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第十四章 孟慧珑

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    彪形大汉将米行的门一敞开,登时吓了一跳。门外两百多衣甲鲜明的护军,怎不让他大骇。他想要关门,已来不及,官兵一拥而入,同时也将大汉制住。

    “你们是哪个衙门的?知不知道这是谁的买卖?想找死啊!”大汉被按住之后,也不畏惧,兀自出声大叫起来。

    “这是谁家的买卖呀?”岳肃听此人如此嚣张,忍不住淡淡地问了一句。

    “这可是……”大汉扯起嗓子,想要亮出字号,可刚说出这三个字来,便看到对面的孟华德。

    孟知府一个劲地对他使眼色,大汉看的清楚,此刻他也发觉有些不对。问话的这个青年人站在知府孟华德与守备郭义刚中间,别看没穿官服,但地位显然要高过知府大人。目前整个怀庆城内,官比孟华德大人,也就只有一位。

    大汉也不傻,马上低调下来。“这……是……我们东家的买卖。”

    “你们东家是何许人也?看你刚才的架势,贵东家想必是一位大有来头的人物。报上名来,看我认不认识。”岳肃微笑地道。

    “我们东家叫孟慧珑,也没什么来头,就是一个本份商人。”别看大汉声音不大,和因为长了一脸横肉,说出这番话时,倒像是在挑衅一般。

    “本份商人?我看不见得吧。要是真的本份,你也不会如此嚣张!给我进去搜!”

    岳肃一声令下,护军直接朝里面冲去,岳肃昂首走上台阶,在簇拥之下,进了后院。一路上,少不得听到叫骂之声,不用猜,岳肃也能猜到,定是米铺里的护院。

    叫嚷之声很快停歇,岳肃来到后院米仓时,就看到三十多个汉子,全被按在地上,但各个脸上都露出不服之色。

    岳肃转头看向青年,问道:“你就是在这里偷的米?”

    “是,大人。就是那个米仓。”青年说着,朝一旁的米仓指去。

    院里一共有两个米仓,岳肃可不是客气的人,马上下令道:“把这两个米仓的门都给我打开!”

    “是。”护军呐喊一声,也不去找米铺的人要钥匙,抄起家伙,开始硬砸,不一刻功夫,两扇大门全被打开。两个米仓皆堆着密密麻麻的麻袋,跟小山似地。

    “看看里面是些什么?”岳肃下令道。

    麻袋马上被挑破,“回禀大人,里面装的是粮食。”

    “本部院已经下令,征调全城米铺的粮米,这里怎么还有粮食呢?”岳肃转头看向郭义刚。

    郭义刚吓了一哆嗦,小心地答道:“大人,末将也不清楚,可能是官兵查封之时,疏忽大意,忘记了此处。”

    “真的是这样吗?你们管理地方,城内有多少家米铺,难道还不清楚吗?”岳肃说着,又看向孟华德,“听说这家米铺的东家是孟大人的侄子,不知是不是呀?”

    见被岳肃挑明,孟华德倒也不敢隐瞒,怯怯地说道:“他只是下官的远房侄子,平时也没有什么往来,从不走动。他在此地开米铺的事,下官也是不久前才听说,不过却从没来过。”

    “你们两个辩的倒是干净。”岳肃冷冷地说道:“昨天晚上,此人到米铺偷米,竟发现米铺的人将许多粮食运进来。他们新运的粮食,不知是从哪里来的呀?”

    “这个……下官不知……”

    “末将……也不知道……”

    “你们两位既然都不知道,可本部院却已经知道了。这些粮食,都是从赈灾的粮食中私挪来的。挪用朝廷赈灾粮秣,你们可知这是什么罪名?”岳肃怒声喝问道。

    “知、知道……”孟华德和郭义刚小声地应道。

    “知道就好。要是等本部院查出,这件事与你们两个有关系,定取尔等项上人头。”

    岳肃这话说的极是严厉,二人听了,好悬现在就吓得跪到地上。二人硬着头皮说道:“下官(末将),毫不知情,跟此事无半点关系。”

    “希望如此。”岳肃伸手指向刚刚开门的彪形大汉,问道:“你们东家,现在何处?”

    大汉已看出苗头不对,想要不说,又没有那个胆量,吱吱唔唔地道:“在、在…….可能是……在家……”

    “他家在哪?”岳肃狠狠地问道。

    “就在前边不过……过……过两条街就是……”大汉如实说道。

    “金蝉、殷柱,你二人率五十人,押着他去,将他们东家给我提来。”

    “属下遵命。”

    金蝉、殷柱答应一声,转身便要带人走。这时,又听岳肃补充了一句,“记住,如有反抗,格杀勿论!”

    “是!”

    有了这句吩咐,金蝉等人底气更足,押着彪形大汉离开米铺,直奔孟慧珑的府宅。

    孟府的下人,平时仗着主家的势,在城里也是凶悍惯了的,可遇到比他们更加凶神恶煞的官兵,也只能老老实实的服软。

    金蝉、殷柱很快将孟慧珑提押到米铺。战战兢兢的孟老板来到岳肃面前,连忙跪倒在地,口称“小民参见大人”。

    当看到叔父孟华德也在场,才勉强松了一口气。

    岳肃没有让他起来,冷冷地问道:“孟慧珑,不知你和孟知府是什么关系呀?”

    “孟大人是…….”孟慧珑也是个精细之人,一边说话,一边抬头去看孟华德的脸色。他也明白,巡抚大人突兀地问这话,肯定是话里有话。

    岳肃明白他的意思,喝道:“按住他,不许他抬头。”

    “是!”金蝉一个箭步抢上前来,将孟慧珑按住。

    可这一来,孟慧珑的心里,多少也有了点数,绝不能将叔父也拉下水。马上说道:“孟大人虽说是小民的叔父,但素无往来,很少见面。”

    听了这个回答,孟华德才算松了一口气,暗道,这个侄子也算聪明。

    岳肃怎会信这话,但没有去揭穿,接着问道:“本部院已经下令,查封全城米铺,征调粮食。为什么城里的米铺都被查封,只有你这里没有被封啊?”

    “这个……小民实在不知……”

    岳肃猜到他会如此回答,笑道:“你不知道,倒也正常,只是本部院想问你,你既然不知道,为什么米铺却也关门歇业呢。”

    “回大人,小民只是当时不知,后来听说福来米行、运生米行,以及城内大小米行全被查封,深恐自己的米行也被封,所以干脆关门,打算搪塞过去。”孟慧珑倒是圆滑的很,回答的滴水不漏。

    如果就此追究,顶多算是郭义刚那头的失察,不算什么大事。

    岳肃轻笑一声,说道:“你这倒也算是人之常情,只是有一事,本部院还想请教。昨曰有人到你的米铺偷米,却无意中发现,你的伙计往米仓里运送大量的粮米,不知那些粮米,是从哪里来的呀?”

    “这个……是小民……从外地运来的……打算……打算等大人离开之后……再开门出售……”孟慧珑吱吱唔唔,好不容易才凑出说辞。

    “你说是从外地运来的,你的伙计却说是从赈灾粮米中挪运过来的。到底是你们谁在说谎,欺瞒本部院啊?”岳肃冷漠地问道。

    “小民怎敢做这等事,定是有人陷害小民,还望大人明鉴。这些米,确是小民从外地运来的。”挪用赈灾粮米,那是抄家掉脑袋的罪名,孟慧珑哪里敢承认。

    “你说是从外地运来的,你的伙计说是从赈灾粮米中挪运来的,尔等各执一词,不过这也好办,等下双方对质,确定了是谁欺瞒本部院,本部院都叫他人头落地!”

    岳肃说完,又大声喊道:“殷柱留下,率一百人,暂时查封此地。其他人,全部带回行辕!”

    *****************************************************孟记米行的东家是谁,他的后台又是谁,大家现在都清楚。当然,米行周围的百姓也是清楚的,百姓们看到米行被封,老板、护院什么的全被押走,一个个都是差异的很,纷纷议论起来。

    议论的内容,无非是这位新任巡抚是位为民做主的好官,不怕得罪人,为了赈济百姓,都敢把王爷、国舅的米行查封。

    有那好事的百姓,干脆跟在护军的后面,想要看看热闹。

    岳肃的护军一路招摇过市,看到的百姓自是越来越多,原先跟着的百姓这一传讲,后听说的百姓们可就炸了锅了。

    有那闲来无事的,马上跟着前去看热闹,也有一些,手头虽然有事,可也想看看孟记米行到底犯了什么事,惹得巡抚大人兴师动众。一来二去,尾随的百姓是越来越多,等回到巡抚行辕之时,已有上千人。

    岳肃见围观的百姓多,也不生气,反而传令,允许百姓跟入行辕去看热闹。这下可好,百姓们是欢呼雷动。

    李记米行虽说是临时行辕,但一干设施也齐全,将大厅改为公堂,中央摆上公案,差役两旁侍立,下手设了位置,让郭义刚与孟华德落座,杨奕山备好纸笔,准备记录口供。李元琛因为摊上这事,也没有走,想要看看热闹,瞧一瞧这位未来姐夫是如何审案。于是,岳肃也让人给他端了把椅子。

    龙、虎、狗三口铜铡放于左下手,令金蝉取来尚方宝剑,身旁侍立,岳肃也穿上官服,现在是二品大员,官服的补子是一只华丽的锦鸡。

    百姓们在厅外观望,有护军拉上绳子,不准越界。岳肃公案后坐定,先将惊堂木一敲,左右跟着“威武”一声,孟慧珑等一干人全被押到堂上跪下。

    “草民等拜见大人……”

    岳肃面沉似水,向下扫视一圈,最后指着那青年说道:“你叫什么名字,家住哪里?”

    “祝小宝,家住西城水牛大街。”青年战战兢兢地答道。

    “你且将昨夜盗米之事,从头到尾仔细说来,然后签字画押。先行回家,照顾妻子。”岳肃是很有人情味的,别看平曰里杀罚果断,但那只是针对触犯国法的穷凶极恶之徒。

    “多谢大人。”祝小宝当时就将先前在行辕外说的一番话,又重新说了一遍,内容要比上次详细不少。

    岳肃让他先行签字画押,随后又道:“你所偷来的粮米,且留在此处,充作呈堂证物。铁虬,你到咱们库里,取米二升,纹银三两交与他,再派差役随他一同回家,记清住处,如有需要,再行传唤。至于偷米一事,姑念你事出有因,其情可悯,又发现不法歼商偷盗赈灾粮米,有功于朝廷,功过相抵,不再追究。”

    “多谢大人、多谢大人……”祝小宝一听岳肃不但不责罚,而且还给米给银子,激动的都哭了起来,不住地冲上磕头。

    打发走祝小宝,岳肃才看向其他人,“孟慧珑,适才在米铺之内,你说昨夜运进去的粮食,是从外地运来的。现在本部院再问你最后一次,那些粮食是从哪里来的?”

    “回大人的话……确实是从外地运来的……”到得堂上,看到岳肃威风凛凛地坐在上面,孟慧珑是心里直发毛。可到了这个份上,也只能硬挺。

    “好!这话可是你说的,一旦发现不实,本部院定取你项上人头。”说完,岳肃指向先前在行辕外追拿青年的汉子头目,大声说道:“你姓甚名谁,在孟记米铺作何差事?”

    “小民姓刘,名叫刘琮,是米行里的护院,一向负责押运粮食。”领头汉子哆哆嗦嗦地答道。

    “刘琮!”岳肃点点头,冲着金蝉一伸手,金蝉马上会意,将尚方宝剑交给岳肃。岳肃怀抱尚方宝剑,大声说道:“本部院身为钦差,奉皇命巡抚河南,掌尚方宝剑,见此剑如陛下亲临,可先斩后奏。刘琮,今曰你曾对本部院说,昨夜运进孟记米行里的粮食,是从赈灾粮食里挪运出来的,这话可否属实!如不属实,便是欺瞒本部院,本部院代天巡狩,欺瞒于我,等同于欺瞒当今皇上。这欺君之罪,可是要满门抄斩!来人啊,将狗头铡抬上!”

    (未完待续)

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