打定了主意，若要寻事便从此人下手。哪知自己还未来得及寻事，人家倒已经寻到自个儿头上来了。
荆天明歪着头看来看去，怎么也想不起这个麻脸汉子是谁？心中狐疑道：「这麻子既在此处，必是鬼谷门人。我虽到处结交三教九流之人，可也从没跟鬼谷的人有什么往来。」
「哈哈哈，岳兄真爱开玩笑！」那麻脸汉子突然开怀大笑起来，声音大到使酒楼中所有人都为之侧目。
「哈哈哈哈，托福托福。」
「对对对！好久了。真的好久不见！」
「什么？你与我是同一仙籍！应当的、应当的。」
就见那马脸汉子歪着头，一下靠近荆天明，一下又离开，说话的声音倒是一句比一句大声。但其实荆天明根本什么也没说，全是那麻子在自说自话。
荆天明瞪大双眼看那麻子演独角戏，愈看愈是好笑，索性也配合那麻子，跟着对方一块儿作出惊喜莫名的情状，口里又是「欸！」又是「啊！」地适时应声。
那麻子演了一会儿，拉着荆天明站起来，言道：「这还坐什么轩辕楼？来来来，到我那儿去，待小弟亲自烹茶献酒。走走走！」
「好！走走走！」荆天明也跟着喊道。
那麻汗经过酒楼掌柜时，撩起左臂衣袖，赫然是一张黑色鬼面。看得那掌柜又惊又喜，与那跑堂的一同奔来送客，二人挨着门打躬作揖，连声高喊：「谢谢大人！谢谢大人！二位大人请务必再来呀！」竟是一副荣宠至极的模样。那麻子将荆天明拉出轩辕楼后便不再说话，只是示意要荆天明跟着他走。二人走了约莫半个时辰，天色渐晚，方才来到一座大宅门前。那麻子领着荆天明绕至后门，却不入正院，反倒穿过一片林子，推门走进柴房。
荆天明两手负在身后，笑吟吟地站在门外却不跟着走。那麻子转身见了，微微笑道：「听说阁下武艺高强，胆气过人，怎么如今倒怕了起来？这屋内可没什么机关暗藏，你不进来，难道要你我在屋外叙旧？」一边说，一边将身上外衣慢慢解开脱下，顿时从原本的雄壮体格变成一副修长身量，跟着又伸手自脸上撕下一张沾满麻子的假皮，露出本来面目，笑道：「如何？这总可以进屋说话了吧？」
荆天明瞪着眼前之人，大喜之余不忘警觉，连忙一脚跨进门内，将门好好关上，这才一把搂住了那人，大喜道：「刘毕！怎么是你！你怎么会在这里？」
伪装成麻脸汉子的正是荆天明的儿时同伴刘毕。八年不见，如今他虽不过二十出头，却在儒家门下位居首席弟子，地位仅次于邵广晴。门中除邵广晴、紫语夫妻外，人人皆称他为大师兄。
打从去年谈直却自知命危，实先将一只白鱼玉坠秘密地转交自己之后，刘毕为解开白玉之迷四处奔波，暗中布局查找，真可说是费尽千辛万苦才混入此地，没想到竟会在轩辕楼遇到荆天明。
「我才要问你哪。你怎么到了此地？」刘毕反问道，「我瞧你在轩辕楼那局促模样，应该是刚来不久吧？你知道这儿是什么地方吗？来做什么？你一个人吗？」
「前些日子我在众儒生中遍寻不着你，当真急死我也。」荆天明也追问道：「你倒是小时到哪儿去了？鬼谷的人没来抢白玉吗？受伤了吗？谈兄转交给你保存的白玉还在你身上吗？」
情同兄弟的两人，八年不见，都似连珠炮问个不停。两人抢着说话的结果，便是谁也没有听得很清楚。荆天明与刘毕两人先是一愣，然后相对大笑起来。
「刚才在酒楼幸好有你帮我解围，不然我真不知该怎么办哪。」荆天明拍着刘毕的肩膀，刘毕拉着他的手，两人同时盘膝坐下。
畅笑过后，彼此知道对方都还或者的快慰迅速消失。柴房中的气氛顿时变得很僵。若非日前得知荆天明救出被坑杀的儒生，原本这八年来刘毕早已不将他当成朋友。偏偏他此时又刚巧出现在这是非之地，刘毕心中满是疑惑。
荆天明见刘毕欲言又止，便道：「还是我先说吧。」
刘毕点点头，言道：「你先说你怎么到了此处？」
「这说来绝了。」荆天明耸肩抓头，回道：「我自己也莫名其妙。今日我一醒来，人便已在这里头了。」荆天明见刘毕满脸不信，推了他一把，「我可没骗你。是阿月把我弄来的。」
「阿月？」刘毕惊道：「你是说珂月？」
荆天明点头叹道：「是啊，如今她叫珂月了，还成了神都九宫掌门人，看来你都已经知道了。不瞒你说，我是被阿月绑起来、丢进木箱子里，顺水飘来的。」荆天明说出自己的猜测。
荆天明原本以为刘毕听了珂月如何恶整自己定会哈哈大笑，没想到刘毕愈听愈怒。
「这珂月误入歧途，陷溺日深，早已不是当年的阿月。」刘毕脸色沉重说道：「天明，八年前你为了此女弄得身败名裂，如今好不容易重新做人，可万不能再重蹈当年覆辙。」
「不不不！」荆天明急道：「刘毕，八年前，你我都错怪阿月了。」当下将盖兰死去的真相和盘托出。略一犹豫，又连带将紫语的身份和赵楠阳的的可疑之处也一并告知刘毕。荆天明郑重说道：「我知道如今紫语的身份已是儒家掌教夫人，此事牵连重大，恕我不能告诉你是谁告诉我的，但你相信我，那人说的绝对可信，阿月真正是无辜的。」
荆天明看不出来刘毕脸上表情是不相信自己，还是他早已知晓。只见刘毕点头言道：「看来你什么都不瞒我，如此甚好。实不枉我们兄弟一场。」刘毕握住荆天明的手恳切道：「天明！即便八年前是我们错怪了阿月，但你要知道，八年前的高月或许无辜，但如今的珂月绝对不是！」
「我不相信！」
「天明！」刘毕言语间尽是责难，「你我从小一起长大，你对阿月的一片痴心我又不是不知。但做兄弟的我怎能让你重蹈覆辙、误入歧途？我如今实话告诉你吧，打从谈大哥将那白玉交到我手上之后，先是鬼谷，后来是珂月与神都九宫的门人一直对我紧追不舍。若非兄弟命大，早就丧命在珂月之手。」
「不可能的！」
「你还在妄想？你听好了，鬼谷与神都九宫联手！珂月她……她先是出面诱骗我交出白玉，我没上当，她便出掌。你瞧！我身上还有她的手印子！」刘毕拉开上身衣服，胸膛上赫然便有受伤的痕迹。
「这……这是阿月打的？」
「可不是嘛，这两掌将我震伤，当我倒地时，那妖女……」
「别叫她妖女！」
「你！算了。珂月她趁我倒地，还施毒粉害我。将我扔在荒郊野外，整整昏睡了十天有吧。」
「是……十日醉。」荆天明喃喃言道。
「当我醒来之后，身上的白玉也不翼而飞。定是她取去了。不过，辛亏她毒倒了我，不然我必定为秦兵抓去，这恐怕是那妖女……珂月始料未及吧。」
「够了！别再说了。八年前我负她一次。现今无论是谁怎么说都没用，我相信阿月。」
「你！你真是！她与鬼谷……」
「噤声！」荆天明听到屋外不远处传来的脚步声，突然打断刘毕的话，言道：「有人来了。」
刘毕随即住口。凝神听去，却是什么也没听见。不由得心下暗凜道：「我什么也没听见，天明的内力可比我高明太多了。原来大伙儿说的都是真的。」
不多久，一名彪形大汉推门而入，后面还跟着一个驼背老头。这两人推开柴房的门，见到卸去易容装扮的刘毕与荆天明都是大吃一惊，反之，刘毕脸上表情却毫无变化。那彪形大汉鼻大如斗，满脸肥肉，一颗秃头油光水亮，顶端大剌剌地便刺着鬼谷标记，却是那张紫色鬼面。那彪形大汉一把抱住了荆天明，十分激动地道：「兄弟！你真的还活着！」说着便掉眼泪。
「欸。」被一个光头胖汉抱住的滋味显然不太好受，只见荆天明满脸尴尬。
「怎么？兄弟认不出我了？」那彪形大汉问道。
「他要是认出你，就该我哭了。」那驼背老头插口道。
光头大汉哈哈一笑，连连点头。「对对对，我倒忘了。」跟着一把抓住自己的光头开始往下撕扯。那驼背老头在旁见状急忙摇手，「欸！欸！你小心点儿！欸……啧！哎呀！哎……」就看一张肥厚的假皮自那光头大汉的头顶一直往下扯开，直至脖子，顿时露出了原本的头发、口鼻以及满腮的胡渣，这人却是花升将。
这下换成荆天明眼中含泪了，他笑骂道：「混账！原来是你！」
花升将哈哈大笑，将手上那张假皮随便塞给旁边的驼背老头，拍拍那老头的肩膀道：「这全都靠他精湛的手艺啊。」
「好厉害的易容术。」荆天明赞叹道。
那老头苦着脸，捧着那张已然破烂的假皮翻来翻去，万分痛惜地道：「毁啦……毁啦……这可全毁啦……慢慢撕不成吗？非得这么乱七八糟地胡扯？又得重做啦。」
「我简单介绍一下。」刘毕拍拍老头的背算是安慰，「这是荆天明。这位是我同门师弟，名叫端木鱼。」
「端木？」荆天明言道：「莫非与蓉姑姑有关吗？」
「你说端木蓉吗？」那老头一边说着一边解开外衣，自后背抽下一块布包，顿时不再驼背，挺直了身子道：「嗯，她是我表姐。你叫她姑姑？所以论辈分，你该算是我侄儿，我叫你乖侄儿，嗯？那么你该叫我什么？」
刘毕对荆天明解释道：「端木师弟乃是我先师同族之人，但既已入了儒门，和我便以同辈师兄弟相称。」
这端木鱼自幼沉迷于绘画、雕刻，很晚才进了儒门，对易容术之精擅几已独步天下。因儒门向来不喜门生玩物丧志，端木鱼也就只能非常低调地暗中醉心钻研，虽为此道高手，江湖上却鲜有人知。
「对对对。」花升将也道：「可别上了这驼背老儿的当，他其实年轻的很哪。」
「姓花的，好端端你扯我后腿干嘛？」端木鱼此时讲话、体态、动作全然是个精神旺盛的年轻人，但外表却套在一个老头的壳里。
荆天明瞧他行止滑稽便打趣道：「端木舅舅，你这手易容功夫可了不起，明日也来帮我变个新模样吧？」
「乖孩儿，这有何难？」端木鱼为人散漫，不似其他儒家弟子拘谨，听得荆天明叫自己舅舅，大口一张便喊他孩儿。
想到又可以大展身手，端木鱼兴奋地上下打量荆天明，「看你这个身量大小，应该可以冒充为黑色鬼面才是。这鬼面该画在哪儿好呢？这次定要画在一个不需要天天都重画的地方。话又说回来了，谁知道花升将的头油成这样哪？」
「好了、好了，」刘毕笑着推了端木鱼一把，「既然这儿只有你尚未卸去面具，就麻烦鱼老弟再走一趟，带些酒菜回来吧。」
「没错！」花升将喊道，「今日与荆兄弟重逢，正该好好喝上两杯。」
「知道了。你们这些酒鬼。」端木鱼又将他的驼背塞了回去，装模作样言道：「老头我这就去，咳！这就去啦。」
「嗯嗯嗯，好香、好香。」
「喂！鸡腿是我的啦。」
「你骗人！昨天我就没有吃到鸡腿。今天轮我吃了。」
「一只鸡是有几条腿？你没有吃到？我也没有吃啊！给我！给我！」
「偏不要！」
昏黄的日光从花厅窗户照了进来，荆天明被孩子的嘈杂叫声吵醒了。刚刚还吵成一团的八小童，现在已经在荆天明的正下方演出全武行。造成白儿耳朵红肿、红儿鼻血直喷、绿儿手臂淤青的元凶，听说是一只已经被咬了一口的鸡腿。
荆天明连看都懒得去看鸡腿战争，反而瞄向窗外，他本来以为是早晨的阳光这般昏黄没劲，没想到原来已经是傍晚时分了。「原来我睡了整整一个白天。这也难怪，毕竟七八天没睡了。」荆天明企图摆摆脚、耸耸肩，不过在被矫金索层层绑住的情况下却很难办到。想说话也不行，嘴里还含着自己的袖子哪，「该怎样才能让下面的小鬼头发现我醒了？甚至……骗……喔，不！想方法让他们放我下去？」他歪着脑袋想。
当荆天明最后终于发现，他只能像一只喜欢把自己捆在烂树叶里的蓑衣虫，挂在半空中摇来摇去时，他索性放弃了。地面上的鸡腿战争很快便尘埃落定，当黄儿将那只焦香油嫩的鸡腿吞下肚的同时，也发现荆天明原来已经醒来了。
「他醒了。他醒了。」黄儿口齿不清地说着，肌肉差一点儿就从他正在换牙的嘴中掉了出来。
「糟糕，金元宝醒了！」绿儿叫道
「唉啊，不好了！快点、快点。」红儿惊喊。
「对啊，快点吃、快点吃！」白儿见着慌了。
「对啊、对啊！在婆婆放他下来前，快把菜全都吃光光。」
「怕什么？我们不说话，金元宝怎么会知道，这几样菜全都是宫主要煮给他吃的。」
「对喔！他不知道。那我们可以慢慢吃咯？」
「慢慢吃，慢慢吃。宫主常常说，吃太快会噎到。」
荆天明虽被吊在半空中，耳里却听得清清楚楚。明知道几个小鬼头是故意说来让自己着恼的，却还是很着恼。他心中一轮暗骂道：「这些小毛孩！居然趁我睡着时，吃掉阿月帮我煮的菜。」明知道吃不到，荆天明却忍不住低头去看珂月煮了什么好菜，俞是去看肚子便叽里咕噜地俞叫俞大声。
「好啦、好啦。」白儿添光碗底最后一点儿汤汁，胜利似地放声喊道：「全吃光了！可以去叫婆婆来了。」
姜婆婆来了之后的第一件事，便是先赏了荆天明三拐杖。呼呼呼三杖连续击在胸腹之间，若非有矫金索层层阻挡，荆天明铁定吐血。
明明是打人的人，姜婆婆的表情却十分委屈，言到：「若不是我家丫头阻止，婆婆我早就宰了你。」
「……」
「不用谢了。」
「……」
「好了，娃子们，还等什么？在这只猪下头生把火啊。」
「好耶！烤猪、烤猪！」
「错。是烤元宝！」
「好耶！烤元宝、烤元宝！」在八小童的同心协力之下，黑烟很快便趁着火势劈啪作响地窜起，直把吊在屋梁上头的荆天明当火腿肉一般在熏。荆天明被呛得眼泪直流，心中只差把董婆婆的祖宗八代都去问候一遍。又盼着珂月赶紧来就自己，但她就是不出现。愈来愈烫了，心知徒劳，荆天明还是用力扭了记下，没想到那所谓连无影鬼都能捆住的矫金索，居然禁不起他扭动这几下，啪地一声，四条细索居然断了一条。
姜婆婆见细索断开一条，立即飞身上梁，左右开弓，先裳了荆天明两巴掌，然后右手食指一勾，便挑断了那条黑黝黝的绳索。原来神都九宫的矫金索，非但用法复杂，连要解开也大是不易。那麻线与人发混纺的细索得烧、那牛皮与牛筋絞成的得泡、铜线与金丝相缠的得剪，而那条黑黝黝不知其为何物的绳子，则非得高深的内力才能使它崩开。
「……」荆天明不知说了什么（因为他嘴里还塞着他的袖子），不过看那个表情，应该是很烫。
八小童见他从房梁上掉了下来，笑成了一团。直笑到姜婆婆一声怒吼，这才赶忙从花厅后头扛出一只大木箱。八小童有的抓手、有的抓脚、有的拉头。七手八脚地将荆天明抬起来，硬生生塞进木箱子里。
「呜——」荆天明这一声哀嚎便听得清楚多了，只可惜被八小童的齐声吆喝盖了过去。孩子们扛起箱子，跟在姜婆婆身后走出屋外。
「嘿哟！嘿哟！」刚开始的半个时辰，孩子们都还很有精神地喊着。后来，吆喝声渐渐变得凌乱起来，再后来便听不到了。
「看不出这金元宝还挺重的。」绿儿声音听起来有点喘。
「对啊、对啊。为什么是我们八个人负责抬箱子？」红儿也开始抱怨道。
「对啊、对啊，我们好可怜，金元宝躺在里面都不用出力。」
「你们以为我愿意吗？」荆天明暗想，「若是放我出来，我自然可以自己走。」
「我累啦！」「我也累了」「我不干了！」「我也不干了」四小童纷纷放弃了。噗通一声，木箱子掉到了路上。
「哎！你们干嘛忽然停下来啦？害我撞到头！」「休息一下嘛！」「不行啦！等一下会被骂！」「休息一下不会怎样啦！」「哎呦，先把他放到地上啦！」「呴！我肩膀好酸喔！」「我也是！」「我也是！」「哎！你刚刚被撞到哪里？」「这里啊，你摸摸，都肿起来了。」「真的诶……」「给我看一下。」「我也要摸摸看！」「都是金元宝害的啦！」
咚一声。木箱子微微震动了一下。
荆天明暗想：「关我屁事？」
咚！咚！咚咚咚咚咚！许许多多的咚咚声做响不绝，木箱子不断微微震动。「臭金元宝！」「都是他害的！」「哎呦，我的脚！」「谁教你踢的那么用力？」「我偏要！我还有另一只脚！」「诶，我们这样踢，箱子会不会破掉啊？」「咦？对喔！」「对喔……」「对喔……」
荆天明暗叫道：「不会、不会！请尽量踢！最好直接拿小铁锤出来用力敲！」
但是木箱子不动了，咚咚声也停了。
「傻孩子就是傻孩子。」姜婆婆啥呀的声音说道：「搬不动不会用推的吗？你们看，渭河就在前头了。大伙儿再使点儿劲，把箱子推进河里，不就了帐了吗？」
「对哦。」「前头就是渭河了。」「快到了、快到了！」「用力推！」「加油——」「加——油——」「嘿——哟——嘿——哟——嘿——」
听到姜婆婆的笑声从箱子外传来，这下在换被绑在箱子里的荆天明紧张了，「莫非阿月不知道他们这样炮制我」
「对了，必定是如此。阿月绝不可能允许他们将我沉入河底。这定是姜婆婆的注意，她是要拆散我跟阿月。」想着想着，荆天明不禁冒出一头汗，只无奈身上还缠着剩余的两道矫金索，完全无法动弹，他只好拼命地在木箱子里扭动着。旁人乍看之下，仿佛那箱子自己会蹦会跳。
潺潺的水声传来，就连箱子里的荆天明都听得很清楚。
「渭河到啦。」姜婆婆一手掀开木箱的盖子，对荆天明说道：「能亲手将你丢进河里喂鱼。老婆子实在高兴，唉啊！你看我，一乐就差点忘了。」姜婆婆将塞在荆天明口中的烂布块拿了出来，「老婆子有好东西赏你小子哪。」边说边从袖中拿出一个小瓶子来，打开瓶盖，将瓶子里的东西全都倒进了荆天明口中。
强迫荆天明喝下药水之后，姜婆婆不怀好意地笑道：「我知道你小子能耐高，又服过红冰蟾百毒不侵。不过这一瓶啊。是月神乌断调制的十日醉。不是什么毒药，只不过让你小子安安分分地睡上十天罢了。好啦！婆婆这就让你到河底去睡个够吧。」
「……」
「你说啥？婆婆我听不清楚。」姜婆婆正想要盖上木箱子，荆天明嘴里模模糊糊不知说了什么。
「我说……阿阿……阿月她、她知……不……知道……」
「嘿！药效发作得好快。」姜婆婆满意地笑了，「知道啥？臭小子。」
「知道……你……河……沉」
「废话！」姜婆婆板起脸，「当然知道啦！我老实告诉你吧，小子，这一切都是丫头计划好的。从那天你救出儒家底子那些人马之后，所有的一切都是丫头安排好的。」
或许是见到荆天明摇头，姜婆婆又道：「怎么？你不信？唉！你想想，老婆子要料理你，会有这么大耐性？」
「月……月……」荆天明嘴中含糊，已完全听不清他在说什么，姜婆婆却道：「我知道你想问丫头哪儿去了？对吧？事到如今，我也不瞒你，昨儿个晚上你一倒下，丫头就离开这儿寻辛雁雁晦气去啦。」
「雁……」荆天明闻言，心中着实担忧辛雁雁的安慰，但那十日醉确实并非凡品，他已无力发出任何声音。但那木箱子倒是发出砰砰两声巨响。第一声是姜婆婆甩上了木箱的盖子，第二声则是姜婆婆用拐杖给了那大木头箱子狠狠一记。
那装着荆天明的木箱子受此大力，一个倾斜，立刻顺着河边斜坡往下滑落。然后是扑通一声，木箱便如珂月所愿落入了渭河之中。然而这两声巨响荆天明却没有听见，因为他已沉沉睡去。
「哈——呵。」荆天明睁开眼皮，松散四肢，躺在床上好好地打了一个好大好大的哈欠。舒服的床、松软的被褥，还有遮光用的薄薄绣花细纱，荆天明睁开眼睛见到这些绣被锦帷，香枕暖阁，认为自己根本就没睡醒，便又重新合上双眼。没想到这一合眼，竟然真的复又睡去，直睡到第二日天明，这才真的醒来。
「奇怪、奇怪。」大概是受惯了姜婆婆与珂月的粗鲁对待，荆天明对眼前所处的优渥环境反而不习惯。他翻身坐起，下得床来，稍微伸展舒活了一下四肢。除了饥肠辘辘略感虚弱之外，全身竟无一处不适。
「阿月——」
「婆婆——」
「亲亲宝贝阿月——」
「臭臭烂烂婆婆——」荆天明推开卧室木门，探头向外喊了半晌，见无一人回应，便放胆乱喊乱叫起来。踏遍楼上楼下，屋内更无他人，只好再转回房中。进房再看，见床前屏风上晾着一件青绸长衫、一条白缎腰带，下头还摆了一双干净鞋子。所有衣衫大小，显然皆是依荆天明的身量订制而成。
「好做工！」荆天明捞起长衫赞道，「不过我身上又脏又臭，换上这好衣服，没的暴殄天物。」荆天明边自言自语，边伸手向自己颈间摸去，原本又油又腻的地方，如今却干净清爽，哪还有半点儿泥垢。「真是奇怪，什么时候洗干净了？这是叫我换衣服？换就换」
换上崭新的衣帽鞋袜，荆天明索性在铜镜前重新打好头发，如此一来更显得潇洒。荆天明照照镜子，见镜中人衣衫华贵，神采飞扬，反倒吐了吐舌头。
「这屋子倒与咸阳那处房舍一样，家具摆设皆十分贵气，莫非是神都九宫另一个落脚隐匿之处？只不知这儿是哪儿？」荆天明走到窗旁将窗子向外一推，此时正是晌午时分，天上一轮红日当空，阳光正炽。晃耀的日光下，但见四处皆是高度相仿的二层楼房，一栋连着一栋，如月牙形状般向前后蜿蜒出去。众多房舍的最左处是一座苍绿大山，原来他此时所见，竟是个环山而建的卓然大城。
「怪怪。好气派的城市！」荆天明心中估摸道：「这几年来我东奔西闯，从没见过这等村落。这儿到底是哪儿？阿月又何故将我送来此处？」荆天明也不关窗户，便随意盘坐在桌上东想西想起来，「无论姜婆婆再怎么说，阿月绝不可能要我的命。把我丢进木箱子，也许，但绝非要杀我。她将我送来此地必有深意。可是这深意……又是什么呢？」
「咕——噜——」荆天明心中还没个谱，肚子倒先叫了起来。肚子不叫还好，一叫反倒觉得更饿了，「还是先弄点儿东西来嚼嚼再说。」荆天明在屋中东奔西跑，明明是好大一间楼房，里头却没有厨房，连口灶也没有。
「这是什么鸟地方？住在这儿的人都不用吃饭的吗？」荆天明忍不住抱怨道。眼看着肚子愈叫愈惨烈，荆天明虽不愿离开此处，也只好先上街去寻点东西果腹，盼只盼珂月别在自己离开时回来便是。
刚刚从屋内探头看时，心中便隐隐觉得有哪出不妥。此时走到大街上，这种怪异的感觉更加强烈。
射入眼中的楼房间间用的是三十年以上的树材所造，屋子的大小高矮胖瘦也极为类似；脚下踏着的青石地砖，片片都有一臂长宽，连绵不绝地铺满了整座城市；往来路上的行人们各个荣光满面、衣饰华贵，甚至有穿貂带裘者。
所见愈是欢乐，荆天明心中便更为疑惑。
「到底有什么地方不妥呢？」便是咸阳也不及此处。荆天明左顾右盼，细心观察，终于发现此地与其他地间的差别。
在这整条街上，没一间烂房子、没一处破地砖、没一个穷人。穿得再不济，也是棉布棉鞋，干干净净先不说，做工都极精细。别说褴褛，连个补丁草鞋都看不见。
注意到这点之后，荆天明很快便洞察到见到上的其他现象。
没有穷人。
没有病人。
没有老人。
没有孩子。
一个都没有。他迈开步子往前走，愈走愈谨慎起来。「这个地方怪怪的。」一种不妥的感觉在心中升起，「我得赶紧找到阿月，带她离开这里。」
荆天明正暗暗称异，忽闻得阵阵酒菜香气飘来。他别过脸去瞧，原来左近一整条接上全都是酒楼饭馆，此时正直午时，来用饭喝酒的客人们将一条青石大道挤得水泄不通。
当然这好几百来人也是人人穿金戴银，更别提他们全都是些极为精壮的汉子了。但荆天明自从遇到珂月一来真是被饿惨了，闻道酒饭香气，肚中馋虫作怪，再也管不了那么多，拉着自己的两只脚便进了最近的一家酒楼——轩辕楼。
「先给我来一斤面饼。」荆天明屁股尚未落座，便已连连扬声喊道：「快！快！其他酒菜我边吃边点！快！」
隔壁桌有三位酒客，瞧他这副急样不禁笑了出来。其中一人笑道：「老兄，看来是刚下班吧？今日的公饭菜色不好吗？让你饿到啦？」
什么公饭？什么下班？当然是有听没有懂啦。
但荆天明也不是白混江湖的，装乔的功夫早已练到家了。就看他先将两张面饼塞入嘴中，这才摇头晃脑、含糊不清地道：「可不！听听，肚子叫得可响了。」话才说完，肚腹果然传出好大一声咕噜。
隔壁桌的三个汉子忍不住又笑了。另一人晃着酒杯言道：「想我上个月轮班的时候也是这么着，厨子不大行，那烤鸡的脆皮烤的可干了，吃着如柴一般。但我想也不过就难吃这一顿吧，也就算了。你老兄可挑剔得紧，倒是宁可饿着。」荆天明挺了心下咋舌：「烤鸡的皮干一点儿便算是难吃吗？我看你老兄才挑剔吧！」脸上却摆出一副大为赞同的表情。
酒店跑堂的见荆天明风卷残云似得扫光一盘面饼，立刻又高捧着一大片热腾腾的饼子快步赶来，一手将饼盘放到桌上，一手同时摆上一只酒杯，手脚甚是干净俐落。
荆天明正想伸手去倒酒，这酒壶已被轩辕楼的掌柜提了起来。那掌柜的殷勤招呼道：「大人还要些什么？我见您面生得很，今日是第一次来咱轩辕楼吧？咱们这里的冰糖醋香什锦鱼和花椒鸡最是有名。醋是真正的老醋，这酸味儿能飘上十里还远哪。」
荆天明嗯了几声却不搭腔。倒不是摆派头，而是他塞了满嘴的饼大嚼大咽，哪里还有空回话？
那掌柜的却不似一般生意人，耐性极好，笑眯眯地杵在一旁，待荆天明将饼咽下来后才续道：「大人爱吃什么菜？小店都能招呼。」
「捡有名的来个几盘。菜色随意，只是要快！」
「成！」那掌柜的抚手笑道：「一定快！一定快！保管教您满意！」
不消多久，三道热腾腾的菜肴便已上桌。荆天明左右开弓，一手拿饼一手抓菜，只恨自己没多长出一条手臂来端酒杯。他连续几日饿得气闷已极，虽明知身上阮囊羞涩，一时间也管不了，暗忖道：「大不了我把这身新衣服当了，穿回那件破的，叫这城里的人都瞧瞧什么叫做穷人。哈哈哈。」主意既定，更是尽情放怀大吃，但觉人间极乐之事莫过于此。
荆天明正自放怀大嚼，隔壁桌的三位客人倒是用餐已毕。「老兄慢用，兄弟们先走了。」三人倒是十分友善，临走时还不忘与荆天明打声招呼。只见他们扬手将掌柜找来，中间一人将右边衣袖往上一撩，旁边二人则分别将衣领微微下扯。但见他三人右臂、颈中、颈侧皆次优纹身图样，大小、颜色虽异，却都是同样鬼气森森的鬼面獠牙，赫然便是鬼谷的标记。
荆天明差一点儿便噎着了，连忙灌上两口酒，暗想：「鬼谷向来行事隐蔽，这些人如此公开行事又是为何？」
转头去瞧那掌柜，却见那掌柜见了三人的鬼谷纹身，非但毫不害怕，反而到微微一笑，自顾自地招来跑堂的收拾桌上狼藉的杯盘。而那三名鬼谷之人则朝继续狼吞虎咽的荆天明一个招手，也不付钱，彼此说笑着便离开了轩辕楼。
荆天明见那跑堂和掌柜的二人脸上竟无惊惧之色，心中更加起疑：「按理说，寻常百姓不认得鬼谷图腾，但他二人却显然认而不畏，难道他们也是鬼谷弟子？」他满腹疑云，一时间也无头绪，只有暗自戒备，神色如常的继续大吃大喝。
隔不多时，附近又有一名汉子吃罢了起身离席，掌柜的才刚往那汉子走去，那人已摊开掌心朝掌柜一扬，脚下不停，一面打着饱嗝一面步出了酒楼。就看那掌柜的霎时满脸堆欢，哈腰鞠躬，口中直喊：「谢谢大人！谢谢大人！大人以后可得常来光顾小店呀！」
只一瞥，荆天明已瞧清那人掌心中的图案，虽同是鬼面獠牙，却非青色，二四朱砂般红的鬼面。这还是荆天明第一次见到红色鬼面。而从掌柜的脸色与殷勤程度看来，红色鬼面似乎比青色鬼面来得地位崇高。
荆天明愈瞧愈是心惊：「怎么此地竟出现这许多鬼谷之人，还各个明目张胆？难不成鬼谷的巢穴便在左近，常年积威，这城里的人皆习以为常？阿月为何送我来此？难道神都九宫真如陆元鼎所说，早已和鬼谷通同一气、同流合污？」
眼看着陆陆续续离开的人群都亮了一下身上的鬼谷标记，荆天明隐隐觉得不妙。低头一瞧，自己桌上三道菜都已见底，当下又再多叫来两道菜、半斤饼，悠悠哉哉地吃上第二回合，打算先摸清楚眼前情势再作计较。
这轩辕楼显然生意奇佳，此时午时早过，但店内食客却依旧络绎不绝，换了一批又一批。荆天明愈吃愈慢、愈吃愈慢，到后来索性开始灌酒，因为他发现自己坐了大半天，竟没瞧见半个客人吃饱了掏出钱付账，每个人都在临走前出示自己身上的鬼面纹身，竟无一人例外。
随着时间过去，荆天明大约摸透了鬼面纹身的奥秘。看来那鬼面图样的约莫有四种颜色，一黑、二紫、三红、四青。黑色最上，青色最底。至于这颜色的高下差别，他却是如何察觉的呢？这都多亏了这店里的跑堂和掌柜竟是现实的很，两人的笑脸和招呼声响，也由大至小地跟着四种颜色分成了四种等级。
「是了、是了。」荆天明暗自回想，「多年前遇到鬼谷四魈，那春老不就穿着黑色衣衫，白芊红身披紫衣，柳带媚身着红色，束百雨穿青色服装嘛。」
但并非只有荆天明一人在观察比尔，那掌柜的瞧他坐了一整个下午还不走，已然好几回朝他身上打量，神色颇有见疑，还暗暗将跑堂拉至一旁，两人朝荆天明指指点点。
荆天明看在眼里情知不妙，心想：「这下可好。看来我非但要当这城中第一穷人，还得卯上劲来当当城中第一个非鬼谷弟子了。」
他正打算先发制人，吞了几口酒，咂咂嘴，眯起两眼，装出一副醉醺醺的样子。抓起酒壶，正待往旁边一人脸上摔去，那人却忽地伸手朝他臂上轻轻一按，唤道：「岳兄？」
「欸？」
「岳皋兄弟。」
「啊？你认得我？」
「小弟怎么不认得？岳兄喝多了吧？」那人身形高大威武，虽是生得满脸麻子，两眼却透着一股英气。荆天明早已留意到这麻子好几次盯着他细瞧，心中打定了主意，若要寻事便从此人下手。哪知自己还未来得及寻事，人家倒已经寻到自个儿头上来了。
荆天明歪着头看来看去，怎么也想不起这个麻脸汉子是谁？心中狐疑道：「这麻子既在此处，必是鬼谷门人。我虽到处结交三教九流之人，可也从没跟鬼谷的人有什么往来。」
「哈哈哈，岳兄真爱开玩笑！」那麻脸汉子突然开怀大笑起来，声音大到使酒楼中所有人都为之侧目。
「哈哈哈哈，托福托福。」
「对对对！好久了。真的好久不见！」
「什么？你与我是同一仙籍！应当的、应当的。」
就见那马脸汉子歪着头，一下靠近荆天明，一下又离开，说话的声音倒是一句比一句大声。但其实荆天明根本什么也没说，全是那麻子在自说自话。
荆天明瞪大双眼看那麻子演独角戏，愈看愈是好笑，索性也配合那麻子，跟着对方一块儿作出惊喜莫名的情状，口里又是「欸！」又是「啊！」地适时应声。
那麻子演了一会儿，拉着荆天明站起来，言道：「这还坐什么轩辕楼？来来来，到我那儿去，待小弟亲自烹茶献酒。走走走！」
「好！走走走！」荆天明也跟着喊道。
那麻汗经过酒楼掌柜时，撩起左臂衣袖，赫然是一张黑色鬼面。看得那掌柜又惊又喜，与那跑堂的一同奔来送客，二人挨着门打躬作揖，连声高喊：「谢谢大人！谢谢大人！二位大人请务必再来呀！」竟是一副荣宠至极的模样。那麻子将荆天明拉出轩辕楼后便不再说话，只是示意要荆天明跟着他走。二人走了约莫半个时辰，天色渐晚，方才来到一座大宅门前。那麻子领着荆天明绕至后门，却不入正院，反倒穿过一片林子，推门走进柴房。
荆天明两手负在身后，笑吟吟地站在门外却不跟着走。那麻子转身见了，微微笑道：「听说阁下武艺高强，胆气过人，怎么如今倒怕了起来？这屋内可没什么机关暗藏，你不进来，难道要你我在屋外叙旧？」一边说，一边将身上外衣慢慢解开脱下，顿时从原本的雄壮体格变成一副修长身量，跟着又伸手自脸上撕下一张沾满麻子的假皮，露出本来面目，笑道：「如何？这总可以进屋说话了吧？」
荆天明瞪着眼前之人，大喜之余不忘警觉，连忙一脚跨进门内，将门好好关上，这才一把搂住了那人，大喜道：「刘毕！怎么是你！你怎么会在这里？」
伪装成麻脸汉子的正是荆天明的儿时同伴刘毕。八年不见，如今他虽不过二十出头，却在儒家门下位居首席弟子，地位仅次于邵广晴。门中除邵广晴、紫语夫妻外，人人皆称他为大师兄。
打从去年谈直却自知命危，实先将一只白鱼玉坠秘密地转交自己之后，刘毕为解开白玉之迷四处奔波，暗中布局查找，真可说是费尽千辛万苦才混入此地，没想到竟会在轩辕楼遇到荆天明。
「我才要问你哪。你怎么到了此地？」刘毕反问道，「我瞧你在轩辕楼那局促模样，应该是刚来不久吧？你知道这儿是什么地方吗？来做什么？你一个人吗？」
「前些日子我在众儒生中遍寻不着你，当真急死我也。」荆天明也追问道：「你倒是小时到哪儿去了？鬼谷的人没来抢白玉吗？受伤了吗？谈兄转交给你保存的白玉还在你身上吗？」
情同兄弟的两人，八年不见，都似连珠炮问个不停。两人抢着说话的结果，便是谁也没有听得很清楚。荆天明与刘毕两人先是一愣，然后相对大笑起来。
「刚才在酒楼幸好有你帮我解围，不然我真不知该怎么办哪。」荆天明拍着刘毕的肩膀，刘毕拉着他的手，两人同时盘膝坐下。
畅笑过后，彼此知道对方都还或者的快慰迅速消失。柴房中的气氛顿时变得很僵。若非日前得知荆天明救出被坑杀的儒生，原本这八年来刘毕早已不将他当成朋友。偏偏他此时又刚巧出现在这是非之地，刘毕心中满是疑惑。
荆天明见刘毕欲言又止，便道：「还是我先说吧。」
刘毕点点头，言道：「你先说你怎么到了此处？」
「这说来绝了。」荆天明耸肩抓头，回道：「我自己也莫名其妙。今日我一醒来，人便已在这里头了。」荆天明见刘毕满脸不信，推了他一把，「我可没骗你。是阿月把我弄来的。」
「阿月？」刘毕惊道：「你是说珂月？」
荆天明点头叹道：「是啊，如今她叫珂月了，还成了神都九宫掌门人，看来你都已经知道了。不瞒你说，我是被阿月绑起来、丢进木箱子里，顺水飘来的。」荆天明说出自己的猜测。
荆天明原本以为刘毕听了珂月如何恶整自己定会哈哈大笑，没想到刘毕愈听愈怒。
「这珂月误入歧途，陷溺日深，早已不是当年的阿月。」刘毕脸色沉重说道：「天明，八年前你为了此女弄得身败名裂，如今好不容易重新做人，可万不能再重蹈当年覆辙。」
「不不不！」荆天明急道：「刘毕，八年前，你我都错怪阿月了。」当下将盖兰死去的真相和盘托出。略一犹豫，又连带将紫语的身份和赵楠阳的的可疑之处也一并告知刘毕。荆天明郑重说道：「我知道如今紫语的身份已是儒家掌教夫人，此事牵连重大，恕我不能告诉你是谁告诉我的，但你相信我，那人说的绝对可信，阿月真正是无辜的。」
荆天明看不出来刘毕脸上表情是不相信自己，还是他早已知晓。只见刘毕点头言道：「看来你什么都不瞒我，如此甚好。实不枉我们兄弟一场。」刘毕握住荆天明的手恳切道：「天明！即便八年前是我们错怪了阿月，但你要知道，八年前的高月或许无辜，但如今的珂月绝对不是！」
「我不相信！」
「天明！」刘毕言语间尽是责难，「你我从小一起长大，你对阿月的一片痴心我又不是不知。但做兄弟的我怎能让你重蹈覆辙、误入歧途？我如今实话告诉你吧，打从谈大哥将那白玉交到我手上之后，先是鬼谷，后来是珂月与神都九宫的门人一直对我紧追不舍。若非兄弟命大，早就丧命在珂月之手。」
「不可能的！」
「你还在妄想？你听好了，鬼谷与神都九宫联手！珂月她……她先是出面诱骗我交出白玉，我没上当，她便出掌。你瞧！我身上还有她的手印子！」刘毕拉开上身衣服，胸膛上赫然便有受伤的痕迹。
「这……这是阿月打的？」
「可不是嘛，这两掌将我震伤，当我倒地时，那妖女……」
「别叫她妖女！」
「你！算了。珂月她趁我倒地，还施毒粉害我。将我扔在荒郊野外，整整昏睡了十天有吧。」
「是……十日醉。」荆天明喃喃言道。
「当我醒来之后，身上的白玉也不翼而飞。定是她取去了。不过，辛亏她毒倒了我，不然我必定为秦兵抓去，这恐怕是那妖女……珂月始料未及吧。」
「够了！别再说了。八年前我负她一次。现今无论是谁怎么说都没用，我相信阿月。」
「你！你真是！她与鬼谷……」
「噤声！」荆天明听到屋外不远处传来的脚步声，突然打断刘毕的话，言道：「有人来了。」
刘毕随即住口。凝神听去，却是什么也没听见。不由得心下暗凜道：「我什么也没听见，天明的内力可比我高明太多了。原来大伙儿说的都是真的。」
不多久，一名彪形大汉推门而入，后面还跟着一个驼背老头。这两人推开柴房的门，见到卸去易容装扮的刘毕与荆天明都是大吃一惊，反之，刘毕脸上表情却毫无变化。那彪形大汉鼻大如斗，满脸肥肉，一颗秃头油光水亮，顶端大剌剌地便刺着鬼谷标记，却是那张紫色鬼面。那彪形大汉一把抱住了荆天明，十分激动地道：「兄弟！你真的还活着！」说着便掉眼泪。
「欸。」被一个光头胖汉抱住的滋味显然不太好受，只见荆天明满脸尴尬。
「怎么？兄弟认不出我了？」那彪形大汉问道。
「他要是认出你，就该我哭了。」那驼背老头插口道。
光头大汉哈哈一笑，连连点头。「对对对，我倒忘了。」跟着一把抓住自己的光头开始往下撕扯。那驼背老头在旁见状急忙摇手，「欸！欸！你小心点儿！欸……啧！哎呀！哎……」就看一张肥厚的假皮自那光头大汉的头顶一直往下扯开，直至脖子，顿时露出了原本的头发、口鼻以及满腮的胡渣，这人却是花升将。
这下换成荆天明眼中含泪了，他笑骂道：「混账！原来是你！」
花升将哈哈大笑，将手上那张假皮随便塞给旁边的驼背老头，拍拍那老头的肩膀道：「这全都靠他精湛的手艺啊。」
「好厉害的易容术。」荆天明赞叹道。
那老头苦着脸，捧着那张已然破烂的假皮翻来翻去，万分痛惜地道：「毁啦……毁啦……这可全毁啦……慢慢撕不成吗？非得这么乱七八糟地胡扯？又得重做啦。」
「我简单介绍一下。」刘毕拍拍老头的背算是安慰，「这是荆天明。这位是我同门师弟，名叫端木鱼。」
「端木？」荆天明言道：「莫非与蓉姑姑有关吗？」
「你说端木蓉吗？」那老头一边说着一边解开外衣，自后背抽下一块布包，顿时不再驼背，挺直了身子道：「嗯，她是我表姐。你叫她姑姑？所以论辈分，你该算是我侄儿，我叫你乖侄儿，嗯？那么你该叫我什么？」
刘毕对荆天明解释道：「端木师弟乃是我先师同族之人，但既已入了儒门，和我便以同辈师兄弟相称。」
这端木鱼自幼沉迷于绘画、雕刻，很晚才进了儒门，对易容术之精擅几已独步天下。因儒门向来不喜门生玩物丧志，端木鱼也就只能非常低调地暗中醉心钻研，虽为此道高手，江湖上却鲜有人知。
「对对对。」花升将也道：「可别上了这驼背老儿的当，他其实年轻的很哪。」
「姓花的，好端端你扯我后腿干嘛？」端木鱼此时讲话、体态、动作全然是个精神旺盛的年轻人，但外表却套在一个老头的壳里。
荆天明瞧他行止滑稽便打趣道：「端木舅舅，你这手易容功夫可了不起，明日也来帮我变个新模样吧？」
「乖孩儿，这有何难？」端木鱼为人散漫，不似其他儒家弟子拘谨，听得荆天明叫自己舅舅，大口一张便喊他孩儿。
想到又可以大展身手，端木鱼兴奋地上下打量荆天明，「看你这个身量大小，应该可以冒充为黑色鬼面才是。这鬼面该画在哪儿好呢？这次定要画在一个不需要天天都重画的地方。话又说回来了，谁知道花升将的头油成这样哪？」
「好了、好了，」刘毕笑着推了端木鱼一把，「既然这儿只有你尚未卸去面具，就麻烦鱼老弟再走一趟，带些酒菜回来吧。」
「没错！」花升将喊道，「今日与荆兄弟重逢，正该好好喝上两杯。」
「知道了。你们这些酒鬼。」端木鱼又将他的驼背塞了回去，装模作样言道：「老头我这就去，咳！这就去啦。」