80.开棺
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此为防盗章, 订购比例不满30%，将于24小时后方能看见。 至于秦蓁受邀，则是丞相谢彦的主意。秦溯的女儿，他也想见见。
*
“我看陈婉音就是趋炎附势。表妹，你不知道陈婉音她在京城看见稍稍有地位的人物就黏上去, 也不知道她用了方式傍上谢燕婉的。”宋思颖想到要和陈婉音一共去丞相府就心烦。
秦蓁捧着手炉，马车的颠簸让她感觉有些反胃。虽然已经初春, 但秦蓁打南边来畏寒的很。从到了武国公府就手炉不离身，凡是出门必要披着大麾。
宋思颖见秦蓁没有反应, 一把抢过手炉, 放在手上。“表妹！你听我说了么？”
秦蓁这才回过神。其实也不能怪秦蓁, 宋思颖从早上出门到现在一直反反复复的念叨, 翻来覆去就是那几句。
秦蓁本来就是迷迷糊糊的被秋诗从被子里揪出来, 在马车上颠颠颤颤的晕头转向, 更别说还反胃。“表姐, 那是姨奶奶。你这样被人听见, 准有人嚼你舌根。”
“我把不得人人都听见！看看武国公府对她评价是怎么样，不然不晓得人还以为她是什么高洁圣女。”虽然是这么说, 但宋思颖还是降低了声量。
“我看你就是被她吓坏了, 胆小如鼠。”宋思颖对秦蓁的迷糊样无法“等会到了丞相府，你可别给我丢人！让陈婉音看了笑话去。”
秦蓁连忙点头, 憨笑“那表姐能把手炉给我了么, 我冷。”又对宋思颖眨眨眼睛。
宋思颖受不了秦蓁卖萌把手炉丢过去“给你给你, 瞧你那出息。”说罢用手指点了点秦蓁的脑门。秦蓁哈哈一笑, 心想可算把话题带过去了。
*
秦蓁宋思颖的马车在前，陈婉音的马车在后，停在丞相府门口。秦蓁下车一看，门前已经停了不少轿撵。谢燕婉这次赏花还真请了不少人。
宋思颖今日穿的娇艳无比，水红的褂子上绣的是水仙花，底下搭的是嫩黄色间裙，裙边缀着淡青色的蝴蝶。配上领子袖口的狐狸毛，娇俏可爱。加上本就长得浓眉大眼，一下车就成为焦点。
宋思颖看着旁人赞叹的目光，假装淡定的理了理毛领，偷偷抿嘴而笑。还没乐多久，大家的目光就被陈婉音招去。
秦蓁也望向陈婉音。老实说陈婉音长相柔和，双瞳翦水。眼眸流转间似诉似泣，不同于宋思颖美的大气，陈婉音柔柔弱弱却最戳人心。
恰好又穿了通身雪白，披了件大红的袄子。走路隐隐约约露出褂子上绣的仙鹤，颇有一股仙风道骨的味道。
宋思颖恨的牙痒痒，心中只道这群人不识货，喜欢个装模作样的家伙。秦蓁倒是觉得陈婉音的褂子不错，就是素了点，要不是有外面的袄子，还以为和自己一样守了热孝。
至于秦蓁，有了秋诗这些日子的调理，白了不少。放在普通人里，也算个清秀佳人，只是在一群莺莺燕燕里，就显得稀松平常多了。
一想到秋诗，秦蓁还有点担心。秋诗家大哥今日娶新妇，本来想推了和秦蓁来丞相府，就怕自家小姐被欺负去。还是秦蓁放了秋诗一天假，让她归家去。
故此秦蓁身边就带果儿一个贴身丫鬟，说不心慌那肯定是假的。
宋思颖见风头被盖过，虽然气愤，但面上还是保持镇定。跟着丫鬟去了正厅。
*
丞相府不如武国公府阔气，却别有情致。与国公府的富贵逼人相比，丞相府则是文人风骨。房檐屋角，雕花塑像，镌刻有度，精巧细致。
就连来往仆人丫鬟穿的也是普通人家一辈子望尘莫及的衣料，低调而不低档。
难怪宋坚送礼不送金银玉器，看起来人家还真不缺。
秦蓁和宋思颖落座后，人陆陆续续的到了。基本京城里有头有脸的人家闺女都到场，这既能彰显自家实力，又能拓宽人脉的活动，丞相府一年少说要办个四五次。只是每次由头不一样。
谢燕婉坐在主席上，穿的是立领盘扣褥子，外面绑了一件斗篷，上面是画的山水牡丹。低头和陈婉音调笑。虽然陈婉音惊艳异常，但谢燕婉丝毫没被比下去，明艳贵气。
秦蓁身边除了宋思颖还坐了一个女孩儿，听宋思颖介绍是刑部刘侍郎的女儿刘香芸。其实这样官阶的女儿家被邀来十有八九会沦为陪衬。
这位刘小姐也是如此，一直安安静静的，秦蓁打了招呼，她也只是微微点头。秦蓁无趣，只管低头喝茶暖身。
人齐后不久，丞相夫妇也来了。秦蓁有些诧异，按理说这两夫妻和自己爹娘的年纪一般大，但看起来却是千差万别。
谢彦不管人品如何，长得倒是像模像样，不然当年也不会被镇国公嫡女看中，从此平步青云。哪怕时间还是留下了痕迹，增长的也只是气度风韵。无论从那个角度看去，都颇为赏心悦目。丞相夫人保养得当，不说还以为是个妙龄少女。
有钱真好，秦蓁默默想。
谢彦进门就注意到秦蓁，因为实在是太像宋芳华，让人一眼就认出她是秦溯的孩子。秦蓁也注意到了，谢丞相从进门起瞟了她好几眼，眼神中意义未明。又像是随意一瞥，秦蓁百思不得其解。
“今日小女邀大家赏花，承蒙各位赏脸。丞相府准备些甜点，各位可以边赏花边垫垫肚子。大家不要客气当自己家便是。”谢彦很是客气但表情疏离，难道还真能和丞相府不客气？大家心知肚明，别人就是客套话罢了“中午再设宴款待各位，还望大家玩的开心。”
丞相夫人和谢燕婉也说了些漂亮话，这些套话听得秦蓁昏昏欲睡。就在即将会周公的时候，手臂被轻拍一下。秦蓁抬眼一看，是刘香芸。她指了指前面，原来大伙已经散场跟着谢燕婉去了后院。
秦蓁羞赫一笑，连忙带着果儿赶上宋思颖，好在表姐没发现自己脱了节。
垂丝海棠一般长在南边。北边天气冷，又干燥很难养活。往往移到北边的垂丝海棠花过不了多久就会枯死。所以能在北边邀人赏海棠的通常都是富贵人家。秦蓁在西南海棠见的多，但在京城还是第一次见。
丞相府的海棠必非凡品，花瓣血红欲滴，花蕊金黄点点隐在其中。偶有飞虫蝴蝶飞舞，斑斑阳光漏下，确实美不胜收。饶是像秦蓁这样看腻海棠的，也不由得被吸引。
大伙坐在树下临时搭的小亭子里，面前放的是丞相府准备的冰糖燕窝。味道委实不错，秦蓁悄咪咪的喝了两小碗。
谢燕婉是绝对的主角，周围环环绕绕一群丫头片子。说来说去都是在夸奖谢燕婉。
“垂丝别得一风光，谁道全输蜀海棠。风搅玉皇红世界，日烘青帝紫衣裳【1】。果然什么样的人就养着什么样的花。”陈婉音开口道。
秦蓁暗暗佩服，以前怎么没看出来婉音姨奶奶有这夸人本领，不着痕迹地暗赞谢燕婉明艳娇容。果然谢燕婉听了心花如放，直说陈婉音的嘴比冰糖燕窝还要甜。宋思颖又是一个大白眼翻过去。
秦蓁本想今天就这样了，和刘香芸一样安静的当一个背景。默默的吃些好吃的，没成想谢燕婉把话题挑到了她这。“思颖身边的可是你家新来的妹妹？妹妹从哪来？”
“我从西南来的，到京城还不过三个月。”
“妹妹你说话我就猜到了是从西南来的。”谢燕婉含笑“妹妹的口音和我房里西南来的丫鬟一个样”这话说的就不妥当了，哪有拿武国公府表小姐和丫鬟下人相比较的？摆明了就是要刺刺秦蓁。她娘可以不计较武国公府做的腌脏事，她可要出口气。
宋思颖不等秦蓁开口，先把话头接去“燕婉姐姐什么时候有个西南来的丫鬟，我怎么没听你说过，莫不是看我表妹可人，起了套近乎的心了。”
“丞相府有个西南的丫鬟有什么稀奇的，难不成这点小事也要告诉你们武国公府啦？也是，你们武国公府是挺喜欢管别人家事的。”
这么明目张胆的把武国公府的私事挑开说，宋思颖很是气愤，刚想理论被秦蓁拉住“燕婉姐姐好耳力，我还以为我官话说的不错呢，没曾想一下就现了原型。”秦蓁打哈哈“不过西南地域辽阔，十里不同音，百里不同调的。恐怕我和那丫鬟不是一个位置出来的。”
陈婉音本打着看好戏的心思，搓搓大房的锐气。但话题变到武国公府上，她就不能坐视不理了，毕竟这也关系到她的名声。刚好秦蓁打哈哈，她也就跟着和起来“我也听说西南是个好地方，风土人情都是不一般的。”
别人见气氛紧张，连忙附和道“是啊，是啊。我听说西南人杰地灵，难怪这个妹妹这么水灵。”“我也听说西南的吃食不一样，别具风味。”“要不这个妹妹说说西南的吃食，让我们解解馋。”说到吃食，大伙都很振奋，一脸好奇的望着秦蓁。
秦蓁骑虎难下只得开口“其实也没什么特别的，就吃的口味比较重，爱吃些辣食。”
“别处也有吃辣食的，妹妹可是有好吃的不愿意分享？”这个答案明显不能服众。
“还......还有些菌子腌菜的，现在这个时候正是当季。新摘下的菌子过水，拌上蒜末香葱，点上陈醋酱油，再添点香油一拌，就可以吃了。清爽可口。”说着说着倒把秦蓁的话匣子打开了，回忆起西南的吃食来。
“还有竹筒饭，用的是糯米包住排骨，裹上酱汁。撒点辣椒碎，一通塞到竹节里，蒸熟了就可。”秦蓁讲的眉飞色舞，众人的注意都挂在她的嘴上，反而是谢燕婉受了冷落。
西南来的小家子气就是重，说起个吃食没完没了，就和贪吃的老鼠一样。谢燕婉很是鄙夷。
“哦，不说我都忘了。还有一件吃食是我们那特有的。”秦蓁像是想起什么很是兴奋。“我们唤作黄金蛋，外壳酥脆，内里柔软细腻，很是好吃。”
谢燕婉第一次听有菜叫黄金蛋的，不免好奇“什么是黄金蛋？”
“就是炸蚕蛹，把蚕蛹炸的金黄，出锅撒上盐粒。因为颜色金而发光，形状.....”秦蓁突然感到一阵沉默“像鹌鹑蛋，所以叫黄金蛋......”周围人群果然安静。
“可是春蚕到死丝方尽的那个蚕结的蛹？”有人小心翼翼地问。
“是啊。”人群一片哗然“哪有人吃虫的。”“看着挺标致的怎么吃这些东西。”“好恶心啊”“离她远点吧，说不定她身上会长虫。”
秦蓁不知所措，不是她们要问西南有什么特殊的吃食么？再说了黄金蛋也是竹县当地特色菜，过路的骠国商人都要点上一份的。怎么就被人嫌弃到这个地步！“黄金蛋怎么了，你们吃的燕窝不也是燕子的口水么，有什么两样，好吃就行了。”秦蓁有些急了。
旁边的宋思颖快要被秦蓁气死，这个表妹真是不省心，武国公府的面子都让她丢尽了。难得陈婉音和宋思颖有同样想法，被秦蓁的话惊的眼睛瞪的滚圆，过好一会才缓过神来“蓁儿在说笑呢，我听说黄金蛋就是拿鹌鹑蛋炸的。哪有什么蚕蛹，这孩子就爱开玩笑，你们可别被骗去。。”
秦蓁还想开口，被宋思颖狠狠踩了一脚，吃痛捂住了嘴。“可不是么，我这表妹平日就爱开玩笑，怎么出门做客还带着这个坏习惯。再说了燕窝那是金丝燕身上来的，一两万金，是个宝贵玩意，黄鸡蛋怎能比拟。”
秦蓁后知后觉地明白自己说错话，没再开口，只是有些闷闷不乐。三下两下的话题又回到谢燕婉身上“这垂丝海棠是我托父亲从江南带来的，听说就这么一颗开的大红的花。又派了一队人护送，才从江南运来。所以别处定是见不着的......”
不管气氛再怎么热烈，秦蓁都融不进去。大伙都有意躲着她，似乎她身上有什么脏东西。就连表姐宋思颖都斜眼不理她，权当她是空气。
既然待着也是无趣，倒不如到处走走。秦蓁起了离席的心思，借口去方便，带着果儿起身离开。
*
“小姐，这样好么。要是被别人发现了，没准以为咱俩是贼呢！”果儿扯着秦蓁的袖子很是焦急。
秦蓁挽起袖子，扯下果儿的小手“所以你要帮我看着啊，就和以前一样哈。我去抓个蝈蝈，看见有人就喊我！”说完头也不回的往植被茂密处钻。
原来秦蓁和果儿离了席，没处可去就往人少的地方瞎转悠，反正离中午开饭还早。丞相府这么漂亮，秦蓁想多看看。
结果越走越偏僻，来到个不知名的院子，内里杂草丛生。秦蓁凭借多年经验，迅雷不及掩耳之势判断里面肯定有蝈蝈。反正注定融不进京城的贵女圈，索性放开性子玩耍。一时手痒没忍住，就想进去抓一只。
果然秦蓁看见一只白腿斑纹蝈蝈，刚想伸手抓住就听见一声斥责。
“你是何人！为何在这！”
注释：
【1】出自宋代诗人杨万里《垂丝海棠盛开》
“不过，还挺好看的，我很喜欢，谢谢你。”陈明睿猛地抬头“蓁儿，你喜欢！我就知道你喜欢！我今天本想下午喊你去荒亭再给你，但是这不是出事了么。”他不好意思“其实我年纪最大，没管好我外甥。受罚了，本来没你事的。”
他拿着照着他模子做的“将军”，用手抽两下“蓁儿，对不起。我自己打自己”
“不诚恳。”秦蓁努力憋笑，本来就没怪他，不过逗乐他罢了。
他俯身扯下几根野草，绑在糖人上“你这是做甚？”秦蓁不解
“小生负荆请罪，只求姑娘不要怪罪我。”秦蓁忍不住哈哈哈大笑，拿出自己那个糖人，敲了“将军”几下。
“打你几下，我们扯平了，过往不究。陈家爷爷，我没有生气，禁足没什么，就当休沐，我还巴不得呢。”陈明睿见秦蓁不像是敷衍，放下心来。
两人靠在窗户边，玩起糖人。一个在窗里，一个在窗外。秦蓁很是认真，摆弄着手上的糖人“许多女英雄，也把功劳建，为国杀敌，是代代出英贤...... ”哼的是在云中听过的歌谣。微风吹过她的刘海，露出整张笑脸盈盈的小脸，深深的酒窝流露出主人的好心情，皮肤白嫩细腻，绒毛仿佛随着风儿吹动。
酒窝是真的捏浅了些，陈明睿心想。秦蓁转过头“你盯着我做什么，到你了，我刚刚教你唱了的。”她用糖人碰碰“将军”。陈明睿缓过神来，沙哑着喉咙轻轻哼着，眼神不自主的瞟向秦蓁，她认真的玩着糖人，没有注意到自己。还好，陈明睿摸摸自己发烫的脸，她没有看见自己脸红的模样。
赶在秋诗果儿回来，陈明睿留下糖人匆匆离去。他俩相交只有果儿知道，秋诗较为严肃，还是不让她知道的好。
直到沐浴完，秦蓁都一直哼着小调。秋诗替她敷上珍珠粉“小姐，今日心情不错。”。她许久不见自家小姐有这般兴致。
“哦？有么。”秦蓁心想自己恐是得意忘形，怕露了马脚“明日不用早起，我开心的紧。”
秋诗笑笑，自家的小姐还似个孩童长不大，手上不自觉更加轻柔些。
敷完脸，时辰不早。秋诗吹熄蜡烛，帮秦蓁关好门窗。轻手轻脚的退出去。
好一会，确认秋诗离开。秦蓁悄悄拿出糖人，左右手各一个。把矮个子放在胸前，面对着“将军”
“将军，小女子这厢有礼。”她甜甜的说一句。把糖人收好，心满意足睡去。
*
禁足解后，秦蓁被老太太喊去福寿阁。本以为外祖母是为了禁足的事，没想到她只字不提，只是给了张地契。
“外祖母，这地契是？”
老太太眉目慈祥“你娘当年出嫁时我送的嫁妆之一，现在是你的。”秦蓁讶异，娘亲在世时从未提起过，她只当娘亲留下的金银首饰便是全部。
“不用这般惊奇，你娘亲留给你的还不只这些，等你出嫁时你就知道了。”老太太想起女儿出嫁时的风光，嘴角弯弯“你年纪不小，该学着管这些。以后成了当家主母，才能理好家，喝得住下人。”
秦蓁点点头，中馈这事从舅妈和五奶奶争斗多年，不难看出确实是宅里命脉。“这绸缎铺子在城南，靠着城隍庙，以前经营的不错。圣上近些年信佛，平头老百姓也就跟着爱去庙里，城南那块不好做，亏点也正常。”老太太指点秦蓁。
“娘亲去西南前，把它托付给谁代为管理？”擒贼先擒王，管铺子从掌柜的入手也会轻松不少。
老太太手指轻扣桌面，认同她的思路。“你娘亲去西南走的急，托给当时铺子的掌柜代为管理。一个是马掌柜，他们一家是从徐阳带来的家生子。还有一个是张掌柜，是开铺子后人手不够再招的。你去把账本拿来看看，会发现些门道的。”
秦蓁忐忑的问道“若是我有不知的，可以来问您么？”老太太摸摸她头“当然。你刚刚接触，哪能一蹴而就。不会的尽管问就是。”“我就知道外祖母对我最好了，我最喜欢外祖母！”说完还往老太太身上蹭蹭，使劲撒娇。“你娘是个胆小的，从未近我身。不知你像了谁，胆大嘴又甜。”老太太点点她的小翘唇。
秦蓁见老太太开心，乘胜追击“整个屋子也只有外祖母您胆大心细，可不是像了您。外孙女像外祖母，理所应当！”谁都爱听好说，这不把老太太哄得合不拢嘴。
曲嬷嬷站在一旁也跟着笑的开心，能让太太开怀大笑的，也就表小姐一个了。这祖孙俩真是前世修来的缘分。
*
城南城隍庙，虽然不如以往繁华但来来往往的行人不算少数。路边有吆喝的小贩，也有拖箱的走货郎。楼下传来丁丁糖的声音，秦蓁忍不住口水，好奇的张望。
前几日她查看铺子的账本，居然完美无缺，找不到缺漏。但是做生意哪能月月都是如此，起伏甚小，真是太过完美反倒显得异常。于是她央着外祖母让她出来亲眼见几次，查查虚实。
她待得地方叫西凤楼，是京城有名的饭馆。她借着看铺子的名义，吃了两天，确实不错。尤其一道石锅鱼，百试不爽。要不是借着武国公府的名头，她都能难分一杯羹。绸缎铺子就在西凤楼对面，没理由毫无生意。可账目上明明白白写着，每月的收入也就勉强维持日常收支。
前两日她让秋诗顶着自己的名头，去看过铺子一趟。据秋诗所说，铺子是由两位掌柜打理。马掌柜听是武国公府来人，很是热情带着秋诗看了圈铺子。张掌柜为人较为沉默，只是按礼给秋诗行礼，做了汇报。
铺子里的绸缎料子不错，样式也是京城时下热门的，当然和武国公府的没法比，但是比上不足比下有余，在京城中可以算的上是数一数二的。至于为什么生意不好，秋诗想也许是料子缘故，一般人家穿不起，富贵人家又看不上。又或者的确是城南不如从前了，虽说在西凤楼对面，但来吃饭的也不一定要买布料不是？总而言之，秋诗对铺子的评价还算不错。
秦蓁仍不放心，账目实在太平。她以前在西南，市井小巷都是混过的。还没见哪家做生意的能如此平稳。今日她要亲自去看看铺子，耳听为虚眼见为实，她刚刚开始学着管铺子，还是亲力亲为的好。
铺子不算大，往日城南还繁华的时候地价贵。内里装潢倒是精致，虽然看的出有年头，但勉强是个精品。
一看不知道，那日秋诗来果然是有所准备的。秦蓁穿的普通人家的打扮，一进门并无人招待，只有张掌柜说了句随意挑选。店里算账的，打扫的，招待的居然有七人之多，店里客人只她一人，小小的铺面显得拥挤，难怪客人不愿意进来。
料子还算可以，缎面光泽细腻柔软，绸料轻薄透气，花纹凑合。秦蓁伸手摸去，上面的料子不错，可越往下摸手感越是粗糙。从双面绸缎到一面是绸缎一面是布料，到最底层竟然是普通百姓都不愿买的粗布。秦蓁收回手，心中波涛翻涌，好一个偷龙转凤，账本里的绸缎竟都成了粗布。
前几日秋诗来时还是好好的，他们做戏都不愿多做几日，真是嚣张至极！
“你买不买，不买别乱摸。上面可都是好缎子，摸坏了你赔不起！”招待的年纪女子喝道。
秦蓁收手赔笑，镇定的走出铺子，特意绕圈后回到西凤楼。这回眼前的石锅鱼都不能压抑着她的愤怒。“秋诗，果儿。我们回府，准备抓鬼。”说完丢下银两，径直回了武国公府。
宋氏拿了坛子菜，打算亲自做个腌菜蒸五花肉，秦家父女都喜欢。做着也容易，就是费时间。五花肉溅了油，坛子菜打底，将肉铺在菜上，上锅蒸小半个时辰，出锅前拌拌，味就出来了。
秦臻在桌上等不及，好几次跑去厨房看看，被宋氏捻了回来。秦溯在桌边翻着案卷，对着来来去去的秦臻，摇摇头又觉得好笑，忍不住拿手点了点秦臻的额头“我怎么生出了你这么个馋嘴的丫头。”秦臻撇了撇嘴，摸了摸空空的肚子。
外头疏星点点，偶有微风吹动着院子里的葡萄藤，一轮弯月照在秦家的门栏上。
屋里灯光昏黄，秦溯看得入迷，一边翻着案卷，一边拿手比划着。秦臻眼睛瞪的大大的，盯着厨房的方向发呆。宋氏和徐妈妈将菜端上的时候，看见的就是这光景。
“小姐可是饿了？眼睛都直了！”徐妈妈一边布菜一边逗笑。秦溯好不容易回来一趟，吃食丰富的紧。正中间摆着蒸五花肉，旁放着擂辣椒烧干子和飘着葱花的菌子炖小鸡仔，甜食则有今日新做的青团和鲜花饼，最后布上的是清炒白菜苔。
秦臻看了看，抬头问：“娘亲酒呢？今年新酿的桂花酿呢？”
“少不了你的，刚刚热了热罢了。”宋氏托着酒坐下，“少喝些，省的夜里总醒。”
“遵命！娘亲。”秦臻望向秦溯眼睛眨了眨，“娘亲果然比较喜欢爹爹，爹爹在家吃的都不一样，平日里可没这些好吃食。”
“你这丫头，娘亲平日是给你吃小葱拌豆腐了如何，还向你爹告状了？”宋氏眉头一簇佯装气恼。
“哪里嘛，娘亲，人家只是觉得爹娘感情好，哪家儿女不希望自己父女和和美美的？女儿就希望我们一家能够一直这样开开心心，幸福美满！”秦臻撒娇道。此话一出，正厅里的老老少少都笑了。
“小姐这嘴是真甜，难怪总哄得夫人老爷开心。”徐妈妈笑道。
“都下去吃饭罢”宋氏见菜齐，就挥了挥手让下人们先下去休息。
这边秦父和秦臻已经喝上了，两父女不时逗趣，说些小时候的趣事，宋氏含笑听着。说着说着就说到了秦臻手上的银丝缀玉镯子。
这镯子上的银丝是秦溯自己绞的，粗细不一最后结成粗粗的一股，绕着里面的银芯围成一个环。缀的玉则是秦臻第一次赌玉的战利品，那时候年纪小不懂，缠着秦溯买了块原石，看着石头挺大，撬开来里面的玉籽料还不如自己巴掌大，品相也不佳，最后打磨打磨，就剩指甲大小的玉勉强能用，就缀在了手镯上，模样还算讨喜，送做了生辰礼物给秦臻。
父亲亲手做的礼物，秦臻喜欢的紧，秦溯见她欢喜就随口承诺再送一套头面。后来忙着忙着就忘了，谁曾想陶陶记得清清楚楚。
如今吃饭吃着吃着聊到了这一茬，秦臻见父亲忘记就又提起那套头面的事。秦溯这才想起这事，摸了摸秦臻的脑袋“答应我陶陶的事，爹爹肯定做到，等这次爹爹拿了赏银，过年送你一套可好？”
“如此这般当然好啦，爹爹喝酒！”秦臻双颊微红，两眼湿漉漉映着烛光，十分可爱。
“就你最精明，多久的事啦还记得，怎得读书不见你记得这样清楚。”宋氏早已吃罢，拿着未绣完的荷包坐在一旁慢慢绣着，听见秦臻的话打趣。
“娘亲总是个扫兴的，爹爹我俩不要理她，继续喝就是了。”宋氏摇摇头，看向秦溯，比着口型“蓁儿醉了，早些歇了吧”
秦溯看了看趴在桌上一个人说胡话的女儿，喊下人进来收拾桌子。秦臻被采儿抱回房时，嘴里还嘀咕着“喝啊，继续，别不喝了啊爹爹。
这饭吃散，秦父和宋氏回了正房准备洗洗睡下。
等着桌子收拾完，天上的弯月已高高挂起，斑斑点点的月光透过树叶落在院子里。四周静悄悄的，除了贪玩的野猫，也就只有那些胆大不怕被捉走的蝈蝈还在吵着。
徐妈妈端着一盆热水，敲了敲正房的门，开门的是宋氏，接过水盆问道：“蓁儿，睡下了么，告诉采儿果儿半夜警醒点，小姐今日喝多了，半夜要起的。”
“回太太话，小姐沾着床榻就睡了，如今保不齐在打呼呢，采儿果儿也都是机灵的，太太放心吧。”
“那就好，今日你们也累了，早些下去休息吧，老爷的洗漱我来服侍就行。”
“是，那太太也早些休息，奴婢们下去了。”徐妈妈喊上丫鬟们出去，轻轻把门带关上。
宋氏端着水盆走向床边，迎着秦溯的讶异的眼光。“怎么你做这事，丫鬟婆子呢，可是又偷懒了？你身子不好，这些事让下人来做！自己做什么！”秦溯有些心疼，言语正经。
“老爷，往日里在京城，我也这样服侍过你的，老爷还记得么？”
“那时不一样，那时你身子尚好，如今.....徐妈妈，徐妈妈人呢？”
“老爷，你别喊了，我让她们都下去了，我看这样也挺好。”宋氏脱了秦溯的袜子，试了试水温，将秦溯的脚放了进去，轻轻的揉着。
“这样的日子像不像在以前，你下了朝，我就替您捏捏肩再揉揉脚，听你说说今日朝上发生了何事，聊聊明日堂食吃些什么。”宋氏头扬起回忆起过去的事，脸上带着笑仿佛回到以前的日子。
秦溯看得痴了，妻子的笑颜仍旧如当年一样灿烂，让他一眼就陷进去，此生都出来也忘不掉。“一晃眼都十几年了，若不是我，你还是国公府里的大小姐，有享不尽的荣华富贵，那需在这里粗茶淡饭，每日算计着过日子。”秦溯对妻子终究还是有愧疚的，要不是他获罪被贬到此地，妻子的身体怎么会每况日下。
“阿溯，你又说胡话了”宋氏喊着年轻时的爱称，“出嫁从夫，我既嫁与你，生生世世都是要相随的，何来连累一说？当年你高中风光一时，我连带着受了多少艳羡，如今不过是换个地儿生活，又有哪门子的委屈。”宋氏看着手里的大脚，皮肤有些干燥，和年轻的时候是比不了了，可还是她心头的爱。
突然秦溯弯腰抱住了宋氏“芳华，秦某能娶到你实属三生有幸。”宋氏被这突如其来告白弄的有些不好意思，“一大把年纪了，说这些也不害臊。”顿了顿，眼神坚定的说：“阿溯，我只是想你明白嫁你我从未后悔，现在的日子我过得很满足，只求一家人平平安安的。这次你剿匪，我天天心口都悬着，好不容易盼着你归来了，明日又要走，我这心始终放不下啊。”
秦溯拍了拍妻子的背，安慰道：“你我年纪也大了，我此生升官无望，我也盘算着这次述职回来就慢慢放手，老了也做不动了，不如买下一亩三分地，和你还有陶陶一起共享天伦之乐。”
“真的么阿溯，若是银子不够，我嫁妆里还有不少，咱们买块大的地，我也尝尝地主婆的滋味。”宋氏只听着就觉得向往，不自主的想着以后的日子。
“娘子欢喜，为夫自当从命。不过正经男人哪会用妻子嫁妆？说出去还不让人耻笑？你身子不好，平日里要多补补，这嫁妆用在此处才是正途。再者陶陶迟早是要嫁出去的，你这嫁妆留着给她恐怕还不够吧哈哈。”
“县里那个姑娘家出嫁要那么多嫁妆的？我是怕你为了银子太操劳了，阿溯，嫁妆若是不用，那和家里用剩下的瓦片有何区别，你别太为难自己了。”宋氏把秦溯的脚擦干，又将水倒去，这才为秦溯脱衣准备就寝。
“银子的事我想了想，这次去郡里，升官是没指望了，赏银应该可以得不少，等我领回来了，把咱家院子翻翻新，买块大一点的地，给你做几件衣裳，再给陶陶打套头面，咱们一家人开开心心的过年。”秦溯心里早有打算，把计划说出来安安宋氏的心。
宋氏听了宽心不少，脱了衣裳趟在床上正准备休息，忽然又坐起，拍了拍秦溯。“阿溯，说起蓁儿，我可得和你商量件事。”“什么？”秦溯睡意朦胧，回答的有些敷衍。“蓁儿过完年就八岁了，不大不小总不能再算个孩童，哪能再由着她性子来？我知道因着菡儿的事，你宠着蓁儿，可蓁儿大了总归要离家的，你把她宠坏了，以后去了婆家没人这样宠着还不委屈？哪日子还过不过了？你别睡了，听我说啊。”宋氏见秦溯迷迷糊糊，又摇了摇他，让他看着自己。
“那芳华可有妙招？”秦溯被摇着烦了，睁开眼问道。“妙招倒是没有，只有一事要你答应。”“何事？夫人但说无妨。”秦溯来了点兴致。“往后我教导蓁儿时，你不要插手，更别和她沆瀣一气，我定要把她这秉性改改。”
此为防盗章, 订购比例不满30%，将于24小时后方能看见。 至于秦蓁受邀，则是丞相谢彦的主意。秦溯的女儿，他也想见见。
*
“我看陈婉音就是趋炎附势。表妹，你不知道陈婉音她在京城看见稍稍有地位的人物就黏上去, 也不知道她用了方式傍上谢燕婉的。”宋思颖想到要和陈婉音一共去丞相府就心烦。
秦蓁捧着手炉，马车的颠簸让她感觉有些反胃。虽然已经初春, 但秦蓁打南边来畏寒的很。从到了武国公府就手炉不离身，凡是出门必要披着大麾。
宋思颖见秦蓁没有反应, 一把抢过手炉, 放在手上。“表妹！你听我说了么？”
秦蓁这才回过神。其实也不能怪秦蓁, 宋思颖从早上出门到现在一直反反复复的念叨, 翻来覆去就是那几句。
秦蓁本来就是迷迷糊糊的被秋诗从被子里揪出来, 在马车上颠颠颤颤的晕头转向, 更别说还反胃。“表姐, 那是姨奶奶。你这样被人听见, 准有人嚼你舌根。”
“我把不得人人都听见！看看武国公府对她评价是怎么样，不然不晓得人还以为她是什么高洁圣女。”虽然是这么说, 但宋思颖还是降低了声量。
“我看你就是被她吓坏了, 胆小如鼠。”宋思颖对秦蓁的迷糊样无法“等会到了丞相府，你可别给我丢人！让陈婉音看了笑话去。”
秦蓁连忙点头, 憨笑“那表姐能把手炉给我了么, 我冷。”又对宋思颖眨眨眼睛。
宋思颖受不了秦蓁卖萌把手炉丢过去“给你给你, 瞧你那出息。”说罢用手指点了点秦蓁的脑门。秦蓁哈哈一笑, 心想可算把话题带过去了。
*
秦蓁宋思颖的马车在前，陈婉音的马车在后，停在丞相府门口。秦蓁下车一看，门前已经停了不少轿撵。谢燕婉这次赏花还真请了不少人。
宋思颖今日穿的娇艳无比，水红的褂子上绣的是水仙花，底下搭的是嫩黄色间裙，裙边缀着淡青色的蝴蝶。配上领子袖口的狐狸毛，娇俏可爱。加上本就长得浓眉大眼，一下车就成为焦点。
宋思颖看着旁人赞叹的目光，假装淡定的理了理毛领，偷偷抿嘴而笑。还没乐多久，大家的目光就被陈婉音招去。
秦蓁也望向陈婉音。老实说陈婉音长相柔和，双瞳翦水。眼眸流转间似诉似泣，不同于宋思颖美的大气，陈婉音柔柔弱弱却最戳人心。
恰好又穿了通身雪白，披了件大红的袄子。走路隐隐约约露出褂子上绣的仙鹤，颇有一股仙风道骨的味道。
宋思颖恨的牙痒痒，心中只道这群人不识货，喜欢个装模作样的家伙。秦蓁倒是觉得陈婉音的褂子不错，就是素了点，要不是有外面的袄子，还以为和自己一样守了热孝。
至于秦蓁，有了秋诗这些日子的调理，白了不少。放在普通人里，也算个清秀佳人，只是在一群莺莺燕燕里，就显得稀松平常多了。
一想到秋诗，秦蓁还有点担心。秋诗家大哥今日娶新妇，本来想推了和秦蓁来丞相府，就怕自家小姐被欺负去。还是秦蓁放了秋诗一天假，让她归家去。
故此秦蓁身边就带果儿一个贴身丫鬟，说不心慌那肯定是假的。
宋思颖见风头被盖过，虽然气愤，但面上还是保持镇定。跟着丫鬟去了正厅。
*
丞相府不如武国公府阔气，却别有情致。与国公府的富贵逼人相比，丞相府则是文人风骨。房檐屋角，雕花塑像，镌刻有度，精巧细致。
就连来往仆人丫鬟穿的也是普通人家一辈子望尘莫及的衣料，低调而不低档。
难怪宋坚送礼不送金银玉器，看起来人家还真不缺。
秦蓁和宋思颖落座后，人陆陆续续的到了。基本京城里有头有脸的人家闺女都到场，这既能彰显自家实力，又能拓宽人脉的活动，丞相府一年少说要办个四五次。只是每次由头不一样。
谢燕婉坐在主席上，穿的是立领盘扣褥子，外面绑了一件斗篷，上面是画的山水牡丹。低头和陈婉音调笑。虽然陈婉音惊艳异常，但谢燕婉丝毫没被比下去，明艳贵气。
秦蓁身边除了宋思颖还坐了一个女孩儿，听宋思颖介绍是刑部刘侍郎的女儿刘香芸。其实这样官阶的女儿家被邀来十有八九会沦为陪衬。
这位刘小姐也是如此，一直安安静静的，秦蓁打了招呼，她也只是微微点头。秦蓁无趣，只管低头喝茶暖身。
人齐后不久，丞相夫妇也来了。秦蓁有些诧异，按理说这两夫妻和自己爹娘的年纪一般大，但看起来却是千差万别。
谢彦不管人品如何，长得倒是像模像样，不然当年也不会被镇国公嫡女看中，从此平步青云。哪怕时间还是留下了痕迹，增长的也只是气度风韵。无论从那个角度看去，都颇为赏心悦目。丞相夫人保养得当，不说还以为是个妙龄少女。
有钱真好，秦蓁默默想。
谢彦进门就注意到秦蓁，因为实在是太像宋芳华，让人一眼就认出她是秦溯的孩子。秦蓁也注意到了，谢丞相从进门起瞟了她好几眼，眼神中意义未明。又像是随意一瞥，秦蓁百思不得其解。
“今日小女邀大家赏花，承蒙各位赏脸。丞相府准备些甜点，各位可以边赏花边垫垫肚子。大家不要客气当自己家便是。”谢彦很是客气但表情疏离，难道还真能和丞相府不客气？大家心知肚明，别人就是客套话罢了“中午再设宴款待各位，还望大家玩的开心。”
丞相夫人和谢燕婉也说了些漂亮话，这些套话听得秦蓁昏昏欲睡。就在即将会周公的时候，手臂被轻拍一下。秦蓁抬眼一看，是刘香芸。她指了指前面，原来大伙已经散场跟着谢燕婉去了后院。
秦蓁羞赫一笑，连忙带着果儿赶上宋思颖，好在表姐没发现自己脱了节。
垂丝海棠一般长在南边。北边天气冷，又干燥很难养活。往往移到北边的垂丝海棠花过不了多久就会枯死。所以能在北边邀人赏海棠的通常都是富贵人家。秦蓁在西南海棠见的多，但在京城还是第一次见。
丞相府的海棠必非凡品，花瓣血红欲滴，花蕊金黄点点隐在其中。偶有飞虫蝴蝶飞舞，斑斑阳光漏下，确实美不胜收。饶是像秦蓁这样看腻海棠的，也不由得被吸引。
大伙坐在树下临时搭的小亭子里，面前放的是丞相府准备的冰糖燕窝。味道委实不错，秦蓁悄咪咪的喝了两小碗。
谢燕婉是绝对的主角，周围环环绕绕一群丫头片子。说来说去都是在夸奖谢燕婉。
“垂丝别得一风光，谁道全输蜀海棠。风搅玉皇红世界，日烘青帝紫衣裳【1】。果然什么样的人就养着什么样的花。”陈婉音开口道。
秦蓁暗暗佩服，以前怎么没看出来婉音姨奶奶有这夸人本领，不着痕迹地暗赞谢燕婉明艳娇容。果然谢燕婉听了心花如放，直说陈婉音的嘴比冰糖燕窝还要甜。宋思颖又是一个大白眼翻过去。
秦蓁本想今天就这样了，和刘香芸一样安静的当一个背景。默默的吃些好吃的，没成想谢燕婉把话题挑到了她这。“思颖身边的可是你家新来的妹妹？妹妹从哪来？”
“我从西南来的，到京城还不过三个月。”
“妹妹你说话我就猜到了是从西南来的。”谢燕婉含笑“妹妹的口音和我房里西南来的丫鬟一个样”这话说的就不妥当了，哪有拿武国公府表小姐和丫鬟下人相比较的？摆明了就是要刺刺秦蓁。她娘可以不计较武国公府做的腌脏事，她可要出口气。
宋思颖不等秦蓁开口，先把话头接去“燕婉姐姐什么时候有个西南来的丫鬟，我怎么没听你说过，莫不是看我表妹可人，起了套近乎的心了。”
“丞相府有个西南的丫鬟有什么稀奇的，难不成这点小事也要告诉你们武国公府啦？也是，你们武国公府是挺喜欢管别人家事的。”
这么明目张胆的把武国公府的私事挑开说，宋思颖很是气愤，刚想理论被秦蓁拉住“燕婉姐姐好耳力，我还以为我官话说的不错呢，没曾想一下就现了原型。”秦蓁打哈哈“不过西南地域辽阔，十里不同音，百里不同调的。恐怕我和那丫鬟不是一个位置出来的。”
陈婉音本打着看好戏的心思，搓搓大房的锐气。但话题变到武国公府上，她就不能坐视不理了，毕竟这也关系到她的名声。刚好秦蓁打哈哈，她也就跟着和起来“我也听说西南是个好地方，风土人情都是不一般的。”
别人见气氛紧张，连忙附和道“是啊，是啊。我听说西南人杰地灵，难怪这个妹妹这么水灵。”“我也听说西南的吃食不一样，别具风味。”“要不这个妹妹说说西南的吃食，让我们解解馋。”说到吃食，大伙都很振奋，一脸好奇的望着秦蓁。
秦蓁骑虎难下只得开口“其实也没什么特别的，就吃的口味比较重，爱吃些辣食。”
“别处也有吃辣食的，妹妹可是有好吃的不愿意分享？”这个答案明显不能服众。
“还......还有些菌子腌菜的，现在这个时候正是当季。新摘下的菌子过水，拌上蒜末香葱，点上陈醋酱油，再添点香油一拌，就可以吃了。清爽可口。”说着说着倒把秦蓁的话匣子打开了，回忆起西南的吃食来。
“还有竹筒饭，用的是糯米包住排骨，裹上酱汁。撒点辣椒碎，一通塞到竹节里，蒸熟了就可。”秦蓁讲的眉飞色舞，众人的注意都挂在她的嘴上，反而是谢燕婉受了冷落。
西南来的小家子气就是重，说起个吃食没完没了，就和贪吃的老鼠一样。谢燕婉很是鄙夷。
“哦，不说我都忘了。还有一件吃食是我们那特有的。”秦蓁像是想起什么很是兴奋。“我们唤作黄金蛋，外壳酥脆，内里柔软细腻，很是好吃。”
谢燕婉第一次听有菜叫黄金蛋的，不免好奇“什么是黄金蛋？”
“就是炸蚕蛹，把蚕蛹炸的金黄，出锅撒上盐粒。因为颜色金而发光，形状.....”秦蓁突然感到一阵沉默“像鹌鹑蛋，所以叫黄金蛋......”周围人群果然安静。
“可是春蚕到死丝方尽的那个蚕结的蛹？”有人小心翼翼地问。
“是啊。”人群一片哗然“哪有人吃虫的。”“看着挺标致的怎么吃这些东西。”“好恶心啊”“离她远点吧，说不定她身上会长虫。”
秦蓁不知所措，不是她们要问西南有什么特殊的吃食么？再说了黄金蛋也是竹县当地特色菜，过路的骠国商人都要点上一份的。怎么就被人嫌弃到这个地步！“黄金蛋怎么了，你们吃的燕窝不也是燕子的口水么，有什么两样，好吃就行了。”秦蓁有些急了。
旁边的宋思颖快要被秦蓁气死，这个表妹真是不省心，武国公府的面子都让她丢尽了。难得陈婉音和宋思颖有同样想法，被秦蓁的话惊的眼睛瞪的滚圆，过好一会才缓过神来“蓁儿在说笑呢，我听说黄金蛋就是拿鹌鹑蛋炸的。哪有什么蚕蛹，这孩子就爱开玩笑，你们可别被骗去。。”
秦蓁还想开口，被宋思颖狠狠踩了一脚，吃痛捂住了嘴。“可不是么，我这表妹平日就爱开玩笑，怎么出门做客还带着这个坏习惯。再说了燕窝那是金丝燕身上来的，一两万金，是个宝贵玩意，黄鸡蛋怎能比拟。”
秦蓁后知后觉地明白自己说错话，没再开口，只是有些闷闷不乐。三下两下的话题又回到谢燕婉身上“这垂丝海棠是我托父亲从江南带来的，听说就这么一颗开的大红的花。又派了一队人护送，才从江南运来。所以别处定是见不着的......”
不管气氛再怎么热烈，秦蓁都融不进去。大伙都有意躲着她，似乎她身上有什么脏东西。就连表姐宋思颖都斜眼不理她，权当她是空气。
既然待着也是无趣，倒不如到处走走。秦蓁起了离席的心思，借口去方便，带着果儿起身离开。
*
“小姐，这样好么。要是被别人发现了，没准以为咱俩是贼呢！”果儿扯着秦蓁的袖子很是焦急。
秦蓁挽起袖子，扯下果儿的小手“所以你要帮我看着啊，就和以前一样哈。我去抓个蝈蝈，看见有人就喊我！”说完头也不回的往植被茂密处钻。
原来秦蓁和果儿离了席，没处可去就往人少的地方瞎转悠，反正离中午开饭还早。丞相府这么漂亮，秦蓁想多看看。
结果越走越偏僻，来到个不知名的院子，内里杂草丛生。秦蓁凭借多年经验，迅雷不及掩耳之势判断里面肯定有蝈蝈。反正注定融不进京城的贵女圈，索性放开性子玩耍。一时手痒没忍住，就想进去抓一只。
果然秦蓁看见一只白腿斑纹蝈蝈，刚想伸手抓住就听见一声斥责。
“你是何人！为何在这！”
注释：
【1】出自宋代诗人杨万里《垂丝海棠盛开》
“不过，还挺好看的，我很喜欢，谢谢你。”陈明睿猛地抬头“蓁儿，你喜欢！我就知道你喜欢！我今天本想下午喊你去荒亭再给你，但是这不是出事了么。”他不好意思“其实我年纪最大，没管好我外甥。受罚了，本来没你事的。”
他拿着照着他模子做的“将军”，用手抽两下“蓁儿，对不起。我自己打自己”
“不诚恳。”秦蓁努力憋笑，本来就没怪他，不过逗乐他罢了。
他俯身扯下几根野草，绑在糖人上“你这是做甚？”秦蓁不解
“小生负荆请罪，只求姑娘不要怪罪我。”秦蓁忍不住哈哈哈大笑，拿出自己那个糖人，敲了“将军”几下。
“打你几下，我们扯平了，过往不究。陈家爷爷，我没有生气，禁足没什么，就当休沐，我还巴不得呢。”陈明睿见秦蓁不像是敷衍，放下心来。
两人靠在窗户边，玩起糖人。一个在窗里，一个在窗外。秦蓁很是认真，摆弄着手上的糖人“许多女英雄，也把功劳建，为国杀敌，是代代出英贤...... ”哼的是在云中听过的歌谣。微风吹过她的刘海，露出整张笑脸盈盈的小脸，深深的酒窝流露出主人的好心情，皮肤白嫩细腻，绒毛仿佛随着风儿吹动。
酒窝是真的捏浅了些，陈明睿心想。秦蓁转过头“你盯着我做什么，到你了，我刚刚教你唱了的。”她用糖人碰碰“将军”。陈明睿缓过神来，沙哑着喉咙轻轻哼着，眼神不自主的瞟向秦蓁，她认真的玩着糖人，没有注意到自己。还好，陈明睿摸摸自己发烫的脸，她没有看见自己脸红的模样。
赶在秋诗果儿回来，陈明睿留下糖人匆匆离去。他俩相交只有果儿知道，秋诗较为严肃，还是不让她知道的好。
直到沐浴完，秦蓁都一直哼着小调。秋诗替她敷上珍珠粉“小姐，今日心情不错。”。她许久不见自家小姐有这般兴致。
“哦？有么。”秦蓁心想自己恐是得意忘形，怕露了马脚“明日不用早起，我开心的紧。”
秋诗笑笑，自家的小姐还似个孩童长不大，手上不自觉更加轻柔些。
敷完脸，时辰不早。秋诗吹熄蜡烛，帮秦蓁关好门窗。轻手轻脚的退出去。
好一会，确认秋诗离开。秦蓁悄悄拿出糖人，左右手各一个。把矮个子放在胸前，面对着“将军”
“将军，小女子这厢有礼。”她甜甜的说一句。把糖人收好，心满意足睡去。
*
禁足解后，秦蓁被老太太喊去福寿阁。本以为外祖母是为了禁足的事，没想到她只字不提，只是给了张地契。
“外祖母，这地契是？”
老太太眉目慈祥“你娘当年出嫁时我送的嫁妆之一，现在是你的。”秦蓁讶异，娘亲在世时从未提起过，她只当娘亲留下的金银首饰便是全部。
“不用这般惊奇，你娘亲留给你的还不只这些，等你出嫁时你就知道了。”老太太想起女儿出嫁时的风光，嘴角弯弯“你年纪不小，该学着管这些。以后成了当家主母，才能理好家，喝得住下人。”
秦蓁点点头，中馈这事从舅妈和五奶奶争斗多年，不难看出确实是宅里命脉。“这绸缎铺子在城南，靠着城隍庙，以前经营的不错。圣上近些年信佛，平头老百姓也就跟着爱去庙里，城南那块不好做，亏点也正常。”老太太指点秦蓁。
“娘亲去西南前，把它托付给谁代为管理？”擒贼先擒王，管铺子从掌柜的入手也会轻松不少。
老太太手指轻扣桌面，认同她的思路。“你娘亲去西南走的急，托给当时铺子的掌柜代为管理。一个是马掌柜，他们一家是从徐阳带来的家生子。还有一个是张掌柜，是开铺子后人手不够再招的。你去把账本拿来看看，会发现些门道的。”
秦蓁忐忑的问道“若是我有不知的，可以来问您么？”老太太摸摸她头“当然。你刚刚接触，哪能一蹴而就。不会的尽管问就是。”“我就知道外祖母对我最好了，我最喜欢外祖母！”说完还往老太太身上蹭蹭，使劲撒娇。“你娘是个胆小的，从未近我身。不知你像了谁，胆大嘴又甜。”老太太点点她的小翘唇。
秦蓁见老太太开心，乘胜追击“整个屋子也只有外祖母您胆大心细，可不是像了您。外孙女像外祖母，理所应当！”谁都爱听好说，这不把老太太哄得合不拢嘴。
曲嬷嬷站在一旁也跟着笑的开心，能让太太开怀大笑的，也就表小姐一个了。这祖孙俩真是前世修来的缘分。
*
城南城隍庙，虽然不如以往繁华但来来往往的行人不算少数。路边有吆喝的小贩，也有拖箱的走货郎。楼下传来丁丁糖的声音，秦蓁忍不住口水，好奇的张望。
前几日她查看铺子的账本，居然完美无缺，找不到缺漏。但是做生意哪能月月都是如此，起伏甚小，真是太过完美反倒显得异常。于是她央着外祖母让她出来亲眼见几次，查查虚实。
她待得地方叫西凤楼，是京城有名的饭馆。她借着看铺子的名义，吃了两天，确实不错。尤其一道石锅鱼，百试不爽。要不是借着武国公府的名头，她都能难分一杯羹。绸缎铺子就在西凤楼对面，没理由毫无生意。可账目上明明白白写着，每月的收入也就勉强维持日常收支。
前两日她让秋诗顶着自己的名头，去看过铺子一趟。据秋诗所说，铺子是由两位掌柜打理。马掌柜听是武国公府来人，很是热情带着秋诗看了圈铺子。张掌柜为人较为沉默，只是按礼给秋诗行礼，做了汇报。
铺子里的绸缎料子不错，样式也是京城时下热门的，当然和武国公府的没法比，但是比上不足比下有余，在京城中可以算的上是数一数二的。至于为什么生意不好，秋诗想也许是料子缘故，一般人家穿不起，富贵人家又看不上。又或者的确是城南不如从前了，虽说在西凤楼对面，但来吃饭的也不一定要买布料不是？总而言之，秋诗对铺子的评价还算不错。
秦蓁仍不放心，账目实在太平。她以前在西南，市井小巷都是混过的。还没见哪家做生意的能如此平稳。今日她要亲自去看看铺子，耳听为虚眼见为实，她刚刚开始学着管铺子，还是亲力亲为的好。
铺子不算大，往日城南还繁华的时候地价贵。内里装潢倒是精致，虽然看的出有年头，但勉强是个精品。
一看不知道，那日秋诗来果然是有所准备的。秦蓁穿的普通人家的打扮，一进门并无人招待，只有张掌柜说了句随意挑选。店里算账的，打扫的，招待的居然有七人之多，店里客人只她一人，小小的铺面显得拥挤，难怪客人不愿意进来。
料子还算可以，缎面光泽细腻柔软，绸料轻薄透气，花纹凑合。秦蓁伸手摸去，上面的料子不错，可越往下摸手感越是粗糙。从双面绸缎到一面是绸缎一面是布料，到最底层竟然是普通百姓都不愿买的粗布。秦蓁收回手，心中波涛翻涌，好一个偷龙转凤，账本里的绸缎竟都成了粗布。
前几日秋诗来时还是好好的，他们做戏都不愿多做几日，真是嚣张至极！
“你买不买，不买别乱摸。上面可都是好缎子，摸坏了你赔不起！”招待的年纪女子喝道。
秦蓁收手赔笑，镇定的走出铺子，特意绕圈后回到西凤楼。这回眼前的石锅鱼都不能压抑着她的愤怒。“秋诗，果儿。我们回府，准备抓鬼。”说完丢下银两，径直回了武国公府。
宋氏拿了坛子菜，打算亲自做个腌菜蒸五花肉，秦家父女都喜欢。做着也容易，就是费时间。五花肉溅了油，坛子菜打底，将肉铺在菜上，上锅蒸小半个时辰，出锅前拌拌，味就出来了。
秦臻在桌上等不及，好几次跑去厨房看看，被宋氏捻了回来。秦溯在桌边翻着案卷，对着来来去去的秦臻，摇摇头又觉得好笑，忍不住拿手点了点秦臻的额头“我怎么生出了你这么个馋嘴的丫头。”秦臻撇了撇嘴，摸了摸空空的肚子。
外头疏星点点，偶有微风吹动着院子里的葡萄藤，一轮弯月照在秦家的门栏上。
屋里灯光昏黄，秦溯看得入迷，一边翻着案卷，一边拿手比划着。秦臻眼睛瞪的大大的，盯着厨房的方向发呆。宋氏和徐妈妈将菜端上的时候，看见的就是这光景。
“小姐可是饿了？眼睛都直了！”徐妈妈一边布菜一边逗笑。秦溯好不容易回来一趟，吃食丰富的紧。正中间摆着蒸五花肉，旁放着擂辣椒烧干子和飘着葱花的菌子炖小鸡仔，甜食则有今日新做的青团和鲜花饼，最后布上的是清炒白菜苔。
秦臻看了看，抬头问：“娘亲酒呢？今年新酿的桂花酿呢？”
“少不了你的，刚刚热了热罢了。”宋氏托着酒坐下，“少喝些，省的夜里总醒。”
“遵命！娘亲。”秦臻望向秦溯眼睛眨了眨，“娘亲果然比较喜欢爹爹，爹爹在家吃的都不一样，平日里可没这些好吃食。”
“你这丫头，娘亲平日是给你吃小葱拌豆腐了如何，还向你爹告状了？”宋氏眉头一簇佯装气恼。
“哪里嘛，娘亲，人家只是觉得爹娘感情好，哪家儿女不希望自己父女和和美美的？女儿就希望我们一家能够一直这样开开心心，幸福美满！”秦臻撒娇道。此话一出，正厅里的老老少少都笑了。
“小姐这嘴是真甜，难怪总哄得夫人老爷开心。”徐妈妈笑道。
“都下去吃饭罢”宋氏见菜齐，就挥了挥手让下人们先下去休息。
这边秦父和秦臻已经喝上了，两父女不时逗趣，说些小时候的趣事，宋氏含笑听着。说着说着就说到了秦臻手上的银丝缀玉镯子。
这镯子上的银丝是秦溯自己绞的，粗细不一最后结成粗粗的一股，绕着里面的银芯围成一个环。缀的玉则是秦臻第一次赌玉的战利品，那时候年纪小不懂，缠着秦溯买了块原石，看着石头挺大，撬开来里面的玉籽料还不如自己巴掌大，品相也不佳，最后打磨打磨，就剩指甲大小的玉勉强能用，就缀在了手镯上，模样还算讨喜，送做了生辰礼物给秦臻。
父亲亲手做的礼物，秦臻喜欢的紧，秦溯见她欢喜就随口承诺再送一套头面。后来忙着忙着就忘了，谁曾想陶陶记得清清楚楚。
如今吃饭吃着吃着聊到了这一茬，秦臻见父亲忘记就又提起那套头面的事。秦溯这才想起这事，摸了摸秦臻的脑袋“答应我陶陶的事，爹爹肯定做到，等这次爹爹拿了赏银，过年送你一套可好？”
“如此这般当然好啦，爹爹喝酒！”秦臻双颊微红，两眼湿漉漉映着烛光，十分可爱。
“就你最精明，多久的事啦还记得，怎得读书不见你记得这样清楚。”宋氏早已吃罢，拿着未绣完的荷包坐在一旁慢慢绣着，听见秦臻的话打趣。
“娘亲总是个扫兴的，爹爹我俩不要理她，继续喝就是了。”宋氏摇摇头，看向秦溯，比着口型“蓁儿醉了，早些歇了吧”
秦溯看了看趴在桌上一个人说胡话的女儿，喊下人进来收拾桌子。秦臻被采儿抱回房时，嘴里还嘀咕着“喝啊，继续，别不喝了啊爹爹。
这饭吃散，秦父和宋氏回了正房准备洗洗睡下。
等着桌子收拾完，天上的弯月已高高挂起，斑斑点点的月光透过树叶落在院子里。四周静悄悄的，除了贪玩的野猫，也就只有那些胆大不怕被捉走的蝈蝈还在吵着。
徐妈妈端着一盆热水，敲了敲正房的门，开门的是宋氏，接过水盆问道：“蓁儿，睡下了么，告诉采儿果儿半夜警醒点，小姐今日喝多了，半夜要起的。”
“回太太话，小姐沾着床榻就睡了，如今保不齐在打呼呢，采儿果儿也都是机灵的，太太放心吧。”
“那就好，今日你们也累了，早些下去休息吧，老爷的洗漱我来服侍就行。”
“是，那太太也早些休息，奴婢们下去了。”徐妈妈喊上丫鬟们出去，轻轻把门带关上。
宋氏端着水盆走向床边，迎着秦溯的讶异的眼光。“怎么你做这事，丫鬟婆子呢，可是又偷懒了？你身子不好，这些事让下人来做！自己做什么！”秦溯有些心疼，言语正经。
“老爷，往日里在京城，我也这样服侍过你的，老爷还记得么？”
“那时不一样，那时你身子尚好，如今.....徐妈妈，徐妈妈人呢？”
“老爷，你别喊了，我让她们都下去了，我看这样也挺好。”宋氏脱了秦溯的袜子，试了试水温，将秦溯的脚放了进去，轻轻的揉着。
“这样的日子像不像在以前，你下了朝，我就替您捏捏肩再揉揉脚，听你说说今日朝上发生了何事，聊聊明日堂食吃些什么。”宋氏头扬起回忆起过去的事，脸上带着笑仿佛回到以前的日子。
秦溯看得痴了，妻子的笑颜仍旧如当年一样灿烂，让他一眼就陷进去，此生都出来也忘不掉。“一晃眼都十几年了，若不是我，你还是国公府里的大小姐，有享不尽的荣华富贵，那需在这里粗茶淡饭，每日算计着过日子。”秦溯对妻子终究还是有愧疚的，要不是他获罪被贬到此地，妻子的身体怎么会每况日下。
“阿溯，你又说胡话了”宋氏喊着年轻时的爱称，“出嫁从夫，我既嫁与你，生生世世都是要相随的，何来连累一说？当年你高中风光一时，我连带着受了多少艳羡，如今不过是换个地儿生活，又有哪门子的委屈。”宋氏看着手里的大脚，皮肤有些干燥，和年轻的时候是比不了了，可还是她心头的爱。
突然秦溯弯腰抱住了宋氏“芳华，秦某能娶到你实属三生有幸。”宋氏被这突如其来告白弄的有些不好意思，“一大把年纪了，说这些也不害臊。”顿了顿，眼神坚定的说：“阿溯，我只是想你明白嫁你我从未后悔，现在的日子我过得很满足，只求一家人平平安安的。这次你剿匪，我天天心口都悬着，好不容易盼着你归来了，明日又要走，我这心始终放不下啊。”
秦溯拍了拍妻子的背，安慰道：“你我年纪也大了，我此生升官无望，我也盘算着这次述职回来就慢慢放手，老了也做不动了，不如买下一亩三分地，和你还有陶陶一起共享天伦之乐。”
“真的么阿溯，若是银子不够，我嫁妆里还有不少，咱们买块大的地，我也尝尝地主婆的滋味。”宋氏只听着就觉得向往，不自主的想着以后的日子。
“娘子欢喜，为夫自当从命。不过正经男人哪会用妻子嫁妆？说出去还不让人耻笑？你身子不好，平日里要多补补，这嫁妆用在此处才是正途。再者陶陶迟早是要嫁出去的，你这嫁妆留着给她恐怕还不够吧哈哈。”
“县里那个姑娘家出嫁要那么多嫁妆的？我是怕你为了银子太操劳了，阿溯，嫁妆若是不用，那和家里用剩下的瓦片有何区别，你别太为难自己了。”宋氏把秦溯的脚擦干，又将水倒去，这才为秦溯脱衣准备就寝。
“银子的事我想了想，这次去郡里，升官是没指望了，赏银应该可以得不少，等我领回来了，把咱家院子翻翻新，买块大一点的地，给你做几件衣裳，再给陶陶打套头面，咱们一家人开开心心的过年。”秦溯心里早有打算，把计划说出来安安宋氏的心。
宋氏听了宽心不少，脱了衣裳趟在床上正准备休息，忽然又坐起，拍了拍秦溯。“阿溯，说起蓁儿，我可得和你商量件事。”“什么？”秦溯睡意朦胧，回答的有些敷衍。“蓁儿过完年就八岁了，不大不小总不能再算个孩童，哪能再由着她性子来？我知道因着菡儿的事，你宠着蓁儿，可蓁儿大了总归要离家的，你把她宠坏了，以后去了婆家没人这样宠着还不委屈？哪日子还过不过了？你别睡了，听我说啊。”宋氏见秦溯迷迷糊糊，又摇了摇他，让他看着自己。
“那芳华可有妙招？”秦溯被摇着烦了，睁开眼问道。“妙招倒是没有，只有一事要你答应。”“何事？夫人但说无妨。”秦溯来了点兴致。“往后我教导蓁儿时，你不要插手，更别和她沆瀣一气，我定要把她这秉性改改。”