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第十七章 英使访华

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    时光荏苒,岁月如梭。自乾隆四十五年开始,和大人在理藩院尚书这个位置上已经坐了十多个年头了。这十多年中,他多次负责接待了来自朝鲜、英国、安南(越南)、泰国、缅甸、琉球(日本冲绳)和南掌(老挝)等国的使臣,全权处理大清与其他国家的外交事务,深得乾隆爷的信任和赏识,就连办公地点也离乾隆爷所住不远,以便乾隆爷随时召见。

    这一天,和大人又早早进了紫禁城,在自己的‘衙门’里办起了公。刚刚翻了几个折子,一份直隶总督的加急快报就跃入了他的眼帘:英国访华团抵达了天津大沽口。

    外使访华,这可是大事啊!

    看完奏折,和大人急忙起身,打算去向乾隆爷禀报。可谁知腿上忽然传来一阵钻心的疼痛,险些让他摔倒。

    和大人的腿一直有毛病。这还是他少年时骑马摔了一跤,留下的病根儿。这些日子不知怎么又犯了。每次犯病时,和大人总会被折磨得不成样子。可是,事情紧急又不能不报,和大人只好忍着疼痛向乾清宫走去。

    “和大人,一晃好些日子没见到您啦!皇上总和我念叨您吶!”和大人刚走到乾清宫门口,就碰上了王廉。

    “是有些日子没过来了,腿上的老毛病又犯了,实在是不太方便啊!”

    “不是好些日子不犯了吗?!一会儿我跟皇上提提,给您赐坐。这身子不方便可不比别的,皇上可是心疼着呢!”

    “谢王公公。”

    “和大人,您现在这儿候着,我这就进去给你通报一声。”

    没一会儿,一个小太监走了出来,细声细气地宣和大人觐见。

    “吾皇万岁、万岁、万万岁!”见了乾隆爷,程序是必须要走完地。

    “起来吧!”看到和大人,乾隆爷的心里畅快了许多,“好些日子不见你了,你要是再不来,我就吩咐王廉叫去了!”

    “你怎么还跪着?!还不快起来?”

    “皇上,和大人的腿疾犯了。”王廉见状,忙补上了一句。

    “老毛病犯了就和朕说一声,赐坐!”

    王廉忙搬了把椅子过来,扶和大人坐下。

    “你这老毛病一直没好?!”

    “这些日子雨水多,可能是受了些潮湿,不碍事,皇上放心。”

    “一会儿朕叫御医过来给你瞧瞧,这么拖着可不行,有了毛病得及时医治。”

    “谢万岁爷!”

    “我说我这些日子怎么见不到你了。你今天来有什么事儿?”

    “皇上,奴才刚刚接到直隶总督的折子,英夷的访华使团已经抵达天津大沽口了。”

    “嗯,这一行人走了快一年了吧?”乾隆爷仔细想了一下,这才想起了这么回事儿。“多少人?”

    “据文书上说,共有八百多人,为首的乔治·马嘎尔尼,副使是乔治·斯当东。”

    “过些日子朕要驻跸承德,你吩咐直隶总督梁肯堂专门负责接待英国使团,要丰俭适中,不卑不亢。你现在府上安心调理腿疾吧,待使团到了京城你在领他们转转,朕在承德接见他们!”

    “奴才会做好一切安排,请皇上放心!”

    “你身子不便,这事情你还是交给手下人去办吧,可别累坏了身子,加重了病情。”

    “是!”

    “王廉,去把御医叫来,给和大人瞧瞧。”乾隆爷转身对王廉吩咐道。没一会儿,两名御医便赶来了乾清宫,细细地给和大人检查了一番。随即开了方子,取了药,乾隆爷这才放心地让他回去了。

    英国使团在马嘎尔尼的带领下乘坐内陆船到通州,最后抵达京城。到京后,和大人亲子代表官员迎接使团的到来,并依照乾隆的意思,将使团安排在圆明园入住。经过御医的调理,和大人的腿疾渐渐好了起来,走起路来也顺畅了很多。他专门捡了个晴朗的日子,带领使团参观圆明园。

    一行人参观了圆明园中金碧辉煌的殿堂,玲珑剔透的亭台楼阁。园中许多景物都是仿照各地名胜建造的,如杭州西湖的平湖秋月、雷峰夕照,海宁的安澜园,苏州的狮子林等。每到这些静观,和大人总会亲自讲解这些景物的出处。还有很多就景物是根据古代文豪的诗情画意建造的,如蓬莱瑶台、武陵春色,和大人则会将景观背后的动人故事讲给众人听。

    圆明园不但建筑宏伟,还收藏着许多珍贵的历史文物。上自先秦时代的青铜礼器,下至唐、宋、元、明、清历代名人书画,各种奇珍异宝,让这些英国使臣大饱眼福。

    “贵国的工匠可谓是鬼斧神工,贵国的文化艺术更是令人叹为观止啊!”望着如此美轮美奂的景色,博大精深的文化,马嘎尔尼发出了由衷的感叹。

    “的确好美!我不懂名人书画的好,却懂得这景色的好。这才景色是我从来没有见过的。”使团中一个小孩子用汉语熟练地说道。

    “你懂我们汉人的话?!”

    “懂一点!”

    “你觉得这些景色好在哪里?!”

    “贵国园中不仅有民族建筑,还有我们西洋景观。漫步园内,犹如漫游在天南海北,饱览中外风景名胜。可见,贵国是一个十分开放的国家,一个善于兼容并包,吸纳他国先进之处的国家。”这个小孩子头头是道地讲述着。

    听了这个孩子的话,和大人心里着实对他有些喜欢。马嘎尔尼看出了和大人的欣赏,连忙对身旁的翻译解释了几句。翻译听了连连点头,随即将话转告给了和大人。

    “和大人,这个小男孩是英国使团中年龄最小的一个,只有12岁,名叫托马斯·斯当东。”

    “托马斯·斯当东?!英国使团的副使?!”

    “嗯!”

    “12岁的副使……”我勒个去,比我还牛逼啊!

    斯当东可谓是话中有话,他们此行似乎并不是简简单单为祝寿而来,而是别有用意。和大人早就得知,马嘎尔尼一行都是一些精于军事、科学、技术的人员,而且还带来了大量稀奇古怪的东西。从这些东西来看,似乎事情并不简单。想到这里,和大人忽然想起了一件事。

    “公使大人,在下想起一件事情来,需要和您说明一下。”

    “什么事,尽管说。”

    “这次觐见我国皇上,必须遵守我国的礼仪。按照我大清朝的规定,外国使臣来华朝见皇上,必须行三跪九叩礼。”

    “什么?!”马嘎尔尼听了翻译的转述,立刻抬高了语调,“向贵国皇帝行三跪九叩礼,有损于我们大英帝国的尊严,我方是绝对不会行三跪九叩之礼的。”

    “公使大人,我们中国有句老话叫做‘入乡随俗’,就是说到了哪里就要遵照哪里的规矩和风俗。您不远万里来到中国,对于您的到来我们十分欢迎,也让我们倍感荣幸。但在礼节上,却必须遵照我大清的规定,在这件事情上没有任何商量的余地。”

    “和大人,我们三跪九叩是小,有损大英帝国尊严是大,这件事情我们无法从命。”马嘎尔尼也没有半点让步的意思,“还劳烦和大人向贵国皇帝转达我们的意见。”

    “好吧!”听了马嘎尔尼的话,和大人知道多说无益,只得点了点头。

    接下来的游园变得兴趣索然起来,每个人都各怀心事,强作欢颜。和大人也无心应酬,草草地收了场,让他们各自休息去了。

    安顿好了使团一行,和大人立即返回了自己的私家花园-淑春园。

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